Дорога "Безумца".

Широкая тропа, вьющаяся по скале, вывела на небольшой мостик. Тропу проложили в седой древности первые поселенцы, обосновавшиеся в этих местах – войны случались во все времена, и для небольшой деревни расположение на «плече» скального массива, в труднодоступном месте, когда-то было истинным спасением от набегов. За много веков падающий со скалы водопад продолбил в рукотворно сглаженной скале настоящую чашу, через которую и был перекинут деревянный мост-времянка. Такой, чтобы пешком перейти или на чокобо проехать, ну, телегу перетащить. Сколько Зак помнил, долговременных мостов здесь не ставили никогда – бессмысленно. Водопад, сейчас, в середине лета, падающий тончайшей прозрачной пеленой, в сезон дождей превращался в мутный ревущий поток, сметающий всё на своём пути. На неделю-другую Гонгага оказывалась почти отрезанной от мира, не считая охотничьих троп, после чего перекидывали новую времянку. - И если Материю не вытаскивать, а оставить в реакторе, конденсация будет продолжаться и продолжаться… - Рысь похлопала по сжатой в кулак левой руке раскрытой ладонью правой. – Её поэтому «большой» назвали – такая Материя действительно больше размером, чем обычная. Правда, и использовать её как обычную нельзя, - девушка на пару секунд прервалась, глядя под ноги, чтобы пересечь мост и не провалиться. – У человека сил не хватит. И свойства у неё другие. Но если вставить такую Материю в оружие, в «Сестру Рэй», например… Юффи слушала, не дыша, почти уткнувшись Рыси в спину носиком. Зак давно заметил, что девчонку, как магнит железо, притягивают разноцветные магические шарики, а тут ей рассказывают про Материю каких-то невероятных свойств и размеров. Ну как не заслушаться! - …То эффект превзойдёт все ожидания, - хихикнул Кейт Сит. - Примерно так, - серьёзно подтвердила Рысь и снова замолкла, переводя дух. - Ясно тогда, почему «секс-бомба всея Шин-Ра» так в неё вцепилась, - хмыкнул солджер. Пристрастие Скарлетт ко всяческого рода оружию массового поражения служило неисчерпаемой темой для анекдотов. Шли вперёд неспеша. Конечно, будь воля Зака, он бы к родной деревне на крыльях полетел, но крыльев не было, а из-за новенькой скорость пришлось изрядно сбросить. Рысь не жаловалась и даже вида старалась не показывать, но заметно было, что привычный для путешественников темп ей поддерживать тяжело. Тем не менее, девушка шла вперёд, беспрекословно заняв указанное Заком место, ещё и рассказывала на ходу. Упорства ей было не занимать. Кейт Сит к ним присоединился в том же разрушенном реакторе. Как раз тогда, когда они решали – то ли уносить отсюда ноги, то ли рискнуть и сунуться в Гонгагу на разведку. Юффи с неизменной энергичностью предлагала на роль разведчика свою кандидатуру. Рэд вежливо возражал, что по кустам красться ему удобнее. Зак уже склонялся к тому, чтобы отправить Рэда, как буквально к ним на головы свалился Кейт с радостным воплем: «Так вот вы где!». Рысь, весь разговор просидевшая молча, тихо уточнила – оно что, тоже из «Лавины»? «Нет, оно просто случайно мимо пробегало и Аэрис приглянулось», - с тяжёлым вздохом ответил Зак. Кейт внимательно оглядел новенькую, представился и, немыслимо гордясь своим подвигом разведчика, сообщил, что сумел подслушать планы Турков. И что друзьям можно двигаться по намеченному маршруту – раньше завтрашнего вечера сюда никого не пришлют, не успеют просто. На него немедленно обрушился шквал вопросов: «как», «откуда» и «что именно». Кейт добросовестно отвечал. Зак, выслушав, подумал и решил, что непосредственной опасности, в самом деле, нет… а если он сейчас свернёт в сторону и не заглянет домой, себе потом не простит. …До Гонгаги оставался один поворот… - Значит, глава «Лавины» теперь ты? – негромко, не