Ледокол

      Ему нужно было имя. Нужен был образ, из которого он мог бы черпать могущество. Он не был и вполовину так силен, как раньше. Чарли находил даже немного забавным, что несмотря на защиту разума, на защиту души, на побег из эпицентра битвы, Симург все равно смогла нанести ему вред одним своим существованием. Просто руководствуясь тем фактом что здесь Симург — вот это, Чарли пришлось отказаться от своего тайного имени: он не хотел рисковать и перенимать даже мельчайшую долю ее свойств, как не хотел и ассоциаций, по которым на Чарли могла бы выйти уже она сама. И сейчас он, просто Чарли, не был уверен что ему хватит сил провести достаточно могущественный ритуал по очищению Билла от проклятья Губителя.       Вообще было чертовски нелепо, что чудовищный ангел-телепат крушащий все вокруг телекинезом и промывающий мозги носит имя птицы с собачьей головой, повелевающей огнем и исполняющей желания. Такое ощущение что кто-то из местных именитых маркетологов просто вбил в поисковик запрос «у какого мистического существа, кроме ангелов, имеются перья?» и радостный браузер почему-то выдал волшебное создание из иранской мифологии первой строчкой. Бред. Бредовый мир, бредовая ситуация, в общем было Чарли от чего негодовать.       Но не имея гербовой бумаги, придется писать на обычной. Вокруг матраса змеились руны, описывающие очищение, свободу, целостность. На лбу парня лежал сапфир, фокусирующий заклинание на душе и разуме, и резонируя своей символикой чистоты с непосредственным смыслом чар. В идеале бы следовало использовать янтарь, но достаточно чистого и крупного янтаря в местных ювелирных Чарли не нашел. Сложное заклинание должно было повлиять в первую очередь на душу, но касаться этой священной субстанции маг собирался через разум юноши. И для резонанса с материей разума сапфир подходил вполне неплохо. Ну а сам Чарли вынужден был несколько часов читать довольно унылую мантру:       - Душа, нетленное сокровище, свободное от скверны, свободное от рабства. Душа, нетленное сокровище, свободное от скверны, свободное от рабства. Душа, нетленное сокровище…       Важной частью работы мага было терпение. Не способный к терпению маг это зрелище жалкое. Гоните такого мага, насмехайтесь над ним. Но сейчас за дело взялся маг достаточно терпеливый, чтобы сплетать узор чар час за часом, собирать крупицы смысла в рунах, связывать их тонкой нитью с речитативом, концентрировать в чистоте сапфира и направлять на самое сосредоточение парня.       Зашедший снаружи человек не увидел бы ничего необычного, лишь мальчишку на матрасе. Некое беспокойство мог вызвать разве что темный, укрытый тенями силуэт, бормочущий слова неизвестного языка, но в мире кейпов и это мало кого удивило бы. Но тот, кто мог смотреть глубже, увидел бы тонкие нити серебряной дымки, что опутывали и проникали под кожу лежащему человеку.       Тварь была умопомрачительно сильна. Чарли чувствовал что следовало подготовиться получше, и что сейчас он прошел буквально по краешку, кое-как создав заклинание, действительно коснувшееся той скверны, что угнездилась в душе парня. Очищающая символика заклинания вступала в противоборство с эффектом, который сделал бы честь многим уважаемым адептам его родного мира. Нет, ничего запредельного, подобное могли бы сотворить многие. Может даже и за пятнадцать минут. Может даже в таких же масштабах, в границах целого города. Может и эффект был бы таким же устойчивым, что сохранялся бы на жертвах годами и десятилетиями. И, наверное, нашлись бы умельцы, что осквернили бы не только Прима Материа души, но и судьбу. Но ведь не все сразу же! А ведь чертова Симург в этот момент еще и летала, дралась сразу с сотней одержимых умопомрачительной силы, крушила здания телекинезом и излечивала собственные раны! Насколько же эта мразь могущественна?       