Глава 4
В течении следующих нескольких месяцев Северус все чаще стал посещать дом Лонгов. Джинни стало совсем тяжело справляться одной, а Артур постоянно пропадал то на работе, то в больнице у отца, поэтому мужчина выполнял роль опекуна беременной ведьмы. В один из таких вечеров, когда будущая мать затащила своего старого-нового друга к себе домой, Артур вернулся еще позже обычного. Снейп уже хотел было поскорее сдать свой пост, но вдруг заметил, что состояние парня было не такое, как обычно. Что-то изменилось в этом вечно позитивном, несмотря ни на что, мужчине. Артур зашел на кухню и налил себе стакан воды, быстро поздоровавшись со Снейпом, он собирался зайти в ванную, но Северус его остановил. - Мистер Лонг, могу я вас попросить об одолжении, -начал он. -Да, что такое? – парень старательно отводил взгляд он бывшего учителя. - Доедете со мной до магазина, а то ваша жена дала мне огромный список продуктов, будто решила накормить весь город сразу. - Это обязательно сегодня нужно? - жалобно проскулил парень. - Исходя из моих наблюдений, миссис Лонг довольно категорично относится к отсрочке своих заданий. - Хорошо, - шумно выдохнул Артур и поплелся вновь одевать куртку. Зная правила в машине, парень сел сзади, Северус выехал в противоположную сторону от магазина. Подъехав к какому- то пустырю, он вышел из машины и позвал молодого человека последовать его примеру. - Зачем мы здесь? – спросил парень, поежившись от холода – на улице снова стал валить снег. - Что у вас случилось? – не теряя времени, Северус решил атаковать. - Все в порядке, - буркнул Артур, ковыряя носком ботинка замерзшую землю. - Это вы скажите миссис Лонг, чтобы она не нервничала. – отрезал мужчина. – С отцом совсем все плохо? Артур резко поднял красные отекшие глаза, хотел что-то сказать, но не смог, слезы ручьем потекли, оставляя мокрые полоски на щеках. Снейп не знал, что делать, слова тут не помогут, да и что сказать? Он терпеливо ждал, пока парень придет в себя, Лонг осел на снег, содрогаясь от накативших на него эмоций. Северус тихо присел напротив и, почти по-отечески, прислонил его голову к своему плечу. Ему почему-то вспомнился тот день, когда Джинни также рыдала на его груди от неразделенной любви. Он не успокаивал Артура, лишь изредка крепче сжимал руку на его затылке. Северус, как никто другой знал это чувство неминуемой потери дорогого человека. Погода испортилась, поднялся сильный ветер, нещадно бросая хлопья снега в лицо мужчине, кожа начинала гореть от холода, а руки совершенно онемели. - Артур, - тихо произнес Снейп, - Пойдемте в машину, иначе Джиневра меня просто прибьет, если вы заболеете. Парень кивнул, Северус практически за шкирку поднял его и поставил на ноги. Снейп сразу же включил печку, в салоне было как будто еще холоднее, чем на улице. Он достал пачку сигарет, руки абсолютно не слушались, жестом предложил Артуру и тот ни секунду не колебавшись, взял одну папиросу. Лонг сделал первую неумелую затяжку и сильно закашлял. В другое время, Северус бы обязательно сделал какой-нибудь насмешливый выпад на этот счет, но сейчас его мысли были заняты другим. - Если я правильно помню, у вашего отца лейкемия? – аккуратно начал мужчина, в ответ получил утвердительный кивок. – Вы точно уверены, что попробовали все, что возможно? Как я знаю, даже в мире маглов это излечивается. -Думаете, если бы была возможность его спасти, я бы этого не сделал? -Сколько у него осталось? - Я не знаю, - прохрипел парень. – Врачи каждый раз говорят какие-то сроки, но он так борется за эту жизнь, будь я на его месте, давно бы уже сдался, - и вновь слезы потекли по лицу. - Понял. Не оплакивайте его раньше времени, Артур. У вас дома беременная жена, ей нельзя видеть вас таким. Мы с