I have faith in you

      Ничто не предвещало беды.       "Ничто не предвещало очередной экспедиции черт знает куда", — мрачно думал Уилл, продираясь сквозь очередные лесные заросли.       Вернувшись в [подземное] Убежище слегка разжалованным в должности, Уилл надеялся, что сейчас Магнус, по крайней мере, перестанет его таскать с собой по экспедициям. И в какой-то степени его надежды оправдались — количество вылазок действительно сократилось, и далеко не во все Магнус брала его с собой, но периодически это все же случалось. Вот как сейчас.       Уилл не любил экспедиции в целом, но данную еще и считал заведомо провальной — Магнус планировала отыскать в этой лесной чаще определенное племя абнормалов, чтобы выяснить, нельзя ли им вернуть их сородича, который будучи пойманным за тридевять земель отсюда затосковал так, что Магнус всерьез боялась, что он умрет от депрессии. Эти абнормалы были вполне разумными, некое рациональное зерно в этом решении было, но Уилл считал, что шансы на успех практически равны нулю. Магнус считала иначе, и вот он здесь. Вернее, они — Магнус подозревала, что переговоры могут быть сложными и взяла с собой до кучи еще Генри и Теслу. И Уилл откровенно не понимал, зачем тут еще и он. Впрочем, у него осталось впечатление, что так думали про себя и все остальные — кроме самой Хелен.       Прибыв к предполагаемому месту обитания племени Шода, они разбили лагерь, и затем Магнус их разделила по парам: Уилла поставила с Теслой, а себе взяла Генри. Уилл попробовал возразить — они с Теслой вместе никогда не работали и не сказать, чтобы сильно друг другу симпатизировали — но Магнус пояснила, что Тесла знает о племени больше и немного понимает его язык. Что Уилл с Генри будут делать, если наткнутся на племя? Попросят его подождать, пока они сбегают за теми, кто хоть как-то сможет с ними объясниться?       Уилл повесил нос потому, что слова Магнус звучали разумно. Он, скрепя сердце, перестал возражать, но это не означало, что поручение стало ему больше нравиться.       Они шли с Теслой бок о бок, вампир периодически что-то бормотал себе под нос и "командовал парадом". Уилла это быстро начало раздражать — пусть Тесла и смыслил что-то в языке шода, но главным его тут никто не назначал. Уилл отделывался короткими фразами, стараясь сдерживаться, но потом произошло неизбежное: они наткнулись на железнодорожные пути и не смогли прийти к согласию в выборе направления. Тесла считал, что надо вернуться назад, а Уилл — что надо пересечь рельсы и искать по другую сторону. Там, где они шли и искали, он не заметил никаких следов хоть сколько-то крупных обитателей. Тесла же возражал, что они уже и так зашли намного дальше, чем разумно было искать от исходной точки, и что шода имеют очень чувствительный слух и никогда не поселятся рядом с железной дорогой. Второе в какой-то степени действительно было аргументом, но если шода обитали там, где они с Теслой их уже искали, Уилл не видел, каким образом они смогут их обнаружить. Ни он, ни Тесла с его вампирскими способностями ничего не заметили.       Слово за слово, и они начали выливать друг на друга свое недовольство.       — Ты как знаешь, а я пойду на другую сторону, — наконец сказал Уилл, когда ему осточертела бесполезная перебранка. — Возвращайся и ищи сколько хочешь, но без меня!       — Если бы Хелен хотела отправить нас по одиночке, она бы именно это и сделала, — возразил Тесла.       Уилл закатил глаза и поднялся на насыпь. Поглядел в обе стороны — рельсы были пусты — и стал вглядываться в придорожный кустарник на другой стороне, пытаясь представить, откуда лучше начать поиски.       — Мистер Расходный материал решил наконец посоответствовать своему имени? Пошли, Хелен ждет.       Уилл проигнорировал шпильку и постарался выкинуть зудящего Теслу из головы.       — Ты собираешься спускаться или нет? Уильям!       В игнор его.       — Уильям, немедленно! Ты что, глухой? От тебя мокрое место останется!       Уилл сцепил зубы, вытесняя его голос из головы.       — Оставь меня в покое, — громко процедил он.       — Поезд! Уилл, прыгай!— в голосе Теслы внезапно зазвучал ужас.       Уилл вскинул голову — и в него на полном ходу врезался поезд.       Во всяком случае, именно эта мысль в первые секунды осела в его сознании, но за ней пришли и другие: он жив, он лежит под насыпью на траве, а по рельсам с грохотом летит скоростной поезд. Уилл медленно сел, поматывая головой. Его сбил поезд на полной скорости, и он еще жив? Он мысленно вернулся назад и осознал, что кое-что упустил: что-то налетело на него за пару секунд до удара. Чье-то тело. Тесла. Тесла его спас.       — Уилл! Отзовись! Уилл! — услышал он голоса Магнус и Генри.       — Я здесь! — свой голос показался ему чужим и хриплым, Уилл прокашлялся. — Я здесь!       На насыпи появились две фигуры, Генри скатился вниз первым.       — Эй, ты как? — он буквально вцепился в Уилла. — Мы видели тебя и поезд! Мы думали, тебя сбило!        — Уилл, слава Богу! — сбежала следом Магнус. — Ты цел?       — Да, я в порядке, меня не задело, — поспешил успокоить обоих Уилл. — А что с Теслой?       — Не знаю, — Магнус слегка нахмурилась. — Он был с тобой?       — Он меня оттолкнул, — Уилл быстро оглянулся, но никого не увидел. В груди поселился холодок.       — Никола! Никола! — Магнус крутанулась на месте, "сканируя" взглядом окрестности.       Остальные сделали то же самое, но тщетно. Теслы нигде не было. Отталкивая от себя мысли, что это означало, они обменялись быстрыми взглядами и пошли расширяющимся кругом на поиски. Каждый про себя надеялся, что вот-вот увидит сидящего на траве мрачного Теслу.       — Магнус! — внезапно позвал Уилл. Она обернулась и увидела, что он показывает на свежий большой пролом в переплетении высоких кустарников.       Они все, не сговариваясь, поспешили туда, зовя Теслу — и потому буквально налетели друг на друга, когда Магнус резко остановилась.       — Нашли? — с надеждой спросил Генри, шедший последним. Он пробрался вперед и тоже замер соляным столбом, как и остальные.       Они стояли на краю небольшой поляны — с противоположной стороны которой, у подножья огромных валунов валялся сломанной куклой Никола Тесла.       — Никола! — судорожно выдохнула Магнус и, пробив всеобщий шок, быстро направилась к нему и опустилась рядом на колени.       Генри и Уилл двинулись следом с куда меньшим энтузиазмом. Чем сильнее они приближались, тем больше разум Уилла выхватывал "говорящих" деталей. Неестественной формы руки и ноги, кровяные потеки на верхней части валуна, капли крови на большом расстоянии, но главное, он увидел это почти сразу, характерного цвета кашеобразные брызги. Серое мозговое вещество.       Как только его разум это осознал, Уилл остановился, не доходя до тела. С трудом переглотнул.       — Док... — услышал он потрясенный голос Генри. — Он... он...       — Он — вампир, — резко сказала Магнус. — Он жив.       Уилл сжал губы, все-таки подошел и прижал пальцы к сонной артерии. Ничего.       — У него нет пульса.       Магнус никак это не прокомментировала — разумеется, она знала. Уилл педантично проверил всеми известными ему способами. Ничего. Ни пульса, ни дыхания, никаких признаков. Он знал, что это означает. Он понимал с самого начала, но где-то в глубине души надеялся на чудо. Его не произошло.       Отталкивая тяжелый груз вины и ответственности за произошедшее, который начинал опускаться на его плечи, Уилл заставил себя сосредоточиться на том, кто пострадал куда хуже его. На Хелен Магнус.       — Магнус... он мертв. Мне очень жаль.       — Он жив, Уилл. Николу не так просто убить, — Хелен поднялась на ноги и посмотрела на него.       Уилл призвал на помощь все свое терпение. Магнус была в отрицании.       — Если он жив, почему у него нет пульса? Почему он еще не пришел в себя?       — Ты много знаешь о вампирской физиологии? — ответила вопросом на вопрос Магнус. — Я знаю больше, чем ты. Он придет в себя, нужно подождать. — Она обернулась к Генри, который всеми силами старался не смотреть на переломанное тело Теслы. Он не боялся мертвых, но он не хотел видеть мертвым Теслу. — Отслеживай частоты экстренных служб. Если машинист заметил случившееся, он должен был передать информацию.       Генри с превеликим облегчением вытащил планшет и в него уткнулся. Магнус повернулась к Уиллу.       — Я не хочу переносить Николу до того, как он очнется, но если сюда направятся спасатели, придется поторопиться.       — Ты не хочешь трогать его с места? При всем моем уважении, ты не можешь ему навредить, — попытался снова Уилл.       — Да-да, я поняла, что ты хочешь сказать. Твои попытки вывести меня из стадии отрицания очень трогательны, — Магнус сжала губы. — Но бессмысленны. К счастью.       Уилл едва сдержался, чтобы не напомнить, как она искала следы ДНК Эшли по всему Убежищу. Но здесь нельзя было срывать пластырь одним рывком.       — Уилл, ты можешь думать, что хочешь, — посмотрела на него Магнус. — Никола жив — это объективный факт. Генри, что у тебя?       — Чисто. Никаких сигналов об инцидентах на железнодорожных путях.       — Значит, остаемся тут. Располагайтесь поудобнее. Генри, продолжай отслеживать ситуацию.       — Конечно.       Уилл сдержался и ничего не сказал. Пусть. Реальность не изменится от нескольких часов ожидания. Магнус постепенно осознает, что произошло.       Однако спустя несколько часов Уилл уже не был так уверен в последнем.       Он еще раз посмотрел на часы, поднялся на ноги и снова подошел к лежащему в траве телу. Потрогал его, еще раз проверил пульс — не для себя, для Магнус.       — Он остыл, Хелен, — Уилл присел перед ней на корточки. — Вот-вот начнется rigor mortis. Сколько ты еще собираешься ждать?       — Сколько нужно.       Уилл вздохнул.       — Ты уже такое видела? Чтобы он в таком состоянии приходил в себя через много часов?       Магнус отрицательно покачала головой.       — Но остывание ничего не значит. Понижение температуры тела сейчас оправдано.       — Хелен... Ты сама говорила, что плохо справляешься со смертями.       — Ты хочешь, чтобы он был мертв? — у Магнус впервые дрогнул голос. — Ты осознаешь, что в таком случае за твою жизнь будет заплачено его жизнью?       Она попала прямо по болевой точке, Уилла продрало с головы до пят.       — Чего бы я ни хотел, это никак не влияет на... — Уилл не закончил потому, что в этот момент они все услышали хриплый стон.       Три головы разом обернулись к телу на траве.       — Никола! — засияла Магнус и бросилась к нему. — Слава Богу!       Но через пару секунд вся радость стекла с ее лица — Тесла поднял голову и издал горловой рык. Магнус отшатнулась.       — Не подходите! — она оглянулась на Уилла и Генри, рукой показывая им оставаться на месте, и затем осторожно повернулась к Николе, который постепенно принимал сидячее положении и раздувал ноздри, нюхая воздух. — Никола, ты слышишь меня?       Тот повернул к ней голову, вглядываясь в лицо черными глазами, потом снова зарычал и оскалил вампирские зубы.       — Черт! — Магнус осторожно, не делая резких движений, поднялась на ноги и попятилась к своим помощникам.       — Что происходит? — Уилл нервно поглядывал на ожившего вампира. Нет, безусловно, он испытывал облегчение, что тот все-таки жив, но что-то явно было не так.       — Никола получил слишком тяжелые травмы, и его сознание полностью заняла вампирская сущность, — прямо объяснила Магнус.       — То есть, перед нами сейчас вампир, в котором нет ничего человеческого? — в голосе Генри звучал ужас.       — Магнус, нам надо вернуться в лагерь. Оставаться с ним слишком опасно, — твердо сказал Уилл.       — Ты действительно думаешь, что я брошу его здесь одного? — недоверчиво посмотрела на него Хелен. — Тяжело раненного, вне сознания, во власти вампирских инстинктов?       — Вот именно, что во власти инстинктов. Он тебя не узнает. Да он сожрет тебя и не подавится. Даже если потом будет сожалеть, будет уже поздно.       — Возвращайтесь в лагерь, я останусь, — резко приказала она обоим.       — Нет. Ни за что, — Уилл для убедительности замотал головой.       — Уилл, я однажды видела подобное — имела с ним таким дело. Вас он не вспомнит, и ваше присутствие может только помешать.       — Он и тебя сейчас не помнит.       — Разумом нет, но он поймет на уровне физиологии, что это я. Я буду осторожна. И это состояние долго не продлится, он начнет приходить в себя. Как только я увижу, что он полностью себя осознает, я наберу вас, и вы поможете мне перенести его в лагерь.       — Док... он нас слышит, но не может себя контролировать? — с надеждой уточнил Генри.       — Нет. Его сознание сейчас полностью отсутствует. Травмы были несовместимы с жизнью, и его организм начал восстановление с самых основополагающих и древних инстинктов. Находись мы на заре веков, человеком он был бы полностью беззащитен в таком состоянии. Вампир в нем может себя защитить, несмотря на травмы и необходимость восстановиться.       Уилл счел за лучшее больше не спорить. В конце концов, она оказалась права — Тесла и правда был жив.       — Ладно, и что теперь? — спросил он.       Магнус напряженно посмотрела в сторону вампира. Тот принюхивался явно в их сторону и делал неловкие, но упорные попытки подняться на ноги.       — Вампирская сущность Николы сама по себе не агрессивна... — заговорила она, но Уилл не сдержался:       — Ты серьезно?       — Разумеется, — подняла бровь Магнус. — Будь в ее основе агрессия, жизнь Николы превратилась бы в ад, в постоянную войну. Но он сосуществует с ней вполне мирно и, как вы оба не раз видели, полностью ее контролирует. Без каких-либо усилий, — она снова бросила взгляд на Теслу. Тому уже удалось встать на колени. — Проблема в том, что сейчас вампир в нем — это часть механизма его выживания.       — А попроще? — Генри почти не отрывал испуганного взгляда от Теслы. Он не хотел проверять на практике, кто сильнее: он в своей второй сущности или оголодавший вампир.       — Ему нужна кровь, — сказала Магнус. — Свежая кровь и время — слагаемые его восстановления.       — Прекрасно, всегда мечтал стать кормом в глазах вампира, — тяжело вздохнул Уилл. Он понимал, о чем она говорит, и ему это совершенно не нравилось.       — Тем не менее, он ее получит, — услышал он и уставился на Магнус.       — Что? — хором переспросили они с Генри.       — Не вашу, — закатила глаза Хелен. — Не надо так пугаться.       — Ты действительно сошла с ума, — выпалил Уилл.       — Нет. Посмотри на это с другой стороны. Ему нужны силы на восстановление. Понимаешь? У него сильнейшие травмы, с которыми люди не живут. Ему в любом случае нужен источник энергии для регенерации. И этот источник — свежая кровь.       — Магнус, ты спятила. Сейчас он примитивное создание, нацеленное на поиски еды. Он тебя покалечит, если ты позволишь ему пить свою кровь.       — Согласна, — неожиданно для него кивнула Хелен. — Поэтому я не собираюсь позволять ему пить из собственной вены. Наберу во что-нибудь и кину. Альтернатива этому только одна — бросить его здесь и надеяться, что он сможет поймать себе какое-нибудь животное и им закусить. Я не стану этого делать, — в ее голосе зазвучали железные нотки. — Кроме того, не в наших интересах затягивать его вампирское состояние. Чем быстрее он получит кровь, тем быстрее он пройдет эту стадию и вернется в человеческое сознание.       — Это адски опасно, Магнус, — Уилл покачал головой. — Он перемещается втрое быстрее человека, у него куда более тонкие слух и нюх, — Уилл невольно вспомнил предупреждения, которые Тесла кричал ему, когда он стоял на путях. Он сам не видел и не слышал поезда, но Тесла-то слышал его приближение. — Ты можешь не успеть скрыться.       — Думаю, у нас есть способ повысить шансы, — внезапно вмешался Генри. — Если у него будет одна док с запахом крови — разумеется, он пойдет за ней. Но если у него будут еще двое с таким запахом...       — Отличная мысль, Генри, — одобрила Магнус. — Хорошо, сделаем это. Я сейчас отберу у себя крови и переправлю ему. Как только увидите, что я побежала обратно — бегите в разные стороны. Это его запутает. Только убедитесь, что от вас идет запах крови.       — Пару царапин без проблем сделаю, — кивнул Генри, а Уилл добавил: — На мне и без того их хватает после падения с насыпи.       — Хорошо, тогда за дело, — скомандовала Магнус. — Следите за ним. И Генри — не вмешивайся, пока я не окажусь в реальной опасности. Ты понял? Потенциальная здесь не рассматривается.       Генри кивнул в ответ.       Магнус отошла подальше, зарылась в свой рюкзак и вытащила из него аптечку. Выбрала самый большой шприц и наполнила его кровью из собственной вены. Подумала и набрала еще один, но его спрятала за пазухой, а первый взяла в руку и поднялась на ноги.       Она невольно перевела дыхание и переглотнула. Стоявший на другом краю поляны Никола был страшен. И не сколько собственно полной вампирской формой, сколько сходством с поднявшимся из гроба покойником. Он стоял, чуть пошатываясь на сломанных ногах, руки висели вдоль тела, покачиваясь по линиям переломов, все лицо в пятнах крови и грязи... и взгляд угольно-черных глаз без малейшего разума. В голове Магнус полыхнуло воспоминание: Никола стоит в камере лондонского Убежища и вот так же смотрит на нее через решетку. Тогда она очень боялась, что потеряла его навсегда. Магнус тряхнула головой, прогоняя воспоминание — сейчас она уже знала, что это не так.       Магнус пошла ему навстречу спокойным шагом. Где-то на полпути она увидела, как раздулись его ноздри — он почуял запах крови. Пора. Она сдернула со шприца иглу, размахнувшись, бросила его в Николу и во весь дух побежала обратно.       Она не рассчитала. То ли свою скорость, то ли силу воздействия на Николу крови, но всего через пару минут он нагнал ее и схватил железной хваткой за руки.       Часто дыша после бега, Магнус развернулась к нему лицом, подавляя собственный страх и инстинктивное желание вырваться.       — Никола... Пожалуйста. Это я. Ты меня помнишь? — она напряженно смотрела в бессмысленные черные глаза, пытаясь поймать хоть тень узнавания.       Беспрерывно принюхиваясь, Никола странно повернул голову — как слепой, который силится что-то разглядеть. И потом издал тихий-тихий горловой звук, в котором душераздирающе сочетались мольба и отчаяние. Глаза Магнус мгновенно наполнились слезами. Она почти не лгала, когда отвечала Уиллу, что Тесла должен ее узнать. У нее никогда не было прямых доказательств, но... маленькие признаки, которые были в прошлый раз, давали ей возможность надеяться. И вот сейчас они перешли из разряда надежд в уверенность. Она вспомнила этот просящий звук — тогда ей казалось, что она ослышалась, но сейчас она его вспомнила. Это была просьба о помощи. Вампирская форма сознания Николы распознавала ее как существо, которое может помочь.       Магнус на секунду зажмурилась, смаргивая выступившие слезы. На нее снизошло спокойствие.       — Отпусти меня, — сказала она своему вампиру и слегка покачала руками.       Тот, казалось, заколебался, но потом разжал когтистые пальцы и выпустил ее руки.       Не делая резких движений, Хелен сунула руку за пазуху и вытащила второй шприц со своей кровью. Она бросила быстрый взгляд на Николу: на его лице отразилась отчаянная жажда, но он не делал попыток на нее напасть. Магнус сдернула иглу и протянула шприц ему.       Дальнейшее произошло очень быстро.       Никола молниеносно выхватил шприц и сунул его в рот. Крак — и пластик лопнул, изливая свое содержимое ему на язык. Он выплюнул шприц и жадно проглотил кровь, прикрывая глаза от наслаждения. И потом уставился на Хелен. Благодарность. Его глаза выражали благодарность.       Сдерживая эмоции, Магнус подняла руку и коснулась его лица.       — Никола... верни нам Николу, ладно? Мы о нем позаботимся.       Она сознавала, что вампирская форма, скорее всего, ее не поймет — во всяком случае, значения слов. Но то ли та каким-то образом все-таки смогла понять, то ли так совпало: все признаки вампиризма у Николы разом исчезли, и он с криком упал на спину, словно все, что держало его в вертикальном положении, у него забрали.       — Никола! Никола! — Хелен рухнула на колени около него, взяла его лицо в руки. — Ты слышишь меня?       — Хе... лен, — услышала она в ответ и воздала короткую молитву Господу. — Что... слу... чилось? Мне больно, — его лицо болезненно исказилось, он со стоном запрокинул голову, упираясь затылком в землю.       — Полминуты, потерпи всего полминуты! — Магнус сорвала с плеча рюкзак и зарылась в него. — Не пытайся двигаться, у тебя множественные переломы. Генри, Уилл, сюда! — крикнула она через плечо, рывком выдергивая из рюкзака аптечку и быстро отыскивая в ней шприц с морфием.       Еще 20 секунд ушло на то, чтобы найти вену и влить полновесную дозу морфина, и лицо Теслы наконец расслабилось. Она прижала пальцы к его шее, проверяя пульс, и наконец осела на пятки.       Уилл с Генри одновременно затормозили около нее.       — Как он? — Уилл присел рядом на корточки.       — Сознание вернулось, он узнал меня. Генри, сходи за носилками — перенесем его в лагерь и на джипе доберемся до аэропорта.       — Уже бегу! — Генри быстро сориентировался и рванул в нужную сторону, не утруждая себя возвращением в человеческую форму. Так было быстрее и безопаснее. Да и чтобы нести Теслу на носилках его сила оборотня точно пригодится. Не говоря уже о нежелании внезапно оказаться полностью обнаженным в густом лесу.       Ему было хорошо в темноте. Тихо, спокойно, безопасно. И тем болезненней — во всех смыслах — оказалось падение. На несколько секунд боль поглотила его настолько, что он ничего, кроме нее, не чувствовал. Но потом она немного отступила, а густой черный туман вокруг стал рассеиваться. Голос. Он узнал его. Хелен. Он не понимал, где он. Почему она здесь? Почему так больно? Непонимание пугало его до чертиков. Свой голос казался чужим. Хелен сказала, что у него переломы — это объясняло боль и то, что ему плохо подчинялись конечности. "Генри, Уилл, сюда!" — услышал он. Уилл. Что-то с ним связанное. И внезапно он вспомнил: насыпь, идиот стоит на путях, поезд приближается, он с ума сошел, самоубийца, нет, нельзя... и потом вампирский прыжок, удар и темнота.       — Уильям, — внезапно пробормотал Тесла и, раскрыв глаза, попытался приподняться. — Хелен, он...       — Не шевелись, — она надавила ему на плечи, укладывая обратно. — Уилл здесь, здесь. С ним все хорошо. Вот он, — она отодвинулась, давая Уиллу появиться на линии его взгляда.       — Я здесь, Тесла, — неловко проговорил тот. Последнее, чего он сейчас хотел — это иметь дело с тем, кто из-за него чуть не умер.       Тесла несколько секунд вглядывался в него, и Уилл инстинктивно коснулся его руки.       — Я в порядке.       — Идиот, — простонал тот и откинулся на спину.       Уилл не успел с ним согласиться, Магнус отпихнула его снова в сторону.       — Хелен... сколько прошло времени?       — Несколько часов. Нам пришлось ждать, пока ты придешь в себя, а потом ты очнулся вампирской сущностью.       — Как в 42-ом?       — Да.       Тесла облизнул пересохшие губы и потом нахмурился.       — У меня во рту вкус твоей крови. Как ты?..       — Неважно. Ты выпил пару порций, — она вздохнула при виде испуга в его глазах. — Не напрямую, не волнуйся.       — Ты сумасшедшая... — он закрыл глаза, качая головой.       Магнус подумала было сказать, что даже низшая форма его сознания не причинила бы ей вреда, но решила, что сейчас это лишнее. Тем временем Тесла снова открыл глаза, и она увидела, что они черные — но она даже не успела ничего сказать, как они снова стали голубыми. И так быстро сменилось несколько раз.       — Не могу, — выдохнул он. — Не могу обратиться.       — Ты слишком слаб, не трать силы. Сейчас это не нужно.       Тесла скривился, но попытки обратиться прекратил.       До них донесся оглушающий треск, словно напролом по лесу пер носорог, и через минуту рядом появился Генри в своей звериной форме и с носилками под мышкой.       — Уилл, помоги мне, — позвала Магнус.       Укладывание на носилки неожиданно оказалось непростым делом. Морально. Каждый, кто брался за конечности Теслы, тут же ощущал неестественно подвижные, переломанные кости — свидетельство того, что жизнь в Тесле теплилась исключительно на его вампирской сущности. Когда же его повернули на бок, чтобы уложить на подставленные носилки, стало видно его затылок, и Уилл до крови закусил губу. Волосы Теслы сзади превратились в засохшую корку, и с одной стороны часть головы была скошена. Уилл отвел взгляд, напоминая себе, что тот не человек. Человек бы давно умер. Тесла выживет. Он выживет. Выздоровеет. Вон, уже болтает, как будто все в порядке.       Но он осознавал, что это самоуспокоение. Тесла жив, держится, но до порядка тут было как до Луны.       Он передал держать Теслу на боку Магнус, а сам подтянул на место носилки, и они с Генри в 4 руки стали опускать на них Теслу.       — "Мешок с костями"... — пробормотал Генри, вспоминая одновременно книгу и фильм, и ощущая под руками двигающиеся костяные осколки.       — Что? — глянул на него Уилл.       — Не смешно, Генри, — Магнус не подняла на него глаз, сосредоточено помогая им со своей стороны.       — Простите, док. Черный юмор.       — Воздержись. Никола тебя слышит.       — Прости, Тесла.       — Заканчивайте уже, — простонал последний. — Мне абсолютно наплевать, с кем вы меня сравниваете.       Генри моргнул.       — Это ужастик. По Кингу, — на всякий случай пояснил он.       Тесла в ответ пробормотал что-то по-сербски и явно нецензурное.       Как только они полностью опустили его на носилки, Магнус быстро уложила ровно его руки и ноги и пристегнула Николу ремнями.       Они взялись за носилки и зашагали вперед: Генри со своей звериной силой впереди, Магнус и Уилл — сзади.       Они шли молча, Магнус неотрывно смотрела на Николу и сразу заметила изменения.       — Стойте.       Они опустили носилки по ее знаку, и Магнус быстро присела рядом с ними.       — Никола, — она легонько провела пальцами по его щеке. Он приоткрыл глаза. Нет, ей не показалось. Щека была влажной, и в уголках глаз блестела прозрачная жидкость, которую она и заметила с расстояния. Слезы. — Это боль?       Его лицо оставалось безучастным, взгляд был мутным. Он снова закрыл глаза.       Магнус молча полезла в аптечку за морфием.       — Ты же только что вколола ему большую дозу, — присел с ней рядом Уилл.       — Нужно купировать болевые ощущения. Мы почти у лагеря, впереди тряска на джипе, — Магнус ни на секунду не останавливалась и не смотрела на Уилла.       — Ты вгонишь его в передозировку!       — Тебе напомнить, что я знаю вампирскую физиологию, а ты нет?       — П-протеже, она... знает, что делает, — пробормотал Тесла, не открывая глаз. — И от передоза я не умру. П-проверено. Опытом.       Уилл длинно выдохнул, успокаивая нервы, и замолчал. Он поймал себя на том, что отчего-то воспринимает Теслу как человека — не как абнормала. Но он ничего не знал о вампирах, а Тесла был единственным их представителем, дожившим до наших дней. Нет, конечно, он читал записи в базе Убежища, но там было больше отсылок к древним рукописям, чем что-то полезное. И уж точно не было исследований по вампирской физиологии. Притом, что по другим видам там было буквально все.       Хелен медленно вводила морфий, следя за реакцией Николы. Она уловила момент, когда стало достаточно, и вытащила шприц. Тесла не отреагировал, он спал.       Они беспрепятственно достигли лагеря, а десять минут спустя уже сидели в джипе и катили в сторону ближайшего аэропорта. Уилл сел за руль, Магнус в пол-оборота сидела рядом и приглядывала за Теслой, который на тех же носилках лежал на заднем сидении. Генри в своей второй сущности бежал впереди машины. К счастью, аэропорт был совсем близко — и частный, так что их странная процессия не привлекала внимания. Так что, еще через полчаса они все уже были в самолете и ждали разрешения на вылет.       Уилл сидел боком в кресле крошечного салона и смотрел, как Магнус мониторит состояние Теслы. Ну, как мониторит... ни одного датчика, кроме пульсиксометра, она на него не надела, но он уже воздержался спрашивать, почему. Магнус явно знала, что делает, Тесла был прав. И он доверял ей заботу о себе. Причем доверял полностью — куда больше, чем смог бы доверить ей сам Уилл в подобном состоянии, на грани жизни и смерти.       Он закрыл глаза, желая, чтобы все это было только сном. То, что начиналось, как экспедиция с сомнительным результатом, превратилось в кошмар среди бела дня. Отрицание. Он хотел хоть ненадолго забыться в отрицании. Он вспомнил Магнус с ее поисками Эшли — а потом рикошетом, как она настойчиво ждала пробуждения Теслы всего несколько часов назад. Она знала? Или только надеялась? Уилл усилием воли оттолкнул эти мысли и задремал.       Магнус через пару минут на него оглянулась. Хорошо, что Уилл нашел в себе силы заснуть — она видела, что он тяжело переживает случившееся. Она вновь перевела взгляд на Николу. К счастью, тот спокойно перенес все перемещения и продолжал спать. Скоро они должны оказаться в знакомых стенах Убежища, и она сможет вздохнуть спокойнее. Там, по крайней мере, у нее будет под рукой все, что нужно. Она бросила взгляд на Генри и покачала головой. Тот иногда выдавал странные реакции на стресс — вот сейчас он сидел перед включенным планшетом и смотрел прошлогоднюю телеадаптацию "Мешка с костями".

