Легенды Туманной долины

В незаметном течение дней Линкс узнает Алана с новой стороны — романтичной, трепетной. Их отношения теплеют, крепнут, и они позволяют друг другу больше свободы в случайных касаниях, остающихся на коже невзначай, довольных улыбках, заботе. Линкс приносит Алану его любимый чай, а он ей достает необходимые книги с верхних полок, до которой сложно дотянуться девушке. Алан шутит, заправляя ее выбивающуюся прядь за ухо, а Линкс смеется и читает ему, когда они совместно отдыхают вечером у камина. Все больше и больше совместных привычек, все больше и больше знаний обо всем, но не о себе и о нем. Все больше и больше доверия, все больше и больше туманных и солнечных дней… — Не желаете ли вы позаниматься рисованием? Я могу достать все необходимое — бумагу, холсты, мольберты и краски. — Алан смущает Линкс своим предложением несмотря на то, что минуту назад она была расслаблена. — Благодарю за предложение, Алан! Я… Мне кажется, я не умею рисовать, все-таки вышивание мне больше по душе. Но этот лесок вдохновляет, правда. — Верно. Она вдохновляет, дарит спокойствие и счастье. Найдется ли такое место на всем мире, где будет так хорошо? Настоящий дом для души, сердца и тела. Линкс не может не согласиться. Роща позволяет гостье себя исследовать, она показывает Линкс чудеса, стоит ей лишь взглянуть на нее. Она осторожно забирается по ветвям ив на самый верх, чтобы взглянуть на весь этот рай вдали от человечества. Она ощущает дыхание деревьев, чувствует, как что-то касается ее спины, будто поддерживая и не давая упасть. Так похоже на прикосновения Алана… Но не все безоблачно и беззаботно. Линкс все чаще и чаще слышит шепот ветра, убеждающий ее остаться здесь. Но он звучит приглушенно, словно ему мешает говорить деревья в роще. Специально или нет? Происходит ли все здесь случайно или по чьей-то воле? Линкс, забираясь на деревья, часто думает об этом. Она просиживает несколько часов, пока не увидит, как Алан подходит к дереву. Она спустится, чтобы сразу же спросить: — А вы слышите шепот ветра? — Ветра? — удивленно переспрашивает Алан. — Ветер молчит. Обычно разговорчива темная, проклятая часть леса, расположенная дальше моей рощицы. Тот лес шепчет искушения всем, кто в него входил хоть раз, просит, умоляет остаться несчастных странников навечно. Кто-то остается добровольно. Кого-то он забирает силой, запутывая корни деревьев о ноги людей. Те не могут вырваться из плена и умирают. Тьма меняет их, делая из некогда людей монстров. — И до этого я раньше слышала его… — Линкс вздыхает. — Его голос мне кажется знакомым. Мне кажется… Ему можно доверять. Каждый раз, когда я слышу ветер, во мне появляется такая неописуемая уверенность. Но… Алан, вы рассказали такую мрачную историю! Как мне после этого спать? — Этот лес, как и сама Туманная долина, полон подобных легенд. И не все из них нужно знать. Когда Алан остается дома, то он показывает Линкс удивительные места в роще — водит к маленьким прудам, заросшие камышом, или диковинно камни, поросшие мхом, к старинным деревьям с раскидистыми кронами, к лугам, на которых пасутся дикие лошади… Если бы у Линкс спросили: «Нравится ли ей эти прогулки?», то она бы наверняка солгала, сказав, что нет. Она ждет их с нетерпением, она с удовольствием представляет, как к ней в комнату постучит Алан, а через пять минут она спустится в низ. Он накинет ей на плечи теплый плащ, возьмет корзинку и плед для пикника, а потом они пойдут гулять. Пусть и ненадолго, пусть и не заходя далеко от его дома… Когда оба устанут, то начнется скромный пикник. Алан будет рассказывать о жизни в роще и о том, как