***
Горячее солнце бесщадно палило по спине, ногам и в местах, где ткань одежды была плотнее. Сегодня команда 7 была на чрезвычайно ответственной миссии по сбору целебных трав для Госпожи Юи. Маленькая деревушка стояла далеко от нужного места разведения лекарственных растений. Возраст и далёкий путь ограничивали женщину, поэтому пришлось нанять опытных шиноби из Деревни Листа. — Ты отправляешь нас собирать траву? Серьёзно?! — округлив до смешного глаза, возмутился Боруто. — Не для этого мы тренируемся! Давай что-то опасное. Может, где-то нужно защитить Главу Верховного Совета? Доставить секретные рукописи? Или нужно поймать беглого отступника из Деревни Скрытого Тумана? Я слышал, ты вчера обсуждал с дядей Саске побег этого придур- Сарада, больно, даттебаса! — удар по голове быстро прикрыл шквал возмущений. — Заткнись, Боруто, настоящий шиноби даже такую миссию примет с достоинством! — терпение Сарады было на пределе. Выслушав наставления Седьмого Хокаге, Сарада, поправив очки, первая вышла из кабинета, прихватив с собой Боруто, который готовился высказать все возмущения по поводу сложившейся ситуации. Палящее солнце, казалось, вот-вот расплавит кожу. Даже у Боруто не было сил сопротивляться, поэтому он молча плелся за остальными, изредка выплевывая ругательства. Время близилось к вечеру, а духота по-прежнему не спадала. Добравшись до нужного места, все члены команды под руководством Конохомару заняли свои точки для сбора. Место выпало очень удачным: огромный выбор растений, яркие природные краски отлично гармонировали между собой, радуя глаз, а с самого поля открывался невероятный вид на чистое озеро, обрамленное свежей зелёной травой. Работать здесь было одним удовольствием. За три часа сборов корзинка Сарады была почти заполнена. Из кустов послышался хруст, и оттуда вывалился Боруто. Идеально выглаженная одежда местами помялась, в волосах торчали ветки, а руки были выпачканы в грязи. Отряхнувшись, он спросил: — Эй, Сарада, почему ты так легко согласилась на эту бессмысленную миссию? Ты же больше всех хочешь стать Хокаге. Собирая цветочки, ты им не станешь, — надув губы, поинтересовался Боруто. — Вот именно, идиот, что Хокаге — это очень ответственная должность. Он должен налаживать отношения с народом из других, менее развитых деревень, помогать им и участвовать даже в таких заданиях. Тем более, опытные ниндзя должны уметь делить хотя бы базовые растения на ядовитые и целебные. Ты в курсе, что в руках у тебя ядовитая лантана? У нашего нет таких острых краёв по бокам. С такими темпами тебя быстрее прикончит дохлый стебель, чем кто- либо ещё, — закатив глаза, Сарада указала на руки напарника. — Бе-е, — брезгливо отбросив плоды своих трудов в сторону, Боруто вдруг резко поменялся в лице и присел рядом с Сарадой, пока та старательно разделяла собранные цветы и сверялась с полученным от заказчицы списком. — А знаешь, правильно, — Боруто довольно растянулся в улыбке, расслабленно потянувшись назад, — когда ты станешь Хокаге и будешь сидеть в своём унылом кабинете, раздавая скучные приказы, я буду много тренироваться и стану твоей тенью, чтобы защищать тебя, прям как дядя Саске, — вдруг мышцы его лица расслабились, взгляд смягчился, но огонёк решительности продолжал ярко гореть в его небесных глазах. Только Сарада подняла руку, чтобы выбить из Боруто всю язвительную уверенность, тем самым скрыв свое внезапное смущение, как в нос ударил слабый аромат горячего шоколада. Посмотрев по сторонам, в её поле зрения попали до боли знакомые кроваво-красные бутоны. Когда отец по ночам возвращался домой после долгих миссий, утром семейство Учих всегда ожидал на кухне скромный, но очень красивый букет из алой космеи и нежно розовой астильбы. Со временем это стало традицией. — Не знала, что и они здесь растут, — протянула Сарада. — Чего? — Боруто явно ожидал не тот ответ, но с подозрением оглянулся по сторонам, пытаясь понять, о ком идёт речь. — Космея. Папа знает, что они мои любимые, поэтому старается почаще их приносить, когда возвращается домой с заданий. И вообще… кому я это говорю? Ты даже цветы от сорняков отличить не можешь, глупый Боруто. Сарада резко встала и направилась в сторону последнего из списка растений, оставив опешившего Боруто наедине со своими мыслями. — А вот и могу! Вот это точно то, что нам нужно, — Боруто схватил первый попавшийся под руку стебель и быстро отбросил подальше, наткнувшись на недавно сорванную ядовитую траву. — Черт… День подходил к концу, все члены команды должны были встретиться в определённое время для сдачи собранного полевого урожая. Не хватало одного. — А где Боруто? — спросил Мицуки. — Наверное, эта лёгкая миссия так его измотала, что уснул где-нибудь под деревом, — закатила глаза Сарада. — Бежит, — заметил Конохомару. — Выдвигаемся, иначе вернёмся домой только к утру. Мицуки и Конохомару отправились первыми, оставив Сараду одну, пока та ждала отстающего Боруто. — Где ты был? — она оглядела напарника с ног до головы, задержав внимание на спрятанной за спиной руке. — Что там? — Я тут подумал: ты права, Сарада, я абсолютно ничего не понимаю в ботанике. Но кое-что я запомнил, — Боруто аккуратно достал из-за спины небольшой букет нежных кроваво-малиновых цветов космеи. — Выбирал самые лучшие среди лучших, под стать будущей Хокаге. Передав букет, почесывая затылок, Боруто улыбнулся так широко, как умел только он. Сарада открыла рот в изумлении, подбирая слова, но Боруто, не дожидаясь ответа, направился догонять товарищей, пока Сарада молча сверлила подарок взглядом. На следующее утро девушку вновь встречал очаровательный букет алых цветов, но уже не от отца.***
