Лифты Кая никогда не любила. Это противное чувство вознесения вверх или наоборот провал в пустоту в тесной металлической кабинке! И вот это, когда внутри аж что-то дергает-ёкает, когда лифт останавливается. Может это и смешно, но Кая иногда думала, что лучше пешком подняться на сороковой этаж на подгибающихся ногах, чем оказаться замурованной в шахте между этажами. Ведь лифт и в их просвещенный век не являлся таким уж безопасным способом передвижения. А раньше они еще и падали...
Инопланетный лифт на корабле оказался таким же тесным... разве что овальным, и внутри не оказалось поручней, за которые можно было ухватиться. Всё что оставалось, это просто прилипнуть спиной к стене кабинки... на секунду подумалось, что можно было бы и сесть на корточки... но представив себе открывающийся лифт, и как она оказывается сидящей на полу под взором инопланетчиков наверху... в общем, лучше постоять!
"Ой, мамочка!" — это пожалуй все, что успела подумать Кая, когда лифт рванул вверх, захлопнув створки дверей.
Через пять секунд лифт остановился... казалось бы без рывка, но внутренности будто крутануло сальто, а волосы на голове чуть не встали дыбом. Это не лифт, это истребитель какой-то! Створки распахнулись и гулко сглотнув, Кая на несгибающихся ногах сделала шаг за его пределы и чуть не взвизгнула, когда створки за спиной тут же захлопнулись, а к ней подлетело на скорости какое-то... что-то круглое и металлическое, выпустившее луч и будто просканировавшее ее с головы до ног.
— Кая Мэлло-оу, — странно издало ее имя этот шар и добавило что-то на неизвестном языке, а потом отлетело в сторону.
Остановилось, крутанулось, и вновь подлетело к девочке, произнеся ту же фразу с ее именем.
— Иду, — она догадалась, что это что-то вроде робота, которого послали проводить её до места назначения.
Это все несколько упрощало.
Кая поспешила за летающим роботом, думая, что кажется знает, кто за ней послал... Дядюшка? Только бы он, а не кто-то другой! Ну, или хотя бы офицер Эон... его она хотя бы знает, хоть он и был не самой приятной личностью. Мысли эти были сейчас не очень к месту, робот вовсе не собирался ее ждать, и ей пришлось поторапливаться, чтобы успеть за ним. И времени оглядываться не было. Хоть девочка просто не могла хотя бы вскользь не посмотреть вокруг. Длинный светлый коридор с полосами света по полу и потолку, перемежался прозрачными дверями и помещениями, в которых она видела группы инопланетчиков в одинаковой черно-серой форме. Правда, чем именно те занимались, у нее не было времени разобрать.
Возле одной из дверей, робот остановился, завис, и вновь выпустил луч, только уже на неприметную серую панель.
— Кай-я Мэлл-ло-оу! — произнес робот и вновь добавил что-то на незнакомом языке.
Послышался звуковой сигнал, щелчок, и створки дверей (непрозрачных, как иные) разъехались перед подошедшей настороженной Каей. По всему выходило, ей сюда. Девочка, бросив взгляд на зависшего робота, шагнула в помещение перед ней и едва подавила желание вздрогнуть, от шелеста закрывшихся дверей.
— Здравствуй, Кая. Подойди.
Кая с облегчением выдохнула, услышав этот голос и увидев его обладателя. "Дядюшка" сидел в круглом кресле с высокой спинкой, а за ним во всю стену был иллюминатор. Взор девочки поневоле жадно вцепился в яркие огни звезд среди чернильной пустоты за стеклом. Но она почти сразу справилась с собой, и осторожно огляделась. Вдруг здесь еще кто есть, а Кая как ляпнет свое "дядюшка!". И подставит его перед другими инопланетчиками. Он ей этого не простит.
Но в помещении никого не было, кроме них, и она легко улыбнулась, подходя к нему ближе.
— Я думала, что тебя не увижу, — сказала она. — Взрослые быстро теряют интерес.
— Значит, я не такой взрослый, — иронично ответил он, и ладонью указал на соседнее кресло перед собой.
