Длиною в путешествие

Шрамы имеют власть над людьми, они напоминают нам, что прошлое реально

— Вы и Катлер не явились вовремя на корабль, — сурово заявил Армандо, когда по его приказу к нему привели Аарона и Лукаса, раз сама Александрит не может присутствовать. — Почему? — Возникли обстоятельства... — опустив голову ответил матрос Сориано. — Да, я это знаю, — сказал Салазар с комфортом устроившись за рабочим столом. — Обстоятельства довольно часто возникают. Итак... — Нас похитили... — Кто?       Парни молчали. Обоим было не по себе находиться в этом помещении и тем более умалчивать часть правды перед капитаном. Но Салазара это молчание начинало потихоньку выводить из себя. — Не заставляйте меня вытягивать из вас ответы силой. — Пираты...       Капитан нервно пробарабанил пальцами по столешнице. Пираты. Опять эти чертовы пираты.... Никакого житья от них нет. Честно признаться в этот раз корсары выбрали весьма оригинальный способ заявить о себе. Правда было непонятно почему эти мерзавцы взяли в плен простых матросов, а не захватили кого-то из старших офицеров, которые так же сходили на берег. Было видно, что мальчишки не лгали, но явно чего-то недоговаривали. Салазару не нравилась эта игра в шарады. Было что-то еще, о чем парни молчали, как рыба об лед. Задавался еще вот какой вопрос: какой прок морским разбойникам от двух матросов и девчонки? Узнать слабые места «Немой Марии» чтобы потом неожиданно атаковать? Нет. Аарон и Лукас не выглядели так словно их пытали. Такие вещи Салазар подмечал сразу. Или же они успели смыться до того, как начнут «допрос с пристрастием». Если взять в расчет что Алекса ранена, прорывались они явно с боем. Это больше похоже на правду, но все равно остается еще слишком много вопросов. Вполне возможно Алекса прольет свет на все, когда придет в себя и оклемается после их приключения.       Можно было бы подумать, что мальчишки кого-то покрывают, умалчивая часть правды, но самое последнее дело обвинять их в измене без суда и следствия. Армандо был из тех, кто обязательно докопается до истины прежде, чем необдуманно вынести приговор и казнить. Тем более без доказательств. Но на все свои вопросы он рано или поздно найдет ответы, позже. Сейчас есть куда более весомые проблемы. Пираты, например. — Что ж пока свободны, — сказал капитан. — Можете возвращаться к своим обязанностям. Но впредь я не потерплю каких-либо опозданий с вашей и Катлер стороны. Все ясно?       Ребята кивнули и спешно покинули его каюту. Салазар взял со стола плотный конверт, который ему передали буквально за час до геройского возвращения блудных попугаев. На удивление задержка Катлер и ребят оказалась на руку гонцу, который в последний момент передал письма на «Марию». И одно из них сейчас было в руках Армандо. Плотный конверт был запечатан сургучной печатью его Величества. На обороте подпись «Командору Армандо Салазару». Вскрыв конверт, мужчина вытащил содержимое. Как он и предполагал это оказалось официальное послание от имени короля. Мимолетно пробежавшись глазами по тексту Салазар, поспешно встал из-за стола и покинул каюту. Буквально взлетев по ступенькам на капитанский мостик, Армандо подозвал к себе жестом лейтенанта и офицеров. — Что-то случилось капитан? — осторожно спросил Лесаро. — Мне передали официальный приказ от Его Величества. — дал ответ Салазар. — Так что держим курс на Барселону. — В наши обязанности вроде входит патруль Карибского моря и защита путей от пиратов, зачем нам в Барселону? — не понимал лейтенант. — А затем что что для короля там есть некий дар или что-то подобное и нам был отдан приказ забрать груз и перевести его прямиком в Кадис. — холодно пояснил капитан. — Там нас встретят, заберут груз и переправят его прямиком в Мадрид. Если Его Величеству не придет в голову идея устроить официальный прием. Только после этого мы сможем вернуться к своим обязанностям. — А что отправитель не может отправить этот груз через какой-нибудь бриг, дав ему кого-то в сопровождение? — задался вопросом Магда. — Почему решили напрячь именно нас? — Подозреваю что все дело в том, что отправлять очень ценный груз кораблем даже с сопровождением очень рискованно. Пираты наверняка пронюхают и попытаются захватить цель, — сказал Лесаро. — А приказав нам заняться перевозкой есть гарантия что груз стопроцентно доберется до Его Величества. Да и слава «Морского Убийцы» охладит некоторые особо горячие головы. Так что риск нападения пиратов будет минимален. Я прав капитан? — Все верно Лесаро, — ответил Армандо, хотя было видно, что Салазару не понравилась затея Его Величества на время сделать из него перевозчика, но делать было нечего. Приказ есть приказ. — Мы слуги его Величества, так что обязаны подчиниться и доставить груз в Кадис, что бы там ни было. — Капитан разрешите мне с вами переговорить с глазу на глаз, — отдав честь к Салазару подошел Сантос. Армандо кивнул и они отошли на другой конец мостика. — Что ты хотел Сантос? — полюбопытствовал мужчина.       Мигель немного мялся и никак не мог собраться смелостью высказать свою просьбу старшему по званию. Но потом все же решился. — Капитан, я, как и вы получил послание. Письмо от своего брата с просьбой подбросить его сына до Кадиса. Андриан должен там поступить в Академию военно-морского флота Испании. — слегка волнуясь высказался офицер Сантос. — Посему я хочу просить вашего дозволения разрешить ему ступить на борт «Марии» чтобы не было нужды искать другой корабль. — Ты хочешь, чтобы я пустил твоего племянника на корабль на все то время пока мы плывем от Барселоны до Кадиса? — медленно и спокойно уточнил Салазар. От чего такая интонация капитана не давала уверенности на положительный ответ. — Я прав hombre? — Сapitán correcto. — Хорошо, но учти, что малец будет под твою ответственность. — строго сказал Салазар. — Это не круизное путешествие, а очень важное задание. Так что пусть приносит пользу пока будет на борту. Только на таких условиях я согласен допустить твоего племянника на борт. — Muchas gracias Señor,

