Невинность

      Если бы Вайсс не знала деталей, она могла бы поклясться, что с тех пор, как ей наконец удалось начать встречаться с Нептуном, Жон Арк стал совершенно другим человеком. Она ожидала, что он будет расстроен из-за всего этого. И он был подавлен… несколько дней. И вот однажды он возвращается, улыбаясь от уха до уха и радостно насвистывая. Ее раздражало, что ни один член его команды, казалось, не заботился о внезапной и резкой перемене настроения Жона, а вместо этого они скорее праздновали это событие. Этого было достаточно, чтобы вызвать у Вайсс фейспалм.       Она знала, что у Пирры есть чувства к Жону, но просто игнорировать такую внезапную смену эмоций было нехорошо. И все же Вайсс не собиралась раскачивать лодку. Во-первых, Жон полностью прекратил попытки флиртовать с ней. На самом деле, теперь, когда Вайсс задумалась, он перестал разговаривать с ней вообще. Теперь, когда она думала об этом, это было почти угнетающе. Уже прошла примерно половина первого года, танцы в Биконе, и, хотя отношения между ней и Жоном были не самыми лучшими, она надеялась, что его помощь ей и Нептуну позволит начать все сначала. Она не хотела встречаться с ним, но это не означало, что она не хотела стать его другом. Это, все-таки, слишком разные вещи.       Вайсс вздохнула и постучала карандашом по деревянному столу перед собой, слушая жужжание Порта. В этот момент профессор говорил о чем-то совершенно несущественном для ее образования, поэтому она не беспокоилась о своем обучении, не обращая на него внимания. Ее взгляд скользнул по комнате. Рядом с ней ее напарница что-то рисовала на полях небрежно исписанной тетради, лекция же записана только наполовину. Вайсс слегка закатила глаза. Более чем вероятно, что Руби будет умолять переписать ее у Вайсс. К этому моменту Вайсс уже привыкла и жаловалась гораздо меньше, чем в начале года. Остальные члены ее команды тоже были не лучше. Блейк изо всех сил старалась не заснуть, и Вайсс могла только посочувствовать ей, а Янг уже сдалась, заснув и пуская слюни по всему столу.       Затем ее внимание переключилось на их товарищей, команду JNPR. Нора была занята, пытаясь удержать карандаш на носу, в то время как Рен, что неудивительно, старательно делал заметки. Рядом с ним Пирра тоже что-то записывала, все ее внимание было сосредоточено на Порте. Вайсс улыбнулась. Пирра была образцовой ученицей, как и она сама. Затем она остановила свой взгляд на Жоне, который возился со своим свитком. Вайсс даже не взглянула бы на него, решив, что он занят какой-то игрой в свитки, но кое-что показалось ей странным.       Его улыбка.       При ближайшем рассмотрении Вайсс заметила на его щеках румянец, как будто кто-то написал ему что-то смущающее. Обычно Вайсс обвинила бы Янг в том, что она подтрунивает над Жоном, просто чтобы посмотреть на его реакцию, что часто любила делать пышногрудая блондинка, но Янг спала. На самом деле, никто из тех, кого она могла бы заподозрить в том, что тот послал сообщение Жону, не сидел в свитке, так кто же мог вызвать у него такую реакцию? Любопытство боролось с безразличием в сознании Шни. Неужели Арк нашел кого-то еще? Кого-то за пределами Бикона? Вайсс нахмурилась еще сильнее. Жон не упоминал о том, что нашел кого-то еще, и она была уверена, что если бы он это сделал, то растрепал бы это всему миру. Если только он не решил, что правильнее действовать аккуратно, чтобы избежать неизбежных поддразниваний Янг, но даже так, она полагала, что он, по крайней мере, сказал бы своей напарнице.       