Голова кружилась. Лёгкие сдавило от напряжения до такой степени, что каждый вдох давался с трудом, пальцы рук динамично блуждали по краям ципао, оставляя после себя мятую ткань. В висках пульсировала кровь. Сарада нервно обвела комнату взглядом, пытаясь удержать внимание хоть на чём-то, что помогло бы ей поверить в реальность происходящего. Стальное терпение трещало по швам, казалось, что она сходит с ума, но выглядело это так, будто сошли с ума все вокруг. Сделав рваный вдох, Сарада сосредоточено закрыла глаза, массируя пальцами виски. — Бред. Сердце болезненно сжалось от звонкого удара разбитого стекла. Оперевшись на стол, Сарада не заметила, как сдвинула запястьем бокал, который вдребезги разлетелся по всей гостиной. — Шаннаро! Глаза защипало от невольно подступивших слез. Присев на корточки, Сарада почувствовала слабость, в глазах потемнело, а ноги перестали держать, заваливая корпус вперёд. Руки рефлекторно вытянулись перед собой, накрывая дрожащими ладонями стеклянные осколки. Перед глазами расплывался паркет, зрачки пульсировали, а в ушах звенело. От осознания происходящего становилось только хуже. «Боруто убил своего отца… нет… этого не может быть. Что происходит?» На полу растеклась небольшая лужа крови, ладони неприятно саднили, продавливая плотью осколки. Сарада не могла вспомнить, как дошла до дома. Последнее, что закрепилось в памяти — диалог с отцом. Саске доверился словам Сарады и отправился искать Боруто, чтобы помочь и уберечь от разъяренных шиноби Скрытого Листа. Сарада боялась представить, что случилось бы, не поверь Саске ей. Желудок схватило от внезапного приступа тошноты. В глазах вновь потемнело. Склонив голову к полу, Сарада сжала зубы до боли в челюсти и дала волю своим эмоциям. Крупные капли слез падали в лужу крови на полу, которая растекалась и увеличивалась в объёме. Сделав короткий вздох, Сарада почувствовала резкую слабость, расползающуюся по конечностям. Плечи поникли, разум помутнел, глаза ослабли и всё вокруг постепенно поглощалось тьмой. Она больше не могла контролировать ничего, позволяя ситуации овладеть собой и своими мыслями. В комнате раздался глухой звук упавшего тела. Сарада пришла в сознание, но глаза не открыла. Она слышала возню на первом этаже, чувствовался запах медикаментов. Даже с закрытыми глазами Сарада видела тусклый жёлтый свет своей лампы, которая стояла напротив её кровати. Дверь балкона была открыта, изредка давал о себе знать вечерний перегарный запах. Обе ладони были перевязаны тугими бинтами, при малейшем движении чувствовалось сильное покалывание. Видимо, раны были глубокими. Вспоминая недавнюю истерику в гостиной, Сарада вздрогнула. Её будто ледяной водой окатила новая волна паники. «Боруто…» Открыв глаза, сбрасывая одним движением руки одеяло, Сарада резко присела на кровать. Голова кружилась, ноги оцепенели, дыхание перехватило, будто по спине зарядили чидори. Попытки сделать хотя бы короткий глоток воздуха выглядели ничтожно. Всё, что у нее получалось — это гортанные хрипы. Лоб был холодным и липким, по спине пробежали мурашки, тело трясло мелкой дрожью. Посмотрев по сторонам, Сарада заметила, что на улице была глубокая ночь, сама она была переодета в пижаму. На столике возле кровати стоял травяной отвар и миска с водой. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Дабы вернуть связь с внешним миром, Сарада сжала ладони в кулак. Острая боль прошлась по рукам стрелами, бинты окрасились в алый цвет, но стало легче. Несмотря на позднее время, в коридоре горел свет. Послышался грохот посуды и тихая ругань Сакуры. Возня прекратилась, было слышно, как направились к лестнице. В дверном проёме появился силуэт матери. — Сарада? Прости, милая, я не хотела тебя будить, — Сакура зашла в комнату, внимательно осматривая бледное лицо дочери. — Как ты себя чувствуешь? — Ты меня не разбудила, — ответила Сарада, накрыв ноги окровавленными бинтами вниз, чтобы не тревожить Сакуру. — Мам, папа и Боруто… — Я знаю, дорогая, всех уже давно на уши подняли. Твой папа знает, что делает, раз уж встал на его сторону, — Сакура присела на край кровати. Она выглядела подавленно. Сарада была не единственная, кого задели эти изменения. Было видно, как мать изо всех сил пыталась держать самообладание. — Мам, всё совсем не так, как кажется. Боруто не виноват, я не могу объяснить, что случилось, но это правда. Уверена, кто-то намеренно его подставил… — Сарада прикусила губу, чтобы вновь не заплакать, но с твёрдой уверенностью посмотрела в глаза матери. Она увидела в ответ сомнение и неуверенность, как вдруг лёгкая улыбка коснулась губ Сакуры. — Знаешь, я уже видела когда-то этот взгляд. Ты мне напомнила Наруто. Так он смотрел на всех, кто пренебрежительно относился к Саске-куну. Были времена, когда в нём сомневались все, кроме Наруто. Он всегда был на его стороне, и благодаря ему твоего папу признали и дали шанс на исправление. Думаю, даже в этой ситуации он бы попытался его понять и разобраться с проблемой. — Я попросила папу защитить Боруто. Это из-за меня все думают, что он с ним заодно, — опустив голову, призналась Сарада. — Вот как. Значит, у него была веская причина тебе поверить, — Сакура сделала паузу. С улицы доносился шум поезда, колеса били по рельсам, разбивая тишину в комнате. — Когда мы с ним в последний раз говорили, что-то случилось с моими глазами, — вспомнила Сарада. — Я не успела разобраться, что это было, но, — чёрные глаза окрасились в красный, демонстрируя улучшенное доудзюцу, прежние томоэ сменились на новый узор, напоминающий лотос. Сакура опешила, она не так много могла сказать о мангёко, но, по рассказам Саске, она знала, через что нужно было пройти, чтобы его пробудить. Сакура с сочувствием погладила дочь по голове, переводя взгляд на повреждённые руки, которые Сарада старательно пыталась спрятать. Оценив ситуацию, она ответила: — Твои глаза сказали за тебя всё, что ему нужно было знать. В них таится огромная сила и духовная воля. Учихи ценят эмоциональную связь как никто другой. Возможно, сейчас ты не до конца поймешь всю суть моих слов, но, стоит им познать любовь, то все чувства освобождаются и становятся ещё сильнее. Так и пробуждается истинная сила клана Учиха. Могущество клана заключается не в глазах, а в способности ценить духовную связь с близкими. Подумай об этом. Я тебе верю и всегда буду на твоей стороне, дорогая, но нужно быть осторожнее. Если кто-то действительно намеренно подставил Боруто, значит, ему это было нужно, и он может навредить не только Боруто, но и тебе, — Сакура крепко обняла дочь, мягко поглаживая рукой по спине. И это помогло успокоиться. Дыхание выровнялось, а щеки и губы слегка порозовели, в груди будто развязался тугой узел, глаза защипало от слез. — Мы со всем справимся, но для начала: давай перебинтуем твои руки.***
