Глава 3. Хороший человек
17 октября 2024 г. в 18:00
Шли месяцы, и жизнь в кадетском корпусе текла своим чередом.
Изначально я и представить не мог, что мы с Энни сблизимся настолько сильно за такой короткий промежуток времени. Почти всё свободное время мы проводили вместе, и каждый из нас истинно наслаждался компанией друг друга.
Микаса же в это время тоже превосходила все мои ожидания. Начиная с предводительства маленькой группы, с каждым месяцем её группа пополнялась новыми членами. Кто-то воочию видел успехи других и тоже хотел стать сильнее, подготовленнее, лучше. Некоторые спустя время осознавали, насколько одиноки, и шли в группу Микасы за новыми друзьями и дружным коллективом. Кого-то же моя верная подруга подталкивала и сама — она уделяла немало времени пониманию, что происходит в среде нашего набора, и при возникновении трудностей у кого-либо без проблем предлагала свою безвозмездную помощь, подправляя её важными словами о смелости, о важной миссии, о выживании.
Микаса оказалась отличным лидером. Она научилась ответственности, стала куда более открытой, внимательной и чуткой к проблемам окружающих. Подбирая правильные слова, девушка со временем смогла заразить всех великой целью, не раскрывая при этом детали, которые знать окружающим было ещё слишком рано. К концу первой зимы почти что двадцать человек входили в её группу, и каждый из них осознанно собирался последовать за Микасой в Разведкорпус, несмотря на огромную смертность среди разведчиков, что была общеизвестна.
Самым большим достижением Микасы было сближение с Кристой, хотя Имир этому всячески противодействовала. Я рассказал ей о важности включения Кристы в группу, и она справилась на все сто, обеспечив фундамент будущей лояльности Имир, которая была мне просто необходима.
Я тоже понемногу приобщался к группе Микасы и потихоньку подводил к этому Энни. Мы проводили с ними не так много времени, предпочитая держаться в стороне, но вот на тот же рукопашный бой ходили с радостью, обучая остальных интересным и до жути эффективным приёмам.
Всё же эту группу я считал своей и старался выстроить с каждым из её членов неплохие приятельские отношения. Ведь когда придёт пора сражаться с первыми противниками, я буду в форме титана и надеюсь, что группа Микасы прикроет мои тылы и окажет поддержку в нужный момент.
Однако в глубине моей души таилось понимание, что даже в форме титана, даже с укреплением и поддержкой от бойцов на УМП я не смогу противостоять всем пяти титанам, коими обладали Воины Марлии. Время поджимало, и мне была жизненно необходима уверенность в наличии союзницы. Той, с которой я сблизился настолько, что даже начал испытывать к ней настоящие чувства.
Если Энни не согласится сменить сторону, то всё это промедление излишне и по сути бесполезно. Следовало как можно скорее выходить на Эрвина Смита, посвящать того в курс дела и помогать по мере сил, отдавая при этом будущее Элдии в руки главы Разведкорпуса.
А вот если Энни встанет со мной плечом к плечу... Тогда я всё делал правильно, и возможностей, в которых я не стану обычной, пусть и глубоко уважаемой марионеткой большой политики, появлялось куда больше.
Это был обычный поход поздней весной. Разминочная задача перед аналогичным зимним испытанием, пройдя которое через полтора года мы сможем выпуститься из кадетов. Всем нам следовало дойти пешком через пересечённую местность до ближайшего города. Следом нужно было забраться на большой холм в новой точке и вернуться в кадетский лагерь.
Если посмотреть на карту, то получалось, что заданный маршрут очень сильно походил на равнобедренный треугольник и, похоже, являлся стандартной процедурой становления кадетом, позволяющим раскрыть свои качества в походной обстановке.
На всё про всё давали трое суток. При этом ребятам разрешали идти теми маршрутами, которые они выберут сами, и двигаться с той скоростью, которая будет им удобна. Главное — это уложиться в трое суток на всё про всё.
Это было замечательно. Ребята не пойдут одной большой гурьбой в одну сторону — разве что группа Микасы станет держаться вместе. Так что можно будет вместе с Энни пойти совсем другим курсом — провалить испытание, но при этом поговорить с ней по душам в безлюдном месте, где возможное превращение в титана останется незамеченным.
Ночь перед походом оказалась для меня самой нервозной из всех.
