Цена мести.

Вот уже несколько часов ученики, ещё не распределившиеся и уже учащиеся на разных курсах и факультетах, едут в школу чародейства и волшебства «Хогвартс». Среди них едет и девочка одиннадцати лет, Эффи Элфорд. Она обладает ярко рыжими волосами, зелёными, как свежая трава, глазами, множеством веснушек на лице и теле, пухлыми детскими щеками и пока курносым носиком. На ней уже одета чёрная мантия, которую она с родителями не так давно купила в Косом переулке, где было множество различных магазинов и море волшебников: от детей-подростков до родителей и пожилых людей. Кто-то покупал книги, кто-то выбирал палочку или примерял форму, а кто-то мог выбирать себе питомца. Родители уговорили девочку взять сову и кота в следующие годы, на что она согласилась, будучи не уверенной в том, что сейчас сможет уследить за тем же котом или совой. Вот они уже приближаются к станции деревни Хогсмид, которую можно будет посещать только с третьего курса, что вызывает небольшое ощущение досады. Эффи знала, что маленькая деревня, в которой не было ни одного магла, невероятно красивая, особенно ночью. Её мама любила рассказывать о Хогсмиде: как она всегда ждала выходных, чтобы снова посетить его и заведения, расположенные там. По рассказам зимой крыши домиков были покрыты средним слоем снега, днём часто была ясная погода: голубое небо, покрытое морем белоснежных облаков. Данная картина дарила ощущение комфорта, уюта и спокойствия. Всё было так красиво и прекрасно, что хотелось прожить там всю жизнь с родителями и своей семьёй. На улице уже ночь, станция, на которую прибыл поезд «Хогвартс-Экспресс», не освещается фонарями, поэтому в голове Элфорд мимолётом проносится мысль о том, что нужно идти аккуратно, дабы не споткнуться и не удариться головой о что-то твёрдое. Ученики кучей покидают поезд. Девочка пытается как-то пробиться сквозь неё, чтобы добраться до человека очень крупных размеров, который держит в руке фонарик и имеет длинные кустистые черные волосы и косматую бороду, почти полностью закрывающую его лицо. Он оказался единственным, кого девочка заметила среди толпы и который смог стать для неё «маяком», поэтому она решила двигаться именно к нему. Пробраться к этому человеку получилось спустя полминуты. Рядом успели столпиться ещё немного детей, выглядящими лет на одиннадцать. Видимо, они тоже являются первокурсниками, среди которых можно попробовать завести друзей или хотя бы знакомых. Ещё чуть-чуть приблизившись к великану, Эффи споткнулась о чью-то ногу и, раздвигая в стороны однокурсников, слегка завалилась на него. Мужчина с длинными чёрными волосами опустил взгляд на упавшую на него девочку и увидел, как она потирает ушибленное место. — Аккуратно, пожалуйста, — проговорил он, помогая ей встать. Заливаясь краской, Эффи медленно подняла глаза и встретилась с тёмно-карими добродушными глазами, которые, казалось, излучали лишь свет. — Да, извините, пожалуйста, я не хотела, правда, — спутанно затараторила Элфорд, щёки которой становились краснее перца. — Всё нормально. Не сильно ушиблась? — спросил великан, на что получил отрицательный мах головой. — Я Рубеус Хагрид. — Эффи Элфорд. Рада знакомству, — с улыбкой в ответ представилась зеленоглазая. Глаза великана на мгновение стали шире. Сложно было сказать, от восхищения или ужаса, но в следующую секунду взгляд стал прежним. Хагрид поднял глаза, осмотрел первокурсников на станции, что-то крикнул, привлекая внимание, после повернулся и начал идти, видимо, в сторону школы. Волшебники последовали за ним, паралельно осматриваясь по сторонам и делясь впечатлениями. Эффи не с кем было делиться, кроме родителей, которых сейчас здесь нет, поэтому ничего не оставалось, кроме как молча осматриваться вокруг и изредка издавать тихие возгласы восхищения. В скором времени ученики уже находились в лодках и поражались внешнему виду Хогвартса. Со всех сторон слышались удивлённые и поражённые возгласы. В их числе находилась и Эффи, сидевшая с тремя первокурсниками, имён которых она пока не знала. У девочки просто дух захватывало от этой картины. Ночь, яркая луна, освещаемая им путь, чёрное небо, покрытое морем облаков, огромный древний замок, на который падает белый свет. Ещё через время дети находились в Большом зале, в котором было четыре длинных стола, за которыми сидели студенты, начиная пока со второго курса и заканчивая седьмым. Первокурсники стояли возле стола, за которым, по всей видимости, сидели профессора и директор и перед которым стоял высокий стул со шляпой. По списку дети выходили, садились на него, и, как оказалось, говорящая шляпа называла факультет, на который волшебник был отправлен. Перед Эффи прошло несколько учеников, которые после последовали к столу своего факультета. И в один момент Минерва МакГонагалл произнесла имя и фамилию Элфорд. Девочка вздрогнула, но медленно, пытаясь не показывать волнения, направилась к стулу. Но сердце, как сумасшедшее, билось о рёбра. Его стук ощущался и слева, и справа, и уже дошёл до висков, отдаваясь небольшой болью. Руки дрожали, ноги подкашивались, дыхание было сбивчивым и шумным. Девочка молила Мерлина о том, чтобы это заметило как можно меньше присутствующих в Большом зале людей. Не хотелось, чтобы с самого начала они думали, что в школу поступила какая-то слабая девочка, невероятно сильно боящаяся выбора шляпы. Села, на её голову надели шляпу, которая была слишком большой для маленькой головы и слегка закрывала девочке глаза. Дрожь в теле всё не утихала, сердце, казалось, совсем скоро вырвется из детской грудной клетки. Ощущение было таким, словно она вот-вот потеряет сознание, однако рыжеволосая всеми силами держалась, пытаясь вспомнить слова родителей о том, что их не волнует выбор шляпы, как и её саму. Минуту спустя шляпа выкрикнула: «Когтевран!»