Шли дни, недели. Сараде казалось, будто она проживала не свою жизнь. Всё вокруг выглядело фальшиво и наигранно. На пару с Сумире она проводила собственное расследование. Всё сводилось к самому Каваки и его странной компании, но что-то разузнать от него напрямую было практически невозможно — либо он занимался поисками Боруто и отстутствовал в деревне, либо возле него постоянно крутились Эйда и Дэймон, что только усложняло задачу. Были использованы попытки поговорить с близкими друзьями, но все они в один голос твердили, что Сараде необходимо отдохнуть, оправдывая её поведение эмоционально нестабильным состоянием после предательства отца. Со временем она научилась контролировать свои эмоции: когда нужно было молчать, она молчала, когда новый Хокаге отдавал приказ сообщать о передвижении двух беглых преступников, она делала вид, что ведёт поиски, передавая выборочно отчёты с общей информацией, которая многим уже и так была известна, тем самым отводя подозрения от себя, имея при этом возможность на собственные поиски отца и напарника, чтобы быть в курсе их примерного местонахождения. Она надеялась на весточку от одного из них, но риски были понятны. Нужно было немного переждать, чтобы ослабла охранная бдительность сенсоров. С момента их отсутствия прошло полгода. Сарада приняла для себя временное решение оставить попытки доказать жителям Листа невиновность Боруто. Она понимала: не имея на данный момент железных аргументов, на слово ей никто не поверит. Обложившись на кровати старыми учебниками истории своего клана, Сарада искала главу, которая помогла бы ей чуть больше узнать о мангёко. Миссии отнимали слишком много времени, поэтому она не имела возможности узнать больше новой информации о своих способностях. Горячее весеннее солнце ласково играло с чёрными, заметно отросшими локонами волос. Яркие солнечные лучики переплетались, словно зеркала калейдоскопа, подсвечивая пылинки, которые мягко оседали на вазу, стоящую напротив панорамного окна. Тот самый подарок от Боруто. Со временем бутоны осели и высохли, но выбрасывать букет Сарада не спешила. Отдав его Ино, та немного поработала над ним, чтобы цветы радовали долгие годы. Ещё одно напоминание, что прошлое, в котором существовал Боруто, действительно было, и Сарада не сошла с ума. Сжав в руках книгу с гербом клана, Сарада закусила нижнюю губу, мысленно дав себе обещание стать ещё сильнее к тому моменту, когда Боруто вернётся в деревню. Она давно приняла для себя решение. Нет смысла оставаться там, где все кажется фальшивым. Нельзя, подстроившись под всех, жить дальше и делать вид, будто ничего не произошло. Когда Боруто понадобится помощь — она будет рядом. Даже если придётся отказаться от мечты стать Хокаге, даже если придётся пойти против родной деревни… даже если придётся пойти против всех.***
В эту ночь Сарада чувствовала себя дурно. После тяжёлого дня она долго не могла уснуть. Мышцы выкручивало, голова была забита тревожными мыслями, которые не давали покоя. Вечер был душным, что мешало долго лежать в одном положении. Если и удавалось уснуть, то только на несколько минут. Стоило закрыть глаза, голову начинало кружить, сны беспокойно сменялись один за другим, смешиваясь с посторонними звуками на фоне, а потом и вовсе обрывались, после чего Сарада просыпалась в холодном поту и тревоге. После очередной неудачной попытки отдохнуть — она уже с трудом отличала сон от реальности, будто наблюдала за собой со стороны. Тишина в комнате оглушала, давила на нервы, испытывая помутненный, усталый рассудок на прочность. Тело покрылось испариной. Тяжесть обвивала руки и ноги, подобно змеиным канатам. Глаза слипались. Перевернувшись на спину, Сарада издала рваный выдох, будто последние остатки кислорода выходили из легких. Чёрные волосы неприятно слипались на затылке, пропитывая потом шелковую ткань подушки. Тело медленно погружалось в небытие, побеждая бессонницу больного рассудка. Холодный ветер обхватил бледные пальцы девушки. Сарада обернулась. Её собственная тень тянулась через мраморный пол к дальнему выходу, напоминающий коридор. Каменные серые стены слегка освещал тусклый фонарь, казалось, будто он вот-вот потухнет, затягивая всё в непроглядную тьму. Место, в котором находилась Сарада, напоминало полуобваленный огромный зал, уставленный массивными колоннами. Потрескавшиеся стены, потерявшие свой цвет; затхлый запах, пропитанный сыростью; разбитый пол — всё говорило о том, что здание являлось непригодным. Из-за темноты не было видно конца зала, колонны возвышались к потолку, который также растворялся во мраке, скрывая пределы высоты. Где-то далеко был слышен звук капающей воды. Холодный воздух дул в спину, усиливая страх, который охватил Сараду. Хотелось убежать, но ноги не слушались. Сделав неуклюжий шаг в сторону, Сарада заметила обрыв, разделяющий комнату на две части. По плечам пробежал холод от увиденного. «Что это за место.?» Собравшись с духом, Сарада хотела направиться к выходу, но что-то в непроглядной глубине зала её отвлекло. Она была не одна. За колонной послышался глухой хруст каменной крошки. Источник звука не спешил проявить себя, затаившись за массивным каменным столбом. Лишь изредка широкая тень косилась в сторону от яркого огня в плафоне, который являлся единственным источником света в этом огромном помещении. Сарада, сама того не помня, сделала