А мандарину слова не давали!

Когда Кроули и Азирафаэля спрашивали, кому из них пришла в голову шальная мысль завести один блог на двоих, они многозначительно переглядывались. Затем Кроули делал страдальческое лицо, а Азирафаэль изображал Мону Лизу. Прямого ответа любопытствующие не дожидались. Кроули считал: душевный стриптиз — это перебор. Тесная связь между авторами и их поклонниками ещё никого не доводила до добра. Азирафаэль молча принимал ставки и продолжал загадочно улыбаться. Ньют был уверен, что идея принадлежала демону: — Ты же у нас продвинутый пользователь, фанат прогресса и меняешь смартфоны почти так же часто, как носки. То есть очень часто. Анафема возражала: — Готова поспорить на коллекцию карточек с пророчествами Агнессы, создатель блога — Азирафаэль. Недаром он литературовед со стажем, а о его любви к печатному слову слагают легенды. Кроме того, вспомни поговорку про тихий омут… Умная девочка. Кроули она нравилась. Тем не менее на уговоры открыть ей тайну всея Инстаграма он не поддавался. И рассказывать Ньюту, что Азирафаэль обзавёлся компьютером раньше него, тоже не стал. Да, ангел не гнался за техническим совершенством и скоростью — допотопная модель ЭВМ его полностью устраивала, тем более что чудо обеспечивало совместимость устаревшего механизма с интернетом и разнообразными приложениями. Но, пока Кроули из чистого упрямства писал отчёты от руки, Азирафаэль уже вовсю печатал их в «Ворде». — Мой дорогой, это экономит время, которое я с бóльшим удовольствием потрачу на чтение или ужин в «Савое». — Я не желаю облегчать жизнь начальству, — скалился Кроули. — Хотят подробностей о моих земных передвижениях — пусть страдают, разбирая мой почерк. — Ты настоящий Змей, — смеялся Азирафаэль. — Начинаю сочувствовать Вельзевул. Потом Кроули, конечно, с лихвой наверстал упущенное. — Зачем тебе триста сорок пять функций, которыми ты всё равно не пользуешься? — недоумевал Азирафаэль. — Чтобы было. Тут играет роль само наличие. Потенциал. Возможность что-то сделать, если возникнет такое желание. Азирафаэль не указывал, что с тремястами сорока функциями из упомянутых трёхсот сорока пяти успешно справлялось воображение Кроули, благодаря которому все приборы, никогда не включавшиеся в розетку, исправно работали, а «Бентли» ездила без бензина. Он лишь спрашивал с тёплой улыбкой, что испечь к вечернему чаю — яблочный пирог или тарталетки с малиной. Как бы там ни было, для записи Кроули приобрёл самую современную камеру, микрофоны с шумоподавлением и светоотражатель. То, что больше всего просмотров набирали видео, снятые на телефон (короткие ролики в вертикальном режиме!!!), бесило неимоверно. А как же сложный монтаж и тщательно выверенные ракурсы? — Не переживай, дорогой. Лучше помоги мне сфотографировать эти пирожные. Кроули послушно выставлял свет, в котором эклеры в лавандовой глазури и с фисташковой посыпкой выглядели идеально, пристраивал рядом с фарфоровой тарелкой бокал с вином насыщенно-бордового цвета, поправлял вышитую скатерть. Nature morte требовала изысканных цветовых решений. — Не хочешь добавить в наш блог рубрику «Небесная кулинария», ангел? — Это банально, — отмахивался Азирафаэль. — И ты знаешь, я всегда смешиваю ингредиенты на глаз. — Тогда назови раздел «Непостижимые рецепты». Звучит интригующе. — Соблазнительно, но нет. — Почему? Выпечка — твоё хобби, как у меня садоводство. — Я не собираюсь показывать, как делать блюда, которые никто не собирается повторять. Ведь они требуют времени и усилий. Признай, большинство людей предпочитает рецепты вроде «Тирамису за пять минут» и «Ужин для всей семьи в одной сковородке». — Тирамису не приготовить за пять минут. — Вот именно. — Хотя сам процесс похож на волшебство. Народ будет в восторге. Ты что, не хочешь, чтобы наш блог занял первое место по количеству