вами попробуем кое-что, сразу скажу, результат я обещать не могу. -Терять уже нечего, - глухо произнес парень. - Дайте мне пару дней, нужно будет найти некоторые ингредиенты. - Сэр, но вы больше не являетесь частью того мира, разве нет? - Все верно, но в этом и прелесть зельеварения, мне не нужна палочка, да и магия в целом. К тому же, вы же не думаете, что буду делать все за вас? Я достану все необходимое, а вся остальная работа за вами. -Конечно-конечно, - быстро закивал Артур, - все, что угодно, любые деньги. - Приберегите свои миллионы на будущее, - усмехнулся Северус. - Так не пойдет, мистер Снейп… - начал Лонг. -Все я сказал, - рявкнул мужчина, потихоньку возвращаясь к своему обычному общению. - Еще один вопрос. - Естественно, - Северус закатил глаза. - Если я правильно понял, то зелье, которое вы хотите попробовать, это… - он не знал, как продолжить, чтобы не обидеть Снейпа. -Темная магия, да. - Вот… я хотел спросить, навредит ли это кому-то? Я знаю, что за любую магию нужно платить, поэтому, если ради этого надо отнять чью-то жизнь или еще что-то, то лучше не стоит. Отец бы точно был бы против такой жизни, за счет другой. - Нет, - отрезал мужчина, трясущейся рукой, доставая еще одну сигарету, Артур заметил это и нахмурился, в машине давно было тепло.***
Утром следующего дня Северус сидел в своем кабинете и раздумывал, где достать ингредиенты. Составляющее зелья было настолько редким, что даже, если бы Северус не находился в своем состоянии аскезы от магического мира, то все равно было бы очень трудно достать все необходимое. Нужен был какой-то отъявленный коллекционер черного рынка, что-то вроде Слизнорта, но обращаться к трусливому старику он и не думал. Решение, а точнее смирение, пришло не сразу. Северус вышел в холл, где его помощник корпел над какими-то документами. - Саймон, ты помнишь, ко мне недавно приходил один господин. Блондин с длинными волосами. - С тростью который? -Да. Он не оставлял для меня ничего? – глаза парня округлились, он сначала замешкался, а потом достал какой-то серебряный сверток из ткани. - Почему не отдал мне сразу? – грубо спросил мужчина. - Простите, сэр, но тот господин сказал, чтобы я отдал его только тогда, когда вы попросите, - Северус тихо выругался и вернулся к себе в кабинет. Снейп, несмотря ни на что не забывал свое прошлое, поэтому ножом для бумаги откинул ткань. Внутри оказался новенький золотистый галеон, Северус сразу понял, что это такое и закипел от злости. Этот хитрый лис был уверен, что ему понадобится помощь, поэтому оставил ему монетку для связи. Когда они оба еще учились в Хогвартсе это был их способ общения, а когда наступили времена Темного Лорда они использовали ее, как возможность передать срочное послание. Как бы сильно он не ненавидел эти воспоминания, выбора у него не оставалось. Приложив большой палец к монетке, он произнес свой пароль, Северус не сомневался, что именно имя бывшей возлюбленной Люциус сделает кодом для входа. Снейп не ошибся, галеон приятно завибрировал и замер в ожидании послания. - Нужно встретиться, сегодня, - произнес мужчина, отнимая палец от монеты. Ответ был получен спустя минут 20, а еще через час Люциус Малфой собственной персоной вальяжно вошел в кабинет и сел в кожаное кресло, закинув ногу на ногу. - И снова, здравствуй, Северус, - насмешливо протянул блондин, - Раз уж я здесь, значит, ты нашел мой сувенир, а раз уж ты решил его найти, значит тебе до смерти необходима моя помощь? - Здравствуй, Люциус. Ты прав, мне нужно от тебя кое-что. -Кое-что? - мужчина надменно выгнул горло. - Некие ингредиенты. - Северус, ты увидел во мне курьера? Или сам своих сушеных жуков уже не можешь достать?! – разозлился Малфой. - Это не просто зелье. Это «Оборот