The Tale of Menma Uzumaki-Hyuga (part 1)

Время, проведённое в дороге до Отогакуре, не то чтобы пролетело незаметно для Менмы, но ничем особенно не запомнилось. Ничего примечательного не произошло и, честно говоря, он был рад этому. Постоянно происходившие за последнее время события успели порядком вымотать его и перерыв был просто необходим для его усталого разума. Знакомые ворота с узором в виде змей горделиво возвышались посреди редколесья Та-но-куни, и охранник в будке около входа, заметив команду, вежливо кивнул — видимо, Орочимару дал приказ не трогать их. Мальчик осмотрелся вокруг. С их первого визита сюда, кажется, ничего особо и не изменилось. Всё ещё похоже на полузаброшенную лабораторию городских масштабов, которую не убирали с момента её основания. — Ну вот мы и в Отогакуре, наконец, — улыбнулся Шику, радостно смотря куда-то вдаль. Генину показалось, что его улыбка была довольно натянутой. — Осталось заселиться в отель и, в общем, обсудить наши дальнейшие планы на сегодняшний день и вообще в ближайшей перспективе. Хотя, полагаю, что ничего не изменилось с момента последнего обсуждения… Но уточнить и повторить было стоило бы, наверное… Джонин направился куда-то в переулок, видимо, к отелю. Генины последовали за ним, надеясь, что он помнит дорогу и не идёт в случайном направлении. Но, судя по уверенному шагу наставника, он точно знал, куда направляется, и Менма немного успокоился. Ему не нравилась эта деревня, она ощущалась чересчур угнетающе. Даже в Сунагакуре, пожалуй, было лучше, чем здесь. Там хотя бы было много людей на улицах и гражданские выглядели как люди Казе-но-куни — здешнее же население выглядело как разнопёрый сброд отбросов всех Годайгоку, и мальчик был готов поклясться, что один раз он увидел змеиный хвост за поворотом. Наконец через какое-то время они свернули на улицу, которую Менма узнал. Тут было немного более чисто и светло, чем на тех переулках, по которым они бродили до этого, что не могло не радовать. Видимо, это был район, в который обычно заходили приезжие, а не местные. Вскоре они дошли до отеля. Он был таким же странным, как и всё вокруг — на стенах красовался красивый узор в виде змеиной чешуи, но в остальном белые стены ничто не украшало. Заходя внутрь здания, мальчик подумал, что отель был подозрительно чистым изнутри, что не могло не тревожить. Впрочем, на регистрационной стойке стоял самый обычный ничем не примечательный юноша, приветливо улыбнувшийся команде. Генин посмотрел ему в глаза, пока тот что-то обсуждал с Шику. Интересно, это правда обычный человек, которого сюда занесло волей судьбы, или очередной ужасный эксперимент? Сато его одёрнула, и он потупил взгляд. Шику, к счастью, ничего не заметил, или, во всяком случае, сделал вид, что не заметил и вышел из отеля, засовывая ключи в поясную сумку. Генины вновь пошли за ним. — Так, ну раз мы заселились, наверное, стоит поесть, хм… Юноша у стойки регистрации сказал, где здесь ближайшая раменная, так что пойдём туда! А после обеда отправимся искать Карин. Менма тихонько угукнул себе под нос. Да-да, конечно, отправимся искать… И как найти одну женщину в целой деревне? Конечно, Отогакуре не такая огромная, как Конохагакуре, а Карин довольно заметная личность, но что-то подсказывало мальчику, что местные жители не особо будут гореть желанием помочь им. Да и перспектива вести беседы с жителями Отогакуре не была особо заманчивой. — Эй, Менма! — К нему внезапно подошла Сато. Генин поднял голову и непонимающе посмотрел на неё. — Не хочешь вечерком в карты с нами? А то ты как-то совсем раскис в последнее время. — Хех… — Он посмотрел наверх и слегка улыбнулся. — Можно, если у нас не будет других дел, ттебаре. — Вот и славно! — искренне улыбнулась девочка. — Нам всем не хватает чего-нибудь простого, но весёлого. Не, конечно, время тяжёлое и нам не стоит забывать про тренировки и прочие тяготы жизни, но стоит и заботиться о себе, и отдыхать. — Резонно. А ты сенсея и Натто пригласила? Вдвоём не очень интересно играть. — Пф, конечно! Я, правда, надеюсь, — она сделала голос потише, переходя на заговорщический шёпот, — что этот молодой Хьюга не будет пользоваться своими, гм, преимуществами. Менма тихонько захихикал, представив, как Натто пытается подглядеть в чужие карты великим додзюцу клана Хьюга. Генин закинул руки за голову и посмотрел наверх, в чистое голубое небо. Этот непринуждённый разговор немного повысил его настроение. Конечно, в Конохе сейчас дела обстоят не так радужно, но, может, сейчас очередная шайка генинов играет в карты или в шоги, прямо как они будут играть этим вечером. Как бы плохо не было всё с политической стороны, жизнь обитателей деревни продолжается, особенно тех, кто ещё молод. Сам того не заметив, Менма широко улыбнулся. Мысли о родной деревне, в которой, возможно, всё не так плохо, определённо грели ему душу. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что там остались те, для кого день не омрачён смертью Наруто. — Мы пришли, Менма, — от размышлений генина отвлекло лёгкое похлопывание по плечу. Мальчик встрепенулся и посмотрел на то место, куда они пришли. Не особо солидное место — входа как такового нет, а от улицы помещение раменной отделяли только тряпки, на которых было красиво выведено “рамен”. Внутри был виден один-единственный стол около самой кухни, к которому были приставлены разные стулья. Впрочем, компенсировался угнетающий внешний вид очень неплохим запахом, исходившим из той части помещения, где варился сам рамен. Команда расселась на стульях и Менма начал рассматривать меню, написанное на стене. Про себя он поразился ужасно низким расценкам, но вслух решил ничего не говорить от греха подальше. Себе мальчик взял обычный рамен с говядиной. Когда все сделали заказ, он услышал шорох и обернулся. Кажется, кто-то небольшой забежал в раменную, возможно, животное. Впрочем, он не придал этому особого значения, ибо мало ли кто бегает по этой деревне и сел есть, как только приветливая хозяйка заведения поставила тарелку с раменом перед ним. Но стоило ему поднять палочки и он услышал тихий писк. — Мя-я-у, — раздалось из-под столика. Менма ойкнул и повернул голову, чтобы разглядеть, кто это там мяукает. Все остальные сделали то же самое. Под столом оказалась щуплая худенькая кошка чёрного цвета. Её тело покрывали жуткие рваные шрамы, похожие на следы от куная, впрочем, зажившие, на шкуре кое-где были рыже-бурые пятна, а единственный глаз блестел ярко-рыжим в искусственном свете лампочек. Второй глаз, кажется, слегка гноился и был слепым. Менма с любопытством посмотрел на бедное животное, задумавшись, как оно дошло до жизни такой. — Ой, — тихонько пробормотал Натто, поджимая ноги под себя. — Блохастая, наверное… — Да ну, симпатичная кошечка, только больная чем-то и голодная, хм… Но выглядит ухоженной на самом деле, — задумчиво протянула Сато. — Мне кажется, это домашняяя. — Ох, какая… Кс-кс-кс. Шику подозвал кошку к себе и она осторожно подошла, не сводя с него немигающего взгляда, но не вплотную, оставаясь на безопасном расстоянии. Её усы дёрнулись, когда она учуяла запах рамена. Джонин выудил палочками из бульона кусок мяса и протянул его кошке. Та протянула свою морду к палочкам, понюхала и осторожно взяла кусок в зубы, а потом потёрлась ему о штанину, тихонько мурлыкая. Мужчина погладил её по спине и улыбнулся. Менма хихикнул. Нечасто можно увидеть, как джонины кормят бродячих животных… тем более в Отогакуре. Раньше мальчик как-то не обращал на это внимания, но сейчас понял, что за всё время пребывания в деревне не видел ни одного животного или птицы, кроме этой загадочной кошки. — Наверное, её совсем не кормят дома, — пробормотал он, смотря за удаляющимся животным. — Бедняжка. Вскоре команда вышла и Шику тяжело вздохнул, видимо, понимая, что сейчас будет невесело. Остальные в целом разделяли его настроение, ну, кроме всегда оптимистичной и весёлой Сато. Им предстояла миссия по поиску одного человека в огромной деревне, что едва представлялось возможным. Даже владелица заведения покачала головой в ответ на вопрос о Карин и сказала, что впервые слышит о такой и уж тем более не знает, где она живёт. Обойти всю деревню было бы довольно затруднительно. — Ох, вы всё-таки снова здесь? За их спинами раздался уже знакомый голос, а порыв ветра донёс запах табачного дыма. Менма вздрогнул и обернулся, думая, верна ли его догадка. Да, за ними стоял змеев сын Лог собственной персоной. Мужчина вынул сигарету изо рта, стряхнул пепел в карман и улыбнулся. — Не переживайте, я просто получил известие о вашем недавнем прибытии от стража ворот. Им было приказано сообщать, если кто-то зайдёт в деревню, сами понимаете, какая сейчас ситуация, нужно быть осторожными со всеми, кто заходит. По какому вы вопросу? Явно же не просто прогуляться. — Ах, Лог-сан, вы вовремя! — воскликнул Шику, поворачиваясь к нему. — Мы ищем одну шиноби… хм… — Не обещаю, что вообще смогу помочь в этом. Сами понимаете, здесь много кто постоянно меняет места проживания, а много кто записан не под своим именем. Возможно, я даже не смогу подтвердить, есть ли такая шиноби здесь или вы не по адресу. Но выкладывайте. — Узумаки Карин, — пискнул Менма. Мальчик почему-то почувствовал, что именно он должен был это сказать. Лог на него очень тяжело посмотрел, задумчиво вздохнув. — Вам крайне повезло. Я могу направить вас к человеку, который знает, где живёт Карин, хм… Но не обещаю, что вам помогут. Впрочем, не обещаю, что и Карин вам поможет. Вам нужна помощь ещё с чем-то в Отогакуре? Орочимару сказал, что мне необходимо по возможности поддерживать наших дорогих гостей и помогать им. Лог поднял