***
— Эрен, мы идём в другую сторону. Нам надо на северо-запад, а ты из-за того поворота следуешь на северо-восток, — сказала позади Энни. — Не переживай, я знаю, что делаю. Доверься мне, — я обернулся и улыбнулся ей, но с шага не сбился. Несмотря на показушный настрой, внутри меня поселился мандраж. Я очень боялся реакции Энни и слишком сильно переживал из-за предстоящего серьёзного разговора. — Если я из-за этого проваленного похода не окажусь в десятке лучших, то убью тебя, Эрен, — пробурчала Энни, однако сделала она это скорее для вида, так как чувствовала моё напряжение и явно что-то подозревала. Я прекрасно знал, что Энни, Райнер и Бертольд собираются поступить в Военную Полицию, а для этого им надо оказаться в десятке лучших кадетов. Однако, как только Энни узнала, что я намерен пойти в Разведкорпус наравне с группой Микасы, её успехи в тренировках и учёбе... Стали немного хуже, чем были до этого. Она будто бы подсознательно стремилась ухудшить свой результат, дабы пролететь с Военной Полицией и отправиться вместе со мной в Разведкорпус. Скорее всего, она собиралась привести достаточные доводы Райнеру, при котором её внедрение в Разведкорпус было бы сочтено полезным. И именно это скрытное желание последовать за мной придало мне сил, чтобы решиться на этот разговор по душам, который изначально я планировал провести под конец учёбы в кадетском корпусе. Совсем скоро станет ясно, ошибался ли я в чувствах Энни и правильную ли ставку сделал, решившись перевербовать её. Мы прошли через огромную поляну, на которой вдалеке виднелась парочка деревушек. Зашли в лес, что поначалу был довольно редким, но чем глубже мы заходили, тем более густым и безлюдным он становился. — Остановимся на отдых здесь, — указал я рукой на подходящее место. Листва и стволы деревьев скроют нас от любопытных глаз. И, если верить карте, то поблизости не должно оказаться ни деревень, ни городов, ни дорог, ни полей, ни шахт, ни лесопилок, на которых могут оказаться люди. Максимум, кто нас может обнаружить — это случайные путники. И им вряд ли поверят про титанов за стеной Роза в полной мере, так что с этой стороны я нас обезопасил. — Теперь-то ты скажешь, что всё это значит? — Энни подозрительно на меня посмотрела. — Ты знаешь, что мы шли в неверном направлении. И ты специально повернул в другую сторону, соврав мне, что знаешь, как сократить путь. Я поставил свой тяжёлый походный рюкзак на землю: — Всё верно, Энни. Таков был мой план. Прости, что для него мне пришлось приврать тебе. Это была необходимость. — Ну так в чём дело, Эрен? Говори, — она скрестила руки и уставилась на меня в ожидании. — Мне было нужно, чтобы мы остались с тобой одни. Подальше от чужих глаз, дабы при любом развитии событий нас не обнаружили. Помнишь, Энни, первый день в кадетском корпусе? Я тогда сказал, что имею определённый секрет. Она нахмурилась: — Ты ещё сказал тогда, что поделишься им, когда начнёшь мне полностью доверять. Помню такое. И что, теперь ты мне полностью доверяешь? — На самом деле, у меня двоякие чувства на этот счёт. Я знаю, уважаю и восхищаюсь Энни Леонхарт, которую я знаю. И в то же время опасаюсь ту, о которой мне ничего не известно. — Что ты имеешь в виду? — кажется, Энни начала о чём-то догадываться. — Ты знаешь, о чём я. Мой секрет заключается в том, Энни, что я знаю твой. Секрет, связывающий тебя, Райнера и Бертольда. Энни открыла в неверии глаза, а её палец будто бы рефлекторно потянулся к кольцу, где было спрятано секретное лезвие. — И в чём же наш секрет, Эрен? — сказала она очень тихо. — Вы пришли из-за стен, Энни. Из совсем иного мира, о котором почти никому во всём Королевстве неизвестно. Вы прибыли нести погибель всем нам и... Это Райнер и Бертольд проломили стену Мария три года назад. Бертольд снёс внешние ворота, а Райнер внутренние. Потому что... Потому что вы втроём — Разумные Титаны, — после сказанного мной мир вокруг будто бы погрузился в тишину, а Энни уставилась на меня неверящим и, казалось, обречённым взглядом. — Колоссальный Титан. Бронированный