Очищающая магия подцепила кусочек скверны, которой хватило бы на создание полноценного проклятья. Ну, термин «кусочек» тут конечно неприменим. Мистические эффекты далеко не всегда имеют количественное измерение собственного могущества, и их уж точно не стоит представлять как кирпичики или детальки, формирующие некоторую конструкцию. Тут ближе аналогия с идеологической речью пылкого политика. Убери из нее слово или два, и речь, в сущности, не изменится. Добавь пару слов, и тоже не будет разницы. Но дело в том, что добавлять и убирать можно разные слова. Можно корректировать «эмоциональность» речи, поставить под сомнение авторитет и репутацию спикера, можно вносить логические ошибки в суть рассуждений, и так, мало по малу, можно обесценить все выступление, можно сделать его скучным и незапоминающимся, можно направить энтузиазм слушателей не в ту сторону или и вовсе поменять смысл речи на противоположный. Это работа многих аналитиков, монтажеров, переводчиков и политических оппонентов.       Вот и магия тоже строится на тысячах переплетающихся смыслах и символах, и «отщипывание кусочка» проклятья скорее уместно сравнить с выкидыванием из речи ключевого слова, полностью меняющего смысл тезиса. Так, слово за словом, длинная конструкция, обладающая немалым могуществом и оккультным весом, превратится в набор бессмысленной белиберды, не способной выполнять свою функцию. Но для этого одного воздействия мало. Чары будут висеть на парне еще целые сутки, если конечно никто не потревожит целостность рунного круга и Билл не решит выкинуть здоровенный сапфир куда подальше, и постоянно будут вести борьбу с эффектом. В итоге, если Чарли конечно все правильно оценил, чары доведут проклятье до такого бесполезного состояния, что вся конструкция Симург развалится сама собой. Будто изъеденный термитами дом, рухнет под собственным весом, оставляя невредимой душу молодого человека. А даже если и не рухнет, то точно не сможет выполнять свою задачу.       Дело было, прямо скажем, непростым. Но, хоть текущего могущества Чарли едва-едва хватило, он был уверен в успехе. В чем он не был уверен, так это в том, что ему хватит сил перенести их обоих сейчас за пределы карантинной зоны. Но надо было решиться, времени оставалось совсем чуть-чуть, а дважды травмировать психику парня образами магии Чарли не хотел, если можно было обойтись за один заход. Так что, дав себе лишь пару минут отдыха, Чарли вновь принялся за работу.       - Ладно, финальный рывок за сегодня, и можно будет выдохнуть, - попробовал успокоить себя маг.       С перемещением было легче всего. Он, откровенно говоря, был очень хорош в искривлении пространства, всяких телепортациях и изменению мистических связей между окружающими. Это довольно неочевидный для дилетанта момент, но возможность разрушить дружбу или вражду между двумя людьми и перемещение комода с пятого этажа на первый это одна и та же магическая наука. Контринтуитивно, но тем не менее, все мы связаны между собой. Кто-то расстоянием, кто-то эмоциями, кто-то долгом, а кто-то неоплаченным долгом. И предметы связаны, историей, пространством, назначением, владельцами. Именно эти связи и являются предметами изменения таинства Пространства, позволяя совершать настоящие чудеса.       А вот если попытаться ускоряться с помощью таинства Энергии, то разогнаться выше скорости света и мгновенно переместиться не получится. А Пространство может. А Энергия нет.       Наверняка Чарли был несправедлив к таинствам Энергии и там тоже, с гарантией, есть возможности превзойти ограничения обнаруженные наукой обычных людей, но он был в ней полным нулем, а определенная профессиональная гордость имелась. При этом устроить огненный шторм во дворе или обморозить руку недоброжелателю он мог и без использования Энергии.       