Bloodflood

      Амели смотрела, как Бри и Диего стояли под солнцем и с восторгом разглядывали свои сияющие конечности. Пара вампиров чуть ли не прыгала от радости, теперь осознавая, что они были вне опасности, а солнце не могло их достать.         Амели внезапно поняла другое — возвращаться и прятаться в заброшенном доме Райли больше не было нужды.          Разные мысли градом сыпались на ее голову. Она подумала о солнечном свете и заблуждении Райли. Потом о том, заблуждался ли Райли, или он, на самом деле, знал правду. Много ли другой правды знал Райли, и много ли не знали они? Весь ее мир с той самой ночи был зациклен вокруг укрытий днём и охоты по ночам до такой степени, что разум был просто не способен мыслить шире.         А потом она подумала, что если бы всем с самого начала было известно, что солнце не приносит вреда, Сиэтл уже бы утонул в крови.         Но теперь Амели ничего здесь не задерживало. Ей больше не нужно было беспокоиться о том, что солнце нагнало бы ее в самый неподходящий момент без возможности укрыться от него. Она больше не была привязана, и если это не было похоже на свободу, то на что же еще?               Бри, впервые воодушевленная за все то время, что Амели ее видела, вслух делилась мыслями о том, как далеко отсюда они могли бы податься. На соседний остров? Пересечь границу Канады?   Амели вдруг начала мечтать о том, чтобы попробовать переплыть океан.         А потом Диего побеспокоился и сказал, что Райли, должно быть, совсем ничего не знает. Он попытался убедить их, что Райли не был плохим, и что все это время, на самом деле, он был не таким взрослым и опытным вампиром, каким он себя показывал. Что обращением новорождённых по большей части занимался вовсе не Райли, а кто-то другой. Она, сказал он. Диего тоже не знал Ее имени.          Диего был старше Амели, и уж конечно, старше Бри. Он попросил их не торопиться и сначала все выяснить.         Амели хотела отказаться и не хотела ничего выяснять, ей было безразлично, что может случиться с Райли. Но Диего подал умную мысль о том, как они мало, по сути, знают, кем теперь стали, и что бросаться наутёк без малейшего представления о мире и о том, что может их ожидать, было если не безумием, то невежеством уж точно.         И Диего не хотел вот так бросать Райли, потому что считал его другом. Он рассказал, что Райли спас его от смерти, когда какая-то банда хотела зарезать его в переулке, и теперь был ему добровольно обязан. Райли конечно не спас его, а обратил, но это не имело для Диего особого значения. Амели хотела бы сказать, что это не произвело на нее никакого впечатления, но это было не совсем так. Она ненавидела Райли за то, что он с ней сделал, но не могла не признать, что мысль, что все они здесь были жертвами, нельзя было исключать.          Диего сказал, что Райли всегда хотел, чтобы они были семьей. Он хотел, чтобы у него был свой клан, и Сиэтл прекрасно подходил для места его основания.         Амели думала, что Райли, в таком случае, следовало выбирать людей, похожих на Диего, если он хотел, чтобы у него что-то получилось.         После истории Диего Амели впервые задумалась о том, что большинство новообращённых не так уж и много потеряли, когда стали вампирами. Для таких как Бри и Диего это и вовсе было спасением. Впервые за свою жизнь они почувствовали себя сильными, и какими бы неразумными большинство из них ни были, Амели не могла быть полностью уверенной в том, что все они были в этом виноватыми. Бри не была ни насильницей, ни преступницей — она была заложницей неблагополучного положения своих родителей и едва ли могла с этим что то поделать в пятнадцать лет. Она была ребенком, а потом оказалась в неправильном месте точно так же, как это случилось и с самой Амели. Как это случилось и с Диего.         Теперь они хотели задержаться и проследить за Райли, чтобы понять, знает ли он больше, чем показывает. Вдвоём они смотрели на Амели, как будто она могла что-то решить. Как будто ее слова имели для них какое-то значение.         Амели вздохнула, сдалась и согласилась с их планом подождать до следующего утра.         Диего ухмылялся, а Бри была просто рада, что теперь они собирались действовать вместе.    