Титан. И ты, Энни... Женская Особь, не так ли? — Откуда ты узнал? — спросила она еле слышно, не став даже пытаться отпираться. — Это не сейчас не столь важно, Энни. Важно лишь то, что произойдёт дальше, — я пожал плечами. — Ты привёл меня в засаду, Эрен? — Энни затравленно огляделась по сторонам. — Завёл в безлюдную местность, чтобы передать меня в руки военных? — Что? — я даже немного удивился её вопросу. — Нет, конечно нет. — Тогда... Ты же понимаешь, что это значит? — её глаза заслезились. — Неужели ты не подумал, что мне придётся сделать с тобой из-за подобного знания? Зачем ты мне рассказал?! — Как раз-таки подумал. И решил, что так будет правильно. Решил дать тебе шанс объясниться. Если же нет, то... Что ты сделаешь, Энни? Скажи. — Я... Я должна буду... Убить... Тебя... — произнесла она слова, после чего сама оказалась шокирована от их значения. — А ты сможешь? Вот так вот просто убьёшь меня? — Ты не понимаешь, Эрен... — Энни уже почти что плакала. — Я... Я должна это сделать. Я стоял и смотрел на неё спокойным взглядом. Внутри бушевал пожар, поджилки тряслись, но что-то внутри меня подсказывало, что я обязан сейчас довериться решению Энни. Она не сделает этого. Не сможет. Всё или ничего! Энни одним движением обнажила потайной клинок и порезала себе палец. Вспышка! Высвобождение огромного количества энергии отбросило меня назад. Когда же я поднялся, передо мной стояла Женская Особь собственной персоной и смотрела на меня сверху вниз. — Что же, — я сглотнул образовавшийся в горле ком, — вот ты и показала себя, Энни. Продемонстрировала всю мощь, коей обладаешь. Что дальше? Стоять напротив огромного титана было страшно. Скорее даже чертовски страшно. Я незаметно достал из рукава небольшую иглу, которую использовал для превращения раньше. Не факт, что в случае её удара я успею преобразиться, но данный риск был необходим для моих целей. Энни в форме титана сделала шаг вперёд, желая вогнать меня в ужас одним лишь своим существованием. Она явно мешкала, а моя спокойная реакция вкупе с отсутствием обвинений, мольбы или чего-нибудь ещё вводила её в ступор. Энни приготовила кулак для одного-единственного удара о землю, который сделает из меня кровавую лепёшку. Но я оставался на месте, хоть всё моё нутро и кричало о приближающейся гибели, а сила титана будто бы просилась вырваться наружу и защитить своего обладателя. — Ты не сделаешь этого. В глубине души ты хороший человек и не желаешь смерти невинным. Если ты и правда способна просто так убить близкого тебе человека, то я в тебе жестоко ошибался. Так давай же проверим, верна ли моя вера в тебя, Энни. В каноне Энни Леонхарт была уверена, что никто не посчитает её хорошим человеком. Это была ещё одна её идея фикс, которой я воспользовался в своей немного наивной надежде обратить девушку на свою сторону. Не было никакого смысла объяснять Энни свой план, рассказывать известную информацию или предлагать альтернативу, пока она сама не осознает, что не является монстром, коей её считали все окружающие на протяжении всей жизни. Она замахнулась, а я даже не зажмурился, продолжая давить на неё своим показушно-бесстрашным взглядом. Одному Всевышнему известно, чего мне это стоило... Огромный кулак Женской Особи пролетел мимо, чуть не сдув меня порывом ветра. Её удар разорвал в щепки одно из стоящих рядом со мной деревьев. За ним последовали и другие, а я... Я остался живой и здоровый на своём месте! В молчаливой ярости Энни крушила окружающую нас лесополосу. На моём лице же расцвела улыбка. У меня получилось! — Я очень рад, что не ошибся в тебе, — сказал я громко, вновь привлекая к себе внимание титана. Энни остановилась и искоса на меня посмотрела. — Видишь ли, теперь я могу поделиться ещё одним своим секретом. Самым важным... Я продемонстрировал ей иглу, но она лишь непонимающе продолжала на меня смотреть глазами своего титана. — Да и как бы я ни восхищался тобой, Энни, сколь бы сильно ни дорожил, но ты пришла на мою родину с огнём и мечом, поверив во всю ту чушь, что тебя пичкали с