Ловушка для ворона

*** Последняя нормальная ночь. Если бы я подозревала, что она наступит так скоро или вообще наступит, я бы запомнила каждое мгновение. Запах свежего хлеба, который мать доставала из печи нам на ужин. Твои чёрные длинные волосы, развевающиеся от лёгкого дуновения ветра. Лесной воздух, свежий, со вкусом отчаяния и свободы. Трава, по которой я могла ходить босиком. Сама возможность ходить. Твой последний взгляд, когда ты, оборачиваясь, ухмыльнулась и сказала, что через несколько часов вернёшься. Наглая ложь! Ты не вернулась ни в тот день, ни позже, и мать принялась за меня. Она достала алые пелёнки уже на следующий день после твоего побега, видимо, догадываясь о предательстве и помышляя навсегда привязать вторую дочь к себе. С тех пор моя жизнь превратилась в ад. Прошла неделя со дня, когда мы с Морганом попрощались. Ещё несколько дней я восстанавливалась, а потом вернулась на работу. Жизнь вернула свою старую обёртку, а я потеряла запал что-то менять. Как человек, который после бизнес тренинга выходит в реальный мир и откладывает перемены на день, два, три… А потом забывает, что они вообще были в его планах.  Хотя кое-что новенькое появилось, я записалась на тайцзи, чтобы, если что, суметь дать отпор рыжему психопату, который собирался паразитировать на мне. Внутренний голос подсказывал — вряд ли несколько боевых приёмов помогут в борьбе с магией. А здравый смысл после первого занятия, на котором мы учились дышать, подозревал, что к боевой составляющей искусства мы перейдём не скоро.  Но для разнообразия неплохо иметь что-то, что повышает самооценку. Тем более, однотонная работа перестала поглаживать моё эго, скорее скрести его, как кошка, которая хочет разозлить и вывести из себя. Вот и сейчас я не в восторге от того, что мне приходится возиться с документами, которые помогают Дэну обмануть систему и получать деньги практически из воздуха. Вначале придуманная им схема будоражила, сейчас — вызывала тоску, как заезженная пластинка. Тебя ждёт будущее. Слова бабушки преследовали меня по пути в кабинет Дэна, но его самого там не оказалось. Выход в офисе только один, через мой кабинет, значит, он в своей так называемой квартире. Я постучалась в чёрную дверь и услышала бодрое «заходи».  То, что я увидела, заставило меня положить стопку документов на столик у входа. Дэн стоял у плиты босиком, в пижамных штанах и без рубашки. Я скользнула взглядом по его прессу, а он, оторвавшись от готовки, нагло ухмыльнулся и натянул футболку. — Решил сделать себе выходной — Первый раз за год? — За полтора, — он улыбнулся и крутанул вокруг руки тесто для пиццы, которое, по-видимому, сделал сам. — С каких пор ты готовишь? Дэн засмеялся.  — С давних. Первый мой бизнес — пиццерия. Всё шло идеально, пока мой единственный клиент не переехал к своей дочери в другой город. Так я познал первое предательство в 13 лет, от соседского дедушки.  В 13 лет. Меня удивляет не столько этот факт, сколько осознание, что я ещё столько всего не знаю про человека, с которым знакома всю жизнь. Может это и к лучшему, иначе вряд ли я бы сидела сейчас, как завороженная, наблюдая за другом. Вот он натирает три вида сыра, вот размешивает соус, вот тонко нарезает помидоры и посыпает травами тесто. Его движения завораживали, будто были частью таинственного ритуала. Возможно, так и было. Ритуала по покорению женских сердец. Жаль, моё уже занято саморазрушением. — Марла, — выдернул меня из мыслей голос Дэн, — какие у тебя планы? Ты же не собираешься всю жизнь работать помощницей? — Почему нет? Меня всё устраивает. Конечно, я бы не отказалась от повышения зарплаты… Дэн поставил противень в духовку, нажал на таймер и взглянул на меня. По его холодным