(8) Демонический зверь – существо, внешне отчасти напоминающее обычное животное, однако обладающее огромной силой, большими размерами и неконтролируемой жаждой крови. Иначе – монстр.
Помимо приглашения на Охотничьи соревнования неожиданно Наоми пришло ещё несколько десятков приглашений на чаепития знатных дам. Разумеется, она не планировала посещать их все, так как крайне ценила своё время и не хотела тратить его на такую ерунду. Уж ей ли не знать, что из себя представляют такого рода мероприятия – низкие по статусу восхваляют высоких, сильные унижают слабых и всё в таком духе. Пусть все эти глупые пустые вербальные баталии и казались Наоми весьма очаровательными, но выслушивать одно и то же раз за разом ей совершенно не хотелось. Тем более что она всё равно не стала бы действительно участвовать во всём этом, в ней напрочь отсутствовал азарт. Если бы она правда хотела кого-то наказать или поставить на место, уж точно выбрала бы для этого самый действенный метод – кулаки. А плеваться друг в друга оскорблениями… Ну, это просто не для неё. Однако было одно приглашение, отклонить которое она не имела возможности. Неизвестно зачем, но её внезапно позвала к себе на чаепитие тет-а-тет сама принцесса Огава (главная героиня романа). Отклонить такое приглашение значило бы неуважение к Императорской семье, что сильно бы пошатнуло положение семьи Яно в глазах правящей семьи. Так как Наоми была очень благодарна своей семье за их хорошее отношение, она не стала бы поступать так некрасиво. Поэтому она в тот же день отправила письмо, подтверждая, что через неделю с радостью прибудет на эту «дружескую посиделку». На самом деле, многие знатные дамы посчитали бы невероятной удачей возможность единолично разделить трапезу с принцессой Огава. Но это нужно тем, кто гонится за каким-то статусом, в чём Наоми была абсолютно не заинтересована. Это если опустить тот факт, что она хотела бы держаться от главной героини как можно дальше, чтобы вероятность того, что её убьют в конце сюжета, сводилась к нулю. - Давно не виделись, дамочка! – как к себе домой в кабинет Наоми зашёл её «жених». После бала его не было видно целую неделю, поэтому она знать забыла об этом «постоянном госте» её гильдии. «Стало быть, этот задохлик залечивал свои несчастные пальчики, раз не появлялся так долго,» - самодовольно подумала она и невольно улыбнулась, глядя на его ноги. Мамору проследил за её взглядом и тут же изменился в лице: - Не знаю, откуда ты узнала про то, что у меня были проблемы с ногами, но теперь я абсолютно здоров и готов снова сражаться с тобой! Я не отстану от тебя, пока не смогу победить! - Вот как? Ты не смог даже увернуться от каблуков своей невесты, как же ты можешь увернуться от моего кулака? – закинув ноги на стол, спросила Наоми, довольная своим триумфом. - Откуда ты… Не называй её моей невестой! Мне навязали эту помолвку! - А мне-то какое дело? – равнодушно спросила она, при этом ликуя внутри. Чем быстрее он разорвёт их помолвку, тем быстрее она сможет выйти замуж за доброго порядочного мужчину. - Неважно! Скоро Охотничьи соревнования, и мне надо тренироваться. А для этого спарринги с тобой подходят лучше всего. - Сатоши, иди сюда! – позвала Наоми, и в кабинет тут же вошёл мальчик в обличие юного мужчины. – Будь добр, составь контракт с этим задохликом. - Контракт, госпожа? Но ведь раньше ты сражалась с ним без всяких бумажек, что изменилось? Мамору тоже непонимающе посмотрел на вальяжно сидящую девушку перед ним, которая за всё время его присутствия удостоила его парой взглядов, после чего совершенно потеряла к его фигуре всякий интерес. За всю свою жизнь он ещё не встречал такого отношения к себе – полного смеси равнодушия и даже высокомерия. Это если опустить тот факт, что он даже успел как-то привыкнуть к прозвищу «задохлик», так как из уст этой дамочки оно звучало довольно обоснованно. Но даже смирившись с тем фактом, что он (пока что!) слабее её, Мамору искренне не понимал, из какого места растут её чёртовы глаза! Пусть титул будущего Эрцгерцога Араки для неё и гроша не стоит (предположим), но как же его невероятная внешность! Мамору с самого детства пользовался популярностью среди представительниц противоположного пола, никого никогда не смущало наличие у него невесты (пусть и фиктивной). Да и сам он не был слепцом и прекрасно видел своё отражение, просто до этого момента не задумывался, как же сильно полагался на