Однажды поздно вечером

      Джойс закончила смену в магазине, выключила везде свет, перед этим проверив, всё ли сделала и убрала. Проходя мимо стеклянной витрины, она обратила на себя внимание и без удовольствия осмотрела свой внешний вид. Уже прошло полгода как Уилла нашли живым и всё стало, как прежде, точнее всем хотелось, чтобы так было. Но жизнь уже не будет привычной, а воспоминания не уйдут из памяти. Женщина небрежно поправила челку и воротник своей рубашки. После перенесенного стресса, она так и не набрала потерянный вес и не вернула яркость глаз. Махнув на своё отражение рукой, она устало пошла к выходу. Закрыв магазин на ключ, она облегченно вдохнула весенний ночной воздух и поёжилась от прохлады. Сегодня она была без машины, аргументируя это тем, что стала мало ходить пешком. Всё утро Джонатан настаивал, что заберет мать после работы и ей не стоит ходить по улицам поздно ночью, но он уже знал, что когда она что-то для себя решает, то никто не сможет повлиять на её выбор. И вот она идёт вдоль дороги и блаженно рассматривает улочки родного Хоукинса, полностью погрузившись в свои мысли. Дорога к дому проходила через полицейский участок. Джойс ещё издалека заметила одиноко припаркованный знакомый Шевроле, а подойдя ближе и посмотрев на здание полиции, увидела единственное окно, в котором отражался свет настольной лампы. Женщина глянула на наручные часы и нахмурила брови. Неужели что-то страшное опять произошло в городе и заставило давно уже не амбициозного и равнодушного шефа полиции задержаться на работе допоздна. Джойс немного подумала и всё-таки решила зайти поздороваться и заодно поинтересоваться о причинах ночной работы. Она зашла в здание, поздоровалась с дежурным и мило улыбнулась, и сказав к кому направляется, медленно пошла к лестнице, ведущей на второй этаж, где и находился кабинет, в котором полгода назад она целый час прождала Хоппера, сводив себя с ума волнениями о сыне. Женщина тихонько постучала в дверь, и не дожидаясь ответа, открыла её.       Джим сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и равнодушно рассматривал бумаги, которые держал в руках. Ему совершенно было не интересно, что в них написано, но секретарша в очередной раз настойчиво напомнила ему о необходимости составления отчетов в конце каждого месяца, а сегодня у него абсолютно не было настроения, чтобы придумать очередную отговорку и избежать этой работы. И вот он сидит в куче бумаг, держа в зубах сигарету пепел которой вот-вот упадет на его форму, и мучаясь от головной боли, пытается хоть что-то понять в этой никому не нужной напечатанной каше. Услышав стук в дверь, мужчина поднял взгляд, и увидев её, тут же отложил бумаги и выпрямился, облокотивший руками на стол. — Что-то случилось? — взволнованно спросил он, не дожидаясь, что она заговорит первой и вынув изо рта сигарету, но при этом не сводя удивленный взгляд с лица Джойс, затушил её в пепельнице, где уже практически не было свободного места. Её не удивила его реакция. Джойс знала, что после случившегося не одна она потеряла покой и крепкий сон. Женщина слегка поджала губы и неуверенно улыбнулась. — И тебе привет, Хоп, — она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. — Ничего не случилось, просто шла с работы домой и увидела твой автомобиль. Решила поздороваться… — она засунула руки в карманы куртки. — Ну и спросить, всё ли в порядке, — неуверенно произнесла она, переведя взгляд куда-то на потолок. Она понимала, что её излишняя тревожность и недоверие начинали напрягать всех вокруг, но после всего, что ей пришлось пережить, она просто не могла жить иначе, хотя понимала, что это может привести к паранойи. — Нет, всё нормально, — облегченно выдохнул он и приподнял вверх веер из бумаг. Ей было приятно, что он один из немногих кто не считал её сумасшедшей и с пониманием относился к её волнениям. — Просто отчёты… — он попытался изобразить на лице что-то вроде улыбки, но вышло не очень. Джойс села на стул напротив его стола и осмотрела кабинет. Полгода назад у неё было много времени, чтобы запомнить его в мельчайших подробностях. По сути, тут ничего и не изменилось после последнего раза. Затем она перевела взгляд на Хоппера, сочувственно осмотрев его внешний вид. — Извини конечно, но выглядишь ты не очень… — Тебе не стоит извиняться, — он попытался привести в порядок растрепанные волосы и застегнул пару пуговиц на форменной рубашке. — По сравнению с тем, как сегодня описала мой внешний вид Фло, то я даже сочту это за комплимент. — Может я могу чем-то помочь? — Не думаю, что тебе будет интересно вникать в самую скучную и никому ненужную часть моей работы, — произнес он и собрал все бумаги в одну стопку, отложив в сторону. — Зато безопасную… — многозначительно ответила женщина и грустно