Ледокол

      Чарли поднял тяжелую вертикальную ролл-ставню в глубине подвала. Вообще ее здесь раньше не было, но ради хотя бы иллюзии безопасности он ее поставил, и завесил совершенно ублюдскими фотообоями с полуголой дурехой. Понятно что такая маскировка не выдержит серьезной проверки. Да что там, даже если просто мародеры войдут в подвал, то подозрительное лицо мисс Мэдиссон 2007 они наверняка проверят. Но от заглянувших всего-то на минутку-другую эта маскировка спасти могла. Тем более что в основной части подвала была не сказать что стерильная, но все же пустота. Там демонстративно пустая коробка, тут разбитый телевизр, куча пыли и пустое пространство. Чарли ставил доллар против цента что любой любопытный нос с зачатками разума пойдет дальше, забыв про этот «пустой» подвал. Профи без проблем нашел бы убежище, но еще вчерашний пухленький кабельщик вряд ли. И никакой магии, просто привычка общаться с гоэ… в смысле, будучи магом разума, начинаешь немного понимать психологию. Не как профи, но оно тебе и не надо, всегда есть способ срезать углы.       - Джон? Это ты? — раздалось из глубины замаскированной части подвала.       - Да, Билл, - скинул сумки на матрас Чарли, - сегодня бобы и консервированная курица. Без изысков, но что есть. Кстати, есть пара мыслей. Если все на бумаге будет красиво, то завтра утром начнем тебе процедуру лечения.       - А если нет? — раздался немного встревоженный голос.       - Ну, подождем, пока найду более удачное решение. Не ссы, юнга, прорвемся.       Они выживали в подвале на окраине Мэдисона уже неделю. Неплохой оборудованный под жилое помещение подвальчик, прямо под магазином бытовой техники. Поблизости не было продуктовых или оружейных магазинов, складов или каких-то других точке хранения самых востребованных товаров, так что почти полсотни тысяч запертых в карантине людей были мало заинтересованы их убежищем.       Вообще Чарли пришлось поступить довольно аморально, с его точки зрения. Снижая критичность мышление Билла, он задавал ему вопросы о мире, о стране, от тех летающих клоунов, и конечно о чудовище, которое так удачно именовалось тем же именем, что и его теневой образ. Не то что ему не приходилось раньше добывать информацию подобным образом, но все же обычно у него была важная работа, вроде поиска очередного беглого чернокнижника, обезвреживание опасного артефакта или аномалии, или охоты на чудовище. Да и воздействие на людей, как правило, было недолгим, не более десятка-другого вопросов. Здесь же он уже неделю держал паренька под чарами, причем не был уверен что это вообще имеет смысл, ведь куда ему деться из нижних глубин? Нет, он верил что пробужденному разуму все под силу, но задачка стояла не самая тривиальная — выбраться из ада. И несмотря на отсутствие котлов — во всяком случае ни одного необычного котла он пока не видел, а Билл не упоминал — это место и правда напоминало некоторую замаскированную форму преисподней.       Итак, судя по всему это место было лишено таинств в какой бы то ни было форме. Не было вампиров, оборотней, чудовищ, домов с призраками, аномалий и прочего. Вначале Чарли списал это на типичную любовь тайных народов к пряткам от шести миллиардов того, что они считали пищей. Но, подумав, отказался от этой идеи. Во-первых, он не видел в развалинах Мэдисона никаких следов потусторонней символики. И речь не про высшие символы мироздания, которыми манипулировал он сам, благо они так и оставались повсеместны. Речь про банальнейшие тайные послания, зашифрованные в граффити, вырезанных крестах на стволах деревьев и прочих кустах необычных цветов, стоящих на подоконнике заброшенных домов. Часть следов могла быть уничтожена в ходе битвы с ангелом-Симург, но ведь не под корень же! Во-вторых, какой смысл им прятаться, если вокруг летают люди, стреляющие реактивными огненными струями из задниц? А они летали и стреляли. В-третьих, среди многих придурков, косплеящих супермена, были те, которым потребовалось бы не более суток-других чтобы вскрыть даже самое засекреченное общество нелюдей.       