Я названа Пеплом, но в моём сердце горит тот же Огонь

Пепелюшка принюхалась. Смрад Гремящей Тропы ударил ей в нос. Тропа блестела под лучами солнца. - Коготь! - позвала она. Никто ей не ответил. Пепелюшка сделала пару шагов вперёд. Тут вдруг ученица с ужасом поняла, что вместо мягкого холодного снега у неё под лапами гладкая жёсткая поверхность. Вдалеке послышался рокот Чудища. Он приближался. Пепелюшка, парализованная страхом не могла двинуться с места. Прямо перед ней уже сверкали огромные жёлтые глаза Чудища. Пепелюшка хотела отпрыгнуть, но не могла даже шевельнуть хвостом. Тут кто-то сильно рванул её за загривок. Чудище пронеслось в половине хвоста от ученицы, обдав её клочьями грязного снега, а потом рокоча, умчалось вдаль. Пепелюшка почувствовала, что снова может дышать. Она дрожала всем телом, не в силах справиться с пережитым ужасом. - Ты понимаешь, что могла погибнуть? - раздался знакомый голос над её ухом. Пепелюшка резко повернула голову и оказалась нос к носу с Огнегривом. Её наставник выглядел взъерошенным, усталым и ... напуганным? Рыжий кот напустился на ученицу: - Я же говорил тебе не идти сюда! Ты должна была сидеть в лагере! - Но запах воинов Теней... - Это могло подождать! А что если бы я не успел, Пепелюшка? Серая ученица прижала уши к голове. Тут из леса вышел Коготь. - Огнегрив, что тут делает твоя ученица? Зачем ты взял её? Пепелюшка почувствовала, как напрягся её наставник. Почему он вдруг так отреагировал Когтя? - Я её не посылал, - ответил он. - Она сама пришла. - Где Синяя Звезда? - продолжил расспрашивать Коготь. - Она ослабла от Зелёного Кашля и не смогла прийти. Коготь фыркнул и снова повернул к лесу и зашагал в чащу. Огнегрив постоял немного, а потом пошёл за воином. Пепелюшка плелась за наставником. Подумать только, она несколько минут назад чуть не погибла, а теперь её ведут в лагерь как нашкодившего котёнка! Хвостик ученицы поник и волочился по земле, взгляд она опустила в землю. Наконец они добрались до входа в лагерь. Огнегрив отошёл в сторону, пропуская ученицу вперёд. Пепелюшка вошла в лагерь. К ней подбежал Папоротник. - Ты живая! - радостно воскликнул он. Пепелюшка чуть не зашипела от досады. Её брат вёл себя так, будто она ходила неизвестно в какие дали да ещё с целой сворой собак на хвосте, а не передать послание Когтю на Гремящей Тропе. "Но меня могло сбить Чудище, не подоспей вовремя Огнегрив!" При мысли об этом шерсть у Пепелюшки на спине встала дыбом. Огнегрив вошёл вслед за ней. Коготь уже сидел у палатки воителей и о чем-то беседовал с Бураном и Кисточкой. Буран бросил быстрый взгляд на Пепелюшку и Огнегрива, а после направился прямиком к ним. - Коготь сказал, что Пепелюшка сегодня убежала из лагеря к Гремящей Тропе. - Да, - вздохнул Огнегрив. - Я пошёл за кошачьей мятой и сказал Пепелюшке оставаться в лагере, но она ушла. Буран нахмурился и перевёл взгляд на ученицу. Кошечка съёжилась под взглядом старшего воина. - Ты понимаешь, что это был опасный и глупый поступок? - сказал Буран. Пепелюшка собиралась что-то сказать старшему воину, но Огнегрив опередил её. - Она будет поллуны ухаживать за старейшинами. Я буду следить за тем, чтобы она больше не сбегала из лагеря. Буран кивнул. - Сейчас Сезон Голых Деревьев и бушует Зелёный Кашель. Нам нельзя терять ни одного воина. А что там с племенем Теней? - Коготь