Способы выживания

      Она ловит ртом воздух, жадно всматриваясь в усыпанный звездами небосвод. Холодные волны Расколотого моря лижут тело, и нет ничего вокруг, кроме этих волн – бескрайних и черных, будто впитавших в себя сумрак ночи.       Иногда, чтобы найти свет, нужно соприкоснуться с тьмой.       Врата в Валинор обязательно откроются для нее снова. Когда Саурон будет повержен, и смерть брата получит отмщение. Сейчас слишком рано обретать покой.       Галадриэль крепче сжимает рукоять кинжала и решительно устремляется к берегам Средиземья.

***

      Волны – теперь серые и вспененные после атаки червя – захлестывают ее с головой. В наступившей тишине рассвета Галадриэль испуганно всматривается в туман, смаргивая с ресниц соленые капли. Держаться на воде становится все сложнее. Дыхание слишком шумное, и когда на горизонте появляется силуэт плавника, ей кажется, что это конец.       Она устала. Она больше не может плыть.       Но плавник внезапно оказывается куском мачты с обрывками паруса. Человек – не иначе сам Эру, рассуждающий о течениях Судьбы – уверенно работает веслом, и Галадриэль с неподвластным облегчением движется навстречу. Одна лишь мысль, что на плоту найдется свободное место, кажется чудовищно смехотворной. Она заметила, как этот мужчина в рваной тунике спешно отвязывал доски от останков корабля во время нападения, обрекая товарищей на смерть.       Так с чего бы ему помогать ей? Эльфийке?       Может, он хотя бы даст напоследок глоток воды? Укажет направление? Поравнявшись с плотом, Галадриэль едва сдерживается, чтобы не начать умолять. От долгого плавания тело сводит судорогой, во рту горькой сухостью горит жажда. Мужчина кидает на нее долгий оценивающий взгляд, от которого она горделиво отворачивается.       Значит, нет.       Конечно, Галадриэль была готова к такому исходу, но в горле все равно застревает ком. Онемевшими пальцами она хватается за выступающие края досок, убеждая себя, что это всего на пару минут, перевести дыхание и собраться с силами. Пусть грязный оборванец плывет себе дальше, Галадриэль из нолдор справится без него.       Мужчина вдруг отбрасывает весло и вальяжно подходит ближе, присаживаясь на корточки. Продолжает пристально смотреть, всем видом показывая, кто хозяин ситуации, и эльфийка отвечает ему таким же дерзким взглядом. Ждет мольбы? Не дождется! На несколько секунд оборванец с интересом задерживается на кончиках ее острых ушей, отчего Галадриэль краснеет и первая опускает глаза, прерывая немое столкновение.       Хватит. Пора плыть дальше.       В это же мгновение жилистая рука хватает ее за предплечье. Все-таки помог?.. Едва почувствовав под собой твердую поверхность, Галадриэль в изнеможении набрасывается на флягу с водой, торопливо пьет, захлебываясь теплыми струями. Когда она, наконец, встает, ноги дрожат так сильно, будто Галадриэль предстоит заново научиться ходить.       Помог. Помог.       – Как тебя звать?       Его голос силен и требователен. Галадриэль колеблется, инстинктивно делая шаг в сторону от своего нежданного спасителя. Наверное, ей стоит его бояться. Или нет? Он всего лишь человек. Удивительно живучий, полный чувств и страстей человек. Без толики вины бросивший команду умирать. Протянувший ей руку.       – Галадриэль.       – Я Халбранд. Куда держим курс?

***

      – Советую тебе снять платье, эльф. Быстрее согреешься.       Галадриэль закатывает глаза. За несколько часов, проведенных в компании Халбранда (ей нужно привыкнуть к произношению столь непривычного имени), эльфийская воительница впервые задумывается о том, что Создатель Арды решил покарать ее за своенравный прыжок в море у ворот Валинора.       Этот человек просто невыносим.       Во-первых, Халбранда слишком много. Высокий, с длинными руками и ногами, он будто занимает собой весь плот, вынуждая Галадриэль чувствовать себя меньше, чем она есть на самом деле. Тень от него, когда Халбранд размашистыми движениями гребет веслом, отражается в море огромной причудливой кляксой.       Во-вторых, он разглядывает ее, совершенно не стесняясь. Это раздражает и выводит из равновесия.       Да, сейчас Галадриэль не отличается выдержкой, присущей командиру Северных армий. Солнце так и не выглянуло из-за туч, а ветер с севера слишком сырой, чтобы обсохнуть и согреться. Она по-прежнему недоверчиво держится в стороне, присев рядом с обломком, который выполняет роль кормы на их убогом «корабле». Унизительная ситуация: прозрачная ткань сорочки облепляет тело, с волос капает, а этот нахал в лохмотьях даже не пытается сделать вид, что его не забавляет ее насупленное лицо.       – Я серьезно. Того и гляди, подхватишь воспаление легких.       – Эльфам не страшны болезни и мор, – сдержанно произносит Галадриэль, подтягивая к себе колени, чтобы сохранить хоть крупицу тепла. Снова хочется пить, но фляга пуста.       – Что, и умереть не можете?       Все люди так назойливы?       – Только от ранения. Или невыносимой тоски, – ровным голосом отвечает Галадриэль. Халбранд с пониманием кивает.       – К счастью, нам с тобой это не грозит. Но ты все-таки подумай. Из платья получится отличный парус. Быстрее доберемся до суши.       Да он же издевается над ней!       С эльфийской грациозностью Галадриэль поднимается в полный рост, позволяя тяжелой ткани сорочки коснуться ступней. Величественно расправляет плечи и вздымает подбородок. Вот она, дочь Золотого дома Финарфина, подданная короля Гиль-Галада, объявившая смертоносную охоту на самого опасного врага в Средиземье! Хоть сейчас в бой. Ей не пристало стыдливо дрожать в присутствии человеческого мужчины. Вместо этого она берет веревку и начинает обвязывать ту вокруг обломка. Без понятия, зачем, но Галадриэль усиленно делает вид, будто разбирается в мореходстве.       – Вряд ли парус важнее гребца, – парирует эльфийка, чувствуя, как розовеют щеки. – Ты забыл про весло. Или хочешь дождаться повторного визита червя?       Халбранд весело хмыкает, возобновляя работу. Галадриэль слишком занята вязанием узлов, чтобы увидеть, как дергается его кадык.