      * * *

      После обратного перелета, возвращение в Убежище произошло стремительно. И, к удивлению Уилла, Магнус внезапно вспомнила, что она врач. Рентген, всевозможные УЗИ, МРТ, томография. Отслеживающие датчики. Реанимационное отделение медблока. Она даже не останавливалась, чтобы прочесть результаты, и занялась ими только после того, как все еще спящий на морфине Тесла был полностью устроен под пристальным наблюдением приборов и камер.       Пока Магнус изучала томографические снимки, Уилл взял рентгеновские. И тут же нахмурился.       — Магнус, рентгены придется переделать. Видимо, что-то с аппаратом.       — Дай, — та оторвалась от томографии и взяла у него снимок предполагаемо грудной клетки.       Уилл думал, что она расстроится, но она лишь немного поникла.       — С аппаратом все в порядке, — с изумлением услышал он. — Это актуальный снимок.       — Что? Да здесь же вообще ничего не понять, одна мешанина! — воскликнул Уилл.       — Это то, что сейчас внутри Николы, — проговорила Магнус. Она слегка ссутулила плечи и, повернув снимок другой стороной, показала: — Представь, что человеческому скелету с этой стороны нанесен удар огромной силы.       — Да это ерунда какая-то... — заспорил Уилл, но затих, потому что против своей воли уже начал выхватывать очертания разбитого, размозженного скелета. — Господи, — тихо проговорил он. — Это часы и часы репозиции, а часть восстановить и вовсе невозможно.       Магнус ничего не ответила, и по хребту Уилла пополз холодок.       — Ты же будешь делать репозицию, правда? Магнус!       — Не буду. Это бессмысленно и контрпродуктивно.       — Контрпродуктивно? Да что с тобой такое?! Ты с ума сошла? Ему кости нужно собирать по крупицам! Как ты себе иначе это представляешь?!       — Уилл...       — Да-да, я слышал, что ты знаешь вампирскую физиологию. Слышал. Но это... Не ожидал, что когда-нибудь скажу это про тебя, но это варварство!       — Уилл, успокойся. Я понимаю, что произошедшее тяжело на тебе отразилось, но постарайся прийти в себя. Или я буду вынуждена отказаться от твоей помощи.       — Я ни разу не видел, чтобы ты так относилась к своим пациентам.       — Как "так"? — потеряла терпение Магнус. — Мне наплевать, как выглядят мои действия для тебя — я делаю, как лучше для Николы!       — Оставить его без репозиции — это для него лучше?!       — Да!       Они смолкли, сердито уставившись друг на друга.       — Уилл, ты сейчас — это я 125-летней давности. Я шла этим путем. Он ошибочный.       — Ты что, вообще не собираешься ничего делать? Оставишь его на волю его "вампирской природы"? — Уилл смотрел на нее потрясенным взглядом.       — Я могу сделать для него лишь одно — как следует его обезболивать, пока его тело восстанавливается, — произнесла Магнус.       — Обезболивать. Только обезболивать, — пробормотал Уилл, потирая затылок. Все его нутро протестовало против такой постановки вопроса. И он не мог поверить, что Хелен Магнус — самая прогрессивная из всех, кого он знал — может так поступить. Причем со своим лучшим другом.       Магнус отреагировала на его слова — и довольно болезненно, как осознал Уилл.       — А думаешь, это было легко? Мы не понимали физиологии Николы — как сейчас не понимаешь ты, и были вынуждены действовать почти вслепую. Думаешь, обезболивание — это так просто и очевидно? Мы имели дело с вампиром и понятия не имели, что будет, если начнем накачивать его опиатами! А других не было!       — Но сейчас есть и они, и многое другое. Есть разные препараты, высокотехнологичное оборудование...       — Я в курсе, — коротко ответила Магнус, вновь скрывая свои эмоции.       Уилл смотрел на нее, пытаясь понять.       — Ты знала, что будет на снимках, — проговорил он через пару минут. — Поэтому и не тратила время на их изучение сразу после исследований.       — Предполагала, — Магнус взялась за снимки МРТ.       Пауза.       — Почему в базе Убежища нет информации по физиологии вампиров? — внезапно спросил Уилл.       Магнус подняла на него глаза.       — Из соображений безопасности, — она задумалась. — Приходи в мой кабинет через час. Я расскажу тебе кое-что. Может быть, ты после этого перестанешь обвинять меня в преступном бездействии по отношению к пациенту.       И она снова погрузилась в чтение снимков.