***

          Они дождались ночи. Их отсутствие в общем доме в течение дня и солнца, конечно, вызвало бы вопросы, но для начала все они хотели получить ответы на свои.         Райли, как и ожидалось, покинул убежище вампиров к ночи. Он всегда отправлялся по каким-то важным делам, и на эти его вылазки мало кто обращал какое-то внимание. Амели уж точно было не до этого, ее больше беспокоили звериные взгляды Билла и Рауля, которые каждые пять минут были готовы развязать драку и перебить всех, кто попадётся им под руку. У Диего было предположение, что ночами Райли искал им новые места и оставленные дома, в которые они могли бы в случае чего перебраться.         Диего предложил разделиться, чтобы Райли не почуял запах сразу троих его преследователей. Он заверил, что сможет перед ним оправдаться, и в любом случае, Райли предпочтёт его выслушать, а особенно если он расскажет ему о важном открытии, которое свершилось этим утром. Он двинулся по его запаху первым, оставляя по дороге метки в виде бороздочек на деревьях для Бри и Амели. Когда они отправились вслед за ним, то через некоторое время обнаружили, что Диего решил подняться и продолжил путь по деревьям. Бри ступала рядом с Амели тихая, как мышка. С беспокойством Амели отметила, что они все дальше удалялись как от береговой линии, так и от Сиэтла.         В конце концов, они остановились в верхушках сосен у поляны с незнакомым домом. Дом с виду не был заброшен, весь в белом сайдинге и с красной крышей, он не выглядел достаточно вместительным для оравы вампиров, так что это не могло быть обыденной целью ночных прогулок Райли и противоречило предположениям Диего.          Сам Диего был внизу. Когда он заметил их приближение, то тут же в несколько сильных прыжков добрался до самой высокой ветки. Она изогнулась под его весом, и теперь покачивалась из стороны в сторону, обыденному глазу был виден только ее тёмный силуэт в ночи. Диего был тих и бдителен. Одновременно все трое двинулись и подобрались ближе к дому настолько близко, насколько осмелились.         Они прислушались, в ожидании когда ветер донесёт что-нибудь до их вампирского слуха, и тогда Амели расслышала оттуда приглушённый скрип и непонятного рода хлопки, странные, ритмичные хлюпающие звуки.         Глаза Амели расширились. Она закрыла уши Бри своими ладонями.         Диего беззвучно рассмеялся со своей ветки, пожимая плечами.         Это явно было не то, зачем они сюда пришли, но Диего, увидев ее нетерпение, поднял указательный палец вверх, призывая подождать еще немного.         Когда все это наконец прекратилось, они заговорили. Амели отчётливо распознала голос Райли, и еще один — женский, высокий и капризный. Диего поднял брови, намекая, что хозяйкой голоса была Она.         — Сколько? — спросила женщина.         — Двадцать два.         — Двадцать два… отлично. Как они себя ведут? Кое-кому из них почти год. Все развивается как обычно?         — Да. Все, что ты мне советовала, срабатывало безупречно. Они не задумываются — лишь делают то, что делали всегда. Я легко могу отвлечь их при помощи жажды. Они под контролем. Один из старших помогает приструнить их. Хороший парень.         — Как замечательно! Двадцать два! — радовалась Она.         — Уже пора?         Вампирша быстро впала в раздражение.         — Нет! Я еще не решила, когда.         — Не понимаю…         — Тебе и не нужно. Тебе достаточно знать, что у наших врагов огромная сила. Осторожность, только осторожность! Главное, двадцать два до сих пор живы. Несмотря на все их способности… не смогут же они выстоять против двадцати двух?         Она рассмеялась, счастливая.         — Решать… пока что рано принимать решение.  — рассуждала Она. — Может еще одну партию? Просто на всякий случай?         — Еще одну? Боюсь, их останется только меньше. Когда приходят новички, стабильность нарушается.         Райли звучал нерешительно, как будто изо всех сил старался не вызвать ее гнев. Но Она, к счастью для Райли, ответила согласием.         — Это верно.         