Алиса и черный дракон

      Прошло полгода. Время стало злейшим врагом Асмодея. Срок его пребывания на острове подходил к концу. Скоро за ним прилетят сородичи, чтобы забрать отсюда. А он еще не готов.       Он чувствовал, что в ту памятную ночь, когда они впервые по-настоящему были вместе, ему удалось зародить в Алисе новую жизнь. Беда в том, что он не был уверен в том, что у них получился полноценный дракон. Пройдет еще много времени, прежде чем станет понятно, кто зреет в Алисе, и если это новый драконий цветок, то им обоим суждено увянуть здесь на этой голой скале, потому что лучшее, что он сможет для них сделать — это не дать их убить на месте. И мысли об этом сводили его с ума.               Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он усердно таскал в замок землю и бревна, воплощая в жизнь Алисин проект по созданию сада-огорода. И если первый полет был просто невыносимым, потому что Асмодею пришлось самому нарыть землю, как какому-нибудь барсуку, и перекидать ее на полотно для транспортировки, то последующие были вполне терпимы, потому что он создал голема-строителя, который ловко орудовал лопатой, пока Асмодей валялся с книгой на траве. Курятник этот же голем построил весьма помпезный, так как единственная книга по зодчеству, которую он смог найти в библиотеке, в деталях расписывала этапы строительства белокаменного дворца правителя южных земель Форланга Победоносного: не отличавшегося особым вкусом, но не стесненного в средствах государственного деятеля, давно канувшего в пучину безвременья. Голем как одержимый обтачивал камни, строгал колонны и мастерил фронтон для миниатюрной копии дворца, Алиса крутила пальцем у виска и объясняла, что для кур достаточно небольшой деревянной коробки, Асмодей покатывался со смеху, но выдумывал все новые и новые аргументы в пользу монументального курятника. В конце концов Алиса сдалась и потребовала только, чтобы внутри куриного дворца было достаточно перекладин и насестов.       Бесконечные перелеты и таскание грузов в замок принесли неожиданные плоды. Дракон заметно окреп и подрос настолько, что седло пришлось переделывать, так как длины ремней перестало хватать, чтобы обхватить его грудную клетку. Его крылья тоже подросли, и сам он стал настолько вынослив, что полет из города с покупками теперь занимал не более 12 часов, и отдых ему не требовался.         С человеческим обличьем тоже произошли перемены: исчезла подростковая худоба и угловатость. Грудная клетка приобрела мужественный рельеф, плечи раздались, и длинные руки теперь были увиты красивыми мышцами.       Алиса по сравнению с ним казалась изящной статуэткой, она ни капельки не изменилась с момента их первой встречи. Живя в замке, она перестала заплетать косу и уж тем более прятать волосы за шиворот. По такому случаю он преподнес ей несколько белоснежных резных гребней, которыми можно было закалывать часть волос на затылке, чтобы они не лезли в глаза. Она с удовольствием носила традиционные туники, сшитые для нее мастером Лабахом, и выглядела в них чудесно. Асмодей не мог ею налюбоваться. Особенно прекрасна она была в голубом, когда черный шелк ее волос и голубой шелк туники создавали причудливую картину борьбы света и тьмы на утреннем небе.        Как и обещал, Асмодей учил Алису наукам: истории, литературе, математике, экономике. Алиса жадно впитывала знания. Особенно ее интересовала наука о видах, населявших внешний мир, уклад жизни различных рас, политические связи между государствами. Она была удивлена, что не драконы правят внешним миром, и даже не люди. «А кто тогда?» — читался вопрос в ее широко распахнутых глазах, как будто больше не было и не могло быть достойных претендентов.       Она уже научилась читать, и Асмодей нередко заставал ее в библиотеке на диване, спящей с каким-нибудь тяжеленным изданием на животе. А вокруг нее валялись исписанные корявым почерком листы бумаги с кропотливо выписанными непонятными ей словами. Потому что делать пометки на страницах книг ей было строжайше запрещено.       Алису все еще вдохновляла идея создания собственного уникального голема, и она уже исписала с десяток листов, описывая его внешность. Асмодей как-то заглянул из любопытства в ее тетрадочку и был немало озадачен: вырисовывалось что-то пушистое, рогатое и шестилапое, причем у каждой пары конечностей было свое предназначение. Асмодей отложил тетрадочку подальше, прикидывая, как придать этому существу не слишком отталкивающий облик.        Обычно их занятия проходили по следующему сценарию: он давал Алисе новую тему для заучивания и несколько упражнений на закрепление пройденного материала, и, пока Алиса усердно грызла гранит науки, он сам уединялся в комнате с магическими артефактами и тоже учился. Он заметил, что его магический резерв увеличился, возможно, он сам его раскачал, так как продолжал вливать в Алису свою магию с каждым прикосновением и каждым поцелуем. Он чувствовал потребность маленького создания внутри Алисы в его магической поддержке, и щедро отдавал свою магию, с удивлением замечая, что все отданное очень быстро восстанавливается, и упадок сил ему не грозит.       