***

      С позволения старших офицеров Аарон и Лукас поделили между собой уход за Алексой, которая еще не пришла в себя. Пока один трудился на корабле, второй присматривал и выполнял все рекомендации Хавьера. Отпаивая девушку отваром и меняя повязки. Иногда их заменял сам лекарь. Мало по малу девушка шла на поправку. Лихорадка стала отступать. Порез заживал удивительно быстро.       Первым что почувствовала Алекса это яркий луч, что светил даже сквозь закрытые веки. Девушка недовольно промычала и натянула одеяло по самую макушку, попутно выругавшись на противное солнце. — О, я смотрю кому-то стало легче. — послышался насмешливый голос. — Давай вылезай. Не будешь же ты спать вечно. — А хотелось бы… — устало протянула оборотень, но все же заставила себя покинуть теплые объятия одеяла.       Катлер лениво потянулась, но тут же зашипела от прострелившей бок боли. Видимо пока что придется обойтись без потягушек по утрам, во всяком случае до тех пор, пока все не заживёт окончательно. «Интересно а сколько я провалялась в беспамятстве?» — промелькнул вопрос в голове Алексы. — Ты пробыла без создания около трех дней, — послышался голос со стороны, что невольно навело на мысль что этот человек может читать ее мысли. — Чем заставила сильно поволноваться своих друзей.       Алекса стала разглядывать сидящего на стуле мужчину. Она узнала в нем их судового врача сеньора Хавьера, хоть и видела его мельком. А имя его ей тогда сказал Лукас. Девушка тут же накинула на себя одеяло, скрыв звериные уши и хвост. — Можешь не бояться меня. — улыбнулся лекарь и поспешил немного развеять опасения и настороженность оборотня. — Один из твоих сородичей спас мою жизнь в далеком прошлом. Так что я буду держать твою тайну в секрете. — И этим своим отношением ко мне вы отдаете старый долг? — спросила Алекса. — Можно сказать и так. — хихикнув ответил Хавьер. — Раз ты пришла в себя то, пожалуй, можно оставить тебя на попечительство Аарона и Лукаса. С перевязкой сама справишься или нужна будет моя помощь? — Я может еще недостаточно окрепла, но я вовсе не беспомощная! — заявила оборотень, разведя уши в стороны. — Раз так, то тогда моя работа пока что закончена, если буду нужен, думаю ты найдешь мою каюту без проблем, — лекарь улыбнулся и встав направился к выходу. — Всенепременно! — и Алекса отсалютовала рукой целителю.       Не прошло и получаса как в каюту буквально вломились мальчишки. Алекса не успела толком ничего сказать как ее с двух сторон снова заключили в медвежьи объятия. Девушка тут же зашипела от боли в боку. — Задушите… Изверги… — прошипела оборотень. — Отпустите же меня… Я вам не игрушка… И с такими темпами рана не заживет… АЙ!!!! — Ой, прости… — виновато сказал Аарон и тут же разжал руки.       Алекса свободно выдохнула и потерла ноющий бок, когда парни ее отпустили. Лукас тут же хлопнул себя по лбу и с возгласом «Травы…» тут же вылетел из комнаты. Спустя минут десять он вернулся с дымящейся кружкой. Девушка медленно втянула воздух принюхиваясь и почувствовала запах заваренных трав. — Сеньор Хавьер велел поить тебя до полного выздоровления. — пояснил Лукас и протянул Алексе кружку. — А ну раз Хавьер велел… — улыбнулась оборотень и пригубила напиток. — Я так понимаю, что пренебрегать рекомендациям доктора себе дороже… — Алекс, я понимаю, что сейчас для тебя эта тема может быть неприятной и очень болезненной, но пойми и ты нас, — Аарон присел рядом с девушкой на койку, а Лукас устроился на полу, скрестив ноги. — Дело в том, что у нас осталось множество вопросов после того, как мы бежали из плена. Эти пираты, кто они? Я не хочу давить на тебя, но мы отчаянно нуждаемся в ответах. Если такое вновь повторится, в чем я не сомневаюсь, мы должны быть готовы. Ты наш друг, но не зная правды нам тяжело будет тебя защитить или как-то помочь. — Я понимаю… — Алекса заметно осунулась, но продолжила пить отвар. POVЛукас Сориано.       Я устроился поудобнее и сложил руки перед собой. Уши Алексы опустились, а ее черный пушистый хвост зашевелился под одеялом. Аарон же выжидательно уставился на девушку что задумчиво крутила в руках полупустую кружку. Было видно, что ей сейчас непросто собраться с мыслями и все рассказать. Что же такое с ней случилось? — Ты прав Аарон, довольно тайн. Но я хочу потребовать с вас обещание. Обещание того что я вам сейчас расскажу не покинет пределов этой каюты…. — хриплым но уверенным голосом заявила Алекса. — Обещаем. — в один голос сказали мы с братом. — Вы помните как я вам поведала о своих днях прожитых на «Шер Хане»? — спросила девушка, на что мы утвердительно кивнули.       И она рассказала продолжение… Твою ж мать… Я ничуть не удивился, когда узнал, что пленивший ее капитан – пират. Они, конечно, те еще мерзавцы, но такое отношение к пленным уже за гранью… Теперь стало ясно почему она так остро отреагировала на внезапное появление Сантоса на камбузе. У малышки уже давно выработался рефлекс, который она не контролирует. Тело действует уже независимо от разума. А эта реакция на базаре, тоже результат того, что ей пришлось пережить. А судя по ее рассказу пережить ей пришлось очень и очень многое. Не смотря на всю ее дерзость и стойкость этот Ворон оставил свой отпечаток на ее психике. Вопрос теперь в другом: не даст ли она слабину когда снова встретится со своим мучителем? А рано или поздно это случится. Я в этом уверен. — Но ты же умеешь вскрывать замки! — сказал Аарон. — Почему ты не сбежала? — Аарон, звезда моя, ты думаешь я не пыталась бежать?! — вопросом на вопрос ответила Катлер. — Пыталась и не один раз, за что получала еще более суровое наказание чем длительна порка арапником. Но мастерство вскрывания замков я постигла уже после того, как выбралась из плена. — Сама-то ты что-нибудь помнишь? — задал вопрос я. — Немного. Я четко помню, как меня ударил Ворон, когда хотел завладеть мной. Но потом внутри как будто что-то щелкнуло, и я ощутила не боль или страх, я почувствовала ярость и злобу. Последующие удары только распаляли этот пожар. — сказала Алекса. — Потом… Потом внутри меня словно что-то взорвалось, а тело словно выворачивало наизнанку. И последовала темнота… Очнулась я уже когда четко видела перед собой каменную стену проулка Порт-Ройала. И лишь от Гончего узнала, я в порыве ярости загрызла Вейна, когда впервые перекинулась в зверя. — Ты хочешь сказать, что именно тогда произошла инициация?! — удивленно спросил Аарон.       На что Катлер тяжело вздохнула и кивнула. Насколько я помню из исторических хроник инициацию оборотни проходят как правило в присутствии более взрослого сородича, который сможет унять разыгравшегося зверя в случае чего. Но если взять в расчет что их уже как лет двадцать, если не больше, никто нигде не видел, то весь этот болезненный период ей пришлось переживать самой. Самой учиться менять облик и контролировать зверя внутри себя. Представить боюсь каково ей было… — Алекс, а что такого произошло в Нассау? — полюбопытствовал я, решив немного сменить тему в другое русло. — Тот тип в шляпе сказал, что ты взорвала им корабль. — Не совсем… — неожиданно хихикнула Катлер. — Дело в том, что Гончий попутно занимается контрабандой и они в тот раз везли хорошую партию фейерверков из Сингапура. Тогда им удалось поймать и меня, но за два года на свободе я много чего успела поднахвататься, попутно прийти в себя и снова научиться жить. Меня благополучно посадили в карцер, чтобы потом доставить прямиком в Сан–Андрес. Мы были где-то на середине маршрута и спустя две недели оказались невдалеке от Гаваны. Тут я уже не стала отсиживаться и глубокой ночью сбежала. Попутно оставила им маленький сюрприз. — И что же это? — спросил я. — Я им под утро устроила Рождество на китайский манер на палубе. С фейерверками и петардами. Местные были очень удивлены такому зрелищу когда проснулись. — усмехнулась оборотень. — Корабль тогда еле-еле дополз до причала, а мне такая задержка дала достаточно времени чтобы затеряться в городе. Так что с тех пор, как я сбежала от Ворона, то вынуждена была постоянно кочевать от корабля к кораблю, не имея возможности найти для себя постоянное пристанище. Бегать и оглядываться, чтобы быть готовой дать отпор его шестеркам, которые непременно идут по моему следу.       И как они не потонули после первых залпов? Не пойму. Но, судя по всему, такой сюрприз оказался неожиданными и очень неприятным, если вспомнить, то с какой ненавистью тот пират припомнил его. Да и скорее всего после такого представления его кораблю явно требовался длительный ремонт. О-о-о-очень длительный… — А кто этот Ворон? — задал вопрос Аарон. — Ворон это прозвище капитана-пирата у которого я была в плену и которое он получил из-за того что его настоящее имя и фамилия переводятся как «Кельтский Ворон». Так что он сделал эту птицу своим знаком. Да и корабль он назвал соответственно - «Вестник Одина». Зовут его Тристан, фамилию не помню, — сказала Катлер. Тристан… Весьма необычное имя. Я бы даже сказал редкое. — Пиратом стал после какой-то заварушки близ Венесуэльского залива. Если верить его хвастовству. Он единственный выживший со своего корабля после сражения с врагами. Подробностей не знаю, он особо не вдавался, а я и не проявляла к этому особого интереса. После он сколотил себе небольшой флот из нескольких кораблей, которые после удачных рейдов возят ему часть добычи. На пиратский кодекс ему плевать, Ворон не считается ни с кем. Корабли неприятелей он топит, даже если это другие более удачливые пираты, как это случилось с Тайгером. А те немногие пленные, которые к своему несчастью попадают к нему у руки долго не живут. Я оказалась рекордсменкой. Выдержала дольше обещанных двух месяцев. И то все эти дни были для меня адом.       Девушка мягко опустила голову Аарону на колени и тяжело вздохнула. Друг улыбнулся и стал нежно массировать ей виски, потом осторожно почесывать за ушком. Оборотень гортанно мурлыкнула совсем как кошка, что дало мне предположение что ее вторая ипостась явно из кошачьих, хотя таковые среди Восточных оборотней насколько я помню из книг ОЧЕНЬ большая редкость. Но для пущего уточнения надо будет спросить Алексу, но это подождёт.       Мы так и просидели практически до самого вечера. Аарон развлекал историями из нашей жизни, потом рассказал, как мы вообще оказались на «Марии». Я тоже хорошо все помнил. Мы выросли невдалеке от Дос-Эрманас, все детство грезили о море и мечтали поступить во флот. Стать отважными моряками, верно служащими своей родной Испании. Но отсутствие оплаты обучения и благородного происхождения сильно помешало окончить все курсы академии. Собрав свои скромные пожитки и сбережения, мы отправились в Кадис. Там в бухте на якоре стояла знаменитая «Немая Мария». Мы и понадеялись, что нас возьмут на борт. Отловили лейтенанта и буквально измором уговорили разрешить плыть с ними. Лесаро сначала отговаривался что Салазар предпочитает брать ребят постарше, имеющих хотя бы пару походов за плечами, но мы оказались очень настойчивыми и упертыми. В конце концов лейтенант сдался. Так мы и оказались на корабле и попутно, так сказать, доучивались. Иногда с нами занимался кто-то из офицеров и помогал наверстать пробелы в знаниях. И теперь мы часть команды.       Алекса на все это улыбалась и смеялась, когда я рассказывал о всяких неурядицах на корабле, когда мы только привыкали быть частью экипажа. Так мы и просидели до самого вечера. Катлер утомленная непростой беседой и тяжелыми воспоминаниями заснула, так и не убрав головы с коленей Аарона. Брат на это лишь улыбнулся и аккуратно, чтобы ненароком не разбудить, переложил ее на подушку. Потом сверху укрыл девушку одеялом. После мы тихонько покинули каюту закрыв за собой дверь и отправились в кубрик на боковую. Хотя какой там сон? Пищи для размышлений у нас было более чем достаточно. Конец Pov Лукас Сориано.

