Невинность

      Цок, цок, цок, цок       Шаги Нео и Жона звучали синхронно, они молча вышли из клуба, музыка все еще громко гремела позади них. Жон, привыкший к тому, что сестры ниже его ростом, инстинктивно замедлил шаг, позволяя Нео не отставать. Девушка не отпустила его руку, она даже крепче сжала ее, когда они проходили мимо группы девушек, которых, как показалось Жону, он мог знать по Бикону. Минуты проходили в молчании, хотя на этот раз Жон почувствовал, что тишина почти расслабляет. По сравнению с оглушительным грохотом ночного клуба, тишина Вейла была почти наслаждением для его измученных барабанных перепонок.       Именно легкое потягивание за рукав толстовки вывело Жона из его собственных раздумий и вернуло к текущей ситуации. Нео выжидающе смотрела на него, и Жон вынужден был признать, что ее глаза прекрасны. Один нежно-розовый, другой — прелестного серебристого оттенка, светлее, чем у Руби. Эффект был поистине завораживающим.       — В-верно, — начал Жон, прочищая горло. — Сегодня, — блондин вздохнул и остановился, Нео тоже. Они прошли пару кварталов от клуба Джуниора и оказались в торговом районе. Было уже достаточно поздно, и большинство магазинов закрылось, оставив улицы пустыми от большинства горожан, за исключением тех, кто спешил домой или на вечеринку.       Жон прислонился к кирпичной стене книжного магазина и засунул руки в карманы.       — С чего начать?.. Я учусь в академии Бикон. Я знаю, я, наверное, не выгляжу соответствующе, да?       Нео усмехнулась и покачала головой.       — Внешность бывает обманчива, — показала Нео, ее руки двигались быстро, но не настолько быстро, чтобы смутить Жона.       — Хех, рад, что ты так думаешь. К сожалению, книга соответствует обложке. Я…проклятье, я просто шучу… — мрачное настроение, прогнанное присутствием Нео, вернулось, когда Жон соскользнул по стене и сел оперевшись на нее.       Нео нахмурилась. Она не привыкла иметь дело с такими людьми. В подполье Вейла если ты проявлял признаки слабости, то с тобой быстро кончали. Она глубоко задумалась над своим следующим шагом. Если она хочет Жона, то должна показать, что ей не все равно. Девушка шагнула вперед и протянула руку, нежно поглаживая его лицо и приподнимая его голову. Она была вознаграждена видом того, как загорелись его голубые глаза, и мягкая улыбка украсила его губы, заставив ее сердце на мгновение остановиться. Внешне она оставалась спокойной, но внутренне буквально пускала слюни от искреннего выражения его лица.«Быть таким милым определенно вне закона!»       — Спасибо, — произнес Жон, и мрачное настроение снова покинуло его, хотя и ненадолго. — Как бы то ни было, я учусь на охотника, и хотя теоретически я неплохо справляюсь, именно практическая сторона несет основную массу проблем. Я… я ужасен в бою. Это было бы смешно, если бы не было так жалко. Вдобавок ко всему, я в значительной степени являюсь мишенью для всех шуток в академии. Только моя собственная команда на самом деле не смеется надо мной… насколько я знаю. Моя партнерша половину времени обращается со мной как с маленьким ребенком, ведет себя так, будто я не в состоянии позаботиться о себе, и хотя я знаю, что она хочет как лучше, это действительно удар по уверенности в себе, понимаешь? — блондин-охотник покачал головой и вздохнул. — Прости, я действительно не самая лучшая компания сегодня вечером.       Однако, к своему большому удивлению, когда он поднял глаза, то заметил, что Нео смотрит на него с улыбкой.       — В таком случае, тебе повезло, — начала Нео, быстро показывая жесты, — что ты сегодня столкнулся со мной.       На лицо Жона нахлынуло смущение.       — Эм, что? То есть я не то чтобы против, вернее наоборот! Я рад, что встретил тебя!       Нео беззвучно рассмеялась.       — Все в порядке. Знаешь ли, я сама охотница, — это было не совсем так, но в иных обстоятельствах Нео могла абсолютно честно назвать себя так. Черт возьми, люди были более жестокими, чем гримм, потому что они могли думать и планировать, по крайней мере, с точки зрения Нео. — Возможно, я смогу дать тебе несколько советов.       — Т-ты охотница?! — воскликнул Жон, недоверчиво вскакивая на ноги. Нео молча продолжала смотреть на него, приподняв одну бровь и недовольно постукивая ногой. Жон нервно рассмеялся и замахал руками перед лицом, словно защищаясь. — П-подожди, я не это имел в виду! Я просто подумал, что ты все еще учишься…       На это Нео тихо хмыкнула.       — Как думаешь сколько мне?       — Эм… — Жон почесал затылок. — Шестнадцать? Семнадцать?       Нео ухмыльнулась.       — Скорее двадцать три.       Жон побледнел.       — Ты… я… что?       Ухмылка Нео стала больше.       — Все из-за роста, да?       Жон несколько мгновений заикался, потом опустил голову и кивнул.       — Да, все так.       — Не беспокойся об этом. Меня называли и похуже, чем коротышкой, — Нео покачала головой. — Как бы то ни было, я могу тебе помочь.       — Я ценю это, но я чувствую себя достаточно плохо, когда моя напарница помогает мне тренироваться. Меньше всего я хочу, чтобы кто-то еще тратил на меня свое время, — ответил Жон.       — О, я бы не стала делать это бесплатно.       Жон невозмутимо вздохнул.       — Ну конечно… — пробормотал он себе под нос, снова погружаясь в депрессию.       Улыбка Нео только усилилась, когда ее руки продолжили:       — Свидания будет достаточно, как думаешь?       — Я… Подожди, что? — Жон наклонил голову, его глаза расширились от недоверия. — Ты…ты хочешь пойти…со мной? — он указал на себя, выражение его лица еще больше исказилось от смущения.       — Я что, заикаюсь? — ухмыльнулась Нео.       — Нет… — начал было Жон, но осекся и расхохотался. — Я понял, ты все показываешь жестами и… — он покачал головой. — Ты ведь шутишь, да? Я имею в виду… ты… и я… — он замолчал, поморщившись.       — Абсолютно восхитительны? — продолжила за него Нео, заставив щеки Жона покраснеть от смущения. — Я серьезно. Если только ты сам этого не хочешь…       Нео не смогла закончить, так как Жон быстро покачал головой.       — Н-нет! Я с удовольствием! Я просто удивлен…       — А знаешь что? Почему бы мне не дать тебе мой номер еще раз, и ты сможешь отправить мне видео твоего следующего боя, и там мы сможем увидеть, над чем тебе нужно поработать. Звучит неплохо, а? — предложила Нео, протягивая руку, ладонью вверх, чтобы получить свиток Жона.       — Конечно, просто… не удивляйся, насколько я плох. Я не шучу, — Жон нервно посмотрел в сторону, передавая свой свиток. Пальцы Нео скользнули по голографическому интерфейсу, ввели ее номер в свиток и вернули ему.       «Неужели все настолько плохо?»— хмыкнула про себя Нео.       — Итак, хм… — начал Жон, убирая свиток. Нео посмотрела на него, склонив голову набок. — Не хочешь ли десерт? — юноша старался вести себя хладнокровно, но внутренне вспотел как мышь. Если он сыграет неправильно, это будет означать конец его нового шанса еще до того, как он начнется. Меньше всего ему хотелось раздражать ее так, как он раздражал Вайсс.       Глаза Нео загорелись, и она энергично закивала. Жон почувствовал, как на него нахлынуло облегчение, и он ответил ей такой же улыбкой.       — Отлично. Я угощаю. К счастью, ты поймала меня до того, как я потратил все свои деньги на выпивку.       Сама, как мороженое, девушка покачала головой из стороны в сторону.       — Что? — спросил Жон, гадая, не сказал ли он чего-нибудь не так.       — Ничего. Ты студент Бикона, тебе, наверное, едва хватает на такси. Я плачу, — показала Нео, упираясь руками в бока с выжидающим выражением на лице, как будто вызывая Жона не согласиться с ней. В конце концов, это правда; тот, кто сказал «преступление не окупается», очевидно, никогда не жил преступной жизнью или, по крайней мере, не был успешным преступником. Одни только кражи праха позволили им заполучить десятки тысяч льен. Нео была так богата, что кончались вещи, на которые можно было потратить деньги, или, по крайней мере, вещи, по которым нельзя было отследить ее.       — Н-но… — забормотал Жон, но Нео снова покачала головой.       — И не спорь. А теперь пошли, ночь еще только начинается! — Нео ухмыльнулась и снова схватила его за руку, а Жон, криво усмехнувшись и вздохнув, кивнул. И снова они вдвоем погрузились в уютную тишину, нарушаемую лишь стуком каблуков Нео.       Цок, цок, цок, цок, цок

[Вейл — Le Bois D'Argent]

      Чуть больше часа спустя преступница и охотник-студент прогуливались вместе по теперь почти пустому парку. Серебряный Лес был довольно известным парком в центре города, главным образом из-за серебристых деревьев, которые росли вдоль главной дорожки, освещенной мягким светом уличных фонарей. Жон с рожком мороженого в руке остановился и опустился на скамейку. Нео, на удивление, выбрала мороженое с жженым сахаром вместо неаполитанского, которое судя по ней ей и стоило выбрать. Она выбрала чашку и ложку, чтобы освободить руки для общения, хотя, казалось, предпочитала просто слушать Жона, который рассказывал ей несколько историй из своего детства.       Нео солгала бы, если бы сказала, что не испытывала укола ревности к его рассказам. Он вырос в большой, доброй и любящей семье, совсем не так, как у нее. Тем не менее, было довольно приятно слышать такие истории, хотя бы для того, чтобы наслаждаться ими опосредованно. Помогло то, что он говорил с такой радостью, его лицо осветилось, когда он объяснил ей, что каждая из его сестер работает в высших эшелонах власти в различных правительствах, средствах массовой информации и других подобных должностях. На самом деле, Нео занимала не тема разговора, а скорее та гордость, с которой он говорил. Такие искренние чувства она редко видела в своей жизни. Она восхищалась тем, с какой непосредственностью он говорил. Без обмана и лжи. Просто юноша, который любит свою семью и хочет стать лучшим, в меру своих сил.       И как чашку медленно тающего мороженого в ее руке, Нео проглатывала это.       — …впрочем, хватит обо мне, — голос Жона вернул внимание Нео к теме разговора. — Извини, но я иногда начинаю заговариваться. Что насчет тебя? Тебе нравится быть охотницей? Какая у тебя семья?       Нео посмотрела в сторону и поморщилась. Ей нужно было придумать какую-нибудь предысторию, и быстро.       — Хорошо… Я никогда, по-правде говоря, не росла в семье, — начала Нео, полагая, что начать с некоторой правды было бы мудро.       — Я… мне очень жаль! — воскликнул Жон, тут же почувствовав себя виноватым за то, что так долго болтал о своей семье. — А я и не знал…       Нео накрыла его руку своей и покачала головой.       — Послушай, все в порядке. У меня было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Быть охотницей — это… — Нео остановилась в своих движениях, пытаясь быстро придумать ложную предысторию. — …это не так уж плохо. Долгие периоды скуки сменялись краткими приступами сильной паники и разочарования, — преступница надеялась, что ее объяснение прозвучит достаточно правдоподобно.       — Меня это не удивляет, — со смешком ответил Жон. — И все же, несмотря ни на что, это всегда было моей мечтой. Ты училась в Биконе?       Нео помолчала, потом ответила:       — Нет. Я окончила Шейд и переехала сюда, чтобы сбежать от жары.       — Хех, — Жон откусил большой кусок от своего мороженого, и часть осталась вокруг его рта. — А ты не скучаешь по друзьям, которые остались в Шейде? Я имею в виду, что такая девушка, как ты, наверняка была очень популярна… — речь Жона внезапно оборвалась, его щеки стали такими же красными, как волосы его напарницы, Когда Нео, пытаясь прервать любопытство Жона, наклонилась и слизнула шоколадное мороженое с уголка рта. Жон замер неподвижно, заикаясь.       Жон Арк не отвечает. Перезагрузить? [Y/N]       Нео громко рассмеялась, вытирая слезы с глаз. Ей не только удалось заставить его прекратить задавать вопросы, но и выражение его лица было настолько бесценным, что Нео не смогла удержаться, чтобы не поднять свиток и не сделать фотографию. Позже она установит его в качестве фоновой заставки. Она протянула руку и потянула его за плечо, пытаясь вывести из оцепенения.       — Я-я-ты-хма-а? — Жон потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.       — Извини, милашка, чересчур? — Нео наклонила голову, придав своему лицу самое невинное выражение, на какое только была способна.       Жон снова потряс головой.       — Н-нет! Просто не ожидал этого! Я, эм… — он почесал затылок. — На чем я остановился?       — Это не важно. Итак, Арк, да? Имя кажется мне знакомым, — Нео перехватила инициативу, возвращая тему разговора к молодому человеку.       — Ну, мой прадед был героем во время войны между людьми и фавнами. Если ты когда-нибудь пойдешь в Бикон, статуя, которая сидит перед ним, это мой прадедушка, — объяснил Жон, начиная есть вафельный рожок.       Нео откусила кусочек своего уже наполовину растаявшего лакомства и показала:       — Так ты пытаешься стать охотником, чтобы идти по его стопам?       Жон пожал плечами.       — Наверно? Я просто хочу быть кем-то. Я происхожу из семьи героев, все вокруг меня так искусны, и вот я здесь, идиот, застрявший на дереве. Это не слишком эгоистично — хотеть большего, не так ли?       Покачав головой, Нео ответила:       — Вовсе нет! Ты всегда должен хотеть большего. Погоня за счастьем и все такое. Никогда не удовлетворяйся тем, что у тебя есть.       Жон недовольно хмыкнул. Он прикончил рожок и тяжело опустился на скамью, глядя на линию деревьев перед ними. За ним текла небольшая рукотворная река, в которой сверкали огни.       — Я не думаю, что и ты права.       Нео моргнула, ложка застыла на полпути между чашкой и ее маленькими губками. Жон продолжил, обращаясь скорее к самому себе, чем к Нео:       — Конечно, желание большего может быть благородным поступком, но приходит время, когда то же самое стремление может отнять что-то у других, а это не то, чего я хочу. Совместное счастье — вот что действительно желанно. Я хочу быть кем-то, и быть признанным, конечно, но я также хочу иметь силу, чтобы защитить тех, кого я люблю. Сражаться за них. Стоять бок о бок с ними.       Жон поднялся на ноги, Нео следила за ним взглядом.       — Я Арк. Щит против тьмы. Защитник, страж… и все же… — Жон замолчал и откинулся на спинку сиденья. — Я не могу защитить даже себя.       Нео поставила чашку на стол. Она задумалась на несколько мгновений, затем медленно приблизилась к нему, намереваясь поцеловать мальчика в щеку, надеясь, что он снова воспрянет духом. Чего она никак не ожидала, так это того, что в этот момент Жон повернет к ней голову, и в тот же миг Нео обнаружила, что ее губы слились с его губами. Жон, застигнутый врасплох, мог только застыть еще раз, его голубые глаза смешно расширились. С другой стороны, Нео, быстро оправившаяся и никогда не упускавшая возможности, прижалась ближе к Жону. Она была вознаграждена ощущением рук Жона, медленно и нерешительно скользящих по ее пояснице, притягивающих ее ближе, губ, целующих в ответ. Это было немного неловко и неуклюже…       Но Нео никогда этого не забудет.       