свою красоту. Воспринимая свою привлекательность как что-то само собой разумеющееся, Мамору впервые был потрясён тем, что на ком-то не работает абсолютно ни одно из его явных преимуществ – ни сила (до встречи с этой дамочкой, он был самым талантливым в своём окружении, лучшим во всей Академии!), ни титул, ни даже его смазливое лицо! Что эта дамочка, что его «невеста», которая также во время бала заявила, что его лицо выглядит «ещё хуже, чем обычно»… Да что вообще происходит?! - Чего уставился, задохлик? – не поднимая взгляда, спросила Наоми. – Ты слишком к нам зачастил, поэтому я считаю, что нам нужно заключить с тобой контракт. - Какой контракт? – не понял Мамору. - Сатоши, во-первых, напиши, что я не несу никакой ответственности за травмы задохлика во время тренировок. Мамору: … я труп. - Во-вторых, каждая тренировка будет длиться не больше двух часов и будет стоить 5 золотых. - Это много, госпожа! – шёпотом посетовал Сатоши, немного дрожа от страха при виде этого высокого красавчика с лазурными глазами. Что если его возмутит такая дерзость, и он, осознавая, что не сможет ударить госпожу, решит сделать бедного помощника козлом отпущения? Уууу, спасите! - Задохлик, ты согласен на эти условия? – Наоми наконец-то подняла свои равнодушные карие глаза на Мамору, из-за чего тот обрадовался по неизвестной причине. - Да, согласен. Но у меня тоже есть условие! Я согласен на тренировки только с тобой, мне не нужен никакой другой противник! - Разумеется, - пожала плечами она и протянула ему составленный Сатоши документ. – Подписывай. *** Тренировка прошла отлично (для Наоми). Она смогла сполна отплатить этому заносчивому юнцу за то, что тот чуть не опозорил её перед «будущим мужем». Как всегда, Мамору не смог нанести ей ни одного удара, в то время как сам был растрёпан как никогда прежде. - Так ты до этого сдерживала свои силы? – задыхаясь после очередного позорного поражения, спросил он. - М? Я и сейчас не особо старалась, - Наоми по привычке зевнула. Было около трёх часов ночи, и пусть она уже привыкла за эти два с половиной года к такому режиму, всё равно её периодически клонило в сон в ночное время. - Да откуда вообще взялась такая огромная сила? Я пытался найти о тебе хоть какую-то информацию, но не нашёл совершенно ничего! Никто никогда не слышал о столь сильной женщине! – Мамору почувствовал отчаяние от того, что его цель побороть её стала как будто ещё более нереальна. - Зачем копаешь под меня, задохлик? Жить надоело? – она приблизилась к нему вплотную, из-за чего в его нос мгновенно проник лёгкий аромат её тела. Он сидел, благодаря чему они были на одном уровне, и их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Только спустя несколько мгновений Мамору осознал, что даже такая незначительная близость с этой дамочкой и её внимание, которое в данную секунду было направлено лишь на него, приводят его в какой-то странный неописуемый восторг. - Что плохого в том, чтобы лучше узнать своего соперника? – с деланно невозмутимым видом спросил он. Наоми ухмыльнулась и отошла на два шага. - Ты мне не соперник, задохлик, не стоит так переоценивать себя. Я твой тренер, а ты всего лишь комар, мечтающий стать воином. Я слышала, что ты и так лучший ученик военной академии, куда конкретно ты метишь? Это был первый вопрос, который она задала из простого любопытства, но для Мамору это значило лишь то, что она наконец-то заинтересовалась в нём. Почему-то ему это льстило. Однако ему совершенно не хотелось открывать перед ней всю свою душу, поэтому он промолчал. - Хм, ты просто хочешь быть лучшим на этих Охотничьих соревнованиях, чтобы произвести на кого-то впечатление? – (на главную героиню, например) – Совсем не вижу смысла во всех этих глупых детских конкурсах. - Охотничьи соревнования нужны не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление. - Да что ты? – Наоми не поверила ни слову. - Они нужны для того, чтобы определить степень военной боевой подготовки аристократов. Ведь в случае реальных сражений, им придётся вести за собой свои войска, а для этого они сами должны уметь отлично сражаться. - Так Охотничьи соревнования нужны, чтобы определить силу мужчин аристократов? – Наоми задумалась, и тут её осенило: «Разве это не отличный способ посмотреть, на что способны в бою мои дорогие кандидаты? Всё-таки будущему мужу придётся защищать меня и наших будущих детей, верно?» - Что ж, это просто замечательно! – довольно