Пирра, однако, казалась такой же бодрой, как обычно, так что, очевидно, он не сказал ей, что нашел кого-то еще. Возможно, кто-то из его семьи дразнил его? Жона было легко смутить, как она выяснила, просто находясь рядом с блондином-неудачником так долго. Она покачала головой. Это было не похоже на нее — быть настолько озабоченной тем, о чем думал или во что был вовлечен Жон. Она снова обратила свое внимание на кафедру, только чтобы уловить последние оставшиеся слова профессора Порта, когда его лекция наконец закончилась. -…и вашим домашним заданием будет двухстраничное эссе о различиях между арктическими и лесными подвидами Беовульфов и ключевых расхождениях в бою с обоими. Я знаю, что до турнира Вайтел еще около полугода, но я бы хотел, чтобы вы все держали это в уме. Рассмотрим тактику борьбы с охотниками. Люди способны думать, чего гримм не могут, но и людей можно обмануть разными способами. Считайте, что это своего рода… кхм, курсовой проект для вашего класса. Класс свободен!       Все встали и начали, скрипя стульями, выходить из помещения, Руби потянулась и зевнула, прежде чем пренебрежительно фыркнуть.       — Ну-у-у, почему у нас в классе Порта тоже есть домашнее задание?       Вайсс покачала головой.       — Чем скорее ты с ним покончишь, тем лучше.       — Я понимаю… — пробормотала Руби, резко наклоняясь вперед. — По крайней мере, хоть кто-то этому рад.       — Хм? — Вайсс проследила за взглядом своей напарницы в сторону Жона, который только что встал со своего места, дружелюбно болтая со своей напарницей с улыбкой на лице. — Странно. Если кто и ненавидит домашние задания, так это Жон. Интересно, чему он радуется?       — Давай спросим! — Руби вскочила со своего места и сразу же направилась к команде JNPR.       — Руби! Не иди просто так… Руби! — Вайсс вздохнула и потерла себя за переносицу. Со стоном она последовала за своей партнершей, которая, казалось, игнорировала ее жалобы. Из приятного — она могла просто послушать, хотя бы для того, чтобы удовлетворить свое любопытство и выбросить его из головы.       — Эй, Жон! — воскликнула Руби, подходя к своему коллеге-лидеру команды и привлекая его внимание.       — О, привет, Рубс. Чего хотела? — спросил Жон.       — Ерунда. Насчет домашней работы — отстой, — застонала Руби       — А? Ах да, домашнее задание. Я… — Жон замолчал, губы на несколько мгновений сжались в тонкую линию, прежде чем заговорить снова. — Оно должно быть готово только к следующему уроку, так что у меня есть пара дней, чтобы подумать над этим.       — Почему бы не сделать сегодня, Жон? — мягко надавила на него Пирра.       — Ага, у тебя свидание или что-то в этом роде, Тошнотик? — дразнящий голос Янг раздался рядом, когда подошли оставшиеся два члена RWBY.       Жон чуть не поперхнулся, брызгая слюной и краснея. Однако, как ни странно, вместо того чтобы продолжать брызгать слюной, краснеть и вообще выставлять себя дураком, он сумел быстро успокоиться, перевести дух и заставить себя расслабиться.       — Нет… да и вообще, кто захочет со мной встречаться? — ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не расхохотаться. Очевидно, миниатюрная милашка, известная как Нео, хотела, но им еще не стоило знать о ней. Стоя спиной к напарнице, он не заметил, как она раздраженно прикусила нижнюю губу и заломила руки. Для всех остальных это было, мягко говоря, невыносимо.       Янг приподняла бровь.       — А? Тогда что же такого важного, что ты не можешь сделать домашнее задание, а?       Жон поколебался, но после секундной паузы заговорил:       — Ну… у меня… собеседование?       Его признание было встречено морем ошарашенных лиц и молчанием, что быстро заставило его почувствовать себя еще более неловко, чем обычно. Наконец тишину нарушила Руби, чьи большие серебристые глаза внезапно стали тревожными:       — Ты… ты не… покидаешь Бикон, да?       — Че-его… нет! Нет, нет! — Жон замахал руками перед лицом, качая головой. — Это всего лишь работа на полставки! Это… — Жон снова замолчал, пытаясь вспомнить легенду, над которой они с Нео работали несколько минут назад. — Это просто работа в доках, понимаете, погрузка и разгрузка грузов для кораблей и все такое?       — А-а-а! — воскликнула Руби. — Подожди, но зачем?       Жон пожал плечами.       — Было бы неплохо иметь немного лишней мелочи в кармане? К тому же, когда наступит лето, я планирую остаться в Вейле вместо того, чтобы ехать домой, поэтому я думаю, что смогу подкопить и снять себе приличную квартиру на это время, — это правда, но он не хотел углубляться в эту тему; дальше шел разговор о его отношениях с родителями, и чем меньше углубляться в это, тем лучше.       — Это… восхитительно, — пробормотала Пирра, и тревожное выражение ее лица слегка смягчилось.       — О-о, не волнуйся, Пирра. Это не на каждый день, по совпадению, это не будет мешать нашему расписанию тренировок, — быстро добавил Жон, полагая, что это и было причиной ее беспокойства.       Должно быть, он был прав, потому что тревога, которая росла на ее лице, сразу же улеглась, и Пирра снова расплылась в улыбке.       — Чудесно.       — У тебя сегодня собеседование?       Жон удивленно обернулся к говорившей. Вайсс заговорила с непроницаемым выражением лица:       — Гм… д-да.       Вайсс, казалось, несколько секунд молча размышляла про себя, прежде чем кивнуть больше самой себе, чем кому-либо еще.       — Отлично. Я пойду с тобой.       Жон, как и все остальные, растерянно заморгал.       — Что? — севшим голосом спросил Жон.       — Ну, я думаю, что тебе будет легче получить эту работу, если кто-то с моей репутацией поручится за тебя, — ответила Вайсс.       — Ух ты, Вайсскимо, как мило с твоей стороны, — поддразнила Янг.       Вайсс усмехнулась.       — Что? Я не могу быть милой? — она фыркнула, ее щеки слегка порозовели, а взгляд отказывался встретиться с взглядом Жона. — Жон был достаточно мил, чтобы помочь нам с Нептуном сойтись, несмотря на наши отношения… в прошлом. Самое меньшее, что я могу для него сделать, это помочь ему в ответ.       Парня охватила паника, и мысли Жона понеслись вскачь. Если Вайсс присоединится к нему, то она наверняка раскроет его обман, и как только она узнает о его истинных намерениях, это будет только вопрос времени, когда новости дойдут до Янг, и тогда… он вздрогнул. Янг будет дразнить его целую вечность, и, скорее всего, уничтожит любой шанс, который у него был с Нео, хотя и непреднамеренно. Быстро соображая, Жон заговорил:       — Я… я ценю это, Вайсс, но т-тебе не обязательно.       Вайсс дернула бровью.       — Тебе что-то не нравится в том, что я хочу помочь?       — Н-нет, просто… — Жон помолчал, потом продолжил: — …Я хочу получить эту работу сам? Я бы чувствовал себя куда как лучше, и это своего рода вопрос гордости, что я добился этого сам…       Жон почувствовал жар под воротником, когда Вайсс несколько мгновений пристально смотрела на него. Наконец она вздохнула и пожала плечами.       — Ладно, я пыталась, — с этими словами наследница повернулась на каблуках и зашагала прочь. Поморщившись, Жон повернулся к Руби, которая просто пожала плечами, как бы говоря: «Ну что с ней поделать?»       Янг пренебрежительно фыркнула.       — Тьфу. Это гораздо скучнее, чем я надеялась. Ну, как бы то ни было, я надеюсь, что ты получишь эту работу. Удачи тебе, Тошнотик, — Янг повернулась и ушла, Блейк молча последовала ее примеру.       Последней ушла Руби, которая просто искренне улыбнулась Жону.       — Срази их наповал, Жон! Э-э, но… в переносном смысле конечно, — Руби неловко замолчала.       Жон только рассмеялся и покачал головой.       — Спасибо, — Жон наблюдал, как миниатюрная жница быстро догнала остальных членов своей команды, покидающих класс Порта, и затих. Пирра прервала возникшую тишину:       — Не то чтобы я против твоей работы, Жон, — вмешалась Пирра, — но почему ты нам не сказал?       Жон нервно почесал затылок и повернулся лицом к своей команде.       — Извини, я хотел сделать тебе сюрприз?       — Ну, я думаю, что хорошая трудовая практика — это замечательно, — сказал Рен.       — Черт возьми, да! О, и Жон сможет угощать нас обедом! — добавила Нора, усмехнувшись.       — Э-эй! Ну! — пробормотал Жон. Конечно, он заработает деньги, как только (или если) начнет выигрывать в Яме, но он не хотел, чтобы Нора пожирала его льены. Кроме того…       Он хотел тратить их на Нео.