***

Что точно не могла предсказать Эффи, так это то, что она попадёт на факультет, символом которого является орёл. Девочка никогда не думала о том, что обладает подходящими для этого факультета качествами: ум, чувство юмора и мудрость. О произошедших событиях Эффи написала в письме родителям спустя несколько недель после приезда в Хогвартс: «Дорогие мама и папа! Надеюсь, с Вами всё в порядке и Вы полноценно здоровы. У меня всё хорошо. Распределяющая шляпа отправила меня на Когтевран, как и тебя, мама. Друзей пока не нашла, однако с некоторыми учениками успела познакомиться. Одними из них являются Невилл Долгопупс, который учится на Гриффиндоре, и Седрик Диггори. Он учится уже на третьем курсе на Пуффендуе. Для меня они являются некими противоположностями. Невилл немного рассеян, неловок и как будто немного зажат. А Седрик, пусть он и тихий, уже сильный, довольно привлекательный и более свободный. Однако что-то мне подсказывает, что когда Невилл вырастит, то тоже станет немало привлекательным и сильным, перестанет быть зажатым. Уверена, как и Седрик, он сможет завладеть сердцами многих студенток. С нетерпением буду ждать Вашего ответного письма, в котором вы напишите, как Вы и что нового у Вас! Ваша дочь Эффи Элфорд». Буквы были написаны немного небрежным почерком. Когтевранка изначально не была сильна в этом. Родители не заставляли её писать идеально аккуратным почерком, понимая, что в скором времени он всё равно может испортиться. Тем не менее Эффи хотела это исправить как можно скорее.

***

Первый учебный год у Элфорд прошёл довольно хорошо. Несмотря на все неожиданные события, как нападение Тролля в женском туалете на Гермиону Грейнджер и удачную попытку Гарри Поттера защитить Философский камень от рук Тёмного волшебника, о котором Эффи слышала не так много, ей понравилось учиться в Хогвартсе. Девочка нашла новых друзей, например, как Долгопупс и Диггори, с которыми получилось сблизиться. Седрик вёл себя как старший брат по отношению к Элфорд. Мог и подшутить, и вместе с тем быть непробиваемой стеной, готовым прийти на помощь, если понадобится. Невилл после общения с Эффи, на удивление, смог стать менее зажатым. С ней он был более открытым, не боялся осуждения, всегда говорил то, что думает, хотя поначалу это не особо получалось. Кроме того, Доолгопупс иногда объяснял непонятные когтевранке темы по Травологии. Эффи не очень любила данный предмет, она не думала, что он когда-нибудь ей понадобится, но желание быть одной из лучшей на курсе оказалось слегка сильнее.

