Моё сердце (не) остановилось

      Из пустоты Август пробуждался в дурные сны, сменявшиеся пустотой. Дни смешивались воедино с секундами. Моргнул — снова в кровати. Задержал взгляд на стрелке часов — она замрёт на целую вечность. Где-то в провалах между снами и временами болтался его призрак. Он говорил с врачами, отдавал распоряжения, что-то планировал, что-то получал, что-то проваливал, падал вместе с ним обратно в пустоту. Слышал голоса. Разговоры. Состояние стабильное, акции, заказ, воларум, состояние ухудшилось, пробки, смета, филиал, выставка, связь, взамен, стержень, без сахара, состояние стабильное, пусковые системы, конструкторы, химчистка, презентация… Родригез удивлялась, что босс так расклеился, Макалистер ей раздражённо напоминал, что его сестру избила до комы нанятая им шпионка. Этот разговор Август слышал то ли однажды, то ли ежедневно. Каждый раз, когда он приходил в палату и видел одно и то же, день становился тем же, что и прошлый. Отправлял этих двоих подальше по очереди. Разницы не заметил. Были они рядом? Исчезли? Вернулись? Дни те же самые. Он провалился в пустоту, из которой пришёл в сегодня вчера.       Внезапно — другое пробуждение. От слетевшего одеяла. Нахмурившись, Август протянул за ним руку. Сбилось в пышный плотный рулон. Август ухватился за первый попавшийся холм — и потянул на себя. Одеяло сначала подчинилось, но потом поползло в другую сторону. Застряло. Что он вчера положил рядом с собой?       Август разлепил веки. Сонная дымка развеивалась вокруг шевелившегося яркого пятна постепенно. Одновременно с тем, как его взгляд сфокусировался на лежавшем напротив лице, голубые глаза на этом самом лице широко распахнулись.       — Ты!..       Чайкина взметнула одеяло навстречу его кулаку, тварь, ещё на голову накинула. Пока он высвобождался, услышал скрип открывшегося окна. Молния прилетела уже во всколыхнувшуюся штору. Август спрыгнул с кровати и высунулся из окна, готовый метнуть вторую молнию, хорошо прицелившись. С поднятой рукой он и замер, осознав, что Чайкина удирала в одних трусах. Он настолько отключился от жизни, что забыл, как сумел затащить её в постель и зачем ему это понадобилось?       Вслед Чайкиной прогремели выстрелы один за другим, а она добежала-таки зигзагами до ворот — пуля выбила искры из металлического вензеля, — и с ловкостью обезьяны вскарабкалась по прутьям вверх, перемахнула через них, и, под финальный выстрел, сбежала. Родригез, сама в одной футболке и трусах, помчалась к воротам, крича в телефон. То есть Чайкину видел не только Август.       Но почему он её здесь увидел?..              Обескураженная Родригез, шедшая вместе с Августом в кабинет смотреть записи с камер, настаивала, что она Чайкину не пропускала.       — Хочешь сказать, ты не спала?       — Спала, но я датчиков наставила снаружи. Таракан пёрнет — они засекут и меня поднимут. Не могла она незаметно в дом войти, ниоткуда, везде датчики.       И она нависла за его креслом, пока он отматывал записи с наружных камер от прыжка Чайкиной из окна ко вчерашнему утру. Всё на промотке выглядело спокойно. Рутинные пробежки к воротам и обратно людей, которым и полагалось бегать: Август, Джон, Родригез.       — Камеры она могла хакнуть, но датчики — не-а, — настаивала Родригез.       — Твоя версия?       — Да хрен знает. Подкоп?       — Ты думаешь, она прорыла туннель к моему дому, чтобы раздеться и лечь ко мне в постель?       Родригез пожала плечами:       — Мог спросить у неё, прежде чем трахать.       — Я проснулся и увидел её. Ничего у нас не было.       — Как скажешь.       — Ты думаешь, после того, что она сделала, я могу на неё смотреть как на женщину?       — Ой не зарекайся, меня один ваще убил, и ничё, перепихнулись раза три.       Преисполненный отвращения, Август вернул взгляд к экрану:       — Твоя задача — понять, как она могла здесь очутиться, и сделать так, чтобы это не повторилось. Скажи Макалистеру, что на нём прочёсывание города. Он должен или найти её, или понять, куда она сбежала.       — Лучше сам скажи.       — Это приказ, Родригез.       — Да я не возражаю, просто он меня не послушает.       