Он хотел воспользоваться своими возросшими возможностями и восполнить пробелы в личном образовании, возникшие из-за лени, которой он предавался большую часть времени проведенного на острове: он зубрил новые заклинания и совершенствовал старые. Например, он накрыл заклинанием стазиса все кладовые в замке и пытался найти способ не дать ему развеяться в ближайшие пятьдесят лет. Он создал голема для кухни, благо с поваренными книгами все было не так плачевно, как с книгами об искусстве строительства. Новый голем избавил их от необходимости готовить и, что самое приятное, от необходимости убирать кухню.       Большую часть своего времени они посвящали наукам и друг другу.         Также они с Алисой довольно часто летали в город, почти каждую неделю. Они методично заполняли кладовые едой под завязку, но находили время и для более приятного времяпровождения. Асмодей показал Алисе порт, и она полюбила рассматривать изящные быстроходные парусники, пригодные для перевозки абсолютно любых, даже самых деликатных грузов, и представлять, откуда они прибывают и куда затем уплывут.              В один из своих прилетов им пришлось встретиться с Эзрой. Хитрый змей здорово помог Асмодею отвлечь целую деревню от побега Алисы. Но цену запросил очень странную: показать ему ту самую девушку. Как бы Асмодею ни хотелось избежать этой встречи, но уговор есть уговор.              Они с Алисой прибыли в город как всегда на рассвете, погуляли по разноцветным улочкам, завернули на пристань полюбоваться кораблями. С тех пор как Алиса впервые ее увидела, они стали приходить сюда каждый прилет. Сегодняшний день не стал исключением, срочных дел в городе у них запланировано не было, так что они просто с удовольствием проводили время до назначенной встречи. Им повезло, они застали момент, когда один из кораблей, издалека похожий на огромное белое облако, под всеми парусами заходил в гавань. Алиса, не отрываясь, с восторгом смотрела на корабль, а Асмодей — на нее.  Она сегодня была одета в золотистую тунику, и выглядела как драгоценность, он представлял, как бы выглядел ее дракон, если бы она имела вторую сущность? Некрупная изящная самка со светлой чешуей? А как же темный дар? Если бы она была драконом, ее дар был бы сильнее, добавил бы он ее облику мрачность и какие-то отталкивающие черты характера? И как бы сам Асмодей ее добивался? Его Алиса, выросшая в полудикой деревушке на изолированном острове, не нуждалась в изысканных подарках и соблюдении ритуалов и традиций, присущих его народу, и это даже немного расстраивало его. Он был бы счастлив разбиться в лепешку, выполняя любое ее желание, чтобы добиться ее благосклонности, но так как она ничего не знала и не видела в своей коротенькой жизни, то и каверзных желаний не могла загадать. Он почувствовал нехороший укол совести — эта девушка, как избранница дракона, должна была воспользоваться привилегией помучать своего ухажера.       — Алиса. — Тихо позвал он ее.       Девушка оглянулась на звук его голоса.        — Что случилось? — спросила она.       — Знаешь, у нас принято исполнять самые странные желания своей избранницы, чтобы добиться ее благосклонности, и мне бы не хотелось лишать тебя привилегии помучать своего дракона каверзными квестами. Но, так как сейчас мы заперты на этом острове, я клянусь, что исполню любое твое задание, когда мы будем свободны. Не торопись, придумай что-нибудь, на что бы я не согласился просто так.          Алиса внимательно вглядывалась в Асмодея несколько мгновений, затем нежно ему улыбнулась.       — Спасибо! Это очень странно, но спасибо!       К назначенному времени они подошли к среднего размера магазинчику, торгующему драгоценностями и амулетами.        Таков был талант змеиного народа, к которому принадлежал авантюрист Эзра: заточать готовые заклинания в драгоценные камни. Некоторые украшения действовали, пока хозяин носил их на себе, постепенно расходуя заряд, другие для активации требовалось разбить.       Асмодею нравилась идея заточать готовые заклинания в камень, тогда ими мог воспользоваться любой. Очень полезная вещь в быту и в чрезвычайной ситуации. На почве его любопытства зародилась их дружба с Эзрой, который кстати так и не рассказал, зачем он сидит на острове добрую сотню лет.       Много лет назад Асмодей забрел в этот самый магазинчик, привлеченный собранием большого количества разнообразных магических фонов, собранных в одном месте. Он тогда мучал змея вопросами о камнях и заклинаниях, заточенных в них, пока у того яд не заблестел на кончиках клыков, а после скупил несколько дюжин амулетов, собираясь поэкспериментировать в замке. Эксперименты ни к чему не привели, сам он оказался не способен заполнить драгоценный сосуд одним-единственным заклинанием, не его профиль.              Алиса, заранее предупрежденная к кому и по какому поводу они нагрянули, совсем не испытывала волнения от предстоящей встречи. Она никогда не боялась скрытных змеек, всегда готовых сбежать при встрече с человеком в лесу или в поле. Наоборот, она испытывала к ним симпатию, а ощущение теплой змеиной кожи, скользящей по ладони, казалось ей довольно приятным.       Она была очень впечатлена увиденным в лавке. Вдоль стен стояли красивые стеклянные шкафы, до отказа заполненные разного рода украшениями: кулонами, ожерельями, бусами, браслетами, перстнями, все это играло красками, сверкало и переливалось, так и манило надеть на себя.       