навстречу к неизвестному несколько шагов, позабыв о возможной опасности. По коже побежали мурашки, тело напряглось, ноги хотели бежать, руки готовы были принять внезапный удар от Тени, но что-то ей подсказывало, что нужно было идти дальше. Сделав ещё пару шагов вперёд, Сарада заметила мятый угол чёрного плаща, выявляя высокий силуэт человека. Он стоял неподвижно, ожидая дальнейших действий незваной гостьи. Лица не было видно, лишь угловатые пряди волос перекрывали острый подбородок. — Кто вы? — Сарада надеялась на ответ, но услышала лишь эхо собственного голоса. Силуэт неспешно сделал шаг в сторону, обнажая лезвие катаны, что прятал за спиной. Острый металлический звук раздался по залу, рассекая пыльный воздух. Из тьмы выглядывала пара багровых глаз с чёрными узорами в центре. Шаринган. — Папа? — Сарада была сбита с толку, что ты здесь дел.. — угол острия был направлен в шею девушки. Человек напротив стоял неподвижно, прожигая Сараду мёртвым взором. — Папа, это же я... — глаза расширились от ужаса, сердце бешено билось в груди, пол ушёл из-под ног. Она не могла контролировать свое тело, будто его парализовало. Шаг вперёд. Тень угрожающе опустил оружие к уровню груди, пропуская через него нити голубой молнии. Зажмурив глаза, Сарада попыталась сконцентрироваться на внутреннем потоке чакры, в попытке вернуть возможность двигаться. Звук тысячи птиц сопровождал высокую концентрацию электрических потоков, ослепляя своим голубым свечением. Владелец чидори не спешил действовать дальше, будто выжидал подходящий момент для его применения. Почувствовав небольшое покалывание в мышцах, Сарада резко отпрыгнула в сторону, чтобы избежать прямого нападения. Свет молнии погас, оставляя Сараду в кромешной тьме. С помощью шарингана, Сарада попыталась уловить цветовое мерцание чакры противника, но он будто испарился. Был слышен лишь сдавленный хрип собственного дыхания. «Нужно выбираться отсюда...» Сарада направилась в сторону выхода. Как вдруг с потолка посыпался ряд кунаев. Сарада ускорилась, сменив направление в обратную сторону. Если он не намерен её отпускать, значит, нужно найти способ, как его оглушить, дабы выиграть немного времени на побег. Она осознавала ощутимую разницу в силе, но достаточно было выиграть немного времени для последующего побега. Противник уже поджидал на другом конце, предвидев следующий шаг девушки. Взрывная волна с оглушительным шумом уничтожила одну из каменных колонн, отбрасывая Сараду в сторону. Пробив собой толстую стену, Сарада с глухим звуком рухнула на пол. Мгновенная боль охватила всё тело, но времени на это не было. Игнорируя раны, девушка отпрыгнула в сторону от очередного взрывного выпада, уворачиваясь от потолочного обвала. Спрятавшись за одну из уцелевших колонн, Сарада прикинула в голове тактику побега. Противник был силен. Также, имея шаринган, он легко мог увидеть её местоположение, поэтому на промедления времени не было. — Катон: Гокакью но Дзюцу! — огненный шаровой поток направился в центр, освещая всё вокруг, позволяя Сараде лучше рассмотреть доступный радиус зала для удобного нападения. Едва заметный подол чёрного плаща скрылся за каменными обломками. Рассчитав примерное расстояние и скорость, Сарада двинулась в сторону Тени в попытке опередить его. Уловив приближение противника, она нанесла усиленный удар чакрой, направляя её в пол. — Шаннаро! Раздался взрыв, отбрасывая волной тяжёлые обломки. Стены задрожали. На месте удара образовалась дыра, открывая взор на нижние этажи. Остатки огня от прошлой техники дали возможность для ориентировки в пространстве. Пыль немного осела, позволяя увидеть последствия атаки. «Я добежала до точки пересечения быстрее, он должен был попасть под удар..» — Сарада мысленно прикинула дальнейшие действия. За спиной послышались чужие шаги. «Когда он успел так быстро.?» Закончить мысль помешала новая атака кунаев с воздуха. Увернуться удалось благодаря шарингану и отточенным движениям. — Катон: Гокакью но Дзюцу! — Сарада выпустила пламя, целясь в место, с которого отлетало оружие. Было сложно найти точное местоположение врага, его скорость не улавливал даже шаринган, огромной проблемой являлось освещение, которое практически отсутствовало. Тело не слушалось, Сарада не могла сосредоточиться, упуская моменты, когда имелась возможность нанести встречный удар и увильнуть от прямой атаки. Время шло против неё. Противник без остановки бил в упор, не жалея припасы. Кунаи, топоры, танто и разноразмерные сюрикены летели со всех сторон. Чакра была на исходе. Шаринган отнимал слишком много сил. Выпад в сторону. Удар. Уворот от боковой атаки. Взрыв. Сюрикен с печатью, рассекая со свистом воздух, врезается в стену. Ноги путаются. Руки с трудом отбивают новую цель. Оппонент знал о слабой стороне девушки, загоняя постепенно в угол. При долгом использовании шарингана, тело быстро теряло выносливость, сбивало координацию и притупляло реакцию. Последние силы на исходе. Сарада сосредоточилась, прищурив глаза. Время замедлилось. Снаряд летит прямо в голову. Уворот. Второй задевает щеку. Почти попал. В голове рисуется ведущая линия. «Есть!» Резкий рывок в сторону. Оружие заканчивалось, открывая все больше пространства в движении. Человек в мантии стоял на месте в окружении использованных свитков. «Не успеет!» Собирая последние потоки чакры в кулаке, Сарада делает взмах рукой. — Получай! — удар в живот. Сарада отбрасывает Тень в глубину зала. По стенам с треском пошли ветви трещин, потолочное покрытие падало на пол, поднимая пыль. — Это должно его ненадолго оглушить, — самодовольная улыбка не заставила себя долго ждать. Глаза кровоточили, чакра иссякла. Но оно того стоило. Сарада направилась в сторону выхода, обходя многочисленное количество отбитых кунаев. Пострадавший от битвы зал выглядел ещё хуже, чем в первый раз: дыр в полу стало больше, проходилось всматриваться в темноту, чтобы их обойти; остатки полуразрушенных колонн еле