Цикл "Системы"

Во времена Серебряного Тысячелетия четыре небесных генерала изредка составляли компанию леди Берилл, когда та скучала в саду. Они занимали её рассказами о дальних землях, новом оружии, военных новостях и обрывками посланий с других планет. Кунсайт часто рассказывал о своей снежной вотчине, отчего Берилл хотелось взять в руки снег, который она никогда не видела, и держать до тех пор, пока вода не побежит по запястьям. Нефрит мог сделать предсказание, а Джедайт - указать на новую книгу. Первая дама Земного Королевства не считалась пустышкой: она как губка впитывала в себя любую информацию, от длины лезвия криса до нового вида лунного мака. И ей это было интересно. Влюбленность в Эндимиона накладывала свои обязательства: Берилл не могла не стараться соответствовать ему. И, невзирая на то, что всё чаще взгляд принца скользил мимо неё, она оглядывалась на генералов и улыбалась им. Они не друзья, но они – заодно. Эндимион связывал прочнее стальной проволоки. *** Металлия связывает ничуть не хуже Эндимиона. Злобный вой в голове заставлял бросаться навстречу старым знакомым, да и на самих лордов тоже. Не было места здесь разговорам о снеге: королева Берилл жила в снежной долине, знаете ли. Диалоги приняли куда как более практичный характер: где взять энергию, чем накормить Металлию, чтоб не перетерла их самих в пыль. Бывшая придворная дама испытала на себе всю тяжесть короны, отчитываясь перед древним злом о нелепости подчиненных. Которые избегали её. Не помнили или не хотели помнить. Винили за общий для всех выбор, который разнился деталями, но был единым. Еще никогда Берилл не чувствовала себя такой одинокой, как в этой погоне за лунным артефактом. И где-то на дне сознания, которое уже исчезало, блеснуло облегчение. *** О времена, о нравы! Ни в одной из своих исковерканных прошлых жизней Берилл не могла представить, что будет напиваться в гостиной Нефрита. Сидя на полу в окружении Ши Тенно. Будто в Серебряном Королевстве, настолько нелепом, будто Металлия его таки завоевала. Нефрит пытался провозгласить эту посиделку «Беспрецедентным Утешителем Хиреющей Леди О-ля-ля», за что получил подзатыльник от Зойсайта и укоряющий взгляд от Кунсайта. Над камином, возле которого они сидели, висела та самая гравюра, копия которой осталась в покинутой кухне. Девушка тупо уставилась на нее, изредка потягивая вино. Никто не знал, как утешить её. И никто не хотел нарваться на её раздражение. Пусть она уже не королева, но от гнева это не страхует. - Берилл, все мы находились непонятно где не один год. Пять месяцев – совсем небольшой срок, вот увидишь, – Джедайт был уверен в своих словах, ведь Рей до сих пор не хотела его слушать и буквально выметала из храма. – Тем более что один уже почти на исходе. - Ваше высочество, не печальтесь. А хотите, мы поймаем для Вас другого принца? – Берилл непонимающе подняла глаза на дурачившегося Зойсайта. Потом хмыкнула и прошлась взглядом по каждому из бывших лордов. Рассмеялась, так серьезно они выглядели. - Дело не в том, что его нет рядом. У вас было время заметить, что я умею ждать. Вопрос в том, почему он где-то там. Он ведь мог позвать и меня с собой. - Блондинчик притащил с собой двух кошек, ведьмовскую подружку и Венеру. Кстати, как видишь, Кунсайт не убивается, не сидит с отсутствующим взглядом и вообще… - Нефрит, в этом абсолютно нет его заслуги. Просто он такой неэмоциональный, а… - А, ты не видела той безобразной сцены захватывания главы внутреннего круга сенши в плен? Поверь, посмотреть было на что. - Но ведь я не могла остановить мужчину, взяв его в плен? - Королева Берилл, что с Вами? Что за радикальная смена методов? Смех. Обстановка навевает ностальгию, возвращает к тому времени, когда не было чужой крови на руках. От такого не очистит и серебряный кристалл. Компания на гравюре не подозревает, через что протащат их века. И в этом их слабость. Берилл будто возвращается в тот сад, где они с Зойсайтом перетирали косточки вчерашним гостям, а Кунсайт одергивает своего ученика. Когда она просила Нефрита научить её стрелять из лука, а он лишь отмахивался. И внезапно бывшей придворной даме душно: накатило ощущение, что годы буквально перемалывают её. Маска королевы все ещё на месте, но она не мешает понимать, что сейчас Берилл и сама не осталась бы с собой. От этого откровения она вскакивает и почти падает на Джедайта, который её страхует. - Мне действительно есть чем заняться до возвращения Коу. А лорды в недоумении, как и сама Берилл. Ей нужно слишком много успеть за оставшиеся месяцы. Но у бывшей королевы чуть ли не впервые есть друзья, на которых можно рассчитывать. Она обязательно успеет.