Алиса не любила носить украшения, они были тяжелыми, путались и мешались, так что легко преодолела соблазн надеть на себя все и сразу. Но полюбоваться на эту красоту и, может быть, выбрать что-то, что действительно понравится, она была не против. Асмодей остался стоять у окна, а она увлеченно перемещалась от шкафа к шкафу, разглядывая их содержимое, она была так увлечена, что не заметила, как из скрытого от глаз помещения за стойку вышел сам хозяин лавки.        — Приветствую, прекрасная дама, — раздался за спиной шипящий вкрадчивый голос, —  может быть, я могу помочь Вам советом? Это не простые украшения, в каждом из них содержится заклинание на все случаи жизни.       Алиса оглянулась на звук голоса. Вежливая улыбка стоящего за прилавком мужчины чуть померкла, и он оглядел помещение магазина, заметил Асмодея и снова переключил все свое внимание на гостью. Так вот она, избранница мальчишки. Какая необычная девушка, он бы не отличил ее от дракона, если бы не знал точно, что в данный момент на острове не может быть ни одного дракона, кроме Асмодея, который тоже находится в этом помещении.       Алиса улыбнулась и склонила голову в приветственном поклоне.       Ее привели сюда, чтобы показать этому человеку, ну что ж пусть смотрит, а она на всякий случай будет помалкивать. Она вглядывалась в лицо стоящего напротив нее существа. Единственное, что отличало его от человека, это змеиные глаза с вертикальным пульсирующим зрачком. Они не были наполнены огнем, как у Асмодея, они были темными, мистическими, гипнотизирующими, какого-то буро-зеленого цвета.       Обнаруженный Асмодей подошел к ним поближе и встал за спиной Алисы.        — Здравствуй, мой дорогой друг Эзра, мы с Алисой прогуливались неподалеку и решили нанести тебе визит вежливости.        Эзра широко улыбнулся Асмодею. Дракончик выполнил свою часть сделки и приличия при этом были соблюдены. Осталось закончить еще одно, очень важное для него самого, дело. Впервые за годы, проведенные на этом острове, в его лавку пришла девушка, настолько подходящая под предсказание гадалки. Эзра решил, что условие будет соблюдено полностью в течении какого-то времени, но для него другого шанса заговорить с этой девушкой может не представиться. Он собрался с духом, понадеялся, что дракон не спалит его лавку ко всем чертям из-за того, что он посмел обратиться с просьбой к его спутнице и ответил:       — Я рад приветствовать вас обоих! Алиса, — Эзра учтиво склонил голову в поклоне, — я заметил, что ты не отдала предпочтения ни одному увиденному тобой украшению, могу ли я предложить тебе что-то особенное?       Алиса чуть напряглась и оглянулась на Асмодея, тот сжал ее руку и ободряюще ей улыбнулся. Тогда она кивнула Эзре, выражая свое согласие.       Змей вытащил из-под прилавка квадратный кожаный футляр, приподнял крышку, мгновение поразглядывал его содержимое сам, а затем развернул его к Алисе. Внутри на красном бархате лежала ювелирная пара: кулон в виде удлиненной прозрачной капли на тонком золотом жгуте и кольцо с таким же прозрачным камнем в тонкой золотой оправе. Украшения были очень красивы, Алиса даже провела пальцем по сверкающей капле кулона, уверенная, что это вода.       Эзра дождался, пока Алиса снова обратит на него свое внимание, и продолжил.       — Эти украшения не продаются, — он вздохнул, собираясь с мыслями, — дело в том, что я давно и безуспешно ищу встречи с одним существом. Я перепробовал все, чтобы его отыскать, и в момент отчаяния обратился к прорицательнице. Я ни на что не рассчитывал, но она подарила мне надежду, сказав, что мне может помочь девушка, у которой три пары крыльев. Я, честно говоря, терялся в догадках, что за существо может иметь три пары крыльев? Оно точно не из нашего мира, подумал я, но тогда это полная бессмыслица. И сегодня, когда я увидел тебя, я понял, что крылья не обязательно должны расти на этой девушке, этого в предсказании сказано не было…  — Эзра выдержал паузу и еще раз обратился к девушке — Алиса, ты знаешь, что твое имя в переводе с одного очень древнего языка означает «крылья»? И у тебя уже есть две пары крыльев? Я предполагаю, что третья пара так же обязательно появится в твоей жизни. Так что могу ли я просить тебя выполнить мою просьбу?       Алиса слушала Эзру как зачарованная, неотрывно глядя в темные змеиные глаза. В какой-то момент очертания комнаты размылись, и перед ее взором начали вырисовываться обрывочные картинки. Она видела мечущуюся по лесам и пещерам огромную коричневую змею с черным ромбовидным узором на спине, бесконечно повторяющимся на протяжении всего ее гибкого тела. Она видела ее в момент охоты с выставленными вперед длинными клыками, и в момент покоя, лежащую на солнце и свернувшуюся в несколько колец. Все это было так реально, что казалось, она может ухватить змею за хвост. Странные видения рассеялись, когда Эзра умолк, Алиса несколько раз моргнула, переваривая информацию, медленно просачивающуюся в мозг.       — Эзззра, — раздался звенящий голос Асмодея, — ты играешь с огнем!       