***

      После долгих упрашиваний Алекса согласилась-таки продемонстрировать парням свою вторую ипостась. Мальчишки и до этого на протяжении двух дней уговаривали ее перекинуться, но тогда Катлер была не готова к тому, чтобы оборачиваться. Однако сегодня девушка чувствовала себя хорошо, ведь рана ее зажила. У оборотней регенерация тела идет в разы быстрее, чем у людей. Глаза Лукаса и Аарона становились все больше, когда девушка стала снимать с себя одежду. — Глупо портить неплохие вещи… — сказала Алекса небрежно бросив рубашку на койку. Тем более они ее наверняка видели обнаженной, когда помогали лекарю.       Да и превращаться в одежде было неудобно, выпутывайся потом из этой ткани. Так ведь и порвать ее можно, а запаски у девушки не так много чтобы позволить себе расточительство. Алекса привыкла к своим вещам относиться бережно. Парни сначала смущенно пытались отвести взгляд от нагой девицы. — Парни глаза разуйте, а то пропустите все представление, — послышался насмешливый голос Алексы. — От того, что вы снова увидите меня голой, мир не рухнет. Насколько я помню из оговорок Хавьера вы активно ему помогали в лечении моего бренного тела. Так что…       Катлер отошла чуть поодаль и закрыла глаза. Аарон и Лукас все же пересилили себя и с изумлением увидели, как девушка стала уменьшаться. На их глазах ее кожа стала покрываться темной шерстью, а под ней четко было видно, как тело ломается и перестраивается, как изменяется строение. Как пальцы на руках укорачиваются. Лицо Алексы так же стало постепенно преображаться в звериную морду. И уже спустя несколько минут перед ними стояла кошка. Вторая ипостась Алексы имела весьма необычный вид. Первым что бросалось в глаза – это размер. Кошка была в двое больше обычной домашней мурки, по размерам она была сопоставима с крупной лисицей. Густая длинная шерсть имела глубокий черный цвет. С такой шубой можно было спокойно спать в снегу даже в самый лютый мороз. Брутальные черты морды, бакенбарды и кисточки на кончиках ушей давали сходство с дикой рысью. Кошка выгнулась, потом потянулась пару раз махнув пушистым хвостом. После чего она мягкими, почти неслышными шагами приблизилась к мальчишкам. Парни в свою очередь с интересом рассматривали зверя. Не каждый день они видели превращение человека в зверя. Лукас осторожно и робко протянул руку чтобы погладить кошку на что та ласково мурлыкнув сама потерлась об нее. Алекса стойко терпела, удовлетворяя детский интерес друзей. Мальчишки гладили ее осторожно, словно боялись разозлить или ненароком сделать больно. Но Катлер вместо этого растянулась на полу и широко раскрыв пасть зевнула, тем самым продемонстрировав хороший арсенал острых зубов. — Теперь понятно, как она умудрилась загрызть второго помощника Ворона, — выдохнул Лукас. — С такими-то клыками… — Кошка — это тигр, которого можно погладить, — улыбаясь сказал Аарон, явно процитировав чье-то высказывание. — Ну до настоящего тигра ей еще чутка далековато, но думаю Алекс близка к этому. — ответил его друг, продолжая осторожно водить рукой вдоль всего бока кошки. — Интересно, а говорить она в этой форме может? — Еще как… — растянуто проурчало животное.       Но вот тут случилось неожиданное. Лукас полностью уверенный что звери не обладают таким умением как речь гулко хлопнулся в обморок. — Вот именно поэтому в звериной ипостаси я и предпочитаю молчать… — констатировала кошка, посмотрев на лежащее рядом тело. После чего подошла к лицу блондина и стала вылизывать его щеки, тем самым приводя бедолагу в чувство. Лукас промычал что-то неразборчивое и отпихнув от себя кошачью морду, медленно принял положение сидя. — Никогда бы не подумал, что Лукас такой впечатлительный. — задумчиво сказал Аарон. — Брат обычно тот еще сорвиголова. Готов сунуться в любой кипиш, а тут такое… — Просто в понятии обычного человека никак не укладывается тот факт, что дикий зверь может заговорить, ибо это ненормально. — кошка была от части права. В ипостаси зверя Алексе говорить было тяжеловато, равно как и показывать мимику, так как само тело к этому не было приспособлено. Так что, выговаривая слова оборотень часто тянула некоторые буквы, а то и слова.