Нео запустила пальцы в его волосы, притянула его лицо к своему, прижалась всем телом к Жону. Они разделились, всего на мгновение, а затем, прежде чем Жон успел заговорить, губы Нео снова прижались к его губам. На этот раз Жон почувствовал, как что-то коснулось его губ, и когда он открыл рот, Нео углубила поцелуй, ее язык проник внутрь и удивил Жона еще больше. Прошло несколько мгновений, но для них двоих время растянулось, пока, наконец, запыхавшись, Нео снова не отстранилась. Она держалась рядом, ее лицо было в нескольких сантиметрах от его, руки все еще обнимали его за шею.       — Я… Нео… — выдохнул Жон, не в силах привести мысли в порядок.       Нео улыбнулась, ее глаза блестели в свете серебристых деревьев вокруг них. Ее сердце бешено колотилось в груди, но она была в восторге. Ночь прошла гораздо лучше, чем ожидалось, и, к ее большому удовольствию, Жон выглядел так, словно чувствовал себя застигнутым врасплох. Однако жужжание в кармане привлекло ее внимание, и Нео, внезапно почувствовав себя убийцей, высвободилась из объятий Жона, практически рыча. Она сунула руку в карман и вытащила свиток. Открыв его (подальше от пристального взгляда Жона), она заметила, что сообщение пришло от Синдер, и стиснула зубы. «Да пошла ты, пародия на роковую женщину!»       Жон слегка усмехнулся, заметив, что Нео расстроена только по языку ее тела.       — Нужно бежать?       Нео повернулась и медленно кивнула, выглядя очень виноватой. Жон почесал затылок и улыбнулся.       — Ну, у меня есть твой номер… Я обещаю, я напишу. Завтра, если ты не против?       Миниатюрная преступница энергично закивала и спрыгнула со скамейки, отряхиваясь.       — Прекрасно! Кстати, ты восхитительно целуешься, хотя, думаю, тебе не помешает немного попрактиковаться. Мы должны поработать над этим, — показала Нео, заставляя щеки Жона покраснеть.       — Тогда… тогда ловлю тебя на слове, — пробормотал Жон, чувствуя прилив храбрости, как никогда раньше.       Нео подмигнула и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь, позволяя своим бедрам покачиваться при каждом шаге. Она оглянулась через плечо, заметив, что светловолосый парень смотрит прямо на нее, и послала ему воздушный поцелуй, прежде чем уйти. Ее рука крепко сжала ручку зонтика, и восторженное выражение лица медленно сменилось раздражением, когда она отошла от Жона.       Она действительно начинала ненавидеть работать на Синдер.       На скамейке же, Жон сидел, уставившись на нее, и улыбка расплылась по его лицу. Его первый поцелуй. Черт возьми, что это был за поцелуй! Нео милая, добрая и, кроме того, ласковая. Возможно, это влюбленность, но Жон не мог отрицать своей привлекательности. Ему действительно повезло, что он встретил эту миниатюрную милашку. Его мрачное настроение полностью испарилось, оставив после себя головокружительную радость, которой он не испытывал уже целую вечность. А самое главное, Нео даже поможет ему стать лучшим охотником! Как же ему могло повезти больше?!       Жон услышал еще одно жужжание, заметил, что оно доносится из глубины кармана толстовки, и вздохнул. Ему кто-то звонил.       Щелк.       — Привет, Пирра. Извините за молчание, мне просто нужно было немного побыть одному… Да, я чувствую себя намного лучше… Прости… Да… Нет, я не пьян, честно. Может быть, слегка навеселе. Нет, Пирра, ты не должна приезжать… — он вздохнул и закрыл свиток. Пирра замечательная напарница, но иногда… он усмехнулся и покачал головой, вставая со скамейки.       «Должен ли я рассказать им об… — Жон покачал головой. — Нет. Это будет только вопрос времени, когда Янг узнает, и я никогда не увижу конца поддразниваниям. Я пока сохраню Нео в секрете», — с этими мыслями блондин-охотник-студент начал беззвучно насвистывать, направляясь обратно к посадочной площадке быкоглавов, чтобы встретиться с Пиррой, прежде чем она начнет охоту за ним по всему городу…