Алиса подняла голову и увидела, с какой злобой Асмодей смотрит на змея, и как бушует оранжевое пламя в его глазах. Что такого ужасного сказал Эзра? Расшифровал ее имя? Посмел просить помощи? Приписал ей три пары крыльев, хотя ей не суждено иметь ни одной? Подождите, крылья не растут на ней, то есть крылья Асмодея? И еще чьи-то? Внезапная догадка осенила ее. Они же…       — Асмодей, — она с силой сжала его руку и, когда он взглянул на нее, смиряя свой гнев, попросила, — прошу, позволь мне помочь ему.       Асмодей выдохнул.       — Зачем тебе это?       — Из-за нас. Ведь он помог нам, почти просто так, если бы я не подошла под слова гадалки, то мы бы просто ушли отсюда, — она внимательно вглядывалась в оранжевые драконьи глаза, наблюдая, как затухает в них жаркое пламя гнева и радуясь, что он не направлен на нее.       — Хорошо, как пожелаешь, но будь осторожна, змеи очень коварны.       Алиса снова перевела взгляд на Эзру.       — Зачем вы ищите это существо?       — Оно похитило мое сердце.       В комнате повисло молчание, Асмодей не произнес ни звука, все так же бережно сжимая ее руку в своей ладони. Эзра ждал ее решения. А сама она пыталась разобраться в хороводе мыслей, кружившихся в ее голове: почему ей так хочется ему помочь? Что за три пары крыльев? И наконец, что это за странное сплетение судеб? Кто-то рассказывал Эзре о ней, если конечно это она, та девушка из предсказания, возможно задолго до ее рождения? И если все так, и в ее силах помочь этому змею, то она просто не может отказаться, ведь каждый должен иметь шанс быть со своим возлюбленным?       — Что мне нужно сделать? — спросила она, окончательно приняв решение помочь.       Глаза змея расширились, и зрачки от нервного возбуждения заполнили всю радужку.       — Когда-нибудь на своем жизненном пути ты повстречаешь существо по имени Хы-Гуаше. Разбей это кольцо об камень во время вашей встречи. Это все, о чем я прошу. А кулон — это моя благодарность за оказанную услугу, если она когда-нибудь будет оказана, в нем содержится тоже самое заклинание, что и в кольце.       — Ты ведь не хочешь навредить этому существу?       — Не больше, чем Асмодей хочет навредить тебе.       Аргумент был убедительным, и Алиса приняла его как гарантию того, что таинственной Хы-Гуаше не грозит опасность от встречи с Эзрой. Она забрала футляр. И, так как все было сказано, они быстро распрощались.              Оба они были очень задумчивы после встречи с Эзрой. Асмодей молчал, как воды в рот набрал, а Алиса переваривала все произошедшее в лавке. И целый рой вопросов готов был сорваться с ее языка. Но не здесь, а дома. Там, где на многие мили вокруг нет никого, способного отвлечь их друг от друга.              До самого замка Асмодей так и не произнес ни слова. Они вернулись за полночь, Асмодей проводил ее в ее покои, а сам удалился в неизвестном направлении.              Алиса честно попыталась уснуть, но сон не шел. И она решила подняться на стену. Она захватила теплый плащ от мастера Лабаха и бесшумной тенью выскользнула из комнаты. Маршрут до башни она могла пройти с закрытыми глазами, ей очень нравилось бывать на стене в любое время суток. Добравшись до башни и поднявшись на немыслимую высоту в десять этажей, она наконец оказалась на стене. И да, она не была разочарована — на безоблачном небе были рассыпаны мириады звезд, крупные и мелкие, они складывались в причудливые узоры, кокетливо перемигивались и иногда срывались с насиженного места, спеша куда-то по своим делам и оставляя после себя ослепительный росчерк на черном полотне. Асмодей как-то сказал, что каждая такая точка — это другой мир, населенный уникальными существами. Она и верила ему и не могла представить себе такую возможность. Каждый раз, когда она об этом думала, ее охватывало странное чувство, как будто она крохотная, очень незначительная песчинка, затерянная в огромном пространстве.        — О чем трепещет твое сердечко? — вкрадчивый шепот, раздавшийся над самым ухом, заставил Алису вздрогнуть — И почему ты не в постели?       Асмодей обнял ее со спины и прижал к своей груди.       — Думаю об огромности этого мира, — тихо ответила Алиса.       Они постояли в тишине, любуясь звездами и согреваясь теплом друг друга.       — Асмодей, мы никогда не говорили об этом, но что будет, когда срок твоего заключения истечет?       — Я должен буду улететь.       — А я?       — А ты должна будешь остаться.       Алиса попыталась развернуться к нему лицом, но он не дал ей этого сделать.       — Надолго?       — Думаю, минимум на пятьдесят лет.       — Пятьдесят лет на этой скале одна? Мы для этого пополняем кладовые, чтобы я могла умереть здесь от старости, а не от голода?       На этот раз Алиса попыталась вырваться, ей вдруг стало очень страшно. Но ее по-прежнему крепко держали.       — Отпусти меня!       — Нет, сначала выслушай меня. Ты не умрешь от старости за эти пятьдесят лет, мы, драконы, умеем поддерживать жизнь в полезных нам существах, к тебе это не относится… — Асмодей поспешил исправиться, потому что девушка начала пинаться. — Я хотел сказать, что готов продлевать твою жизнь, не потому-что надеюсь извлечь из этого пользу...