В поисках потерянного сердца

В этот день всё шло не так, как обычно, начинаясь с мелочей, на которые я поначалу не обращала внимания. Ночью мне не удалось как следует выспаться — беспокойство ворочалось в животе, вызывая приступ тошноты, напомнившее те волнительные минуты перед первым свиданием. Я пыталась найти удобное положение, но тревожные мысли не давали покоя. Под утро мне все же удалось провалиться в тягучий, но беспокойный сон. Я едва не проспала прибытие посланника из дворца, но смогла найти в себе силы подняться с мягкой постели.  День начался в спешке: время ускорилось, и я, пытаясь наверстать упущенное, действовала слишком неуклюже. Собирая снадобья и травы для предстоящего пути, я уронила маленький флакон с ценным порошком. В одно мгновение его содержимое, маленькими жемчужинами, разлетелось по полу. Вздохнув с досадой, я уже наклонилась, чтобы собрать остатки, но вместо этого почувствовала резкий удар по затылку, не болезненный, но обидный.  Моя старшая сестра, не теряя времени, отчитала меня за небрежность и напомнила мне, что сегодня важный день. Я прекрасно помнила об ответственности, но не могла игнорировать внутреннюю тревогу. Уже в пути нас застал сильный ветер, поднявшийся с моря, а за ним и ливень. Повозка с трудом боролась с напором дождя, и её хрупкие колёса неуклюже скользили по размокшей земле, замедляя наше движение. Дорога, ещё недавно казавшаяся вполне проходимой, теперь стала скользкой и предательски опасной. Мы продвигались вперёд всё медленнее, словно сама природа пыталась остановить нас. Волнение, поселившееся в груди, усиливалось. Оно растекалось по телу, пульсируя с каждым ударом сердца. Я вслушивалась в звуки, пытаясь уловить нечто странное, что не вписывалось в симфонию бушующей стихии, но кроме неумолимого стука дождя и воющего ветра не слышала ничего.  И только добравшись до дворца, я слегка расслабилась или потеряла бдительность — тут как посмотреть. Возможно, не столкнись я с королём Арсланом в дворцовых коридорах, всё было бы по-другому. — Леди Фьори. — Королю не положено склонять голову ни перед кем, но я не стала делать ему это нелепое замечание. Всё же новая должность только недавно возлегла на его крепкие молодые плечи. — Король, — я поклонилась, как требовал того этикет. Даже если его величество допустил оплошность, я не стала указывать на его ошибку.  Вольные люди не считались с королями, но могли вполне сосуществовать по соседству, если те не притесняли их и уважали своевольный характер. К счастью, уже много лет королевский род предпочитает дружить с такими, как я, пользуясь взаимовыгодными отношениями. — Вам совершенно необязательно склонять передо мной голову, леди, — мужчина усмехнулся, явив мне небольшие ямочки на щеках. — Я в королевском дворце приглашённый гость. Здесь ваши правила, ваше величество. В моих лесах, если когда-то изволите их посетить, я не склоню головы. Арслан махнул сопровождающей меня страже, и те моментально ретировались, оставив нас наедине. Сердце в груди пропустило удар и принялось медленно сползать в пятки, но вовсе не от страха. Мужчина огляделся по сторонам и сделал шаг в мою сторону, затем ещё один, пока расстояние между нами не сократилось. Мне до невозможности хотелось коснуться его, но я приказала своим рукам не шевелиться, нагло рассматривая его лицо. Взгляд плавно перемещался с его подбородка и пересекающего его тонкого шрама к острым скулам, прямому носу, густым светлым бровям и пронзительным глазам, что лишь на пару оттенков темнее, чем мои собственные. Губы я намеренно проигнорировала, опасаясь, что они заставят меня пожалеть о своём решении. Сколько прошло с нашей последней встречи? Вопрос