В общем, все упиралось в кейпов. Где-то лет тридцать назад, паренек затруднялся назвать дату хотя бы с точностью до года, у людей начали появляться сверхспособности. Точнее, вначале у одного человека, который судя по всему был либо слабоумным, либо силы на него так подействовали, но он совершенно точно был немыслимо силен, сильнее вообще всех в этом мире, и при этом занимался тем, что останавливал ураганы и помогал детям достать мяч из канализации. Билл имел ввиду что тот творил добро, но вообще не отличал масштабов этого самого добра, и спасение собачки которая залезла под диван и не может вылезти, и бой с Губителем, для него были на одном уровне приоритетов. При этом он был единственным сверхчеловеком на земле, способным побеждать Губителей. Вот такой вот летающий золотой дурак. А он действительно выглядел как ожившая статуя человека из чистого золота. Звался Сын. Ну или других слов не знал, но это было чуть ли не единственное слово, которое от него услышали люди. Так и назвали.       Губители же, несмотря на пренебрежение со стороны всемогущего золотого имбецила (а Билл был весьма щедр на разнообразную ругань в его адрес), угрозой были нешуточной. Каждые три-четыре месяца появлялся один из трех монстров в случайном месте на земном шарике, и начинал устраивать погром, совершать массовые убийства и менять ландшафт на непригодный для жизни. Ангелоподобная тварь как раз была одним из Губителей, звалась Симург. И она была как бы ни самой паскудной, несмотря на наименьший разрушительный потенциал: телекинез позволял ей рушить все вокруг и кидаться глыбами в летающих людей в колготках. Кроме этого она была провидцем, способным тактически предсказывать недалекое будущее и, что хуже, стратегически выстраивать далекое, а именно планировать как же так поднасрать людям, чтобы всему обществу было побольнее. В этом, помимо предсказания, ей помогала очередная сила, телепатия. Мало того что она могла прочитать чужие мысли, так еще и внедрить в людей программу, которая, спасибо предсказаниям, когда-нибудь потом вызвала бы катастрофу. Контролируемый эффект бабочки, ведущий к результатам сравнимым с полноценными терактами: уехал от Симург такой зараженный, а через полгода сказал мужику в баре не ту фразу, тот завелся, подрался, а следующим днем умер на рабочем месте из-за оторвавшегося вследствие драки тромба. И все бы ничего, но мужик мог бы быть, например, инженером безопасности на атомной электростанции и как раз собирался выявить неполадку, а теперь через пару месяцев весь штат переживает как энергетическую, так и экологическую катастрофу. Это не считая чисто человеческих жертв из-за выхода из строя АЭС. Крылатая сволочь промывала мозги массово, своей «песней», но при этом каждому индивидуально. Пятнадцать-двадцать, в лучшем случае тридцать минут, и все, готова «бомба Симург». В завершение, она была, как и прочие Губители, почти неуязвима, а те редкие силы что способны были нанести ей раны, не могли убить и исцелялась она прямо на глазах.       Меж тем Чарли на маленькой газовой плите нагрел обе консервы и сделал нехитрый ужин. Вообще, в карантинную зону поставлялись контейнеры с гуманитарной помощью, и в Мэдиссон такие грузы шли. Но для их получения пришлось бы вылезти из норы, показать свое лицо, получить соответствующую татуировку жителя карантинной зоны, короче, попасть в систему. И, допустим, Билл в этой самой системе уже был отмечен как пропавший без вести, но Чарли светиться не хотел. Ему его лицо еще могло пригодиться.       - Вкусно, - попытался похвалить Билл стряпню своего покровителя, но визжащие в омерзении гоэтии выдавали его. Один из минусов бытия магом, ты видишь слишком много. А еще его выдавало лицо, так что нехитрую лесть Билла разгадала бы и пятилетняя девочка.       Чарли, впрочем, было плевать. Он делал что мог, а вокруг было не то что бы кулинарное Эльдорадо. Из дерьмовых продуктов приемлимую еду можно сделать, но надо стараться, а Чарли концентрировался на питательности пищи. Биллу это было надо. Маг мог ускорить его восстановление, но исключительно за счет ресурсов его собственного тела. И души, но там у Билла никаких скрытых резервов не было.       - Ешь давай, - пожал плечами маг, - и что тут у вас с получением документов, если коротко? Я ж не местный, нам в Европе всякие ваши дела малопонятны.       - Да я и сам не знаю, Джон, богом клянусь! — в очередной раз пожал плечами парень, - я бы и рад, но мне нахрена это надо было раньше? Я же, милостью Божьей, урожденный американец!       Билл вытащил из пд футболки крестик на цепочке и поцеловал.       В этом и была основная проблема с Биллом. Малая эрудиция. Но по основным моментам он ликвидировать безграмотность Чарли мог.       Маг лишь закалил глаза от очередного религиозного выпендрежа аборигена, и вернулся к рассуждениям о ситуации в мире вообще и локально в Мэдисоне.       Два других Губителя были попроще Симург, они всего лишь понятно и незатейливо устраивали массовые убийства.       Один оказался сверхсильным и сверхпрочным рогатым чучелом, выглядящим как натуральный одноглазый дьявол, повелевающий молниями, огнем и радиацией. Известен он был как Бегемот или Хадхаеш, и эффективнее всех истреблял тех летающих ряженых дураков, которые решились к нему подлететь поближе. А подлететь и вдарить надо было, иначе эта тварь шла делать свои дела, превращая города в выжженные радиоактивные пустоши.       Другой, Левиафан, вместо огромной силы выбрал огромную скорость. Но сочетание скорости и прочности в принципе ничуть не хуже обеспечивали супергероев гробами, чем скорости и силы. Так помимо этого, Левиафан еще и повелевал водой на расстоянии километров и сила этого гидрокинеза была достаточно чтобы топить целые побережья и острова. Так что в бою с ним если вас не разорвало когтистой лапой, то скорее всего разрезало водяной струей.       Чего же хотели Губители? А черт его знает, судя по всему, полагал Билл, все чего они хотели это убивать и разрушать все человеческое. Но не сразу, а постепенно, будто растягивая процесс на десятилетия ради, наверное, удовольствия.       Когда Чарли смотрел на Симург своим особым зрением, то не видел в ней полноценного хора гоэтий, но она точно была разумна. И удовольствия от процесса не испытывала. Скорее, если он правильно расшифровал ее демонов, относилась к этому как к механической работе, вроде уборки помещения или ежедневной пробежки. Так что в версии Билла про удовольствие он сомневался.       Но были и те, кто выходил на бой против губителей! Те самые герои, именуемые тут кейпами, сбежавшие со страниц комиксов. Сын был первым, но не единственным. Все больше и больше появлялось тех, кто открывал в себе удивительные таланты, вроде умения стрелять лучами любви из глаз или с помощью трех гаек и желудя собрать плазменный пистолет.       Ага, Чарли видел их. Одержимые какими-то странными то ли духами, то ли гоэтиями, то ли какими-то другими эфемерами, очень уж сильно напоминающими кальмаров. Действительно, одержимые могли бы сойти за супергероев из комиксов, если бы не оказывались в большинстве своем поехавшими безумцами, следующими страстям своего духа-хозяина.       Когда Чарли осторожно спросил Билла про психическую стабильность кейпов, то тот кивал и подтверждал, что все суперы являются психами или по крайней мере адреналиновыми маньяками, регулярно лезут в драки с себе подобными, и что даже работающие на правительство кейпы постоянно становятся источником проблем. Конечно, среди них были образцовые личности, вроде Легенды, лидера супергероев на службе государству. Но таких были единицы. Кроме того лишь каждый третий, а то и четвертый кейп считался героем и действовал на благо общества, тогда как подавляющее число оставшихся именовались злодеями, как правило оправдывая это название. А самих же кейпов на планете этак полмиллиона, и это если говорить про тех, кто открыто демонстрирует свои возможности.       