держали частично уцелевший потолок, который вот-вот мог обрушиться, а вмятины в стене напоминали о боли в теле. Проходя мимо поверженного, Сарада остановилась. Он был без сознания. Чёрная мантия смешалась с грязью и пылью, а голова, укрытая капюшоном, была наклонена вниз без каких — либо признаков жизни. В памяти всплыл момент с шаринганом, который противник активировал с начала их встречи. «Я думала, это папа, но зачем ему нападать на меня? И шаринган был в обоих глазах. Если это не отец... Тогда кто он?» Подходить к нему было опасно, но любопытство взяло верх. Обходя камни, Сарада встала напротив человека в плаще. Рука потянулась вперёд, касаясь пальцами капюшона. Вот он, момент истины. Ткань откинулась назад. Не успев увидеть лицо, Сарада отпрыгнула. Тело испарилось, оставляя под собой только вмятины от удара. От осознания по телу пробежала волна ужаса. «Теневой клон...» К такому повороту событий Сарада не была готова. Лицо скривилось, выражая замешательство. За спиной послышалась чужая возня. Потребовалась секунда на осознание. Поворот. Внезапный толчок. Сараде показалось, будто её слабо ударили в живот. Не удержав равновесие, она сделала шаг назад. Осознав, что только что произошло, Сарада почувствовала резкий жар в теле, который постепенно собирался в области живота, сопровождаясь нарастающей острой болью. Её провели. Как малоопытного генина. Так нелепо. Перед ней стоял он. Без единой царапины. Ни одного пореза на плаще, ни капли грязи, лишь некоторые части тела покрылись тонким слоем земляной пыли. В правой руке он держал катану, которой пронзил тело Сарады. В горле почувствовался металлический привкус, лёгкие сдавило от боли. Не было возможности сделать даже маленький глоток воздуха. — Кто ты? — с трудом выдавила Сарада, игнорируя желание выблевать скопившуюся в желудке кровь. Человек напротив стоял неподвижно, сжимая рукоять катаны. Левая рука потянулась к лицу, отбрасывая назад скрывающий глаза капюшон. Сарада не могла поверить в происходящее. Прямо в упор на неё смотрели всё те же багровые глаза, не выражая ни единой эмоции. Бледное, до боли в груди знакомое лицо. Белая прядь густых волос коснулась щеки, закрывая пару ярко выделяющихся отметин. — Ты... — Сарада не узнала свой голос. Она ожидала увидеть кого угодно, но не напарника. Все черты лица совпадали, за исключением глаз. Она не понимала, что происходит, казалось, будто сходит с ума. Вдруг ослепляющая боль прошла через всё её тело. Надавливая на рукоять, Боруто насквозь пронзил тело подруги, которая с трудом держалась на ногах. — Ты слишком слаба, и не достойна носить фамилию своего клана. Тебе лучше умереть, — это был не его голос. Слишком бездушный, холодный, чужой. Это был демон в теле Боруто, кто угодно, но не он сам. «Этого не может быть...» Сарада чувствовала, как силы покидали её тело. Она проиграла. Казалось, будто все страхи вышли наружу. Всё, чего она так боялась, проявило себя в лице одного их самых близких и дорогих ей людей. — Ты мне только мешаешь, — последнее, что услышала Сарада. Через клинок прошёл заряд молнии, прожигая плоть, пробивая в теле дыру, несовместимую с жизнью. Она больше не чувствовала боли, только горькую обиду от поражения. Полумертвое тело упало на колени, сдирая кожу. Глаза опустели. Даже тлеющий неподалёку свет от огня больше не отражался в них. Это был конец. Боруто присел, вглядываясь в серое лицо напарницы. — Позволь мне облегчить твои страдания... — но она не слышала. Все чувства отключились. Единственное, что она чувствовала — слабое биение собственного сердца. Корпус наклонился, опрокидывая тело на пол, заливая его кровью. Боруто встал, обтирая остатки кровавой жидкости с лезвия катаны рукавом плаща. Замахнувшись, он приготовился нанести последний удар. Лезвие сверкнуло, целясь в горло лежащей неподвижно девушки. Сарада зажмурилась. Она не хотела видеть, как умирает от руки лучшего друга. Ещё секунда. Рука резко опускается вниз, рассекая воздух… Капли дождя разбивались об асфальт, постепенно набирая свой темп. Комнатный тёплый воздух смешался с прохладой и свежим запахом мокрой земли с улицы. Вода стекала с крыш, растворяясь во тьме, омывая мирно спящую деревню. Сарада открыла глаза. Онемевшие в одном положении руки покалывало изнутри, во рту пересохло. Простынь прилипла к мокрому телу. Лёжа на спине, Сарада лениво обвела комнату взглядом, задержав внимание на электронных часах. Время едва приближалось к двум. Нахмурившись, Сарада положила руку на живот. Сон был настолько ярким, что казалось, будто всё происходило с ней наяву. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это был всего лишь ночной кошмар. Закрыв глаза, Сарада сделала глубокий вдох, сжав пальцами шелковую ткань простыни. Сонливость как рукой сняло. По ногам пробежал лёгкий ветерок, охлаждая горячее тело. В груди тревожно покалывало, в висках пульсировала кровь. Собравшись с духом, Сарада присела на край кровати. В темноте было трудно что-либо разглядеть, лишь свет уличного фонаря освещал широкий балконный выступ, заглядывая сквозь панорамные окна, которые скрывались за прозрачными шторами. Склонив голову, Сарада прошептала: — Может, я действительно слаба...***