просмотров? — Мой дорогой, забавно слышать это от тебя. Из нас двоих ты против новых подписчиков. Подписчиков было ровно шестьсот шестьдесят шесть, и Кроули строго следил, чтобы цифра не менялась. — Никто не мешает им просто читать. Или смотреть. Колокольчик нажимать необязательно. — Кроули! — У нас ангельско-демонический блог. Там всё должно быть стильным. — И если зрителей станет хотя бы на одного больше… — Это нарушит мою внутреннюю гармонию и баланс добра и зла в нашем аккаунте. Азирафаэль вздыхал, но не спорил: у Кроули очень хорошо получалось обрабатывать фотографии, а если спор заходил слишком далеко, демон молча удалялся в сад — в буквальном смысле, в своё время коттедж в Саут-Даунс подкупил их размером сада и шикарными теплицами, — и тогда с надеждой выложить фотографии в день съёмки можно было попрощаться. Сам Азирафаэль с фотошопом общего языка не нашёл. По той же неведомой причине, по которой он так и не сумел выучить французский. С арамейским, древнеисландским и китайским проблем почему-то не возникло. Остроумные ответы также не вызывали трудностей. Рубрику «Саркастические комментарии» Кроули и Азирафаэль вели вместе. Но сей факт они не афишировали, и поклонники были уверены, что демон оттачивает на них своё ехидство в гордом одиночестве. — Они опять приняли меня за тебя! — сияя, восклицал Азирафаэль. — Потому что ты хорош, ангел, — усмехался Кроули, — и, что греха таить, иногда превосходишь меня по части сарказма. Читатели не зря нажимают на кнопку «получить комментарий» двадцать четыре часа в сутки. — Но мы-то не можем сидеть в интернете целыми днями без перерыва на обед! А читатели ждут! Почему ты не напишешь программу, которая будет генерировать ответы за нас? Не всегда, разумеется. Только в то время, когда мы заняты другими делами. — Я не доверяю искусственному интеллекту. — Опасаешься, что он поднимет восстание? — Представь, что ты поздно вечером хочешь посмотреть фильм и съесть что-нибудь вкусное. А холодильник не открывается, потому что торты на ночь есть вредно, телевизор не включается, потому что тебе пора спать… «Уважаемый пользователь, рекомендуем вам лечь в кровать». Азирафаэль представлял описанную Кроули картину и вздрагивал. — Это был бы настоящий кошмар! — О чём я и говорю. Я не позволю какой-то штуке, состоящей из нулей и единиц, указывать мне, как жить! Всё же любимой рубрикой Азирафаэля были «Книжные новинки». Кроули мягко его поддразнивал: — Я бы переименовал их в «старинки». То, что о первых изданиях малоизвестных романов девятнадцатого века знают всего двое — ты и исследовательница из Йельского университета, не делает эти книги новыми. — Не придирайся, — хмыкал Азирафаэль и невозмутимо выкладывал ссылки на файлы со своими эссе, так как шесть тысяч слов в пост категорически не помещались. Вотчиной Кроули являлось садоводство. Сад вокруг коттеджа превратился в испытательный полигон. Кроули тестировал десятки видов витаминов и подкормки, оросительной системе могли позавидовать смотрители висячих садов Семирамиды, и скоро деревья, кусты и обитатели теплиц стали самыми зелёными и здоровыми во всём Саут-Даунс. Кроули никогда не говорил, что любит растения, однако в квартире в Мэйфейре они занимали отдельную комнату, а когда он фактически жил в «Бентли», многие из них переехали на заднее сиденье. Естественно, все они потом переместились в коттедж, на одну из застеклённых веранд, чтобы им хватало света и воздуха (окна от пола до потолка легко открывались и по необходимости закрывались, если вместе со шквальным ветром приходили ливни и град). Мандариновое деревце было на особом положении. Оно выросло случайно. За пару лет до событий на авиабазе Азирафаэль — редкий случай — заглянул в Мэйфейр. С собой у него оказались мандарины: — Они так пахли, что я не удержался и купил. Пахли они и правда потрясающе. И