взгляд и посмотрел вдаль, видимо, просчитывая дорогу. Вдали не было ничего особо примечательного, только такие же странные улицы, как и везде здесь. Менма невольно задумался, что будет, если Карин им откажет и как они тогда будут искать Биджуу. — Нет, спасибо, — подчёркнуто вежливо поблагодарил Шику. — Смотрите, вам вон в ту сторону, — Лог указал рукой с сигаретой куда-то налево, — там идёте к тому сараю, из которого труба торчит, это идти недолго и прямо. Там живёт кузнечиха, но вряд ли она вам поможет, если вы у неё ничего не купите. А теперь бывайте, мне пора, и так задержался ради вас. Передам от вас привет Орочимару. Он быстро зашагал обратно, подняв руку в знак прощания. Выглядело так, словно он наведался к ним только для галочки, хотя, наверное, так и было. Менма проводил его взглядом и покосился в ту сторону, в которую тот указал. Выглядело не очень… Этот переулок был темнее и уже остальных, хотя, в целом, всё ещё можно было идти всей командой. Впрочем, Шику решительным шагом туда пошёл и команда вновь последовала за ним. Вскоре на горизонте показалось крайне неказистое строение, в точности соответствовавшее описанию Лога и совершенно не внушавшее никакого доверия. Подойдя поближе, мальчик увидел, что дверь едва держалась на петлях и выглядела так, словно рассыпется от прикосновения к ней. Надо же, кузницу в сарае посреди деревни он видит первый раз… — Ну что ж, кажется, дошли, — вздохнул Шику, кладя руку на дверную ручку. — Будьте готовы ко всему, но ничего не бойтесь! Попытавшись сделать вид, что он ни капельки не переживает, джонин зашёл в помещение. Менма прошмыгнул следом за ним, осторожно осматриваясь. Тёмная, пыльная комнатушка с одной горящей лампочкой желтоватого цвета. На стенах слегка поблёскивало разнообразное холодное оружие, прикреплённое кое-как, того гляди готовое свалиться бедным посетителям на голову. Стены были покрашены матовой чёрной краской, явно вручную. В конце помещения виднелась дверь в цвет стен, перед которой стояло подобие прилавка, которое, судя по неаккуратно выструганным доскам и необычной форме, было сделано вручную. Не то чтобы он ожидал сильно большего, впрочем. Когда все зашли внутрь и Натто прикрыл дверь, Менма внезапно заметил, что хозяйки внутри не было. — Извините, тут есть кто-нибудь? — робко спросил генин. Ответом ему стал мягкий стук четырёх кошачьих лап о стол. Та же самая кошка, которую они видели в раменной. Её рыжий глаз будто светился в полутьме кузницы — кошка сочеталась с потрёпанным хаотичным интерьером с желтоватыми проблесками лампочки и периодическими всполохами из-под двери в задней части комнаты. Животное посмотрело на них, громко мяукнуло, и тут же в задней части комнаты открылась дверь. За дверью горел свет, будто от огня, но её мгновенно закрыли. Их глазам предстала женщина в заляпанном чем-то фартуке. Всех деталей её внешности было не разобрать в полумраке, но мальчик заметил, что у неё ярко-красные волосы и фиолетовые глаза с узкими зрачками. Она быстро прошла за прилавок и улыбнулась во всю пасть. Менма сдержал вскрик удивления, заметив, что у неё были клыки — у него, конечно, тоже торчали клыки, но у него самого, во всяком случае, только четыре зуба были острыми, а у неё вся пасть. Такого не увидишь в Конохагакуре, действительно… — Ах, простите, была занята. Чегось надобно? Вы не местные, смотрю? А, дайте угадаю, Коноха, да? У вас прямо на лицах написано, откуда вы, ха-ха! — Ничего страшного! — сказал Шику, подходя чуть ближе. Чёрная кошка пристально наблюдала за его движениями, практически не моргая. — Хм, нам просто сказали, что вы можете помочь найти одну шиноби… Как вас зовут? Женщина сузила глаза, ухмыльнулась и протянула ему руку для рукопожатия. — Шингецу. Да давай на ты сразу, чего уж там мелочиться, все равно в Ото уважения ни к кому нет, пф. А кого вы ищете? — Шику, очень приятно познакомиться! — Джонин дружелюбно улыбнулся и пожал ей руку. — Мы ищем Карин Узумаки, случайно не знаете… знаешь, где она может быть? Шингецу задумчиво посмотрела на потолок, рассеянно гладя кошку. Животное ласково замурлыкало, прижавшись к руке хозяйки. — Хм… знаю, да. Но услуга за услугу, хорошо? Купите что-нибудь, а? А я вам скажу, где ваша ненаглядная Карин, пф. Шику задумался, пока Менма продолжал рассматривать интерьер. Он заметил, что кузнечихе не очень понравилось упоминание Карин. Интересно, почему… — Хорошо, а что у вас есть? — Кунаи, сюрикены, сенбоны, катаны, кусаригамы, да что угодно. Модели из всех Годайгоку и даже больше. Что конкретно интересует? — Нам бы пополнить запасы сюрикенов на самом деле, да и кунаев пора бы. Есть из Конохи, стандартные? Пока Шику совершал покупки, мальчик посмотрел на кошку. Необычная… Кошка посмотрела на него и моргнула, будто анализируя что-то. Она распушила грудку и уставилась ему