[Комната команды JNPR]

      Только когда он встал перед зеркалом в полный рост в ванной команды JNPR, Жона Арка затрясло от приступа нервозности. Все, начиная с его внешности и заканчивая одеждой, было подвергнуто тщательному анализу. Достаточно ли хорошо он пахнет? Правильно ли он причесан? Не слишком ли он небрежен? Не слишком официален? Если он оденется слишком красиво, то будет выглядеть идиотом, но, если он просто наденет свою обычную толстовку с капюшоном и джинсы марки Пампкин Пит, это будет выглядеть так, будто ему наплевать на свидание. Он открыл свой свиток, чтобы в тысячный раз за этот час проверить время. У него оставалось еще добрых три часа до встречи с Нео у посадочных площадок быкоглавов, но время, казалось, тянулось и тянулось. Оно почему-то иногда бежало слишком быстро, а иногда шло чересчур медленно.       «Отвлекись, идиот! Она уже поцеловала тебя и знает, как ты жалок в бою! Это не похоже на академию Бикон, она любит тебя таким, какой ты есть, а не за то, как хорошо ты умеешь махать мечом! Черт, она поможет тебе лучше размахивать мечом — ладно, не самый удачный выбор слов», — Жон продолжал мысленно пытаться накачать себя.       — Нервничаешь? — сзади и слева от него раздался голос, заставивший его подпрыгнуть от неожиданности. Он резко повернулся на каблуках и увидел улыбающуюся ему Пирру.       — Амха? — он пробормотал что-то невнятное, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию.       — Насчет собеседования? — напомнила Пирра, подавляя смешок рукой.       — А-а А! Да, собеседование, — Жон снова посмотрел в зеркало и поправил рубашку. — Я, нет… Я ведь хорошо одет, правда? — юноша надел простую рубашку на пуговицах, которую он не забыл взять из дома, а также лучшие джинсы, которые у него были.       — Ты хорошо выглядишь, Жон, — Пирра подошла к нему сзади и начала поправлять воротник, разглаживая его. — Просто будь собой и не позволяй тревоге взять верх.       Жон медленно выдохнул.       — Т-точно. Я могу это сделать, — у него уже почти было первое свидание с Нео, это просто стало официально. Они, наверное, пойдут куда-нибудь поесть, сходят в кино, а потом…       Оружие.       Нео упоминала, что хочет купить ему хорошее оружие для Ямы, но он все еще не чувствовал себя комфортно из-за того, что столько денег будет потрачено на него почти незнакомкой. Он посмотрел, сколько стоит хорошее оружие, даже такое простое, как его собственное, и это почти небольшое состояние. И даже не включая такие вещи, как праховые механизмы, трансформирующееся оружие и любые другие причудливые приспособления. И все же она не давала ему большой свободы действий. Это было еще более странно, потому что они не знали друг друга так долго, и все же она предлагала купить ему что-то столь же дорогое, как новый клинок.       «Хех. Наверное, теперь у меня есть сахарная мамочка», — Жон криво усмехнулся про себя. [sugar mama — немолодая женщина, тратящая деньги на молодого человека, обычно взамен на сексуальные услуги, пер.]       — …Жон? — голос Пирры прорвался через пелену его мыслей, спуская его обратно на Ремнант.       — О-ой, прости! Я просто… задумался. Что ты сказала?       Пирра мягко улыбнулась.       — Я говорю, что могу проводить тебя, если хочешь. Ну, знаешь, чтобы убедиться, что ты не потеряешься или что-нибудь в этом роде?       Жон застыл.       — Ах-хе, т-т-ты не должна этого делать! — юноша нервно запнулся. — Все будет хорошо, Пирра, правда! К-кроме того, разве ты сейчас не занята?       — Жон, ты же знаешь, что я всегда найду для тебя время, — пробормотала Пирра с легкой улыбкой.       — П-правда, Пирра, ты не должна этого делать. Со мной все будет в порядке! Я… вообще-то, я думаю, что скоро пойду, просто чтобы убедиться, что у меня будет достаточно времени, чтобы найти это место! — говоря это, Жон начал медленно продвигаться к двери, Пирра в замешательстве подняла бровь. — В любом случае, увидимся позже, Пирра, я, наверное, опоздаю, не жди меня! — с этим последним потоком слов Жон быстро нырнул за дверь, закрыв ее за собой.       Пирра вздохнула и покачала головой, глядя на закрытую дверь. Через несколько мгновений она мягко улыбнулась и заправила прядь рыжих волос за ухо. Она оглянулась и заметила, что толстовка Жона все еще лежала на стойке в ванной, куда он бросил ее после того, как переоделся, и с румянцем, который сделал ее щеки почти такими же красными, как ее волосы, подняла и понюхала ее. Она улыбнулась и, бросив последний взгляд в сторону комнаты, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, продолжила вдыхать запах его толстовки…