Диего и Бри слушали внимательно, не шевелясь, Амели ощущала гудение недавно выпитой крови в их телах. Но чем сильнее она вслушивалась, тем чётче к ней приходило осознание, что ощущение это исходит вовсе не от двух вампиров, сидевших рядом с ней на соснах, и не от этого дома с красной крышей. Невольно Амели задержала дыхание. Медленно она повернула голову и посмотрела вперёд, в сторону противоположной той, откуда они сюда пришли.         Лунный свет заливал корни леса внизу, пушистые ветви отбрасывали причудливые тени. Четыре фигуры в чёрных мантиях и капюшонах, мягко ступая, двигались через просвет между деревьями. Они шли так тихо и спокойно, что Амели никогда бы не узнала в них вампиров, если ощущение чужой крови в их телах не обманывало ее.         Рядом с ней Бри застыла в ужасе.         Ни люди, ни другие вампиры, а Амели не знала никаких других кроме тех, что предпочитали рвать друг друга на части, не двигались так плавно и изящно, но что важнее — совершенно бесшумно. Они буквально скользили в ночи в абсолютной тишине. Один силуэт, что был по центру, значительно уступал по росту другим троим.         Амели догадывалась, что их жалкое, подверженное чрезмерной жестокости сборище не может быть единственной группой вампиров во всем мире, но она и подумать не могла, что они могут отличаться так сильно. Были ли это те, о которых только что упоминала та вампирша, что была сейчас с Райли?          Бри чуть было не дёрнулась, готовая сбежать в любую секунду, но Диего твёрдо сжал ее плечо, не позволяя даже пошевелиться.          Незнакомцы шли к дому. Все это время там царила неестественная тишина.         Амели больше не слышала Ее голоса. Как только неизвестные вошли в дом, говорить стала другая, тоже девушка, но с голосом не таким высоким, но явно более внушительным, хоть он и казался очень девичьим. Ее тон был безучастным, почти равнодушным.         — Думаю, вы нас узнали. Значит должны понимать, что прятаться бессмысленно. Или подстерегать. Или убегать.         Кто-то вторил ей глубоким мужским смехом, и это был явно не Райли.         — Спокойно, — продолжил девичий голос. — Мы вас не убьём. Пока.         Затем последовала недолгая тишина, полная неуверенности.         — Если вы пришли не убивать, то… зачем? — спросила Она.         — Необходимо внести ясность в ваших намерениях. Особенно, если они касаются… некоего местного клана. Нам интересно, имеет ли он отношение к той бойне, которую вы устроили? Устроили незаконно.         — Да! Все мои планы связаны только с этим кланом! Но мы еще не готовы… Это сложно!         Она звучала капризно, как будто едва держала себя в руках.          — Поверьте, о сложностях мы осведомлены достаточно. Даже удивительно, как вам удавалось держаться в тени так долго.         — Я не торопилась принимать решение, — объяснила Она. — Все происходило без моего прямого участия…         Безразличная девушка не стала ее дослушивать.         — К несчастью, времени не раздумья у вас не осталось. Решайте немедленно, как вы поступите со своей маленькой армией. Иначе вы понесёте наказание, как требует закон, и безотлагательно. Отсрочка, хоть и короткая, не в наших правилах, и давать ее вам у нас нет желания.          В Ее голосе неожиданно зазвучала надежда.         — Полагаю, вы желаете нам успеха? Так позвольте нам хоть немного времени, чтобы дать им след…  и хотя бы накормить!         Ответом сначала были короткое молчание и тишина.         — Три дня. Потом мы придём за вами. Если не нападете к тому времени, вы сгорите вместе со всеми.         — А если я нападу?         Девушка с юным голосом неожиданно развеселилась.         — Это мы увидим!         От звука этой радости у Амели все скрутило внутри. Она ответила на это с решимостью и гневом, было ясно, что такими словами пренебрегать не следует.         Четверо вампиров покинули дом и исчезли так же тихо и быстро, как и появились.         В течение еще долгих молчаливых десяти минут они сидели на ветках, как ночные птицы, и если Диего с Бри продолжали вслушиваться в последующий разговор двух любовников, то Амели уже не видела в этом смысла. Она уже выяснила для себя несколько вещей.         