***

      Удар, еще удар. Уворот. Ложный выпад. Две шпаги с лязгом скрестились между собой. Такая утренняя разминка уже стала своеобразным ритуалом. Алекса и Салазар вставали за час до общего подъема и упражнялись в спарринге. Алекса совершенствовала свои навыки и училась новым приемам. Армандо такая зарядка тоже шла в пользу. Да у капитана за плечами десятки схваток с врагами, не говоря о том, что он прошел обучение в военной академии. Но настоящие мастера, владеющие холодным оружием годами, оттачивают свое ремесло. Салазару тоже было чему поучиться у девушки. Например, сражению с более ловким и быстрым противником. Так что можно было смело заявить, что они учили друг друга. Алексе на первых парах после спарринга приходилось зашивать порванные шпагой противника рукава рубашки. Впрочем, и не ей одной… Салазару она тоже успевала оставить напоследок пару дырок в одежде. В итоге они оба негласно одевали что не жалко. Но с каждым новым поединком задеть друг друга становилось все сложнее и сложнее. Это определенно был успех. — Алекс, могу я узнать, что же послужило причиной такой сильной задержки в Коро? — задал вопрос Салазар, когда они отдыхали после утренней зарядки. — Ты же никогда и нигде не опаздывала. — А вы разве не в курсе? — искренне удивилась девушка и с благодарностью приняла кружку с водой от подошедшего матроса. — Мне казалось, что вы в первый же день вытрясли из ребят всю информацию за простой. — Да, но я подумал, что может ты прольешь свет на истину. — пожал плечами капитан и отхлебнул воды из своей.       Теперь после каждого спарринга по утрам, кто-то из матросов по собственной инициативе выдавал им по кружке с водой, чтобы уставшие Алекса и Салазар могли немного освежиться. — Скажите у вас есть враги? — нотка иронии в голосе девушки все же присутствовала. — А то ты не знаешь… По началу я и подумал, что это был звоночек в мою сторону. — пожав плечами фыркнул Армандо. — Но признаюсь, что похищение двух матросов и писаря как-то не слишком вписывается в желание расквитаться в моей персоной. Куда проще было бы поймать и допросить офицеров, от них больше толку. — Это как посмотреть. Но на самом деле пиратам нужна была только я, а Аарон и Лукас попались чисто за компанию. — покачала головой Катлер. — В этот раз ваши предположения оказались ошибочными. — Да ну… — Ну да… — И чем же такая красавица провинилась раз ее преследует кто-то из своих? — хитро прищурился Салазар. — А среди пиратов это обычное дело. Вот живешь себе, никого не трогаешь. А оглянуться не успеешь как за спиной маячат враги, искренне желающие твоей смерти. А если серьезно, то я несколько подпортила лицо и жизнь одному из пиратских капитанов, вот он и бегает за мной со своей шайкой-лейкой по всем семи морям. — махнув рукой сказала Александрит. — Вот его прихвостень и подкараулил меня и ребят в Коро. Но мы не лыком шиты вот и вырвались, не без боя, конечно. Ребята, судя по всему, добрались до «Марии» раньше, а вот мне еще пришлось попетлять. — Слышал от Сантоса что ты прыгнула со скалы, это правда? — с любопытством спросил капитан. — Правда. Но и другого выхода у меня не было кроме как пойти на риск. — ответила Катлер. — Знаю затея опасная, но благо что все обошлось, так сказать, малой кровью… — Малой кровью? Ты три дня валялась с сильной лихорадкой! — строго произнес Салазар. — Это ты называешь малой кровью? — Было бы лучше сдаться этим мерзавцам?! — неожиданно рыкнула девушка. — Я слишком хорошо полюбила свободу, чтобы променять ее на вечное заточение!!!       Решив на этом окончить разговор девушка поспешила в каюту переодеться чтобы потом уйти на камбуз, помочь коку и ребятам приготовить завтрак для всех. Так и потек новый день, полный работы на корабле. После от ребят девушка узнала, что они держат курс на Барселону. Но какое дело было у Салазара в порту Барселоны никто из матросов не знал, а офицеры не спешили ставить всех в известность. Посему оборотень пришла к выводу что дело очень важное и явно очень непростое, раз цель их визита держится в секрете.       Салазара сильно озадачил ответ девушки про вечное заточение. Не уж-то она что-то об этом знает? Иначе она не стала бы так остро реагировать на его слова. Сантос тоже как-то обмолвился что Катлер его едва не прибила, когда тот неожиданно объявился на камбузе. Офицер тогда сильно был впечатлён меткостью девушки. Армандо тогда не стал устраивать разбор полетов, ибо ситуация была улажена и без его вмешательства. Собственно, тогда-то она и притащила офицеру альбатроса. Вопросов задавалось все больше и больше. Но самый основной был один: «Чего это он вдруг заинтересовался девчонкой, которую знает всего ничего?». Или все дело в чувстве что он ее где-то встречал ранее? Просто взять и расспросить Алексу обо всем что его интересует он не может, да и сама Катлер вряд ли даст правдивые ответы, если заподозрит неладное. Скорее начнет юлить и всячески изворачиваться. Можно, конечно, просто завести ее в каюту и вытянуть из нее все что нужно, но тогда это будет больше похоже на допрос, девушка закроется и доверие что есть между ними будет подорвано раз и навсегда. Как вариант можно расспросить ее двух товарищей. Аарон и Лукас наверняка знают что-то о ней, но без согласия девушки они не станут раскрывать тайны ее прошлого. Можно, конечно надавить на них своим авторитетом, но это такой себе вариант. Значит надо подбираться окольными путями, плавномерно и терпеливо, а самое главное ненавязчиво. Вопрос только в том, что будет дальше, когда Армандо докопается до истины и понравится ли ему открывшаяся правда? Вопрос, конечно хороший. Но сейчас куда правильнее будет просто что называется плыть по течению. А там как повезет. POVАлекса.       В один из дней сразу после завтрака меня отыскал офицер Магда и попросил следовать за ним. Я, пожав плечами махнула ребятам на прощанье и тут же засеменила за мужчиной. Мы бодренько направились прямиком в каюту Висенте. И там же нас уже ждала будущая работа. Видимо офицер выполнил все предыдущие задачи и теперь можно было с чистой совестью взять меня помощницей для того, чтобы разгрести все бумаги. В каюте все уже было подготовлено: чистые листы, перьевые ручки, чернильницы, пара небольших тряпочек чтобы после работы вымыть ручки.       Магда занял свое место за рабочим столом, а вот я по привычке устроилась на полу. Единственное выпросила небольшую дощечку чтобы было удобнее все записывать. Я так устраивалась, когда помогала отцу с отчетами. Ладно, что мы имеем: целая кипа разномастной по содержанию макулатуры. И один Восточный оборотень в моем лице. Что ж, посмотрим, кто кого…       Почерк у Висенте оказался на редкость отвратительным. Если принять во внимание что правая рука его мелко дрожала, когда он писал, то ничего удивительного что весь текст был больше похож на водную рябь. Так что строчки ровными не были. Что кстати навело меня на мысль что офицер явно страдает нарушением моторики. Видимо поэтому мне и было дано простое задание переписать все заново и более аккуратно. Невольно я вспомнила как Остин учил меня письменности…

