Печать Тени

      Нерия ненавидела останавливаться в тавернах, но после мрачного и заброшенного Пика Солдата жесткий матрас показался ей роскошной кроватью в королевском дворце Денерима. Решив начать поиски заново, эльфийка вернулась в башню Авернуса. И снова не нашла ничего, кроме старого потрепанного сундука с кучей писем, не представляющих ценности. Пачка была внушительной, но отсутствие альтернатив побудило Нерию забрать и просмотреть письма.       Переписка в основном содержала краткие ответы на вопросы Авернуса и восхваление его трудов. Запросы на обмен ингредиентов и зелий не вызывали интереса, а несколько писем из Тевинтера касались приобретения рабов для «испытаний». Нерия осуждала такие методы, но давно смирилась с тем, что порой истина требует жертв, и использовать эти открытия было ее вынужденным выбором.       Из непрочитанного оставалась весьма личная переписка с некой женщиной, предположительно ученой, и переписка с Первыми и Старшими Чародеями нескольких крупных Кругов Магов Тедаса. Нерия не надеялась найти в них что-то важное, но отсутствие других зацепок заставляло ее продолжать поиски, несмотря на угасающий энтузиазм. Поэтому, взяв порцию жаркого и вина, она вернулась в свою комнату, чтобы просмотреть оставшиеся записи.       В небольшой таверне в Прибрежных Землях Нерия не ожидала роскошных комнат и изысканных блюд. Однако приветливый хозяин произвел положительное впечатление, а повариха приготовила сносное жаркое. Вино было кислым, но это не помешало эльфийке немного захмелеть. Чтение писем Авернуса вновь заставило ее задуматься о противоречивости этого человека. С одной стороны, его достижения были безусловно впечатляющими и требовали огромных усилий, но, с другой стороны, методы, которыми он добивался этих результатов, оставляли много вопросов о моральной стороне его работы. Мысль о том, что Нерия могла оказаться одной из его подопытных привела магессу в ужас.        «Ваш уникальный талант должен быть явлен миру…»       «Хотел бы я увидеть вас лично!»       «Гений», «талант», «заслуживает должного внимания».       Во всех письмах ясно прослеживалось раболепие со стороны коллег Авернуса. Каждый стремился прикоснуться к его «великому» наследию. Особенно выделялось письмо от Первого Чародея Орсино из Киркволла, которое буквально пылало энтузиазмом и восторгом. Слова были пронизаны искренним восхищением и открывались перед Нерией как пример безграничного уважения и преданности.       Строчка за строчкой, глоток за глотком. Комната погружалась во тьму, лишь небольшая свеча неуверенно освещала бумаги. Когда магесса открыла следующее письмо, ее тело охватила дрожь.       «Уважаемый Авернус,        Спасибо за присланный экземпляр “Скверна и магия”. Эта книга оказалась весьма увлекательной! Отправляю вам книгу, которую вы запрашивали, надеюсь, она дойдет до вас в сохранности.       Также был бы признателен, если бы вы могли прислать свои новые заметки о последних экспериментах. Наш общий друг очень заинтересован в продвижении исследований и хотел бы быть в курсе процесса.       Искренне ваш,       Первый Чародей Ирвинг»       Ирвинг... Как давно она не слышала это имя. Что за общий друг мог быть у него и Авернуса? С каких пор Ирвинг интересовался чем-то, кроме подчинения храмовникам? До Цитадели Кинлох было всего четыре дня езды. Возможно, стоит заехать туда. Ирвинг и Авернус обменивались информацией об исследованиях, может быть, у Первого Чародея остались важные заметки.        Отложив письмо и допив вино, Нерия уставилась в потолок. Перед глазами возникли картины детства в Круге. Хоть она и воспринимала башню как тюрьму, теперь Круг вспоминался ей как единственный дом. Эльфийка погрузилась в воспоминания о тех, кто оставил след в ее жизни. Вспомнила Ирвинга и Грегора, чьи бесконечные споры всегда напоминали ссоры старых супругов. В памяти даже всплыл образ Старшего Чародея Суинни, который казался совершенно чуждым этому миру, и Винн, с которой судьба снова свела девушку после Круга. Интересно, где она теперь?        Перед глазами, будто в живую, возникло лицо Андерса. Нерия вспомнила взгляд его медовых глаз, как он заботливо лечил ее синяки и ссадины, как сбегал из Круга и возвращался. Вспомнила, как встретила его вновь в Башне Бдения, полная надежды на то, что теперь они смогут быть вместе. Но в итоге они оба сбежали: Андерс – от судьбы Серого Стража, а Нерия – чтобы судьбу эту изменить. Теперь магесса лежала в тишине, ощущая, как боль от этих воспоминаний снова наполняет ее сердце.       Почувствовав, как слезы катятся по щекам, Нерия иронично рассмеялась. Последний раз она плакала, когда покидала Амарантайн. Годы, потраченные на поиски лекарства от скверны для себя и других Серых Стражей, измотали эльфийку, сделали ее уязвимой. Она продолжала идти по пути, который знала, хотя сама уже не была уверена в цели.       Свеча дрогнула и погасла, погрузив комнату во тьму. Нерия закрыла глаза, и сон, редкий гость ее тревожных ночей, на этот раз окутал эльфийку мягким покоем.