Жемчужный отблеск

Красный кабриолет наконец останавливается на обочине дороги, когда позади остаётся сотня миль. Тёплый ветер играет с длинными волосами, а утреннее солнце щекочет плечи. У Джимин нет плана действий. Есть только желание забыться в бескрайних просторах Мохаве. За спиной — Калифорния, впереди — Аризона. А Джимин где-то на перепутье. Девушка вглядывается вглубь прерии, подмечая неспешные колыхания золотой полыни. Вдалеке, почти на горизонте, еле виднеется город-призрак, когда-то уверенно звавшийся вторым Лос-Анджелесом. Но высокие амбиции загубили это место, оставив лишь дряхлые дома и пустую тюрьму после себя. Однако даже в таком увядающем месте живут люди — уставшие и похоронившие свои мечты. В голове огромное количество мыслей, но ни одну из них не получается поймать. Вскоре становится совсем тяжело, и Джимин закрывает глаза в попытках остановить вереницу раздумий. Немного погодя, она вытряхивает переживания и заводит машину. Об обратном пути Ю запретила себе думать, поэтому девушка жмёт педаль газа и продолжает путь в неизвестном направлении. Пейзаж вокруг постепенно сменяется на привычные каменные джунгли. То, что Джимин не ела целый день, она понимает только стоя на очередном перекрёстке, когда чует манящий запах свежей выпечки. Девушка паркуется неподалёку от непримечательного кафе. После раннего ужина следует чертовски сладкий десерт. Джимин гипнотизирует огромный стакан мороженного микса и теряется в своём предвкушении. Она слишком долго не брала в рот ничего, что было слаще фруктов. От приторности сводит зубы, но Ю упрямо доедает до конца, запивая горьким кофе. В минуту спокойствия становится непонятно, стоит ли игра свечь. Правильное ли было принято решение покинуть Лос-Анджелес? И так ли на самом деле приятно после годового воздержания получить сахарный передоз? Пока что ответы на эти вопросы Джимин не находит. В заведении играет приятный джаз. Возможно, только любовь к музыке удерживала Джимин так долго в кабаре. Звуки саксофона невольно пробуждают воспоминания, которые девушка, как думала, давно похоронила. Джимин девятнадцать и она только-только собирается покинуть стены детского дома. Западная Вирджиния звучит как мечта, но не тогда, когда живёшь на отшибе Мак-Дауэлл. Выбраться из паучьих сетей этого места кажется невозможным. Те, кто покидает округ не живут долго. Тут нет мистики — воспитанники бедных городов не умеют жить по другому. Вначале кажется, что перед тобой расстилается ковровая дорожка. Только красная она вовсе не от богатства, а от потерянной крови. Свобода сначала окрыляет и туманит мозг, а потом предъявляет свои правила, к которым ты не готов. Наркотики, алкоголь и азартные игры — типичное средство от всех невзгод. Джимин всё это чуждо, но страх соблазна поселился глубоко в подсознании. В один из тысячи одинаковых дней происходит то, с чем, к сожалению, встретились все её подруги, подрабатывающие вечерами в барах. Но Джимин в тот момент свято верит, что это обойдёт её стороной. Люди сочувственно плачут над трагедиями других, думая, что сами никогда не столкнутся с подобным. В злополучный вечер пятницы Джимин впервые красит губы украденной помадой и подводит глаза засохшей тушью. Перед выходом из пансионата рвётся браслет дружбы от Брук. Брук сбежала из детского дома с богатым стариком, и леска с парой бусин — единственное, что осталось в память о ней. На улице поднимается ураган. Кажется, весь мир велит Джимин остаться дома. Но когда тебе девятнадцать твоя жизнь зависит от нескольких долларов, которых никогда не хватает. Воспоминания резко прерываются вместе со звуком разбитого стекла. Какая-то женщина в паре метров от Джимин роняет стакан. В про́клятый вечер пятницы со стола упало ровно восемь бокалов. Неприятный озноб пробегает по телу Джимин и она спешит отвлечься. С небольшого телевизора в углу кофейни всё так же играет джаз, но как оказалось, это крутят не музыкальные клипы, а идёт выпуск музыкальных новостей — Эсперанса Сполдинг посетит открытие нового казино Лас-Вегаса. Джимин думает, что было бы неплохо послушать исполнение Эсперансы не с колонок, а в живую. Сейчас перед ней открыты все двери. Однако на такие вечера можно