глазам без тени улыбки я поняла — отшутиться в этот раз не получится. Поэтому я предпочту помолчать, так как ответа у меня нет. — Помнишь, мы сбежали из дома на весь день и поплелись на водопады? Не брали с собой ни еды, ни воды, нам не нужно было ничего для приключений, кроме нас. — Потому что у нас была магия, — вспылила я и поправила саму себя, — у меня. Я заводилась с полуоборота от речей, которые слышала от консультантов, которых приглашал ко мне К. И от знакомых, которые, пытаясь утешить, обесценивали уровень моего горя. Жизнь продолжается, Марла. Почти ничего не изменилось, Марла. В мире много возможностей и кроме магии, Марла.  Марла, Марла, Марла. Эти голоса звучат в моей голове до сих пор. Голоса людей, которые никогда не теряли ничего по-настоящему важного. Представьте, что вы лишились одного из органов чувств. Не можете слышать или видеть. Вот примерно то же самое ощущаю я. Каждый день. Да даже если бы у меня оторвало руку или ногу, было бы проще. Ведь у меня остались бы мои силы. — Ты вышла из холодной воды такая счастливая. У тебя посинели губы и стучали зубы, но тебе было плевать, заболеешь ли ты. Мы легли на горячие от солнца камни, чтобы согреться, разговаривали о будущем и, клянусь, это был самый счастливый день в моей жизни. Помнишь, что ты ответила на мой вопрос тогда? Конечно, я помнила, но не могла произнести это вслух. — Ты сказала, что уедешь из маленького городишки и его ограниченных жителей  сразу же, как получишь диплом. Уедешь как можно дальше и каждую неделю будешь ночевать в новом городе. Ты будешь путешествовать и напишешь книгу. Нет, много книг. В каждом уголке мира тебе будут рады, но не потому что ты известна, а потому что ты —  часть этого многогранного и радужного мира. А ещё, — до этой фразы Дэн дословно воспроизводил мои слова, как будто записывал их на диктофон. Но сейчас встряхнул пшеничными волосами и ухмыльнулся, и я знала почему. — А ещё я сказала, что выйду за тебя замуж, — я рассмеялась. — И это лишний раз доказывает, насколько я была далека от реальности. — Может не так уж далека, — тихо произнёс Дэн. Он вытащил из духовки противень, используя полотенце с Дарт Вейдером. Комнату обдало ароматом трав и свежеиспечённого и явно хрустящего теста. Я скользнула взглядом по правой руке Дэна, пытаясь представить на ней обручальное кольцо. Надо признать, что моя фантазия не настолько хороша и мне это не удалось. Зато я заметила на указательном пальце перстень с символами стихий и голубым камнем наподобие того, что лежал у меня в квартире треснувший. А ещё раны на костяшках пальцев. В голове зашевелились подозрения, но их прервал телефонный звонок.  Морган. — Привет, у меня плохие новости. — Напомни, ты хоть раз сообщал мне хорошие? — вздохнула я, покидая помещение, в котором меня ждала пицца и симпатичный мужчина. На вопросительный взгляд Дэна ответила одними губами «скоро вернусь»‎. Так и получилось. Морган, не привыкший тратить время на любезности, управился с рассказом за минуту. Из него я поняла главное — связь с Зеффом скорее всего не разорвана. Мне нужно взять отпуск, чтобы мы могли найти его и провести ритуал. Причём отправляться, по словам моего будущего попутчика, нужно сегодня. А остальное мужчина обещал мне объяснить при встрече. Без проблем отпросившись у Дэна, придумав наспех отговорку об усталости и поиске себя, я всё-таки отведала его вкусную пиццу. Мы разговаривали о делах, которые я ему оставляла, и я чувствовала что-то неуместное. Что-то, что, как мне казалось, давно разучилась чувствовать. Не страх неизвестности и навязанной связи, не подозрение и недоверие к лже-доктору. Не усталость и не несправедливость. Предвкушение. Оно разливалось теплом по всему телу, заставляя сердце биться быстрее. По привычке я пыталась заглушить его, чтобы не разочаровываться, но не получилось. Так что я кидала вещи в чемодан, пританцовывая и не имея никакого понятия, на сколько дней придётся уехать.  