она прекрасна. И какая она живая. Когда ей больно — она холодеет, сбрасывает листья и оставляет на виду только скелет, костенея. Когда она счастлива — она поет, создавая живописную картину. Как сейчас. Здесь не выпадает снег. Здесь всегда так много тумана, словно марево выбрала это место своим логовом. Здесь тепло несмотря на то, что где-то рядом холодно, мерзко и промозгло. И пусть Линкс еще ничего не вспомнила о прошлом, она начинает думать, что происходящее как-то аномально. Она начинает чувствовать — Алан что-то недоговаривает ей. Линкс ощущает это не сама, а будто ветер — или, может, все-таки проклятый лес? она так запуталась — нашептывает гадости об единственном человеке в доме, который заботится, улыбается и говорит с ней… Алан везде — пойдет Линкс в библиотеку, то обязательно встретит его. Или на кухне, или на прогулке одной. Он оберегает ее от падений, ядовитых змей, ям и оврагов. Он не дает ей скучать — приносит новые книги, вызывая улыбки, говоря комплименты. Линкс не дает ему спокойно жить — она целует Алана в щеку, благодаря за приятный сюрприз — несколько ниточек бус с какими-то камнями, — и узнавая, что кожа его холодная. И пахнет лесом. Тогда они переходят на «ты». Линкс думает — все происходит слишком быстро. Но ее это не пугает. Ей не на что опираться. Ему нечего терять. Никто — наверняка — не узнает о том, что будет происходить здесь. Однажды они заходят слишком далеко — они выходят за границы рощи, встречают осень, становящуюся зимой, и доходят до скрюченных от боли деревьев, выжженной травы. Алан опоминается слишком поздно. Он обнимает Линкс, прижимая ее к своей груди и не давая взглянуть на темный лес за спиной. «Бойся того, что он скрывает за своей спиной… Неизвестность. Бережет от темных созданий… Вред… Не бойся его», — ветер звучит в ее голове. И Линкс, не послушав старого знакомого и вырвавшись, смотрит вперед, замечает кое-что важное. Она видит тьму и монстров в ней. Они безликие создания, бродящие где-то там, не близко и не далеко. Но ей хватает, чтобы испугаться. Все во тьме пропитано страданьями. И, может, Алан говорил, что именно она их создает, но она скорее охраняет мир от ужасающих созданий, недоступных людям. И у нее есть душа. До нее никто не может добраться, ведь она не покажет, не позволит потрогать. Душа находится на дне оврагов, в переплетениях крон и корней… Тумана, прячущего все это безумие, как назло, нет. — Что там, Алан? — Проклятый лес. О нем ничего неизвестно из легенд, словно мрак внутри дает знать только самые ничтожные крупицы правды. Это помогает ему быть важнее, быть самым главным во всей долине. Находясь рядом с ним, можно почувствовать, как в душе от леса образуются раны, через которые проникает страх, а позже они заживают. Непроглядная тьма попадает в кровь, и никто об этом не узнает. Никто не узнает, пока не услышит томный голос чащи в своей голове… Так проклятый лес смотрит в глубь людей, так проклятый лес пугает и заставляет желать стать его частью. — Я ничего от тебя не скрываю, Линкс, — на одном дыхании произносит Алан. Его голос подрагивает от чувств, которые наполняют душу. Искренность. Переживания. Что-то, мешающее спокойно спать, не думая о незнакомке в доме, назвавшейся рысью и ничего не помнящей о себе. Что-то, заставляющее все чаще и чаще видеться с Линкс, заставляющее желать каждой встречи с ней. — Я оберегаю тебя, да и не только тебя, от тьмы по ту сторону леса. Скрываю тот ужас, которым отравлена земля. — Алан… — Я не позволю ему навредить тебе, Линкс. Она отвечает ему: — Это обнадеживает, так что я доверяю тебе. Ты меня оберегаешь лучше амулетов.