В последнее время дела шли не очень. Продолжительная бессонница сказывалась на ослабленном организме: миссии давались сложнее, тренировки изнуряли быстрее обычного, постоянная раздражительность только усугубляла ситуацию. Пост нового Хокаге занимал Шикамару Нара, перепалки с которым стали происходить намного чаще. — Послушай, Сарада, — тяжело вздыхая, произнёс Шикамару, — так больше не может продолжаться. Мне стали поступать частые жалобы от других шиноби. Дело касается сбежавших отступников. Я понимаю, Саске твой отец. Трудно смириться с тем фактом, что родной человек предал деревню. Про Боруто я вообще молчу, он убил Седьмого, ему грозит пожизненное наказание. К тому же он пытался убить и его сына — Каваки. Создаётся впечатление, что ты на их стороне. Это так же сказывается и на репутации деревни. Если это выйдет за её пределы — с тобой никто не захочет иметь дело, а ты, насколько я помню, мечтаешь стать Хокаге. Я беспокоюсь за твою дальнейшую судьбу, Сарада. В кабинете витала напряжённая атмосфера, напротив стола Восьмого, скрестив руки, стояла Сарада. Её мрачный вид не предвещал ничего хорошего. Встреча в кабинете Хокаге всегда заканчивалась одним и тем же. Сделав шаг вперёд, Сарада продолжила: — Почему же до вас никак не дойдет?! Вы с самого начала всё не так поняли, Боруто никогда бы не тронул Седьмого! Его подставили, а вас всех провели, как глупцов! Пожалуйста, отмените приказ на его убийство, и выслушайте... — Довольно. Я не желаю больше слушать этот бред. Мы не раз шли ему навстречу, но он первый перешёл черту. Следующая наша с ним встреча закончится его арестом, а потом, возможно, и смертной казнью. Если другие шиноби не найдут его раньше меня, — угрюмое лицо Шикамару казалось серым на фоне яркого света. Развернувшись на стуле к окну, он достал из кармана пачку сигарет. К потолку потянулась струйка дыма от тлеющей сигареты. Всем своим видом он показывал, что не желает продолжать разговор. — Какой же вы упертый баран! — не выдержала Сарада. — Боруто невиновен, и вы даже не пытаетесь его выслушать. Вам же просто промыли мозги, — в комнате повисла угнетающая тишина. — Я не хотел прибегать к этому, но, видимо, другого выхода нет, — тяжелый вздох. — Я лишаю тебя звания чунина. С этого момента тебе запрещено выполнять миссии выше ранга С. Такими темпами о титуле Хокаге можно забыть, — вынес вердикт Шикамару. От обиды, Сарада прикусила щеку изнутри, всем видом пытаясь показать, что эти слова её не задели. Развернувшись спиной к Шикамару, Сарада монотонно подметила: — В прошлом, Седьмой вернул в деревню моего папу, своего товарища, беглеца, совершавшего тяжкие преступления. И стал Хокаге, будучи генином, — угрюмо продолжала Сарада. — Я равняюсь на Седьмого. Не на вас, — оставляя Восьмого наедине со своими мыслями, Сарада вышла, прикрыв за собой дверь. Она была готова к подобному исходу. Знала, что рано или поздно сорвётся и будет наказана за неподчинение, но всё равно обида пробирала изнутри. «Даже у сильных духом людей бывают плохие дни, даттебаса!» — прозвучал в голове голос Боруто. Он всегда так говорил, когда что-то шло не по его плану. В памяти всплыл образ друга. На душе стало тоскливо. «Интересно, где они сейчас.?» — возвращаясь домой, спросила тогда себя Сарада, украдкой поглядывая в небо, направив лицо к легкому потоку ветра. — «Всё ли у них хорошо? Папа, наверное, как всегда не жалеет Боруто, тренируя его с утра до ночи. Вот бы мне их ненадолго увидеть. Убедиться, что с ними всё в порядке... "***
От воспоминаний Сараду отвлек едва слышимый поворот ключа в замочной скважине. Мышцы напряглись. Слух обострился. «Показалось.?» Сарада уставилась в одну точку, но всё её внимание было сконцентрировано на первом этаже. Сакура работала в ночную смену до утра, поэтому её ранее возвращение домой автоматически отметалось из возможных вариантов. Как одна из первостепенных лиц заведующих клиники, Сакура ни разу не позволяла себе уйти с работы пораньше, скорее наоборот, часто задерживалась, беря на себя дополнительные часы. Но с другой стороны, кому придёт в голову врываться ночью в дом семьи, чья фамилия у многих на слуху, если дело касалось выделяющейся среди многих абсолютной силы и природного мастерства? Только пустоголовый болван осмелится на подобное. Сарада нахмурилась. Если в первый раз она рассчитывала на то, что ей показалось, то после второго поворота ключа в замке она окончательно убедилась, что что-то явно не так. Кто-то намеренно старался попасть в дом бесшумно, растягивая момент. Раздался звук распахнутой входной двери. Сарада была в замешательстве. Не создавая лишнего шума, она вышла из комнаты, прячась за угол стены, с которого была видна прихожая. В темноту вошли двое. Одна фигура была высокая, тёмный плащ сливался с окружением. Следом за ним вошел второй человек. В росте он уступал первому. Сарада напряглась, схватившись одной рукой за лестничную перегородку. На первом этаже включился свет, освещая лица незваных гостей. В животе потяжелело, сердце забилось чаще. Дыхание застряло где-то в трахее. — Папа... — бросилась навстречу Сарада. Она не могла поверить своим глазам. Не помня себя, она впечаталась в отца с такой силой, что тот от неожиданности оступился, сделав шаг назад. Она почувствовала, как одной рукой её осторожно приобняли сзади, положив на плечо голову. В этом прикосновении было столько тепла, что не требовалось никаких слов, чтобы понять, насколько Саске скучал по дочери. — Я дома, — всё в той же привычной манере ответил он. Позади Саске, неловко переминаясь с одной ноги на другую, стоял Боруто. Почесав затылок, он смущённо улыбнулся. — Привет, Сарада, — он смотрел куда угодно, но только не на подругу. — Прости, что без предупреждения, но мы ненадолго. — Нужно забрать несколько свитков. И ещё некоторые вещи, — выпрямился Саске. — За вами ведётся слежка. Как вы смогли проникнуть в деревню незамеченными? — Сарада не скрывала свое беспокойство. — Скрыли чакру, — кратко ответил старший Учиха. Он как всегда был немногословен. — Сенсоры в другом конце деревни, поэтому у нас есть немного времени. Сакура дома? — Нет, мама взяла дополнительную ночную смену, — грустно подметила Сарада. Она надеялась, что Сакура была бы очень рада увидеть Саске спустя столько времени. — Ясно. Я пойду соберу вещи. О сакуре не переживай, — заметив угрюмое выражение лица дочери, заверил Саске, — я всё ей объясню в письме. Оставив Боруто и Сараду наедине, Саске отправился наверх, бесшумно поднимаясь по лестнице. Повисло неловкое молчание. С момента их последней встречи прошло около года. Боруто заметно подрос. Его мокрые белокурые волосы скрывали шрам, который он получил во время выяснения