Одно единственное правило: заключил сделку — следуй ей..
— Дядя скажи честно. Каким это образом здесь на боевом корабле появилась эта чертовка? — за обедом в кают-кампании среди других офицеров задал вопрос Андриан. — Чертовка? — переспросил Сантос. — Это ты случайно не про Александрит? Младший Сантос утвердительно кивнул головой. — Чертовка очень удачное прозвище этой бой-бабы, — хихикнул Мосс, оторвавшись от своего супа. — Разве это место для женщины? — продолжил задаваться вопросами паренек. — А если реальный бой? Она хоть знает как шпагу держать? После последнего вопроса послышался сдерживаемый смех, который мужчины всячески пытались подавить. Кто-то даже закашлялся. Что окончательно ввело мальца в заблуждение. Он ожидал иной реакции. Совсем иной. — Андриан, Алекс не только знает, как правильно держать шпагу, но неплохо так ею владеет, — взял слово Сантос, наклонившись к племяннику. — И лейтенант Лесаро не даст соврать. А уж если принять во внимание что теперь она спаррингует лично с капитаном каждое утро, то думаю, что ответ очевиден. — Врешь!!!! — воскликнул Андриан. — Не врет, — дал ответ офицер Магда. — Твой дядя, я, да и многие из экипажа своими глазами видели дуэль. Правда потом они с лейтенантом долгое время отбывали наказание в карцере, а после даже нашли нить соприкосновения, чтобы мирно сосуществовать на корабле. — Ага и теперь поэтому она по два часа в день пропадает у его в каюте? — усмехнулся Димас, за что получил дружеский подзатыльник от Сантоса. — Ты не о том подумал Мосс! Она учит с ним испанский, — заявил Мигель. — И видимо еще что-то читает самостоятельно. У меня в каюте она все книги перечитала, теперь я смотрю взялась за капитанскую полку. Видел у нее книги Армандо, да и сама она сказала, что уговорила Бенито поднатаскать ее по языку. — Странно что ее не высадили в ближайшем порту… — хмыкнул юноша, выслушав все. — Она имела наглость попроситься в юнги. — сказал Сантос. — Когда чайки не дали капитану ее казнить за пиратство. — Так она еще и пират?! Мне казалось, что капитан не дает пощады. — Андриан посмотрел в сторону дяди. — Тем более пиратам… И ему в красках рассказали, как Алекса вообще появилась на судне и что произошло в тот роковой день. Какое впечатление произвела публичная казнь на палубе на всех остальных. Андриан также услышал, как сначала к ней постоянно придирался лейтенант Лесаро и как доведенная до белого каления девушка скрестила с ним оружие. И как потом оба они отбывали свое наказание сначала в карцере, потом на вахтах. И это еще может сойти за легкий испуг, так как наказания за просчеты на корабле очень жесткие. — Правда в Коро они несколько загуляли. — потер почесал макушку Мосс. — Я от ребят слышал, что они попали в какую-то передрягу, после которой еле ушли, — сказал Сантос. — Алекс тогда почти четыре дня была без сознания. Ею занимался тогда Хавьер, наш корабельный врач, ну и Аарон с Лукасом на подхвате. — Сейчас она вроде оклемалась, вон помогала мне с отчетами пару дней назад. — взял слово Магда. — Но все же девушка на боевом корабле… — у Андриана в голове никак не укладывался этот факт. — Уму не постижимо… — Да, Катлер никак не вписывается понятие «приличная милая девушка», — хохотнул Сантос. — Именно этим и цепляет. Ты скоро сам в этом убедишься. Следующим утром Андриан наблюдал подтверждение слов дяди. Алекса и вправду упражнялась в спарринге с самим капитаном. Девушка ловко уворачивалась от выпадов мужчины, затем атаковала сама. Но были моменты, которые показались юноше весьма странными. Ее реакция, например. То как она уходила от выпадов оппонента, как двигалась. Ни у одного даже самого искусного мастера не может быть настолько хорошо отточенной реакции как у нее. Тем более в таком возрасте. Сантос младший был весьма наблюдательным. И странно что этого не замечают другие. Или не хотят замечать.***
Алекса стояла, оперевшись руками о фальшборт и просто любовалась видом. «Немая Мария» уверенно пронзала водную гладь, повинуясь железной руке стоящего на капитанском мостике Салазара. У самой девушки выдалось немного свободного времени чтобы просто немного поразмышлять. Совсем недавно она с парнями ушла от похитителей. Быстро Гончий ее выследил, ничего не скажешь. Решил выслужиться перед капитаном. Однако после того, как они удрали все было спокойно. Никто не преследовал их на кораблях, да и вообще горизонт был чист. Не иначе как Ворон затеял какую-то свою игру. Этот пират очень любил играть со своей жертвой прежде, чем сцапать в руки. В этом Алекса ничуть не сомневалась. И совсем скоро он сделает свой ход. Самое главное теперь не проиграть эту партию, ведь на кону стоит ее свобода, если не жизнь. И даже возможно что судьбы и жизни людей на «Марии». — Забавно ведут себя животные, которых увозят из их привычного дома. Поначалу они теряются и становятся агрессивными… — равнодушно сказал мужчина, любовно поглаживая в руках арапник. — А потом смиряются со своей судьбой, больше не пытаются убить противника, а думают только о том, как бы выжить самим… Алекса дрогнула всем телом, уж очень отчетливо ее сознание проявило его голос. Словно ненавистный пират находился прямо за ее спиной. Эти слова она услышала, когда впервые подчинилась. В тот момент ей было противно осознавать, что ее сравнивают с диковинной зверушкой, но как бы она ни пыталась противиться, Тристан был тогда прав. Ее действительно вырвали из привычной среды, где она была счастлива и свободна. А затем просто бросили в затхлую маленькую камеру, заковали в цепи и заставили подчиниться. Сначала она сопротивлялась, предпринимала попытки к побегу и даже пыталась убить самого Ворона, да только ничего не вышло. За что потом очень и очень долго расплачивалась. Но позже смирилась, когда впервые преклонила колени без какого-либо сопротивления. Девушка еле слышно прорычала, внутренний зверь тут же дал о себе знать, от чего она вонзила когти в дерево. Но потом опомнилась глубоко выдохнула и расслабилась, а когти на руках снова ничем не отличались от привычных человеческих ногтей. Однако на древесине все же остались следы ее короткой ярости в виде глубоких борозд. В следующий раз она не даст себя так просто взять и похитить. А еще лучше не допустить этого следующего раза. Хотя кто ее спросит, наверняка судьба устроит ей еще одну встречу с прихвостнями Ворона или им самим. Однако теперь она будет готова встретить врага лицом к лицу. Не зря же она оттачивает свои навыки ведения боя холодным оружием. За свои умения Алекса обязательно выразит благодарность своему «учителю танцев». Девид Шоу адмирал в отставке, нередко брал к себе учеников на подготовку к поступлению в военную академию. Его супруга Элейна Сандерс, после замужества Шоу, была истинной леди, настоящая благородная дама. Александрит впервые познакомилась с их семьей, когда Остин вынужден был оставить дочь под их присмотром. Впервые за много лет.***