Алиса! Успокойся! — Асмодей загнал себя в тупик пытаясь объяснить расстроенной девушке что он не бесчувственная скотина — Ты мое самое драгоценное сокровище, кусочек моей души, и я обязательно подарю тебе драконье долголетие, когда узнаю, как это сделать. Мне больно осознавать, насколько многого ты лишена из-за обстоятельств твоего появления на свет. И почему все так произошло, я тоже выясню. Но я сейчас не об этом. Выслушай меня. - Асмодей пытался воззвать к природной рассудительности девушки — Купол, накрывающий это место, абсолютно непроницаем для магии извне, это одновременно хорошо и плохо. Хорошо тем, что никто не знает, чем мы тут занимаемся, а плохо тем, что когда я улечу, некому будет поддерживать твое долголетие. Это может сделать только дракон, и только если он очень в этом заинтересован. Алиса вдруг замерла перестав вырываться и пинать его ногами. И озвучила свою догадку, пришедшую ей на ум еще в лавке змея:       — Вторая пара крыльев…Я беременна? Драконом?       — Да, я не был уверен, что это именно дракон, но после слов Эзры сомнений быть не может. Пространственная магия и прорицания, две области, в которых змеиный народ традиционно силен с начала времен. В тебе сейчас зреет яйцо, которое я скоро извлеку, потому что твое тело не приспособлено к вынашиванию драконьих яиц. Оно сейчас окружено плотным коконом моей магии, поэтому не доставляет тебе никаких беспокойств, но оно растет, и к моменту созревания я не смогу его вынуть, не навредив тебе. Поэтому это надо делать сейчас. Я укрою его глубоко под этой скалой, там, где течет огненная река, согревающая это место, и буду продолжать напитывать его магией, как делал все это время. Думаю, близость к стихии огня и моя магия помогут детенышу развиваться внутри яйца. И, если нам повезет, детеныш сможет вылупиться до моего отлета, хотя тогда скрыть его присутствие в замке будет почти невозможно. Или после, несмотря на то, что я перестану его подпитывать. Я могу только надеяться на положительный исход.       Алиса снова дернулась из его хватки. На этот раз он отпустил ее. Она развернулась к нему и уткнулась лицом ему в грудь.       — Мне так страшно, — донесся до него сдавленный шепот.       — Мне тоже, моя драгоценная, мне тоже.       Он привычно подхватил ее на руки и понес прочь со стены. Им нужно было поспать. И попытаться как-то преодолеть все испытания, выпавшие на их долю.               Асмодей извлек яйцо примерно через месяц после их разговора. Для Алисы это было достаточно болезненно, но не смертельно. Асмодей был очень осторожен и почти не навредил в процессе изъятия, а после тщательно залечил трещинки и царапинки целительным драконьим языком.       Яйцо не походило на обычное куриное, которое Алиса подсознательно ожидала увидеть, скорее оно было похоже на каменную шишку, очень горячую на ощупь. Она подержала его в руках, но сквозь скорлупу ничего не было видно и слышно, поэтому она отдала яйцо Асмодею.       — Оно живое?       — Да, оно спит сейчас, он еще очень маленький, ему еще расти два года.       — Как долго. И все это время он должен находиться в самке?       — Нет, примерно две трети срока, а потом дозревает в гнезде.       Алиса еще раз приложила руки к яйцу.       — Я ничего не чувствую.       — Не переживай, когда он вылупится, ты все почувствуешь и услышишь. Вылупившийся дракончик начинает звать свою мать. Ты услышишь его, даже если будешь на другом конце острова. Ты станешь центром его вселенной первые годы его жизни. Новорожденный дракон очень зависим от своей матери. Тогда как отец присоединяется к воспитанию намного позже. По этой причине мы все очень привязаны к нашим матерям.        Асмодей укрыл яйцо глубоко в недрах скалы и стал наведываться к нему пару раз в неделю. Алиса лишь раз составила ему компанию. Это было долгое и изнурительное путешествие. Температура воздуха все время повышалась. Под конец стало так жарко, что Алиса чувствовала, как у нее плавятся волосы. Глубоко под скалой действительно текла лавовая река. Асмодей чувствовал себя здесь прекрасно. А Алисе казалось, что это врата преисподней, и она уже начала жариться на медленном огне. Яйцо было зажато в щели между камней чуть вдалеке от адской реки, и выглядело подросшим. Асмодей ласково погладил скорлупу, делясь своей магией, и они быстро убрались оттуда. Больше Алиса туда не возвращалась, предоставляя Асмодею почетную обязанность заботиться о яйце.              Спустя два года, с тех пор как Асмодей принес ее в замок на скале, Алиса наконец закончила работу над своим големом. Тетрадочка получилась довольно толстая.        Асмодей часто подкидывал Алисе новые идеи. И описание характера и умений голема занимали много страниц. Алисе хотелось сделать голема максимально сложным в поведении изначально, хотелось заложить в него способность учиться. И ей пришлось очень скрупулезно описывать его внешность, чтобы в голове у Асмодея сложился образ, неотличимый от задуманного ею.       Асмодей долго ломал голову над тем, что взять за основу для Алисиного голема. Шкуру животного — нет, голем будет слишком уязвимым. Сотворить его из какой-нибудь руды? Да, идея хорошая; он даже знал место на острове, где на поверхность выходила серебряная жила. Но когда он представил себе, что туда надо слетать, руду эту добыть, очистить, притащить обратно, он почти застонал от досады, ничего этого ему делать категорически не хотелось!       