прямо в глаза, не отводя взгляд. Играть с животным в гляделки он не собирался, поэтому посмотрел в сторону. Кто их поймёт, этих кошек? Ему всегда больше нравились собаки, спасибо Кибе, иногда приходившему к ним, когда Менма был маленьким. Натто тем временем стоял в углу и делал вид, что он тут ни при чём и вообще случайно зашёл, а Сато что-то искала печальным взглядом на полу. — Сато, ты чего? — Я… кажется, я кисточку где-то обронила, — тихонько прошептала девочка. — Может, хотя бы здесь… А то если на улице, то моя песенка спета. Какая же художница ходит без своего единственного оружия? — Ну если потеряла, новую купим, ничего страшного, ттебаре! — попытался он её утешить. — Думаешь, тут есть подходящие кисти?... Это же не дешёвая штучка из ближайшего магазинчика, а очень качественная ручная работа… Этот вопрос остался без ответа, потому что кузнечиха внезапно повысила голос и подозвала к себе Сато. Менма слегка напрягся, решил внимательно последить за происходящим. Девочка тоже была слегка сконфужена, судя по её выражению лица. — Эй, девчушка, иди сюда. Ты случайно не увлекаешься боевым рисованием, м? Генинка неловко подошла к ней, пытаясь не смотреть ей в глаза. Шингецу, кажется, это заметила и тихонько вздохнула. Сато явно было крайне неловко от всей ситуации и она замялась. — Ну… можно и так сказать, наверное… а что? — Ничего не теряла, ха-ха? Женщина вытащила из-под прилавка какой-то пенал и показала его девочке. Та мгновенно оживилась. Генин с интересом посмотрел на загадочный пенал. Ах, эти элегантные расписные цветы на крышке… Кому как не Сато из клана Яманака, выросшей около цветочного магазина, такой носить? Шингецу по-доброму улыбнулась и протянула ей коробку. — На, знаю, что твоё. — А откуда знаете? — полюбопытствовала девочка, доставая из пенала свою кисть и придирчиво осматривая, прежде чем положить всё в сумку и застегнуть на молнию. — Там же не написано, чьё это. — Я работаю с оружием, в том числе нестандартным уже много лет! — фыркнула она. — В моём роду были потомственные мастера ковки и обращения с оружием. Так что определить по следовой чакре, кому принадлежит личное оружие мне не составит труда. Эта кисть хороша, что внешне, что практически. В Отогакуре такую не найдёшь днём с огнём. Береги её, мелочь. — Спасибо огромное, Шингецу-сан! Обязательно! Постараюсь больше не терять. Менма фыркнул, наблюдая, как девочка искренне рассыпается в благодарностях перед кузнечихой, которую боялась всего минуту назад. Тяжело, наверное, иметь всего одно оружие и пользоваться только им, особенно когда это кисточка. Сам он бы определённо не хотел зависеть от чего-то, что он может в любой момент потерять. Шингецу тем временем вздохнула, ещё раз потрепала кошку за здоровым ухом и повернулась к Шику. Тот терпеливо дожидался, пока она договорит с генинкой. — Так вот, Карин живёт на другом краю деревни. Вам вперёд в сторону центра деревни, потом налево на втором повороте после того, как увидите столб со змеями. После поворота налево поверните направо на первом же повороте, затем вперёд, пока не увидите дом номер 16, на нём это написано. Вот в нём и живёт Карин. — Шингецу немного помялась. — Ещё хотелось бы, конечно, ради вашего же блага упомянуть, что если вы скажете, что пришли от меня, Карин вас даже на задний двор не пустит. Мы с ней немного не дружим, так что давайте оставим это между нами, скажите, что Лог дорогу указал, не знаю. Ну и вам может открыть Суйгецу, он из Хозуки. Не пугайтесь, он хороший на самом деле, во всяком случае, сильно лучше чем Карин. Они вместе живут, да. — Спасибо большое за помощь! — воскликнул Шику, искренне улыбаясь. — Шингецу, ты нас спасла. — Обращайтесь, заходите ещё, покупать или поболтать, — фыркнула она. — Прощайте, Шику и команда! Надеюсь, ещё встретимся когда-нибудь. Очень надеюсь, хи-хи… Когда они вышли, Натто очень громко вздохнул с облегчением. Менма тоже, но потому что в помещении было душно, жарко и пыльно из-за присутствия рядом кузницы. Он покосился на своего сокомандника. Кажется, ему не очень понравилась кузнечиха… Сам генин счёл это знакомство довольно любопытным, хотя, конечно, поведение женщины вызывало некоторые вопросы. Слишком… открытая. Сато же была практически на седьмом небе. Шику же вообще не думал о ней, видимо, пытаясь понять, куда им теперь идти. Наконец он сообразил и выпрямился, вновь придавая себе уверенный вид. — Ну всё, пора к Карин! Надеюсь, она не откажет нам в услуге, ха-ха… — А если откажет, ттебаре? — задумчиво протянул Менма, сомневаясь. — Ну… ну… вот тогда и подумаем! — неуверенно ответил ему джонин, уже устремившись в нужную сторону. — Пока исходим из того, что она согласится!... И вновь команда уже довольно привычно поплелась следом за наставником. Мальчик уже даже не пытался запомнить направление, в котором они