самого детства... Кто-то должен выбить из тебя эту дурь, и благо у меня есть такая возможность. Тебя переполняет желание разрушения? Хочется выплеснуть свою ярость? Так давай же проверим, у кого этой ярости больше! — выкрикнул я и проткнул иглой подушечку своего указательного пальца. Плоть титана окружила моё тело, а кровавые нити впились в лицо. Всего миг, и на моём месте оказался Атакующий Титан под моим полным контролем. Мне удалось в очередной раз удивить Энни, из-за чего она замерла в одном положении и продолжала в неверии смотреть на результат моей трансформации. Я улыбнулся своей широкой челюстью и сжал кулаки: — Р-Р-Р-А-А-А! — крикнул я боевой клич и резвым шагом отправился прямиком к Женской Особи, что стояла неподалёку. Когда-то я понадеялся расшатать эмоции Энни. чтобы победить её в рукопашной схватке. Тогда у меня не получилось, и теперь я брал свой законный реванш. Когда между нами оставалось не больше двадцати метров, я сделал рывок и направил свой кулак прямо в голову Женской Особи. Энни продолжала находится в своеобразном шоке, но в последний момент всё же успела уклониться, а мой удар пролетел мимо. Я специально замахнулся не сильно, дабы не потерять равновесие из-за инерции. Всё же в моей памяти были отчётливы воспоминания о том, как Эрен дрался с Энни в Лесу Гигантских Деревьев и какие его ошибки стали решающими для исхода сражения. Наконец, Энни пришла в себя и встала в свою излюбленную рукопашную стойку. Теперь можно и устроить спарринг, в котором отлетевшие конечности не будут для нас серьёзной преградой. — Р-Р-А! — повторил я крик и обрушил на неё серию ударов. Часть из них она блокировала, а от части уклонялась. Вот я потерял инициативу и пропустил резкий удар в челюсть, что выбил моему титану несколько зубов. Вот я сделал неожиданный ход и буквально прыгнул на Женскую Особь, широко разинув руки, дабы в любом случае схватить её и повалить на землю весом собственного титанического тела. Мы с грохотом упали прямо в центре поляны, покувыркались в попытках заломать друг друга, и я даже оказался в выигрыше, так как изначально находился сверху и успел изучить все её основные приёмы, которыми она могла перехватить контроль за поединком. Мне практически удалось зафиксировать её, но Энни внезапно пожертвовала своей рукой и буквально позволила её оторвать, дабы после этого двумя ногами оттолкнуть меня достаточно сильно, чтобы я отлетел от неё на добрую сотню метров. Болезненное приземление сломало мне ногу, но пар уже делал своё дело и в спешке сращивал повреждённую конечность. Мы вновь сошлись друг с другом. У меня было небольшое преимущество, так как оторванная рука Женской Особи будет восстанавливаться куда дольше, чем мой обычный перелом. Из-за этого Энни решила отказаться от битвы на истощение и провести свой коронный удар. Она отвлекла моё внимание на движение своей руки, после чего, обманув ожидания, подняла напряжённую ногу и отправила её в путь — прямиком в мне в голову. Именно так Эрен Йегер проиграл Женской Особи. И именно этого приёма я ожидал, чтобы показать Энни свой основной козырь, полученный в поместье Рида Рейсса. Я никак не успевал уклониться — специально подстроил эту ситуацию, дабы Энни не удержалась и использовала свой излюбленный приём. Нога приближалась чертовски быстро, но вот нарастание брони появлялось быстрее... То самое место, в которое должна была попасть Энни, всего за секунду стало очень прочным. Я напряг тело титана, дабы постараться устоять на месте... А потом произошёл чудовищный по своей силе удар, от которого даже образовалась силовая волна. Вместо того, чтобы лишиться головы, я остался на своём месте почти что невредимый. Нога же Энни... Из-за силы столь мощного удара её оторвало по самое колено, а сама Женская Особь не удержалась и упала на землю. Я не собирался её жалеть. Это был мой урок, моя заявка на превосходство. Энни ценила и уважала силу, и я был полон решимости продемонстрировать ей свою, игнорируя любые сомнения и душа в зародыше мнимую сострадательность. Энни