Немного задумавшись, я взяла бархатный мешочек и побросала в него камни с алтаря. Им составили компанию карты таро и небольшие пакетики с травами, которые заботливо оставила бабушка. Всё это работает и без магии, пусть и в упрощённом режиме. Так что пригодится.   — Проходи, открыто! — крикнула я в ответ на тихий стук, сидя на своём чемодане и пытаясь его застегнуть. Да, путешествовать налегке — не моё. Я поняла это ещё полчаса назад и смирилась. Но Морган с небольшой кожаной сумкой снова поселил в меня сомнения — может всё-таки что-то можно убрать? Я мысленно прошлась по списку вещей и ещё раз осознала, что не готова ничего вычеркнуть. Тем более, мой попутчик, даже не моргнув глазом, уже застегнул чемодан, никак не прокомментировав его вес. — Так куда мы едем? — спросила я и осознала, что не знаю, подойдёт ли моя одежда по сезону, ведь Зефф может быть на другом конце света. — Сейчас узнаем. Надеюсь, — не особо оптимистично сказал Морган и достал карту. На секунду я представила, что мы тыкаем в глобус пальцем наугад и выбираем место для путешествия. Моя детская мечта. Но она никак не включала следующие слова мужчины: — Мне нужна твоя кровь, — проговорил он, достав упаковку с небольшой иголочкой, похожую на те, что используют для домашнего определения уровня сахара. — Что? Зачем? — я инстинктивно убрала руки за спину, решив, что просто так не дамся. Морган вздохнул, осознав, что всё-таки придётся потратить время на объяснения. — Я нашёл информацию о вашей связи, — начал он, достав из своей маленькой сумки толстенную книгу, которая наверняка занимала половину пространства. Он вообще брал с собой одежду?  — Это что-то вроде жертвоприношения, в средние века его использовали, убивая людей, чаще младенцев и детей. Убийство давало резкий прилив сил, но конечный. Потом заклятие преобразовали в более выгодную вариацию. Зачем убивать того, кем можно питаться на протяжении нескольких месяцев? Похожее заклинание используют целители в сложных ситуациях, когда нужно подпитать больного своей силой, чтобы он выжил. То, что ты была раньше ведьмой, проблема. Из-за этого ты чуть не умерла. В теле ведьмы больше силы, чем у обычного человека, соответственно, и сожрать можно больше. Твоё тело пригодно для магии, и заклинание это почувствовало, забирая из тебя больше, чем ты можешь дать.  С обычными людьми это работало не так, поэтому с остальными всё в порядке. Ведьмы же генерируют больше энергии, ты бы и не почувствовала эту пиявку, если бы могла колдовать. И разорвать вашу связь окончательно можно только обратив заклинание вспять. Скорее всего пломбу мы поменяли зря и она ни на что не влияет. Сейчас ты в порядке, потому что я поставил защиту. Но я не знаю, сколько есть времени до того момента, как тебе снова станет плохо.  — А кровь моя зачем? — пытаясь переварить услышанное, я вернулась к более насущному вопросу о моём кровопролитии. —  Я просил знакомого полицейского найти Зеффа, но он где-то не в городе. Хочу попробовать заклинание поиска по крови. Его используют для кровных родственников, но я немного переделал его, чтобы можно было найти человека по связи. Мне нужно несколько капель, я сразу тебя исцелю, — он поднял уголки губ в подобии, и я протянула ему руку. Морган взял её в свою, достал из ниоткуда спиртовую салфетку и, протерев будущее место укола, сделал небольшой надрез. Подождав, пока несколько капель упадёт на раскрытую карту, он произнёс заклинание поиска и прикоснулся к месту пореза. Я почувствовала тепло и что от раны, оставленной заботливыми руками, ничего не осталось.  