Глава 6
Часть вторая Глава 6 Бумажная работа никогда не была сильной стороной Николая. Ещё будучи командиром драгунской роты он немного поднаторел в ней, однако это не значило, что копание в документах доставляло Дронову удовольствие. Чаще он оставлял эту часть работы Насте. Увы, сейчас «канцелярщины» им хватало на двоих, да и у сыщицы имелись другие дела. Этот день начался также, как несколько прошлых. Позавтракав, проводив напарницу, майор достал из сейфа свежую подшивку бумаг, уселся за стол и принялся читать, делая заметки карандашом на мятом листке. Ближе к обеду буквы начали двоиться у него в глазах, и Николай сделал перерыв. Метод быстро прояснить разум у него был отработан. Сбросив рубашку, майор расстелил по полу большое полотенце и принялся качать пресс – тут же, около письменного стола. За этим занятием его и застала вернувшаяся Настя. - Ага, - только и сказала сыщица, стоя на пороге комнаты. В руке она держала небольшой бумажный пакет. - Ох… - Дронов сел, уперевшись ладонями в пол, сказал, слегка задыхаясь: - Я… это… уф… - Понимаю, - с усмешкой кивнула девушка и прошла внутрь, уселась на диванчик около стены. Поставила пакет рядом, закинула ногу на ногу. – Иди, умойся. Подхватив полотенце, Николай сбегал в ванную, смыл пот, накинул свежую рубашку. После физических упражнений ему действительно полегчало, и он готов был поработать ещё, уже на пару с подругой. К его возвращению Анастасия как раз разложила содержимое своего пакета по дивану. Несколько листков бумаги – но, как заметил Дронов, не с текстом, а рисунками. Наброски, сделанные карандашом или углем, цветные, но не законченные изображения… Рядом с ними стояла деревянная статуэтка. Настя осторожно, словно с опаской, гладила её тонкими пальцами. - Семь рисунков от пяти местных художников, - сказала она, когда вошёл Николай. – Ни с кем не удалось пообщаться. Один сейчас в городской лечебнице, в палате для буйных, один уехал в Сиэтл, трое просто никого не принимают. Майор опустился на другой край дивана, поворошил рисунки. Они правда были сделаны в довольно разных стилях, и всё же общая тема узнавалась. Закручивающиеся кольца, словно щупальца морских тварей, завесой скрывающие нечто жуткое, не доступное восприятию человека. Хотя эти художники явно уступали талантом тому, что оставил свои наброски в юджинской гостинице. От них не ломило в глазах, не подступала тошнота к горлу. Было просто неприятно. - А это? – Дронов кивком указал на статуэтку. Она изображала некую лупоглазую ящерицу, стоящую на задних лапах, прижав передние к груди. Морда твари была вырезана с особым тщанием, передавая тошнотворные черты в мельчайших деталях. Майор никогда не испытывал особой неприязни к ящерицам, однако встреть такую – прибил бы каблуком без раздумий. Если б она была того же размера, что и фигурка, а не с маяк ростом, конечно. - Это… - Настя задумчиво толкнула фигурку кончиком пальца. Та опрокинулась на спину. – Эту штуку я увидела на барахолке и купила. Какой-то китаец продавал. Сказал – не сам сделал. А кто сделал – не знает. Украл, наверное. - Она новая, - заметил Дронов. - Да, вырезали недели две назад, не больше, - согласилась Настя, только теперь поднимая взгляд на майора. Её зелёные глаза казались словно подёрнуты пеленой. Лишь после того, как девушка моргнула несколько раз, это ощущение исчезло. - Но щупалец у неё нет, спиралей тоже не вижу… - заметил Николай. - И всё же есть в ней что-то… - сыщица поджала губы. – Такое же. Поверь мне. - Хорошо, - тут же кивнул Дронов. Здесь интуиции подруги он доверял больше, чем своим ощущениям. - В итоге – чертовщина творится. Факт доказан, - сказала девушка, откидываясь на спинку дивана и вытягивая ноги в шнурованных высоких сапожках. Войдя в номер, она не разулась и даже не сняла жакет. – Но что за чертовщина – так и не ясно. - Будь с ней всё ясно – она бы не была чертовщиной, – философски отметил Николай. Сгребя покупки сыщицы обратно в пакет, майор поставил его на пол, придвинулся ближе и обнял сыщицу за плечи. Та ничего не сказала – только прикрыла глаза. Её напряжённое лицо чуть расслабилось, кривая усмешка превратилась в слабую усталую улыбку. Сегодня был их последний день в Портленде… …Из Юджина агенты, по сути, бежали – переодевшись, ночным трамваем, под покровом темноты. Слишком много шуму наделало убийство городского богача, слишком многие видели Настю и Николая, в том числе с оружием в руках. БРК требовалось время, чтобы замять ситуацию. Российских коллег поселили в Портленде, в надёжном отеле, где персонал привык