определённо была достойна второго шанса. Но и за работу на врагов заслуживала хорошей такой трёпки, дабы через боль осознать всю ошибочность причастности к касте Воинов. — Р-Р-А-А! — я налетел на её лежачее искалеченное тело титана. Хорошенько избил, а после этого начал буквально рвать Женскую Особь на куски. Оторвал вторую ногу, вторую руку, после чего взял двумя руками оставшийся торс и с силой кинул его о толстое дерево. Я подошёл к остаткам Женской Особи, из которой клубнями выходил белоснежный пар. Взял двумя руками её голову и с победным криком оторвал её от туловища. обнажая тем самым место с бессознательной Энни Леонхарт, что, очевидно, проиграла мне бой. Переломанная от последствий полёта девушка потеряла сознание — от силы удара не спасло даже нахождение в оболочке. Но я знал, что регенерация титана восстановит сломанные кости, оставив по итогу лишь те самые болезненные впечатления, которых я и добивался.***
Костёр приятно потрескивал, освещая округу. Место ночлега я устроил примерно в километре от нашей битвы — не хотелось бы попасться любопытным людям прямо в эпицентре последствий от сражения двух титанов, вот я и решил подыскать другую подходящую поляну. Энни заворочалась. — Ты наконец проснулась, — сказал я спокойно. Мой урок неплохо так навредил Энни — тело девушки было сломано в нескольких местах, когда я достал её из оболочки титана. Регенерация активно восстанавливала её, но сама Энни пробыла в отключке до самой темноты. — Эрен... Где мы? — Всё там же — на природе. Завтра отправимся обратно в сторону города, попробуем нагнать остальных и уложиться в срок задания. Не обещаю, что успеем, но попробовать стоит. Как ты себя, кстати, чувствуешь? — Так, будто бы из меня сделали отбивную, — сказала она с горькой усмешкой, а потом разом вспомнила прошедший бой. — Ты титан! — подскочила она со своего места. — Ты тоже, вообще-то, — парировал я её слова, оставаясь в сидячем положении, — садись обратно, дай силе титана окончательно залечить твои кости. Она замешкалась, но в итоге послушалась и опустилась обратно. — Давно ты знал? Ну, о нас... — спросила она приглушённо. — С самого начала, Энни, — я посмотрел на неё твёрдым взглядом. — Когда увидел вас в кадетском корпусе, то ко мне пришли воспоминания отца. Он видел вас за стеной, следил за вами. — Он... Был титаном? — Да, как оказалось, — я пожал плечами. — Но его время подходило к концу, и он передал своего титана мне. Так ничего толком и не рассказал, но его воспоминания оказались лучше любых слов. Я и дальше собирался придерживаться версии того, что узнал всё из воспоминаний отца. Если появятся какие-нибудь несостыковки, то просто укажу на возможность просматривать жизнь предыдущих владельцев Атакующего Титана. Мне бы очень не хотелось, чтобы хотя бы кто-нибудь узнал о наличии у меня Титана Прародителя. Это был самый опасный и при этом самый вредный для всех моих планов титан, которым захотят завладеть слишком многие. Я собирался оставить эту тайну на самый непредвиденный, самый крайний случай, когда иного выхода, кроме как раскрыть её, попросту не останется. Вообще, я до сих пор ни разу не видел воспоминаний ни прошлого, ни будущего. Сила Атакующего Титана будто бы не работала или же требовала для своего полноценного функционирования связь с королевской кровью наподобие Титана Прародителя. Но что, если моё появление в теле Эрена Йегера — это и есть способность Атакующего Титана? Я ведь знаю и прошлое этого мира, и одну из версий будущего. В таком случае хотя бы раскрывался смысл моего попадания сюда — сила просто воспользовалась подходящей душой разумного и запихнула её в несмышлёного паренька, сменив тем самым своего оператора. Данная гипотеза явно заслуживала того, чтобы я над ней поразмыслил побольше, но у меня были дела и поважнее. — Почему ты... Почему не обратился в титана раньше? — спросила меня Энни, пока я отвлёкся на собственные мысли. — Когда я собиралась тебя убить... Ты бы не успел превратиться, если бы... — А почему ты меня не убила, Энни? — задал я встречный