2
14 часов и 42 минуты назад
Проснувшись на рассвете, я всё ещё не мог до конца осознать, что нахожусь в чужом теле. Каждый раз, открывая глаза, я чувствовал, что внутри меня что-то не так. Воспоминания о прошлом мелькали, как едва уловимые тени, но с каждым днём они становились всё более туманными. Каждый сон — это фрагменты моей прежней жизни, которые я тщетно пытался удержать, но они исчезали, стоило мне пробудиться. Я был Алексей… Нет, Эл’Арданиэль. Кажется, моё человеческое имя постепенно теряло значение.
Я встал с кровати и подошёл к окну. Лес утопал в густом тумане, который укрывал землю, как одеяло, пропитанное влагой. Магия в этом мире была повсюду — я чувствовал её в каждом дуновении ветра, в каждом шорохе листьев. Она окутывала всё живое, пропитывая даже сам воздух, которым я дышал. Это место жило по своим законам, и мне предстояло их освоить.
Одеваясь в утренней прохладе, я вдруг осознал: моё тело уже привыкло к этим движениям. Оно помнило ритуалы и привычки, которые были чужды мне. Этот магистр — кем бы он ни был — оставил след в теле, который я не мог игнорировать. Но меня волновало другое: смогу ли я обрести контроль над этой силой, или она поглотит меня?
Духи предков… Их присутствие я ощущал почти физически. Эти сущности не оставляли меня в покое. Их шёпот был едва слышен, но я чувствовал, что они наблюдают за каждым моим шагом. Кто они? Эл’Арданиэль, кажется, имел с ними какую-то связь. Но мне, человеку, всё это казалось диким и чуждым. Они ждали от меня чего-то — может быть, действия, или решения, которого я пока не мог принять.
Сегодня меня ждал совет. Совет эльфов, что собрался здесь, в этом замке, чтобы обсуждать вопросы, о которых я имел лишь смутное представление. Меня уже несколько раз предупреждали, что не стоит демонстрировать слабость. «Ты магистр, один из сильнейших», — говорили они. Но как я мог уверенно говорить или принимать решения, когда я едва понимал этот мир?
Зал, в который меня привели, оказался огромным, его стены украшали старинные гобелены, а от каменных колонн исходило лёгкое свечение магии. За длинным столом уже собрались несколько эльфов, все одеты в роскошные одеяния, подчёркивающие их высокий статус. Их взгляды… Они смотрели на меня с подозрением, будто знали обо мне что-то важное, но не спешили делиться этим. Они воспринимали меня как Эл’Арданиэля, но я чувствовал себя чужаком среди них.
— Магистр Эл’Арданиэль, — проговорил один из старших советников, его голос был низким и сдержанным. — Мы должны обсудить дальнейшие шаги в наших отношениях с Империей. Твои мысли?
Я на мгновение замер, стараясь не показать замешательства. Взгляды всех присутствующих уставились на меня, требуя ответа. Внутри меня вспыхнуло смятение: что мне сказать? Я знал слишком мало. Но одно было ясно — здесь, в этом зале, я должен был играть роль того, кем меня считали. Взяв себя в руки, я заговорил:
— Империя действует осторожно, но я чувствую, что они готовятся к чему-то большему. Мы не можем действовать опрометчиво. Наша сила — в знании и подготовке. Нужно собрать больше сведений, прежде чем принимать кардинальные решения.
Эльфы за столом переглянулись. Я заметил в их взглядах сомнение, но никто не осмелился спорить. Моё сердце гулко билось в груди — мне удалось произнести хоть что-то связное. Но я по-прежнему ощущал себя не на месте. Всё это было слишком чужим для меня.
Совет закончился неожиданно быстро. Никто не стал задавать мне больше вопросов. Я чувствовал, что они пока решили оставить меня в покое, но надолго ли? Мой статус давал мне некоторую свободу, но не безграничную. Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела.
Покинув зал, я направился в свои покои. Дорога вела меня через сады, пропитанные магией. Древние деревья тянули свои ветви к небу, а воздух был наполнен ароматом трав и влаги. Однако мысли о магии не покидали меня. Что это за сила, которой я овладел? И как я могу использовать её для своих целей?
Вечером, когда день клонился к закату, я снова ощутил присутствие духов. Они не были злобными, скорее, наблюдательными. Их голоса звучали как эхо в моей голове:
— Ты должен сделать выбор. Какой выбор? Они не объясняли, но я понимал, что моя роль в этом мире не случайность.
Впереди было много вопросов, и ответы на них нужно было найти самому. Мир вокруг жил по своим законам, и эти законы мне предстояло освоить. Пока у меня есть магия и поддержка тех, кто видит во мне Эл’Арданиэля, я мог действовать. И я знал, что время на раскачку закончилось.