шли — перед его глазами почти все улицы Отогакуре выглядели одинаково. Словно кто-то сделал их клонированием, естественно одинаковые дома, и единственное, что отличалось от улицы к улице — количество мусора. Через несколько минут, казавшихся крайне унылой вечностью, они дошли до дома номер шестнадцать. Вокруг него, правда, было немного поживее, ибо над белой дверью висели задорные красные фонарики. Шику осторожно оглянулся, будто смотря, не преследуют ли их, и тяжело вздохнул, прежде чем робко постучать в дверь. После пяти секунд абсолютной тишины раздались торопливые шаги, и дверь с противным скрипом приоткрылась. Из щёлки было видно пару узких пурпурных глаз, уставившихся на них в упор. Джонин вежливо поклонился. — Добрый день! Мы пришли к Узумаки Карин по очень важному делу. Нам сказали, что она проживает здесь и, уверяю вас, нам нужна именно она, и ситуация у нас тоже срочная, иначе бы мы к вам не обратились. Загадочный человек открыл дверь. Перед ними предстала явно не Карин — высокий, статный мужчина с прямыми голубовато-белыми волосами, коротким хвостиком и огромным мечом смотрел на них с искренним любопытством. Менма вновь ужаснулся, но на этот раз не столько внешнему виду мужчины, сколько огромному мечу, который был в длину больше, чем генин в рост. Выражение его лица чем-то смахивало на выражение лица Шингецу. Интересно, они чем-то связаны? — Хм, Коноховцы… — Он смерил их оценивающим взглядом, а потом повернулся внутрь дома. — Карин, иди сюда! Тут тебя искали. Я, кстати, Суйгецу, мечник. — Рад знакомству, Суйгецу-сан! — вежливо сказал Шику. Про себя Менма тихонько добавил “мы догадались, что ты мечник, спасибо”. К ним подбежала из дома красноволосая женщина с взлохмаченными волосами и косо надетыми очками. Она выглядела не сильно, но старше Суйгецу и мальчик подумал, что это, наверное, Карин. Она поправила свою рубашку и фыркнула, критически осмотрев команду. Менма немного вжался. Неприятная особа, и чакра у неё угрожающая. — Что это за люди и зачем я им нужна? — Они не сказали, спроси сама. Но раз пришли, значит, наверное, что-то надо. Кажется, сотрудничать Карин желанием не горела, судя по её презрительному взгляду и поведению. Оставалось только надеяться, что что-то сможет её переубедить, хотя у генина уже начали закрадываться нехорошие мысли. — Карин-сан, нам нужно попросить вас об очень важном одолжении. — Джонин уверенно начал говорить, но негромко. — Видите ли, нам требуется предупредить великих Биджуу о возможной надвигающейся угрозе со стороны Восьмого Хокаге. Но с этим есть некоторая проблема, нам бы понять, где они находятся… Если Джинчуурики мы ещё можем найти, то тех, кто свободно ходит, мы в жизни не обнаружим без шиноби-сенсора… А, как известно, у Узумаки непревзойдённая сенсорика… — Ага, вы хотите, чтобы я отметила вам на карте мира, где находится каждый Биджуу? Пф, я могу это сделать, но, во-первых, это дело не пяти минут, а во-вторых, я не уверена, что столь важное дело можно делать без прямого разрешения Орочимару-сама. Возможно, я на днях напишу ему письменное обращение, чтобы он рассмотрел такую возможность. Менма чуть не упал на месте от возможности дальнейшей задержки их миссии. Она явно требовала минимальных временных затрат, учитывая, что Сенгоку, скорее всего, довольно скоро откроет охоту на Биджуу, если не уже. Да и неизвестно, вдруг у него есть сенсоры получше? А без Карин они окажутся в ловушке и, скорее всего, не смогут поспеть за Сенгоку — а если их теория про ловлю Биджуу верна, то это конец. Впрочем, ситуацию внезапно спас Суйгецу, отвесив Карин лёгкую пощёчину. — Письменное обращение? Сдурела? Орочимару-сама сейчас не сильно занят, и мы вполне можем к нему отправиться. За столь важным делом-то! Да и ты всегда желанная гостья для него. Так что ноги в руки и вперёд, а то чует моё сердце, что дела у них неладно. Карин что-то буркнула. Мужчина подтолкнул её в спину и закрыл за ней дверь, на что она довольно грубо ругнулась ему вслед. Даже не посмотрев на команду, она куда-то угрюмо зашагала, и дети пошли за ней гуськом. Шику замыкал колонну, чтобы никто не отстал и не потерялся в лабиринте деревни. Менма тревожно вздохнул. Может, скоро, наконец, решатся все неопределённости и они смогут составить план? Хотелось бы уверенности хотя бы в завтрашнем дне, хотя загадывать надолго они и не могли. Он немного устал бесцельно скакать по деревням, собирая крупицы информации. Через некоторое время молчаливой прогулки следом за Карин Натто подал голос. — Карин-сан, а куда мы идём? Резиденция же вроде в другом направлении. Женщина цокнула и закатила глаза, будто была вынуждена разговаривать с самым тупым человеком на земле, и процедила сквозь зубы: — Наивно думать, что Орочимару-сама торчит в резиденции. Он не какой-то там Хокаге в офисе, он в первую очередь