***

Всё лето девочка провела с родителями: одну часть на море, другую — дома, а третью — в гостях у различных волшебных семей. Как оказалось, семья Элфордов была известна в магическом мире. Многие знали их, в особенности маму когтевранки, Аделию Элфорд, которая смогла завладеть сердцем Тревора Элфорда. Многие чистокровные волшебницы хотели стать его женой, пытались различными способами привлечь его внимание, однако всё было безуспешно. И только полукровка с длинными чёрными, словно летняя ночь, в которую они любили гулять по магловскому Лондону, волосами и голубыми, как бескрайнее море, глазами целиком и полностью смогла завладеть сердцем чистокровного волшебника. Но не только его она смогла очаровать своей внешностью (которая не являлась необычной) и способностями. За это лето Элфорды успели посетить только две семьи: Уизли и Малфоев. Эффи относилась нейтрально к ним. Ни с кем из Уизли или Малфоев она не была хорошо знакома. Но каникулы это немного изменили. Из семьи рыжеволосых девочка смогла стать хорошими знакомыми с близнецами (Фредом и Джорджем) и двумя младшими детьми в этой семье (Рональдом и Джинни). Элфорд даже на мгновение стало неловко и грустно из-за того, что не попыталась познакомиться с ними раньше. Когда девочка одна бродила то по окрестностям, то по дому Уизли, она замечала, что Артур Уизли — глава семейства — расспрашивал её родителей о том, есть ли что-то новое в мире маглов среди техники и других интересных вещей. Казалось, что большинство их разговоров крутились исключительно вокруг данной темы. Будто мистер Уизли надеялся услышать что-то ещё. То, о чём он не слышал. Хотя казалось так, будто родители рассказали уже обо всём, что только знали. Как и планировалось, Элфорды погостили у Уизли полторы недели, за которые Эффи смогла сблизиться с детьми этого семейства. Следующими стали Малфои. Почему-то именно их зеленоглазая боялась больше всего. По слухам в Хогвартсе Драко Малфой был не самым вежливым и дружелюбным мальчиком. Вероятность того, что Эффи смогла бы немного сблизиться с ним, была почти равна нулю. Так и получилось. Люциус и Драко Малфои приняли семью Элфорд не очень хорошо. С порога когтевранка услышала холодный голос отца семейства, который точно не был рад их видеть. Малфой-младший чуть ли не сразу начал подшучивать над Эффи, иногда огрызаться или вовсе игнорировать. Только Нарцисса, его мама, приняла их тепло. Как будто только она была рада тому, что встретила Аделию и Тревора. Однако она была больше рада увидеть первую. И даже тут Эффи узнала то, что ей не было известно ранее. Во время учёбы в Хогвартсе и после её окончания Нарцисса и Аделия были очень хорошими подругами. Первую ни капли не напрягало то, что Элфорд-старшая была полукровкой, наоборот — миссис Малфой это даже нравилось. Большинство её знакомых были чистокровные волшебницы, которые чаще всего вели себя идентично друг другу: обсуждали последние новости, сплетничали, были как будто куклами избалованными. Они думали, что им подчиняется всё и все, что именно они здесь главные. Аделия же была живой, в особенности интересовалась состоянием членов семьи, тем, что нравилось Нарциссе. Не вела себя высокомерно, что только подкупало. Так, каждое утро и вечер женщины прогуливались по окрестностям поместья, обсуждали последние события, которые с ними произошли. Отношения между Драко и Эффи были же максимально напряжёнными. Мальчик с платиновыми волосами часто не замечал когтевранку. Но если и замечал, то только огрызался или неприятно шутил. Желание попытаться это исправить у Элфорд немного уменьшилось, однако оно всё ещё было. Девочка не собиралась просто так сдаваться. В свободное время зеленоглазая находилась с отцом. Он играл с дочерью почти всегда, поднимал настроение после неудачных попыток подружиться с Малфоем-младшим. Вместе с ним девочка успела увидеть почти весь Малфой-Мэнор и часть прилегающих к нему территорий. И эта новость её несказанно радовала. Спустя полторы недели, проведённые в Малфой-Мэноре, Элфорды вернулись на несколько дней домой, после чего отправились на море. Там семья смогла полюбоваться закатами, рассветами, насладиться присутствием друг друга, провести всё время вместе и суметь хорошо отдохнуть. Эффи была невероятно рада тому, как они провели время. Теперь она мечтала о том, чтобы такие моменты были как можно чаще. Чтобы они чаще проводили дни и ночи вместе. Наблюдали за тем, как всходило и заходило за горизонт солнце, будучи больше оранжевым во втором случае. Однако это было уже менее важно, нежели просто быть вместе всегда. Остаток лета Элфорды провели дома. Тревор, отпуск которого был окончен, снова начал уходить утром, а возвращаться ближе к вечеру. Эффи проводила больше времени с Аделией. Училась готовить, изучала новые заклинания, обучение которым начиналось со второго или даже третьего курса, пыталась изучить рецепты зелий, но это получалось намного хуже. С Зельеварением у девочки не заладилось с самого начала, пусть и отметки были приемлемыми.

