Глава 1. "Жестокий король"
16 сентября 2024 г. в 14:59
— Пощади! Клянусь честью, я буду служить тебе всю оставшуюся жизнь! Пощади, не убивай! — умоляюще вопил нагой османский турок на коленях в бешеную бурю.
Погода с каждым днём становилась всё резче, и, словно могучий клинок, мороз резал кожу. Почти ежедневно в одном из самых устрашающих лесов Валахии умирали десятки воинов-турок: некоторые от обморожения конечностей, а некоторые от рук верных воинов господаря. Судьба не была к ним мила ни на сколько. А может быть, это вовсе не судьба.
Снег крупными хлопьями покрывал не успевший растаять лёд. Из-за бури ничего не было видно, но землю пачкала тёмно-алого цвета кровь умоляющего солдата. Безэмоциональный взгляд, устремлённый на жалкого человека, не вызывал никаких сомнений — ему не жить. Холодные бесчувственные синие глаза даже не обращали внимания на мольбы, они были заняты другим делом. Мужчина чистил свой меч, изготовленный специальными мастерами для именитого члена семьи Дракул. Для ещё одного дракона, который возглавит и спасёт свой народ от гнёта иностранных захватчиков! Поговаривали, что этот меч настолько острый, что может поделить пополам самый тонкий волос — и только он может разрушить именитую крепость Валашского князя.
Это был 1456 год. Заключив сделку с венгерским королём Яношем Хуньяди, Влад Басараб III пришёл к власти, своей силой и мощью стабилизировав в стране шаткое положение. Бухарест стал новой резиденцией Влада, где он построил самую устойчивую крепость, о которой народ гласил легенды. Басараб также боролся за единоначалие в стране, выступая против бояр. Чуть позже он вооружил крестьян и горожан для борьбы с внутренними и внешними врагами. В 1459 году Он укрепил власть и своё положение, хотя с каждым разом народ всё сильнее начинал бояться своего правителя. Ограничив действия иностранных торговцев на своей территории и одобрив продажу в приграничной зоне во время ярмарок, проводимых два-три раза в году, он вызвал большое негодование трансильванских купцов. Недовольные решили заявить нового претендента на престол — Дана. В ближайшее время Цепеш сделал короткую чистку, в результате чего остался удовлетворён.
— Я согласен. Но, как ты и сказал, до конца своей жизни. Твоя жизнь — моя. И я решил её прервать.
Не успел мужчина и хмыкнуть, как остриё прошлось по его шее, оставляя воина задыхаться в собственной крови.
Солдат пал к Его ногам, пачкая красным бесчувственного правителя. Он стряхнул с себя безжизненное тело.
— Сворачиваем! — произнёс мужчина властным голосом, в последний раз взглянув на труп турка.
***
Моё имя — Влад Басараб. Я запомнился в истории под псевдонимом «Дракула», и по сей день моё имя не упоминается без ужаса в голосах людей. Есть некоторые, в основном подростки, которые увлекаются вампиризмом, и им нравится что-то рыть в моём направлении. Но то, что они читают и находят, — ложь, которую когда-то придумало население, чтобы защититься от нечисти. Я имею в виду всякие народные методы защиты: чеснок, соль, дневной свет, разрушающий кожный покров вампира, и тому подобное. Отчасти люди не ошибались. Я был сущим адом, а не правителем, но некоторые обстоятельства сделали из меня такого монстра. До этого я был обычным парнишкой, жившим для себя и для своей семьи, пока у меня её не отняли. Я бы хотел рассказать вам случай из моей жизни, который помог мне измениться и стать лучше. Но моя история сейчас не относится к настоящему периоду жизни, это было в прошлом, но до сих пор рядом. Мне казалось, уже ничто не способно помочь моей душе, и я молился каждое божье утро, день, ночь, чтобы избавиться от этой тяжести в груди. Нет, я был полностью здоров, но чувствовал такую боль, как будто те колы, которые вонзал в сотню людей, вонзались в меня, а не в них. Тот четырнадцатилетний мальчик никогда бы не подумал, что может стать настолько жестоким и кровожадным. Второе даже трудно было описать словами. Это явление меня поразило в первый раз, когда я попробовал чужую кровь и, вместо того чтобы выплюнуть её, мой организм требовал у меня ещё и ещё. В те несколько дней я не мог остановиться пить её — период, когда я стал новообращённым вампиром, — но со временем научился контролировать свои аппетит и голод. Были дни, когда я запрещал себе даже думать о крови. И добился успеха благодаря выдержке и терпению. До меня не существовало таких, как я, и это было к счастью! Я даже не успел ничего понять, как оказался убитым, а что ещё хуже — был втянут в сделку с дьяволом. Как так получилось? Тогда читайте дальше, и вы всё поймёте.***