смерти». - Тебе для чего? – на лице бывшего друга появилась тревога. -Если прошу, значит надо, - буркнул Северус. – Мне нужно, чтобы ты достал мне все это, - он протянул ему лист бумаги, на котором был полный список всего необходимого. - Набор нехилый. -Да, я знаю. Но ты ведь Малфой, уверен у тебя полно связей на черном рынке. -Звучит оскорбительно, - хмыкнул мужчина, а потом вдруг переменился в лице. – А мне что взамен? - Деньги за ингредиенты я дам, тебя процентом тоже не обделю, - Снейп прекрасно понимал, что этот хитрец никогда не упустит своей выгоды. Малфой рассмеялся так громко, что у Северуса зазвенело в ушах. - Северус, мой дорогой друг, неужели ты думаешь, что у меня недостаток в деньгах? - Много денег никогда не бывает, ты сам меня учил. - Да, но есть вещи важнее денег. - Например?- он знал Люциуса десятки лет, для этого человека никогда не было ничего важнее его состояния. - Дружба, - Северус в голос застонал и закатил глаза. - Я тебя умоляю, не заводи эту старую шарманку, ты прекрасно понимаешь, что я на такое не поведусь. -Знаю, но еще я знаю, что ты сейчас активно ведешь дела. Поэтому это моя часть сделки, я тебе все твои закрутки, а ты идешь со мной на Рождественский бал в министерстве. - Что еще за бал, ты девка какая-то пятнадцатилетняя? – взревел Снейп. - Это отличная возможность наладить некие контакты. -Вот и налаживай их сам, я тебе там зачем? - Тебе пора возвращаться, хватит сидеть здесь, как обиженная пятнадцатилетняя девка, - передразнил его блондин. - Даже не проси, - отрезал мужчина. - Ну как хочешь, - фыркнул Люциус, небрежно откидывая листок с ингредиентами на стол. - Я предлагаю тебе 100% стоимости этого списка. - Не в ту сторону торгуешься, Северус, - омерзительная ухмылка появилась на лице, Малфоя, он знал, что выиграет этот спор. -Ну и ублюдок же ты, Люциус, - проскрежетал Снейп. - Ты сам меня этому научил, - насмешливо парировал Малфой. - Когда? - Я пришлю тебе приглашение, -ангельски прощебетал мужчина, забрал злополучный список и поспешил удалиться. -В таком случае весь этот перечень за твой счет! И чтобы все было у меня послезавтра! - крикнул вслед Северус. -Согласен! - послышался ответ уже где-то с улицы. Снейп тяжело опустил голову на руки и часто задышал, сердце снова бешено колотилось, принося боль во всей грудной клетке. Он так долго старался забыть тот мир и все, что с ним связано, но вот последние три месяца, он только и делает, что встречается с людьми из своей прошлой жизни. Это было сродни тому, когда ты учишься вдали от дома, ты находишь новых друзей, устраиваешь потихоньку свою жизнь и стараешься сделать свое существование максимально комфортным. Ты уезжаешь из дома, где тебе было плохо, от людей, с кем было невыносимо. И вроде бы, все, наконец, хорошо, но вот наступают каникулы и тебе вновь нужно вернуться в свою старую жизнь, к людям, которым так часто тебе делали больно, в места, где эти люди делали тебе больно. Он был не готов, но выбора не было, желание помочь этому доброму мальчишке было сильнее, чем страх перед свои прошлым. Северус знал, каково это – видеть, как твой самый близкий человек угасает с каждым днем. Снейп вспомнил маму, от этого сердце предательски защемило. Ему стало не хватать воздуха, будто вновь Темный Лорд сжал его горло, прежде, чем швырнуть, в качестве мяса своей домашней змейке.***