В любом случае, важно было то, что за последние семь дней, ему довелось обнаружить штук сорок флаеров, визиток, памятных брелоков и прочих сувениров, которые были связаны с объектами за пределами города. И для Чарли это был словно прямой короткий коридор, ведущий за пределы карантинной зоны.       Вообще, пространство — это иллюзия. Это цепи, разделяющие нас, это наша камера одиночного заключения. На нас много таких цепей, практически все что мы знаем. Наше восприятие, наш язык, наша вера, убеждения, сама наша плоть наполненная множеством болезней. Маг, достойный маг, ненавидит эти цепи, и ищет способы освободиться. Это, по сути, одна из интерпретаций магии как явления: поиск пути освобождения из той темницы, что собой представляет мир. Способы находятся разные, и зачастую маг может забыть, что в темнице не только он один, но и все человечество. Люди вокруг не способны увидеть эти метафизические и метафорические стены, и обречены считать окружающие их законы природы естественными и фундаментальными. И по настоящему достойные маги не столько стремятся сбежать сами, сколько пытаются спасти окружающих. Жалко что почти никогда не выходит.       Впрочем, и сами люди все чаще натыкаются на свидетельства об иллюзорном характере окружающей реальности, все ближе к осознанию своего заточения. Чарли слышал что-то об экспериментах с квантовой запутанностью частиц, хотя и не слишком сильно погружался в науку Спящих. Но вот «Критика чистого разума» Канта и постепенное увлечение ученых идеями о большей ценности теоретических знаний, нежели эмпирических подкреплений, позволяли ему смотреть с будущее человечества с позитивным настроем.       Но возвращаясь к побегу. Пространство — иллюзия и тюрьма. Чтобы добраться от магазина бытовой техники до мотеля за городом, человеку нужно протопать ножками некоторое количество метров. Можно ехать на машине или лететь на самолете, но метры неумолимы, они обязательно будут стоять на пути. Однако если тебе нужно попасть в один конкретный мотель «Грин лайт», а на руках имеется их брелок, то знающий человек может немного обойти правила. Дело в том, что реальность устроена как компьютер. Где-то хранится файл, оригинальный, эталонный файл «мотеля». Не особенно важно, «Грин лайт» в Висконсине это или «Саут роад» в Колорадо, они все лишь некоторые копии, модификации, программы, ссылающиеся на этот эталонный мотель. А маленький брелок ссылается уже на сам конкретный «Грин лайт», являясь чем-то вроде его ярлыка. И связь между ними однозначная и нерушимая. Глядя на брелок «Грин лайт» ты, умея пользоваться этой связью, пройдешь по ней как файл по ссылке, только носителем будут не проводники, посылающие электрический сигнал по цепи, а нечто более фундаментальное, то, что четыре фундаментальных взаимодействия объяснить не могут, но интуитивно нащупал еще Платон. И эта связь не имеет длины и не связана расстоянием. Вообще.       Итак, в очередной раз встав перед спящим парнем, Чарли напялил себе на плечи две их сумки, забитых необходимым, прикоснулся к плечу спящего, и наскоро проговорил привычную мантру:       - Я пройду тропой соответствия, от образа к прообразу.       - Что? Джон, какого..? — раздался голос очевидно уже проснувшегося Билла.       Чарли слишком долго возился! Биллу нельзя было видеть магию в действии, если Чарли хоть немного озабочен его рассудком. Да и просто влияние обычного человека одним своим вниманием могло изрядно навредить целостности колдовства. Это чем-то похоже на эффект наблюдателя, но на макроуровне. Впрочем, описание эффектов Чарли помнил с практической, а не теоретической стороны, да и не до того ему было. Но мистическое могущество уже пришло в движение! Он мог бы, наверное, резко оборвать творимую магию, рискуя появлением аномалий прямо тут, но это же было даже хуже, как для рассудка Билла, так и для его телесной целостности. Видал Чарли разные аномалии, и очень мало из них положительно сказывались на здоровье. Заклинание надо было доводить до конца, а там, решил Чарли, посмотрим.       