Мужчина сфокусировался на карте и произнёс незнакомое для меня заклинание. Кровь разделилась на две части и задвигалась по карте. Одна капля переместилась в город, в котором находились мы. Вторая медленно поползла вверх и остановилась в месте, которое было отмечено как горная местность, где нет ни деревень, ни жилых районов. И мы оба знали, что скрывалось за этими метками на карте. — Он в Защищённых землях, — пробормотала я, отпуская свои мечты держаться подальше от магии. Сложно будет это сделать, учитывая, что тот, кого мы ищем, решил затеряться в одном из городов ведьм. Он не отмечен на карте как раз для того, чтобы никто из людей не наткнулся на него случайно. Хотя это маловероятно из-за чар, благодаря которым можно плутать годами, но не попасть внутрь, если не иметь сил или приглашения. — Два дня пути. Самолёты туда не летают. Я бы предложил поехать на поезде, но что-то мне подсказывает, что ты выберешь машину. — Ты прав, — кивнула я, мысленно перебирая собранные в чемодан вещи, чтобы понять, подойдут ли они по погоде. В Защищённых землях жарче, и я на удивление точно предпочла лёгкие платья вязанным. Хвала интуиции! Не магия, конечно, но мелких неприятностей помогать избегала. Собрав в дорогу несколько бутербродов и чай, мы направились к выезду из города. Город больших огней и высоких зданий остался позади, и я задала вопрос, который меня давно мучил: — Зачем кому-то забирать чужие силы? И почему он так быстро уехал из города? — Или ему нужно сразу много сил для какого-то ритуала. Или он сосуд для магии и может лишь поглощать её из кого-то или чего-то. — Почему тогда не поглощать энергию из артефактов? Или из любых заколдованных вещей, природы камней?  — Я думал об этом. Это более сложный путь, энергии меньше и она непостоянна. Если связать себя с несколькими людьми, сила будет идти постоянно. Причём ему не надо будет перед каждым заклинанием забирать силы у источника. Он сможет колдовать, когда вздумается, и уже во время заклинаний связанный с ним человек будет слабеть, напрямую отдавая силы в магию. Это, конечно, если Зефф — сосуд, что скорее правда. Ты, кстати, не пробовала поглощать энергию после того, как потеряла магию? От резкой смены темы у меня дёрнулась рука и, если бы у меня не было опыта вождения с 14 лет, мы легко могли бы вылететь в кювет. Побочный эффект от того, когда открываешь кому-то свои секреты. — Пробовала. Я пробовала всё, — удивительно, насколько бесцветно прозвучал мой голос.   — Я…  хотел помочь. Извини, — я оглянулась на доктора. Эти рваные фразы не похожи на его речь несколько секунд назад. Это напомнило мне кое-что, за что я уцепилась, как за единственную зацепку, чтобы узнать о прошлом Моргана. — Как ты там говорил? Это не твоя вина. А ещё ты говорил, кажется, — я сделала вид, что роюсь в воспоминаниях, — что отвык от общения с людьми. Что это значит? — Ты запомнила. — О, это популярная фраза в мой адрес. А ещё, что мне опасно что-то говорить, потому что я всё запоминаю, а потом припоминаю, — я улыбнулась и устояла перед соблазном свернуть к заправке. Не то чтобы нам нужен был бензин, просто я жаждала атмосферы путешествия. И не отказалась бы от кофе со взбитыми сливками, хотя вряд ли там такой есть. Да и ещё рано для привала. — Хочешь заехать за кофе? — Ты читаешь мысли. — А мне часто говорят это. Когда, конечно, я разговариваю с людьми, — усмехнулся Морган и замолчал минут на 15. Заговорил только когда я потянулась, чтобы включить музыку. Его голос был ниже обычного, как будто то, что он рассказывал, ещё не слышал ни один человек на всём свете. — Я три года провёл в одиночестве. В