Его осенило внезапно: в сокровищнице было полно доспехов и мечей из закаленной стали — лучшей основы и придумать было нельзя. Они с Алисой проинспектировали сокровищницу на предмет наличия доспехов и нашли несколько полных комплектов, сумрачно поблескивающих в свете светильников, все они были слегка помяты, но без трещин, значит металл достаточно крепкий и гибкий. Асмодей решил мастерить голема во дворе. Там было удобно обратиться в дракона и расплавить доспехи в драконьем пламени. Так что они с Алисой выкатили большой чан, найденный в недрах замковой кухни, в центр двора и сгрузили в него доспехи.        — Алиса, ты уже придумала имя своему голему? — обратился Асмодей к внимательно рассматривающей содержимое чана девушке.         Алиса встрепенулась и, чуть покраснев, ответила:       — Да, наверное, может Серебряная тень.       — Алиса, это имя очень красивое, но абсолютно не подходящее. Ты должна суметь быстро позвать его, если тебе вдруг грозит опасность. — Асмодей немного подумал. — Крикни.       — Зачем? — удивилась Алиса.       — Просто крикни со всей мочи.       — ААААА!!!       — Отлично, а теперь крикни еще раз и в конце, когда закончится воздух, добавь пару согласных звуков.       Алиса скептически посмотрела на него, но подчинилась       — АААААРК!!!       — Вот, думаю, это прекрасное имя для твоего чудища!       — Арк? — Алиса прокатила имя на языке и улыбнувшись, пожала плечами — Хорошо. Пусть будет Арк.              Асмодей обратился в дракона и в несколько заходов превратил доспехи в однородную массу серого металла. Затем обратился в человека и начал творить. Он читал древнее заклинание, а из его рук лилась сила и впитывалась в металл. Он добавил в чан Алисины волосы, они заранее отстригли кончик ее косы, теперь шесть голема будет густая и черная, длинной примерно с ладонь. Еще Асмодей добавил в чан щепотку алмазной пыли, без особой нужды, ему просто хотелось добавить голему эстетической красоты.       Когда все ингредиенты были добавлены и хорошенько перемешаны, Асмодей воссоздал в воображении образ, который у него сложился, когда он читал рукопись, и, плавно двигая руками, как будто оглаживая невидимого зверя, он начал лепить из мягкого металла существо, которого не было в природе и которое отныне будет верным защитником его Алисы.       Он был очень сосредоточен, впервые внешний вид создаваемого им голема имел первостепенное значение. Прошло несколько часов, прежде чем он закончил первый этап. Теперь перед ним стоял массивный шестилапый зверь, покрытый густым черным мехом, местами как будто посыпанным пеплом, такой эффект дала алмазная пыль. Крупная башка была похожа на волчью, но имела более изящную, чем у волка, вытянутую морду, раскосые глаза, внушительный набор острейших клыков и крупные треугольные уши. Лоб и переносицу голема укрывала полумаска с длинным шипом посередине. Лобовая атака его творения будет иметь сокрушительный характер. У голема было массивное удлиненное туловище и широкая спина, чтобы на нем в случае необходимости можно было ехать верхом. Еще у него был по-лисьи длинный и пушистый хвост с белым кончиком. Но самое интересное в големе были его лапы: задняя пара была достаточно мощной, чтобы дать толчок для длинного прыжка, на среднюю пару возлагалась ответственность за движение и поддержку корпуса, а вот передняя пара обладала подвижными когтистыми пальцами, очень похожими на ящеричьи, и, поскольку движение обеспечивали две задние пары, то передними конечностями голем мог пользоваться как руками или как дополнительным оружием. Жутковатая идея, но результат Асмодею понравился.        Он поманил Алису, и она, подойдя, чиркнула ножиком по пальцу, а затем дала впитаться своей крови в тетрадочку голема, связывая его волю своей и становясь его единственной хозяйкой, и произнесла ритуальную фразу:       — Имя тебе Арк, откликнись на мой зов, стань моим верным охранником и помощником!        Асмодей дочитал заклинание и подул голему в неподвижную морду.       Мгновение ничего не происходило, но вот по мощному телу прокатилась легкая судорога, веки дрогнули, закрылись, а когда снова открылись, на них смотрели стального цвета внимательные глаза хищника. Голем водил ушами и дергал носом, пытаясь осознать себя в окружающем пространстве. Передние лапы водили когтями по каменным плитам оставляя глубокие полосы, как будто под ногами у голема была земля, а не гранит.       Алиса тихонечко позвала:       — Арк?        Голем повернул башку в ее сторону и уставился ей в лицо безэмоциональными глазами ожившей статуи. Пройдет еще много времени, прежде чем он станет похожим на живое существо, а не на статую.       — Подойди к нему, видишь, твой помощник растерян, — подбодрил Асмодей Алису.       Алиса приблизилась к голему, по-прежнему стоявшему неподвижно и сосредоточенно следившему за каждым ее движением. Алиса погладила красивую морду, потрепала меховые уши. Шубка у зверя оказалась очень мягкой на ощупь. И сам зверь вызывал у нее детский восторг. Алиса обняла его за шею и зашептала прямо в треугольное ухо.       — Не бойся, мой хороший, сейчас мы дома, нам ничего не угрожает, можешь исследовать территорию и возвращаться ко мне.       Арк сел и медленно обнял ее своими передними лапами. Они постояли немного, затем Арк заерзал и заозирался по сторонам, в нем явно проснулось любопытство исследователя и Алиса, отпустив его, отошла к Асмодею. Голем уставился на него, как будто в первый раз заметил.       — Это Асмодей, наш друг, хорошо? — спросила Алиса. — и посмотрела на Асмодея с немым вопросом «я все делаю правильно?»       Асмодей хмыкнул и кивнул головой. Арк покрутился вокруг них и умчался осваивать территорию.       — Какой он замечательный! Спасибо, Асмодей! — Алиса крепко его обняла, и тот покружил ее на месте.       — Пожалуйста.       — А чем его кормить?       — Арк не животное, ему не нужна еда и сон. Когда вы рядом, между вами будет проходить энергообмен, этого достаточно, чтобы он был активен круглые сутки. Иногда его надо будет возвращать в тетрадочку, когда он туда захочет, ты это почувствуешь. Для него вернуться в рукопись — это как сон или перезарядка. Когда он наберется опыта, вы сможете общаться, обмениваясь эмоциями. Я сделаю для него седло, оно постоянно будет на нем, и ты сможешь кататься на нем верхом.       — А без седла никак?       — Можно, но тяжело и легко упасть.       Время снова полетело вперед, неумолимо приближая момент расставания.        Алиса чувствовала, как день за днем в груди растет и скручивается жгутом беспокойство. Она искала утешения в объятьях Асмодея, и они много времени стали проводить в библиотеке, лежа на диване и читая одну книгу на двоих. Чаще всего Асмодей читал вслух и с выражением, стараясь передать характеры и эмоции героев, а Алиса слушала его, лежа на его груди. Иногда смеясь над его стараниями, а иногда отвлекаясь на стук его сердца и впадая в медитативное состояние, когда события книги разворачивались перед ее глазами на фоне ритмичного грохота драконьего сердца.       Их ночи были наполнены щемящей нежностью и лаской. Они так хорошо изучили друг друга за эти три года. Асмодей разбудил в ней жажду плотских утех, и она давно перестала стесняться его и уж тем более своего тела, ставшего чувствительным и податливым в его ласковых руках. Она с упоением изучала его тело руками и губами, получая от этого такое же удовольствие, как когда он ласкал ее. Часто, уставшие от ласк, они засыпали в обнимку до утра. И уже потом, выспавшиеся, спускались в купальню, чтобы смыть с себя последствия бурной ночи. Совместный прием ванны стал таким же обычным делом, как совместный прием пищи, но не всегда заканчивался так же безобидно, особенно когда они принимались мыть друг друга, а затем проверять качество проделанной работы языком и губами.       Алиса чувствовала себя счастливой каждый день, проведенный в замке на скале. Она уже и забыла свой первый день проведенный здесь, когда она рыдала от отчаяния, и сравнивала это место со склепом.               И вот настал день, к которому Асмодей так долго готовился. Он почувствовал колебания в куполе, когда его пересекли драконы, его судьи, те что заберут его домой. Он отыскал Алису в одной из пещер, где они беззаботно резвились с Арком, который с течением времени стал все больше походить повадками на хитроватую лису.        Он подошел к девушке  взял ее лицо в свои ладони, чтобы она сосредоточила все свое внимание на нем.       — Алиса, наше время истекло. За мной летят, они скоро будут здесь. Спрячь Арка в рукописи.       Алиса подчинилась и недовольный голем растаял в белом облаке, как будто его и не было. Асмодей продолжил.       — Ничего не бойся, я открою для тебя каждую дверь в замке. Не останется ни одного закоулка на этой скале, куда бы ты не смогла войти при желании. Я улечу сегодня, но вернусь за тобой через пятьдесят лет. Мы не будем чувствовать друг друга, пока я буду во внешнем мире, но помни, я оставляю свое сердце с тобой, оно больше никогда и никому не сможет принадлежать. Я клянусь тебе, что разделю с тобой твою судьбу что бы не ждало тебя впереди.              Асмодей коснулся губами ее лба, оставляя на нем печать новой хозяйки замка.              От таких страшных и нужных слов глаза Алисы наполнились слезами. Тянущее чувство тревоги наконец прорвало плотину ее воли, и слезы потекли из ее глаз двумя хрустальными ручейками.       Асмодей смотрел в черные озера ее души, пытаясь запечатлеть ее образ в памяти. Его бесконечно восхищала ее способность проливать слезы, иссушая душу, и действовать решительно. Сейчас, в данную минуту, он верил, что она справится, не сгинет в этой тюрьме, и когда-нибудь они будут вместе. Время страшная штука. Пятьдесят лет — сущая мелочь для дракона и целая жизнь для человека.        Он крепко обнял ее, делясь своим теплом. Это не конец всему. Это всего лишь новое испытание для них обоих, после которого они наконец смогут быть вместе, не оглядываясь ни на кого.       Асмодей снова посмотрел на девушку.       — Есть еще кое-что, любовь моя. Для твоей безопасности я забираю у тебя возможность слышать и говорить до тех пор, пока драконы, прилетевшие за мной, не уберутся с этого острова.       И, не дав ей осознать сказанное, впился поцелуем ей в губы. Вдыхая и лишая ее способности говорить и слышать что-либо.       Это было необходимо, чтобы придать ей вид жалкого, и главное абсолютно безопасного существа в глазах важных гостей. Испуг в ее глазах и мгновенно высохшие слезы доказали Асмодею его правоту. Он подхватил девушку на руки, желая чувствовать ее всем телом в эти последние мгновения их беззаботного детства. И понес наружу, на посадочную площадку, в надежде, что все формальности получится уладить, не приближаясь к замку.        