Первым было то, что вопреки рассказам Диего о надеждах Райли на семью и собственный клан — все это никогда не было его первоначальной целью. Даже если он и хотел этого, где-то в глубине души, учитывая то, что он отзывался о Диего вполне себе дружелюбно. Более того, сам Райли едва ли имел для этой цели какое-то решающее значение, все, что он делал — это пресмыкался перед Ней, и этот факт не вызывал у Амели абсолютно никакого доверия.         Следующим было то, в мире существовало не просто множество вампиров — другая их группа была достаточно близка к Сиэтлу, и скорее всего, потенциально враждебна, учитывая то, с какой опаской говорила о них Она, и с каким нетерпением старался услужить ей Райли. Более того, Она сказала что-то о способностях. Были ли это способности как у Стремного Фреда? Как часто вообще встречались вампиры с подобными вещами? И еще, какой была гарантия, что если они не сделают шаг в сторону от Сиэтла, они не наткнутся на какую-нибудь другую группу вампиров? Насколько плотно они вообще располагались по штату? По континенту? По миру? Была ли у них четко обозначенная территория? Ко всем ли они относились недружелюбно?         Но самыми главными оставались две вещи, которые вызывали у Амели наибольшее опасения. Это были так называемая “Маленькая Армия”, частью которой они нашли несчастье стать, и четвёрка неизвестных вампиров в мантиях, которые обещали им всем расправу в течение трёх дней, если они не нападут на этот враждебный клан.         Таким образом, у них было два пути. По первому они бы попытали счастья выжить или умереть в схватке с одарённым кланом вампиров, а по второму — четверо вампиров сожгли бы их до тла без шанса на спасение.         Или они могли бы прямо сейчас развернуться и уйти.         Этот вариант устраивал Амели больше всего. Она повернулась к Диего и Бри, чтобы озвучить свои мысли, но Диего ее опередил:         — Нужно торопиться. Я должен поговорить с ним как можно скорее!         Бри посмотрела на Диего с неуверенностью. Амели считала, что Диего положительно сошёл с ума.         — Поговорим с ним вместе? — спросила Бри.         Бри тоже несла чушь.         Диего ответил, что должен пойти один. Райли бы заметил, что они скрывались, поскольку они позаботились во время слежки о том, чтобы их запахи не пересекались, а он не должен был знать, что они все слышали. Это было бы подозрительно. Диего сказал, что Райли оценил бы любое преимущество, и может быть, рассказал бы что-нибудь еще. Диего все еще был полон решимости узнать, на чьей стороне действительно был Райли, и так ли он был осведомлён. В совсем безвыходном случае он бы попытался уговорить уйти и его.         Амели подозревала, что вероятность успеха такой задачи была уж очень близка к нулю.         Бри колебалась, она не хотела оставлять Диего одного.         — Возвращайтесь в дом, спрячьтесь за Фредом и притворитесь, что ни о чем не знаете. Я скоро вернусь! А утром мы уйдём.         Диего спрыгнул с ветки и исчез в ночи.         Бри с тоской смотрела ему в след. У Амели были невероятные сомнения на счёт того, удастся ли им уйти, когда Райли узнаёт о солнечном свете. Она ощущала себя примороженной к месту, как будто сейчас решалось что-то жизненно важное. Развилка, после которой уже не было пути назад.         — Амели, нам нужно дождаться Диего, — взмолилась Бри, глядя на нее большими детскими глазами снизу вверх. — Пожалуйста, Амели. Как только он вернётся, мы сразу же сбежим. Всего лишь подождать до утра. Мы ведь это и планировали верно? Отложить уход только на один день?         Амели не хотела ей отвечать. Она не хотела принимать таких решений. Через три дня им грозила смерть, и каждая секунда промедления могла быть критической.          Кроме того, она абсолютно не доверяла Райли. Сможет ли он бросить свою ненаглядную и сбежать с так называемым другом?         Бри продолжала смотреть на нее так, как будто вся ее жизнь была теперь в руках Амели. И почему то у нее было ощущение, что если она ей откажет, Бри безмерно огорчится, но все же послушается и последует за ней, куда бы она ни сказала. Это тревожило Амели. Тревожило сверх меры.         Тяжёлый вздох наполнил ночным воздухом ее мертвые лёгкие.          Амели сдалась во второй раз. Но только до утра.