— Папа! Так нечестно!!! — воскликнула девочка, не желая отпускать мужскую руку. — Ты всегда брал меня во все свои поездки!!! Почему сейчас нет?! — Милая, на Востоке очень неспокойно. В Сингапуре участились случаи похищения людей. — Остин присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с дочкой. — Если ты заплутаешь в городе или тебя похитят? Я очень боюсь тебя потерять. Поэтому я принял это непростое решение. — Пап, а как же ты? — вопросила Алекса. — Ты не боишься того же? — Алекс, я взрослый человек и смогу за себя постоять в случае чего.— торговец положил свои руки на детские плечи — Ты поживешь у моего старого друга, и он позаботится о тебе пока меня не будет. — Но я хочу плыть с тобой!!! Я же тут просто умру от скуки, папа!!! — Алекса не желая отступать скрестила руки на груди. — Давай тогда договоримся с тобой как купцы, — усмехнулся мужчина, но заметив живую заинтересованность в глазах дочери продолжил: — Ты поживешь у моего друга Девида пока я не вернусь за тобой. Потом, обещаю, мы поплывем с тобой в Порт-Ройал, где тебя ждет подарок, который тебе непременно понравится. — А ты меня не обманешь? — с толикой страха и сомнения спросила девочка. — Милая, я разве когда-нибудь тебя обманывал? — прищурился Остин. — Хоть раз? — Нет…. — опустила голову Алекса. Катлер обнял девочку, прижимая к себе. Он и сам не хотел оставлять ее, пусть даже под присмотром старого друга. Но иного выхода мужчина не видел. Слишком силен был страх потерять дочь далеком городе. И если ее и правду похитят, тогда Остин ее не найдет, ведь никто их пропавших людей так и не вернулся домой. Кто-то поговаривал что это все дела местных пиратов и их барона, другие утверждали, что это все происки злых духов. Но подтверждать слухи и подвергать свою, пусть и названную, дочь опасности он не желал. — А кто этот Девид? — спросила Алекса. — Девид мой старый друг, милая. — дал ответ Остин, взяв дочь за руку. — Он адмирал в отставке, так что у него достаточно свободного времени и он согласился за тобой приглядеть. Совсем скоро они дошли до большого особняка, огороженного каменным забором с решетчатыми воротами. Остин подошел к воротам и ухватив кнокер как следует постучал им. На гулкий звук дверного молотка тут же залаяли собаки. — Вы к кому уважаемый? — спросил подошедший дворецкий, несколько свысока посмотрев на неожиданных гостей. — Мы к господину Шоу, он нас ждет, — сказал Катлер. — Можете передать ему что Остин Катлер с дочерью прибыли. — Следуйте за мной, — произнес слуга и открыл ворота, впуская их. Алекса держась за руку отца с любопытством котенка осматривала широкий двор, украшенный клумбами с красивыми цветами. А за ним стоял огромный двухэтажный каменный дом, внешний фасад которого очень напоминал готический замок. Именно здесь ей предстояло провести очень длительное время, пока отец будет разгребать дела на Востоке. Слуга открыл дверь и пропустил гостей в дом. — Подождите здесь, я сейчас сообщу господину, — холодно произнес мужчина. — Можете присесть. Он указал на небольшой диван. Алекса стала осматривать все убранство дома. Этот Шоу явно был не из бедных. Все было обставлено дорогими, явно стоящими немалых денег, вещами. Девочка уже подозревала что как только она останется с этими людьми наедине, то на нее тут же вывалят стопятьсот правил, которые надо будет соблюдать пока она гостит в этом доме. И от этой мысли находиться здесь становилось еще более невыносимым. Вскоре вернулся слуга и жестом пригласил гостей следовать за ним. Александрит вцепилась в руку отца и спряталась за ним. Мистер Шоу представлял собой средних лет шатена. Голубые глаза любопытством оглядели девочку. Алекса сжалась и спряталась за широкую спину отца. Одет мужчина был в темно-бордовый камзол, штаны цвета темного шоколада и черные высокие сапоги. Вслед за ним вышла женщина, на ней красовалось блио. Длинное платье, оснащенное шнуровкой в области боков и зауженными рукавами. Поверх такого наряда накидывался плащ. Красивый вишневый цвет с золотым растительным узором, вышитым вручную. Длинные блондинистые волосы каскадом падали на плечи. Все в этой женщине говорило о том, что она леди. Плавная походка, осанка, то как она поприветствовала отца. И конечно же все их наряды были из дорогой и качественной ткани. — Остин, как я рад тебя видеть старина! — радостно поприветствовал Катлера мистер Шоу. — Ну-ка познакомь меня со своей маленькой спутницей. — Это моя дочь Александрит, — представил Остин Алексу, которую подтолкнул вперед. Но девочка тут же снова юркнула за спасительную спину опекуна. — Она немного застенчива перед незнакомцами. — добро хихикнул торговец. — Но ты погоди, когда она здесь освоится вам спасу от нее не будет. Я вас уверяю, моя дочь та еще оторва. Ни минуты спокойно на месте не просидит. — О, не волнуйся Остин, я прошел две войны и наверняка справлюсь с непоседливым ребенком, — по-доброму расхохотался Девид. — Ну-ну, посмотрим, что ты мне скажешь, когда я вернусь забрать ее, — усмехнулся торговец. — Элли, милая отведи пожалуйста Александрит в ее подготовленную комнату, — сказал мистер Шоу. Алекса крепче обняла отца, не желая чтобы он уходил и оставлял ее здесь. Мужчина обнял ее в ответ. Женщина ласково положила руки на плечи девочки. — Обещаешь мне быть хорошей девочкой? — спросил торговец. Алекса нехотя кивнула и только потом позволила мисс Шоу увести себя. Женщина отвела девочку в уже подготовленную комнату на верхнем этаже. Это было довольно просторное помещение, но обустроенное с уютом и каким-то образом ее вещи из дома оказались здесь. — Обустраивайся пока, а позже мы позовем тебя на ужин, — ласково сказала женщина и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Катлер стала сразу же осматривать все убранство. Средняя кровать была застелена большим мягким покрывалом с рыцарским гербом в виде щита с вышитым на нем драконом. Недалеко от нее довольно большой рабочий стол для письма. Стеллаж с книгами. Все помещение освещалась от большого окна. Девочка тут же настежь распахнула створки и выглянула. От сюда открывался вид на весь внутренний двор особняка. Алекса посмотрела наверх и увидела черепичную крышу, частично покрытую мхом, немного приловчиться и легко можно будет забраться на самый верх к флюгеру. Позже Алекса увидела, как мистер Шоу сопровождал ее отца до забора. Заметив выглядывающую из окна девочку, торговец помахал ей рукой, та улыбнулась и помахала в ответ.***