***

      Ночь полноценно вступила в свои права и на черном небосводе уже зажглись первые звезды. «Дрогон» неторопливо разрезал водную глядь, прокладывая путь в Пуэрто-Рико. На верхней палубе дежурили те, кто нес вахту, все остальные матросы готовились ко сну.       Александрит же находилась в капитанской каюте вместе с отцом. При свете горящих свечей девочка старательно вырисовывала буквы на расчерченных Остином листах. От усердия она высунула кончик языка прописывая каждую букву по нескольку раз. Небольшая стопка предыдущих прописей была обильно украшена всякого рода кляксами и закорючками. Катлер никак не могла справиться с чернилами и перьевой ручкой и написать все чисто и аккуратно, без пятен. Но треклятая жидкость так и норовила вытечь из-под пера и внести свою коррективу в ее труды. А корабельная качка ну никак не помогала делу, скорее наоборот. Не говоря уже об испачканных черным руках. Так что помимо всего листы по полям были добротно украшены и отпечатками пальцев девочки. — Я так больше не могу!!! — возмущенно вскрикнула Алекса и с силой бросила ручку на стол. Та покатилась по исписанному листу и напоследок оставила еще несколько солидных клякс. — У меня ничего не получается!!! У тебя-то все буквы ровные, красивые и аккуратные. А у меня… — Все приходит со временем Александрит, — мягко улыбнулся Остин и подсел к дочери. Девочка совсем приуныла и опустила голову, расстроенная своими неудачами. — Ты всему научишься, прояви терпение. Рим не за один день был построен, на это ушли десятилетия. А ты хочешь постичь письменность всего за один единственный вечер. — И что я учиться писать буду десятилетия? — всплеснув руками спросила девочка.       Мужчина тихо рассмеялся, глядя на понурую дочь и ласково потрепал девочку по макушке. — Нет, что ты. У тебя уйдет чуточку меньше времени на это. — сказал мужчина. — Давай вспоминай чему я тебя учил… — Верить в себя, видеть цель и не замечать препятствий, — повторила Алекса и вновь взялась за перьевую ручку, подвинув к себе новый расчерченный лист.       В этот раз Остин посадил дочь к себе на колени и взяв ее руку в свою помогал аккуратно выводить буквы, как заглавные так и маленькие. Он давно отметил любознательность Алексы потому и старался дать ей как можно больше знаний, но при этом мужчина старался не переусердствовать с этим. Алекса еще ребёнок и у нее должно быть детство, время и возможность немного подурачиться. Так что все должно быть в меру.

***

— Офицер Магда, я могу полюбопытствовать почему у вас в тексте все такое дрожащее? — спросила я, подняв взгляд на мужчину за столом. — Я знаю, что у меня ужасный почерк, — отмахнулся Висенте. — Поэтому и попросил капитана позволить взять тебя в помощь. — Это не ответ… — фыркнула я, не отвлекаясь от работы. — Это старая травма. В тот раз мы столкнулись с пиратским галеоном. Их капитан сам на нас напал, видимо решил, что сможет потопить «Марию» и победить. — спокойным голосом дал ответ мужчина. — Хах, обычно пираты, едва увидев вас на горизонте стараются как можно быстрее и незаметнее смыться. — хихикнула я. — Потому что попытаться завалить знаменитого Армандо Салазара в одиночку может только слишком уверенный в себе самоубийца или счастливый идиот. Все, итак, знают, что «Немая Мария» не просто корабль, это самая настоящая крепость. Взять ее на абордаж та еще задачка. Да и огневая мощь задаст жару и разнесет даже самый хваленый корабль на мелкие щепочки. Я уже молчу о всей вашей команде, натренированных и преданных солдат. А уж сам капитан Салазар в схватке страшен как сам Дьявол. Так что все шансы на успех такой авантюры катастрофически стремятся к нулю. — Это да, но в тот день все было иначе. На нас напали, пришлось отбиваться. Не знаю на что рассчитывал их пиратский капитан, но как ты правильно сказала: «шансов на успех подобной затеи нет, никаких». — сказал офицер. — Но все же пиратам тогда удалось нас потрепать. Несколько славных ребят погибли в той заварухе, я вот отделался серьезной раной руки. Хавьеру удалось ее вылечить, но вот после того, как все зажило мой почерк резко ухудшился, и рука по-прежнему иногда плохо слушается.       Да уж, непросто с такой травмой как у офицера Магды, вести учет. Когда ты не можешь полностью контролировать руку. Но стоит отдать должное Висенте, он не сдался и не смотря на такие обстоятельства по сей день продолжает выполнять свои обязанности. Решив больше не донимать мужчину расспросами, я углубилась в свою работу. И общая тишина нарушалась только шуршанием страниц и поскрипыванием ручек по бумаге.       Три часа беспрерывной писанины заставили пальцы моих рук буквально молить о пощаде. Отложив злосчастный инструмент письменности, я стала разминать руки, потом и затекшую спину, чтобы хоть немного прийти в себя. А то так и окочуриться недолго. Но зато теперь все аккуратно переписанные бумаги стояли ровной стопкой по правую сторону от меня. — Ну все один-ноль в мою пользу, — усмехнулась я, посмотрев на бумаги, после чего встала и взяв стопку собралась отнести ее капитану.       Но вот уставшее и отекшее тело было в корне не согласно с моим решением резко встать. И как итог я свалилась на пол, а тщательно складываемая стопка бумаг вихрем разлетелась по каюте и как падающие осенние листья укрыла мое бренное тело. — Один-один… — недовольно проворчала я, признавая временное поражение. Конец POV Алекса.