* * *

      Когда часом позже Уилл вошел в кабинет Магнус, она работала за компьютером. Увидев его, она жестом показала ему на кресло и отключила монитор.       — Итак? — после паузы поднял бровь Уилл. — Что именно ты хочешь мне рассказать?       Магнус покрутила в руках карандаш и вдохнула.       — С Николой с самого начала все было непросто, — проговорила она и откинулась на спинку кресла. — После того, как мы поняли, что он стал частично вампиром — а это само по себе было сложно для всех и в первую очередь для самого Николы, у нас ушла куча времени и сил на то, чтобы помочь ему приспособиться жить, не питаясь человеческой кровью. Знаешь, какой по счету стала та версия плазмы, которую он пьет сейчас? 698-ой. И если последние я дорабатывала ради более приемлемого вкуса, то первые были ужасны. Николу рвало, у него поднимался жар, бывали судороги, отказывала печень. И мы поддерживали его своей кровью. Все. Устанавливали очередность и кормили.       Уилл кивнул, он догадывался, что были такие проблемы.       — Но ты все-таки достигла успеха, — сказал он.       — Да. В конце концов. И это был один из немногих раз, когда мне удалось создать что-то, что могло бы посоперничать с механизмом вампирского выживания, — она постучала карандашом по столу и бросила его на столешницу. — Основное отличие — оно же преимущество, оно же проблема — вампирской физиологии от человеческой, это регенерация и ее механизм.       Сначала мы столкнулись с этим на небольшом уровне — Никола, как и все, иногда получал травмы, и после его превращения в вампира, сначала мы обрадовались, что царапины заживают на нем мгновенно, а синяки даже не успевают проявиться. Но потом все стало не так прекрасно, как нам хотелось. Когда Никола впервые после обращения серьезно порезался — потерял много крови и потребовалось наложить швы, я это сделала без всякой задней мысли. И потом долго себя корила. Знаешь, как трудно извлекать шовный материал из кожи, куда он буквально врастает при активной вампирской регенерации? — она печально посмотрела на Уилла. — Сутки спустя мне пришлось накачать Николу морфием и срезать хирургические нити вместе с кожей. И снова я сделала ту же ошибку, — она опустила взгляд на руки. — Я закрыла рану повязкой.       — И она точно так же вросла, — предположил Уилл.       — Верно. И мне снова пришлось срезать ее вместе с кожей. Двух раз мне было достаточно, я перестала прибинтовывать повязки, но все еще пыталась закрывать рану хоть чем-то. И в конце концов сдалась. Оставленная в открытом виде рана зажила за день, не оставив шрама.       — Я понимаю, к чему ты клонишь, — признал Уилл.       — Я ни к чему не клоню. Я просто отлично помню, что было, когда я попыталась применить на Николе твою любимую репозицию, когда он сломал руку в двух местах. Переломы были сложные, со множеством осколков, просто совместить их не было никакой возможности — требовалось скрепить их пластиной. Я сделала это, несмотря на то, что сложно делать операцию на теле, которое использует каждую секунду, чтобы восстановить свою целостность. Представляешь себе тут же начинающее заживать операционное поле? И сначала казалось, что все будет нормально... — ее взгляд потерял фокус.       — Что произошло? — подтолкнул ее Уилл, когда она не продолжила.       — Я проснулась ночью от криков. Жутких, почти нечеловеческих криков. Никола сходил с ума от боли, бился головой о стены... думаю, тогда я впервые увидела его чистую вампирскую сущность. Хотя в тот момент еще этого не понимала.       — Почему? Пластина отторглась? — Уилл подался вперед, оперся локтями о подлокотник.       — Нет. Все было хуже. Его тело наплевало на мое вмешательство и принялось восстанавливать кости самостоятельно, но натолкнулось на препятствие, которое не могло преодолеть.       — На пластину, — понял Уилл.       — Да. Когда я вскрыла швы и открыла рану (предварительно, с помощью Джеймса и Джона, всадив в Николу шприц с таким количеством опия, что свалило бы лошадь), то своими глазами увидела, как двигаются кости, пытаясь встать в правильное положение, но не могут из-за пластины. Моя репозиция была не настолько точна, как требовалось. Я убрала пластину и оставила Николу с открытой послеоперационной раной. Она закрылась через несколько часов, а рука у него восстановилась полностью за несколько дней, — Магнус посмотрела на Уилла. — Я боялась, что Никола мне никогда не простит той ночи. Он не хотел, чтобы я делала ему эту операцию — я настояла.       — Но он простил.       — Да. А я — усвоила урок. Больше никакой репозиции. Больше никаких швов. Больше никаких повязок на что-то шире пореза. Его организм знает лучше, что делать с травмами. Никола и без того дорого заплатил за эти эксперименты с переносом на него правил человеческой медицины.       Уилл молча кивнул — это действительно многое объясняло, и его временно перевернутый мир наконец вернулся на прежнее место. Однако...       — Ты ничего не сказала по теме моего вопроса, — он внимательно посмотрел на нее. — Почему данные о вампирской физиологии потребовали такой секретности?       — Это отдельная история.       — И ты не собираешься мне ее рассказывать, — в конце концов сказал Уилл, чувствуя разочарование.       Магнус вздохнула.       — Я думаю, ты в курсе, что Никола Тесла умер 7 января 1943 года.       — Для мира. Ты помогла сфабриковать его смерть.       — За ним охотились спецслужбы всего мира — шла 2-я мировая война, им требовались чертежи его "луча смерти", либо его смерть.       — Не доставайся же ты никому.       Магнус кивнула.       — Никола какое-то время скрывался в надежде, что спецслужбы потеряют его след и прекратят преследование, но 12 декабря 1942 на него было совершено покушение, которое заставило нас все же пойти на фальсификацию смерти.        Уилл прищурился.       — В лесу Тесла упомянул 42 год, когда ты сообщила ему, что сначала он пришел в себя в чисто вампирской сущности.       — Да, он говорил об этом, — Магнус сделала глубокий вздох. — Ему всадили в затылок 7 пуль. Целую обойму. — Уилла передернуло, а она продолжила: — В тот момент он находился вместе с Джеймсом в Лондоне. Джеймс мне позвонил, и я сразу приехала. Мы забрали Николу в Убежище. И, по правде говоря, мы не были тогда уверены, что он выживет. Это не сломанная рука или ребра. У него напрочь была снесена часть черепа. Это была ужасная ночь, — Магнус говорила спокойно, но Уилл видел в ее лице напряжение. Не самые ее легкие воспоминания. — Никола еще в машине то приходил в себя вампиром, то снова отключался. Позже мы поняли, что перемещение в пространстве мешало восстановлению его тела, в данном случае, мозга — заживающие ткани просто рвались от постоянных движений...       — И поэтому ты не хотела забирать его тело с места, где он упал, — вдруг сообразил Уилл. Картинка постепенно складывалась.       — Я не хотела повторять старых ошибок, — Магнус на мгновение опустила взгляд и продолжила. — Когда Николу перенесли на кровать, дело пошло быстрее. Он вскоре очнулся, но... не собой. Чистым вампиром. Сказать тебе, как это нас напугало?       — Могу представить.       — Едва ли. Мы думали, что он потерял человеческий интеллект. В конце концов, у него отсутствовала приличная часть мозга. Что еще мы могли подумать? Это ставило перед нами ужасные вопросы о его дальнейшем существовании в этой форме.       — Вы собирались его убить? — Уилл не был уверен, что хочет знать ответ.       Но Магнус и не ответила.       — Мы поместили его в камеру-клетку. И ждали. Сначала он бросался на решетки при виде нас, потом перестал, — у Магнус впервые дрогнул голос. — Он стал слабеть. Мы с Джеймсом это видели. И между нами разгорелся ожесточенный спор. Джеймс считал, что мы не можем дать ему кровь — его интеллект опустился до уровня животного, сильного и хищного. Я была с ним согласна. Но просто дать ему умереть от голода? На это я не была способна, Уилл, что бы ты обо мне не думал. Я надеялась, что мне удастся наладить контакт даже с таким Николой, и когда Джеймс после очередной бессонной ночи наконец заснул, подошла к клетке и дала Николе свою руку, — у нее перед глазами мелькнуло воспоминание, но она задавила его. Не время. — Никола прокусил мне вену и начал пить. Много он не успел — проснувшийся Джеймс вырвал у него мою руку и изругал меня последними словами, но даже этой малости хватило, чтобы к Николе вернулось человеческое сознание. У нас просто камень с души свалился, — она помедлила. — Джеймс позже принес мне извинения. Он за меня тогда очень испугался.       — Я бы поступил так же, — признался Уилл.       Магнус кивнула.       — Это почти все, — сказала она. — С возобновившимся питанием Никола восстановился в рекордные сроки, — она внезапно усмехнулась. — И тоже отругал меня за то, что я сунула руку в клетку обезумевшего от голода вампира. Во что-то налить кровь и передать ему — это была его идея. На будущее.       — Вы обсуждали это? — Уилл вскинул брови.       — Разумеется. Николу буквально зачаровало то, что случилось. Он выдвинул множество теорий о природных защитных механизмах вампиров. Практически все они сегодня утром подтвердились.       Уилл нахмурился. Что-то в ее словах отдалось в нем. Что-то...       — Значит, вот в чем была цель, — осознание пришло как холодная речная вода. — Я-то недоумевал, почему ты в лесу не пыталась мониторить его состояние, но потом ты окружила его всем доступным оборудованием, и я решил... не знаю, что я решил, но я подумал, что ты наконец поступила правильно, — он уставился на Магнус, сверля ее взглядом. — Но суть ведь была не в этом, так? Ты делала ему рентген и МРТ не ради того, чтобы оценить и отследить его состояние. Ты делала их и все прочее ради исследований. Ради новых сведений, ради информации. Тебе не требовалось ничего из них для лечения — ты не собиралась вмешиваться в "вампирский механизм восстановления". Но ты впервые получила возможность посмотреть "что внутри". В те времена, когда происходило то, что ты мне рассказываешь, у тебя не было таких возможностей. Даже в 1942 тебе был доступен только рентген! А сейчас буквально выбирай не хочу!       — Даже если и так? — Магнус посмотрела на него с вызовом.       Уилл покачал головой. Нет, Магнус все же оставалась Магнус. Бессмысленно было подходить к ней с обычными мерками.       — Вы с Теслой похожи куда больше, чем кажется.       Магнус улыбнулась.       — Ты говоришь так, словно это что-то плохое.       — Тогда почему... — Уилл щелкнул пальцами в воздухе, подбирая нужное слово. — Почему вы не сделали этого раньше? Вместе. Почему не исследовали, находясь "на берегу"?       Взгляд Магнус вновь стал тяжелым.       — А сам не догадываешься? Мы говорим о ситуации жизни и смерти, Уилл. Я бы никогда не пошла на такой риск.       Уилл долго смотрел на нее.       — Ты ничего не знаешь наверняка, — медленно проговорил он. — Ты лишь предполагаешь и строишь догадки.       — Я основываюсь на том, что мне известно. На знании механизмов его физиологии. И учусь на опыте.       Уилл кивнул. Судя по ее рассказу, именно так и было. Она отбрасывала отрицательный опыт и вычленяла из остального то, что работало. Хотя внешне казалось, что она точно знает, что делает — что она делала так многократно и успешно.       — Спасибо, что рассказала мне, — наконец произнес он. — Это многое прояснило.       — Ты можешь идти, — откликнулась Магнус и снова включила монитор, возвращаясь к работе.       Уилл молча вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Ему было о чем подумать.