поворачивая головы, спросила у Зака Рысь. Первым побуждением Зака было от всей души сказать: «Нет!» - но потом он вспомнил разговор с Барретом у Джунона… да и вообще всю дорогу от Мидгара… обернулся на идущих позади друзей… - Получается, да, - задумчиво кивнул парень. В конце концов, хватит уже прикидываться перед самим собой. На нынешнюю дорогу Зак встал, согласившись помочь Тифе и её друзьям. - Получается? - Да оно как-то незаметно вышло, - честно признался Зак. – Само собой. Ну, а раз вышло – повоюем… тем более после такой подлянки… Да ну, неохота всё это сейчас пересказывать. Да, сейчас, когда из-за камней и деревьев вот-вот должны появиться родные круглые домишки, сложенные предками Зака за пятьсот лет до его рождения – именно сейчас думать, вспоминать и тем более пересказывать всю дорогу, которая его сюда привела, совершенно не хотелось. - Само собой… - повторила девушка. – Само собой… Спасибо, хоть не Турк, - чуть слышно бросила она в сторону. Зак не смог сдержать смешка, представив… да хоть того же Рено на своём месте. Это было бы, мягко выражаясь, экзотично… впрочем, для тех, кто помнил старую «Лавину», под прежним командованием, и не знал о безумной круговерти, что случилась в последний год, Зак выглядел не меньшей экзотикой. Да, для ребят, с которыми солджер сражался в Мидгаре плечом к плечу, он сразу и безоговорочно вошёл в категорию «своих», а со стороны это смотрелось диковато. Странно только, почему Рысь так это волнует? Зак кинул короткий взгляд на спутницу. Наверное, она была связана со старой «Лавиной» сильнее, чем хочет показать. Солджер мысленно поставил зарубку в памяти – спросить у Аэрис, когда они пойдут дальше (без подробностей – если там ничего опасного, пусть хранят тайну, раз им двоим так приспичило, но догадку проверить надо), и очередной раз придержал шаг. Хотя так хотелось сорваться бегом… …Иногда отсутствие новостей является хорошей новостью. А иногда, наоборот, даже плохие вести дают надежду. - Раз ищут, значит, живой, - твёрдо произнесла Лайза Фэйр. Сказала скорее для себя, чем для подруги. Вот уже год, как мать Зака утешала себя этими словами. - И значит, до сих пор не нашли, - та смотрела на неё с глубочайшим сочувствием. – До сих пор не могу поверить, что ваш Зак… - Ну, ты же знаешь, что про этот департамент говорят, - вздохнула Лайза. – Так что я до сих пор не верю. И никогда не поверю. Ладно, пора мне. Пора возвращаться в дом, где за пять лет всё пропиталось бедой и печалью. Снова, как год назад, сидеть рядом с мужем, уговаривая друг друга, мечась от отчаяния к надежде – ведь правда же ищут, а значит, живой, а значит, когда-нибудь… Хотя её Закки никогда не был глупым – зная, что его ищут, он никогда не подставит родителей и себя, никогда не сунется в ловушку. Впрочем, он был не только неглуп, но и по-мальчишески безрассуден. Лайза не знала, чего желать – чтобы её сын послушался разума или удали. Так хотелось увидеть его, обнять, хоть парой слов перемолвится, а с другой стороны, страшно за мальчика. Ведь для матери даже солджер первого класса навсегда останется мальчиком, которого хочется уберечь от любой беды. Пожилая женщина неспешно шла по короткой, единственной деревенской улице. Несмотря на страхи и надежду, мечущиеся в её сердце, лицо Лайзы сохраняло привычное, спокойно-доброжелательное выражение. Она считала, что, как бы ни было погано на душе, другие люди в этом не виноваты, а значит, надо сохранять улыбку или, по крайней мере, спокойствие. Зак был таким же… «Зак, Закки, зайчишка… куда же ты пропал, маленький?». Лайза уже подходила к дому, когда увидела странную компанию – судя по всему, только что вошедшую в деревню. Женщина заколебалась. Судя по всему, путешественники издалека, и ведут себя