Печать Тени

      — Такие у вас «изменения» в Цитадели? Неужели вы думаете, что пара цветочных горшков и гобелен с Андрасте могут оправдать Усмирение неугодных Церкви магов? — Нерия яростно сжала кулаки, осматривая новый интерьер кабинета.       Когда-то здесь работал Ирвинг. Теперь же все изменилось: позолоченные рамы, резной стол, книги с провокационными названиями. И в центре этого великолепия сидела Первая Чародейка Нинель, занявшая его место. Нерия едва сдерживала презрение. Женщина в кресле была полной противоположностью Ирвингу — ни следа мудрости в глазах, ни смиренной позы, лишь холодная самоуверенность.        — Нерия Сурана, — прервала молчание Нинель, сложив пальцы домиком. — Ваши обвинения и бестактные замечания о Пророчице Андрасте неуместны. Вы забываете, что Андерс, тот самый маг, о котором вы говорите, совершил преступление, за которое лично я бы его казнила.       Нерия недоверчиво прищурилась.       — Казнили бы? И что же это за преступление? Снова сбежал из Круга?       — О, Нерия, не будьте так наивны, — Нинель склонилась вперед. — Вам ничего не известно о том, что случилось в Киркволле?        Нерия знала о Киркволле — этот город был в центре слухов, волной прокатившихся по всему Тедасу. Именно он стал отправной точкой войны между магами и храмовниками. Говорили, что некий маг-отступник подорвал Церковь, ставшую символом многолетнего конфликта, и этим вызвал цепь разрушительных событий. Эльфийка побледнела, когда все факты в ее голове сложились в единую картину.       — Нет... неужели это...       — Да, — надменно кивнула Первая Чародейка. — Это был Андерс. Из-за него погибли десятки невинных людей, включая Верховную Жрицу. Поэтому его подвергли ритуалу Усмирения. И не только за преступление — он был одержим.       Эльфийка в недоумении покачала головой. Как мог тот маг, который когда-то своим обаянием и харизмой воодушевлял всех в отряде, пасть жертвой демона? Нерия не могла поверить словам Нинель об одержимости. Она сидела, поникнув, пытаясь скрыть наворачивающися слезы, потрясенная этим шокирующим открытием.       — Стабильность, Нерия, вот что нам нужно, — продолжила старшая магесса, заметив замешательство своей собеседницы. — Я сделала все, чтобы Цитадель Кинлох продолжала существовать как прежде, несмотря на хаос.       Первая Чародейка протянула руку, но Нерия в отвращении отдернулась. Эльфийка вскочила, ее лицо было полно гнева:       — Стабильность? Вы просто стараетесь сохранить свое положение, — она обвела рукой кабинет. — Когда был шанс изменить положение магов, вы не повели их к свободе. Вместо этого вы заткнули им рты подачками и позволили Церкви сохранить свой контроль. А Усмирение — это не наказание, это бесчеловечная жестокость.       Нинель снисходительно улыбнулась:       — Молодость всегда пылает идеалами, Нерия. Из уважения к вам и покойному Ирвингу я позволю вам покинуть Башню без последствий. Однажды вы поймете, что хаос порождает лишь больший хаос.       Нерия почувствовала, как слезы жгут глаза, но не дала им пролиться. Ей нужно было сделать еще кое-что, прежде чем покинуть Цитадель. Она почти бежала, направляясь к Хранилищу.       «Создатель, он даже на сантиметр не сдвинулся с места», – подумала магесса, глядя, как Андерс возится с книгами в ящиках возле лестницы. Овейн был неподалеку, но его мало волновало происходящее вокруг. Нерия подошла к магу:       — Андерс, мы уходим, — начала она, пытаясь замаскировать дрожь в своем голосе. Эльфийка знала, что Усмиренные обычно реагируют только на прямые приказы. — Первая Чародейка Нинель попросила сопроводить тебя в Денерим.        Андерс выпрямился, прижимая к себе книги:       — Могу узнать причину перевода? Я плохо справляюсь со своими обязанностями?         — Нет, наоборот. В Денериме нужны твои навыки. Теперь ты... — Нерия замялась, пытаясь импровизировать, — Старший Хранитель Книг! Собирайся, мы идем.       — Видимо для этого Старший Чародей Зенон и запросил эти книги, — сказал Андерс, не замечая подвоха. — Надо взять их с собой в Денерим.       — Да, совершенно верно. Бери их и пойдем скорее.        Они двинулись к выходу, медленно, стараясь не привлекать лишего внимания, хотя внутри Нерия и была напряжена до предела. Верхние ворота были пусты, но лифт стоял на месте. Эльфийка не хотела рисковать и ожидать храмовника, поэтому решила использовать магию.       — Обычно Ричард управляет лифтом.       Нерия заставила себя взглянуть на Андерса. Бордовая печать Церкви на его лбу контрастировала с бледной кожей. И хотя внешне он почти не изменился, взгляд медовых глаз был пустым. Словно все чувства, которые когда-то делали его живым, исчезли, оставив лишь холодную и мертвую оболочку.       — Первая Чародейка велела не ждать Ричарда и выдвигаться как можно быстрее.       Маг кивнул, удовлетворенный ответом, и снова погрузился в собственные мысли.       «Что я делаю? — думала эльфийка. — Я должна была расспросить Нинель о записях Авернуса, но вместо этого краду Усмиренного преступника прямо из-под носа храмовников».        Спустившись вниз, Нерия и Андерс подошли к последним воротам, где дежурили те же храмовники, что и утром.        — Героиня Ферелдена, надеюсь, ваш визит прошел успешно! — старший храмовник вежливо поклонился и, взглянув на Андерса, добавил: — Этого Усмиренного наконец-то переводят?        Не веря своей удаче, Нерия до боли прикусила щеки, чтобы не улыбнуться.        — Да, Первая Чародейка Нинель решила отправить этого, если можно его так назвать, «человека» в Денерим. Слышала, что сама Верховная Жрица возьмется за него.        Священнослужители обрадовались, узнав, что сама Героиня Ферелдена разделяет их точку зрения. Молодой храмовник не удержался:       — Вот и славно, смотреть на него тошно! Мне жаль, что вам предстоит этот долгий путь в такой компании, миледи.       — Да, но, к счастью, Усмиренные не слишком болтливы, — Нерия натянуто улыбнулась. Глядя на мага, который будто еще больше ушел в себя, она почувствовала себя виноватой.       — Ну что ж, не будем вас задерживать. Быстрее отправитесь — быстрее управитесь!        Старший храмовник расхохотался от собственной шутки. Нерия, не находя сил для настоящего смеха, снова вынужденно улыбнулась.       — Спасибо за гостеприимство и вашу службу. Храни вас Создатель.       Храмовники поклонились и, как только Нерия с Андерсом удалились, начали обмениваться шутками о Усмиренных.       В Башне, где из-за отсутствия окон трудно было понять, какое сейчас время суток, Нерия не заметила, как пролетел целый день. Когда два мага, наконец, пересекли озеро, солнце уже склонилось к горизонту, окрашивая снег в теплые оранжевые и розовые оттенки. Мягкие лучи пробивались сквозь облака, отбрасывая длинные загадочные тени на заснеженную землю. Рядом с эльфийкой, тихо шагал Андерс, сосредоточенно смотря себе под ноги. Его движения были механическими, будто каждый шаг давался ему с трудом. В сумерках Нерия ощущала, как напряжение, накопившееся за день, постепенно ослабевает, но чувство тревоги, обостренное последними событиями, не покидало ее.