учёный. Конечно, он в лаборатории. Натто смущённо притих, явно расстроенный. Сато легонько похлопала его по плечу. Карин пошла дальше с чувством выполненного долга, не заметив, что Шику наградил её очень недовольным взглядом. Кажется, не ему одному не понравилась эта женщина. Вскоре справа Менма заметил знакомое здание общежития, в котором они жили в свой предыдущий визит, а через пару минут они дошли до огромного строения, на верхушке которого примостилась огромная железная змея, поблёскивая под лучами солнца. Животное кусало себя за хвост, обернувшись вокруг чаши. Странное, но поразительно красивое для столь унылой деревни зрелище. Вход был оформлен максимально технично, и стеклянные двери разъехались, как только команда во главе с Карин к ним подошла. Генин решил, что не будет задавать лишних вопросов, чтобы не получить такой же грубый ответ, как бедный Натто и не получить бубнёж о том, какие они необразованные. Внутри была будто совсем другая не то что атмосфера, эпоха — половину вещей, стоявших внутри, мальчик даже не смог назвать. Какие-то сложные машины, электронные часы, странные холодильники сразу возле входа… Женщина что-то буркнула охраннику и тот что-то ей ответил, но настолько тихо, что Менма ничего не услышал. Она пошла куда-то по извилистым коридорам, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто не отстал и не проник в коридоры лаборатории обманом. Внезапно мальчик услышал громкий топот, и через пару секунд перед ними выскочил запыхавшийся лаборант в драном халате с проеденными кислотой дырками. — Карин-сан! Что привело вас сюда? Вы к Орочимару-сама? Вам помочь? — Да, вот с этими всеми. Нет, беги, куда бежал. — Орочимару-сама в холле, сидит с этой клятой воровкой сахара. А я устраняю последствия её побега… Лаборант убежал. Менма хихикнул себе под нос, думая, кого обозвали воровкой сахара — наверное, какую-нибудь зверушку. Но, достигнув холла, никакой зверушки он не увидел — только пара людей в белых халатах, Орочимару собственной персоной и небольшая зеленоволосая девочка, носившаяся вокруг них. Заметив их, Отокаге повернулся и приветливо зашипел. — Ах, Карин! По какому вопросу? О, Шику-кун, и ты здесь. Кажется, он решил проигнорировать присутствие генинов, но, возможно, это и к лучшему. Он тоже не особо нравился Менме. Женщина поправила очки на носу и ехидно ухмыльнулась, будто вновь показывая своё превосходство над этими жалкими коноховцами. — Орочимару-сама, эти коноховцы попросили меня об услуге, которую, я считаю, я не могу оказывать без вашего прямого на то разрешения. Они хотят, чтобы я задействовала свои сенсорные способности и показала им, где находятся все девять Биджуу! — Я разрешаю. — Зрачки Орочимару сузились, а Карин замерла. она явно ожидала другого ответа, и Менма не смог сдержать ехидного смешка, видя, как ухмылка медленно сползает с её лица. — За день справишься. — Н-но— — Это приказ. Я найду, какую услугу они могут оказать деревне взамен на это… Можешь быть свободна. Она что-то хотела выпалить, но решила, что лучше не стоит и ушла, громко топая ногами по полу. Шику проводил её мрачным взглядом. Менма не видел, чтобы наставник так на кого-то смотрел — ему, видимо, действительно очень не понравилось, как Карин фыркнула на Натто. Внезапно ребёнок, бегавший всё это время за лаборантами, подошёл к Орочимару и что-то сказал ему. Тот улыбнулся и повернулся к команде. — Вам не составит труда оказать небольшую ответную услугу для Отогакуре, правда? Менма напрягся. Ехидный тон Отокаге не предвещал ничего хорошего. Впрочем, Шику кивнул, соглашаясь. — Вот и славно! Вы трое, посидите немного с Киное? Понимаете, она не очень любит взрослых, а детей её возраста в Отогакуре так мало… Вы немного постарше, но, может, составите ей компанию? — Да, конечно, они составят! — ответил Шику, легонько подталкивая детей. — А я могу чем-то помочь? — Нет, можешь быть свободен до вечера, пока детей забирать не надо будет. Карин, скорее всего, сделает карту завтра днём. Сошлитесь на мой официальный приказ, чтобы сразу её забрать, если она опять будет ныть про отсутствие разрешения. Подойди сюда около одиннадцати вечера, хм. Я выведу детишек и ты их заберёшь, а то вдруг они, драгоценные, заблудятся в деревне? — Благодарю. До скорого, ребята! Шику помахал генинам рукой, удаляясь и оставляя их наедине с Орочимару и загадочной маленькой Киное. Двое лаборантов последовали за ним, видимо, чтобы довести до выхода. Про себя Менма подумал, какой же ужас скрывается в этом ребенке, что он так дорог самому Орочимару? Вслух он, конечно, не сказал ни слова, да и к тому же, скорее всего, он скоро узнает об этом, а пока можно лишь догадываться. Пока змей вёл их к какой-то комнате, мальчик осматривался вокруг, пытаясь хоть чем-то занять свой разум. Неуютно… Стены холодные, пол как в