на удивление тихо и прилично – стоят, чинно оглядываются, только одна девчонка, совсем молоденькая, присела на забор отдохнуть и ногами болтает, попутно вертя головой. Давно в Гонгагу не приходило столько постороннего народа. Может быть, подойти к ним и спросить? Турки на её вопросы предпочли отговориться служебной тайной, но солджер первого класса – фигура более чем заметная. А эти ребята на корпорантов не похожи. Может быть, они что-то слышали о Заке? - Эй, Юффи! – Лайза, услышав этот голос, сначала не поверила ушам, а потом схватилась за сердце. – А ну слезай оттуда, электровеник. Если сверзишься, мне не светит с ходу объяснять, что ты делаешь в чужом огороде! - Кто сверзится, я?! – девчонка на заборе аж подпрыгнула и начала что-то говорить, бурно жестикулируя, но Лайза уже не слушала и не слышала. Когда Зак ушёл из дому, он был симпатичным пятнадцатилетним парнишкой, лохматым, рослым и нескладным, с вечно-восторженной мордашкой. Мальчишкой, который любил весь мир и за каждым углом ждал чудес. А сейчас Лайза видела высокого молодого мужчину. Зак вытянулся ещё на голову, раздался в плечах, сменил причёску и заметно посерьёзнел. Да, в глазах по-прежнему тлела весёлая искорка, да, губы по-прежнему были готовы, чуть что улыбаться, но матери ли не видеть, насколько долгую и трудную дорогу он прошёл? Но матери ли есть дело до всех этих изменений?! Это ведь он. Её Зак. - Сынок, - выдохнула Лайза. – Мальчик мой… Зак… Услышал ли он, прочувствовал ли что-то или просто случайно обернулся? Но обернулся, увидел, и счастливая улыбка Зака перечеркнула в памяти Лайзы все эти страшные пять лет. Женщина не чувствовала слёз, текущих по щекам, не видела ни знакомой до каждой кочки улицы, ни друзей сына – только его самого. Мир был полон света и счастья. - Мама!.. – а Зак уже стоял рядом, раскинув руки, и Лайза со счастливым плачем обняла сына за шею. Да, теперь его не так-то просто поцеловать в лоб, не прижать его голову к груди – сын намного перерос не только мать, но и отца. Но какое это имело значение?! - Как правильно, что мы сюда зашли! Аэрис подобрала удивительно верное слово. Именно правильно: пусть это неосторожность, пусть риск, но, увидев, как встретили Зака, все до единого поняли – Гонгагу нельзя было оставить в стороне от пути. Тифа тихо шмыгнула носом. На взгляд Баррета покачала головой, улыбнулась дрожащими губами: - Нет-нет, всё хорошо. Просто всё очень хорошо, вот и… - девушка не договорила, вытерла глаза тыльной стороной ладони. Кейт Сит галантно протянул невесть откуда взятый платок в цветочек. Тифа благодарно кивнула, в глазах девушки стояли слёзы. Клауд взял её за руку, молча и понимающе. Их никто не ждал дома. У них и дома-то не было. И видеть возвращение в семью лучшего друга было не только радостно, но и больно. Рэд смотрел мечтательно – представлял, как его будут в Каньоне Космо встречать. Аэрис металась между радостью за любимого и смущением. Её неминуемо будут знакомить с родителями, и она очень хотела им понравиться. Понявшая, что больше никто не будет сгонять её с чужого забора, Юффи продолжила болтать ногами и что-то насвистывать. Порадоваться за других юная вутайка всегда была готова, но таких сильных чувств, как остальные, не испытывала. Её дом, хоть и потрёпанный войной, был и ждал путешественницу обратно, а сама Юффи слишком недавно ушла оттуда, чтобы начать тосковать по-настоящему. Её мысли больше занимал рассказ Рыси о Большой Материи и о том, что можно было бы с этой Материей сотворить, попади она в руки вутайских военных. Сама Рысь очень тихо отошла в сторону и стояла там, обхватив себя за плечи и отвернувшись, опустив голову – разглядеть выражение её лица за падающими на лицо прядями не вышло бы. Впрочем, сейчас до неё