промурлыкала Наоми, показав Мамору какое-то совершенно новое выражение лица. – Ладно, наша тренировка закончилась. Можешь уходить, а у меня ещё есть некоторые дела. Не дожидаясь его ответа, она тут же растворилась в воздухе. Уже привыкший к таким выходкам этой дамочки, Мамору Араки устало поднялся и направился в сторону выхода, ломая голову, что же могла значить её последняя реакция. *** - Ни за что! – Сатоши смотрел на свою начальницу, пытаясь понять, когда же у неё начались проблемы с мозгом. – Ты за кого меня принимаешь? Да будь ты хоть самой Богиней, я бы не согласился на такое… - 2 золотых за сутки. - Нет! - 5 золотых. - Ты меня вообще слушаешь? Я же сказал тебе, что я ни за что… - 10 золотых. - Я согласен, - Сатоши плакал в душе. К сожалению, отказаться от такой суммы денег, которую он мог заработать за один день, он не мог. Ну подумаешь, придётся притворяться госпожой Наоми Яно. Ерунда, верно? Верно ведь?.. – Почему ты вообще выбрала меня? - Всё элементарно, - госпожа Ми (Наоми) улыбалась, довольная своей идеей. – Во-первых, ты умеешь изменять внешность с помощью артефакта. Во-вторых, ты достаточно хорошо меня знаешь. В-третьих, ты единственный, кому я могу доверять… Сатоши кивал, понимая, что её слова не лишены смысла: - Но зачем тебе вообще нужно, чтобы я притворялся тобой? - Начнём с того, что мне, как дочери герцога Яно, нужно посещать некоторые чайные церемонии, а это не для меня. Сатоши: … И всё?.. - А вообще, на самом деле, мне нужно быть в двух местах одновременно, а это уже тяжело выполнимо. - В двух местах? О чём речь? - Разумеется, я говорю об Охотничьих соревнованиях. Как я могу одновременно следить за тем, как мои избранники сражаются с демоническими зверями, и вместе с этим вести светские беседы с дамами из высшего общества? Моя личность слишком выдающаяся, поэтому моё отсутствие довольно просто заметить. Тем более… Через пару дней мне нужно будет сходить на чаепитие к принцессе Огава. Не знаю, зачем она хочет встретиться, но это лишний раз доказывает то, что взгляды слишком многих людей прикованы ко мне. - А что, если… они заметят подмену? – слова о том, что ему придётся иметь дело с членом правящей семьи, ввели его в настоящий ужас. - Само собой я подготовлю тебя, не переживай. Самое сложное будет – научить тебя основам этикета… - … Только за дополнительную оплату! - Договорились! Тяжелее всего для Сатоши было осознавать, что ему придётся надеть на себя женский наряд и притворяться девушкой. Конечно, его высокомерная, но одновременно с этим трусливая натура, идеально соответствовали образу Наоми Яно, однако между мужским и женским поведениями всё же были довольно большие различия. Таким образом, пошла полная подготовка к созданию копии дочери герцога Яно, избалованной слабой девушки. *** Наступил день чаепития с принцессой Огава. Так как Наоми была очень ответственным человеком, она попросила Сатоши притвориться одной из её сопровождающих горничных – таким образом она могла бы оценить его поведение в женском обличье, а также дать ему возможность лично увидеть её общение с принцессой. - Дорогая сестрёнка, куда ты собираешься? – не успела она сделать шаг за порог дома, как её окликнул глупый главный герой. «К твоей главной героине, куда же ещё!» - Ах, брат! – Наоми в восторге подбежала к нему и взяла его за руки. Сатоши чуть не подавился собственной слюной, увидев игру своей начальницы. – Меня пригласила к себе сама принцесса Огава, я так взволнована! Как я рада, что встретила тебя перед уходом, это отличный знак. - К принцессе? – Тадао Яно сделал очень задумчивое лицо, словно всеми силами пытался вспомнить, о ком же говорит его сестрёнка. – Ах, да, принцесса! – он спокойно улыбнулся. – Она неплохой человек, поэтому ничего страшного, если вы подружитесь. - Ты так думаешь? Тогда я поверю твоим словам, брат! – «Не слишком ли спокойная у тебя реакция? Разве ты не должен был разволноваться из-за того, что я говорю о главной героине?» - Хорошей тебе дороги, сестрёнка. Обязательно возьми с собой побольше рыцарей для охраны, не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось, - не дожидаясь её слов, он подозвал к себе одного из охранников, приказав ему и ещё одному из них присоединиться к Наоми. Та мысленно закатила глаза, не забыв нацепить на своё лицо выражение крайней признательности за заботу. - Спасибо тебе, дорогой брат! Что бы я делала без тебя? – она звонко