***
Цифры продолжали сменять друг друга, пока корабль не замедлил ход и не завис перед доком номер две тысячи сорок шесть. И хотя, солнечный свет уже давным-давно исчез, но почему-то этот уровень казался темнее, чем сам космос. Пока они летели между металлическими производственными цехами и лачужками, окружавшими их, сверкающими рекламными щитами и витринами магазинов, Кэл глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться. Они приземлялись, и он должен был быть готов ко всему, чтобы могло произойти. Трое гуманоидов из сотрудников службы безопасности сошли на платформу, Кэла рывком подняли на ноги и повели за ними. — Ведите его, — приказал капитан. Оба охранника-клатуинца подтолкнули его вперёд, чтобы два дежуривших на контрольно-пропускном пункте офицера смогли его рассмотреть. — Джедай, — синтетический голос штурмовика звучал удивлённо. — И вы привели его живым? — Сенатор ожидает нас, — вместо ответа на вопрос сказал капитан службы безопасности. Штурмовик кивнул и отступил в сторону: — Можете проходить. Не хотелось бы заставлять сенатора ждать. Когда Кэл отказался следовать за капитаном по собственной воле, один из офицеров-клатуинцев ударил его кулаком в живот, заставив его согнуться пополам и застонать от боли. — Да, — одобрил его действия штурмовик. — Хотел бы я, чтобы ты сдох, как и все тебе подобные, предатель! Окинув штурмовика свирепым взглядом, Кэл выпрямился, стряхнул с себя руку охранника и пошёл вперёд к металлической лестнице. — Так, а где состоится передача? — В доках. Сделки такого рода лучше держать в тени. — Конечно. Но что может помешать сенатору забрать нашего пленника, а нас самих вытолкнуть на скайлайн? — Ему не нужна шумиха. — Точно. — Инквизиторы отходят на второй план, Вейдер выдвигается вперёд. Этот парень ведет опасную игру. — Мы тоже. Кэл разглядывал мигающие неоновые вывески и уличное движение, когда они поднимались на верхнюю площадку лестницы и были встречены постом, состоящим из штурмовиков и дроидов-разведчиков. — Улицы перекрыты, — сообщил им командир патруля. — Мы обойдём, — заявил капитан. Патрульный кивнул и указал на улицу слева от них. Когда они продолжили путь, то услышали где-то за углом голос ещё одного солдата: «Улицы перекрыты по приказу сенатора Седжана! Уйдите или будете арестованы!» — Будто крысы в лабиринте, — отметила сотрудница службы безопасности. — Мне это не нравится. — Придерживайся плана. Все будет в порядке. — Только пока мне за это платят. Когда они свернули за угол у магазина лапши, Кэл заметил перед его входом двух штурмовиков, которые притесняли пожилого человека: — Я ничего не сделал, — заверял их мужчина. Кэл было замедлил шаг, но его быстро подтолкнули в спину, чтобы он продолжал двигаться. — Этот магазин закрыт. Проваливайте! — У меня есть права, вы же знаете! — Убирайся по-хорошему или мы тебя арестуем! — Вы не можете так со мной обращаться! Я… — возражения владельца магазина были прерваны громким «ух». Кэл стиснул зубы и снова глубоко вдохнул, когда они свернули от магазина в заполненный паром переулок. — Две тысячи сорок шестой уровень знавал лучшие деньки, — заявил один из охранников. — Война дорого обходится. Кто-то же должен за неё платить, — ответил капитан. — Настолько, что в этой галактике сложно сводить концы с концами. Когда они вышли из переулка, перед ними открылся вид на огромный рекламный щит, на котором транслировалось сообщение сенатора-пауанца. Его увеличенное бледное лицо потрясло любого, кто слушал бы его ложь: «Как мы можем процветать, когда террористы угрожают вашим домам?» — Никак, если верите пропаганде, — пробормотал Кэл, проходя мимо изображения острых как бритва зубов сенатора. — Заткнись, — предупредил его капитан. — Поверить не могу, что встречусь с сенатором, — заявила женщина-офицер. — В последнее время он редко показывается на публике. — Хорошо, что он сделал для нас исключение. — Ага. Ведь у нас есть кое-что, что принесёт ему благосклонность Императора. Кэл фыркнул от этой мысли и