никому дела не было. - Вот! – Зак сиял радостью и гордостью. – Знакомьтесь, это моя мама, Лайза Фэйр. Причём по тону можно было предположить, что Зак представляет всем не свою мать, а первую леди легендарной Западной Империи, и все должны трепетать в восхищении. Лавинники вразнобой поздоровались. Лайза смотрела на них с непередаваемым умилением. Если пять минут назад она взирала на странную компанию с большим сомнением, то теперь все до единого казались милыми, замечательными и располагающими к себе людьми. Женщина счастливо улыбалась сквозь слёзы. Отца Зака друзья ещё не видели, но можно было предположить, что внешностью солджер удался большей степени в мать – настолько сильно замечалось сходство. Густые волосы Лайзы, собранные в аккуратный узел, издалека казавшиеся серыми, на самом деле были полуседыми – раньше же она, как и сын, была черноволосой. Яркие синие глаза не выцвели, а может быть, счастье заставило их сиять молодым светом. Черты лица женщины с годами отяжелели, вокруг глаз собрались морщины, но красота не потускнела, просто стала другой, более взрослой, какой-то осенней. Скромное длинное платье замечательно подчеркивало сохранившуюся фигуру. Аэрис почему-то подумалось, что этой женщине место не на деревенской улице, а в старинном особняке. И ей бы больше пошло не платье из простого льна, а благородный тёмный бархат и украшения из малахита. Интересно, все ли предки Зака были простыми людьми? И если нет, как и когда их занесло в эту глухомань? Над Западным Континентом за последние двести лет пронеслось немало революций и войн. - Вот, - снова повторил Зак, явно смущённый. – Мам, это мои друзья… Это Клауд, мы с ним друг друга столько раз спасали, что я со счёта сбился. Помнишь, я тебе про него писал? - А, - засмеялась Лайза, голос у неё был по-молодому звонкий и очень приятный. – Ты и есть чокобёнок Клауд? - Спасибо, Зак, - мрачновато поблагодарил «чокобёнок». А Зак вдруг вспомнил Банору, Джиллиан Хьюли, их разговор и расхохотался. Всё повторялось. - П-простите, - выдохнул он, просмеявшись. – Вспомнил просто… Мама, а это Аэрис. Аэрис вздрогнула от неожиданности, дёрнулась, было, спрятаться за Баррета, но сразу же шагнула вперёд. - Здравствуйте… - Это… - Да!.. – Зак покраснел. – Я про неё тоже писал. Она та самая девушка и есть. - Она?.. – Лайза внимательно посмотрела на Аэрис, улыбнулась и шагнула вперёд, заключив Сетра в ласковые материнские объятия. – И ты здравствуй, дочка… На первый взгляд отец Зака показался им глубоким стариком. Седой, согнутый, сумрачный… При виде сына он преобразился разительно. Распрямился, словно бы сбросив двадцать лет. Сгорбленные плечи развернулись, откуда-то взялась несомненная военная выправка, даже половина морщин, казалось, пропала. - Я всегда знал, что ты вернёшься, - только и сказал Джереми, крепко, до хруста обняв сына. - Пап, ну ты ж сам меня учил, что Фэйры не сдаются. А солджеры не сдаются тем более. Родители Зака были бы рады оставить у себя всех друзей сына. Но домик их, пусть достаточно большой, безразмерным всё-таки не был. Поэтому с Заком остались только Аэрис и Клауд (их просто никуда не отпустили), а остальные отправились размещаться в местный гостевой домик. Такие по традиции строили в любой, даже самой захолустной, деревеньке Западного Континента. Пока Лайза хлопотала, собирая на стол ужин, а Аэрис и Клауд ей помогали, Зак вышел на крыльцо показать Баррету, где эта гостиница и как к ней удобнее пройти. Джереми последовал за ним. Когда друзья, распрощавшись до завтрашнего утра, ушли (в пределах видимости и слышимости осталась только непоседа Юффи, решившая «ещё немного погулять»), отец повернулся к сыну и тихо, очень серьёзно и строго спросил: - А теперь, Зак, объясни – почему тебя