не задавать вопросов. Агенты сожгли старый набор личных документов и достали из тайников новые паспорта. Сменили имидж – Дронов переоделся в дешёвый серый костюм и сбрил усы, Анастасия облачилась в зелёное платье, заплела волосы в косу и нацепила свои круглые золотые очки, вмиг став похожей на хорошенькую молодую учительницу или библиотекаршу. Дать ей больше тридцати лет не мог даже Дронов, знавший, что напарница на год его старше. Добрых две недели они очень редко покидали гостиницу – добытые с таким трудом бумаги Тирьева требовали прочтения и анализа. Изредка их навещал Дюпон, сообщая свежие новости. Полиция нашла в Юджине свежее пожарище – но квартал вокруг был совершенно не похож на описанный агентами, а у сгоревшего здания не имелось подвала. Следов блондинки-англичанки сыскать ожидаемо не удалось, и даже труп её спутника полезной информации не дал. Это само по себе кое о чём говорило – столь стерильную среду для операции могли обеспечить только профессионалы с хорошей поддержкой. Можно было ставить годовое жалование на то, что в деле замешан британский Комитет Обороны Империи. Это интересно стыковалось с открытиями, что принесли бумаги Тирьева. Похоже, все важные документы и научные записи покойный учёный хранил в сейфе, так что они достались блондинке. Трофеями Дронова стали по большей части чеки, деловые заметки, записки и прочие проходные бумажки, часто в два-три предложения. Тем не менее, основательно порывшись в них, агенты добыли крупицы сведений и выплавили аккуратный слиточек истины. Незадолго до своего увольнения из института профессор встретил некого англичанина, недавно прибывшего в город. Тот тоже был учёным, и, как показалось Тирьеву, искал именно его, хотя и пытался это скрыть. В паре записок упоминались «Александер» и «мистер Риксгард» - очевидно, один и тот же человек, тот самый британец. В самых поздних записях Тирьев называл коллегу по имени, весьма фамильярно. Чеки рассказали самое важное. Долгое время Тирьев закупал ценное медицинское и химическое оборудование, а затем переправлял его железной дорогой в штат Вайоминг, город Брик-Уолл, который не значился на туристических картах, имевшихся в отеле. Суммы на покупки и транспорт были впечатляющие, оплатить всё это из личных сбережений профессор точно не мог. Состав оборудования наводил на мысль о создании серьёзной лаборатории – где-то в глуши, но достаточно близко к железной дороге, чтобы не иметь проблем со снабжением. Дальше пришлось запросить помощь у БРК, и несколько дней ждать ответов. Первый пришёл быстро – Брик-Уолл представлял собой крошечное поселение у восточных границ штата, вблизи гор Блэк-Хилс. Ничего интересного, кроме железнодорожной станции, там не было. Второй ответ принёс с собой лишь дополнительную работу. Имя «Александер Риксгард» было не то, чтобы обычным, но аналитики Бюро поработали на совесть и прислали целую груду справок и вырезок, где упоминалось что-то похожее. Их-то и изучал Дронов, пока Настя готовила следующий шаг их расследования – путешествие на Восток, к Диким Равнинам… - Я кое-что нашёл, - сказал Николай, когда сыщица в его объятиях окончательно расслабилась. - М-м? – поднимая век, Настя лениво вскинула брови. - Вырезку из газеты. С Восточного побережья. Девушка открыла один глаз. Покосилась на него. Восточное побережье Северной Америки – это британские колонии. Вечная заноза в пятке Конфедерации. Всё, что там происходит, заслуживает особого внимания. - Семь лет назад там кое-что случилось, - продолжил майор негромко, продолжая обнимать напарницу за плечи. – Войска оцепили портовый городишко, флот блокировал его с моря. Потом там случились какие-то перестрелки и почти всё население города увезли по тюрьмам и психбольницам. Власти пытались не афишировать операцию, но масштаб был слишком большой, пришлось объясняться. - Ага… - протянула девушка, открывая второй глаз. - Угу, - в тон ей ответил майор. – Некий профессор Александер Риксгард общался с прессой по поручению колониальной администрации. Сказал, в городе случилось массовое заражение каким-то морским паразитом из сырой рыбы. Мол, он поражает мозг, и горожане стали агрессивными, ударились в паранойю. Убили несколько приезжих. Пришлось использовать силу, чтобы принудить их к лечению. Больше упоминаний про тот город и профессора нет, но… - Знакомым духом пахнет, - кивнула Настя, садясь ровно. – Однако если это наш Александер, то… либо он не пришелец, либо уже очень давно работает на англичан. - А тогда выходит, что британцы нарушают договорённости, - Дронов куснул