были сладкими, как мёд. После ухода ангела Кроули, повинуясь внезапному порыву, насыпал земли в пластиковое ведро, сунул туда косточку, полил водой из чайника и завалился спать. Проклюнувшийся вскоре зелёный росток безмерно его удивил. Он сколотил для мандарина деревянную кадку и поставил её на балконе. И никому не рассказал бы даже под пытками, что прочитал статей двести, не меньше, на тему, как правильно ухаживать за фруктовыми деревьями из южных краёв. Поселившись в коттедже, Кроули попробовал высадить мандарин рядом с грушей и вишнями, но упрямое деревце заботы не оценило и немедленно начало хиреть. И вообще всячески давало понять, что желает вернуться в родную кадку. Пришлось послушаться. По мнению Кроули, мандарин лучился довольством, что было непозволительно, ведь ему слова не давали. Поэтому он сказал: — Раз так, будем делать из тебя звезду Инстаграма. Наивно было бы думать, что Кроули изменил себе. Рубрика называлась «Хардкорное садоводство» не ради красного словца. Он, как и прежде, шипел на растения, громовым голосом приказывал им расти лучше и угрожал пустыми горшками из-под «предшественников, нарушивших правила и поплатившихся за это жизнью» (1). — Используйте разные горшки, — вещал он на камеру (и без растений поблизости — ещё не хватало, чтобы они узнали, что им ничего не грозит), пока Азирафаэль добросовестно делал вид, что он оператор-профессионал, — чтобы эти маленькие засранцы ни о чём не догадались. Не забудьте испачкать их землёй, добавьте жухлой травы для антуража. Не скупитесь на описания кар, готовых обрушиться на стволы и листья провинившихся: испуганные растения слушаются как миленькие. Не разрешайте им вить из себя верёвки. Шипите чаще! И вместо классики ставьте им Sex Pistols. Затем наступало время для демонстрации, как осуществить вышесказанное на практике. И тут на сцене появлялся мандарин и отдувался за всех собратьев по несчастью. Кроули размахивал горшком из-под декабриста (бедняге не помогли ни витамины, ни свежая земля, и демон долго и изобретательно ругал предыдущих хозяев, загубивших цветок, а Азирафаэль записывал ругательства — на будущее) и громко шипел. Мандарин выразительно трепетал. Настоящий артист, Кроули не ошибся в выборе. …Он ждал, что зрители посочувствуют погибшему растению (и мандарину), но просчитался. «Мистер Кроули, — восторгались фанаты, — вы знаете парселтанг?! Научите нас, умоляем!!!» — Кто будет писать саркастический комментарий, я или ты? — после паузы поинтересовался Азирафаэль. — Ты, ангел. Я потерял дар речи. Вечером, когда закат окрасил небо в восхитительные оттенки жёлтого и розового, а от яблочного пирога остались крошки, Азирафаэль дотронулся до руки Кроули: — Как ты считаешь, наш блог — хорошая идея? — Отличная, — откликнулся Кроули. — Столько возможностей разнообразить существование. Почему сомнения в твоём голосе слышу я? — Я боюсь, что тебе скоро станет скучно. Тебе никогда не нравилось долго сидеть на одном месте. — Не думаю. Но если это и произойдёт, ничего страшного. Ну, не станет мандарин суперзвездой. Он это как-нибудь переживёт. — Мандарин, чья кадка стояла рядом с креслом Кроули, возмущённо зашелестел. — Молчи, плодовое. Тебе по-прежнему слова не давали! — Кроули, я серьёзно. — Я тоже. Шесть тысяч лет, ангел, а мы не открыли и миллионную долю секретов мироздания. Нам с тобой точно не будет скучно. ___________________________________________________________ (1) Азирафаэль методов Кроули не одобрял. И он непременно высказал бы своё неодобрение вслух, но… Ни одно растение от руки демона не пострадало. Со временем Азирафаэлю даже стало казаться, что они совсем не боятся Кроули, а дрожат напоказ, и это такая игра. А когда он нечаянно услышал, как Кроули рассказывал мандарину о сотворённых им когда-то звёздах, то возмущение уступило место умилению.