Кая послушно села перед ним, гадая о чем пойдет разговор. С одной стороны она рада была видеть именно этого инопланетчика, а с другой... ну какой ему интерес с ней возиться? Вокруг него наверняка достаточно куда более достойных собеседников. Тот же офицер Эон, в конце концов.
— И почему я не удивлен, видя на тебе стикс? — в голосе его прозвучало недовольство.
— Ты сердишься?
— Я полагал увидеть это на другом, — ответили ей. — На Шэне. Он должен был стать вашим... офицером. Через него вы стали бы доверять нам. Это ты мыслишь иначе, Кая. А остальным стоило увидеть, что Шэн принимает наказание из-за них.
— Это не очень справедливо, — нахмурилась Кая. Мысль о том, что именно Шон, или вернее Шэн, должен был сегодня перед строем получить наказание стиксом ей не понравилась. — По отношению к нему. Может и хорошо, что его получила я. И решал не он, а офицер Эон.
— И именно поэтому наказание получил последний, а не он, — ровно ответил "дядюшка".
Каю обожгло.
— Что?! Ты наказал его? Из-за этого? Из-за меня?!
— Нет, за невыполнение приказа, — "дядюшку", кажется, развеселило ее возмущение.
— Но...
— Это военный корабль, Кая, — он сказал это так, что девочка замолчала под этим аргументом. — Здесь нет и не может быть никаких "но". Офицеры и рядовой состав должны подчиняться приказам чётко и не обсуждая. Любая самодеятельность должна быть наказуема.
— А если выполняя приказ, ты погубишь других? Свою команду? — Кая никак не хотела соглашаться.
— Значит, этим ты спасешь других. Более важную часть команды... или кого-то более важного. Не спорь. Ты еще не все знаешь, со временем ты поймешь о чем я, — видя упрямое выражение лица Каи, он вздохнул. — Каждый военный должен быть готов к этому. Подчиняться приказу и умереть по приказу, спасая или обеспечивая тем победу. Ты еще ребёнок...
— Может, и ребёнок! Но теперь я думаю, что и хорошо, что офицер Эон отдал стикс мне, — сердито огрызнулась девочка. — Уж лучше я, чем Шэн. Лучше быть другом наравне, чем... чем кем-то, кого выделяют. Их не любят.
— Тогда они "не любить" будут тебя, — негромко заметил Дядюшка.
— Что же... пусть так, — упрямо, но намного тише ответила Кая. — И офицер Эон не виноват. Это я вылезла вперед, потому что знала тебя и не боялась.
Тот помолчал.
— Ты защищает Шэна и Эона... и даже не знаешь, кто я, — проговорил он.
— И не надо. Не надо мне этого знать, — Кая упрямо встряхнула головой. — Я не хочу этого менять. Ведь это все изменит, и мы уже не сможем вот так говорить!
Дядюшка молчал, явно не зная, что сказать.
— Хорошо. Значит, будем делать из тебя офицера. Раз стикс достался тебе.
— Но.... его все носят, верно? — Кая растерялась. Не нравилось ей, как это все сказал "дядюшка"!
Тот насмешливо улыбнулся, вставая.
— Верно... только тебе достался офицерский стикс, а не рядового. На корабле нет запасных стиксов для офицеров.
**************************
— Ты можешь осуждать этот принцип, но должна понять. Рядовой должен знать, офицер несет ответ за каждого, кто ему подчинен. И если его приказ будет бессмыслен или приведет к гибели, ему придется ответить за это собой. Публичные наказания это свидетельство и гарантия, причина подчиниться приказу не рассуждая. Исполнить его любой ценой. Потому как иначе офицер ответит. И в высшей степени это не стикс.
— А если кто-то захочет его проучить? Отомстить? Или он просто не нравится? И ему нарочно не подчиняются и... подставляют?
Дядюшка хмыкнул.
— Наказания существуют не только для офицеров... и как отнесутся к подлецу остальные рядовые? В любом случае ты скоро узнаешь, каковы твои товарищи.
*************************
Кая зашла в их помещение и чуть не подпрыгнула, обнаружив всю группу у дверей.
— Ты где была?! — возмущенно спросила Ди, сложив руки на груди.