      * * *

      Никола пришел в себя только утром следующего дня. Магнус уже начала беспокоиться — морфин не должен был оказывать такого продолжительного действия, но приборы не отражали каких-либо изменений, и она просто ждала.       Она как раз находилась в его палате, когда услышала:       — Хелен...       — Я здесь, — она оторвалась от ноутбука и подошла к нему. — Как ты себя чувствуешь?       Никола облизнул губы.       — Пить...       Она дала ему напиться через трубочку, и он с облегчением откинул голову на подушку.       — Боль чувствуешь?       Он кивнул и, повернув голову, посмотрел, как она добавляет в капельницу морфий.       — Что ты мне вливаешь? — спросил он, имея в виду капельницу.       — Физраствор. У тебя серьезная дегидратация, — она села рядом с его кроватью. — Как ты себя чувствуешь? — повторила она вопрос.       — Хелен... кажется, я частично парализован.       — У тебя внутри немыслимая мешанина из разорванных мышц, костей и сухожилий. Ты даже представить себе не можешь, — она встала, повернула к нему свободный монитор и вывела на него изображения его свежих снимков. За час до того, как он вернулся в сознание, она переделала их все по новой.       Глаза Николы расширились при виде изображений, которые она медленно перелистала.       — Покажи первые, которые ты делала, — потребовал он.       Магнус вывела их на экран.       — Регенерация идет, — Хелен кивнула, она тоже это заметила, — но очень медленно. Почему? — Никола посмотрел на нее почти с испугом.       — Я думала над этим, — она снова заняла место около его многофункциональной кровати. — И предполагаю, что я знаю ответ. У тебя не только переломаны кости и разорваны мышцы — внутренние органы тоже ужасающе пострадали. Регенерация всегда начинается с восстановления самых важных органов, всей внутренней системы "жизнеобеспечения", — Никола кивнул, соглашаясь с ней. — Я думаю, она еще не успела все восстановить. В том числе, метаболизм. Он у тебя работает, но на очень низком уровне — очень медленно. Поэтому тот морфин, что я колола тебе вчера в лесу, закончил свое действие только сейчас.       — А это значит, что и выпитая кровь "перерабатывается" очень медленно, — Никола досадливо откинул голову на подушку. — О черт.       — Да, — Магнус уже тоже об этом подумала. — К сожалению, боюсь, нам пока не удастся ничего ускорить. Твоя регенерации работает на максимально возможной сейчас мощности. Мне очень жаль, Никола. Похоже, это надолго.       Он ничего не ответил, только закрыл глаза и отвернул голову.       Магнус закусила губу.       — Никола...       — Оставь меня одного.       Хелен помедлила, но потом подсунула ему под пальцы кнопку экстренного вызова и вышла. Никола очевидно хандрил, но у него сейчас были на это все причины. Нужно было дать ему время привыкнуть к мысли, что завтра-послезавтра он не встанет совершенно здоровым. И вообще не встанет. И, возможно, даже не сядет.       Сейчас он даже отвернуться всем телом был не в состоянии. Он владел им только очень частично — мог двигать плечами, головой, приподниматься, у него работали кисти рук, лицевые мышцы... То были выжившие в катастрофе тела пути иннерваций, поддерживаемые вампирской сущностью. И это было ужасающе мало в сравнении с полным спектром самых обычных человеческих возможностей.       Нет, разумеется, он восстановится — и она даже не сомневалась, что после восстановления основных функций и метаболизма произойдет качественный скачок — дело пойдет быстрее. Но пока... пережить — пусть и временно — почти полную неподвижность Николе будет тяжело.

* * *

      — Что? Но он же мог двигаться, мог стоять! — ошеломленно воскликнул Генри, когда Магнус сообщила им с Уиллом новости.       — Это было на силе вампирской сущности. Ты же видел, какими переломанными при этом оставались его руки и ноги, — напомнила Магнус. И, взглянув на молчащего Уилла, смягчилась: — Он выздоровеет. Регенерация еще не успела добраться до двигательных функций, сейчас у нее есть дела поважнее.       Генри дернулся, словно хотел что-то сказать, но передумал.       Хелен отпустила их с Уиллом, но последний ушел не сразу.       — Почему в прошлый раз этих проблем не было? — спросил он. — Ты говорила, что после покушения он восстанавливался всего несколько дней, после перелома руки — тоже.       — В тех обоих случаях у Николы не были повреждены внутренние органы. Вампирский метаболизм работал на полную мощность, и это позволяло регенерации очень быстро справляться. И к тому же сейчас масштаб травмы не сопоставим, — она посмотрела на него. — Никола еще никогда не проходил такую проверку на прочность, Уилл.       Тот отвел взгляд, кивнул и вышел.

      * * *

      Уилл шел по коридорам Нового Убежища, сам не зная куда. Но через какое-то время осознал, что идет к медблоку. Внутренний голос нашептывал, что это неразумно, но это его не остановило. Хотя он понятия не имел, зачем туда идет. И что мог бы сказать Тесле.       Он не был виноват в том, что с ним произошло — Тесла принимал собственное решение. Но Уилл чувствовал... наверное, можно сказать, ответственность. И видеть — знать — тяжелые последствия своего детского упрямства... давило ему на плечи, пригибало к земле. Да, Тесла — вампир, да, он восстановится. Но прямо сейчас он был беспомощно прикован к постели на неизвестный срок, а перед этим прошел рядом со смертью, чтобы ни говорила Магнус. Его вампирский организм выдержал, но это, судя по всему, было совершенно не гарантировано. Уилл не мог просто отмахнуться и пойти заняться своими делами. Причина произошедшего была в нем, как ни крути.       Он добрался до медблока и прошел по коридору до реанимации. Остановился, посмотрел сквозь стекло. Тесла, кажется, спал. Да, Магнус должна была накачать его до бровей морфином.       Уилл потянул на себя дверь, но к его удивлению, она не открылась. Сбой, что ли? Здесь, в подземной версии Убежища, абсолютно все двери огромного медблока имели электронные кодовые замки — тогда как в старом Убежище таким образом запирались только палаты особо охраняемого уровня. Это было сделано по причине многоуровневой системы безопасности, но из-за нее же были предусмотрены и дополнительные способы открыть двери. Уилл, разумеется, знал общий код палат — и набрал его на двери. Он был готов к тому, что глюкнувшей системе это не поможет, но дверь послушно открылась.       Он помедлил и зашел в палату.       Но не успел он сделать и пары шагов, как Тесла резко открыл глаза. И прожег его угольно-черным вампирским взглядом.       Застигнутый врасплох, Уилл по инерции шагнул дальше.       — Тесла, я...       — Что тебе нужно? Убирайся! — Тесла приподнялся на кровати, сверкая на него глазами.       Уилл застыл на месте, переглатывая. Вспышка агрессии стала для него большой неожиданностью. И не только она — Тесла, похоже, винил его в своем состоянии. И это было... больно. Не потому что Тесла, а потому что это было очень близко к ответственности, которую он чувствовал. Слишком близко.       — Что случилось? — в палату ворвалась Магнус. — Уилл, что ты здесь делаешь?       — Убирайся! — снова рявкнул Тесла Уиллу, и тот наконец заметил, что, хотя тот и выглядел спинальником, его рука сжимала кнопку экстренного вызова. Он вызвал Хелен как только его увидел.       Магнус быстро переводила взгляд с одного на другого.       — Уилл, пойдем, — твердо сказала она, и Уилл вышел за ней из палаты. Он думал, что Магнус продолжит распросы, но она стала что-то быстро-быстро набирать на клавиатуре замка.       — Что ты делаешь?       — Меняю код на индивидуальный, чтобы никто больше не мог просто так заглянуть к Николе, — она нажала кнопку подтверждения, и замок длинно пикнул, подтверждая сохранение изменений.       — Ты запираешь его от меня? — поразился Уилл. Что и говорить, неприятно поразился.       — Не только, но в том числе. Уилл, — она посмотрела ему в лицо. — Что с тобой происходит? — Уилл не нашелся что сказать, он и сам до конца не понимал. Но "я чувствую свою ответственность" не объясняло его прихода сюда, так что не было смысла это озвучивать. — Впечатление, что ты чувствуешь себя виноватым. Где твой профессионализм? Соберись.       Ну, хотя бы Магнус его не винит.       — Постараюсь, — ответил он.       Магнус показала ему жестом в сторону выхода, и он послушно туда направился. Она — босс. Тем более, что повторять свою попытку навестить Теслу он не желал абсолютно.       Хелен проводила Уилла взглядом, покачала головой и, набрав новый код, вернулась в палату к Николе.       Тот уже вернул себе человеческий вид и смотрел, как она подходит к нему и садится в кресло рядом с кроватью.       — Что произошло? — она откинулась на спинку кресла и сцепила руки на животе. — Что тебе сказал Уилл?       — Ничего, — тот скривил губы. — Просто не хочу никого видеть, — он сделал паузу. — Спасибо.       Магнус моргнула. А, вампирский слух.       — За смену кода? Я должна была раньше понять. Раз уж ты даже меня не хочешь видеть... Кстати, можно сделать еще вот это.       Она встала, нашла на одном из столов пульт и нажала сочетание кнопок. Прозрачные в верхней половине стены скрылись за плотными занавесками.       — Вот. Теперь тебя точно никто не побеспокоит. Отдыхай, — она повернулась, чтобы уйти, но услышала:       — Останься.       Хелен удивилась, но вернулась и снова села рядом. Никола смотрел на нее... что-то в нем смягчилось. Он перестал защищаться.       — Это было так важно?       Он молча кивнул. Наступила пауза, но комфортная, все напряжение словно вытекло тонкой струйкой.       Какое-то время они просто смотрели друг на друга и молчали, потом Тесла заговорил.       — У меня есть к тебе просьба.       — Какая? — не без любопытства спросила Хелен. Она ожидала, что он попросит ее принести вина, но он сумел ее ошарашить.       — Вымой мне волосы.       Магнус села прямее и заморгала. Впрочем, ее замешательство длилось недолго.       — Затылок? От крови?       Он кивнул.       — Там жесткая корка, я ее чувствую.       Магнус заколебалась.       — У тебя кости черепа еще не срослись.       — Я и не прошу их трогать. Только волосы.       Хелен подумала, потом медленно кивнула. И в ответ получила награду — искреннюю улыбку Николы.       — Хорошо. Сейчас поищу чем.       Она походила по палате и соседним помещениям, собирая то, что могло ей пригодиться, потом с усилием развернула кровать Николы и поколдовала с ее изголовьем, устанавливая на него подголовник для мытья головы. В последние полторы сотни лет ей не часто приходилось ухаживать за больными, но она умела это делать.       Она наполнила подголовник едва теплой водой и помогла Николе откинуть в него голову. Корку на волосах следовало сначала размочить.       — Почему ты согласилась? — спросил он. — Не пойми меня превратно, я очень этому рад, но в прошлый раз ты мне в этой малости отказала.       — В прошлый раз ты не был настолько обездвижен и быстро восстанавливался, — напомнила Хелен. И после паузы добавила:— И тогда я не знала, что ты меня любишь.       Никола вскинул на нее глаза — и Хелен подавила желание поежиться под его взглядом. Она крайне редко видела в нем такую ранимость.       — Мои чувства не безответны? — спросил Никола.       — Я не знаю, — призналась Хелен. — Я действительно не знаю.       Она была совершенно искренна. И терпеть не могла копаться в своих чувствах.       Хелен встала и начала осторожно счищать с волос Николы размягчившуюся корку. Это было не сложный, но достаточно медленный процесс. Хелен думала, что Никола продолжит столь животрепещущую для него тему, но заглянув ему в лицо, увидела, что он лежит, закрыв глаза, и на его губах витает полуулыбка — кажется, он наслаждался приятными ощущениями. Хелен была рада, что ее выпустили из капкана, но знала, что еще ничего не кончено. Никола так просто ее не отпустит. Он выиграл битву и попытается выиграть войну. Не в первый раз, но сейчас Хелен впервые не была уверена, что они по разные стороны баррикад.       Она тщательно отмыла Николе волосы, но не стала трогать корку на коже там, где был пробит череп. Она не хотела навредить процессу восстановления, хотя и подозревала, что эта рана уже зажила.       Остальное было рутинно: намылить волосы шампунем, сполоснуть их и аккуратно отжать, стараясь не прикасаться к голове.       — Все, — она убрала подголовник для мытья, подложила под голову Николе полотенце и снова подняла изголовье. Он молча смотрел, как она выливает грязную воду и уносит все принадлежности.       — Спасибо, — серьезно сказал он, когда она вернулась, на ходу вытирая руки бумажным полотенцем. — Ты очень мне помогла.       Она взяла его руку, и он крепко сжал ее пальцы. Магнус посмотрела на их соединенные руки.       — Если б я могла сделать больше.       — Никто не может.       Она кивнула — никто не мог тягаться с вампирской регенерацией. Она посмотрела на часы.       — Мне нужно идти. Постарайся поспать. Вечером я зайду и сделаю тебе еще укол морфия.       — Скучно, — он скривил губы.       — Болеть всегда скучно. Но ты можешь еще раз пережить в своем воображении, как я мою тебе волосы, — поддразнила она. — Ты явно получал удовольствие.       — О да, я теперь буду хранить этот момент в своей памяти как личную драгоценность, — он наградил ее улыбкой. — Хотя я надеюсь на повторение.       Магнус засмеялась, сжала напоследок его руку и вышла. Ее ждали дела.       Ближе к ночи она вернулась и сделала Николе укол, но сразу не ушла, а нашла шприц и взяла у себя кровь из вены.       — Выпей, — она поднесла стаканчик к его губам.       Никола, вместо того, чтобы просто проглотить кровь, стал медленно ее потягивать, словно смакуя прекрасное вино. Хелен закатила глаза, но ничего не сказала. Тот, допив, со вкусом облизал губы и ухмыльнулся.       — В моем положении определенно есть маленькие радости. Когда бы ты еще по своей воле кормила меня своей кровью?       Хелен не нашлась что ответить. Она действительно нарушила в этот раз все свои правила. Она готова была на все, что угодно, чтобы Никола поскорее поправился. Вампир он или нет, но видеть месиво на снимках его тела нервировало даже ее.