отношений с Каваки. Взгляд стал острее, но, несмотря на все испытания судьбы, он по прежнему улыбался. Встретившись с Сарадой взглядом, Боруто так же подметил про себя, через какие изменения прошла девушка: смоляные гладкие волосы свисали ниже плеч, задевая ключицы. Взгляд был уставший, выражающий беспокойство. В росте она ему не уступала, лишь на пару сантиметров была ниже. Лёгкая футболка едва обтягивала миниатюрную грудь, заметно выделяя сформировавшуюся талию. Чёрные глаза внимательно наблюдали за его действиями. Длинные ресницы едва подрагивали, придавая глазам еще больше очарования. Боруто пытался вспомнить, когда в последний раз он видел её без очков. Подметив, насколько Сарада выросла, щеки Боруто покрылись румянцем. — Как ты? — первая опомнилась Сарада. Прикусив щеку изнутри, она боролась с желанием броситься ему в объятия. Целый год она узнавала что-то новое о них только через слухи от других шиноби и документацию, где говорилось лишь об их примерном местоположении, которое постоянно менялось. Целый год она мечтала ещё раз увидеть их, убедиться, что они живы и никакая опасность им не грозит. — Собираем больше информации о Кape. Для борьбы с оставшимися членами организации нам потребуется больше данных, если на деревню вновь надумают напасть. Еще многое неизвестно... — лицо Боруто напряглось, выражая серьёзный вид. Сердце на секунду болезненно сжалось в груди. Вглядываясь в его голубой глаз, в памяти яркой вспышкой на нее смотрели всё те же багровые. В них не было ни капли жизни, лишь хладнокровное желание убивать. Повисло молчание. Гнетущее, удушающее и неприятное. «Ты слишком слаба...» — вспоминая недавний сон, Сарада вздрогнула. Губы невольно поджались, несказанные слова застряли в горле. Она чувствовала, что эмоции вот-вот возьмут над ней верх. — Ясно, — всё, что смогла выдавить из груди. Хотелось убежать, поскорее скрыться, чтобы не показаться в глазах Боруто слабой. — Извини, мне нужно отойти, — голос был хриплый. Не дожидаясь ответа, Сарада резко развернулась, направляясь к лестнице. Глаза щипало от слез, тело било мелкой дрожью. Дыхание сперло, болью отдаваясь в груди. В мире шиноби не было места эмоциям, но слишком долго она всё копила в себе. И в самый неподходящий момент это дало о себе знать. Сарада винила себя, что не смогла совладать с собственными чувствами, покинув того, ожидание которого терзало тело и душу. Спрятавшись на балконе, Сарада прижалась спиной к холодному мокрому окну, забыв закрыть за собой дверь. Дождь прекратился, оставляя после себя лишь влажный запах улиц. Сделав глубокий вдох, Сарада скривилась. Слезы градом стекали по щекам, разбиваясь о мокрый пол. Легкий ветер трепал влажные волосы. На улице было по прежнему темно. Звезды скрывались за тучами. Лишь тусклые фонари помогали деревне не погрязнуть во тьме. Схватившись за край футболки, Сарада второй рукой попыталась зажать пальцами рот, стараясь заглушить непрекращаемые рыдания. Нельзя, чтобы её видели в таком состоянии. В попытке успокоиться, Сарада не заметила, как в комнату вошел Боруто, незаметно прислонившись спиной к стеклу позади нее. — Плохой день? — девушка вздрогнула, она не ожидала, что тот пойдёт за ней следом. Ещё в первые минуты их разговора, Боруто понял, что с напарницей что-то не так. И когда расстроенная Сарада убежала к себе, он уже знал, что это из-за него. Стыд прогрызал его изнутри. Не дожидаясь ответа, Боруто продолжил: — Прости меня... — оконное стекло разделяло их всего на пару сантиметров, но по прежнему ощущалось, будто они далеки друг от друга. — За что ты извиняешься? — шмыгнув носом, прошептала Сарада. — Глупый Боруто... — Из-за меня ты опять надолго разлучилась с отцом. Его память всё так же переписана, как и у остальных, но он часто говорит о тебе. Только благодаря тебе он на моей стороне, отчего мне ужасно стыдно. Этого не должно было произойти. Но я постараюсь как можно быстрее со всем разобраться, даже ценой собственной жизни, — ладони с силой сжались в кулаки, протыкая ногтями огрубевшую кожу. — А ты так и не понял... — выслушав Боруто, Сарада спокойно продолжила, утирая остатки слез. — Взял на себя такую огромную ответственность, надеясь в одиночку всё исправить. Я понимаю, как тебе тяжело, поступок Каваки отвратителен. Это ужасно и жестоко. Ещё эта история с Карой, Момошики и...Седьмым, — Сарада сделала паузу. — Но ты не один. Ты и правда идиот, если считаешь, что должен в одиночку нести это бремя на своих плечах. Ты столько раз спасал чужие жизни, меняя судьбы людей в лучшую сторону, что совершенно забыл, что у тебя есть люди, которые всегда будут на твоей стороне. Черта у тебя есть такая — располагать к себе. Пусть даже раньше меня это дико раздражало. — Сейчас трудно расположить к себе кого-либо. Особенно, когда все желают моей смерти, — ухмыльнулся Боруто, уставившись в тёмный потолок. Две разбитые души с каждым словом вновь становились ближе друг к другу. — Пока у тебя есть мы — ты никогда не будешь один, даже если все остальные будут против тебя. На то мы и команда. — Когда тебя считают другим человеком, убийцей, поневоле сам начинаешь сомневаться в собственной подлинности. Будто былой личности и не существовало, а сам ты себе всё придумал, — признался Боруто. Сарада опешила. Она впервые увидела друга с такой стороны. Это больше не тот озорной, наивный мальчишка. Было видно, насколько эта ситуация его подкосила. — Пусть все и считают тебя Боруто Ооцуцуки, в моей памяти ты всегда будешь Узумаки. Мы со всем справимся. Вместе, — Сарада озвучила то, что давно крутилось у нее в голове. Ещё с того самого дня, когда их жизни разделились на до и после. Вновь встретившись, две разбитые души слились воедино, скрепляя сердца новыми невидимыми узами. — Спасибо... — Сарада не видела его лица, но знала, что Боруто улыбается. На душе впервые за долгое время чувствовалась лёгкость. Цепи страхов, сомнений и неуверенности слетели, рассыпаясь на крупицы. Они молча стояли. Каждый думал о своём. Вдруг Сарада заявила: — Я хочу пойти с вами. Боруто думал, что ему послышалось, но девушка повторила: — Я не шучу. Я хочу пойти с вами, — голос звучал уверенно и местами даже властно. Не долго думая, Боруто ответил: — Нет. Это исключено. Нас постоянно преследуют шиноби со всех деревень. Я не сомневаюсь в твоей силе, но...