К удивлению, Алексы стопятьсот правил поведения не было, но девочка все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Это был огромный дом с нанятыми слугами и богатые хозяева. Так что большую часть времени она проводила в комнате и читала книги, а если и выходила из нее, то старалась не попадаться никому на глаза. Во время трапезы вела себя тише воды, ниже травы. Девочке было не по себе среди множества чужих людей. Мисс Шоу заметила это и решила взять юную особу под свое крыло и научить ее быть леди. Это была возможность немного разнообразить пребывание Катлер в этом доме, а женщине найти еще одну ученицу. Но Алекса такое стремление не оценила. Все эти уроки танцев и этикета не вызывали у девочки абсолютно ничего. Все это было невероятно скучно и уныло. Ну какая из нее леди? Правильно никакая. Элли постоянно поджимала губы, когда Алекса тщетно пыталась выполнить упражнение. Для нее как для статной жены было неприемлемо чтобы юная барышня сгибалась в три погибели, изображая из себя калеку. Леди должна всем своим видом демонстрировать грацию и красоту. — Александрит ты совсем не стараешься, давай еще разок и движения плавно, — сказала мисс Шоу, поправляя девочку. — Представь то ты грациозный олень или антилопа. — Ага на которую вот-вот бросится голодная львица... — пробормотала про себя девочка. Женщина сделала вид будто не слышала едкого комментария. — Так давай еще раз, — сказала мисс Элейна уже чуть более строго. Александрит фыркнула и снова повторила движение, но в этот раз получилось лучше. Дальше было легче, ибо была грамота. Алекса к тому времени успела научиться писать и читать. Спасибо вечерним урокам с отцом. Конечно ее почерк сильно отличался от почерка женщины. У нее все буквы были плавные, заковыристые, со множеством завитушек. У Алексы почерк пока не мог похвастаться аккуратностью и ровной строкой. Элейна была приятно удивлена что девочка обучена грамматике. Хотя если вспомнить кто ее отец, то все встает на места. Было видно, что Остин старался дать дочери какое-никакое образование. А кривизну почерка вполне можно исправить. Практика лучший учитель. Проведя в доме семейства Шоу около недели Алекса хорошо изучила график обоих супругов. Как выяснилось Девид пусть и был военным в отставке, но дело свое не бросил и частенько занимался подготовкой молодых кадетов в академию. Он поднатаскивал рекрутов по физической подготовке и учил их сражению. Алекса все время исчезала, когда наступали ненавистные ею занятия по этикету. Элейна долгое время ходила по особняку, пытаясь найти несносное дитя. Девочка появлялась только когда приходило время учиться правописанию. Что очень злило женщину Катлер любила наблюдать за занятиями сидя на ветке дерева с которого отрывался вид на весь задний двор. А по вечерам она упражнялась в движениях с импровизированной палкой, что на тот момент заменяла ей настоящую шпагу. Как же Алекса хотела иметь собственное оружие, которое будет ей по руке и которым она будет защищать себя и тех, кто ей дорог. Но увы и ах ее стремлений мисс Шоу не оценила. И когда впервые она застукала девочку за упражнениями, то сказала, что это не женское занятие мечами махать. Ее супруг попытался что-то высказать, но Элейна жестко пресекла любые попытки мужчины оправдать Алексу. С того случая Катлер тщательно прятала свою палку, чтобы женщина ее не отобрала. Иначе как она дальше будет упражняться?***
И вот однажды у девочки выпал шанс немного отработать свои скромные навыки на манекене. Очередной рекрут бросил оружие на траву и быстро ускакал в неизвестном направлении после занятий, когда Шоу ненадолго отлучился. Алекса не преминула этим подбежав подняла деревянный меч. Мистер Шоу хоть и был по-своему благороден, но терпеть не мог беспорядка. Посему всем своим ученикам, кои приходили на занятия он постоянно напоминал класть весь учебный инвентарь на место. Мужчина был очень недоволен когда они этого не выполняли и вполне мог выпороть нарушителя. Меч был немного тяжеловат для ее хватки, поэтому девочка ухватилась обеими руками за рукоять. Потом взгляд Алексы переместился на деревянный манекен. Это был вырезанный из дерева человек с вращающимися руками и ногой. Девочка с пару быстрых шагов подошла к нему и стала его рассматривать более внимательно. Этому герою давно пора было в отставку. На древесине четко были видны следы ударов, да и краска почти вся стерлась. Но все равно этот противник казался Катлер слишком жизнерадостным. Девочка сунула руку в карман штанов и достала оттуда маленький графитовый карандаш, который по привычке всегда носила с собой и вытянувшись на носочки без всякого зазрения совести нарисовала на лице манекена крупные злые брови. Теперь деревянный инвентарь для отработки ударов был больше похож на злодея. Довольная своим деянием Алекса отступила на пару шагов назад. Потом бегло пробежалась глазами убеждаясь, что никого нет рядом, особенно мисс Элейны. Никто не мешал. — Сдавайся подлый трус! Ты взял в плен моих друзей, забрал себе карту с кладом! — воинственно произнесла девочка, подняв свой меч. — Так сразимся же в честном бою! Бойся меня! И первый удар пришелся по руке, приведя манекен в движение. Раз за разом девочка смеясь наносила сокрушительные удары. Но один выпад не получился. Неожиданная подножка со стороны учебного инвентаря заставила девочку буквально пролететь под руками и плюхнуться лицом в песок. Деревянный меч отлетел на метр вперед. Катлер поспешно встала и вытерла рукавом лицо. Было больно, но настоящие воины не плачут. Посему она отряхнулась, подобрала оружие и снова кинулась в атаку на противника. Девид в этот момент спускался со своего кабинета. Ученик уехал, хотя воинственные крики и удары все еще слышались со стороны заднего двора. Неужели этот доходяга решил остаться и позаниматься самостоятельно? Интересно. Мужчина стараясь не беспокоить ученика незаметно выглянул из-за колонны и то что он увидел потрясло его до глубины души. Остин конечно говорил, что его дочка непоседа с характером, да и Элейна частенько жаловалась, что Александрит слушает ее в полуха на уроках этикета. Но сейчас эта самая особа лихо размахивала деревянным мечом, скакала вокруг манекена и уворачивалась от его рук и ноги. Техники никакой, да и видно, что оружие для нее тяжелое и выпады выходят более грузными и неуклюжими. Но адмирал видел не только это. Он видел, как горели глаза девочки и то с каким упорством и рвением она сражалась с тренажером, воображая своего врага. Пусть и после неудачных выпадов она падала на землю. Любая другая девочка в ее возрасте давно бы подняла такой крик и слезы от разбитой коленки, что было бы слышно на всю округу. Но Александрит лишь шипела как кошка, отряхивалась и снова бросалась в свой импровизированный бой. Мужчина усмехнулся. В