Спустя два дня, Северус сидел на кухне Лонгов и вел беседы с Джинни, пока Артур запекал рыбу в духовке. Девушка подробно сообщала свои планы на следующую неделю, она хотела успеть все к Рождеству, поэтому составила себе расписание, а также осведомляла свих мужчин, когда и куда нужно с ней пойти. Северус сидел недовольно насупившись, потому что бывшая Уизли решила занять все его свободное от работы время ( иногда даже рабочее), но возразить ей он не мог. И дело было уже даже не в его обещании, Северус просто на проста прикипел к этой семье, хоть и старался этого не показывать. Ему нравилось вот так тихим вечером сидеть в обществе этих двоих, слушать болтовню Джинни и видеть, как его бывшие ученики взрослеют у него на глазах. Это создавало иллюзию на нормальную жизнь. Он знал, что, когда родится ребенок, необходимость в нем отпадет, поэтому хотел получить от этого времени максимум, даже пришел один раз без приглашения. Артур же был просто рад, что с его женой есть кто-то рядом, пока он разрывается между больницей отца и матерью, которая категорически отказывалась переезжать в Лондон. Стол был накрыт, жаренная рыба с картофелем получилась на удивление особенно вкусной сегодня. В самом разгаре ужина, послышался стук, Артур подошел к окну и внутрь влетела сова, она сделала круг по комнате и кинула письмо аккурат рядом с Джинни. Лонг дал птице печеньку, та, весело ухнув, улетела обратно. - Что это? – спросил глава семейства. - Не знаю, здесь печать министерства, - ответила девушка, раскрывая конверт, она быстро пробежалась глазами и ослепительно улыбнулась. – Это приглашение на бал! – воскликнула рыжая, Северус стал агрессивно-тщательно пережевывать картофелину. - Что еще за бал? – спросил Артур. -Рождественский, в зале министерства магии. Нас с тобой зовут туда. Ну точнее, меня и плюс один. Мы должны обязательно пойти! – решительно заявила Джинни, а потом уже более приземленно спросила. - Мы ведь пойдем, правда? -Милая, я не уверен, мне надо к маме, ее состояние в последнее время… - он не знал, как объяснить то, что его мать готовится к смерти своего мужа. - Вы можете пойти одна, вы итак плюс один, - пришел на помощь Северус, Артур благодарно кивнул. - Нет, - захныкала девушка, - я не хочу одна. - Джин, прости, но я правда не смогу, - он успокаивающе погладил ее по плечу, хотя в глазах девушки загорелась надежда и она уставилась на Снейпа. -Сэр… - Хорошо, - произнес Северус и злостно принялся разрезать рыбу, проклиная весь свет. На кухне повисла гробовая тишина, ребята переглянулись друг с другом. - Так просто? – недоуменно спросила Джинни. - Вы ведь не отстанете. - Да, но … - у нее не было подходящих слов. - Мистер Снейп, если для вас это будет тяжело, то я постараюсь все-таки, думаю, мама справится пару часов, - вступился Артур. - Мне в любом случае придется быть там. Не только вашему семейству я надавал глупых обещаний, - в какой-то степени Северус был даже рад, что будет там не один. Да, Люциус, конечно, побудет с ним какое-то время, но потом естественно пойдет стелить себе соломку перед министерскими. - А кто еще? - Много вопросов, миссис Лонг, - он строго посмотрел на нее. -Хорошо, что вы у нас есть, - она тепло улыбнулась ему и сменила тему, но мужчина пропускал мимо ушей всю ее болтовню, эта фраза, брошенная так легко, попала в цель и застряла так глубоко, что он никак не мог понять свои чувства. Но если быть точнее, он сразу же понял, но побоялся признаться себе самому. Джинни очень старалась сохранить эту тоненькую нить, которая была между ними, поэтому она всегда обходила острые углы. Она прекрасно понимала, как ему тяжело терпеть ее некоторые выходки, но была безумно тронута тем, как этот некогда угрюмый и нелюдимый человек помогает ее семье. Любопытной девушке ужасно хотелось узнать, как он жил все эти четыре года, что с ним случилось после Хогвартса и почему он вообще уволился, хотя некоторые мысли на этот счет она имела. Несмотря на это, она все же старалась не лезть к нему в душу, не сейчас. Когда-нибудь она обязательно с ним поговорит обо всем, поговорит о той, которая стала незаживающей раной для них