* * *

      Так прошло несколько дней. Дабы смягчить моральные страдания своего беспокойного гения, Магнус стала добавлять к морфину небольшие порции седативного препарата. Сон Николы удлинился, и почти все остальное время он оставался сонным. Но он не возражал. Так же Магнус каждое утро делала ему рентген и МРТ, отслеживая все изменения, которые происходили в его организме.       А они происходили. В результате чего на третий день Никола попросил убрать седатив, а на четвертый — перевести его из медблока в его комнату.       — Ухудшений нет, и ты это знаешь, — добавил он.       Магнус вздохнула. Она предпочла бы, чтобы он остался в медблоке — пусть даже не в реанимации, которая уже действительно становилась излишней, но она понимала Николу.       — Да, опасность кризиса миновала, — согласилась она. — Хорошо. Мы с Генри перевезем тебя на кровати к тебе.       Никола пытался возражать, что он хочет лежать на обычной кровати, а не на медицинской, но Магнус была непреклонна. Он еще слишком слаб и беспомощен. Рано.       — Но я могу подключить тебе помпу с морфином вместо капельницы, — предложила она насупившемуся Тесле. — Хочешь?       — С каких пор ты меня спрашиваешь? — удивился тот.       — Катетер после этого придется удалять хирургически, — напряженно сказала Хелен. Память услужливо подкидывала воспоминания о том, как ей приходилось удалять ему вросшие швы и повязки.       — К тому времени регенерация уже вернется в полную силу, — Тесла пожал плечами. — За свободу я готов потерпеть неприятные ощущения, — он растянул губы в улыбке.       Хелен кивнула — она практически не сомневалась, что он захочет помпу. И ей самой, ко всему прочему, так было удобнее регулировать дозы, которые она собиралась понемногу начать уменьшать.       Никола смотрел, как она подготавливает и подключает к его левой руке катетер и помпу.       — Хелен, — она перевела на него взгляд. — Я давно тебя простил.       Магнус кивнула, не глядя на него.       — Да, ты говорил.       — Посмотри на меня, — она помедлила и посмотрела. — Тогда виновата была не только ты. Я сам приложил к этому руку, когда согласился. Конечно, сейчас я бы сказал категорическое "нет" на предложение поставить пластину, но тогда я сам не был уверен, что лучше: так оставить или скрепить осколки. Никто из нас не предполагал тех последствий — наш выбор их не включал. Мы оба не знали.       Хелен медленно кивнула, глотая комок в горле. Они не знали. Он был прав. Они тогда еще очень много чего не знали. Никола вдруг ей улыбнулся — нежно, чарующе.       — Ответь-ка мне на один вопрос, любовь моя, — протянул он.       Магнус в ответ закатила глаза.       — На какой? — поинтересовалась она.       — Какая связь между твоим согласием помыть мне волосы и тем, что ты теперь знаешь о моих чувствах? Я знаю, что жалость и сочувствие здесь не причем.       Хелен вздрогнула от неожиданности, но это действительно был законный вопрос.       — Когда ты очнулся в лесу чистым вампиром... ты узнал меня, — она посмотрела ему в лицо. — Не в самый первый момент, но когда ты нагнал меня, чтобы забрать второй шприц с кровью... ты не напал на меня. Ты подчинился моей просьбе меня отпустить. Ты не причинил мне вреда, хотя моя кровь в шприце была совсем близко.       Тесла теперь смотрел на нее очень серьезно.       — Ты мне этого не говорила.       Но Магнус словно не услышала его слов.       — Сначала я предположила, что все дело в том, что... — она запнулась и отвела глаза. — Тогда в 42-ом, ты был очень голоден, когда я дала тебе свою кровь. Ты едва стоял на ногах.       — Хелен...       — И ты меня попросил. Ты издал такой звук... Едва слышно, я думала, что мне показалось, — она замолчала, глотая комок в горле.       — Хелен! — резко позвал он, и она, вздрогнув, на него посмотрела. — Мы никогда об этом не говорили, — проговорил Никола после паузы. — Но я знаю, что вы с Джеймсом думали, не уморить ли меня голодом.       От лица Хелен отхлынула кровь. Нет, она не будет вести этот разговор.       — Послушай меня, — он с огромным трудом приподнял руку, пытаясь дотянуться до ее пальцев, но не смог. Хелен автоматически взяла его сама за кисть. — Это одна из тех вещей, которые я не мог простить Джеймсу. Я думал, что мы друзья. Нет, дослушай, — он стиснул ее пальцы так, что она поморщилась, и он тут же ослабил хватку. — Я понимаю его резоны, он считал, что не справится с чистым вампиром без грамма интеллекта, но это было предательством. Он слишком скоро сдался. Он всегда был очень рационален.       — Он испугался, — Хелен, вспоминая, начала дрожать. Это были ужасные воспоминания. Она с трудом выдерживала ровный тон, когда пересказывала Уиллу просто одни лишь факты. — Клянусь, он был просто объят страхом.       Тесла покачал головой.       — Сейчас это уже неважно, — сказал он. — Речь не о нем. О тебе.       Хелен очень хотелось спрятаться. Или провалиться сквозь землю.       — Я...       — Я знаю, что ты никогда бы на это не пошла.       Она моргнула и перевела на него взгляд.       — Я знаю, что Джеймс на тебя давил, — продолжал Никола. — Я знаю, что ты не могла ему категорически возражать. И еще знаю, что ты не сделала бы этого.       — Я бы не смогла с этим жить, — у нее задрожали губы. — В ту ночь, когда я обманула Джеймса и дала тебе выпить моей крови, я это отчетливо поняла. Никакие рациональные причины не смогли бы заставить меня это сделать. А потом ты... попросил меня. Ты стоял, покачиваясь от слабости, я смотрела на тебя такого... без разума, и ты меня еле слышно "попросил"... — у нее перехватило горло. — Я не могу это вспоминать, Никола. Сейчас не могу, — она затрясла головой, безнадежно пытаясь сохранить самообладание. — Когда ты очнулся, я была слишком счастлива, что ты вернулся таким же, каким был. Но там, в лесу, я увидела это еще раз. И... ты был разумен, Никола. Ты не был диким зверем. У твоей вампирской сущности есть разум. Не такой, как у нас, но он есть. И есть память. Ты... ты помнил, что когда-то я спасла тебя от голода. И сейчас я не могу думать о том, что вообще поддалась панике Джеймса. Как я себя за это ненавижу! — она со всей силы кусала губы, но слезы все равно прорвались.       — Хелен. Обними меня, — велел ей Никола. — Эта чертова немощь мне не позволяет, но ты можешь это сделать. Обними меня.       — Я когда-то тебя чуть не убила... И ты хочешь, чтобы я тебя обняла? Сейчас?       — Да. Обними. Разве тебе не хочется? — он вскинул бровь.       Это было совершенно нерационально и алогично, но ей действительно этого безумно хотелось. Обнять его. И попытаться поверить, что это было давно. И что непоправимого она не сделала.       Хелен встала с кресла и прилегла рядом с ним на кровать. Обхватила руками. Потом подумала и осторожно передвинула его руки так, чтобы получилось подобие его объятий. Никола тепло выдохнул ей в плечо.       — Хелен. Факты... говорят, что ты засомневалась. И я это прощаю. Я прощаю тебя, слышишь? Отпусти то, что случилось. Это далеко в прошлом. И ничего не произошло. Ты даже не принимала никаких решений. У тебя были сомнения — и вполне обоснованные, но ты вскоре отмела их в пользу лишь одного варианта. Вот и все.       Она заплакала. Никола умел найти нужные слова, когда этого хотел. И он терпеливо ждал, пока она успокоиться, слабыми движениями кисти поглаживая ее спину.       Когда слезы иссякли, она смогла найти в себе силы заговорить.       — Тогда, в 42-ом, я... ни в чем не была уверена. Даже в том, что слышала твой зов. Я была слишком сосредоточена на... — она не договорила. — Но после того, как ты сказал... что ты меня любишь... уже зная это, я смогла увидеть все целиком. Ты бы никогда не причинил мне вреда. Сейчас я это уже просто видела: даже будучи чистым вампиром, ты полностью владел собой. Хотя тебе отчаянно была нужна кровь, — она длинно и рвано втянула в себя воздух. — Мне трудно судить, но, возможно, что часть твоих чувств передалась и твоей вампирской сущности.       Он чуть приподнялся и прижался губами к ее щеке.       — Конечно, передалась. Хелен, мы с моим внутренним вампиром — единое целое. Конечно же, мои чувства от него не изолированы.       "Если бы я знала об этом раньше, — подумала Хелен. — Если бы я вообще знала, что ты ко мне чувствуешь".       — Забудь этот неприятный эпизод, — услышала она совсем на ухо. — И сосредоточься на том, что ты теперь знаешь.       Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. В них не было ни боли, ни разочарования, ни тяжелых переживаний. Никола смотрел на нее с сочувствием и нежностью.       — Я подумаю, — она провела пальцем по его щеке. — А сейчас давай перевезем тебя отсюда в интерьер получше.       Никола ожидаемо надулся, но не заспорил. Хелен начинала подозревать, что он настроился играть "вдолгую".