Вот тут Чарли по-настоящему поплохело: один одержимый не являлся такой уж большой проблемой, даже если его хозяином был сильный дух. Два, три, да хоть десяток одержимых представляли для людей угрозу, но все же с ними было вполне реально справиться. Как-то раз ему рассказывали что в результате аномально истончившейся границы с духовным миром в Каире появилось сразу около двух сотен неслабых одержимых, и последствия такой катастрофы магам пришлось устранять годами и с большими жертвами. Да и то, пробужденные вынуждены были объединить свои силы с каирскими териантропами, которые оказались озабочены проблемой одержимостей ничуть не меньше. А тут речь шла о сотнях тысяч одержимых, многие из которых вполне открыто заявляют что с обществом им не по пути, напяливают маски с угрожающим дизайном и идут злодействовать. Сотнях тысяч!       Но, так или иначе, многие кейпы были объединены в правительственные организации, самой крупной из которых на территории был так называемый Протекторат, спасибо Кулаку что надоумил спросить у Билла. Самые сильные кейпы, самое большое финансирование, помощь государственной машины, удобные законы, официальная зарплата и социальные гарантии, все дела. Проблемой, как и у любой государственной структуры, было то, что о самостоятельности приходилось забыть и начать подчиняться приказам, соответствовать имиджу и отчитываться за каждый невольный пердеж. Так что часть кейпов объединялась в неподконтрольные, но союзные Протекторату группировки, и их существование также признавалось на официальном уровне. С ними заключали договора о сотрудничестве, устраивали совместные операции и все такое. За всем этим следила государственная структура, берущая на себя все проблемы, связанные с деятельностью кейпов, контролирующая их, координирующая и, говоря прямо, приказывающая. Строго говоря, не было никакого Протектората как организации. Были кейпы, которым приказывало СКП, объединенные этим общим названием. Но лидер Протектората, уже упомянутый Легенда, не мог взять и перевести неприятного ему кейпа из Нью-Йорка куда-нибудь в Талахаси. Легенда мог лишь направить запрос на перевод в СКП, где его рассмотрели бы, и, возможно, объявили отказ. И наоборот, помешать такому переводу, если он случился по инициативе директора СПК, Легенда не мог.       - Джон? — несколько жалобно обратился Билл, когда успел и поесть, и полежать, и почитать учебников (а какой-то развлекательной литературы Чарли «не нашел»).       - Да, парень, чего?       - Меня это, вроде как, приперло, - подкинул проблем малец.       Вообще он конечно не знал что ему пора в туалет. Но Чарли не хотел возиться с грязными портками и прочими развлечениями сиделок, так что создал чары, сообщающими в разум парню о моменте, когда приходит пора опустошать грузовые отсеки. Тому он объяснил это как легкое восстановление чувствительности благодаря акупунктуре. Эти же он объяснял возможность вернуть возможность ходить. Временами скрывая таинства магии от обычных людей, Чарли чувствовал себя большим идиотом чем те, которым он врал. Для них, в рамках известной информации, мир хотя бы выглядел логично, тогда как Чарли вынужден придумывать чушь.       Подтянув парня на плечо, Чарли поковылял к утащенному биотуалету. Он уже думал над вариантами удобной лжи, но славный парень Билл не задался вопросом о происхождении биотуалета в подвале магазина бытовой техники. Чарли пока не понял, нравится ему глупость Билла или скорее раздражает.       Тем не менее, вскоре с биологическими нуждами Билла разобрались, и Чарли вновь задумался над ситуацией.       На другой стороне закона были многочисленные банды злодеев. Вполне обычная преступность, занятая заработком денег, но с возможностями стрелять лазерами из глаз и крошить стены лбами. Были и банды, объединенные по национальному признаку, и по политическим убеждениям, и даже просто психи с топорами, убивающие ради процесса. Все как у людей, но жестче, кровавее и безумнее, как и полагается правильным одержимым.       