я не хочу подвергать тебя опасности, — слова Боруто немного ранили Сараду. Но она понимала, что скажи она то же самое отцу, ответ был бы аналогичным. — Ты сама сказала, что мы команда, поэтому ты нужна мне здесь, в деревне. Я хочу, чтобы ты, в случае чего, защитила её. Сарада прикусила нижнюю губу. На этот раз она не стала сдерживать слез. Она плакала не от обиды или боли— это были слезы благодарности и предстоящей тоски, с которой им придётся столкнуться ещё раз, пока они оба не станут сильнее. Боруто не услышал её ответа, сделав вывод, что между ними может появиться очередная пропасть недосказанности. Чего уж он точно не ожидал, так это внезапных объятий. Крепких, искренних объятий. Не сдерживая себя, Сарада пулей влетела в комнату, врезаясь в Боруто, сбивая собой рядом стоящую вазу с цветами. Горячие слезы градом падали на его куртку. Она беззвучно рыдала, вцепившись в его шею руками, боясь отпустить. Боруто обнимал Сараду в ответ, одной рукой поглаживая её волосы. Он чувствовал запах чёрного чая вперемешку с миндальным деревом, и вдыхал, стараясь запомнить её аромат. Две разбитые души, наконец, нашли покой друг в друге. Несмотря на тяжёлый путь, они знали, что благодаря совместным усилиям они вернут всё на круги своя. Пусть даже на это уйдут годы. — Береги себя, Боруто, — прошептала Сарада, прижимаясь лицом к его горячей щеке. — Само собой. Мне же ещё потом тебя оберегать, когда ты станешь Хокаге, улыбнулся Боруто. — Поэтому мы обязаны все исправить. Они стояли, не желая прерывать уже затянувшиеся объятия. На момент казалось, что время остановилось. Лишь разбросанные у их ног ароматные цветы космеи в окружении осколков вазы невесомо обдувались утренним ветром, перекатываясь с одного места на другое. Даже Саске, невольно заставший такой трогательный момент, не стал торопить события, оставляя пару наедине. Краткая ухмылка окрасила его лицо. Чем чаще он упоминал в разговоре имя своей дочери, тем больше убеждался в том, что его ученик неспроста внезапно заливался краской. Он видел, в каком состоянии находился Боруто. Сам он тоже нередко тосковал по жене и дочери, но видом никогда не показывал. И когда он предложил навестить некогда родную деревню под предлогом забытых вещей, Боруто впервые за последние несколько недель искренне улыбнулся, напрочь забыв о возможной опасности. — Теперь я понимаю, почему Сарада попросила меня помочь тебе, — возвращаясь обратно из деревни, заметил тогда Саске. — Ты очень похож на Наруто. У тебя его глаза. Боруто бежал рядом, вникая во всё, что скажет учитель. — Моя интуиция подсказывает мне, что я делаю всё правильно, помогая тебе. А кто ты на самом деле — уже не имеет никакого значения. — Что это на вас нашло, дядя Саске? — Боруто удивился, не каждый день услышишь такие откровения от учителя. — Что-то явно происходит. Что-то, с чем сможете справиться только ты и Сарада...***
Тёплый ветер обдувал верхушки деревьев. Клочьями, сгрудившись, проплывали увесистые тучи, окрашенные лучами восходящего солнца. Полевые цветы покрылись утренней росой, опадая на влажную землю. Вглядываясь в небо, на траве лежал юноша. Подняв ладонь вверх, Боруто зажмурился, укрывая лицо от ярких лучей. Белокурые волосы щекотали его щеки, невольно вызывая по-детски искреннюю улыбку. Наслаждаясь моментом, Боруто потянулся. Несмотря на все трудности жизни, он по-прежнему твёрдо стоял на ногах, благодаря поддержке близких ему людей. Вспоминая учителя, Боруто шумно выдохнул, сжав пальцами влажную землю, комкая мёртвую траву под огрубевшими ладонями. В груди болезненно сжалось. — Я научил тебя всему, что знаю сам, Боруто. В тебе есть огромный потенциал и нечеловеческая воля к жизни — этим ты напоминаешь мне Наруто. Ты действительно на него очень похож, — в голове прозвучал голос Саске. Закрыв рукой лицо, Боруто с сожалением улыбнулся, чувствуя, что глаза защипало от проступивших слез. — Что бы ни случилось, я вверяю Сараду тебе. Позаботься о ней, — последнее, что сказал тогда учитель перед тем, как столкнуться с десятихвостым. Потерпев поражение, Саске был превращен в Древо, тем самым исполнив просьбу дочери защитить Боруто любой ценой. Оставшись без учителя, Боруто не падал духом, тренируясь каждый день ещё усерднее. Он знал, что Саске жив, и был готов сделать всё, чтобы вернуть его. Боруто часто навещал своего наставника. Сидя спиной к нему, он рассказывал обо всём, что с ним происходило за последнее время. Перед тем, как уйти, он раз за разом просил прощения, надеясь услышать хоть что-то в ответ. После продолжительных терзаний Боруто привстал, упираясь рукой в мятую зелень. Чёрный плащ пропитался влагой, местами покрывшись земляной пылью. Внезапно в нос ударил знакомый аромат. Ухмыльнувшись, Боруто оглянулся. Неподалёку от него, прячась за высокой травой, выглядывали бархатные бутоны кровавой космеи. Те самые любимые цветы Сарады. Подойдя поближе, Боруто невесомо коснулся пальцами лепестка, аккуратно поглаживая его края. В памяти всплыл образ юной девушки, который никогда надолго не пропадал из головы. В тяжёлые периоды он всегда мысленно обращался к ней, зная, что та его выслушает и поддержит. Даже несмотря на расстояние, Боруто всегда чувствовал её присутствие, знал, что Сарада верит в него и ждёт. Время от времени Боруто отправлял ей через ястреба Саске небольшой букет её любимых цветов, соблюдая традицию её отца. Тем самым дав понять, что с ним всё в порядке. Устремляя взор к солнцу, Боруто прошептал: — Когда-нибудь я лично подарю тебе все цветы мира. И он был уверен, что данное обещание он точно выполнит.