      * * *

      "Переезд" Николы в жилой корпус состоялся легко и быстро. Генри, появившийся уже в своей второй сущности, без труда перевез Теслу вместе с кроватью из медблока в его спальню. Им даже никто не встретился по пути, чему Тесла был очень рад — минус очередное потенциальное унижение. По его просьбе Хелен помогла ему переодеться: сменить ненавистную медсорочку на обычную пижаму. И в награду он, улыбаясь, продемонстрировал, что почти может уже сидеть — всего несколько секунд, но зато без поддержки в виде изголовья.       — Замечательно, — заулыбалась Магнус. Видеть, что Никола зримо восстанавливается, было словно бальзам на раны. Уже ее собственные.       Тесла снова опустился на подушки и, нащупав пульт управления кровати, поднял изголовье в высокое положение. Несколько секунд — это был максимум, на который он был способен без больших усилий.       — Ох, чуть не забыла, — спохватилась Хелен. Она пошарила по карманам и вытащила плетеный браслет. — Кейт перед отъездом просила тебе передать.       Она присела на кровать и вложила браслет в руки Николы — тот взял его и покрутил в пальцах. Его тело восстанавливалось неравномерно и неестественно: кисти работали, работали по большей части и плечи, но сгибать локти и поднимать руки ему было еще не под силу.       — Русалочка? — он вскинул бровь, заметив рисунок. — Могла бы поинтересоваться — я предпочитаю Покахонтас.       — Она не плела его для тебя, — сказала Магнус. — Это ее собственный. И с праксианскими технологиями — он намертво цепляется в нужном месте к любой поверхности. Она на нем обычно нож носит. Так что, это с возвратом. Как она сказала, заберет, когда вернется. А если ты захочешь себе такой же, то тебе придется прийти к ней самому и хорошенько попросить. Тогда она, возможно, сделает тебе один. За умеренную плату. По знакомству.       Никола, усмехаясь, покрутил головой.       — У девчонки губа не дура.       Хелен улыбнулась, забрала браслет и замкнула его на правом запястье Николы, после чего прикрепила к цепочке кнопку экстренного вызова и продемонстрировала, что она крепко держится.       — Вот. На всякий случай.       Тесла хотел было возразить, что в этом нет необходимости — электромагнитные способности оставались при нем, а в любых пультах управления какой-никакой металл да найдется, но передумал. Пусть, лишним браслет не будет. Учитывая, как к нему обычно относились окружающие, это был приятный символический жест.       Поэтому он просто кивнул и добавил о более насущном:       — Мне нужен компьютер с беспроводным тачпадом.       — Генри тебе занесет.

      * * *

      Волчонок появился через час, таща за собой кучу компьютерных принадлежностей, из которых он быстро собрал удобную для Теслы систему. Последним он сунул Николе под пальцы тачпад, и тот его коротко поблагодарил. Никола был уверен, что Вольфи сразу исчезнет — кажется, тот испытывал неловкость в его немощном присутствии, но он не ушел.       — А там что? — Никола показал подбородком на сумку, которую Волчонок принес, но оставил нетронутой.       — Эм... Мое изобретение. Компьютерная перчатка все-в-одном, — тот с явно усиливающейся неловкостью подхватил сумку и вытащил из нее нечто, сильно смахивающее на бионический протез. — Не хочешь протестировать?       — Мои руки в порядке, — Никола подавил желание сделать жест под названием "фейспалм" (который, к сожалению, сейчас все равно ему был недоступен) и говоряще пошевелил пальцами.       — Я знаю! — возмутился Вольфи. — Это не протез!       — Тогда что? — в Николе невольно зажглось любопытство.       — Я же говорю — "перчатка все-в-одном"! Манипулятор вроде мыши, но со всеми возможными жестами и их комбинациями плюс переключение в функцию клавиатуры.       — Клавиатура? Как?       Вольфи присел рядом с ним на кровать, надел перчатку, плотно закрепил ее на руке и показал.       — Вот жесты, — он поднял руку и сомкнул три пальца. На мониторе появилось сообщение о подключении. Он продемонстрировал несколько жестов, потом запустил текстовый редактор. — А это клавиатура, — он снова сомкнул те же пальцы, что и при включении, задержал их в таком положении и отпустил. После чего опустил руку на колено и стал барабанить пальцами в перчатке. В поле редактора стали быстро появляться буквы. — Примерно так.       Генри пересел лицом к Тесле.       — Ты принес мне потестировать? — уточнил тот уже очевидное.       Генри неловко пожал плечами.       — Я давно ее придумал, даже забросил уже. Но сейчас... подумал, что появился хороший шанс доработать.       Никола смотрел на него, осознавая, что недооценил Волчонка. Тот, может, и испытывал неловкость в его присутствии, но... все эти дни он дорабатывал для него манипулятор. А мальчишка-мокрый-нос, оказывается, отзывчивый.       — Правильно подумал, — уверенно заявил Тесла и скрючил пальцы правой руки. — Помоги надеть.

      * * *

      Вечером того же дня Магнус заглянула в лабораторию Генри, чтобы уточнить, закончил ли он последние обновления системы фильтрации, и застала непривычную картину. Непривычную и возмутительную. Генри азартно резался в какую-то компьютерную стрелялку.       — Так-так, — громко произнесла она, скрещивая на груди руки.       Генри подскочил как ужаленный и попытался скрыть следы "преступления", но понял, что поздно.       — Док, это не то, что вы думаете.       — Это не ты играешь в космический шутер? — Магнус вскинула бровь.       — Я... но это для дела.       Магнус невольно всмотрелась в экран. Игра была многопользовательская и...       — "МагоВлад"? Это же не то, что я думаю?       — Между прочим, я вас слышу, — вдруг громко раздалось из динамиков. — Да, Хелен. Это я. Кстати, прекрасно выглядишь.       Ошарашенная Магнус перевела взгляд на Генри. Ему как-то удалось заставить Николу сыграть с ним в компьютерную игру? Как?!       — Ты не можешь видеть, как я выгляжу, — парировала она.       — Могу, — в голосе из динамика слышалось самодовольство. — Посмотри влево.       Магнус подняла глаза и увидела огонек видеокамеры.       — И улыбнись, — добавил голос Николы.       Магнус иронически улыбнулась и помахала в камеру. А потом повернулась все-таки к Генри.       — Не хочешь объяснить, что тут происходит?       Но Генри не успел и рта раскрыть.       — Он не хочет, — снова встрял Никола. — Зато я прямо-таки умираю от желания, — из динамика раздался смешок. — Во всех смыслах.       — Ладно, тогда ты мне скажи. С каких пор ты играешь в шутеры?       — Я не играю, — мгновенно ответил Никола. — Играет Вольфи, а я тестирую его изобретение — комплексный манипулятор в виде перчатки. И, должен сказать, ты срываешь нам полевые испытания.       Магнус испытала противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива, что Никола оставил депрессию далеко позади — он просто буквально ожил. А с другой, ей нужно было получить пропатченную систему фильтрации и поскорее.       — Генри, доделай фильтры, — в конце концов сказала она. — Если не хочешь спровоцировать рост поголовья Пушистиков. А потом уже можете тестировать с Николой все, что угодно.       — Конечно, — Генри быстро убрал с экрана игру и вызвал почти доделанные обновления. — Никола, двадцать минут.       — Ладно, — из динамиков раздался драматичный вздох. — Хелен, вечно ты портишь все веселье.       Магнус покачала головой, давя улыбку. Вот этого Теслу она узнавала. И даже не могла на него сейчас сердиться.

      * * *

      К удивлению Николы, утром Хелен пришла его кормить.       — Хелен, ты давала мне кровь только прошлым вечером... — начал он, нахмурившись.       — Верно, это уже не моя, — она протянула ему набранный шприц и улыбнулась. — Твоя забота о моем здоровье очень трогательна, но в этом нет необходимости.       Тесла кивнул — он был немного разочарован: кровь Хелен была для него особенной, но навредить ей он точно не хотел.       Он проглотил принесенную кровь и посмотрел на Хелен.       — Полагаю, это означает, что на снимках хорошие новости?       — Твои внутренние органы восстановились больше, чем на две трети, а с ними ускорился и метаболизм. А значит, и процесс восстановления.       — Мне не передать, как я рад. Осточертело лежать паралитиком.       — Для паралитика ты слишком резво играешь в шутеры, — засмеялась Магнус. — И не вали все на перчатку Генри. Ты и с тачпадом виртуозно справляешься.       — Неважно, что у тебя есть — важно, как ты это используешь, — Тесла самодовольно ухмыльнулся.       Хелен покачала головой и встала.       — Даже не поцелуешь на прощание? — изобразил отчаянное разочарование Никола.       Он не рассчитывал что-то с этого получить, но Хелен его удивила: она наклонилась и легко поцеловала его в щеку.       — Приятного дня!       И она вышла из комнаты. Никола задумчиво посмотрел ей в след. Интересно. Очень интересно.