вопрос. — Я... Не знаю. — Подумай, ведь из твоего ответа исходит и мой. — Потому что ты дорог мне! — сказала она с бессильной горечью. — Вот именно, — я прикрыл глаза и улыбнулся сказанному. — Именно поэтому я и не обратился раньше. Ты шпион, Энни. Диверсант, которого послала Империя Марлии. Моим единственным шансом убедиться в твоей искренности было дать тебе возможность без последствий избавиться от свидетеля. Я должен был рискнуть своей жизнью, и я это сделал. — И что это доказало? Мою нерешительность? Слабость? — спросила Энни подавленно. — Это доказало, что ты не Воин, а прежде всего человек. Со своими слабостями и чувствами, со своим понятием правильного и справедливого, — ответил я. — Вот скажи мне, ради чего вы всё это делаете? Ради чего разрушили стену Мария и обрекли на смерть тысячи элдийцев? Не удивляйся, мой отец жил в Марлии большую часть своей жизни, и я знаю достаточно о положении вещей в мире. — Мы кое-что ищем, — ответила она удручённо. — Для безопасности всего человечества... — Ты про Титана Прародителя? Какая же чушь... — А? — Энни явно удивилась как моим знаниям, так и моему ответу. — Почему это? — Потому что история, которую вам вбивают в голову в Империи Марлии — это обычная пропаганда. Не было никакого восстания Марлии, которое погубило элдийцев. Точнее, было, но это не причина, а следствие. Карл Фриц не был сражён и не жаждал мести. Наоборот, это именно он развалил собственную Элдийскую Империю, вступив в сговор с семейством Тайберов. Марлийцы боятся Дрожи Земли? Ну так Карл Фриц дал обет, что не использует его, и никто из его рода не сможет высвободить титанов из-под стен. Даже если на Парадиз нападут, то стены останутся целыми, так что все ваши поиски направлены не на спасение, а на окончательное уничтожение элдийцев. Как только марлийцы уверятся в своей безопасности и поймут, что Дрожь Земли не случится, они захватят этот остров. Перебьют большинство из нас, а остальных отправят в резервации, подобные той, в которой жила ты. — То есть угрозы для мира нет? Почему ты так в этом уверен? — Потому что умею думать головой, Энни. Вы разве не удивились тому, что за стенами никто из людей не знает ни о марлийцах, ни об элдийцах? Титан Прародитель стёр память всем жителям Парадиза — да они даже названия острова, на котором живут, и того не знают! Пока весь мир считает нас угрозой человечеству, сами мы являемся лишь жертвами тех решений, которые принял Карл Фриц сотню лет назад. Энни молчала, обдумывая новую информацию. — Но грехи прошлого... Весь тот вред, что Элдийская Империя нанесла остальным... — И почему же мы должны быть за это в ответе? Моя мать никого не притесняла, но оказалась сожрана титаном. А главное, пусть историю и пишут победители, но давай допустим, что элдийцы и правда владели всем миром и относились к остальным, как ко второму сорту. Скажи мне, а что сейчас делают марлийцы? — В каком смысле? — Я знаю о вашем гетто. Вы ходите с повязками на плечах, не можете покидать резервацию, в которой живёте, а относятся к вам, как к прокажённым. Более того, за любое преступление вас ссылают на этот остров и превращают в титанов. Ты говоришь, что на это есть причина и заключается она в том, что Элдийская Империя когда-то давно в варварские времена притесняла остальные нации. Но в чём разница между ней и Марлийской Империей сегодняшнего дня? Они делают всё тоже самое, но почему-то никто их демонами не называет и в резервации не сгоняет. Как думаешь, почему так? — Я... Не знаю. Меня учили, что... — Тебя учили быть преданной Марлии. Буквально вбивали тебе это в голову, из-за чего ты, собственно, и удостоилась чести владения титаном. Только вот всё это — чистой воды пропаганда. Мы элдийцы, Энни. И наш народ страдает от гнёта и притеснений с той стороны моря, и вымирает в незнании и из-за титанов с этой. И я собираюсь это исправить. — Исправить? Но как? — У меня есть план. И знания. И сила Атакующего Титана. Уже неплохое начало, не думаешь? Важно лишь то, что я не хочу истребить марлийцев, не желаю развязывать