риторический, ведь я знала точное число. Мы не виделись десять месяцев. За это время принц побывал в военном походе, похоронил отца, женился и стал королём. Мой же мир оставался неизменным. Я встретила свою девятнадцатую зиму, молилась лесным богам, чтобы в наших краях не появилось новых болезней и стайные хищники не начали кидаться на мой народ, а ещё побывала в нескольких путешествиях вместе с сестрой. — Я соскучился, Фьори… — Слышала, вы женились, ваше высочество, — я намеренно вздёрнула подбородок и взглянула в голубые глаза. Король усмехнулся, но улыбка не затронула его глаз, скорее в них скользнула печаль. Диким народом называли нас, но по-настоящему варварскими всё же были обычаи королей. Брак по расчёту был не единственным из них. Наше влечение образовалось ещё когда Арслан был принцем. Ни мне, ни ему не следовало нарушать границы, но что остановит двух подростков, которые испытывают такое сильное чувство, что проще задохнуться от поцелуев, чем оторваться друг от друга. Мы виделись нечасто, но и этого хватало, чтобы влюбиться до беспамятства. Я знала, что наша глупая интрижка не сулит ничего серьёзного, и всё же позволила этому перерасти в нечто большее. — А вольный народ знает обо всех новостях, как я посмотрю. — Птицы летают то тут, то там. Для них нет королей и другого народа, господин. Они постоянно щебечут о всяком. Например, недавно дошла весть о том, что королева ждёт наследника, мои поздравления. — Я постаралась улыбнуться, игнорируя ноющую боль, что пульсировала, стоило мне подумать об этой вести. Я сделала шаг назад и поклонилась, глотая непрошенные слёзы. Нужно поскорее скрыться с его глаз, ничем хорошим наш разговор не закончится. — Прошу простить, король, мне нужно навестить вашу сестру и отправиться домой. — Фьори… — Арслан не договорил, протянул руку, но тут же вернул её к рукояти меча на своём поясе. — Спасибо, что приехала. Всё было очевидно с самого начала. История, не имеющая счастливого конца. Во мне нет и капли ценной для королевства крови, лишь мои познания в целебных травах, но этого слишком мало, чтобы связать себя узами с королём. Я не помню тонкостей дворцового этикета, поэтому молча обошла короля и быстрым шагом двинулась дальше по коридору.

 ***

В комнате принцессы царил настоящий хаос. Я сама не могла похвастаться идеальной чистоплотностью, но обстановка в этих покоях даже меня заставила ощутить тревогу. Стоило мне распахнуть дверь, как из спальни буквально выбежали две прислужницы. Судя по лицам несчастных, они были как никогда рады моему визиту. Девушки склонили головы в знак приветствия, одна из них виновато покачала головой, заверяя, что принцесса не позволяет им навести уборку. Принцесса Ивэлин, не обращая внимания на окружающий беспорядок, сидела спиной ко мне и, погружённая в свои мысли, водила пальцем по стеклу, рисуя узоры на каплях дождя. Вокруг неё валялась одежда, которую она, по всей видимости, сбросила за ненадобностью — платья, чулки и сорочки были разбросаны как попало. Девушка сидела в ночном платье, не волнуясь о дворцовом этикете.  На низком столике стоял бокал, наполовину наполненный вином, но бóльшая его часть уже вытекла, и багровые капли медленно стекали на холодный мраморный пол.  