попасть только по пригласительным билетам. Либо по связям, которые Ю бессовестно оборвала. Девушка косится с сомнением на свой выключенный телефон и отрицательно качает головой. Нет. Она никому из спонсоров позвонить не может. Но сотовый всё же включает, чтобы найти побольше информации про мероприятие. И с удивлением находит на официальном сайте пометку о том, что вход для игроков, оплатившим аванс, свободный. С деньгами на первых порах проблем нет, поэтому Джимин делает скриншот экрана с указанием точного адреса и, допив американо, возвращается в машину. И хоть Джимин ни разу в жизни не играла в покер, она посещала множество подобных вечеров вместе со своими спонсорами. Ю выучила не только правила, но и грязные трюки, которые так любит Нейтон. При упоминании этого имени девушка кривится. С одной стороны Дэвис вовсе не отрицательный персонаж в её жизни, а с другой — именно он стал последней каплей, перевесевшей чашу. Ориентир движения выявлен; и хоть для того, чтобы добраться до Лас-Вегаса нужно будет ехать практически в обратном направлении — наличие конкретной цели успокаивает тревожный разум. Эту ночь она проведёт в Фениксе, так как ехать безостановочно шесть часов крайне утомительно. Джимин заселяется в небольшую, но дорогую, гостиницу, вывеска которой так удачно попалась на въезде в столицу. Улыбка администраторши вызывает отторжение. Это выражение лица прекрасно знакомо Ю: «Я улыбаюсь не потому, что рада Вам, а потому, что мне за это платят». Уже лёжа на кровати в номере, Джимин осмеливается разблокировать контакт Дьера. Но только ради того, чтобы написать короткое сообщение: «Можешь продать мои украшения из гримёрки. Этой суммы хватит на оплату неустойки каждому спонсору, а так же тебе за принесённый моральный ущерб. Извини.» После отправки смс, Джимин сразу же бросает руководителя, уже бывшего, в блок. Наступает момент, которого Ю боялась больше всего — абсолютная тишина. Именно сейчас становиться невозможным сопротивляться своим страхам. Джимин тянется за сигаретой, абсолютно наплевав на правила. Но даже едкий дым не избавляет от воспоминаний. Словно на яву перед глазами возникает образ мужчины. Его лицо обезображено отвратительной усмешкой и рваным шрамом на подбородке. Он щедро благодарит Джимин за принесённые напитки, оставляя на столе сто долларов одной купюрой, а затем продолжает что-то рассказывать друзьям. Скользкий гогот заполняет пространство вип-комнаты в то время, как Ю тянется за чаевыми. Ладонь так и не успевает почувствовать шероховатость бумаги — девушку опрокидывают на стол. Полные бокалы вина разлетаются в стороны. Стеклянные осколки режут одежду и впиваются в кожу. Царапины не настолько глубокие, чтобы оставить шрамы, но их достаточно, чтобы потеряться в пространстве от боли. Связь с окружающим миром прерывается на несколько секунд, хватающих, чтобы схватить Джимин за волосы. Слёзы текут у той Джимин, которой девятнадцать, и той, что смогла пережить это. Ю хватается за простынь в попытках вернуть себя в реальность. Она сейчас в Фениксе. Не в  Мак-Дауэлл. Солёный привкус во рту отрезвляет. Губа Джимин безжалостно кровоточит. Сигарета медленно тлеет на белом одеяле. «Чёрт» Теперь придётся выплачивать штраф за нарушение правил и порчу имущества. Смешно. Три года Джимин не знала, куда тратить деньги, а теперь платит за собственную глупость. Холодный ветер из открытого окна треплет занавески — Джимин звонит на ресепшен, чтобы позвать горничную. Пока работница меняет постельное бельё, Ю выпивает стакан воды. Всегда ли вид гранёного стекла пугал её? Видимо наказанием за побег являются встречи с призраками прошлого. Ну не глупа ли Джимин? Так стараться выкарабкаться из бедности, а позже, в минуту слабости, вернуться к тому, с чего начинала... — Нет, — грубо одёргивает себя девушка, после того, как горничная уходит. У нынешней Джимин есть деньги, пусть и ограниченные, а так же есть мозг, которого не хватало в подростковом возрасте. Время перетекает за полночь, когда Ю окончательно проваливается в сон. Но даже в нём она не находит покоя. Рваные фрагменты сменяются один за другим, и демоны подсознания искажают воспоминания, дорисовывая и без того ужасные события.