Когда они подошли к краю огромной площадки, на горизонте показалась три точки и начали быстро увеличиваться в размерах. Асмодей поставил Алису на ноги, а сам выдвинулся вперед, частично закрывая ее своей спиной. Так они и стояли, пока группа драконов приближалась к ним, и пока гигантские ящеры не приземлились и не обратились в людей.        Асмодей задохнулся от радости, за ним прилетели мать и отец, и старый друг их семьи, член совета, почтенный и умудренный опытом старец.        Он приложил скрещенные руки к груди и глубоко поклонился, приветствуя старших, а затем бросился в объятья матери.       — Мама, отец, как же я соскучился!       — Здравствуй любимое дитя! Как ты подрос! — родные глаза матери придирчиво обшарили фигуру сына, а затем обратили внимание на девушку, стоящую неподалеку, — кажется, ты вел себя не очень хорошо на этом острове. Что это за девушка?       Асмодей обернулся на дрожащую Алису, смотрящую во все глаза на группу драконов.       — Я нашел ее на пляже, израненную, еле живую. Она драконий цветок, я не смог оставить ее там умирать. Кажется, неподалеку от того места есть человеческая деревня, но я не сунулся туда. Забрал этот дар моря сюда и выходил ее. Она не говорит и почти ничего не слышит. Мы почти не общались, но кажется, ей здесь нравится. Она немного испугана сейчас, потому что ей трудно что-нибудь объяснить.       — Ты не можешь ее забрать отсюда. Думаю, будет милосердно просто убить ее на месте. — Задумчиво произнес отец.       — Отец прошу тебя, всякая жизнь священна, этот цветок сам увянет совсем скоро, позволь ей остаться здесь. Я заполнил кладовые едой для нее и накупил в городе ниток для рукоделия, она часами может сидеть над нитками и спицами, плетя простенькие узоры. Она почти не взаимодействует с внешним миром. Поэтому я думаю, ее можно будет оставить здесь. Пожалуйста. — Асмодей уже готов был упасть на колени перед родителями. Но что-то неуловимо изменилось в их взглядах, на смену возмущению и интересу пришла брезгливая жалость, теперь они смотрели на нее как на букашку, опалившую крылышки. Прекрасно, это именно то, на что он надеялся.       Отец обернулся к своему другу.       — Шараман, за тобой последнее слово.       Почтенный дракон, для которого эта ситуация и эта девочка были абсолютно незначительными эпизодами, с высоты его тысячелетнего опыта, ответил:       — На острове все тихо, я не чувствую никаких ярких эманаций от живых существ, находящихся на острове. Всем известно, что Асмодей всегда отличался сердоболием и покладистым характером. Думаю, мы можем закрыть глаза на инцидент с появлением здесь этой девушки по двум причинам: во первых, кто-то за долго до него наследил с человеком во время своего испытания и остался безнаказанным, а во вторых, даже хорошо что драконий цветок будет извлечен из рода человеческого. Думаю следует законсервировать это место на следующие пятьдесят лет и позволить времени расставить все по своим местам.       Приговор был озвучен, и тяжелый камень неопределенности упал с сердца Асмодея.         — Спасибо! Если вы не против, мы можем лететь прямо сейчас. Я не могу больше находиться на этом чертовом острове ни секунды.        — Ты с ней не попрощаешься?       — Нет, до нее очень трудно достучаться, она так и не стала мне другом из-за своего увечья и до сих пор иногда шарахается от меня. Думаю, ей будет хорошо здесь в ее собственном мирке.       Родители переглянулись. Все драконы, проходившие свое испытание на этом острове, относились к нему одинаково: улететь и забыть навсегда. Поэтому желание сына было понятно им, когда-то отсидевшим свой срок здесь же.        Все они обернулись в ящеров и взмыли в небо, Асмодей в последний раз взглянул на Алису, замершую на месте там, где он ее оставил, обратился и взмыл в небо, более не оборачиваясь, изо всех сил сдерживая крик боли, рвущийся из груди, потому что сердце его осталось на этой голой скале и черная дыра, образовавшаяся в том месте, где когда-то билось его сердце, разрасталась, истекала кровью и ее слезами.       Алиса долго смотрела вслед удаляющимся драконам, стоя над обрывом взлетной площадки и дрожа всем телом от пронизывающего ветра. Все произошло так быстро, драконы о чем-то поговорили, посмотрели на нее, явно решая ее судьбу, а затем взмыли в небо и полетели прочь, и Асмодей вместе с ними. Она не могла осознать, что все кончено. Опомнившись, она помчалась в замок. Ей казалось важным еще раз увидеть удаляющихся драконов. Алиса не помня себя мчалась вверх по винтовой лестнице. Она залетела на стену замка, но небеса были пустыми, драконы уже давно скрылись из виду, и из горла ее наконец вырвался душераздирающий, полный отчаяния вопль.       «Он улетел! Одна! Одна!» — молотом стучала в ее голове мысль. Она рванулась к краю стены, забралась на бортик, вот и все, один шаг и больше никогда и никто не сможет разбить ей сердце. Она набрала воздуха в грудь и шагнула к пропасти.        Но в этот самый момент скорлупа яйца, надежно спрятанного глубоко под землей, лопнула.              И маленькая ящерка позвала свою мать.