***

      Уши уловив шум тут же дернулись и повернулись в сторону звука. Алекса вяло поднялась с кровати и одевшись сонно выползла на верхнюю палубу. Звук шел от воды и чем-то напоминал трепыхание крыльев сотен бабочек. Оборотень протерла глаза и пригляделась, потом улыбнулась. Сонливость как рукой сняло. После опрометью бросилась вниз будить ребят. — Аарон... Лукас давайте подъем. Подъем! — тормошила парней девушка. — Ну-ка просыпайтесь и поживей!!! — М-м-м-м-м Алекс еще очень рано... Имей совесть и дай поспать, — сонно отозвался Аарон, попытавшись вяло отмахнуться от девушки. — Я-то могу дать вам поспать, но такой шанс выпадает весьма нечасто, — тихо заявила Алекса. — И его упускать никак нельзя, потом жалеть будете… — Какой еще шанс? — откликнулся Лукас, что услышал рядом возню сквозь сон. — Ладно если вы не хотите добровольно... Будем действовать решительнее, — прошипела девушка и легким движением перевернула гамаки.       Парни рухнули на пол и нехотя поднялись, то и дело бормоча что девица еще поплатится за их раннюю побудку. — Ну и чего ты нас подняла? — спросил Лукас зевая. — Ребят вы как давно ели свежую рыбу? — спросила девушка. — Давно, а что? — не понял намека Лукас. — Тогда вперед с песней. Поможете мне, я сама не управлюсь, повторяю второго шанса не будет. — сказала Катлер. — Так что давайте шевелите ластами!!!       Когда они выбрались на верхнюю палубу оборотень захватила моток веревки и направилась к носу корабля. После чего стала обвязывать свой пояс. Парни не понимали и тогда Алекса указала им за борт, где над водой парила огромная стая летающих рыб. — Ты хочешь половить эту мелочь? — недоуменно спросил Лукас, когда оборотень вручила ему стрекало. — Шутишь? Нет, конечно, — усмехнулась Алекса. — За этой, как ты оговорился, мелочью подтянутся более крупные хищники. Вот их-то мы и будем ловить. Итак, Аарон держи веревку, в случае чего меня вытащишь. Лукас у тебя стрекало, крюком будешь подтягивать рыбу на борт. Всем все ясно?       Парни утвердительно кивнули, а Алекса стала перелезать за борт крепко удерживаясь за выступы на корабле. — Прости родная, но без тебя никак, — и девушка уцепилась за складку длинного одеяния богини Дианы, что украшала носовую часть корабля.       Алекса сама же вооружилась бабиной с тонкой, но прочной леской, сплетенной из конского волоса. Ее она нашла в трюме, когда разгребала там очередной беспорядок. Прямо под ней море буквально кипело от сотен выпрыгивающих летучих рыб, что, раскрывая свои плавники как крылья пролетали над водной гладью еще несколько метров. Несколько таких мелких рыбешек не накормят весь экипаж. Но среди этой стаи стали мелькать темные силуэты более крупной рыбы. И одной их них была почти полутораметровая рыбеха под названием Корифема, как ее называют жители близлежащих островов, Махи-Махи. Большой и сильный хищник. Убедившись, что крючки завязаны надежно Алекса ловко ухватила одну из летучих рыб буквально в полете. Еще живую добычу она насадила на крючки, чтобы эта самая рыбка сыграла роль приманки. Почуяв кровь, кто-то их хищников обязательно клюнет, должен по крайней мере. И спустя пару минут леска натянулась, что означало одно. Клев. Большая лазурная рыба сопротивлялась что было сил, а сил у нее было немало. Оборотень, кряхтя тянула к себе сопротивляющуюся жертву постепенно вытаскивая ее из воды. Рыба же наоборот устремлялась уйти на глубину. Леска буквально впивалась в руки девушки, но оборотень не сдавалась. Стоит ей дать слабину как добыча уйдет. — Не надейся, что я позволю тебе сняться с якоря, — пропыхтела Алекса, наматывая на кулак леску. — Вот же ж……       Рыба в очередной раз сильно дернулась. И вот вожделенная добыча показалась из воды. Оборотень что есть сил тянула к себе сопротивляющуюся рыбу. Корифема имела вытянутое и сплющенное по бокам тело, наибольшую высоту у затылка и постепенно сужающуюся к хвостовому стеблю, покрытое мелкой циклоидной чешуей. Голова большая, сжата с боков, с закругленным профилем. Все в Махи-Махи было создано для скорости и охоты для не менее скоростную добычу.       Корифема извивалась, била хвостом и даже умудрилась сильно ударить Алексу по лицу, но оборотень не желала упускать такую добычу. Лукас так же зацепил рыбу крюком стрекала и стал затаскивать на борт. Следующими жертвами отчаянных рыбаков оказалась четверка больших тунцов, с ними возни было не меньше, чем с корифемой. Но они так же благополучно были затащены на борт. Последний едва не сорвался, но оборотень вовремя вцепилась когтями в тело рыбы, не дав еще живой добыче улизнуть. Алекса взобралась обратно на палубу и тут же опустилась на пол, вытерев рукой со лба пот. Эта рыбалка задала им жару. Но во всяком случае теперь у них есть свежая рыба, так что миграция летучих рыб оказалась для матросов «Марии» даром свыше. Переведя дух Алекса, встала и подняла с пола рыбу. Девушка стояла, обхватив обеими руками свой трофей, который составлял метровую длину. — Это моя добыча. Тут килограмм десять если не больше, — гордо сказала оборотень и с удивлением увидела, как ее жертва неожиданно поменяла цвет.       Лазурная чешуя корифемы постепенно стала приобретать серебряный цвет. И спустя несколько минут всем казалось будто рыба была не из плоти и крови, а отлита из металла. Но вдруг Махи-Махи вновь стала извиваться, все еще борясь за свою жизнь. Алекса коротко взвизгнув упала на пол все еще удерживая свою сопротивляющуюся добычу. — Я смотрю у нас сегодня рыбный день? — послышался ехидный голос Салазара, что стоял оперевшись плечом о мачту. — Можно сказать и так... А что это разве плохо? — отозвалась оборотень, снова получив хвостом по лицу. — Ай, твою же мать.... Все, ее я съем с чистой совестью, после того что она сделала со мной…       Кое-как поднявшись на ноги Алекса поудобнее ухватила рыбу и направилась прямиком на камбуз. Остальную добычу так же перенесли коку на растерзание. Фелипе, к слову, оказался очень удивлен такому сюрпризу. Но даже этот так сказать подвиг во имя сытного обеда для всех не избавил троицу от грязной работы. Пока Алекса и Лукас чистили весь улов, Аарон и Фелипе занимались готовкой. — Фу-у-у-у-х-х-х… Ну наконец-то… — Алекса вытерла рукой лоб, но на деле измазалась еще больше. Руки девушки по локоть были в крови. Выпотрошить пять рыб работа не из легких. — Алекс, если бы я не был с тобой знаком, то решил бы что ты какой-то воин, что победил дракона и как трофеем измазал свое лицо его кровью. — расхохотался Лукас. — На себя посмотри папуас несчастный! — не осталась в долгу девушка. Что и говорить Сориано выглядел не лучше нее. — Да вы оба сейчас выглядите как два папуаса, — усмехнулся Аарон. — Для полноты образа не хватает только перьев и еще одного воина. — Сейчас мы это исправим… — сказала Алекса и приложила руку к лицу Аарона, оставив на нем свой кровавый отпечаток. Аарон в довершение издал боевой клич.       После чего все дружно покатились со меху. Фелипе уже привык к выходкам этой троицы, когда они по-дружески подкалывали друг друга. Алекса с парнями крепко сдружилась за все время на борту «Марии» и не надо быть гением чтобы понять: они теперь друг за друга горой встанут, если потребуется.