В начале 1462 года Влад пошёл в поход против турок по Дунаю. Это был довольно опасный и рискованный манёвр, ведь армия султана Мехмеда II являлась самой сильной на тот момент. Однако Басарабу удалось не только добиться победы, но и устрашить турок, прогоняя их со своей территории. В отместку султан Мехмед II решил напасть на Валахию с армией, в 5-7 раз превосходящей армию Цепеша. Тогда самым правильным решением было отступление. Влад отошёл в Тырговиште, но по пути он действовал по зову хитрости и ума. Правитель отравил все колодцы и сжёг все деревни — с населением и без, — чтобы турки не смогли выжить. Когда султан прибыл в столицу, его встретило ужасающее зрелище: черепа двадцати тысяч пленных турок были пронзены. Эта тактика Дракулы увенчалась успехом, так как султан и большинство офицеров, которые проголодались и устали, решили отступить. Его правление было прерывистым, и никто до сегодняшнего дня не может быть уверен, как ему удавалось сбегать из плена и восходить на престол раз за разом. Если вкратце рассказывать историю его правления, то можно начинать с самого первого. Первое царствование Влада началось в сентябре 1448 года. В это время Янош Хуньяди готовился к крестовому походу в Косово поле, а вместе с ним и его протеже Владислав II, что значительно облегчило восшествие Влада на престол. Однако Владислав II, вернувшись в страну, отвоевал трон обратно. Таким образом, первое правление Цепеша закончилось очень быстро и безынформативно в ноябре 1448 года. Второе правление Влада началось в первой половине 1456 года. Оно продлилось до 1462-го, но за этот период он пережил несколько бурных событий в своей жизни. После смерти Иоанна Хуньяди Влад начал приближаться к Османской империи. Если затронуть его прошлое, то можно сказать, что у Влада прочные связи с турками. Впрочем, замечая такую накалённую обстановку, каждый ясно понимал, что они не очень впечатлительные. Басараб был заложником у Османской империи, начиная с 1443-го года до 1448-го во времена правления Мурада II. Многие говорили, что там с ним обходились очень хорошо и Влад даже дружил с Мехмедом II — будущим предшественником Мурада II. Но и есть другие источники, полагающие, что он брезгливо относился к туркам, видел в них своих врагов и до конца плена жил с обидой и злостью на душе. 17-18 июня 1462 года произошло знаменитое «Ночное нападение». Румынские солдаты искали палатку султана Мехмеда, но, будучи не знакомы с лагерем, потерпели неудачу. После этой битвы Влад продолжал тревожить османскую армию короткими атаками на его арьергард. Это вместе со знаменитой тактикой выжигания заставило султана отступить, не выполнив задачу-минимум: посадить на трон Раду чел Фрумоша — брата Влада, — заменив Цепеша. Несмотря на победы над турками, Влад недолго провёл на престоле Валахии. 26 ноября 1462 года он был арестован венгерскими солдатами на торговой дороге Брашов — Кампулунг. Причина, по которой Маттиас принял такое решение, неизвестна. Но всей истории знать невозможно, и истину можно выведать лишь у него самого. Гласят легенды, что он отрезал язык тем, кто хоть раз смел ему солгать. Настолько он не мог терпеть ложь. И сам никогда никому не врал. 16 ноября 1474 года Цепеш вновь взошёл на престол; царствование его длилось недолго. Влад столкнулся с турецким нападением и, как говорили, погиб. Некоторые утверждали, что его убили собственные люди, а некоторые — османы. Иногда до жути смешно, когда натыкаешься на обрывки, где Влада Дракулу убили турки, а голову его преподнесли Мехмеду II в Константинополе в знак победы над ним. Это сущий бред. Нигде до сих пор не утверждается