больнице, освещение тусклое — не место для маленького ребёнка, каким и была, судя по всему, Киное. Вскоре, впрочем, они зашли внутрь одной из комнат с символическим номером 13 — и Менме опять показалось, что он не в той эпохе. Изнутри комната выглядела как традиционная комната кого-то из клана Учиха — стереотипная обстановка, общая для всех жителей Конохи, но при этом кое-где был выгравирован герб клана, а на стене над кроватью висел небольшой гобелен с гербом. Пока мальчик с удивлением озирался, Орочимару их тихонько покинул, оставив троих генинов с маленьким ребёнком, пробормотав что-то вроде “вернусь в одиннадцать”. Зеленоволосая девочка хихикнула, а потом повернулась к ним и села на стул, болтая ногами. — Э-эй, вы из Конохи, да? Я Киное Учиха, а вас зовут?... — Сато, — представилась девочка, с любопытством рассматривая её. Кажется, даже немного пристальнее, чем надо. — Натто из клана Хьюга! — Конечно, он никогда не забывал сказать, из какого он клана, даже если никто не спрашивал. А ещё мальчик подумал, что со стороны его сокомандника немного эгоистично разбрасываться такой важной информацией направо и налево. — Менма, — себя же он представил лаконично и кратко. “Менма, осторожнее с этим ребёнком. Он мне совершенно не нравится.” “Курама?!” воскликнул у себя в голове мальчик, услышав знакомый рык. “Ты чего?” “У неё чакра… противная, тёмная, хуже моей. Её чакра один в один чакра Учиха Мадары!” “Так он же умер несколько десятков лет назад…” протянул Менма, пристально разглядывая девочку. “То-то и оно. Следи в оба…” Курама растворился, оставив больше вопросов, чем ответов. Генин пожал плечами, а Киное подбежала к Натто и дёрнула его за рукав кимоно. Почему-то она не производила хотя бы отдалённо впечатление наследницы Учиха Мадары. Хотя, наверное, Мадара тоже когда-то был милым ребёнком… — Натто-чан, а у тебя что, Бьякуган? Ты правда Хьюга? А можешь показать? — Ах… да, конечно, правда! — Он выглядел крайне уязвлённым подобным обращением. — Вот, смотри. Он сложил ручные печати и активировал Бьякуган. Уже привычная для большинства Коноховцев картина обычно пугала до чёртиков тех, кто видел её в первый раз, но не такой была любознательная Киное. Маленькая девочка ужаснулась, но тем не менее с интересом уставилась на него и внезапно ткнула пальцем в напряжённые вены около глаз. Тот отошёл на пару шагов, явно не ожидавший подобной реакции. — Не делай так, это опасно! — возмутился Натто. — Ла-а-адно. А если тебе глаза завязать, будешь видеть? Орочи-сама говорил, что вы так можете. — А, да, буду, но— — А давай проверим! Менма, давясь от ехидного смеха, смотрел, как Киное достаёт с какой-то полки тряпочку и идёт завязывать глаза Натто. Кажется, бедняге прилетело сполна за его додзюцу и за то, что он упомянул, что он Хьюга… А нечего было языком чесать! Девочка завязала ему глаза и вздохнула. — Что бы у тебя спросить, чтобы убедиться, что ты не соврал… О, знаю! Киное взяла со стола лист бумаги и карандаш, начала что-то рисовать, и через минуту сунула Натто под нос получившийся шедевр. Генин сильно усомнился, что за минуту можно нарисовать что-то нормальное. — Ну, что видишь, Натто-чан? — А… ну, подписано “я с оджисама” (16)... а вот кто нарисован, хоть убей, не пойму! — Да как ты можешь не знать, позор! — уязвлённо пробормотала девочка. — Тише, тише, Киное, не сердись! Натто просто не разбирается в искусстве, он не со зла. А можно глянуть? — проворковала Сато, аккуратно забирая листок с рисунком из её рук. — Какая прелесть! Но я бы на твоём месте кое-что подправила, чтобы стало ещё лучше… Генинка села за стол, а Киное встала у неё над душой, наблюдая, как она рисует, подтирая ластиком её изначальный рисунок. Менма тоже заглянул через плечо. О, да, Киное определённо нарисовала шедевр мировой культуры! Жаль, что он тоже не сразу узнал, кто был нарисован на картинке… но через пару секунд до него дошло и он наклонился к Сато, чтобы тихонько ей шепнуть на ушко. — Это Мадара слева. Девочка еле заметно кивнула, продолжая свою кропотливую работу. Натто кашлянул, привлекая к себе внимание, на что получил шикание сокомандницы. Вскоре изображения на листе стали более-менее узнаваемыми, и листик вновь был предъявлен генину с Бьякуганом. После непродолжительного взгляда он вынес вердикт: — А, это ты и Мадара Учиха? — Угадал! И всё-таки правда видишь… Здорово! — А, кстати, ттебаре, почему ты называешь Мадару оджисама? — М-м-м, так сказал Орочи-сама! Да, так и сказал, и сказал, что я наследница Мадары-оджисама! Она хихикнула, смотря в окно на унылые пейзажи Отогакуре. Менма же внезапно почувствовал сильную тревогу. Этот ребёнок точно не мог быть кровным наследником Мадары — вышеупомянутый умер, не оставив детей. Разве что у девочки был его геном… А, зная Орочимару, это было возможно. Был же у Шику отец с