— И что с тобой делали?! — набычившись, спросила Прим.
Кая вытаращила глаза, и сделала шажок в сторонку, ближе к парням.
— Э-э-э... ребят, а что происходит? — опасливо спросила она.
— Тебя долго не было, — ровно ответил Шон, старательно не смотря на нее, но она-то видела как его губы расплываются в улыбке.
— Они решили, тебя съели, — кровожадно добавил Олег со зловещим видом.
— Ничего смешного тут нет! — возмутилась Ди. — Тебя не было четыре часа!
— Четыре?! — не поверила Кая, но когда вся группа в разнобой закивала, с осуждением смотря на нее, пришлось принять как факт.
— Так что там с тобой делали? — повторила грозно Прим.
Кая сразу не нашлась с ответом. А потом решила сказать правду.
— Дядюшка вызывал. Сказал, офицера Эона из-за меня наказали.
Все обалдели.
— Чего? — ошарашенно переспросил давешний увалень, который тогда не спешил выполнить приказ офицера.
Кая повторила.
— Его наказали. Из-за нас! А еще вернее из-за меня.
— За что? — спросил Чен, смуглый с раскосыми глазами.
Кая замялась. Шэна выдавать нельзя, но с другой стороны?
— Ему приказали выбрать парня, — объяснила она. — Ну, там кого-то из более старших и крепких. Шона, Олега, может тебя... чтобы если что, наказывать за всех. Им нужен был мальчик для битья, а он выбрал меня. Не знаю, почему. Вот меня и вызвали. Хотели посмотреть кого он вместо этого взял.
Группа молчала. Шон странно смотрел на нее.
— Мальчика? Для битья? — тихо спросил он.
— Вот сволочи! — рубанул по воздуху ладонью Олег.
— Бедный офицер Эон... я-то думала... — виновато пробормотала светловолосая, с короткой стрижкой, девушка лет шестнадцати.
— Ясно... — зло протянула Ди. — Хороший расчет! Очень по взрослому! Как он там сказал? Если кто налажает, отвечает Кая? А теперь и он будет отвечать, если мы налажаем? Да я... я из кожи вон выпрыгну, но не позволю им цепляться! Я не хочу, чтобы тебя из-за меня наказывали! И... этого... тоже...
Последнее она буркнула несколько смущенно.
— А мы можно подумать будем! — возмутился чернокожий парень. — Кая, ты не думай! Ты за нас получать не будешь!
— Точно, Сет! — поддержал его Олег. — Офицер Эон правильно сделал, что ее выбрал!
Все с жаром согласились, что да! Правильно! Шон недоуменно смотрел на подростков и довольную, улыбающуюся Каю. В один миг подозрительные подростки, только недавно ругающие "гада-ксеноса", сейчас резко передумали и решили, что он ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛ! И они за него и Каю просто горой...
— Ты... как это сделала?! — потрясенно спросил он девочку, когда они уже все расползлись по койкам и большинство уже заснули.
Кая приподнялась на локте, и прищурилась, смотря ему в глаза. Свет в помещение стал совсем слабым, и сам он казался серым и нескладным. Не по человечески нескладным.
— Сделала что? — уточнила она.
— Они считали офицера Эона злом, а теперь считают хорошим, — путано ответил Шэн, не имея сил объяснить правильно. Словарного запаса ему не хватало. Учить язык быстро, не значит хорошо.
Кая подумала, устало и сонно вздохнула.
— Просто... видишь ли, дядюшка сказал, что выбрать должны были тебя. Чтобы ты... тебя... наказывали за ребят. Чтобы им было стыдно, и чтобы они были тебе благодарны... и потом, узнав, стали доверять другим... но это неправильно. И я подумала, что раз так получилось, то офицер Эон лучше. Потому что он думал о нас. А не просто играл по правилам взрослых. Вот увидишь, ребята его теперь уважать начнут. Еще и прощения хором попросят.
Шэн явно ей не поверил...
— Офицер Эон, мы всей группой хотим попросить у вас прощения! Мы не должны были плохо думать о вас!
Шэн изо всех сил смотрел поверх плеча бывшего товарища, избегая его взгляда.
Почему-то было невероятно стыдно...