***

      «Немая Мария» мерно покачивалась на волнах. Алекса стояла у фальшборта, наслаждаясь утренним солнышком. Уже были видны берега их новой остановки. Жители Барселоны постепенно просыпались чтобы заняться повседневными делами. Кто-то собирался открыть свой прилавок на базаре, чтобы до самого вечера постараться продать как можно больше товара. Кто-то неспеша совершал утреннюю прогулку вдоль берега. Девушка повела ухом и в момент поймала брошенный ей небольшой кошель. — У тебя глаза на затылке, Катлер, — усмехнулся подошедший Салазар. — Интересно с каких это пор капитаны раздают жалование членам экипажа лично? — протянула оборотень, повернув голову к мужчине. — А что? Я разве не могу это сделать? — искренне удивился капитан. — Можете, конечно, но мне казалось обычно люди вашего ранга поручают это сделать чинам ниже. — девушка убрала кошель в карман штанов. — Тогда считай, что я исключение из правил, — заключил мужчина и похлопал девушку по плечу.       В этот раз Алекса не стала уходить в город, ей хватило предыдущих приключений и неприятностей, чтобы в очередной раз испытывать судьбу и свое везение на прочность. Как известно Фортуна госпожа капризная. Сегодня с тобой, завтра с другими. Так что оборотень осталась близ причала и не уходила дальше нескольких палаток ближайшего базара. Да и сегодня всем выдали жалование, так что грех было не порадовать себя какими-нибудь вкусностями. И первыми жертвами девушки стали две дольки медовой дыни. Вручив продавцу монетку Катлер, забрала у него вкусно пахнущее лакомство. — Почему не идешь в город? — улыбнувшись спросил Лукас подсев на лавочку к Алексе. — Не хосю… — прочавкала оборотень. — Алекс, сначала прожуй, потом говори, — покачал головой блондин. — Оставь ты ее в покое, — наигранно возмутился подошедший Аарон и подсел по другую сторону. — Кушай деточка, кушай…       Для еще пущего эффекта парень потрепал девушку по макушке. Алекса едва не подавилась от такого и быстро поправила съехавшую на бок бандану. Раньше к ней по-братски относился только Колин, а теперь еще и они. Но махнув на это рукой девушка продолжила наслаждаться дыней. Мальчишки, что с них взять...       День пролетел почти незаметно. Алекса просто наслаждалась хорошей погодой и приятной компанией в лице ребят, что стали ей верными друзьями за столь короткий срок. Катлер звонко смеялась, когда услышала о проделках Аарона и Лукаса, когда они жили еще в своей родной деревне и что творили в академии. И ничуть не удивилась что зачинщиком всегда был Лукас, а вот Аарон после отдувался за обоих.       Как позже выяснилось Салазар покинул корабль прихватив с собой Лесаро и Сантоса, так что на палубе за старшего остался только Мосс. Капитана встретили вооруженные стражники, которым было приказано сопроводить капитана. Офицер Магда тоже сошел на берег и первым делом принялся договариваться с хозяином трактира «Молчание сирен» о том, чтобы заселить часть экипажа «Марии» на энное время в его заведении. После чего офицер объявил матросам что они задержатся в трактире на четыре дня. Алекса получив ключ от своей комнаты, тут же поднялась на второй этаж чтобы сбросить свой походный мешок. Оставив его под защитой собственной комнаты, оборотень спустилась в главный зал. Вот только девушке показалось что название трактира ну никак не совпадает с атмосферой, царящей в нем. Вопреки всему молчание было лишь словом. Кто-то наслаждался горячим ужином, кто играл в кости. Были и те, кто громко спорил с собеседником отстаивая свою позицию. Катлер устроилась рядышком со своими и потерла руки в предвкушении трапезы. Между столами сновал красивый рыжий полосатый кот, который время от времени выпрашивая у посетителей угощение. Местные музыканты развлекали постояльцев своими балладами и песнями. — Ну есть кто желающий продемонстрировать здесь свой талант? — задорно спросил молодой паренек, что был основным исполнителем всех песен. — Алекс давай ты, — сказал сидевший рядом офицер Магда. — Я?! — Алекса во все глаза уставилась на мужчину. — Ты в прошлый раз очень красивые песни пела, — пожал плечами офицер. — Нам всем понравилось. Верно говорю?       Сидящие вокруг моряки согласно загудели. Алекса тяжело вздохнула, а Лукас, улучив момент вытолкнул девушку вперед. — О, я смотрю прекрасная дама изъявила желание показать свой талант! Что ж прошу вас миледи, — улыбнулся во все зубы паренек. — Восхищен вашей смелостью, сеньорита.       Алекса грозно зыркнула в сторону Аарона и Лукаса и пригрозила парням кулаком за такую подставу. На что Сориано скорчил ей рожицу. — Ну погодите… — пробубнила про себя девушка, направившись к музыкантам. — «Хотя с другой стороны петь я люблю, так почему бы и не выступить еще раз?»       Несколько минут она с ними что-то обсуждала и взяв в руки гитару стала настраивать струны на нужный лад. Алекса всякий раз проверяла на слух звучность струн дабы убедиться, что результат оправдает ожидания. Дав отмашку музыкантам быть готовыми подхватить песню, девушка проиграла первые аккорды. — За извилистой рекой Есть пещера под горой. Старше даже чем Земля. Да драконы в ней живут. Если только нам не врут. Ведь никто не проверял. Смельчаки все говорят, Что драконов истребят. Только соберутся с духом. В страхе триста лет живем. Если надо, подождем. Всем им ни пера, ни пуха. Нет огня без пепла. Нету дыма без огня. Только что там полыхает в самом деле!? Воздух разогретый Разжигает полымя. А огнедышащий дракон живет в пещере. Ой в этом многовековом дурном ущелье. Не ходи к нему – умрешь! И с камней не соскребешь. То ли байка, то ли ложь – не поймешь!       Постепенно в зале стали слышаться хлопки рук тех, кто решил, так сказать, поддержать песню. А некоторые из присутствующих и вовсе пустились в пляс под задорный ритм музыки. Пальцы девушки ловко перебирали гитарные струны от чего, казалось, будто гитара в ее руках ожила. — Только не спешат бойцы, Все большие храбрецы, Расправляться с горным змеем. Сколько в страхе можно жить?! Сам пойду дракона бить. Для чего ж мечи ржавеют?! В лампе разожгу угли. Темнота, хоть глаз коли. Жаром пышет вся пещера. Сто потов давно сошло, Только я не пустослов. Я вершитель новой эры. Нет огня без пепла. Нету дыма без огня. Гнев и злоба полыхают в юном теле! Воздух разогретый Разжигает полымя. А огнедышащий дракон живет в пещере. Ой в этом многовековом дурном ущелье. Я приду – и ты умрешь! И костей не соберешь. У меня есть меч и нож – не уйдешь! И, наконец-то, я дошел до дна пещеры. И я достиг своей давно воспетой цели. Да только эта цель была не больше кошки. Огнем пылает но совсем-совсем немножко. И как могла нас эта крошка так уж сильно испугать?! Возьму с собой его, Он будет нас обогревать.       И на этом моменте к девушке подошел рыжий постоялец трактира и ласково потерся о ее ногу. Алекса улыбнувшись присела на корточки, а наглый пушистик тут же взобрался девушке на плечо и громко мяукнув боднул ее головой. Эта сцена заставила зрителей еще больше улыбаться. — Нет огня без пепла. Нету дыма без огня. Без углей все полыхает в самом деле! Воздух разогретый Разжигает полымя. А огнедышащий дракон живет в деревне. Ой в этой многовековой и жутко древней. Он для всех теперь пригож. Прогоняет снег и дождь. Приготовит все, что хошь. Если только прожуешь. Даже в песнях он хорош. Что тут байка, что тут ложь Ни за что не разберешь. Не поймешь!       По окончанию песни Алекса отдала инструмент пареньку. Зал буквально взорвался овациями и свистом довольной представлением публики. Катлер улыбнулась и театрально поклонилась слушателям, после чего отдала гитару и вернулась за стол к своим. Рыжий кот плавно переполз с плеча девушке на колени и улегся, скрутившись в клубок. Алекса стала поглаживать мурчащего зверя по спине. — Очень красивая песня, чем-то похожа на балладу, — сказал Аарон и похлопал девушку по плечу. — А это и есть баллада, называется «То ли байка, то ли ложь». Однажды отец согласился подвести на своем корабле одного бродячего барда, — улыбнулась девушка, отхлебнув из своей кружки эль и почесывая одной рукой мурчащего кота. — Денег у него было немного, и он предложил развлекать весь экипаж своими песнями. Каждый день он играл на своем инструменте, подбадривал всю команду. Баллада о маленьком драконе лишь одна из множества. И пока мы плыли я успела выучить их все. Папа все смеялся что с его появлением не было нужды мне петь колыбельную перед сном. — А какую колыбельную пел тебе Остин, если не секрет? — полюбопытствовал Магда. — Мой отец человек простой, к сожалению весьма далекий от спокойной жизни на суше. Так что и колыбельная вышла весьма в моряцком стиле. Помнишь я в прошлый раз пела в трактире Порт-Ройала песню о корабле-призраке? — хихикнула Катлер. Магда кивнул. Другие из команды тоже хорошо помнили, как она исполнила Пиратскую балладу. — Это она и есть. Баллада о «Летучем Годанце», она на долгие годы была моей колыбельной на ночь. Помню еще Остин рассказывал, что гитару я полюбила еще с первых аккордов, когда он впервые сыграл на ней.

