Сияло солнце в небесах,
Светило во всю мочь,
Была светла морская гладь,
Как зеркало точь-в-точь,
Что очень странно — ведь тогда
Была глухая ночь.
Алиса в Зазеркалье. Льюис Кэрролл. 1991 год, 17 июня Прошёл дождь. В городке под названием Литтл Уингинг опять настало время тех самых «долгожданных» плюс двадцати семи — двадцати девяти. К Тисовой улице шаг за шагом приближалась жара. Петуния Дурсль, высокая блондинка, на больших каблуках, как нельзя лучше сочетающихся с ярким домашним халатом и соломенной шляпой, осторожно вышла за дверь дома номер четыре. Она пару раз оглянулась через плечо, будто проверяя, не исчез ли дом прямо у неё перед носом, оглядела подозрительным взглядом окружающий мир, вдоволь принюхалась, прислушалась, потоптала траву у себя под ногами и только после этого странного ритуала позволила себе сойти со ступеней крыльца. — Чокнулась? — добродушно предположила наблюдавшая эту сцену соседка. — Да разве ее разберёшь? — Вторая развела руками. — Вчера носилась ещё, принимала каких-то гостей. Я сама в окно подглядела... — Сама? Ой, простите... а-ха-ха-ха... ты со своими глазами: минус пять на одном, минус семь на другом? Пока две стукушки переругивались между собой, не замечая, как к дому номер двенадцать подъезжает машина, многоуважаемая Петуния продефилировала в несколько странном для себя наряде к забору, протянула руку к почтовому ящику, тут же с отвращением отдёрнула её и принялась звать племянника. — Га-а-арри! Гарри! — Нет, с ней явно что-то сегодня случилось, — вздохнула первая стукушка. — Ретроградный Меркурий, — услужливо подсказала другая. — Гарри! Да где тебя носит, глупый ребёнок?! Гарри! — Точно, во всём виноват ретроградный Меркурий, — пробормотал Гарри Поттер себе под нос, делая вид, что спешит со всех ног. — С тётей явно что-то не так. В последнее время миссис Дурсль вела себя... СТРАННО. То в окно смотрела с биноклем, то в календаре отмечала какие-то даты, то вздрагивала от птиц, пролетающих над их ухоженным садом. Забросила уборку на кухне, мытьё полов в спальне. Даже дядю Вернона, её любимого супруга, на работу теперь провожали мальчишки. Гарри подавал чемодан, Дадли целовал отца в толстую щёку. — Наконец-то пришёл! Давай, доставай почту из ящика. — Зачем? Две соседки-клуши счастливо покрутили рукой у виска. Стоящие у дома номер двенадцать рыжая девочка и три её разнокалиберных брата, подумав, разделили их жест и ушли. — Они кусаются, тётя Петуния? — Достань сейчас же! Гарри покачал головой, миссис Дурсль в сто первый раз крайне нервно оглядела пустую теперь лужайку, а мальчик тем временем извлёк из ящика пару-тройку совершенно неприметных бумажек. — Держите. — Что это? — Эм... письма? — Читай, для кого они. — Ладно. Петунии Дурсль с острова Мальдивы. От тётушки Морж... — Мардж! Неблагодарный ребёнок... — Вернону Дурслю. От налоговой компании. — Поттер достал следующую бумажку, красненькую. — Реклама — ремонт дрелей. Ещё реклама: не хотите ли вывести домашних крыс? Мальчик выжидающе посмотрел на тётю. Под крысами Поттер подразумевал всё семейство Дурсль. — Больше ничего? — подозрительно спросила женщина. — Ничего. А крыс вывести не хотите? — А письмо из Хогвартса где? — Петуния пропустила вопрос мимо ушей. — Откуда-откуда письмо? — Поттер быстро-быстро захлопал глазами. Естественно, про школу он немножко знал. Тем более в начальной школе пара девчонок об этом месте трепались. То ли туда их старший брат поедет, то ли сестра... — Ниоткуда, иди в дом и уберись на кухне. — Тётя, а вам случайно голову не напекло? — преисполнившись заботой о родне, поинтересовался не в меру наглый мальчишка. Чтобы Петуния разрешила ему прикасаться к своей кухне?.. — Я сказала, иди в дом! — Иду, конечно, — «…подальше от сумасшествия», — хотел добавить Гарри. Не стал. Тётя Петуния нервно посмотрела на него, на почтовый ящик. Она вздрогнула от карканья ворон, мысленно закрыла глаза, считая до ста, и только после этого поспешила в магазин — делать покупки. В конце концов, нужно же хоть чем-то отвлечься от назойливых мыслей о магах? Как только миссис Дурсль скрылась за поворотом, из дома номер двенадцать показалась рыжая голова той самой девчонки. Она с любопытством уставилась на дом номер четыре. С минуту искала там признаки жизни мафии, привидений, вампиров, вурдалаков или кого ещё интересного. Затем взяла из сумки большую тетрадку синего цвета, пожала плечами и снова отправилась в дом.