Иллюзия, описывающая пространство, на мгновение пошла рябью. Образ мира, в котором нет расстояний, в котором все есть едино, одну неисчислимо долгую секунду предстал перед ними. Чарли всегда находил это зрелище захватывающим. Вселенная без пространства была похожа на сон о сне, в котором тебе видится, как тебе кажется, что ты можешь все. Разве что тут ты можешь быть везде. Ты бесконечен, как и все вокруг. Лишь чистая библиотека свойств объектов.       Что видел Билл? Чарли не знал, но знал что зрение, осязание и прочие чувства тут не имеют смысла, и скорее всего не функционируют. Как говорил один несостоявшийся капитан дальнего плаванья: «Мы отправимся туда, где глаза не понадобятся!». Вот тут было именно такое место. Однако, что бы ни ощущал Билл, это был слишком короткий момент, чтобы он мог его осознать, и вот они уже приходят в себя посреди парковки мотеля, на которой не было ни одной машины — все хотели убраться подальше от города, в котором порезвилась эта трехметровая певчая птичка.       Их никто не заметил. Во-первых, сама природа его магии, индивидуальный почерк, нимб, скрывал и погружал в тени. Во-вторых тут было темно и ни души.       - Джон?! Какого хера, Джон?! — откатился в сторон парень, тяжело дыша, - ты использовал свои кейп-штуки, да? Ебануться, а подождать пока я проснусь нельзя?! — вскочил Билл на ноги и ткнул пальцем в грудь Чарли.       Тот, насколько позволяла маска, попробовал красноречиво покоситься на ноги парня. До того новые вводные доходили пару минут.       - Я стою? — с растерянностью промямлил Билл, но тут его голос окреп, - срань господня, Джон, я стою! Это ты сделал?! Ясен хер ты, кто еще! Джон, черт тебя дери, дай обниму тебя! — завелся парень.       Чарли, надо сказать, удивился. Вообще его орден не пользовался популярностью и народной любовью. Ни один орден не пользовался, все же они хранили тайну о мистической стороне мира, ради безопасности самих людей, но именно его орден не любили даже другие маги. Так что искренней благодарности он не встречал давненько.       - Кхм. Может отпустишь меня? Это становится неловким.       - А? А, да! — отскочил Билл, - мужик, ты просто супер. Клянусь, ты мой кейп-кумир номер один, отныне и навсегда! В задницу Александрию, в задницу Эйдолона, всех в задницу! Вот ты — герой, без вопросов.       - Ага, ага, - пожал плечами Чарли, - теперь вторая часть плана. Надо бы добыть документы. Тут недалеко должен быть Чикаго, так? Я видел карты, но плохо ориентируюсь в этой части страны. Поможешь? Тебе тоже нужны документы, это в твоих интересах.       Билл на минуту вновь впал в ступор, потом отмер и оглянулся по сторонам.       - Мы не в Мэдисоне?!       - Все так, - кивнул Чарли.       - А какого черта мы не в Мэдисоне, Джон? Мы же бомбы Симург! Я уж точно. Типа, я не горю желанием прожить в карантине всю жизнь и драться за гуманитарку с бомжами, но, хей, не хочу чтобы из-за меня умирали люди.       - Да, насчет этого. Ты не бомба Симург. Я тебя исцелил.       - Ты сделал что?! — заорал Билл.       - Потише, лады? — скривился под маской Чарли, - я тебя вылечил. Ты больше не бомба. Точнее, ты все еще, но загляни в карман.       Ошеломленный Билл засунул руку в карманы и вытащил оттуда сапфир. Камень загадочно мерцал гранями в свете восходящего солнца.       - Красивый камешек? Долго искал подходящий. Я на него слегка воздействовал, мм, своими кейп-силами. Он сутки будет выводит из твоего разума ту мерзость, которую внедрила пернатая тварь. Запомнил? Сутки. Даже не думай потерять, отпустить, продать или другим способом проебать его следующие двадцать четыре часа. В кармане держать можно, за потные ладошки не переживай. Тебе понятно, Билл? Не потеряй его сутки. Иначе ты снова бомба.       Тот заторможено кивнул.       - Потом можешь толкнуть его кому-нибудь, выкинуть в реку, что угодно. Но потом, когда мое влияние из него выветрится. Ясно тебе?       - Ясно, - сглотнул бледный Билл, сжавший кулак изо всех сил.       - Теперь, парень, поговорим о еще более важных вещах. Я всю ночь работал, пытаясь вылечить тебя и вытащить нас обоих. Вот тебе сотка, - Чарли достал одну из банкнот, найденных на развалинах Мэдисона за неделю, - иди и сними нам комнату. Я хочу спать, и не хочу чтобы местные видели кейпа. Так что помещение берешь только на одну персону. Сдача твоя. Вопросы, Билл?       - Да какие вопросы, Джон, ты чего, - кинулся бормотать уверения парень, но Чарли оборвал его:       - Дружище, я правда очень хочу спать. Давай вначале дело, потом сон, а уже после ты мне расскажешь какой я классный, лады? Двигай в темпе, Билл.       Парень кивнул и торопливым шагом понесся ко входу. Чарли лишь устало облокотился на дорожный столб. Сколько ему за собой тянуть паренька? До получения документов? Наверное да, если кинуть того раньше, то на него выйдут, допросят, поймут откуда он и снова засунут в карантин. А еще начнут искать «кейпа», который его оттуда вытащил. И несмотря на то что Чарли скоро собирался сменить как внешний облик, так и имя, а может и вовсе отказаться от физической маски и играть роль с открытым лицом, не стоило недооценивать местных специалистов по загадкам, так называемых Умников и Пророков. То бишь кейпов-предсказателей и кейпов-детективов. Во всяком случае, пока он не разберется в точности что они из себя представляют.       Да, решено, надо сообразить парню пакет документов, подъемные, и после этого начинать работать над более глобальными вопросами. И совесть чиста, и преследовать никто не будет. Разве что это может быть дольше чем хотелось бы, но, в конце концов, куда спешить в аду? На сковороду?       В любом случае, нужен крупный город, а это, из ближайших, Чикаго. Нужны выходы на криминал, либо на любящих деньги и не боящихся нарушить инструкции работников государственных органов. Вообще с преступностью в таких вопросах даже безопаснее, меньше шансов нарваться не на тех людей — если ты вообще представляешь к кому обращаться, конечно — но с некоторыми его талантами можно было рассмотреть и иной вариант.       А еще следовало подумать над тем, что Билл отреагировал на образ магии не так, как должен был. Будто бы ему был безразличен миг проявления высшей реальности. Он просто принял это за силы кейпа? Это настолько хорошая маскировка, или дело все же в душах местных «людей»? Он нашел первое серьезное отличие местных от природы настоящего человека?       И да, его запасы мистических сил, если так корректно называть связь Высшего Мира и его души, все ближе к тому чтобы показать дно. Надо будет разобраться с методами восстановления сил, учитывая что на Источники, места связанные с Высшим, в этой реальности рассчитывать не стоило. Пару методов он знал, но приятного и полезного в них было мало, так что следовало подумать над альтернативами.       И дико хотелось снять эту чертову маску, что за неделю успела достать его хуже язвы. Повезло что в этом мире носить маску нормально, ему хотелось сохранить свое лицо не связанным с образом «кейпа», но боже мой, он снимал ее за всю неделю буквально пару раз, когда в процессе исследования развалин Мэдисона находил действительно, на сто процентов, безопасное место и мог там посидеть полчаса, дать отдохнуть лицу.       Слишком много дел требовали внимания. Голова Чарли кипела, и ему срочно требовалось поспать. Благо Билл уже шел обратно, довольно помахивая ключом. Если у консьержа есть хотя бы подобие любопытства, он бросит взгляд в окно и увидит фигуру в темной одежде и маске.       - Говорил же ему, не хочу чтобы персонал знал про кейпа, - пробормотал маг, - но да, мой косяк. Не дал четких инструкций. Определенно, надо выспаться.