видимо ошибся, - ответил Огнегрив. - Я не заметил запаха племени Теней. Буран моргнул, но больше ничего не сказал. Он направился обратно к палатке воителей. У Пепелюшки зачесался нос и она звонко чихнула. - Не хватало ещё, чтобы ты простудилась, - вздохнул Огнегрив. - Иди поспи, отдохни. Пепелюшка пошла в сторону палатки оруженосцев, зашла внутрь и улеглась в своё гнёздышко. Ученица смотрела на падающий снаружи снег. Он не залетал внутрь и в палатке было тепло. Пепелюшка закрыла глаза. *** Пепелюшка проснулась. Снаружи было темно и только звёзды сверкали в небе. Тут кошечка обернулась и увидела стоящего позади неё светло-серого пушистого полосатого кота. От него исходил свет, выхватывавший из мрака части палатки. Пепелюшка собиралась вскочить, но тут незнакомец, подойдя, заговорил. - Меня зовут Пышноус. Я был целителем при Солнцезвёзде, предшественнике Синей Звезды. Я из Звёздного племени. Пепелюшка уже навострила уши. - Помни мои слова. Ты нужна своему племени. Тебе уготован особый путь. Иди вперёд. Звёздное племя всегда с тобой. Пепелюшка замерла. Звёздный воитель стал таять, исчезая в серебристой дымке. - Тебе уготован особый путь, Пепелюшка... Пепелюшка... - Пепелюшка! Серая ученица открыла глаза. Над ней склонился Папоротник и толкал сестру лапой. - Нам на тренировку надо! - сказал котик и вышел из палатки. Когда Пепелюшка вылезла наружу и подошла к выходу из лагеря, её встретили Огнегрив и Папоротник. - Сегодня мы будем отрабатывать боевые приёмы. Пошли. Коты вышли из лагеря. Сегодняшний день был ясным, лучи солнца блестели на снегу. Спустились в овраг. Огнегрив спросил у Папоротника: - А где Крутобок? - Он сказал, что охотится. Огнегрив нахмурился. Папоротник печально повёл ушами и вздохнул. Тем временем воин начал: - Сегодня я покажу вам приём, который можно использовать если вас вдруг повалили на землю. С этими словами Огнегрив лёг на бок и крикнул Пепелюшке: - Нападай на меня! Она оценила расстояние до наставника, немного пробежала, а потом прыгнула, намереваясь ударить наставника по боку. Но её встретили твёрдые лапы Огнегрива. Теперь упала Пепелюшка. Рыжий воин встал, сбрасывая прилипшие к шерсти кусочки снега и объяснил: - Когда противник видит, что вы упали, в этот момент старайтесь лежать на боку, он будет бить в бок или живот и стараться прижать. Когда он собирается ударить, вы должны резко перевернуться на спину и ударить его лапами, как я проделал это с Пепелюшкой. В настоящем сражении можете выпустить когти. Папоротник, нападай на Пепелюшку. Серая ученица легла и напряглась. Папоротник помедлил секунду, а потом кинулся вперёд. Пепелюшка ждала. Наконец, когда брат прыгнул, она перевернулась на спину и оттолкнула его. Лапы Папоротника успели задеть её плечо, но в остальном кошечка была довольна собой. - Очень хорошо, Пепелюшка! - похвалил Огнегрив. - Но в следующий раз ты должна выбрасывать лапы быстрее, чтобы противник не успел тебя задеть, как сейчас Папоротник. Следующим отрабатывал приём Папоротник. У него получилось отлично. После этого они повторили уже выученное и наконец Огнегрив сказал: - Всё, на сегодня с этим закончили! Теперь поохотьтесь и возвращайтесь в лагерь. Пепелюшка, тебе ещё нужно сходить к старейшинам, не забудь. С этими словами воин скрылся в зарослях кустарников. Пепелюшка и Папоротник разошлись. Серая ученица