этой малышке сокрыт настоящий самородок, еще не граненный каким его природа создала. В ней дух настоящего бойца. И вот Алекса наконец нанесла противнику сокрушительный удар в голову. Она победила, но неожиданно со стороны послышались хлопки. Девочка обернулась и выронила меч. Оперевшись плечом о колонну в ладоши хлопал мистер Шоу. Катлер напряглась, готовая к тому что сейчас мужчина отругает ее и тотчас отведет к мисс Элейне на уроки. — Не бойся малышка я тебя не буду ругать, — рассмеялся мужчина, заметим как дочь его друга вытянулась в струну. — Правда? — это немного успокоило девочку и она подобрав меч подошла к своему временному опекуну. — Правда-правда, — расхохотался мужчина и ободряюще похлопал Алексу по плечу. — Если ты хочешь я могу обучить тебя сражаться правильно. То что я сейчас видел это явно не бой, но меня восхищает твое рвение и упорство. — А мисс Элейна не будет возражать? — удивилась юная Катлер и во все глаза уставилась на Девида. — Не будет, но учти учиться у меня будет сложно и щадить тебя как девочку я не буду. Поэтому хочу спросить ты точно готова к тому что может тебя ожидать? — серьезно спросил Шоу. — Да, я хочу у вас учиться искусству владения мечом! — твердо заявила девочка. — Тогда встретимся завтра утром, не опаздывай…***
— О чем задумалась? — Алексу вывел из череды воспоминаний голос Сантоса. — Да так, о прошлом и возможном будущем, — туманно ответила девушка. — Прошлое у тебя явно не из простых как я посмотрю. — сказал мужчина. — О чем это вы? — не совсем понимала вопроса девушка. — Я помню, как ты швырнула в меня ножом с явным намерением убить, — Сантос немного смущенно потер свою шею. — Благо у меня хорошая реакция и она спасла меня от участи быть отправленным на тот свет. Обычно такая реакция бывает у тех, кто живет с постоянным чувством опасности. — Я по-другому и не могу. Жизнь среди пиратов априори учит быть постоянно на чеку. — Алекса устремила свой взор на водную гладь. — Согласен, но ведь дело не только в этом, я прав? — спросил мужчина. — Я рассказывала ребятам о том, что со мной случилось. И это весьма мрачная история, имеющая еще более мрачное продолжение. А когда вы спустились в камбуз… — оборотень опустила голову и выдержала небольшую паузу прежде, чем продолжить. — Я не сразу поняла кто это, тело среагировало быстрее разума и я… — Ты не виновата, тем более что мы с тобой уже давно решили этот вопрос и я претензий не имею, — офицер по дружески похлопал девушку по плечу. Алекса улыбнулась. Такая поддержка со стороны офицера ее здорово приободрила от грустных размышлений. Так и потекли дни. Алекса занималась своими обычными обязанностями, правда приходилось иногда отвлекаться на мелкую обузу в лице Андриана. Кратко девушка рассказала, что и как устроено на корабле. Обычно она нагружала малька простыми задачами юнги. Парень скрепя зубами старался выполнять ее поручения, раз ее поставили над ним, но не упускал возможности ее подколоть. Честно признаться он не сильно поверил словам дяди и остальных офицеров, что Александрит знает испанский. Как-то слишком мало времени прошло что бы можно было в достаточной мере выучить иностранный язык. А про владение шпагой и говорить нечего. Даже если она и была пираткой то для девушек на Тортуге уготована иная участь. — Y aquí está nuestra belleza! — произнес Андриан когда немного разговорился с другими матросами и краем глаза увидел Александрит. Но сама девушка проигнорировала слова мальчишки. — Me pregunto qué hace una tía tan buena en un buque de guerra. Buscando a su príncipe desaparecido? Казалось бы обычная издевка со стороны, но вот то с какой интонацией были сказаны слова Катлер напрягало. От парня буквально разило насмешкой. Алекса промолчала и не стала отвечать. Но видимо парень решил окончательно вывести девушку на эмоции или хотя бы словесный ответ. — Si eres tonto, al menos escóndelo... — на чистом испанском ответила девушка так чтобы ее слышали. — No es propio de un caballero de sangre azul deshonrarse así y rebajarse a hacer bromas sobre una chica. У Андриана отвисла челюсть. Он всерьез рассчитывал, что Алекса не поймет и слова, а значит не сможет ответить. Но хохочущие рядом матросы подтвердили что он не ослышался. — Как… — ошарашенно произнес паренек, не отводя изумленного взгляда от Алексы. — Знание – это сила, а власть развращает. Так что усердно учись и будь злым. — оборотень похлопала блондина по макушке. — Лихо она тебя сделала, — отсмеявшись сказал один из стоящих рядом матросов. — Если уж она не прогнулась под напором Лейтенанта Лесаро, да еще зубы скалила. Думаешь тебя испугается? — хихикнул второй. Однако подкол со стороны юноши оборотень не оставила безнаказанным. Алекса в момент ухватила паренька за шкирку и не взирая на возражения потащила его вниз. Как только они оба спустились на камбуз оборотень рывком закинула пацана на скамью. Через минуту перед ним была полная корзина свежей рыбы, которую ребята утром выловили, удачно наткнувшись на косяк. Так же была выдана небольшая доска и емкость куда следовало сбрасывать ненужное. — Вот тебе задание юнга. Будешь сидеть и чистить рыбу, считай это расплатой за свой развязный язык, — рыкнула оборотень и тут же метнула в него разделочным ножом. Парень вовремя успел прикрыться доской и оружие вонзилось в дерево. — И только попробуй не сделать этого к моему возвращению… — А сама куда намылилась? — усмехнулся парень. — Аарону нужна помощь со снастями. — коротко ответила девушка. — Филиппе присмотри за этим щеглом. — Как скажешь, — хохотнул кок, которого младший Сантос сначала даже не увидел. — Должен сказать ваша подружка настоящая стерва. — Андриан со злостью бросил почищенную рыбу в ведро. — Ахах, ты настоящих стерв еще не видел. Александрит по сравнению с ними белая и пушистая, — хохотнул по-доброму кок. — Да, она с виду дерзкая и безбашенная, но узнай ее получше увидишь новые стороны ее личности. — А с чего это мне с ней дружить, а? — окрысился паренек. — Потому что в этой войне ты определенно обречен на поражение, — дал ответ Лукас, что спустился на камбуз в качестве подмоги и услышал разговор. — Перед тобой у нее больше преимуществ. Во-первых, она на корабле дольше тебя и ее знает весь экипаж плюс она заслужила благосклонность высших чинов в лице офицеров и капитана. Во-вторых сама Алекс не даст себя в обиду и не будет бить пощечину как барышня… — Ага, она сразу влепит кулаком в глаз, — поспешил вставить свою лепту Фелипе. — И это тоже… — был вынужден признать парень. — А ты Андриан всего лишь временный пассажир на корабле, попавший сюда только благодаря родственнику среди офицеров. Учитывая, как ты показал себя, доверия к тебе не прибавилось. А постоянные стычки