засмеялась и, поцеловав его в щёку, выбежала из имения. Тадао остался очень доволен, провожая её хрупкую фигуру взглядом. Сатоши: … Мне ещё не поздно притвориться слепым? Дворец совсем не изменился за эти 2.5 недели после бала дебютанток (как удивительно! нет). Солнце отражалось в больших окнах, из-за чего с непривычки сильно слепило глаза. Была середина лета, погода была тёплой, небо – ясным. Наоми вместе с её горничными и охраной отвели в яркий цветущий сад, в центре которого стояла белоснежная беседка, крыша которой создавала комфортную тень для сидящей в ней за столом принцессы Огава. Увидев пришедшую к ней гостью, златовласая девушка встала и расплылась в доброй ласковой улыбке, способной согреть любое сердце. «Аура главной героини просто поражает! Зачем такой нимфе нужен мой глупый старший брат? Хотя… это не моё дело. Лишь бы оставили меня в покое и позволили умереть в старости, спасибо!» - Приветствую, Ваше Высочество Принцесса Огава! – Наоми вежливо поклонилась ей. – Рада видеть Вас в добром здравии! Большое Вам спасибо за приглашение, для меня большая честь разделить стол со столь выдающейся личностью. - Ах, что Вы, не стоит! – самым нежным из всех возможных голосов ответила принцесса. – Вы тоже крайне значительная фигура, я правда очень хотела подружиться с Вами, госпожа Яно. Прошу, присаживайтесь, сейчас нам подадут чай. Стоявший неподалёку Сатоши, умело притворяющийся горничной, не мог оторвать от принцессы Огава глаз. Неужели в мире действительно может существовать кто-то настолько прекрасный? Это не игра его воображения? Раз он смог увидеть такую красоту своими глазами, значит ли это, что он не зря прожил свою жалкую жизнь? Принцесса ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрела в сторону сопровождающих госпожи Яно, стоявших чуть сбоку от беседки. Две горничные тут же опустили свои взгляды в землю, а охрана продолжала смотреть прямо, контролируя безопасность. Убедившись, что всё в порядке, главная героиня вновь с интересом повернулась в сторону гостьи, пожирая её своими серыми большими глазами, словно пыталась добраться до самых глубин её сущности. Наоми немного озадачил этот «сканирующий» взгляд, однако она сыграла крайнее нетерпение и волнение, словно была на седьмом небе от счастья находиться здесь. «Твою ж… Почему она так пялится на меня? Что я успела сделать? Чёрт…Лишь бы это поскорее закончилось,» - подумала она. «Как интересно!» - подумала принцесса Огава, не спуская глаз с области шеи Наоми. _________________________________________________ Комментарий от автора: Сатоши, продажная душа, хи-хи) Ну что, Мамору, получил по заслугам? Ещё вчера ты издеваешься над Наоми, стараясь усложнить танец, а уже сегодня умоляешь стать твоим учителем! Как говорится, не плюй в колодец! Принцесса Огава, негоже так пялиться на нашу Наоми!Глава 5. Копия
8 сентября 2024 г. в 16:11
Благодаря балу Наоми смогла легко определиться с окончательными кандидатами на её «долго и счастливо». Итак, она остановила выбор на Графе Асо, которому в этом году исполнялось 30 лет, и на Виконте Хаку, 25летнем сыне графа Хаку. Они оба проигрывали Наоми в статусе, но при этом полностью соответствовали её представлению о будущем муже – были крайне вежливы, добры, учтивы и всячески избегали конфликтов. Идеально!
Что до их внешности… Ну, они выглядят хорошо. Наверное?
Через неделю после бала в имение герцога Яно прислали письмо с приглашением на Охотничьи соревнования, которые должны были пройти в конце лета, классическое мероприятие любого любовного романа. Разумеется, в этом эпизоде её глупый брат и её треклятый жених были самыми сильными соперниками, стараясь всячески произвести впечатление на главную героиню. Но потом там что-то произошло… Вроде бы? Разумеется, Наоми благополучно забыла обо всём. Всё-таки она прочла слишком много бульварных романов, чтобы иметь возможность запоминать всю эту однообразную муть. В общем, это важный эпизод в романе, который был совершенно не важен для Наоми.
Честно говоря, она не видела особого смысла присутствовать на этом мероприятии. Даже если все участники убивали демонических зверей (8), которые доставляли много проблем горожанам, всё равно всё это превращалось в какой-то глупый концерт «мой мужчина – лучше всех!» Напомню, что у Наоми пока что не было «её мужчины», так что ей совершенно не было резона участвовать в этом фарсе. Однако статус дочери герцога Яно обязывал… Эх!