улыбнулась. Джим понял, что она имеет ввиду и улыбнулся ей в ответ. Они смотрели друг другу в глаза и поняли, что оба начинают смущаться, а щеки начинают гореть румянцем. — Ты хотя бы ел сегодня что-нибудь? — неожиданно спросила Джойс и начала осматривать его стол. — Ну… — он откинулся на спинку кресла, пытаясь вспомнить, что за весь день попало в его организм. — Я пил кофе и в обед съел несколько пончиков. — Ужас какой, бедный твой желудок, — произнесла она и начала что-то искать в своей сумке. — Знаешь, это самое безобидное, что обычно бывает в моём желудке, — ответил он, приподняв одну бровь. В его голове промелькнули воспоминания, как он мог поужинать несколькими банками пива и болеутоляющими таблетками. Он бы и сегодня также поужинал, если бы не одно маленькое «но», которое теперь живёт с ним и о котором пока никто не должен знать. Байерс наконец нашла то, что искала и протянула Хопперу красное яблоко. Джим по-доброму ухмыльнулся и взял фрукт из её руки. — А вы бы с Фло поладили, — произнес он и откусил кусок от яблока. — Слушай, а ты вообще здесь проветриваешь когда-нибудь? — она начала дуть за воротник своей рубашки и размахивать краями куртки. Джойс встала и пошла в сторону окна, чтобы его открыть. Она подняла жалюзи, убрала с подоконника какие-то папки и впустила в кабинет свежий ночной воздух. После развернулась и её взгляд упал на заполненную окурками пепельницу. Она поморщилась, и не спрашивая разрешения, взяла её и вытряхнула содержимое в мусорное ведро. — Так-то лучше. Джим молча наблюдал за её действиями и жевал яблоко. Обычно он бесился, когда кто-то хозяйничал в его кабинете, переставляя предметы местами. Но наблюдая за Джойс, он поймал себя на мысли, что ему это нравится и он готов долго смотреть, как она касается предметов в его кабинете и переставляет их в разные места, делая помещение чище и уютнее. — Что-то мне подсказывает, что никакие отчеты ты сегодня уже не сделаешь, — Джойс вернулась на своё место, положив руки на подлокотники стула. — Поехали где-нибудь перекусим, — легкая улыбка озарила лицо женщины. В любой другой день Хоп не раздумывая принял от неё это предложение, причем сделал бы это мгновенно и с большой радостью, но не сегодня. Он не хотел грузить женщину, за которую он переживает больше чем за себя, своим плохим настроением и усталостью. А изображать радость, когда на душе паршиво, Джим никогда не умел. — Давай в другой раз, что-то совсем нет аппетита. — Хорошо… — на несколько секунд повисла пауза. — Тогда поехали отвезешь меня домой, а то я задержалась тут с тобой, а на улице уже достаточно поздно, а Джонатан скорее всего уже спит, — она встала со стула и начала застегивать свою куртку. Хоппер молча поднял на неё тяжелый взгляд и глубоко вздохнул, всем видом показывая, что завтра Флоренс снова проест ему плешь. — Давай-давай, пора домой! Завтра утром придешь со свежей головой и всё сделаешь. Ну, или найдешь в участке человека, который больше всех тебя боится и поручишь ему это очень важное задание, — последнюю фразу она произнесла с сарказмом и тихо засмеялась. Джим ухмыльнулся и покачал головой. — Хорошо. Ты как всегда права, — он встал, надел свою шляпу и пошёл к вешалке, где висела его куртка. — Я подожду тебя на улице, — произнесла Джойс, выходя из кабинета. Хоппер взял со стола пачку сигарет и выключил лампу.       Джойс не могла понять с чем связано плохое настроение Хопа. На него без слёз не взглянешь, хотя две недели назад он заходил к ней в магазин и был очень даже бодр, шутил и рассказал пару сплетен. Пока она гадала, что же происходит с её старым знакомым, шериф вышел из участка и зажал губами очередную сигарету. Он медленно подошел к машине и открыл её, а после сел за руль. Джойс всё также задумчиво проводила его взглядом и тоже села на переднее пассажирское место. Она не сводила с него глаз, как будто пыталась прочесть его мысли. Хопперу стало неловко от такого внимания, он не любил когда его так пристально рассматривают. Как будто боялся, что смогут проникнуть сквозь панцирь циничности, грубости и сарказма, и узнают, какой Джим Хоппер на самом деле. Он вопросительно глянул на женщину. — Будешь? — он протянул ей пачку. — Ты просто как-то говорила, что бросаешь, поэтому я не предлагал. Джойс вытащила одну сигарету, и взяв в салоне лежащие неподалеку спички, прикурила. — Восьмая… — выпустив струю дыма, негромко произнесла женщина. — Что? — Восьмая попытка бросить. И как видишь, снова безуспешная. Джим смотрел как её красивые изящные пальцы зажимают сигарету и как плавно рука подносит её к губам. Он раньше никогда не обращал на это внимание. Сейчас ему это казалось очаровывающим и даже сексуальным. Поймав себя на этой мысли, он смущенно отвернулся, завел автомобиль и тронулся с места. Какое-то время они ехали