Моё сердце (не) остановилось

      Сидевший на краю крыши Данила провожал пристальным взглядом две маленькие человеческие фигуры вниз по лестнице из выставочного центра. Чайкина жестикулировала, Хольт один раз попытался приобнять её за плечи, и она вывернулась на свободу. Но они продолжили разговаривать вплоть до самой машины. У дверей Хольт наклонился к Чайкиной, она что-то выпалила, прижав пальцы к его губам, — и поспешила обратно к лестнице, как если бы вспомнила, что забыла выключить утюг. Хольт, державший руки в карманах, смотрел ей вслед. Поговорил по телефону — и настроение его ухудшилось, он расхаживал из стороны в сторону.       Надолго он один не остался. Данила наклонился вперёд, увидев того, кого ждал, и жестом приказал ветру приносить ему каждое слово.       — Позвольте составить вам компанию, мистер Хольт.       — Все встречи через секретаря.       Данила стиснул кулаки, выслушивая, как Магистр представлялся магистром института паранормальной физики и обещал Хольту решить все его проблемы с компанией и со здоровьем Мико. Обстоятельства изменились. Изменится ли исход? Макалистер вышел из машины, попытался отогнать Магистра — с предсказуемым результатом. Хольта впечатлила магия, поставившая его помощника на колени, обещание научить его создавать суперсолдат впечатлило ещё больше, тем более что он сам уже столкнулся с магией.       — Мне надо подумать, — сказал Хольт, повертев в пальцах визитку Магистра.       — Чем дольше вы тянете с ответом, тем опаснее для вашей сестры.       — Угрожаешь мне?       — Нисколько. Магические силы способны исцелить её. Но вот вернуть её с того света, боюсь, даже тайные искусства не сумеют.       — Мне надо подумать, — повторил Хольт и обернулся к Чайкиной, которая вышла из выставочного центра, помахав кому-то за спиной на прощание. — Видишь ли, роль неожиданного чуда, способного помочь моей сестре и моей компании, уже занята.       — Какой… причудливый поворот, — невозмутимо сказал Магистр, увидев Чайкину. Помнил ли он, как всё было раньше? Или разглядел волшебную связь? — Что ж. Мы вернёмся к моему предложению позднее.       — Обязательно.       Магистр повернулся к Чайкиной спиной и отошёл, прежде чем она успела с ним поравняться.       — Кто это? — спросила она.       — Самопровозглашённый экстрасенс, предлагал помощь с процветанием.       — А, понятно. Кстати, китайцы берут не только протезы рук, их заинтересовал проект экзоскелета. Американцы тоже крутились вокруг стенда со сложными хлебалами, типа фи, кустарные поделки, но брошюрки свистнули. Проекты Игнис вызвали фурор, как я и предсказывала. Спорил ещё со мной!       — Это успех не тех масштабов, которые приведут к процветанию всей компании, — отстранённо ответил Хольт. Думал над предложением Магистра.       — Ну, быть может, тебе масштабы сбросить? Куда тебе столько денег, ты за три жизни их потратить не успеешь.       — Понял, — сказал Хольт, жестом приказав Макалистеру вернуться за руль, — обновление арсенала для твоей команды отменяется, живём по средствам.       — Я не это сказала, — шутливо толкнула его ладонью в грудь Чайкина.       — Простит ли тебя Лемке, она так ждала пулемёт с зажигательными патронами…       — Да вы вообще спелись, страшно смотреть.       — Ревнуешь? — открыл перед ней заднюю дверь машины Август.       — О-о-о, я бы на твои ухаживания за ней посмотрела.       — Ничего не изменилось, — сказал рептилоид-седовласка с невыговариваемым именем, нарисовавшийся рядом с Данилой на краю крыши. За отъезжавшей машиной следили трое: они и Магистр, листавший книгу у забора вокруг территории выставочного центра.       — Поменяется.       — Ты не понял? Строй будущее, прошлое тебе неподвластно.       — Я думал, что мне и вмешательство в ткань прошлого неподвластно. А потом нашёл вашу братию, способную вмешиваться в связи.       — Прежде мы в них не вмешивались, только смотрели. Трогали слабенько, чисто заработать. Будут последствия. — Он поболтал ногами. — Роли те же, пьеса та же. И она будет сыграна.       Данила кивнул, глядя на Магистра:       — Я понимаю, что он без боя не сдастся.       — Да и Свартжель отказов не принимает. А Хольт… У него есть забавные героические порывы, но если ты на них поставишь, проиграешь. Перед соблазнами он не устоит. Один плохой день — и он вернётся к старым фокусам.       — Может, с менее разрушительными последствиями.       — Чуточку.       — До тех пор пока Чайкина есть рядом, чтобы его сдерживать… кстати, долго это будет продолжаться?       — Неизвестно, — перебросил трость из одной руки в другую его собеседник. — Оно уже пошло не по плану.       Уж Данила-то знал как никто другой. Он планировал подтянуть связь с человеком, способным избавить Хольта от тяготившей его душу боли. Во-первых, заговорщики не ожидали, что этим человеком будет Чайкина, ждали дальнего родственника или светило медицинской науки. Во-вторых, и Хольт, и Чайкина отторгали идею связи с такой силой, что магия только и могла срабатывать, когда оба засыпали. И как это исправить, неизвестно. В теории оно должно было исправиться само, через принятие связи. На практике после принятия могли возникнуть новые неожиданные эффекты.       К слову о них.       — Ты так и не смог отправить наших пришельцев обратно?       — Я предупреждал, магия экспериментальная, даже я вижу не все связи, окружающие человека. Сам не знал, что умею выдёргивать версии из других миров.       — Ещё и третий этот…       — Думаю, думаю. — Магистр захлопнул книгу и пошёл прочь пешочком, без порталов, чтобы не будоражить нарисовавшуюся делегацию. — В крайнем случае разорву связи и дело с концом. Твоя затея всё равно безнадёжна. Как природа не терпит пустоты, история не терпит изменений. Попытаешься вмешаться — она будет защищать статус-кво любой ценой. — Он замолк, повертев трость в пальцах. — Странную кандидатуру ты выбрал, конечно, для первого кирпича нового мира.       — Одну из ключевых.       — И поэтому его роль будет защищаться сильнее всего.       Скорее всего. Но то, что загоралось в глазах Хольта, когда тот смотрел на Чайкину, то, как Чайкина поглядывала на него, когда он не видел, преисполняло Данилу хорошим предчувствием. Если любовь не сгубит Хольта, как сгубила Андрея, она спасёт их обоих от боли. Должна спасти. Он знал, что ключ ко всем несчастьям людей крылся в слабости и одиночестве. Избавит их от одиночества — они перестанут быть слабыми. Каждому нужно больше одной связи, вот и всё. Сработает.       — Попробовать стоит, — сказал Данила.       — Я точно знаю, что свой приз я всё равно получу, а остальное предельно неопределённо. О, смотри. Так это была защита статус-кво.       Они переместились на другую крышу, к более удачному ракурсу. Дорогу Магистру преградил вышедший из фургона Волков, приподнявший козырёк бейсболки:       — Эй, волшебник, что тебе там, говоришь, надо организовать? Организуем по сходной цене.       Цепочка событий запустилась вновь.       Даниле оставалось только ждать последствий на первой развилке.