[Вейл — Посадочные площадки быкоглавов]

      Жон был благодарен за две вещи. Во-первых, ему больше не нужно было беспокоиться о том, что его стошнит от нервов, потому что его желудок был опустошен во время полета из Бикона в собственно Вейл. Во-вторых, ни капли не попало на одежду, так что он все еще выглядел презентабельно. Он сунул руку в карман, вытащил оттуда жвачку и сунул ее в рот, Мятная свежесть быстро сменила отвратительный привкус рвоты во рту. Как только двигатели быкоглава остановились, Жон уже был на ногах. Он еще раз взглянул на себя в зеркало и, поняв, что лучше чем сейчас ему уже не стать, направился к двери. По дороге он проверил свой свиток. Время было самое подходящее. Он пришел рано.       Дверь с шипением открылась, трап опустился, и Жон ступил на бетон. Как обычно, там была группа людей, суетящихся и бегающих, некоторые загружали контейнеры в быкоглавы. Скорее всего, припасы для Бикона. Жон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он так боялся все испортить; шансы на свидание с кем-то вроде Нео не валяются на дороге, и он хотел произвести на нее впечатление. Если он не сможет этого сделать на поле боя, то, возможно, сумеет произвести на нее впечатление на свидании. «Итак, мы договорились о кино и ужине перед покупкой оружия. Какая еда вообще может понравиться Нео? Она одевается модно, значит, что-то дорогое… нет, погоди. Она, кажется, в значительной степени равнодушна к тому, что касается льен, так что… да… это место подойдет. Мне просто нужно убедить ее, что, несмотря на внешний вид, еда здесь первоклассная. Потому что, знаешь ли, так оно и есть», — что-то ткнуло его в локоть. Потребовалось несколько ударов, чтобы привлечь его внимание, но когда это произошло, Жон повернулся на каблуках…       Только для того, чтобы увидеть зрелище, от которого у него перехватило дыхание. Он не был точно уверен, что именно изменилось в ее внешности с момента их последней встречи, но там, уперев руку в бедро и с ухмылкой на губах, выглядя абсолютно сияющей, стояла Нео.       — Привет, горячий парень, — сказала знаками Нео, ее ухмылка только росла. У Жона отвисла челюсть, и он с трудом подбирал слова. Она была одета в свой прежний наряд, но в ней было что-то особенное… может быть, это был искусно подобранный макияж, как раз достаточный, чтобы подчеркнуть ее и без того милые черты. Может быть, дело было в том, что ее волосы были идеально уложены до последнего волоска. Что бы это ни было, Жон обнаружил, что не может отвести взгляд. Однако, если он и беспокоился о том, что будет пялиться, то его опасения были беспочвенны. Выражение лица Нео стало весьма довольным, и она подошла ближе. — Ты что, лишился дара речи? Ну, это прекрасно, у твоего рта могут быть и другие дела сегодня вечером, — Нео хотела пошутить, но Жон был так застигнут врасплох, что случайно вдохнул жвачку, которую жевал, и внезапно сильно закашлялся. Глаза миниатюрной девушки расширились, и она начала двигаться, чтобы помочь ему очистить дыхательные пути, но Жон отмахнулся от нее, умудрившись проглотить жвачку. — Упс, извини, горячий парень. Ты в порядке?       Жон слабо улыбнулся и показал ей большой палец.       — Д-да. Извини за это, ты просто застала меня врасплох, вот и все. Ты… ты отлично выглядишь. «Она отлично выглядит? Это все, что ты придумал?!» — Даже великолепно! — быстро добавил Жон. — «О, милый идиот. Ты наверняка произвел на нее впечатление…»       Однако самоуничижительный ход мыслей Жона оборвался, когда он увидел, как Нео тихо хихикает у нее за спиной.       — И ты выглядишь достаточно хорошо, для перекуса, — сказала Нео, игриво подмигнув. — Ну же, милашка. У меня есть ты на всю ночь, и я планирую извлечь из этого максимум пользы, — с этими словами Нео схватила его за руку, крепко держа ее. Жон не смог сдержать улыбки и кивнул.       — Ты совершенно права. Итак, есть какой-нибудь фильм, который ты хотела бы посмотреть? — спросил Жон. В ответ Нео покачала головой и прижалась к нему еще крепче, а улыбка Жона только усилилась. — Ну, через час будет показ последнего фильма Спрюса Уиллиса… — Нео кивнула в знак согласия, и они оба погрузились в уютное молчание, когда началась их ночь…