Август обхватил голову руками. Двух человек не в состоянии держать в узде, в собственном доме не в безопасности, его жизнь всё больше напоминала развалины цирка.       — Не послушает — пускай мне позвонит для подтверждения.       Родригез ушла. Может, он видел сон, отвлекавший его от перетекания от одного дня к другому.       Откинувшись на спинку кресла, Август прикрыл глаза ладонью. Хватит ложиться спать в три часа ночи и вставать в шесть утра, сегодня ляжет в десять вечера и будет спать столько, сколько понадобится его мозгу на излечение от видений горячечного бреда вокруг.              — Спокойной ночи, — подняла руку Ника и подбросила хворост в костёр.       — Надеюсь, хоть с дежурства ты молча не свалишь, — проворчала Лотта, прежде чем влезть в палатку.       Джонни недоумевал, почему Ника не рассказала правду о том, что её похитили и отвезли к Хольту против её воли, и вместо этого наплела чушь про срочное задание от Дельты. Но она знала, что ей никто не поверит. Да, они сталкивались с куда более безумными ситуациями — вот только они сталкивались с ними вместе. А тут…       Наблюдая за гипнотизирующими плясками отсветов от костра на двух палатках, Ника в сотый раз прокрутила в голове всё от прошлой ночи до пробуждения. Они с ребятами явились на выпотрошенный задолго до них пост. Вышел облом вместо чертежей. Джонни перелопатил все доступные ему архивы и предположил, что лабораторию могли перенести к подножью гор, в паре дней пути отсюда. Ника настояла, чтобы они вернулись в город, переночевали в гостинице по-человечески, а то пока шарились в помещениях поста, выпачкались в мусоре, дерьме и прахе. И она заснула в кровати.       Выследить её в Африке, рискнуть вломиться в номер, выкрасть Нику при спавшей в соседней кровати Лотте с пулемётом под матрасом, довезти до Амстердама… И всё ради чего? Ради изображения удивления наутро? У Хольта бы на такое фантазии не хватило, а для любого другого слишком много усилий для дурацкого розыгрыша.       За этими мыслями и любованием россыпью звёзд на небе она и не заметила, как дежурство подошло к концу. Её сменил Джош, и он тоже ей напомнил, что об уходе предупреждать надо. Кем бы ни был похититель, Ника надеялась, он своё загадочное желание удовлетворил и больше в её жизни не появится.       Едва коснувшись головой спального мешка, она заснула.       Первое, что она заметила при пробуждении, ещё до того, как открыла глаза, — тяжесть. Опять Лотта на неё свалила свои вещи. Не расстёгивая спальный мешок, Ника вытащила из него руку — и упёрлась ладонью в бок плотно набитой кожаной сумки. Провела ладонью по ней, чувствуя выпиравшие твёрдые части, и озадачилась. Лотта вроде бы в этот раз ехала налегке, половину пушек вообще оставила в багажнике. Фиг с ним, будет спать дальше.       И лишь когда её груз слабо замычал, Ника неохотно разлепила веки.       — Какого хрена! — вырвалось у неё.       Ошалевший от крика под ухом Хольт оттолкнулся и чуть не упал на рывком севшую Лотту. Больной маньяк, вчера её к себе в постель притащил, сегодня сам припёрся в одних трусах и улёгся рядом — извращенец! Высвободившись из мешка, Ника поднялась на руках и вломила пятками в грудь Хольту. Он с кряхтением отполз назад, швырнул молнию в Лотту, которая метнулась за пистолетом, и на четвереньках выбрался из палатки — второй пинок от Ники пришёлся на задницу.       — Ты цела?! — спросила Ника у скрючившейся Лотты. Та, стиснув зубы, нервно махнула рукой.       Ника бросилась в погоню. К её ужасу, опять сверкнула вспышка. У костра перекатывался на бок Артур, а Хольт спешно поднимался на ноги, отплёвываясь от песка.       — Джош! — крикнула Ника.       Хольт быстро обернулся ко второй палатке. Нике этой секунды хватило для кувырка, а Хольту — для метания электричества в Джоша, рухнувшего лицом в песок. Ступнями она попала под колени. И хотя они у Хольта подкосились, он устоял, она откатилась, рядом мелькнула молния. Артур тянулся дрожавшей рукой за выроненным пистолетом, скоро и Лотта выскочит.       