Шин-Ра разыскивает как дезертира и предателя? Майор погранразведки в отставке не мог об этом не спросить. Одно счастье, что служил он не в шинровских войсках, и Заку не придётся разрушать его веру в своё дело и верность долгу. - Я не по своей воле дезертир, - виновато ответил солджер. – И не предавал я, – помолчал и с горечью закончил: – Это меня предали. Джереми молчал, ожидая продолжения. Зак собрался с мыслями – пересказывать, хоть вкратце, ему всё-таки придётся, а как не хотелось. Но это от новенькой в отряде можно отмахнуться, сказав – потом, отец он и есть отец. Без рассказа не обойтись, хотя каждый раз, когда Зак вспоминал ту миссию и всё, что за ней последовало, на душе становилось пакостно. - Когда я пропал… пять лет назад… В общем, отправили нас на миссию в городишко на нашем континенте. Нибельхейм. Когда мы туда пришли… - Я б с радостью остался, - Зак, закончив рассказ, опустил голову. – Я… пап, ты не представляешь, как я… но мы… нас… - Понимаю, сынок, - отец обнял его за плечи. – Они обязательно вернутся сюда проверить, куда и когда вы ушли, а в Гонгаге комбайнов вертикального взлёта нет. - Да, - солджер виновато улыбнулся. – Мы зашли только потому, что у нас сутки форы… Юффи, так никуда и не ушедшая, а оставшаяся послушать, озадаченно вытянула губы трубочкой: - Чего у вас нет? - Это анекдот, - Джереми улыбнулся. Зак тоже, эту хохму он помнил с детства. – Шутка кондорских пограничников. Когда я служил там… - А как вы туда попали? Это же на другом континенте! – ниндзюшка одним махом взлетела на крыльцо. Только что она была у забора и вот уже стоит рядом, любопытно подавшись вперёд. - Ну, я там родился… - А как сюда попали?.. - А обыкновенно. Приехал – влюбился – женился – остался, - он покровительственно потрепал Юффи по макушке, ниндзя недовольно вывернулась. – Так вот, когда я служил в пограничных войсках… тогда Шин-Ра ещё не было. Нет, она была, но не всемогущей Корпорацией, а компанией, торгующей оружием. И Кондор – независимым государством. И у нас ходила шутка… Юффи, приоткрыв рот, заворожено слушала. Для юной вутайки время, когда Шин-Ра не правила миром, было временем легендарным, из области «давным-давно». А отец Зака тем временем цитировал: - «Вчера на границе на наш мирно пашущий трактор напал ваш танковый полк. Ответными действиями нашего мирного трактора полк был уничтожен. Предлагаем вам считать инцидент исчерпанным, иначе в следующий раз мы задействуем сеялки, веялки и комбайны вертикального взлета». Девчонка звонко расхохоталась, распугав бродящих по двору цыплят. Будь она уроженкой Мидгара, возможно, сразу бы не поняла – но Вутай был страной с земледельческим профилем, все эти сеялки и веялки Юффи видела не раз. Кондор же славился своими инженерами и оружейниками. Одно то, что подавляющая часть конструкторов Департамента Вооружений Шин-Ра были выходцами из этой страны, говорило само за себя. - К сожалению, это только шутка. Если сюда пришлют армию, мы защитить вас не сможем. - Что папа, что сын, найдут, о чём говорить! – на крыльцо вышла счастливая, немного запыхавшаяся Лайза, вытирающая руки полотенцем. – Дал бы ребёнку поесть сначала. Юффи смерила взглядом «ребёнка», сдавленно хихикнув. - А ты, деточка, с нами ужинать будешь? - Не, - мотнула головой ниндзя. – Я погулять. То есть сначала в гостиницу, а потом погулять! – она кинула взгляд, горящий охотничьим азартом, в сторону обрыва. Там, где кончалось «плечо» скалы, на котором стояла Гонгага, открывался великолепный вид на долину и развалины реактора в ней. - Юффи! – предостерегающе произнёс Зак. – Если опять будешь несанкционированных приключений искать на пятую точку, поймаю и отшлепаю. Нет! – теперь уже он смотрел на вутайку оценивающе. – Не отшлепаю. Уши