Я нахмурилась, разглядывая алкоголь. Снадобья лучше работают на неотравленный вином организм. — Ветер принёс демонов! — резко крикнула принцесса и хлопнула по стеклу ладонью. — Эй, Ивэ, — я осторожно подошла к девушке, положив свою ладонь на её исхудавшее плечо. — Ветер принёс только меня. Миловидная копия Арслана повернулась ко мне и широко улыбнулась. В глазах блеснуло узнавание, но тут же потухло, затуманенное чем-то неведомым. Принцесса снова нахмурилась и устремила взгляд обратно. — Фьори, зря ты приехала сегодня, очень зря! — Почему же, златовласка? — Я присела на корточки рядом с девушкой, заглядывая в её голубые глаза. — Мне пришла весть, что тебе опять нездоровится, я здесь, чтобы облегчить твой недуг. Опять бессонница? Девушка замотала головой, и её пшеничные косы растрепались. В прошлую нашу встречу Ивэлин выглядела куда лучше, чем сейчас. Если постараюсь сегодня, возможно, смогу вылечить принцессу навсегда. Всё-таки не зря за время моего отсутствия я изучила всё, что только можно, чтобы разобраться с её недугом. Травы способны исцелить тело, но раненую душу может залечить только время, это я знаю не понаслышке. Родившаяся лишь на пару минут позже своего брата, Ивэлин моментально получила статус слабого ребёнка. Повитухи, принимавшие роды у тогдашней королевы, сулили смерть принцессы, но моя бабушка спасла младенца. Королеву спасти не удалось. Родила бы она только одного младенца, смерть, возможно, обошла бы её стороной, но двоих её тело не выдержало. Ивэлин росла, но с годами её всё больше убеждали, что она слишком слаба и нездорова. Девушку не пускали на светские мероприятия, часто запирали в её комнате и порой лишали даже прогулок под солнцем. Уверена, что король Брион любил свою дочь, жаль, что любовь не всегда идёт рука об руку со здравым смыслом. Мне было тринадцать, когда я впервые попала в замок вместе с сестрой. В тот день я познакомилась с королевской семьёй и узнала, что принцесса страдает бессонницей, отчего временами бредит. Я поднялась и бросилась к сумке, перебирая снадобья, что взяла с собой из дома. Разговоры с Ивэлин подождут, сначала дам ей лекарство. — Ивэ, тебе нужно выпить это! — Я схватила небольшую склянку с узким горлышком и протянула девушке. Принцесса схватила меня за руку так сильно, что я вскрикнула от неожиданности. — Меня здесь никто не слышит, Фьори! Я говорю, ветер принёс демонов, ты понимаешь? — В округлившихся глазах плясало безумие, но я почему-то кивнула. — И что нам делать? — тихо спросила я, молясь лесным богам, чтобы принцесса выпила моё снадобье. — Кровь прольётся. Этого не избежать. — Краска отлила от лица Ивэлин, а её пальцы, крепко сжавшие мою руку, похолодели. — Ивэ, не бойся, шторм пройдёт, и уже завтра выглянет солнце, — я старалась успокоить необъяснимый страх, что сковал девушку. — Дождь смоет кровь, но она пропитает землю, её аромат ещё долго будет стоять в воздухе. Когда ветер принесёт кровь… Слушать бредни принцессы я больше не могла, от её слов у меня загудело в висках. Я схватила девушку за затылок и силой влила ей снадобье. Лечебный отвар имеет большую силу, будучи принят добровольно, но у меня не было выбора. Очевидно, что лучше так, чем позволить Ивэ и дальше нести бред. Тело девушки обмякло, и я позвала стражу, стоявшую за дверью, чтобы они уложили её в кровать. Мне хотелось поскорее закончить с этим и больше никогда не появляться во дворце, но, похоже, придётся задержаться, чтобы понаблюдать за состоянием принцессы. Как только она очнётся в здравом уме, моя работа закончится. — Позовите прислужниц, что должны следить за принцессой. Крепкие мужчины, облачённые в кожу и кольчугу, смотрели на меня с недоверием, но перечить не смели. О вольном народе ходило столько слухов, что и в самый толстый талмуд не уместится. А всё, что скрыто от большинства людей, одинаково вызывает интерес и пугает. Слышала, что детям простолюдин рассказывают страшилки, что мой народ сеет смерть на полях, а когда плоды созревают, ими кормят немилостивых. Я надавила на переносицу, ощущая, как боль от висков распространилась на затылок. Пока Ивэлин мирно спала в своей