двоих, но это будет потом. -Мистер Лонг, отъедете со мной ненадолго? -Куда вы собрались на ночь глядя? – спросила Джинни, домывая последнюю тарелку после ужина. - В машине нужно кое-что сделать, - с нажимом произнес Северус. - Он же вообще ничего не смыслит в ваших железках, - рассмеялась девушка. -Значит рядом с умным видом постоит, - Артур же смотрел на этих двоих в абсолютном недоумении. – Ладно, просто постоит. Фонарь то вы сможете надеюсь подержать? -Есть же палочка, сэр, -ответил парень, Снейп закатил глаза, теряя последние капельки самообладания. - Я бесконечно рад тому, что она у вас есть. Идемте уже! - рявкнул мужчина и направился к выходу. Артур на ходу чмокнул жену в щеку и поспешил за бывшим профессором. Лонг еле успевал за Северусом, парень понятия не имел, куда они приехали. Это было что-то похожее на офис, про который говорила Джинни. Но они прошли мимо его кабинета и спустились по лестнице на нулевой этаж, теперь они оказались в каком-то подвале. Любовь Снейпа к подземельям никуда не девалась, в каком бы мире он не находился. Длинный коридор привел наконец в огромное светлое помещение, здесь, как и в лаборатории Снейпа царил абсолютный порядок. Многочисленные полки с пробирками стояли в ряд, занимая, практически всю стену. По центру стояли белые столы, на которых располагались, неведанные Артуру приборы и установки. В самом дальнем углу был громадный сейф, парень беспомощно оглядывался по сторонам в поисках хоть какого-то намека на то, где они. - Мистер Лонг, хватит бесполезно стоять здесь. Возьмите с верхней полки тот деревянный ящик. Только очень аккуратно. - Профессор, это что-то типо вашей личной лаборатории? – Артур открыл ящик и увидел там привычные для своего глаза склянки, наполненные зельями, котлы и еще какие-то сушеные заготовки. - Сколько раз повторять, я больше не ваш профессор, - рявкнул Северус. - Простите, сэр, просто я смотрю на это все и мне показалось… - он осекся. - Что же вам показалось, мистер Лонг? – язвительно поинтересовался мужчина. - Будто мы снова в Хогвартсе, сейчас вы скажите подготовить ингредиенты к уроку, а потом скажите, чтобы мы с … - он снова запнулся, но потом все же набрался смелости, - мы с Гермионой провели пару у пятикурсников. Северус слегка нахмурился, он безумно злился, каждый раз когда поднималась тема школы, но ему были понятны чувства парня. Когда он только закончил Хогвартс, ему также не хватало этого места, это был его дом и единственное место, где он хотя бы иногда чувствовал себя счастливым. - Переставайте жить прошлым, мистер Лонг, он сожрет вас и у вас просто не останется сил на будущее. - Я стараюсь, правда, но временами меня просто накрывает, понимаете? - Вы пробыли в Хогвартсе всего год, откуда такие теплые чувства? - Там я познакомился с вами, с Джинни, тогда у меня еще была надежда, что все будет хорошо. Я был счастлив, - Северус ничего не ответил, лишь понимающе кивнул. - Артур, вы же понимаете, зачем мы здесь? -Да. - Я не могу вам обещать результата, лишь слабую попытку. -Знаю. - Хорошо. Помните условия, на которых мы договаривались? Все будете делать вы, я буду лишь управлять вами. - Согласен. - Я хочу, чтобы вы понимали всю серьезность ситуации, вам нужно меня беспрекословно слушаться, магия не прощает ошибок, особенно, если это магия темная. - Я очень постараюсь, сэр, - Артуру так хотелось не подвести его, хотелось не подвести своего отца, и, в конце концов, доказать самому себе, что он чего-то стоит, кроме как объяснить третьему курсу, как приготовить восстанавливающее зелье. Лонг взял котел поставил его посередине стола, подготовил для себя все необходимые ингредиенты, следуя инструкциям Северуса. Парень быстро просмотрел список, некоторые элементы он видел