***

      В день отплытия Сантос неспешно сопровождал своего племянника к кораблю. Мигель был очень удивлен что капитан дал добро взять с собой родственника, раз они плывут в Испанию. Обычно Салазар сразу пресекал подобные разговоры, а тут вдруг согласился. — Я тебя очень прошу Андриан, не подведи меня и не опозорь, все же ты носишь фамилию нашей славной семьи, — сказал офицер, глядя на своего племянника. — Не беспокойся, дядя, я нигде не оступлюсь. — заявил парень. — Рад это слышать. — улыбнулся Сантос, похлопав мальчишку по плечу. — Сначала я представлю тебя капитану, а там тебе приставят опытного матроса, чтобы за тобой присматривал и научил азам морской жизни. Так что будешь трудиться вместе со всеми. — Я не маленький, так что надсмотрщик мне ни к чему! — фыркнул паренек.       Офицер лишь покачал головой. В Испанию Андриан плывет чтобы поступить в Академию военно-морского флота, дабы преданно служить своей родине.       Алекса же с Аароном приводили в порядок снасти такелажа помогающие поддерживать фок-мачту. Оборотень подтягивала узлы, где это требовалось, а Аарон был на подстраховке. — О, а это еще кто? — удивилась девушка с высоты увидев идущего рядом с Сантосом паренька. — Кто? — спросил Аарон. — Вон гляди! — Катлер указала рукой на мальчишку. — Это что за фрукт, я его раньше не видела на корабле. — А-а-а-а, это Андриан, племянник офицера Сантоса. — рассмеялся блондин. — Племянник, в смысле родственник? — уточнила Алекса и увидев утвердительный кивок Аарона прокомментировала — Неужели? Не похож нисколько... Интересно какими судьбами его занесло на корабль. — Думаю нас всех скоро известят, — отозвался Лукас. — Возможно… — Известят. Куда денутся. — Утвердительно заявила Катлер. — Капитан, разрешите представить вам моего племянника Андриана Сантоса, — сказал Мигель, когда они с разрешения Салазара вошли в его каюту. — Это и есть наш нежданный пассажир? — прищурился Армандо, отвлекшись от обсуждения курса с лейтенантом Лесаро. — Вас известили юноша что здесь вам не придется прохлаждаться в уютной каюте, вы будете трудиться на корабле все плавание, пока мы не дойдем до пункта назначения. — Так точно капитан! — отчеканил Андриан, пытаясь произвести на Салазара хорошее впечатление. — Что ж… Посмотрим… — протянул испанец. — Лесаро позовите сюда матроса Катлер.       Бенито отдал честь и вышел из каюты. — Сейчас вас отдадут под попечительство одного из матросов, который и расскажет вам про все порядки и то какие работы вы будете выполнять. — строго сказал Салазар. — Катлер, слазь сюды, капитан хочет видеть!!! — Лесаро для пущей убедительности еще и присвистнул, привлекая внимание девушки, что по-прежнему занималась такелажем стоя босыми ногами на бушприте.       Алекса кивнула и легко пробежала рысцой, словно и не чувствовала качки, после чего спрыгнула на палубу и в момент натянула сапоги. — Показушница… — фыркнул лейтенант. — Не боишься однажды сверзнуться в воду? — Нет, я могу так и по рее пройтись если требуется, — хмыкнула девушка. — Идем капитан хочет видеть. — сказал Лесаро. — А это случайно не связано с тем мальцом, которого привел офицер Сантос? — полюбопытствовала девушка. — Уже знаешь? — спросил Бенито. — Когда успела? — Видела его в сопровождении Сантоса, когда разгребалась тросами, — отозвалась оборотень, придя к выводу что Салазар, судя по всему, вернулся на «Марию» раньше всех прочих. Потому что девушка не видела, чтобы он ступал по трапу на борт.       Андриан изучал взглядом убранство каюты Салазара и, честно говоря, был немного разочарован. Он рассчитывал, что капитан сделает свое пространство более комфортабельным. Совсем скоро вернулся и лейтенант, а вот следом за ним бодро шагала довольно симпатичная девушка. Парень в изумлении вытаращился на нее. «Девушка?! ЗДЕСЬ?! Быть такого не может….» — Матрос Катлер по вашему приказанию прибыла, капитан. — оповестила она Салазара о своем прибытии, чем еще больше ввела юношу в заблуждение. — Отлично, познакомься это Адриан Сантос, племянник нашего офицера. Он пробудет с нами на корабле до Кадиса. — представил парня капитан на что девушка стала рассматривать их нового гостя на ближайшие недели. Паренек ростом на полголовы ниже Алексы и возраст у него скорее всего плюс-минус лет шестнадцать. Волосы темные, но в отличие от Мигеля не такие длинные. Одет в простую рубашку, штаны и сапоги. В целом самая обычная одежда, но вот качество ткани явно указывало на состоятельность его семьи. За спиной мальчишки виднелся походный мешок с запасной одежной и прочей приблудой первой необходимости. Андриан в свою очередь рассматривал Алексу, явно считая что все это шутка. — Теперь твоя задача ознакомить его с жизнью на «Марии», обучить его основам и позаботиться чтобы мальцу было чем заняться. — Так точно... — протянула девушка, явно недовольная новыми хлопотами. Но делать нечего, придется ей ко всему прочему присматривать за этим мальком.       И Андриан ее прекрасно понимал. Он сам не горел желанием быть на побегушках у бабы, пусть и такой симпатичной. При других обстоятельствах он бы за ней приударил, но вот перспектива терпеть ее все плаванье до Кадиса его не прельщала. Да он племянник Сантоса и возможно будет обитать в каюте, а не в кубрике с остальными и даже обедать в кают-кампании с другими офицерами. Но этой Алексе дали право им командовать. Баба выше его по рангу, подумать только. Рассказать кому засмеют. — В гробу я видал такое унижение... — пробурчал парень, когда шел следом на этой морячкой. — Ты не думай, что я буду беспрекословно тебя слушаться малышка.       Алекса неожиданно ухватив Андриана за грудки с силой припечатала его к стене. — Давай кое-что проясним. Никакая я тебе не малышка. Оставь все свои городские заморочки при себе. — прорычала она. — Я тоже не в восторге от затеи капитана посадить тебя мне на шею. Поэтому предлагаю холодный нейтралитет. Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя. И злить меня намеренно не стоит, иначе это плохо кончится. Очень надеюсь что мы друг друга поняли и хоть как-нибудь протерпим до пункта назначения. — Это мы еще посмотрим… — сплюнул парень и вырвался их схватки девушки. После поспешил убраться на нижнюю палубу. — У-у-у-у чую самое интересное еще впереди… — буркнула Алекса. — И наверняка проблем не оберусь с этим мальком… «Но взывать к богу и молить его о смене задания глупо, он все равно не услышит. Так что придется выкручиваться самой и принять действительность такой, какая она есть, хоть это порой очень неприятно». — как бы невзначай прокомментировал внутренний голос в голове Алексы. — По итогу задача остается первостепенно одна и самая важная. Не наделать глупостей. — пробормотала оборотень в ответ собственным мыслям. — Ну что ж, с богом….