с Катлер только усугубляют положение. Попробуй поговорить с ней как с равной и увидишь что ее отношение тоже поменяется. — Наша чертовка как зеркало. Лейтенанту Лесаро дорого обошелся этот опыт, — снова добавил от себя кок. — Неужели правда, что она победила его в поединке? — все с сомнением спросил племянник Мигеля, вспомнив рассказ офицеров. — Она непросто его одолела, а сделала это на глазах у всех. — подтвердил Фелипе. — Алекса бросила ему вызов когда лейтенант можно сказать довел ее до белого каления своими придирками. Он как и ты был сильно недоволен ее присутствием на корабле. Постоянно до нее докапывался даже по мелочам. Катлер это надоело и она скрестила с ним шпагу. — Правда тогда пришлось звать капитана чтобы попытаться все уладить но от дуэли это не спасло. Капитан не стал вмешиваться так как малость опоздал и шоу началось. — высказался Лукас, не отвлекаясь от работы. — Но наказание в виде трехдневного пребывания в карцере и такого же по сроку дежурства на вахте они получили. Причем оба. — Я как вспомню на кого они были похожи после этого так в дрожь бросает, — мужчину аж передернуло от воспоминаний. Кок тогда действительно очень переживал за состояние обоих. Недосып это не шутки. — Живые мертвецы и то лучше выглядят. — А что было потом? — все же проявил любопытство племянник офицера. — После этой дуэли Алекс попросила Лейтенанта немного поучить ее испанскому языку. — ответил Фелипе подперев рукой щеку. — Да и я нередко заставал ее за книгой на испанском в перерывах между работой. И поверь мальчик мой это не сопливые романы или поэмы, а серьезная литература.***
Следующим утром Алекса за завтраком была на редкость молчалива. Она хорошо помнила, когда становилась невольной свидетельницей встреч мистера Девида с потенциальными учениками. И как он мог без всяких объяснений отказаться брать к себе того или иного рекрута. А если соглашался, то стоимость его услуг как учителя была явно больше чем все жалование отца за месяц. А тут он неожиданно предложил ей обучаться у него и при этом ни разу не заикнулся об оплате. Однако только легкий трезвон ложки по бокалу выдернул девочку из размышлений. — Дорогая все в порядке? — вежливо спросила мисс Элейна. — Да, все хорошо, я просто задумалась, — незамедлительно ответила Алекса. Но ей все же следовало подкрепиться перед занятиями. Так что девочка, ухватившись за ложку стала уплетать суп. Элейна с широко раскрытыми глазами уставилась на Алекс и поджала губы. Девид увидев эту картину лишь усмехнулся и подмигнул жене чтобы не злилась слишком сильно. Все же дочь Остина пусть и девочка, но навряд ли попадет к кому-нибудь на прием, где необходимо демонстрировать навыки этикета. Она скорее всего пойдет по стопам отца, так что все эти женские премудрости настоящей леди ей точно не пригодятся. Алекса спустя час вышла на задний двор где ее уже ожидал мистер Шоу. Мужчина был одет в простую рубашку и штаны с сапогами. В руках он держал два деревянных меча один из которых он бросил девочке. Катлер ловко поймала клинок. Это был тот же меч, с которым она упражнялась в прошлый раз. Для удобства она ухватилась двумя руками за рукоять. — Хорошо, — довольно произнес Девид. Не каждый с первого раза может поймать оружие, пусть и учебное. Но потом он нахмурился. — Так не пойдет Алекс. Это не тот меч, который нужно держать двумя руками. — Он тяжелый, — недоуменно произнесла дочь Остина. — Он достаточно тяжел, чтобы сделать тебя сильной. — перебил ее мужчина и продемонстрировал пару махов. — Одна рука это все что тебе нужно. Но и стоишь ты неправильно. Встань боком, — Демид прошелся кончиком меча поправляя девочке осанку и положение. — Так труднее попасть. А теперь покажи мне захват. Алекса молча подняла руку с оружием, хоть это было нелегко. — М-м-м-м не то. Захват должен быть изящным. Ты держишь не боевой топор. В первую очередь ты должна запомнить, что меч — это продолжение тебя самой. Ты должна воспринимать его как часть своего тела. Ты ведь не уронишь свою руку, — усмехнулся Шоу и показал каким должен быть правильный захват рукояти. — Меч это простое оружие, но в руках мастера это оружие становится опаснейшим. — Держать меч словно иглу! — улыбнулась Алекса. — А-а-а-а ты поняла. Сейчас мы с тобой начнем танец. Запомни дитя, мы учимся не пляске на приемах у короля. Это танец рыцарей и воинов, — сказал учитель. — Выпады и удары. Это танец воды, он быстрый и внезапный! — девочка отскочила от ложного выпада мужчины. — Ты знала, что все люди созданы из воды? — Кровь есть вода! Если их проткнуть вода вытекает, и они умирают, — ей ли не знать эту простую истину? Алекса же дочь моряка. — Ты умная девочка Александрит, ну а теперь постарайся проткнуть меня, — заулыбался мужчина, приготовясь к атаке. И малышка не заставила себя долго ждать. Конечно ему ничего не стоило ускользнуть от выпала и нанести свой. Девид старался сильно не бить, учитывая, что перед ним ребенок, а не взрослый боец. Однако надолго Алексу не хватило. Спустя час тщетных попыток задеть мужчину девочка отбросила меч в сторону и просто рухнула на траву, раскинув руки. Все тело отзывалось болью. Меч тяжелый для ее руки. — Думаю так же следует заняться своей физической подготовкой, — ободряюще улыбнулся мужчина и после подобрав оружие девочки отнес их на место. Алекса выдохнула. Похоже на сегодня с нее танцев достаточно. Она изрядно вымоталась в попытках хоть как-нибудь достать учителя мечом. Ну ничего это только первый урок. А как говорится: «Первый блин комом». Она будет еще более усердно тренироваться.***
— Алекс! Александрит твою ж каракатицу!!! — А? — девушка тряхнула головой, выныривая из воспоминаний и уставилась на Арона, что минут пять пытался дозваться до подруги. — О чем так глубоко задумалась? — спросил Монтеро, закрепляя канат. — Мне вспомнился мой учитель танцев, — не стала скрывать оборотень. — Не тех ли танцев, при помощи которых ты уложила лейтенанта? — хохотнул парнишка. — Бинго! — засмеялась девушка, но потом заметила как из камбуза на свет божий выполз новенький. Паренек, не скрывая на лице отвращения выбросил за борт рыбьи потроха. Но возвращаться обратно не спешил, его очень заинтересовал бой. Алекса придерживаясь одной рукой на трос тоже наблюдала за поединком. Двое мужчин ловко орудовали своими саблями. Правила подобных спаррингов были просты: тот, кто первый упадет за пределами круга проиграл. Потому все участники, кто вызывался попрактиковаться с холодным оружием всеми силами старались удержаться на ногах. Да и для молодых матросов это был наглядный мастер-класс от более опытных солдат. Юнги первое время были как зрители, а потом упражнялись между собой, пытаясь повторить приемы. — Ну кто еще хочет