шла по лесу, принюхиваясь. Она подумала о своём сне. К ней пришёл воин Звёздного племени? Да нет, с предками общаются только целители и предводители, а она простая ученица! Наверное просто переволновалась, вот и всё. Пепелюшка услышала тихий шорох. Кошечка прижалась к земле и двинулась в ту сторону. Скоро она учуяла и запах самой мыши. Зверёк выкапывал из снега зёрнышки и не видел Пепелюшку. Охотница сделала ещё несколько шагов, а потом приготовилась к прыжку, поставила лапу, чтобы оттолкнуться. Но тут в подушечку лапы Пепелюшки вонзилось что-то острое. Она взвизгнула. Мышь это услышала и испуганно попискивая, понеслась к корням дерева, но не успела добежать до своей норки. Пепелюшка прыгнула и вцепилась в неё зубами. Прихрамывая, ученица двинулась с сторону лагеря. Она прошла через папоротниковый тоннель и оказалась на поляне. Бросив добычу в кучу, Пепелюшка поспешила к палатке Щербатой. Целительница смешивала какие-то травы. Пепелюшка узнала приятный запах кошачьей мяты, шекочущий нос. - Что случилось? - проворчала кошка, но обернувшись вдруг внезапно замерла. - У меня что-то в лапе, - объяснила Пепелюшка. - Покажи, - велела Щербатая. Серая ученица подошла к целительнице и повернула лапу подушечкой вверх. Кошка внимательно её осмотрела и вздохнула: - Ты напоролась на колючку. Ох уж мне эти оруженосцы! Она старалась говорить как обычно, но Пепелюшка заметила в голосе Щербатой скрытое волнение. Это же обычная колючка, что тут такого? - Сейчас будет больно, - предупредила Щербатая. Целительница ухватилась зубами за шип и дёрнула. Пепелюшка даже не пискнула, но поморщилась. - Вылижи ранку, - приказала кошка, а сама пошла к месту, где у неё хранились травы. - Немного хвоща чтобы не началось заражение, - пробормотала Щербатая. Пепелюшка вычистила языком место, куда воткнулась колючка. Щербатая разжевала стебли и положила кашицу кошечке на лапу. - Посиди пока тут, - сказала целительница. Она снова принялась вытаскивать травы из кладовой. Несколько минут кошки провели в полном молчании. Потом Щербатая вдруг спросила: - Тебе в последние дни не снилось ничего необычного? Пепелюшка помотала головой. - Нет! Потом, подумав, ученица прибавила: - Только вот сегодня... Щербатая повернулась к ней. - Что ты видела? - Ну-у-у-у, - замялась Пепелюшка. - Мне приснилось, что я лежу в палатке учеников. Я обернулась, а за мной стоял серый кот с очень пушистой шерстью. Он сказал, что пришёл из Звёздного племени и его зовут Пышноус. - Пышноус? - переспросила Щербатая. - Бывший целитель Грозового племени? Пепелюшка насторожилась: - То есть, он действительно существовал? Я думала, что просто переволновалась вчера, вот и снится всякое! - Нет, - покачала головой Щербатая. - К тебе действительно приходил звёздный воитель. Снова повисло молчание. Пепелюшка промяукала: - Мне, наверное, пора. Старейшины уже ждут... Щербатая молча кивнула. Целительница продолжала разбирать травы. Пепелюшка уже собралась выйти из палатки, как вдруг Щербатая спросила: - Ты не думала о том, чтобы стать целительницей? Пепелюшка непонимающе склонила голову к плечу. - Нет! Я ведь буду воительницей! Щербатая вздохнула и покачала головой. - Извини меня. Просто мысли старой кошки. Пепелюшка выскочила из палатки. Она была растерянна. Зачем Щербатая спросила у неё это? Или она знает что-то, чего не знает Пепелюшка?