кровати, я прошла к окну. Сквозь гонимый ветром дождь рассмотреть ничего не получалось. Надеюсь, погода смилостивится, и завтра я смогу отправиться обратно домой. Холодный камень дворца кажется таким неуютным по сравнению с тёплым деревом моего дома. Поскрипывая, створка двери приоткрылась, впуская тех самых юных девушек, что склонили головы передо мной. — Как давно принцесса не спала? — Пару дней! — выкрикнула одна из прислужниц и тут же потупила взгляд, боясь смотреть мне в глаза. — С чего всё началось? — Её величество проснулась утром и отказалась от завтрака. Она сидела у окна весь день, всматриваясь в горизонт моря. К вечеру она начала плакать и говорить, что ветер несёт смерть всем нам... — девушка запнулась, договаривая предложение, и покосилась на окно. Кажется, всё куда хуже, чем я могла предполагать. Если раньше принцесса страдала бессонницей, отказывалась от еды и лишь иногда бредила, путая реальность со сновидениями, то сейчас всё усугубилось. Я взяла с собой достаточно лекарств, но смогут ли они помочь принцессе? — Приготовьте для меня соседние покои. Я останусь здесь до завтра. Ночь в покоях королевского дворца оказалась еще паршивей, чем я могла себе представить. Мне отчаянно хотелось заснуть, но я как не старалась, не могла приблизить сновидения. Мягкая перина и шелковистые одеяла давали мне не предвкушение сладкого сна, а напротив, лишь дискомфорт и желание поскорее выбраться из кровати. Вторая ночь без нормального сна ничем хорошим для меня не кончится, но у меня будет время выспаться, когда я вернусь домой. При мысли о доме отчего-то на плечи навалилась такая тоска, что захотелось выть волком. Я и раньше ночевала вне дома, нормальное дело для моего народа отлучаться по делам в разные уголки наших краев. Ведь то тут, то там людям нужна помочь, коею оказать способны лишь мы. Я скинула одеяло и свесила ноги с кровати, распуская тугой пучок. Серебряные волосы упали на плечи ловя отблеск ночной лампы. Дождь за окном все не утихал, продолжая беспокойно биться в стекло. «Ветер принесет кровь» Голос принцессы в голове заставил кожу покрыться мурашками. Меня беспокоило состояние Ивэ. Возможно, прислуга ошиблась, и принцесса не спит больше, чем пару дней. Мои отвары помогут ей нормализовать сон, уверена бред уйдет, как только она выспится. Неплохо и мне самой принять травы, чтобы поспать эту ночь. Если я сделаю всего глоток этого вполне хватит чтобы проспать до утра. У меня будут силы для осмотра принцессы и приготовления отваров для нее на будущее, а потом я со спокойной душой отправлюсь домой.  Я уже потянулась к сумке, чтобы влить в себя глоток отвара, но внезапный шум заставил меня так и замереть на месте. В коридоре раздался резкий звон разбивающегося стекла, который эхом отразился от мраморных стен, и сразу за ним — пронзительный крик, полный ужаса и боли. Мой разум на мгновение застыл, но тело среагировало быстрее, чем я успела осознать происходящее. Волосы на загривке встали дыбом, словно зверь внутри меня ощутил приближающуюся опасность. Уснувшее предчувствие, которое тихо дремало где-то на задворках сознания, теперь не просто звонило в колокольчик тревоги — оно сорвалось с цепи, бросилось в бой и с яростью принялось бить в тяжёлый барабан, заставляя моё сердце колотиться в такт этому грохоту. Каждый удар эхом отдавался в груди, заставляя кровь стынуть в жилах.. - На замок напали! Немедленно прячьтесь! – Топот ног за дверью и звон стали из ножен заставил меня похолодеть. Мне нужно убираться отсюда, четыре стены совершенно точно не защитят меня от опасности. Сердце бешено заколотилось в груди. Я сорвалась с места, хватая дорожный плащ и сумку с лекарствами.