правдоподобная смерть Дракулы. Вам никогда не было интересно, почему именно псевдоним «Дракула»? Ведь это вовсе не фамилия, а прозвище, которое ему передалось по наследству. Басараб — такова фамилия Влада. Прозвище, которое носил отец Влада Цепеша, произошло от того, что он являлся членом Ордена Дракона, целью которого была борьба с еретиками и неверными. От названия этого ордена стали появляться всевозможные производные: Дракула, Дракулея, Драгулия, Драце и так далее. А само прозвище «Дракула» означало «сын дьявола». Говорили, что именно он так нарёк себя. «Дракул» же в буквальном смысле переводится как «сын дракона».***
1457 год. Валахия. Замок Дракулы
Влад — Господин, извините, разрешите доложить, — сказал робко один из солдат, низко склонившись передо мной. — Что случилось ранним утром? — обернулся я к нему и пристально рассмотрел мужчину в доспехах. — Несколько дней назад наши солдаты наткнулись на врагов. Были повозки с рабынями, которых поставляли крымские татары. Наши преградили им путь. Конечно, есть пострадавшие, но мы разграбили их и увезли девушек с собой. Кроме этого, там были продовольственные припасы, деньги и зимняя одежда. — Ещё? — Что прикажете делать с девушками? Среди них есть те, кто может быть пригоден. — Пригоден для чего? — резко оборвал я солдата. Мужчина замер и следующие несколько секунд молчал, выискивая ответ. — В замке нужны слуги. Некоторые из них могут стать жёнами для нас, господин… Извините, не сочтите за наглость, я не имел в виду себя… Я… Его голос дрогнул. Я услышал, как он соврал. Ложь — одно из самых ужасных преступлений на территории Румынии. Каждый солдат, служащий мне, поклялся в верности. А если они посмеют хоть один раз мне солгать — прощения не будет. Я за ложь отсекаю головы. Вранью в моей жизни нет места. Всё случилось в один миг: я вырвал меч из ножен и отсёк голову солдата, не чувствуя ни капли сожаления. Эта скользкая жаба присмотрела себе хорошенькую девчонку, и его дружок в штанах проснулся, пожелав втиснуться в тёплое влажное местечко. Ненавижу. С одной стороны, будучи мужчиной, я понимал их интерес, но для меня, как для правителя, не было никаких увлечений. Единственная женщина, которую я искренне любил, — моя мать. Разумеется, в моей жизни бывали женщины, но они никогда не переходили черту «ты». Я был жестоким не только по отношению правления государством, но и по отношению к людям. Я подозвал людей, чтобы они убрали весь этот беспорядок, и тогда решил расспросить одного из мужчин. — Кто был при столкновении с крымскими татарами? — неожиданно громко поинтересовался я у мужчины, который с отвращением поднимал чужую тёплую голову. — Г-господин… — Его голос хрипел, сам он был щуплым мальчишкой лет двенадцати. — Я был… Я удивился тому, что он в свои годы уже является воином, но как такое возможно? Я брал мальчиков от шестнадцати лет. — Где твои родители, мальчик? — спросил я. Обернувшись к нему, я схватил за волосы окровавленную голову мертвеца. Мальчишка оставался стоять, разглядывая испачканные в чужой крови руки. Капля за каплей она стучала по бетонному полу. Кап-кап-кап. — Я мужчина, а не мальчик! — воскликнул он. — Г-господин… М-м-м… Я имел в виду… Я служу вам, значит, я уже не ребёнок. Светловолосый парнишка опустил голову, пытаясь скрыть волнение. — Если ты служишь мне, то обязан уважать меня. — Я вас больше всех на свете уважаю, мой господин. Вы — мой пример для подражания! Паренёк упал предо мною на колени и стал расцеловывать подол моего плаща. — Уважающий меня человек не заставляет меня повторять один и тот же вопрос два раза. — Господин! Родителей нет. Они умерли во время штурма, выжил только я. Есть сестра младшая. Ей всего пять. Я должен зарабатывать, чтобы кормить её. Она вас тоже очень сильно уважает, — тараторил он так быстро, что я не успевал его понимать. — Куда отправили заложников? Не обращая внимания на похвалу от мальчишки, я решил перейти к главному вопросу, но внутри меня что-то кольнуло после его признания. Признаться, это и заставило почувствовать, что я всё ещё человек. — Господин, там одни девушки. Их