в полной тишине. Сегодня небо было особенно чистым и ясным. Множество звёзд украшало его этой ночью и казалось, будто они ещё никогда так ярко не горели над Хоукинсом. Джойс не могла отвести взгляд от этой невероятной красоты. — Сколько лет здесь живу, а такое небо вижу впервые, — зачарованно, произнесла женщина. — Я знаю место, где они ещё ярче, могу показать, если хочешь… — Если бы я сейчас ехала не в полицейской машине с шерифом, то очень бы напряглась, — Джойс улыбнулась и посмотрела на мужчину. Джим тоже не сдержал улыбку. Через несколько минут они выехали из города и проехали ещё несколько миль. С обоих сторон простирался густой лес, а по дороге им не встретилась ни одна машина. — А вот сейчас я уже начинаю волноваться. Ты точно не маньяк? — убедительно спросила Джойс и серьезно посмотрела на Хопа. — Оу, что ты, маньяком я подрабатываю в первую и третью неделю месяца, так что сегодня тебе не о чем переживать, — он подыграл ей и они оба рассмеялись. Её обрадовало, что она хоть немного, но смогла поднять ему настроение. Хоппер свернул с дороги на бездорожье и через несколько минут перед глазами Джойс показалось озеро. Он остановился, заглушил мотор и поставил автомобиль на ручник. А потом также молча вышел из машины. Джойс тоже вышла из автомобиля и последовала за ним. Она не спеша подошла к берегу, где стоял Хоп и подняла голову наверх. Перед её глазами всё небо было усыпано мелкими и крупными огоньками. И они были гораздо ярче, чем в городе. Здесь было так тихо и спокойно, будто вся природа была заворожена этой космической красотой. — В городе слишком много освещения и оно не передаёт всю их яркость, — нарушив тишину, негромко произнес Хоппер. — Ты часто тут бываешь? — Нет, иногда заезжаю, если нужно собрать мысли в кучу… А так вся эта сказочность и красота с нотками романтики не для меня. — Хоп, можно задать вопрос? — переведя взгляд с неба на своего спутника, сказала Джойс. — Да, конечно, — равнодушно ответил он и пожал плечами. — У тебя что-то случилось? Ты сегодня мрачнее чем обычно. Если это вдруг из-за этой лаборатории и всего того, что с нами произошло, то прошу, не скрывай ничего от меня… Даже если это снова что-то страшное. Хоппер повернул голову в сторону Джойс и посмотрел на её обеспокоенное лицо. — Я знаю насколько для тебя это страшно и как сильно ты переживаешь за сына. Поэтому, если бы я узнал какую-то информацию, связанную с Уиллом или о том, что с ним произошло, то непременно бы тебе об этом сказал. Он увидел как изменилось её настроение и как она снова начала нервно покусывать нижнюю губу. Он протянул к ней навстречу руку. Джойс слегка смутило это, но она как будто на автомате сделала то же самое и вложила свою руку в его ладонь. Будто Джим был для неё спасательным кругом, держась за который, ей становилось спокойнее в этом море бесконечных проблем. — Мне важно, чтобы ты и твоя семья чувствовали себя в безопасности… — он так пристально посмотрел ей в глаза, когда говорил, что по её спине пробежала дрожь. Хоппер понял, что обстановка, их взгляды и касание рук ощущаются слишком интимно, а его слова, которые непроизвольно произнеслись в слух, звучат как признание. Он неуверенно отпустил её руку и снова посмотрел на звёзды. Джойс растерялась и совсем не могла собрать мысли в кучу и проанализировать услышанное. — Сегодня годовщина смерти Сары, — ровно произнес он. Гримаса скорби и сочувствия появились на её лице. Джойс сама взяла мужчину за руку и крепко сжала его ладонь. — Хоп… — Всё нормально. Ну, настолько, насколько это возможно… Как бы мне этого не хотелось, но кажется, я начинаю привыкать. — К чему? — К тому, что её больше нет рядом со мной… — он говорил размеренно, внимательно разглядывая небо. — Как ты думаешь, она видит меня оттуда? Джойс как и все не знала, что там после смерти, но ей очень хотелось поддержать Джима. — Конечно. Твоя малышка там, где нет боли, зла и обмана. Дети безгрешны, поэтому туда приходят ангелами, — утешительно говорила она, также смотря на звезды. — Она всегда будет рядом. Она твой ангел-хранитель. Джойс второй рукой погладила Хоппера по плечу. Спасибо… Ты всегда находишь нужные слова, — он посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Джойс улыбнулась в ответ. Какое-то время они молча продолжали стоять на берегу, любуясь красотой ночи и слушая звуки природы. На душе у обоих стало спокойнее. Завтра они снова погрузятся в свои дела и заботы, а через несколько дней может даже и не будут вспоминать эту ночь, но шестеренки в их сердцах начинают по-тихоньку своё движение и скоро эти двое поймут, что значат друг для друга гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Но, а сейчас они просто смотрят на звёзды и каждый думает о чём-то своём, но кто знает, может быть и об одном и том же…