размяться? — спросил Сапсан. Это был матрос, чуть постарше самой Алексы. Чаще всего просиживал часы в Вороньем гнезде и следил за горизонтом, вооружившись подзорной трубой. Он же и подавал тревогу в случае чего, за что и получил прозвище в честь хищной птицы. Из всего экипажа был самый голосистый, так что не услышать его было нельзя. — Я! — вышел вперед Андриан. — О наш новенький решил показать чего он стоит? Похвально, — улыбнулся во все зубы впередсмотрящий. — Что ж выбирай соперника. Младший Сантос придирчиво оглядел всех пока не остановился на знакомой красной бандане. Алекса не успела толком что-то высказать как в нее прилетела кожаная перчатка. Девушка стянула ее со своего плеча и недоуменно посмотрела вниз пока острый кошачий взгляд не пересекся с надменными карими глазами племянника офицера. — Боже дай мне терпения… Этот щегол явно напрашивается… — пробормотала про себя оборотень и уткнулась лбом в трос. Потом Катлер произнесла громче: — Бросаешь мне вызов малек? — Я слышал что ты неплохо шпагой машешь, — усмехнулся паренек. — Хотя милым барышням не пристало заниматься мужской работой. — Угу, и ты решил так сказать проверить слухи, — хмыкнула Александрит. Не вопрос, скорее утверждение. — Без проблем. Я устрою тебе показательную дуэль, но только потом не жалуйся дяде что тебя побили. — Не волнуйся, не буду, — смело заявил Андриан, наблюдая как девушка ловко спускается вниз. Остальные матросы расступились пропускаю девушку в круг. Алекса после случая в Коро постоянно носила с собой свою шпагу. Ни у кого возражений не было. Катлер прокрутила у руке оружие и с хитрым прищуром посмотрела в сторону оппонента. — Какие будут условия поединка? — оборотень привыкла что если пираты и устраивали на палубе подобное развлечение то всегда противники обговаривали детали. А так как флибустьеры народ очень охоч до азартных игр, то нередко делались разнообразные ставки на исход спарринга. — Проигравший будет драить палубу три дня. — заявил племянник офицера. — Согласна, но учти малой я поддаваться не буду, — предупредила оборотень и протянула руку, которую парень пожал. После встала в боевую стойку. — Я этого и не жду, — фыркнул в ответ Андриан. И ловко поймал брошенное матросом оружие. Мгновение и острые шпаги скрестились. Оба дуэлянта скакали по всему периметру круга в попытках зацепить друг друга. Время от времени по кораблю разносился звон холодного оружия, когда оппонент ставил блок, защищая себя от противника. Однако никто из них и не замечал на себе пристального взгляда издалека. — Судя по этим расчетам в Кадис мы прибудем в течении пятнадцати дней, — радостно отчитался Мигель оторвавшись от карт. — При условии что будет попутный ветер и нас не задержат головорезы берегового братства, — хмыкнул Лесаро, стоя у штурвала. — Капитан? — спросил офицер Сантос, посмотрев в сторону главнокомандующего. — Сантос он тебя не слышит, наш капитан увлечен кое-чем другим, — хихикнул офицер Мосс. — Ага, и этот кое-кто уже проверяет на прочность племянника Мигеля, — усмехнулся Магда и пихнул Димаса локтем в бок. Салазар пропустил последние предложения офицеров мимо ушей пристально наблюдая за творящимся на палубе. Мужчина, не отрывая глаз следил за боем Алексы и младшего Сантоса. Матросы, что так же наслаждались зрелищем охали и подбадривали скрестивших шпаги. Армандо все не покидали вопросы, касаемы их чертовки. «Кто обучил ее сражаться на шпагах?», «Кто похитил их в Коро?» и самое главное «Какое Алекса ко всему этому имеет отношение?» и многое другое. Одна сплошная загадка, но разгадывать такие тайны мужчина любил. Андриан хоть и тоже был обучен бою на мечах, но явно не ожидал такого же мастерства от девушки. Искусству владения оружием Алексу обучал точно кто-то из военных. И это видно сразу. То как девушка двигается, как держит шпагу, как совершает выпады. Салазар наблюдая за поединком оставил себе в памяти заметку как-нибудь расспросить кто этот ее учитель танцев. Со стороны вообще казалось, что Катлер с ним играет как кошка с катушкой. Алекса ловко уходила от выпадов паренька. Впрочем, тем, что он обладает навыками сражения не сильно удивило девушку. Андриан аристократ плюс племянник офицера Сантоса, сын его родного брата. Очевидно, что весь их род в сплошь одни моряки на военных кораблях. Так что хочешь не хочешь, а азам военного искусства обучат. А уже потом сошлют в спец-академию на обучение. Сам паренек не выглядел слишком увлеченным этому благородному делу. Бился с ней чисто из-за упрямства и задетой гордости. Как же так его человека голубых кровей поставили в качестве мальчика на побегушках к простолюдину, да еще и бабе. Смех, да и только. Однако постоянное фиаско стало бесить Андриана и Алекса это чувствовала. Парень злился что не мог никак задеть эту проныру вертлявую. Вот уж правда, что матросы ее назвали чертовкой. И откуда вообще такая реакция? Если владение шпагой еще можно приписать к жизни среди пиратов. Захочешь жить и не такому научишься. Вот рефлексы у девушки словно у дикого зверя. — Не хлопай руками как пьяна чайка, — поправила паренька Катлер, заметив более размашистые выпады со стороны оппонента. Уворачиваться стало еще проще. — Соберись и внимательно следи за своим противником. Оборотень юркнула в сторону уходя от удара. Однако мальку все же удалось располосовать ей рукав. Вот вечно так… Схлестнется она в поединке и под конец все рукава рубашки дырявые. Хорошо хоть она запаслась швейным набором чтобы иметь возможность залатать дырки. Хотя не ей одной сегодня сидеть с иголкой. Андриану она тоже успела украсить прикид дырками. Однако за всеми этими размышлениями девушка не успела среагировать на подножку и распласталась на палубе морской звездой, а острый кончик шпаги противника ткнулся ей в горло. Толпа матросов ахнула. Довольный своей победой паренек отдал оружие и усмехнулся. Теперь Алексе три дня драить палубу. Но ничего справится. В первый раз что ли? — Ты в порядке? — обеспокоено спросил Финист и протянул девушке руку помогая встать. — Я в норме, не волнуйся, — Алекса стала отряхиваться. — Теперь он на три дня займет твое место, — хмыкнул кто-то из матросов, что наблюдали за боем. — Пф-ф-ф-ф, тоже мне проблема. Посмотрим, как он справится с моими обязанностями, — усмехнулась оборотень. Андриан был очень горд что смог одолеть эту несносную девчонку в спарринге. Так и должно быть. Правда его малость озадачил тот факт, что сама Алекса не была огорчена своим проигрышем, но младший Сантос старался не акцентировать на этом свое внимание. Он выиграл и это главное. Новое утро принесло и новые задачи. Андриан встал и потянулся, от долгого лежания в гамаке спина затекла. К его удивлению каюту дяди по-прежнему занимала Александрит. Ну это понятно, она девушка, и чтобы лишний раз не было соблазна дядя как настоящий джентльмен отдал свои апартаменты в ее распоряжение. Но времени на размышления не было, работа не ждет. Первым на очереди была работа с документами вместе с офицером Магдой, который был удивлен появлением мальчишки, хотя ожидал прихода Катлер. Андриан все объяснил, но не удержался немного прихвастнуть. Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Пари есть пари, коль проиграл будь добр выполнить условие.***