около двадцати, и все они в подвале. Некоторые понимают наш язык, но не говорят с нами. Хотите, я вас проведу туда? Мальчишка так воодушевился, даже попытался схватить тело огромного мужчины, чтобы вынести его из моих покоев. — Оставь его. Как тебя звать? — Виорел, мой господин. — Виорел, скажи кому-то другому, пусть вынесут этого из моих покоев, а сам веди меня в подвал. В другое время меня никаким вихрем туда бы не понесло, но сейчас — тянуло. Мне также обязательно нужно было увидеть, нет ли среди них врагов. Вы даже не представляете, какие опасные женщины могли попасться на пути. Некоторые из них занимались тёмной магией, утверждали, что это силы, дарованные им свыше. Несомненно, ведьмы существовали. Я знал. Ведь сам был настоящим чудовищем. Виорел побежал впереди, показывая мне дорогу к заложницам. Я прекрасно знал, где находится подвал, но он так взволновался, что некоторое время хотелось понаблюдать за этой любопытной картиной. Девушки были все в тоненьких накидках, хотя ужасный холод царил не только во дворе, но и во всём замке. Некоторые из них завернулись во что-то, чтобы согреться. В основном это были неиспользованные мешки или тряпки. Некоторым девушкам повезло, ведь у них имелась одежда потеплее. Я глазами прошёлся по всему помещению и заметил, как их взгляды устремились на меня, словно хорьки, вышедшие из укрытия. Двое или трое спали либо просто отключились. Две женщины в возрасте — лекари — появились в подвале и прошли вперёд, но, как только они меня заметили, низко поклонились. — Добрый день, мой господин, — начала со мной разговор главная из них. — Мистер Локид нам приказал проверить здоровье барышень. С вашего позволения, мы бы хотели начать. — Тех, кто заразен, не пытайтесь лечить. Это бесполезно. Сейчас болеют многие, не хочу, чтобы это отразилось на нашем населении. Одна болеет сегодня тут, а завтра — десять там. — Я вас услышала, мой господин. Женщины двинулись вперёд, и каждая из них приблизилась к разным девушкам. Я прошёлся по помещению, оглядывая вокруг всех пленниц, но, не найдя ничего примечательного, собрался уходить. Внезапно за мою голень ухватилась слабенькая на вид девушка. Во мне проснулся гнев. Первым желанием было пнуть её, но эти умоляющие глаза обездвижили меня. Я пребывал в недоумении, не зная, какое действие совершить следующим. Когда девушка коснулась меня, я почувствовал нечто инородное. Она излучала слабый свет, и он вдруг… отпугнул мою тьму на долю минуты. Я боролся с собой, но что-то не давало мне оттолкнуть её. Пары глаз устремились на меня, наблюдая за этой сценой. Одно движение — и я отбросил руку пленницы, сделав шаг назад. — Помоги… — едва слышно прохрипела она и выдохнула: — Прошу… Я… В один момент её глаза наполнились болью, в следующий — закатились. Девушка потеряла сознание. Её свет потух в тот же миг, но какая-то его капля сроднилась со мной. Учуяв запах крови, я присел на корточки, чтобы рассмотреть её поближе. Если она больна, то здесь заразен каждый человек. Алый цвет пропитывал одежду девушки и бетонный пол под ней. Мои руки испачкались в её крови, и я почувствовал, как это связало меня с ней. Она мне кого-то напоминала. Её лицо показалось мне знакомым, словно я виделся с ней, знал её. Так банально, да, согласен. Я не влюбился в неё с первого взгляда, но, если бы этого взгляда не было, я не думаю, что наши отношения развились бы до такого уровня. — Лекаря сюда, быстрее. Что с ней? Осмотри её, — мотнул я подбородком в сторону девушки, а женщина подбежала ко мне, сразу устраиваясь рядом с ней. — Господин, у неё открылось кровотечение. В ответ я промолчал, лишь кивнув ей. — Открытых ран не наблюдается. У меня есть подозрение, но я должна быть уверена, прежде чем это говорить. Лекарь руками залезла под подол платья больной и стала что-то проверять. Некоторое время спустя женщина подняла голову и тихо произнесла: — Прошу прощения, господин. Девушка… она… — Что? — Девушка была беременна, но у неё случился выкидыш. Возможно, несколько дней назад, но это поспособствовало кровотечению. Если не помочь ей, она умрёт от кровопотери.