геномом Хаширамы… Подумывая, как бы уточнить, правда ли это, он хотел подступиться к Киное, но она, кажется, предпочитала общество Натто, чему последний определённо не был рад. — Натто-чан, а у меня тоже додзюцу есть! — Да ну, правда что ли? И какое же? — А вот, смотри! Девчонка сложила пару ручных печатей, закрыв глаза, а потом открыла их и Менма оторопел — в её глазах блестел алый Шаринган. С одним томое, но тем не менее самый настоящий Шаринган. Да и лис в его подсознании, хотя ничего и не сказал, ощетинился и зарычал. У него сразу возникло ещё больше вопросов, в основном к Орочимару, правда, а не к девочке. Натто же сделал вид, что всего лишь удивлён, мастерски сохраняя своё выражение лица. В клане Хьюга учат не только контролировать чакру, но и держать лицо, видимо… — Надо же, надо же, неожиданно. Но, думаю, что тягаться с моим Бьякуганом по силе он не сможет. — А что твой Бьякуган может, кроме смотрения сквозь объекты? — Киное похлопала глазками, деактивируя Шаринган. Видимо, её не очень интересовало показать свою технику, и Менма вздохнул с облегчением. — Ах, ну… у нашего клана есть секретная техника, которая может на время отключить тенкецу, и без Бьякугана здесь никак! — А покажешь?! Мальчик тихонько засмеялся. В первый раз в жизни он видел, как кто-то добровольно просит сделать ему касания тенкецу в исполнении Хьюга. Хотя Киное-то наверняка и не предполагала, насколько это неприятная и физически, и технически техника. Натто довольно сильно замялся, отводя взгляд. Сато тоже хихикнула, но сразу же сделала серьёзное лицо. — А, эм… — Это очень сложная техника, которую не все Хьюга постигают! — Сато героически пришла на помощь сокоманднику в беде. — Натто ещё слишком молод, чтобы её знать и использовать. Но в будущем, не сомневаюсь, он сможет. — Ага, ага! А ты что умеешь, Сато-чан? Ты рисуешь, да? У тебя есть техники с рисунком? Натто выдохнул с облегчением, заметив, как фокус внимания девочки сместился с него на Сато. * * * Прошло довольно много времени, прежде чем генины, наконец, освободились от должности сиделки Киное. Когда Шику их уводил, она очень мило помахала им рукой вслед, и мальчик автоматом помахал в ответ. Кто бы мог подумать, что сидеть с детьми так сложно? И это ещё девочка не требовала ничего сверхестественного, они просто мило с ней посидели… Честное слово, уж лучше бы тренировались, всяко меньше устали бы. Остальные тоже изрядно вымотались, кажется, хотя Сато всё ещё держалась молодцом. — Дети, вы как? — осторожно спросил Шику, обернувшись. — Киное-чан вас сильно утомила? — Да честно говоря, да, — вздохнул Менма. — С ней так тяжело, ттебаре! — Ха, с вами тоже бывает нелегко, детишки. — Джонин очень тепло улыбнулся и потрепал всех троих по голове по очереди. — Нам пора в отель, есть и спать, набираться сил! А там, глядишь, и Карин карту сделает, и мы, наконец, сможем думать о плане действий. Менма и не вспомнил, как они дошли до отеля, настолько сильно он устал. В сознание мальчик пришёл только лёжа на своей достаточно уютной кровати. Хотя сон не шёл, и он вздохнул, переворачиваясь на мягкой постели. Внезапно его отвлек от мыслей странный, неуверенный стук в дверь, и он автоматически сполз с постели, направившись к двери. Открыв её, он сначала никого не заметил, а потом понял, что стучал вовсе не человек. Это оказалась чернильная птица Сато, упорно долбившая дверь своим клювом — то-то Менме показалось, что стук звучал как-то странно. У неё в зубах был зажат какой-то пакет и она вспорхнула на стол в комнате, отпустила пакет, а затем элегантно выскользнула обратно в всё ещё открытую дверь, не забыв шлёпнуть мальчика по ноге длинным хвостом. Он удивлённо закрыл дверь, а Сато встала со своей кровати, подошла к пакету и открыла его. — Это что такое, ттебаре? — Онигири, кажется, — ответила девочка, вытряхивая их из пакета. — Я попросила её обратиться к сенсею с просьбой раздобыть еды. Что это… а, грибы, лосось и курица. Мне все равно, так что выбирайте вы! — Она улыбнулась. Менма мгновенно выхватил тот, на котором были нарисованы грибы, и победно усмехнулся, плюхаясь на кровать и оттягивая язычок на упаковке, уже предвкушая, как он перекусит после тяжёлого дня. — Обожаю онигири с грибами, — и это было мягко сказано. На самом деле мальчик легко мог назвать их своей любимой едой. Натто взял с курицей, а Сато остался лосось — впрочем, она была, судя по всему, довольна этим. Вскоре комната наполнилась шумом открываемых онигири и выкидываемых в пакет смятых упаковок. Менма не мог не отметить, что хотя онигири был не совсем такой, как в Конохе, хотя казалось бы, как можно сделать другой треугольник из риса с начинкой, он был довольно вкусным. Доев, он свернулся калачиком на кровати и тихо засопел, чтобы вскоре уснуть без сновидений. 16 — Дед (очень уважительно и формально).