надеру! - Ха-ха, поймай сначала! – Юффи перепрыгнула через перила, вприпрыжку перебежала двор и там, проигнорировав калитку, перескочила через невысокий забор. – А я всё равно погулять пойду-у! - Вот достанется Вутаю счастье, когда эта на престол взойдёт, - выразительно кивнул вслед солджер. Родители засмеялись. …В чердачной комнате гостиницы было сухо и жарко. Тифа с общего согласия открыла круглое окошко, впустив свежий воздух. Прохладный вечерний ветер пах листвой и чем-то цветочным, если закрыть глаза, по запахам чердак можно было бы спутать с церковью Аэрис – пыль, старое дерево, старый камень, и всё это перекрывает свежий аромат живых растений. Поужинать все успели внизу. Теперь Юффи, сидя на своей кровати, мурлыкала под нос что-то воинственное, проверяя экипировку: не смотря на предупреждения Зака, она собиралась на «прогулку». Тифа стояла у окна: уроженка Нибельских гор сама не подозревала, как за время жизни в Мидгаре соскучилась по взгляду с высоты. Во время перехода от Коста-дель-Сол до Корела оглядываться по сторонам, большей частью, не было ни времени, ни сил – и насмотреться досыта она не успела. Правда, вид гонгагских долин изрядно-таки портил взорвавшийся реактор, но Тифе всё равно не хотелось уходить от окна. - Надо думать, Джесси бы этот пейзаж оценила, - пробормотала девушка, имея в виду развалины. Резкий шум заставил её обернуться – больше по въевшейся привычке. Рысь, раздевавшаяся, чтобы лечь спать, уронила куртку, которую как раз держала в руках. Не глядя на Тифу, она быстро наклонилась, подняла одежду и, старательно отряхнув, аккуратно повесила на спинку стула, стоящего у кровати. Когда новенькая осталась в одной майке, стало особенно заметно, насколько она бледная и худая – казалось, что под прозрачной кожей можно не только пересчитать все кости и отследить все жилки, но и увидеть, как на шее и запястьях бьется пульс. - Ты что, знаешь Джесси? – наугад спросила Тифа. Рысь помолчала, явно колеблясь, потом устало опустилась на кровать и потёрла ладонью левый висок: - Да… её – знаю, - это были первые слова, что Рысь произнесла с тех пор, как они дошли до Гонгаги. - Ну и класс, - Юффи критически оглядела сюрикен, потрогала одно из лезвий, показавшееся ниндзя подозрительным, и с довольным видом поднесла к глазам порезанный палец. – Встретишь старую знакомую. Новенькая чуть слышно хмыкнула. Внимательно посмотрела на Юффи и вдруг, без всякой связи с предыдущим, спросила: - А что ты делаешь в «Лавине»? Насколько я знаю, раньше ты повстанцев не жаловала. - Ну-у, - Юффи развалилась на кровати, закинула ноги на спинку и принялась загибать пальцы свободной руки, той, в которой не было оружия: - Первое, в компании путешествовать веселее! Второе, я тоже Шин-Ра не люблю. Третье… - посмотрела на сложившуюся из пальцев комбинацию. – Ну а третье никого, кроме меня, не касается, вот! А ты откуда знаешь, что я не любила? - Была в Вутае, - коротко ответила Рысь. - А чего я тебя не помню? - Я не та личность, которую сразу же представляют наследной принцессе, - Рысь согнулась, поставила под тот же стул ботинки. – К тому же ты тогда была совсем ребёнком. - Ни фига ж себе ребёнком, тринадцать лет, - Юффи гневно хакнула, вскочила с кровати и сгребла всё, что для «прогулки» подготовила. – Ну ладно, я пошла, вернусь поздно! - Не нравится мне эта фраза, - задумчиво произнесла Тифа вслед хлопнувшей двери. Рысь ничего не ответила, если только не считать ответом пожатие плечами. - А ты? – спросила она погодя. - Я? – Тифа после секундной заминки сообразила, к чему это. – У меня другого выбора не было, только идти в сопротивление. Я, знаешь, из Нибельхейма, а наш город… - Не рассказывай, - остановила её Рысь. – Я знаю, - на удивлённый взгляд кривовато