***

Второй и третий курс Эффи показались очень интересными и насыщенными. Уроки по Заклинаниям начинали усложняться, что безусловно радовало когтевранку. Она любила изучать что-то новое и более сложное, запутанное. То, что таило в себе немало тайн. Поэтому кроме изучения и повторения материала, на втором курсе Элфорд пыталась узнать, что за существо нападало то на учеников, то на животных. Вариантов не было совсем, изначально Эффи ничего не понимала, но потом, когда она прочитала немалую часть книг в библиотеке, получила ответы в письмах от родителей, всё начало становится на свои места. Родители, как оказалось, знали про Василиска, про Тайную комнату, которую в своё время открыл Том Реддл. Третий же курс прошёл более спокойно. Профессор Люпин — новый учитель по Защите от Тёмных искусств — невероятно сильно понравился Эффи. И даже новость о том, что он оказался оборотнем, не испортила мнение девочки. Она успела узнать его и как человека, и как профессора. И от обоих этих вариантов Элфорд была в полном восторге. Летом после второго и третьего курсов семья когтевранки продолжала посещать различные семьи: от магглорождённых до чистокровных. В их числе оказались и Диггори, и Долгопупсы. Эффи очень повезло с тем, что лето после второго курса она провела частично с лучшими друзьями, которые с каждым днём становились всё роднее. Уже казалось, будто они для Эффи были родными братьями. С ними она проводила много времени в Хогвартсе: они гуляли, смеялись, плакались друг другу или жаловались на того же Малфоя, который, чёрт его дери, с каждым годом становится всё краше. В нужные моменты ребята поддерживали друг друга, оставляли одних, когда того требовали обстоятельства, разделяли и радостные, и печальные моменты. Эффи была безумно рада, что подружилась именно с ними. Именно они: Невилл и Седрик — смогли стать самыми первыми настоящими друзьями, потерю которых она навряд ли бы пережила. Четвёртый курс для девочки начался с того, что по Защите от Тёмных искусств был новый профессор — Аластор Грюм. Эффи уже перестала этому удивляться и просто гадала, кто будет следующим. От Грюма осталось смешанное впечатление. Нельзя было сказать, что он ужасный профессор, но и нельзя было сказать, что он восхитительный профессор. Когтевранка относилась к нему нейтрально, соблюдала золотую середину, что получалось довольно хорошо. Однако, кроме нового преподавателя по одной из дисциплин, в этом году их ожидала ещё одна новость: Турнир трёх волшебников. Одним из участников которого стал Седрик Диггори — ученик с Пуффендуя и лучший друг Эффи. Узнав об этом, когтевранка начала немного паниковать и волноваться за друга. Она слышала об испытаниях на данном турнире, знала, что во время него можно умереть, потому что задания были нелёгкими. Как бы Элфорд не была уверена в Седрике, внутри неё была постоянная тревога за него. Даже не помогали слова Невилла о том, что Диггори сильный, умелый, ловкий и справится со всеми испытаниями. Кроме Седрика, в турнире участвовало ещё три волшебника: Виктор Крам, учащийся в Думстранге; Флёр Делакур, которая прибыла из Шармбатона; и Гарри Поттер, которого по ощущениям точно кто-то подставил, кинув листик с его именем и фамилией. Пусть и многие думали, что Гарри сам смог обмануть барьер, Эффи так думать не могла. Всё было слишком странно и подозрительно.