впервые, а про некоторые даже не слышал, просчитав примерную сумму, молодой человек понял, что должен где-то около трех метел последней модели. Они работали почти всю ночь, Артур вооружившись палочкой и ножом, резал, подогревал, кипятил, снова резал, давил, снова подогревал. Северус контролировал буквально каждый лишний миллиграмм, каждую лишнюю секунду котла на огне, каждый лишний вздох парня рядом с котлом, отмечая для себя, что все-таки он не ошибся в этом молодом человеке. Так продолжалось неделю. Они работали ночами, а под утро расходились, Артур шел домой отсыпаться, а Северус поднимался на этаж выше и начинал уже свой рабочий день. Было тяжело, морально и физически, обе работы выматывали настолько, что Снейп иногда практически засыпал на встрече с клиентами. Он успевал зайти «домой, чтобы только принять душ и переодеться, еда, сон и личная жизнь ушли на десятый план. С приближением конца недели, Северус становился все агрессивней и строже, нередко Артуру доставалось пару тройку крепких слов, парень сам выматывался до предела, но храбро терпел все колкости бывшего профессора, зная, что ему еще тяжелее. Последняя ночь была особенно важна, сегодня зелье было практически готово, оставалось лишь пару ингредиентов. - Вы принесли то, что я вас просил? – устало спросил мужчина. - Да, сэр, я утром съездил в клинику, попросил взять кровь, - он достал из кармана куртки фиолетовую пробирку и протянул Северусу, тот внимательно ее осмотрел, повертел в руках и произнес. - Хорошо. Кровь вашего отца нужна для того, чтобы зелье могло формировать новые клетки без патологии, - объяснил он. - То есть по сути, мы делаем что-то вроде жидкой биоинженерии? Думаете, его организм справится с этим? - Я не знаю, Артур. – выдохнул мужчина. Он боялся давать какую-либо даже крохотную надежду, в то время как сам был уже с головой погружен в этот чан светлого будущего. - Ладно, я понял, что дальше? - Сейчас вы будете слушать меня очень внимательно, - усталость прошла, осталась лишь до предела натянутая нервозность. – Вы должны будете вливать кровь вашего отца по одной капле, в то время, как я, буду вливать свою. Капля за каплей. Сначала я, потом вы, в итоге должно быть ровно десять, пять моих, пять его, вам ясно? - Сэр, подождите, причем тут вы? – он недоверчиво уставился на мужчину, сжимая в кулаке пробирку. - Я спросил, вам ясно? – рявкнул Снейп, давно потеряв всякое терпение. - Ясно, - произнес сквозь зубы Лонг, - он тоже был на пределе. Снейп взял нож со стола и сжал кулаком острое лезвием, кровь сразу же начала сочиться из раны, Северус быстро зажал ладонь, посмотрел на Артура, тот быстро откупорил свою пробирку и приготовился считать. С каждой новой каплей зелье меняло цвет, под конец оно стало громко шипеть, пениться и подниматься вверх. Сбрасывая последнюю, Северус прикрикнул: -Отходите! - едва Артур успел отстраниться, как жидкость загорелась, разноцветные языки пламени пылали костром над котлом. Парень остолбенел, до этих пор он никогда не видел темной магии в действии, Северус схватился за раненную руку и скривился от боли, это не осталось без внимания Лонга. - Сэр, что с вами? – он пытался перекричать кипящее зелье. - Все в порядке, - проскрежетал мужчина. Это было не так, адская боль пронизывала его тело, голова пульсировала настолько, что было непонятно, что взорвется раньше она или котел с лекарством. Сердце отбивало ритм лошадиных скачек, в глазах потихоньку стало темнеть, но он продолжал стоять, наблюдая, как огонь постепенно из ярко-голубого перешел в кроваво-красный, а после затих. Снейп цепляясь за уходящие силы оценил серебристую жидкость и одними губами произнес: - Получилось, - дальше он ничего не помнил, только лишь холодная, пугающая темнота.