Вообще Чарли оказался в весьма неприятной ситуации. Он без документов, в карантинной зоне, с очевидными потусторонними силами, и полной невозможностью выбраться из этого мира назад, к людям. В смысле, к людям своего мира. У него не было полноценной лаборатории, но судя по Биллу, которого всю эту неделю обследовал Чарли, местные все же являются настоящими людьми. Чарли не был таким уж хорошим специалистом в работе с душами, и не мог сказать, соответствуют ли души местных — человеческому образцу. Но что-то очень похожее на настоящие душу у них было. Вместо этого, Чарли мог оценить разум и эмоции, присущие людям, и вот тут жители этого мира были в полном порядке. Они думали так же, чувствовали так же, боялись, любили, мечтали, переживали, все как и должно быть у человеческих существ, никаких отклонений. Разве что их разумы были несколько богаче населены гоэтиями депрессии, безнадеги, страха и прочих деструктивных чувств, но и не удивительно, учитывая ситуацию в мире вообще, и наличие карантина с пожизненным приговором «бомбы Симург».       В любом случае, всю эту неделю он доставал еду, медикаменты, и некоторые более необычные предметы. Свечи, немного алмазов из ювелирного, золото, серебро, кости собак, человеческий череп, посеребренный нож. Последнее достать оказалось сложнее всего, столовое серебро судя по всему в Мэдисоне было товаром редким. И пока вокруг мародерствовали запертые в карантине и постепенно дичающие люди, он думал над чарами, которые позволят излечить Билла. Нет, поставить его на ноги он мог уже сейчас, благо и нужный ритуал он представлял, и наркоз подготовил. Все было. А вот что делать со второй проблемой, с подарочком от крылатой твари, он не знал.       Дело было в том, что он не представлял на каких в точности уровнях воздействовала Симург своим пением. Она влияла на разумы? Безусловно, и именно защитив свой разум, он обезопасил себя. И с этим он мог справиться. Но могла ли она влиять глубже? Что если она воздействовала на душу человека? Чарли не знал как проверить это утверждение и что делать с гипотетическими результатами проверки. Но стоп, Симург ведь, по утверждениям Билла, была пророчицей, а значит, вероятно, могла поставить бомбу даже не в душу, а в переплетение судьбы человека. И что тогда делать? Как подступиться к влиянию на судьбу? У него были знакомые, которым по силам справиться с такой задачей, но они остались в другом мире. А в этом был лишь один маг, и воздействие на судьбы было ну вот совсем не его профилем.       Итого, разум, душа, судьба. Задачка со звездочкой, для продвинутых мальчиков. По идее, можно было бросить парня и перемахнуть через карантинный заслон. Но совесть не позволяла, а совесть мага штука такая, один раз пошлешь ее в задницу без по настоящему веской причины, и вскоре уже режешь людей на алтаре ради лишней крохи силы. Да даже просто поднять парня на ноги и оставить уже хотя бы здоровую «бомбу» было не тем, на что Чарли хотел бы пойти. И кроме того, Билл очень сильно помог ему, выдав местные расклады. Вероятно Чарли и так бы разобрался, окажись он в обычном городе и чуть-чуть полазай в мозгах у местных, но имелся шанс крепко налажать в процессе. Лажать Чарли не любил, чувствовать себя неблагодарной скотиной тоже не собирался.       Иначе говоря, надо было парня вылечить, втащить из него всю погань за авторством крылатого Губителя из его головы, перескочить через границу города и желательно обеспечить молодого новыми документами. А то, если снаружи выяснится что он из Мэдисона, так либо сразу пристрелят, либо вернут обратно, сюда. Причем делать все пункты, ну может за исключением документов, надо было за один короткий периода, пока парень будет спать под наркозом. Все же проверять как его магия поведет себя под взглядом свидетеля, он пока не хотел. Не на Билле.       - Ладно, Билл, давай спать. Завтра будет тяжелый день, я попробую вылечить твои ноги.       - Правда?! — вскинулся парень.       - Нет. Так сказал, чтобы ты поорал. Я же обожаю когда ты орешь, - скривился Чарльз и отвернулся к стене на своем матрасе.       У Чарли был небогатый выбор — либо держать Билла в незнании и нарваться на сопротивление тела, либо сообщить, и полночи лежать без дела из-за того что радостная новость заставит юношу переживать и помешает сну. В любой другой ситуации Чарли выбрал бы незнание своего случайного пациента, но сейчас его силы были очень ограничены. Он был лишен большей части толковых инструментов и был вынужден обходиться магической кустращиной, он был лишен притока живительной энергии Небес, и, самое плохое, его тайное имя, через символизм которого он черпал заметную долю своего могущества, принадлежало в этом мире чудовищу. Чарли не хотел рисковать и случайно обратиться к символизму Губителя, так что от образа огненной птицы-пса, исполняющей желания, ему стоило отказаться.       