войны и менять превосходство одной нации на точно такое же, но другой. Всё, к чему я стремлюсь — это чтобы элдийцы объединились и перестали быть угнетаемыми остальными за какие-то непонятные и спорные грехи прошлого. — Ты хочешь слишком многого. За морем нас ненавидят. Я знаю, я росла в этих условиях. Без большой войны ситуация не изменится. — Это ты так думаешь. На деле же, если восемь титанов встанут на защиту Парадиза, то никто не решится на нас напасть. Если пригрозить им, то они отпустят других элдийцев на остров. Не отпустят — так сами придём и высвободим всех, кто захочет с нами пойти. Если дать гарантию, что Дрожь Земли не будет активирована, то страх конца мира пропадёт, а страны за пределами Марлии увидят в сотрудничестве с нами многие выгоды. — Восемь титанов... — зацепилась Энни за мои слова. — Ты хочешь отнять у марлийцев силу титанов? — Я лишь хочу, чтобы она служила на благо народа, который ею обладает. Сейчас же она находится в руках Марлии, что использует одних элдийцев, таких как ты, для уничтожения других. Это неправильно, Энни. Так нельзя. — Марлийцы подобную потерю не оставят без ответа. Быть может, ты не в курсе, но в мире появляется оружие, способное противостоять даже силе титанов. Они прилетят на дирижаблях, возьмут с собой бомбы и пушки, разгромят Парадиз и вернут титанов обратно. Они слишком сильны, Эрен. Их не победить, — Энни склонила голову. Её отсутствие веры в мою победу было вполне объяснимо — она доверяла увиденному собственными глазами, но при этом не размышляла в этом ключе стратегически. — Тут ты не права, Энни. Их положение куда слабее, чем ты думаешь. — Что-то я в этом не уверена. — Ну так посмотри на это с другой стороны, — я хмыкнул. — Сколько народов и стран сейчас точат зуб на Империю Марлии из-за их диктата? — Многие, но они не решаются действовать. Из-за титанов. — Именно. Потеря титанов ударит по марлийцам слишком сильно. Многие нации захотят восстать против них и получить независимость. — Но не факт, что у них получится. — Это лишь первая причина их будущего провала. Вторая — те самые технологии, о которых ты говоришь. — В каком смысле? — Пока марлийцы властвовали в мире при помощи титанов, другие куда больше вкладывались в разработку нового вооружения. Держу пари, что Империя Марлии отстаёт в этом плане от своих противников, и отстаёт значительно. Но есть ещё и третья причина. Самая главная. — Самая главная? То есть титаны лишь на втором месте? — Энни недоверчиво усмехнулась. — Именно так, и не смейся. У Марлии было всего шесть титанов, но десятки, а то и сотни тысяч бойцов. И думаю, ты знаешь ответ, кем именно являются эти самые солдаты, что проливают свою кровь в их войнах. — Элдийцы, — прошептала Энни, догадавшись о том, к чему я веду. — Именно. Когда Парадиз завладеет хотя бы несколькими титанами, мы откроемся миру. Возвестим остальных о своих мирных намерениях и отсутствии угрозы с нашей стороны. И призовём элдийцев по всей планете присоединиться к нам и возродить Элдию, став нацией свободных людей. — Мы? Кто мы, Эрен? Люди за стенами знать не знают о других странах. Все здесь до сих пор думают, что остались одни во всём мире, пожранном титанами. — И это одна из проблем, которую следует решить. В будущем. Мы же только размышляем на этот счёт, верно? Обмениваемся собственными картинами мира, только и всего. — Не все элдийцы последуют призыву, далеко не все, — ответила Энни на мои предыдущие слова. — Нас с пелёнок стращают разговорами о «Демонах с острова», которые поклоняются самому Дьяволу. Многие боятся Парадиза, а другие страны не отпустят элдийцев просто так. — Всё верно, твои замечания справедливы. Но со временем появятся люди, что побывают на нашем острове и донесут молву о реальности, которая сильно отличается от всей этой гнусной лжи. И главной целью новой Элдии будет являться не завоевание новых территорий, а борьба с притеснением элдийцев. Каждая страна хорошенько подумает над тем, чтобы продолжать удерживать наших соотечественников в гетто и относиться к ним как