Салазар наводил порядок у себя на столе, разгребая все бумаги и откладывая в сторону все проверил. Алекса превосходно справлялась со своей задачей писаря, переписывая текст Висенте. Почерк девушки был читабелен, но то же время весьма изящный. Сразу видно, что кто-то учил ее грамоте. Обычно простолюдинам эта наука недоступна, но если вспомнить что ее отец купец, то все встает на свои места. Но тут ему на глаза попался еще один плотный и запечатанный сургучом конверт. Его капитан отложил в сторону решив прочесть после основного указа, а потом как-то вылетело из головы что среди всех его документов завалялась такая вот корреспонденция. Но не прочесть послание нельзя. Как бы ему этого ни хотелось. Тяжело вздохнув Армандо сломал печать и достал из конверта сложенный лист пергамента. Извилистый почерк и чернильное пятно в конце в виде когтистой волчьей лапы. Все это символы главного советника короля. Письмо доставили вместе с официальным приказом Его Величества. Если ты надеялся избежать своего присутствия на приеме, то говорю сразу, не выйдет. В противном случае мне было дано четкое указание самолично примчаться в сторону порта и притащить полосатый камзол вместе с его обладателем под гневны очи Его Величества. Король заранее предугадал, что ты предпочтешь не явиться в Мадрид, а отправишь своих ребят с грузом, посему приказал тебе прибыть во дворец как подобает верному вассалу. А пока плывешь на корабле к нам гости заранее подумай что скажешь в свое оправдание Его Величеству… P. S. Личный совет: найди себе наконец спутницу на прием, а желательно и на всю жизнь… Первый советник Его Величества и твой верный друг Диего Ортега. Салазар отбросил письмо в сторону и сжал кулаки, готовый от безвыходности уже биться головой о стол. Похоже бог его не услышал или был занят чем-то другим. Мужчина простонал. Как же он не хотел ехать на этот чертов прием, но нада… Ортега просто не оставил ему выхода. — Ощущение что скоро тебя поведут на виселицу как пирата, — послышался насмешливый голос Лесаро. — Я действительно чувствую себя смертником… — проворчал мужчина. — Давай рассказывай что стряслось Арман, — Бенито снял с себя двуголку и уселся на свободный стул. — Что Алекса где-то в отчетах напортачила? — Если бы… — Салазар оторвал свой лоб от столешницы и устало откинулся на спинку своего стула. — Я нашел письмо от Диего. Похоже, что мне придется-таки прибыть на прием Его Величества, иначе меня туда приведут под конвоем Ортеги… Вместо ответа Лесаро расхохотался. Салазар не боялся ничего. Ни жестоких сражений с пиратами. Ни тяжелой раны после боя. Капитан внушал страх всем одним своим именем. Мужчину остерегались не только враги, но и другие коллеги-капитаны. Бенито хорошо помнил, что если в юности Армандо мог наслаждаться приемами среди высшего света, то с годами ему вся эта роскошь и знать стали ему надоедать. Причем настолько что испанец последние четыре года не показывался при дворе. — Все настолько плохо? — отсмеявшись спросил лейтенант, но поймав на себе недовольный взгляд командира продолжил: — А если серьезно, что такого случится если ты снова засветишься в Мадридском дворе? — Для меня это будут все семь кругов ада, помяни мое слово Лесаро, — еще более обреченно пробурчал капитан. — Стоит мне появиться при дворе как начинается бесконечная череда завуалированных предложений жениться на той или иной даме. Или сватают уж совсем маленьких девочек, которым нет и пятнадцати. И все во имя выгодной партии. Однако мне такого не надо, спасибо… — Мда… Тебе давно стоило бы выбрать себе даму сердца и жениться, — проворчал Бенито тщательно что-то обдумывая. — Вот и Диего мне тоже самое сказал… — хмыкнул Армандо и потер виски. — Слушай, а что если тебе пойти на прием и представить Алексу как свою девушку официально! — неожиданно выдал старпом. — Чего?! — Салазар аж обалдел от такого «гениального» предложения. — Александрит? Бенито я в самом деле готов согласиться с ней что ты малость перегрелся на мостике. — Не смотри на меня такими большими глазами Арман, я говорю вполне серьезно. — не отступал от своего мнения Лесаро. — Алекс девушка видная, немного ее примарафетить, обучить этикету, и никто не поймет, что она простолюдинка. Заодно и от тебя отстанут при дворе. Что думаешь? — Я начинаю думать, что Катлер плохо на тебя влияет… — выдохнул капитан, окончательно распластавшись на столешнице, но ответом на столь комичный комментарий послышался смех старого друга. — Еще не вечер, ты вполне можешь с ней пошушукаться и уломать на эту авантюру, — Лесаро уже в красках представил, что подумает девушка, явись к ней капитан с подобным предложением. Вероятнее всего сочтет все неудачной шуткой. Но определенный смысл в словах лейтенанта был. Представив Александрит публике на приеме Армандо хотя бы на какое-то время избавится от назойливых девиц. Но согласится ли сама Катлер прикрыть его капитанский зад от женитьбы? Хороший вопрос… — Была не была… — вздохнул Армандо и отдал приказ сообщить Алексе чтобы зашла к нему в каюту как закончит с делами. Неожиданный вызов на ковер к капитану несколько озадачил Алексу, когда Лесаро явился с новостями. Первым было предположение что ее сейчас отсчитают, что никто не поставил Салазара в известность о короткой замене должностей. Хотя эту гипотезу можно смело отбросить, раз великий и ужасный охотник на пиратов не вызвал ее и Андриана в первый же вечер. А так уже двое суток прошло с момента заключения пари. Сложив все вещи девушка поправила ворот рубашки и отправилась в сторону капитанской каюты. Брови девушки поднялись вверх когда она переступила порог. Салазар сидел за рабочим столом ссутулившись, хотя всегда капитан старался держать осанку. Вторым поводом для опасений послужил внешний вид. И дело было не в одежде или волосах, Салазар всегда выглядел безупречно, даже если был одет в простые штаны и рубашку. Все дело было в позе и выражении. Мужчина показался девушке взволнованным. Создавалось ощущение что скоро ему придется идти туда, куда идти совсем не хочется. — Вы хотели меня видеть сеньор? — слегка наклонив голову на бок нарушила гнетущую тишину Алекса. — А? Да, я хотел тебя видеть, проходи и