***

В один из вечеров Эффи сидела в библиотеке и изучала новые заклинания. Часть она повторяла, а вторую изучала и пыталась выполнить. Кроме неё, в огромной комнате находились ещё ученики, в основном начиная с третьего или четвёртого курсов. Первокурсники редко посещали библиотеку. Читая про новое для Элфорд заклинание, она захотела достать палочку из кармана мантии, но её действие перебили. В поле зрения появился Невилл, которого когтевранка сейчас точно не ожидала увидеть. — Приветик ещё раз. Что-то случилось? — закрывая книгу и кладя её на стол, поинтересовалась рыжеволосая. Гриффиндорец был запыханным, будто пробежал немалую дистанцию на время. Руки немного тряслись, а на лбу скопились несколько капелек пота. Однокурсник не ответил на вопрос сразу, бегая взглядом по стеллажам с книгами. — Невилл. Что стряслось? — повторила рыжая. — Тебя… Тебя Дамблдор зовёт к себе в кабинет, — ответил Долгопупс, и глаза когтевранки открылись шире. Она ничего не делала плохого, чтобы попадать к директору в кабинет. А хвалить было не за что. — Сейчас? — гриффиндорец кивнул. — Сейчас приду. Ты со мной? — Да, пошли. Только медленно, — попросил Невилл, на что Эффи согласилась. Дыхание друга медленно, но нормализовалось. Девушка встала, взяла со стола книгу с заклинаниями и последовала вместе с Невиллом в кабинет Дамблдора — директора Хогвартса. Шли однокурсники неспеша. Оба решили обсудить, почему Эффи вызвал директор школы и прошедший день, потому что пересекались они сегодня только в Большом зале и один-два раза в коридоре. За разговорами друзья не заметили, как пришли в пункт назначения. Долгопупс остался стоять в коридоре, а Элфорд постучалась и зашла в кабинет. — Добрый вечер, профессор. Вы хотели меня видеть? — сказала когтевранка, закрыв за собой дверь и пройдя вглубь комнаты. — Да, Эффи. У меня очень печальные для тебя новости, — начал Дамблдор, и первое, что пришло на ум девушки — это её отчисление из школы чародейства и волшебства. А эта новость казалось самой страшной. После представления этого и последствий по телу когтевранки пробежали мурашки, а глаза защипало от поступивших слёз. Дамблдор же тяжело вздохнул, хотел было что-то сказать, но просто притянул с помощью «Акцио» статью из «Ежедневного пророка», потом протягивая её Элфорд. — Прочти этот момент, — он указал пальцем на фрагмент из статьи. Эффи моментально выдохнула. Раз эта новость из «Пророка», то это точно не отчисление, что не может не радовать. «ПОЖИРАТЕЛИ СМЕРТИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ? Стало известно, что вчера, приблизительно в семь часов вечера, на один из магловских домов напали Пожиратели Смерти. Члены семьи, которые проживали в данном доме, оказались волшебниками: мужчина — чистокровный, женщина — полукровка. После осмотра тел выяснилось, что это семья немало известная в волшебном мире. Женщина, являющаяся матерью двух дочерей, которые отсутствовали в доме в момент нападения, известна своими способностями и тем, что, будучи достаточно простой девушкой в юности, смогла очаровать чистокровного волшебника, за сердце которого сражались многие.» Эффи читала очень внимательно. История женщины показалось девочке очень знакомой: такая была у её матери. Но Элфорд мысленно сразу себе сказала, что это просто совпадение. Она была уверена в том, что не только её семья известна в таком плане. Убедив себя в том, что это просто совпадение, Эффи продолжила читать дальше: «После опроса соседей и осмотра тел, стало ясно, что погибшей парой стали Аделия и Тревор Элфорды».