Можно было бы конечно и просто усыпить Билла чарами, но Чарли хотел обойтись минимумом заклинаний. Как по этическим, так и по практическим соображениям — больше заклинаний сложнее контролировать, а в данной ситуации он не хотел бы отпускать контроль.       В любом случае Чарли использовал снотворное в воде, но не слишком много, все же сама идея насильственного усыпления без ведома Билла была сомнительной с этической точки зрения. Даже для лечения. Несмотря на то что он давно уже не помнил своего изначального лица и в прошлом мире менял его от случая к случаю, Чарли все еще предпочитал смотреть в зеркало без омерзения. Насколько это было возможно с его образом жизни.       Так или иначе, спустя час с небольшим Билл уснул. Чарли поднялся и начал доставать вещи из своего нового мародерского рюкзака. Ритуалу быть, а Биллу, как бы уныл он ни был, пока уже встать на ноги.       Вообще в исцелении ран Чарли был полным бараном. Он не знал биологии даже на школьном уровне, знал медицину только в рамках срочной помощи, повязку там наложить или еще чего, и уж конечно ни черта не понимал в таинствах Жизни.       Нет, любой маг мог исцелить самого себя, заполняя узор своего тела и души энергией творения. То, что так опошлили компьютерные игры, сведя понятие «маны» к синей жиже, которая тратится при использовании эффектов. О, как Чарли ненавидел Дьябло! С тех пор как он полностью прошел Дьябло, а после прошел Дьябло 2 на всех персонажах и на всех сложностях по разу за ладдерный сезон начиная с 2009 года, он с полной уверенностью мог заявить что нет большей пошлости чем представлять «ману» синей жижей в банке.       Начинать сезон он рекомендовал бы за сорку, но кому какая разница в такой убогой и приземленной игре? Тем более что в этом мире даже ее нет. Даже ее.       Хлопнув себя по щекам, Чарли начал расставлять свечи вокруг матраса Билла. Вообще свечи это пошлость, почти такая же как синяя жидкая «мана», но они хорошо ассоциировались с таинством Первооснов. А именно ими Чарли и собирался воспользоваться. Дело в том, что маг, как уже говорилось, может исцелять себя, правильным образом направляя мистические силы в своем теле. Может ли он направить эти же энергии, чтобы они попали в чужое тело и исцеляли уже его? Да, мог. Это не самая простая задача, и эффективность подобного лечения мала, но ему и не нужно чудо магии Жизни. Ему нужно всего лишь чтобы один несчастный парень, который за эту неделю ни разу не заговорил о родителях, хотя в тихую плакал по ночам, смог ходить. А уж мистические силы Чарли как-нибудь восстановит. Восстановит.       Итак, три десятка свечей для направления таинства основ, речитатив на запретном языке, и, как кульминация, два разрезанные ладони, схватившиеся в дружеском рукопожатии. Билл спал, но его кровь на секунду стала единой с кровью Чарли, и тайные, древние силы перетекли в его тело, стремясь исцелить изувеченное тело.       Энергии Высшего царства заполнили ранения в узорах его позвоночника, восстанавливая хрящи, кости и нервную ткань. Вставали на место осколки позвоночных дисков, вновь образовывались связи между нейронами. Совсем скоро он сможет ходить. И несмотря на то, что ему еще долгое время придется восстанавливать утраченные силы, Билла больше не стоило считать инвалидом — он вновь обрел способность ходить.       Ритуал завершился, была проведена большая работа. Но несмотря на потраченные силы и время, Чарли устало подвигал руками и начал готовить новые круги и письмена для куда более важного колдовства. Ночь уже наполовину закончилась, а та гниль, которой Симург отравила душу Билла все еще сидела внутри.       Впрочем, куда лучше он будет творить чары после чашечки кофе. К тому же, небольшой перерыв он наверняка заслужил.