      * * *

      "Поезд! Уилл, прыгай!" — удар, чернота.       "Поезд! Уилл, прыгай!" — удар, чернота.       "Поезд! Уилл, прыгай!"       — Уилл!       Уилл рывком поднял голову, осознавая, что заснул прямо во время брифинга. Черт!       — Прости, не выспался, — он потер глаза.       Магнус задержала на нем взгляд, но ничего не сказала. Однако, как он и думал, попросила его задержаться после окончания.       — Ты ужасно выглядишь, — сказала она, как только они остались вдвоем.       — Кошмары, — Уилл с трудом сдержал зевок.       Судя по всему, Магнус он этим не удивил.       — Из-за Николы?       — Из-за случившегося на путях.       — И что там случилось? — Магнус внимательно посмотрела на него.       Уилл захлопнул рот. Проговорился. Он никому этого не рассказывал — и не собирался, но и выкручиваться сейчас был не в состоянии.       — Ничего, кроме моей собственной глупости.       — Рассказывай, — Магнус откинулась на спинку кресла.       — Для чего? — все же предпринял вялую попытку Уилл. — Я жив, Тесла выздоравливает. Какая разница, что произошло?       — Разница есть для твоей психики, — возразила Магнус. — Она не справляется, судя по кошмарам. Предполагаю, это "вина выжившего"?       — Нет. Моя собственная вина, — сдался Уилл. Магнус просто молча смотрела на него, и он продолжил. — Мы с Теслой... разошлись во мнениях...       — Поссорились, — понимающе сказала Магнус.       Уилл покачал головой.       — Нет, просто он хотел вернуться, а я — перейти пути. И он меня раздражал. Я сказал ему, что он может делать, что хочет, а я пойду на ту сторону.       — Обычное дело, — Магнус побарабанила ручкой по столу. — Очевидно, было что-то еще.       — Да... Он предупреждал меня. Кричал, чтобы я сошел с рельсов. А я просто... игнорировал его слова. До самого последнего момента — за секунду до того, как скатился с насыпи от его толчка, — Уилл потер лоб. — Разумеется, в ретроспективе я понимаю, что он своим вампирским слухом слышал приближение поезда и пытался меня предупредить. Но тогда я как баран не желал его слушать. И он вынужден был за это расплачиваться.       — Это объясняет твое чувство вины, — Магнус вздохнула. — Ты совершил ошибку, поддавшись эмоциям, и теперь себя коришь.       — И зачем тебе я, если ты сама прекрасно справляешься с обязанностями психиатра? — огрызнулся Уилл. — Спасибо, это я в состоянии понять и сам.       — Вопрос только в том, что теперь тебе с этим делать, — подытожила Магнус. — Иди спать, Уилл. В таком состоянии ты мне и "Убежищу" бесполезен. Только возьми снотворное, — она вытащила из ящика стаканчик с таблеткой. — Тебе нужен сон без кошмаров.       Уилл забрал лекарство и без единого звука ретировался. Он слишком хотел спать, чтобы спорить.

      * * *

      — Хелен? Какой приятный сюрприз, — встретил ее улыбкой Тесла. Он уже не полулежал, а полноценно сидел на кровати с приподнятыми коленями. Его выздоровление определенно шло семимильными шагами.       — Я хочу поговорить об Уилле, — она присела на кровать напротив него.       Никола скривился.       — Ну почему не о нас с тобой, а об этом?... Ладно, — он вздохнул. — Что ты мне хочешь сказать о своем бывше-текущем протеже?       — Ты винишь его в том, что произошло на путях? — напрямую спросила Магнус. Она заподозрила это еще, когда Никола выгнал Уилла из своей палаты в медблоке.       Но ее ждал сюрприз.       — Что? — удивился Никола. — С какой стати?       Хелен недоуменно моргнула.       — Он проигнорировал твои предупреждения.       — Человеческая глупость как она есть, — закатив глаза, фыркнул Тесла. — Чего еще можно было от него ожидать?       Магнус внимательно посмотрела на него. Она чувствовала, что все не так просто. Даже в голосе Николы чувствовалось что-то...       — Но из-за этого ты рискнул своей жизнью, чтобы его спасти.       — Я не рисковал жизнью, я вампир.       — Как минимум, ты рисковал надолго оказаться прикованным к постели. Что и произошло.       — Я был уверен, что сумею проскочить, и состав меня не заденет, — он отвел взгляд. — Я просчитался. Думал, что буду героем дня. А оказался полным идиотом.       — Ты действительно так думаешь? — ход мысли ее старинного друга временами бывал просто непостяжим.       — Полагаешь, я стал бы признавать себя перед тобой идиотом, если бы так не думал? — он снова посмотрел на нее. — Я сам во всем виноват, Хелен.       — Значит, первые дни ты никого не хотел видеть еще и из-за этого? — наконец поняла она.       — Трудно держать лицо, когда точно знаешь, что покалечился исключительно по собственной глупости. Жалеть о сделанном я не могу — все-таки лучше я, чем этот примитивный человечек. От него бы даже мокрого места не осталось. Ты бы расстроилась. А я полностью восстановлюсь. Но от ощущения собственной непередаваемой тупости избавиться сложно.       — На случай, если ты забыл, я тоже "примитивный человечек", мистер Единственный-в-мире-представитель-вампирской-расы, — Хелен была возмущена и тронута одновременно.       — О, ты не примитивна, отнюдь!       — Но я человек, Никола. И ты — частично тоже, могу заметить. Ты слишком многого от себя требуешь — людям свойственно совершать ошибки. Ее — совершенно человеческую — совершил Уилл, а затем и ты — своей человеческой частью. Но не будь у тебя ее, ты бы вообще не дернулся его спасти. Можешь представить на своем месте Афину? Ей бы это и в голову не пришло.       Никола молча смотрел на нее.       — Ты можешь считать свою человеческую часть слабостью, но именно она делает тебя тем, кто ты есть.       — И кем же? Кто я в твоих глазах, Хелен?       Она подняла бровь, ее губы тронула улыбка.       — Больше, чем вампир. Больше, чем человек. Гений. Единственный и неповторимый Никола Тесла.       Он самодовольно усмехнулся.       — Но ты ни слова не сказала о том, кто я для тебя, — напомнил он.       — Я не могу этого облечь в слова, Никола, — она перестала улыбаться. — Их слишком много и слишком мало одновременно. — Она тяжело вздохнула. — Поговори с Уиллом, хорошо? Он так винит себя в том, что тебя не послушал, что спать не может из-за кошмаров.       Тесла невольно закатил глаза.       — А ты еще споришь насчет примитивности человечества. Ладно уж, давай его сюда. Поговорю.       — Вечером. Сейчас он накачан снотворным и спит без задних ног.       И она снова поцеловала его в щеку перед тем, как уйти. Это определенно была тенденция.

      * * *

      — Говорят, я снюсь тебе в кошмарах, Уильям, — Тесла смотрел на Уилла, которому явно больше всего хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, желательно в другом полушарии. Интересно, что Хелен сделала, чтобы затащить малыша к нему?       Они сидели лицом к лицу — Уилл в мягком кресле рядом с кроватью Теслы, а сам Никола — на ней, спустив одну ногу на пол.       — Я облажался, — после паузы произнес Уилл и поднял на Николу мученический взгляд.       — Я тоже, — спокойно произнес Тесла.       Уилл заморгал.       — Что? Ты меня спас.       — Думаешь, я в сладких мечтах все это видел? — Никола показал на медицинскую кровать. — Я не бросался под поезд. Я планировал этого избежать.       — Жалеешь? — каким-то горьким интересом спросил Уилл.       — О таких вещах не жалеют, мистер Расходный материал, — последовал жесткий ответ, практически отповедь.       Уилл задумчиво кивнул и немного расслабился. Он ожидал худшего от этого разговора.       Его взгляд упал на руки Теслы: тот теребил что-то на запястье. Что-то очень знакомое.       — Это браслет Кейт? — изумился Уилл. — Но она же... — он осекся.       — Что "она же"? — Никола с любопытством наклонил голову.       — Не расстается с ним.       — Уверен, у нее не один такой, — Тесла пожал плечами.       — Один. И не потому, что она не может сделать еще, — Уилл заколебался. Тесла поднял бровь. — Она сплела его в память о Здоровяке. Он обожал Русалочку.       — Мне его одолжили. С возвратом. И коммерческим предложением заказать себе другой, — в глазах Теслы запрыгали чертики. И он наградил Уилла чуть насмешливым взглядом. — Ступай с Богом, сын мой. И больше смотри, — он ткнул в Уилла пальцем, — не греши.       Губы Уилла дернулись в подобии улыбки — он оценил жест. Но покинул комнату Теслы все-таки с большим облегчением. Ему очень хотелось оставить эту историю позади.       

* * *

      — Это было трогательно, — Никола показал Хелен на браслет, кратко упомянув его значение, услышанное от Уилла. — Я думал, Мари меня терпеть не может.       — Она сказала, что ты гигантская колючка в заднице и несказанно ее бесишь, но у тебя есть сердце.       — Из-за того, что я спас Уильяма?       — Из-за этого, и еще из-за того, что ты пошел на переговоры с тем мальчиком-вампиром, Чадом, чтобы ее спасти. Может быть, и еще из-за чего-то, я не спрашивала.       Никола подумал и пожал плечами. Это было приятно, хотя он сам и не придавал всем этим случаям такого значения.       Хелен протянула ему шприц с кровью.       — О, снова твоя, — приятно удивился он, проглотив еду. Она кивнула, а Никола с любопытством поинтересовался: — А предыдущая чья была? Учитывая последние события, Уильяма?       — Нет, это была кровь Генри, — покачала та головой. — Несмотря на его вторую сущность, она вполне пригодна во всех отношениях. А Уилл... он хотел дать свою, но я посчитала это неуместным, учитывая его чувство вины, которое и за милю было видно.       Никола кивнул. Не то, чтобы ему была разница (если это не была кровь Хелен), но чисто морально так действительно было лучше. Хотя он и удивился, что Волчонок захотел дать кровь для кормления вампира. Хороший будет повод его подразнить.

      * * *

      Парой дней позже Никола сидел на кровати и готовился с нее встать. По ощущениям, сил у него для этого было достаточно, а лежать в четырех стенах ему надоело до одури. Нет, Хелен, конечно, давно предлагала ему воспользоваться инвалидным креслом, но чтобы он на это согласился? Скорее, ад замерзнет, а черти наденут коньки. Он так и сказал Хелен. Она ожидаемо закатила глаза, пробормотав что-то насчет его эго.       Он крепко ухватился за спинку кровати одной рукой, второй вцепился в край постели и рывком поднялся на ноги. Комната закружилась, пол покатился куда-то в бок — он закрыл глаза, пережидая неприятные ощущения. И внезапно услышал аплодисменты.       Никола распахнул глаза и увидел у двери своей комнаты всю команду Убежища. Они все как один ему аплодировали — и громче всех Хелен.       Тесла покачал головой и улыбнулся. Ноги у него подрагивали от непривычной нагрузки, но вес выдерживали. Он уверенно стоял.       Генри на мгновение исчез за дверью, а потом вернулся и с размаху прилепил что-то на внутреннюю сторону двери.       Никола недоверчиво уставился на большой плакат с надписью "Герой дня". Он перевел взгляд на Хелен, она широко улыбалась.       — Кто-то предлагал "Герой месяца", но я решила, что тебе будет слишком жирно, — раздался рядом голос "Мари".       Тесла оскалил на нее вампирские зубы, а затем сунул руку в карман и вытащил ее браслет. Кейт безо всяких церемоний цапнула свое имущество у него с ладони. Тесла вернулся в человеческий облик и обворожительно улыбнулся:       — Как насчет еще одного, с Покахонтас?