губу. - Это объяснило бы, почему тут действует их разведка, - девушка поправила очки, заговорила деловым тоном, накручивая прядь волос у виска на палец. – Если пришелец на службе у короны почему-то сбежал, его надо убрать прежде, чем он попадёт в руки БРК или наши. И уже не важно, что он там изобретал, тут дело в нём самом. Хотя… меня не оставляет чувство, что мы видим только чешуйку с хвоста дракона. И пытаемся его за хвост схватить, не понимая, кого ловим. - Что ж, - майор пожал плечами. – Нам в любом случае надо в Брик-Уолл. Ловить Риксгарда и трясти за жабры. По косвенным данным мы ничего не выясним до конца… Ночь они провели без сна – у Насти было желание попрактиковать гибкость тела и умение освобождаться из разного вида пут либо наручников. В… разных обстоятельствах и состояниях. Как всегда, ей это удавалось отменно. Когда тщательно связанная девушка вдруг вывернулась из-под Николая, со смешком обняла его совершенно свободными руками и поцеловала в лоб, майор подумал, что кто-то другой на его месте уже был бы несколько секунд как мёртв. Подобные... совмещения отдыха с практикой всегда придавали их отношениям своеобразную остроту. Утро прошло в сборах – поездка предстояла в места, где мало что можно купить. Кроме одежды, припасов и оружия Настя набрала целую сумку лайтновел, тащить которую, правда, взялась сама. К извозчику девушка шла пружинистым шагом, с очень довольным видом, несмотря на бледное от недосыпа лицо. Дронов знал, о чём она думает – скоро можно будет переодеться в штаны и сапоги, повесить револьвер на пояс, и чувствовать себя… ну, почти как в родном Туркестане. Вайоминг – середина континента, белое пятно между вольным Западом и британским Востоком. Он и сам был рад очутиться в подобном месте, где, возможно, придётся больше полагаться на револьвер, чем на интриги. Дюпон встретил их на перроне, уже возле нужного вагона. Вежливо снял котелок: - Друзья мои, мне жаль с вами расставаться. Но у меня есть обязанности в Орегоне, а в Вайоминге почти нет агентуры БРК. Мы обеспечим вам всю возможную помощь, однако едва ли она будет прямой. В любом случае, мы послали сообщение шерифу Брик-Уолл оказать вам содействие. Не факт, что так и будет – шерифы часто строптивы, они ведь народные избранники, а не наёмные служащие. Тем не менее… - Не переживайте, - улыбнулась ему своей «безопасной» улыбкой Настя. – Мы справимся. - Дикие Равнины – особенное место, мисс, - покачал головой американец. – Там всегда нужно быть начеку. Не уверен, что вы… - Мы будем в порядке, - заверил его Дронов, тоже улыбаясь. – Поверьте, мы привычные. - Тогда – удачи. Надеюсь встретиться с вами после успешного финала расследования, - Дюпон протянул руку, Настя и Николай крепко пожали её. Агент БРК оставался на перроне до последней минуты, пока поезд не тронулся, пуская пар из-под колёс. Анастасия вдруг прекратила раскладывать книги под койкой купе и высунулась в открытое окно. Позвала: - Мистер Дюпон! - Да? – американец зашагал вслед за движущимся вагоном. - Мистер Дюпон? - Да! - Передайте мои лучшие пожелания и мистеру Дюпонну! – Девушка помахала рукой. – Жаль, что он не пришёл! - Обязательно передам, мисс! – Дюпон широко улыбнулся и помахал в ответ. - Э-э… - выдавил Дронов, когда перрон остался позади, а Настя плюхнулась на койку. - Что? – сыщица удивлённо уставилась на него. - Нет, ничего, - мотнул головой Николай. – Ничего. - Тогда расслабься и получай удовольствие от поездки. По прибытии опять окажемся с головой в злоключениях, уж поверь. - Анастасия выудила из сумки очередную лайтновелу и протянула напарнику. – Вот, держи. Это тебе. - «Охотница за сокровищами», - прочёл с обложки Дронов. Под заголовком красовался рисунок темноволосой красотки в весьма открытом наряде – рубашка с короткими рукавами, расстёгнутая на груди, шорты, какие обычно носят английские солдаты в африканских портах, только короче, да ещё невысокие сапожки. В каждой руке красотка держала по магазинному пистолету, её длинная коса была перекинута на грудь. - И о чём тут? – спросил майор. - Понятия не имею, - развела руками сыщица. – Не читала ещё. Но главная героиня похожа на меня без очков, и она, видимо, крутая. Так что я решила, что тебе понравится. - Хех… - Николай усмехнулся. Растянувшись на койке, он открыл книгу. – Посмотрим… В одном Анастасия была права точно – несколько дней поездки стоило использовать для отдыха. Николай даже близко не представлял, что ждёт их по прибытии, но был уверен – те самые напророченные сыщицей «злоключения» ждать себя на заставят.