к грязи. Ведь в любой момент к ним смогут прийти на подмогу титаны с острова Парадиз. — Ты рисуешь очень смелые картины будущего, Эрен. Но Парадиз слишком сильно отстаёт от других. Ему потребуются годы, а то и десятилетия на то, чтобы догнать остальных по техническому прогрессу. — У нас будут люди, которые принесут с собой эти знания. И будет время. Пока Марлия начнёт подавлять восстания, мы станем развиваться. В конечном счёте, когда они решат вернуть титанов, у нас уже будет достаточно сил, чтобы отбиться. Всё получится, Энни. Надо лишь верить в успех и своими руками строить лучшее будущее. — Все эти мысли и фантазии кажутся такими далёкими, — ответила она, подумав. — Но что будет сейчас? Я не убила тебя. Ты не убил меня. Какой у тебя план на этот счёт? — В идеале? Ну, ты соглашаешься помогать мне в достижении заветных целей и перестаёшь быть Воином марлийцев. — Ты хочешь, чтобы я предала их... — Именно. — Я не смогу. Мой отец... Они убьют его. — И это проблема, — я согласился, — но мы его вызволим из гетто. Как и всех остальных, кто согласится последовать за нами. И до тех пор ты не будешь раскрывать своих намерений. Пусть Райнер с Бертольдом думают, что ты всё ещё на стороне Марлии. В этом случае твоего отца не тронут. — Только до тех пор, пока меня не раскроют... Если мне будет дан приказ, то я не смогу его не выполнить. — Да, но в таком случае ты сможешь... умереть. — М?! — Энни удивлённо взглянула на меня. — Именно, ты не ослышалась. Если вдруг настанет ситуация, при которой будет необходимо либо раскрыть себя, либо навредить Парадизу, мы инсценируем твою смерть. Ну, или пленение. Марлийцы будут думать, что ты просто не смогла справиться с задачей, и твой отец также будет в безопасности. — Значит, вот каков твой план, Эрен... — Энни серьёзно задумалась. — А если я откажусь от этого? Если не стану предавать Марли? — Тогда мне придётся действовать без твоей помощи, — я вздохнул. — И ты отпустишь меня? Вот так просто? Я же могу рассказать, что ты тоже являешься титаном. Мы втроём схватим тебя и отправим в Марли... — Чтобы меня сожрал очередной кандидат в Воины? Ты и правда пойдёшь на это, Энни? — я взглянул на неё, прекрасно понимая, что она блефует. — В любом случае, я отпущу тебя. А дальше... Дальше буду действовать по ситуации. Но от планов своих я не отступлюсь, и хочу, чтобы ты это знала. Потому что мой план — единственный выход, как не свести всё в итоге к войне на уничтожение. По крайней мере, единственный, который я вижу. Мы сидели и смотрели, как пламя пожирает хворост, превращая его в угли. Каждый из нас размышлял как о собственных чувствах, так и о судьбах мира. — Знаешь... Спасибо тебе, — вдруг сказала Энни. — М? За что это? — Ты доверился мне. Я всё ищу в этом всём подвох, но никак не нахожу... Ты же и правда мог просто взять и погибнуть, хотя имел силу, способную помешать мне, — глаза Энни заслезились. — Мы прибыли на Парадиз, и из-за наших действий погибло столько человек... Твоя мать погибла, но ты не ненавидишь меня... Почему, Эрен? — Я же тебе уже сказал, глупенькая, — я встал со своего места и подсел поближе к Энни, — ты хороший человек. Я вижу это. Ты не желала зла всем этим людям — тебя просто обманули. Коварно и жестоко. Энни, — я взял её за руку, — ты оказалась в той ситуации, в которой очень просто посчитать себя монстром... Но это не так. Я рискнул жизнью, чтобы доказать тебе это. Если ты и дальше начнёшь себя корить за прошлое, то всё это не имело никакого смысла. Важно лишь то, как ты поступишь в будущем, когда будешь в полной мере осознавать мотивы собственных действий. Энни положила свою голову мне на плечо и вновь разрыдалась. Второй раз за всё время, что мы с ней знакомы. — Ты прав... Во всём прав, Эрен. Я... Я помогу тебе. Твоя цель достойная, и я тоже... Тоже хочу быть достойной твоего доверия. — В таком случае, мы изменим этот мир, Энни. Сделаем его лучше. Вот увидишь... — я приобнял небезразличную мне девушку и закрыл глаза. Эта ночь в походе оказалась для меня самой счастливой из всех.