буквальном смысле. Не произнёс ни одного слова и не видел людей. Почти. — Что-то вроде познания дзена в Тибете? — Что-то вроде. Только без дзена. И без Тибета. — У меня было что-то похожее. После того, как я потеряла силу, я заперлась в доме на полгода, — осторожно произнесла я, гадая, что может быть хуже, чем похоронить часть себя. Только кого-то любимого. От этой мысли я содрогнулась. Возможно, у меня всё не так плохо. Я воспевала свою потерю как самое страшное горе в мире, не задумываясь, что у кого-то нет и половины того, что есть у меня. Бабушка. Дэн. Дядя. Родители, которых я не видела, но хотя бы знала, что они есть. — У меня также. После потери. Тягучее, словно мёд, молчание. Оно не было неловким или тягостным. Для меня в нём было понимание человека, которому приходилось терять по-крупному. Что в нём скрывалось для Моргана, я не могла сказать. Но, надеюсь, что-то подобное. Мы проехали только треть от общего пути, когда полностью стемнело. Моим изначальным планом было ехать как можно дальше без остановки, чтобы добраться быстрее, но сейчас я почувствовала, что переоценила себя.  Тяжесть в голове и во всём теле быстро подчинила меня, и я бросила взгляд на Моргана, гадая, не будет ли он возражать против остановки в первом попавшемся на пути мотеле, ведь его за руль я всё ещё не собиралась пускать. Он сидел с фолиантом, который уже доставал в моей квартире, и хмурился. Не думаю, что он вычитал что-то возмутительное в древней потрёпанной книге, скорее просто задумался. — Скоро будет поворот налево, нам туда. — Что? Съехать с трассы? Зачем? — Ты же не собираешься всю ночь провести за рулём? На право рулить я больше не покушаюсь, поэтому снял отель, — Морган говорил медленно и размеренно, как будто объяснял ребёнку элементарные вещи.  — Если честно, я собиралась провести всю ночь за рулём. И следующий день тоже, — покаялась я.  Лицо мужчины выражало что-то вроде «я так и знал», но он промолчал. Я съехала с трассы на пустую узкую дорогу и включила дальний свет.  Невдалеке располагался лес. Высокие ели тянулись армией, защищая от посторонних что-то внутри. А я невольно посмотрела на себя со стороны. Еду в лес с мужчиной, которого видела несколько раз и даже не зная его фамилии. Мой инстинкт самосохранения всегда стремился к нулю. Молодец, Марла. Бабушка бы оценила твои ночные подвиги. Хотя Леда как раз одобрила Моргана.  — Какая у тебя фамилия? — спросила я, успокаивая въедливый навязчивый голос в голове тем, что даже если лже-доктор маньяк, то женщины его не интересуют. Мужчина бросил на меня удивлённый взгляд, а потом рассмеялся, отпуская обычную напряжённость. — Думаешь, тебе поможет знание моей фамилии? Ну, если я маньяк.  — Нет, просто интересно. Хотя про маньяка тоже думала. С тобой нужно делать это тише. — Здесь направо и до упора. Кроу. Моя фамилия Кроу.  Мы съехали на гравийную дорогу. Морган Кроу (а ему шла эта фамилия, как будто специально подобрал её под сочетание тёмных бровей с острым, ровным носом) посмотрел на фонари вокруг нас и они загорелись оранжевым светом, образуя извилистую дорожку и освещая дом вдалеке. Он может применять магию, не произнеся ни слова. Как Леда или когда-то я. Кольнула странная догадка — интересно, сколько раз Морган сдерживался от применения магии при мне, чтобы не тыкать мне ею в лицо? Жалеет меня? Когда мы подъехали, оказалось, что мужчина немного приуменьшил роскошь нашего ночлега словом «отель». Вряд ли так можно назвать небольшой одноэтажный дом с панорамными окнами и террасой, увешанной лампочками. Тёплый приглушённый свет падал на подвесную качелю-лавочку и мини-сад, в котором уже распустились голубые гортензии. Жаль, что остаться здесь придётся только на одну ночь.