Лихорадочно поозиравшись вокруг, Хольт стиснул кулаки. Покровительства эффекта неожиданности он лишился. Ника прыгнула на него, но промахнулась, перекувыркнулась на пустом месте. Потому что Хольт внезапно дал дёру. И мчался он к их машине.       — Держите его!       Ника побежала за ним. Артур попытался крикнуть ей вслед, ему помешало заикание. Догнать, догнать, отпрыгнуть от брошенной на бегу молнии, вернуться на прямую, отпрыгнуть от второй, третьей — нога подвернулась о скрытую ямку в песке, и эти чёртовы две секунды задержки стали решающими: её рука соскользнула с плеча Хольта, он запрыгнул на водительское сиденье и повернул ключи в замке зажигания. От капота с визгом отлетела пуля. Второго шанса Хольт не дал, врезал по газам, круто развернул машину, поднял песчаный ураган. Дальше Ника не видела, ей пришлось рукой защититься от песка, царапавшего кожу и забившегося в рот. Пока она отошла в сторону, пока откашлялась и отплевалась… Хольт уже набрал безнадёжно большую фору.       — Да ты даже не знаешь, куда ехать! — пнула песчаный холм Ника.       — Там же навигатор, — с тоской напомнил Джонни.       — Получается… он угнал наш транспорт с концами?       — Кажется, да.       Ника потопала обратно к палаткам. Джош очухался вовремя, успел выслушать её возмущение:       — Ты опять оставил ключи в замке!       — А? — спросил он с перекошенным лицом.       — Ты тоже хороша! — вступилась за Джоша Лотта. — Артур тебе сказал уйти с линии огня!       — Я не расслышала!       — Стрелять потому что надо, а не в догонялки играть!       — Не ссорьтесь, — поморщился Джош, взявшись за голову.       — У меня свои методы!       — Я прошу прощения. — Все обернулись к Артуру, убравшему пистолет в кобуру. — Кого из вас не затруднит объяснить причину, по которой мы лицезрели Хольта в нашем лагере? И почему он испытывал острый дефицит одежды?       Теперь все повернулись к Нике, как будто на ней написали ответ.       — Чего на меня смотрите, я сама в шоке.       — Он в твоё дежурство пришёл? — сощурилась Лотта.       — Не, я её сменял, — помотал головой Джош. — Тишина полная.       — И я посторонних не наблюдал, — разгладил усы Артур.       Все на страже, все у всех на виду. Озадаченная Ника проговорила:       — Но не телепортировался же он… — И когда она глянула в сторону песочного столпа вдалеке, её озарило. — Точно! Раз он угнал нашу машину, значит, его транспорт остался где-то рядом. Найдём его — поймём, как он сюда попал.       — И почему он был в одних трусах, — поддакнул Джош.       — Тебя это больше всего волнует? — упёрла ладони в бока Ника.       — Для меня это самое странное.       — Поддерживаю, — кивнул Артур. — Я впервые наблюдаю целенаправленное проникновение во вражеский лагерь в нижнем белье.       — Обычное дело, — отмахнулась Ника. И когда на неё все молча уставились, закатила глаза: — Ну что опять?              Изнурённый жарким солнцем, холодными струями воздуха из кондея и бесконечными ударами сиденья по заднице, Август из машины скорее вывалился, чем вышел. Целый день он трясся по сраной пустыне, полностью вверив свою судьбу карте навигатора и не зная, увидит ли когда-нибудь что-то, кроме приборной панели, песка и горизонта. Ему хотелось одного: упасть в кровать, отрубиться и проснуться в Амстердаме.       На стойке регистрации администратор спросила его на ломаном английском, нужна ли ему помощь. Какая хорошая девочка. Прохожие, охранник, другие гости, топтавшиеся на первом этаже, — все на него смотрели настороженно-презрительно, а она проявила участие. Надо вознаграждать благую инициативу. В следующую поездку. Август потребовал право воспользоваться её телефоном. Дозвонился со второго раза до Николь, велел соединить с Родригез.       — Я за что тебе плачу? — спросил он вместо приветствия. Всеми силами подавлял желание перейти на крик.       — Ты где? Мы тебя ищем!       — Скажите ей, где я, — приказал девочке Август, поднеся к её уху трубку. Она послушно озвучила название города, который он не собирался запоминать, и гостиницы. — Благодарю. Значит так. Делай что хочешь. Но через полчаса мне должны привезти деньги и одежду, максимум через час — подать самолёт.       — Всё сделаем в лучшем виде. Огневая поддержка потребуется? Кто тебя спёр?       — Чайкина.       — Да ладно.       — Время пошло, Джессика.       Он бросил трубку. Сердобольная девочка усадила его на плетёный диванчик, согнав оттуда сопляков, дожидавшихся родителей. Кофе принесла. Роза пустыни.       Да, кофе — это кстати.       Пока не доберётся до Амстердама, глаз не сомкнёт.       Надо было убить её, посетовал Август. Лежала под рукой. Потом сама напрыгнула. Сделать «хрусть» её шее — проще простого. Растерялся, дурак. Нет, нет, правильнее всего — подпустить её к себе в машине, накачать электричеством с макушки до пят, забросить на заднее сиденье, увезти в пустыню… Дальше усталость мешала придумать достойное наказание для суки, из-за которой Мико лежала в больнице, возможно пролежит всю оставшуюся жизнь. Растерялся. Первый раз тоже.       В следующий раз он всё сделает правильно.              Они предпочли продолжить двигаться вместо пассивного ожидания, пускай и на своих двоих, навстречу цели, пока их догонял нанятый Джонни водитель. Их энтузиазм, однако, дал скромные плоды: к ночи они одолели ничтожную часть пути — и на ночёвку упали без сил, единогласно решив свалить дежурство на Джонни. Обошлись без палаток, раскатали спальные мешки вокруг костра. Воздух стоял холодный, но тело Ники, несмотря на защиту «Кокона», так хорошо пропиталось солнечным жаром, что теперь само его источало, как внутренняя печка. Единственное, о чём она успела подумать, — как же Хольт их настиг в пустыне без машины или вертолёта? Они старательно изучили окружение в бинокли и не обнаружили ни следа чего-либо, похожего на транспорт. Хотя бы захудалого верблюда. Как он провернул свой трюк?       Треск костра разбавило гудение. Оно Нику и разбудило. Спросонья она решила, что гудел мотор машины вдали. Но для машины гул слишком ровный, вездесущий, заполняющий воздух вокруг.       — Ведьма…       Это выдавил Хольт, сидевший в соседнем широком кресле у иллюминатора, перед выдвинутым из стены столиком с бутылкой воды и надкусанным сандвичем. За иллюминатором проплывали розовые облака — самолёт летел в утреннем небе. Ника вскочила, заняв боевую стойку:       — Где остальные?       — Остальные… кто?       Ника запоздало обратила внимание на убожество облика Хольта. Топорщившаяся, плохо сидевшая дешёвая одежда. Щетина на впалых щеках. Плёнка, затянувшая красные глаза. Небо и земля в сравнении с тем ухоженным красавцем, что брал её за руки. Его бы в подобном обличье на пушечный выстрел к штаб-квартире собственной компании не подпустили.       Стряхнув промелькнувшие миллионы вопросов о том, из-за чего он мог успеть опуститься, Ника требовательно спросила:       — Моя команда, что ты с ней сделал?       — Твоя… ты как на самолёт попала?!       — Что за тупой вопрос? Это ты меня сюда притащил!       — Неважно, — сказал Хольт, поднявшись с кресла. — Покончим с этим.       — Будешь бить током — упадём.       — Какая жалость.       Наполнив кулак искрами, он нанёс первый удар — Ника легко увернулась, ответила кулаком в челюсть, и у неё у самой перед глазами потемнело. Они оба попятились, он держась за лицо, она растирая обколотую током руку. Второй раунд продлился ещё меньше. Зарычав, Хольт кинулся на неё, Ника в последнюю секунду увильнула, оставив на прежнем месте подножку. Он растянулся посреди салона. Ника схватила открытую бутылку воды на столике и окатила ею спину Хольта.       — Больше не будешь биться?       Ответом ей послужили вспышки искр и болезненное мычание от конвульсий — еле успела запрыгнуть на кресло, чтобы до неё электричество не докатилось. Боже, он совсем перестал соображать. Корчился от боли, которую сам на себя навлекал. Что ей с ним делать? Ворваться в кабину пилота? Попросить Джонни взломать управление? Или, по крайней мере, вкинуть спецслужбам дезу про террористов на борту, побудив их организовать вынужденную посадку. Но и самой Нике придётся скверно.       Тем более что уши заложило от перепада давления: самолёт и так снижался. Чёрт.       — Да что ты… — опёрся на локти Хольт. — За тварь… такая…       — Это я-то тварь? — спрыгнула к нему Ника. С одного пинка в живот заставила Хольта упасть.       — Тебе мало?..       — А тебе не многовато? — развела руками Ника.       — Ничего у тебя… не выйдет. Я знаю, что не… не сошёл с ума. Исчезни…       — А, ты не сошёл с ума, хитрого плана придерживался, когда лёг рядом со мной раздетый.       Хольт с видимым усилием поднял голову. В нём пропадал гениальный актёр… или он искренне удивился.       — Ты меня преследуешь, — заявил он.       Нике захотелось отвесить ему второго пинка. Сдержала её простая мысль: а и правда, для похитителя Хольт вёл себя… контрпродуктивно. Он закричал, увидев её в своей постели. Держал её в своей спальне вместо хорошо изолированного подвала. Родригез выбежала её ловить запоздало, её не предупредили, что в доме пленница. Легко отпустив Нику после замороченного похищения… Хольт так же легко вычисляет её координаты. Добирается без машины до палаточной стоянки в пустыне — без оружия, без снаряжения. Скрывается от часового. И вместо того чтобы вновь похитить Нику, ложится рядом, рискует быть убитым. Потом… как, догоняет команду, от которой убегал? Сплошная нелепость. И похоже, он обвинял во всех трёх встречах её.       — Подумаем. Раз ты меня не похищал, — прошлась вдоль него Ника. — И я тебя не похищала. То это делает кто-то третий.       — Ну конечно, — поднялся на колени Хольт. — И Мико тоже избил кто-то третий.       — Родригез.       Ника рассердилась от одного воспоминания.       — Да, Родригез, — издевательски повторил Хольт. — Самый логичный кандидат.       — Я бы никогда не подняла руку на Мико!       — О, я тоже так думал. Мне казалось, она тебе нравилась. И ты увидела её настоящую, что она хорошая. Я радовался. Идиот.       — Пока всё, что ты говоришь, правда.       Хольт, усмехнувшись, опёрся на подлокотник и подтянул себя вверх, сопротивляясь давлению снижающегося самолёта.       — Но она… она оказалась умнее меня. Поняла, что за сахарной глазурью гнилая начинка. Следила за тобой. И поплатилась.       — Она пыталась защитить меня, когда Родригез…       — Я не знаю, почему ты задалась целью разрушить мою жизнь, — наклонил голову, разминая шею, Хольт. — Но больше ты не отнимешь у меня ничего. И никого.       — Да послушай ты меня!       Он замахнулся. Не учёл, что самолёт накренился. Споткнулся, открылся, получил от подтянувшейся на спинках кресел Ники ступнями в пах и по лицу. Закончил там же, где начал: растянувшись на полу.       — Август! Я не хочу разрушать твою жизнь, я хочу, чтобы ты перестал разрушать чужие.       — Святая.       Безуспешно попытался рывком сбить её с ног. Ника его вырубила пинком из жалости, после чего плюхнулась в кресло рядом.       Родригез. И правда самый логичный кандидат в плане возможностей. Проблема возникала исключительно с мотивом. Для неё похищать босса имело смысл в двух случаях: если она собиралась его продать или если она хотела его героически спасти и выслужиться — в остальных случаях она выглядела плохим телохранителем.       Вообще какому взрослому человеку (с личными счетами с ней и Хольтом разом) будет интересно и выгодно таким заниматься? Сложно его представить. Джина могла бы. Но не стала бы. Скорее резвился человек из окружения Хольта. Вон до какого состояния его уже довели.       — Слушай, я знаю, задачка сложная, — обратилась Ника к Джонни, выслушав радостный возглас о том, что она жива. — Я сейчас приземляюсь в… ты можешь посмотреть, куда?       — М-м-м, в Амстердам.       — А мне надо к ребятам.       — Ты не с ними?       — Меня опять похитили.       — Опять? Ника, я всё понимаю, но…       — И я понимаю, как это выглядит. Скажи им, что я ушла… не знаю, искать твоего пропавшего водителя. И забрось меня к нему.       — Если ты настолько надолго пропадёшь, они пойдут тебя искать.       — Пускай ищут, машине ехать и ехать, столкнуться не успеют. Как быстро ты меня сможешь доставить обратно в Африку?       — Ну, тебе повезло. «Хольт интернешнл» как раз собирались сегодня устроить испытания ракет для самолётов-истребителей. У тебя будет час на то, чтобы добраться до военного аэродрома.       — И чтобы изучить управление истребителем.       — Удачи.