усмехнулась и пояснила: – Я же говорила, с «Лавиной» работала. Раньше… раньше там обо всех подобных… случаях информацию собирали, поэтому я всё знаю. К тому же, с моим городом произошло то же самое. - Что… то же самое?! – только и ахнула Тифа, присаживаясь на кровать бок о бок с новенькой. - Ошибка в наведении на цель и город разбомбили, - Рысь стянула с шеи камуфляжный платок, положила на колени и бездумно разгладила, расправляя. – А потом затёрли следы – отстроили здания, поселили верных людей, словно бы и не было ничего… Я одна выжила. - Ни о чём подобном я даже не слышала… - от чего-то шёпотом выговорила девушка. - Другие про трагедию в Нибельхейме тоже ничего не слышали, - так же шёпотом ответила Рысь и зябко вздрогнула. – Шин-Ра хорошо следы заметает. Тифа осторожно дотронулась ладонью до её плеча, погладила. Вообще-то, по её мнению, Рысь следовало обнять и посидеть так, молча сочувствуя, это было бы наилучшим выходом. Но Тифе, как и солджерам, при виде Рыси на ум приходило сравнение с отточенным клинком. Какое обнять – дотронься и то порежешься. В ответ на прикосновение Рысь не то, что вздрогнула – мелко затряслась и дёрнула плечом, освобождаясь: - Не надо. Это было давно… очень давно. «Давно? Что-то не верится. Тебе слишком больно об этом вспоминать…» - подумала Тифа. Со времени разрушения Нибельхейма прошло пять лет, и первая, острая боль притупилась, уступив место глухой тоске и холодной, осознанной ненависти к допустившим подобное. Впрочем, хочет молчать – её право. Тифа вполне понимала новенькую, она сама не любила вспоминать, а тем более рассказывать кому-то подробности того, как осталась сиротой. - Давай ложиться, - как можно мягче произнесла она, закрывая тему. – Тебе нужно отдохнуть, да и я устала… Две керосиновые лампы на столе создавали атмосферу нежности и уюта, которую никогда не повторить электрическому освещению. Женщины тихо шушукались на одном конце стола. Аэрис и Лайза быстро нашли общий язык, углубившись в обсуждение неких специфически-женских вопросов. Судя по тому, как Аэрис увлечённо ковыряла ложкой пирог, то и дело что-то уточняя, вопросы были кулинарные. Клауд сидел большей частью молча, не встревая в разговор – откликался, только когда его о чём-то спрашивали. Он молча наслаждался ощущением дома, в котором родители всегда будут ждать своих детей. Глупый пятнадцатилетний мальчишка не оценил это в своё время. Сейчас бы он в ответ на хлопоты матери не бурчал… но его матери больше нет в живых… можно же хоть немного погреться у чужого тепла. - Так что?.. – Джереми лукаво прищурился, кивнул на женщин. – Мы уже можем надеяться на внуков?.. Аэрис поперхнулась, смущённо заерзала и торопливо подцепила ложкой накрошенный пирог. - Да мы бы с удовольствием, - Зак почувствовал, что краснеет. – Вот пусть только Турки и Научный Департамент за нами с распростёртыми объятьями гоняться перестанут. Да, Айри? - Да… пусть закончится всё это… - Аэрис тоже покраснела до ушей. - И на свадьбу хоть какую-то ни времени нет, ни возможности, несёмся по миру, сломя голову. - Ну, время-то у нас появилось, - невинно заметил Клауд. Теперь уже поперхнулся Зак. «Это тебе за чокобёнка!» - отчётливо отдалось у солджера в голове. - А возможность? – вяло заспорил старший. – За полдня всё провернуть надо! - Сама церемония полчаса от силы занимает, - отец Зака был человеком до мозга костей военным, и уже прикидывал план действий – А договоримся мы ещё быстрее, моё слово что-то ещё да значит. Так что, если вы твёрдо решились… - Я-то ещё пять лет назад решился. - А я согласилась! – Аэрис просияла зелёными глазищами. – Правда, можно так быстро?! - Можно-можно, - заверил её Джереми. – Вы, дети, на войне, а на войне лучше ничего не откладывать на «потом».