присаживайся, — тут же собрался капитан и жестом руки указал на стоящий напротив стола стул. Катлер быстро заняла место и закинув ногу на ногу выжидающе уставилась на Салазара. Ее действительно интересовало зачем ее вызвали. Девушка поправила на голове бандану и тем самым немного успокоила собственные уши, которые по привычке норовили встать торчком. Салазар сам уже возил руками по столу в попытке собраться с мыслями. Он немного опасался реакции девушки на его просьбу. Множество вопросов роилось в голове, и все сводились к тому что Алекса либо ему прямо откажет, либо потребует что-то взамен. Пираты насколько он знал любят сделки. — Что ты знаешь о месте нашего прибытия? — задал первый вопрос капитан. — Учитывая что я видела как вас встречали солдаты и что вы вернулись на борт раньше Сантоса то предполагаю что на судне есть что-то, что необходимо доставить куда-то. Если этим делом напрягли вас то груз видать стоит немалых денег и его требуется передать получателю в целости. Плюс мы идем в Кадис — задумчиво сказала Алекса, вспоминая все свои наблюдения. — Андриан сойдет в этом портовом городке, где его должны будут встретить. Следовательно, ему предстоит поступление в военную академию. Значит он просто попутчик. Насколько я помню Кадис это испанский порт и если ценность груза велика то там мы задержимся на энное время, дабы вы могли передать вещь адресату или же доверить надежным посыльным, которые доставят его куда надо. И только после этого мы сможем вернуться в Карибский Бассейн. — Все верно но ты упустила несколько незначительных деталей, — сказал Армандо, удивленный сообразительностью девушки. Как ловко Алекса смогла выстроить цепочку событий и быстро выдвинуть теорию дальнейших событий. Значит она умеет слушать и слышать, весьма полезный навык. — Мы действительно переводим дар Его Величеству. А следовательно он устроит торжественный прием и я обязан прибыть в Мадрид. — Логично, вы его вассал и должны будете предстать перед двором. — ответила оборотень. — Ну а я тут причем? Я простой матрос и скорее всего буду вместе с остальными дожидаться вашего возвращения в местном трактире. — В этом вся и проблема, — мужчина несколько замялся и пробарабанил пальцами по столу немного волнуясь. Что не ускользнуло от внимательного взгляда Катлер. — Я не горю желанием снова пересекать порог дворца, но мне не оставили иного выхода. Алекса подняла брови и склонила голову на бок, явно требуя более подробных пояснений. У девушки было на уме несколько предполагаемых причин по которым Салазар не хотел показываться при дворе, но было куда интереснее чтобы капитан сам все объяснил. Салазар вздохнул и решил не ходить вокруг да около. Алекса пиратка и лучше будет все сказать напрямую, нежели намеками. — Я хочу чтобы ты сопроводила меня на прием к Его Величеству как моя спутница, — несколько смущенно произнес Армандо. — Дело в том что там меня помимо встречи с лордами так же поджидают очень яркие намеки о женитьбе в лице дочерей знатных графинь. — И вы хотите что бы я добровольно пошла с вами в этот гадюшник, где переплетаются скандалы интриги и расследования, только для того чтобы прикрыть ваш капитанский зад от нежелательных предложений сходить под венец? — подперев рукой щеку выдала Катлер. — Капитан вы в своем уме?! Мужчина уставился на девушку явно не ожидая настолько прямого ответа. С другой стороны учитывая где и при каких обстоятельствах она выросла иного ответа быть просто не могло. — Вы понимаете что если явитесь в Мадрид со мной то ваша репутация в первый же час покроется пятнами? Я абсолютно не обучена местному этикету, не говоря уже о наряде для выхода в Высший свет, где нет ничего высшего и тем более светлого. Одно сплошное лицемерие и вранье. — голос девушки оставался спокойным, хотя Салазар ожидал несколько более бурной реакции. Сама Алекса буквально была готова взорваться отборной руганью и сразу же вылететь из каюты. Нет, предложение очень заманчивое, но тащить ее туда, где царят манеры и роскошь. Нет уж увольте. Из нее прекрасная леди как из чайки прекрасный жаворонок. — Допустим если вы и уговорите меня на такую авантюру, то какая мне выгода? Этикету я не обучена. Пытались меня пристрастить к этому, да не вышло. Приличного платья нет, да и я ни в жизнь не соберу денег на приобретение наряда на один раз. Я уже не говорю о том что я не из благородной семьи, одним словом простолюдинка. Так что простите уважаемый, но я пас. Лучше посижу в трактире с командой и попою под гитарные струны. — Хорошо, давай тогда так. Что на счет сделки? — Армандо решил действовать по-другому. Методом обоюдного договора. На его вопрос Александрит подняла бровь, заинтересованная в том, что же ей может предложить капитан на короткую роль спутницы на балу. — Этикету я тебя обучу и уверен, что все будет как нельзя лучше. Все расходы на наряд я беру на себя. А на счет «не благородных кровей» Лесаро сказал нарядить тебя соответственно и никто не подумает что ты простолюдинка. «Ах это еще и Лесаро предложил?! Ну я ему устрою за такую наглую подставу! До чего додумался каракатица одноглазая...» — глаза оборотня округлились. — Я начинаю думаю что я плохо на него влияю во время наших уроков по испанскому… — Можешь не верить, но я ему сказал точно тоже самое, — рассмеялся Салазар, но потом вновь стал серьезным. — Если ты дашь согласие то я обязуюсь исполнить одно твое желание, но в пределах разумного. Алекса пробарабанила пальцами по подлокотнику, задумавшись. Очень заманчивое предложение, очень заманчивое… Вот и хочется и колется. С одной стороны вся их афера может пойти прахом, если кто-то узнает о ее истинном облике, тем более в самой столице Испании. Но с другой… Иметь в своем распоряжении желание от самого Армандо Салазара это весьма ценный приз, который стоит свеч. Да и такого предложения наверняка больше не будет. Никогда. Девушка выдохнула и поднялась со стула. После посмотрела в мужчине в лицо. Капитан тоже выглядел зажатым в угол и отчаянно искал выход из ситуации. Мало кому захочется жениться по расчету на девушке, которая лет на пятнадцать-двадцать младше. — Хорошо я согласна на эту сделку, — оборотень протянула руку для рукопожатия. — Но вы выполните все условия договора. — Конечно, — мягко улыбнулся Салазар и в ответ пожал руку девушки. Но он не удержался и снова запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони, наблюдая как щеки Катлер покраснели. Совсем как в прошлый раз, когда она просила книги. — Я пожалуй пойду… — пискнула девица и поспешила покинуть капитанскую каюту. Армандо расплылся в довольной улыбке кота, объевшегося сметаны. Похоже ближайшие дни точно будут насыщенными грядущими событиями. Впереди ждет много интересного…