перевёл взгляд на другой парящий рекламный щит: «По мере нашего расширения у лояльных горожан появятся новые возможности». Когда они дошли до конца моста, на их пути возник ещё одни дроид-разведчик, его единственный красный глаз внимательно изучал их. — Гуула дрои. Ятука! — прорычал громила справа от Кэла. — Да, вижу, — проворчала женщина-офицер. — Они уже проверили это на контрольно-пропускном пункте. — Полегче, офицер, — предупредил капитан, поднимая кейс так, чтобы дроид просканировал его. — Сенатор просто проверяет, всё ли в порядке, — удовлетворённый результатом дроид-разведчик отлетел в сторону, пропуская их, и они увидели, как крытый лифт начал спускаться к ним по стене здания. — Видишь? И мы уходим. Кэл посмотрел наверх, когда над его головой пролетела ещё одна канонерка и осветила его прожектором. «Внимание, — прозвучало ещё одно объявление, — на две тысячи сорок шестом уровне введён комендантский час по приказу сенатора Седжана. Покиньте улицы и оставайтесь в укрытии до дальнейших распоряжений. Патрули задержат и арестуют любого, кто окажет сопротивление». Кэл слегка покачал головой, удивляясь тому, на какие меры пошёл сенатор дабы скрыть их маленькую встречу. На карту были поставлены реальные жизни. И он очень надеялся, что всё скоро закончится и, что риск того стоит. Они выстроились перед дверью, когда лифт остановился, и капитан службы безопасности подал знак, чтобы Кэла пропустили вперед. Как только двери начали открываться, длинная рука охранного дроида просунулась сквозь них, схватила Кэла за патронташ и втащила внутрь. — Остальные останутся здесь, — скомандовал роботизированный голос. Кэл, оправившись от шока, оглянулся на охранников. — Мы так не договаривались, — решительно возразил капитан. — Условия изменились, — отрезал дроид. — Так не пойдёт. Либо мы идём, либо сделка отменяется. Блестящие круглые глаза дроида чуть заметно сузились: — Только ты. Остальные остаются здесь. Больше не задавая вопросов капитан службы безопасности зашел в лифт, в то время как остальные охранники отступили назад и немного расслабились, когда двери лифта быстро закрылись. На мгновение вокруг воцарилась тишина, пока Кэл не наткнулся взглядом на черепообразный шлем сопровождающего их штурмовика, который проворчал: — Террорист. Кэл ухмыльнулся дроиду: — И ты позволишь ему так себя называть? В тот же миг металлический кулак с силой прилетел в его живот, заставив Кэла задохнуться, и усилив боль, которую он уже чувствовал в плечах. Он не ожидал такого грубого обращения. — Достаточно, — приказал капитан службы безопасности. — Так, где вы его нашли? — вскользь спросил штурмовик, как будто Кэл не стоял перед ним, борясь за свою жизнь и пытаясь не выплюнуть внутренние органы. — Ночной рынок. Он пытался купить ящик электропротонных бомб у чагрийского торговца оружием. — Как вам удалось его арестовать? Капитан пожал закованными в броню плечами: — Джедаям, как и нам, тоже нужно спать. Штурмовик усмехнулся и отступил в сторону, когда лифт остановился и двери открылись, выводя их на парковочную платформу: — Когда сенатор доберётся до тебя, ты пожалеешь, что не умер. — Всегда приятно встретиться с фанатом, — заявил Кэл, ковыляя вперёд и пытаясь поспевать за широкими шагами охранного дроида. Но ему и правда было нелегко. — Сюда, джедай, — скомандовал дроид, прежде чем приложить его об опорную колонну. Кэл потерял равновесие, а чёрные точки заплясали у него перед глазами, и теперь дроид полностью завладел ситуацией. — Полегче, жестянка, — спокойно предупредил капитан. — Не лезь не в своё дело, — спокойно ответил тот. — Это моё дело, — возразил капитан. — Заключённый должен быть в приличном состоянии. — Сенатор просил доставить его «живым». Он дышит, не так ли? Кэл не был в этом так уверен. И то, что его с силой поставили на колени, прежде чем отпустить, тоже не помогло. — Ох, — прорычал он, глядя на дроида, перед тем как оглядеться и увидеть, как сенатор Паун весело ему ухмыляется. — В районе всё чисто? — Да, сенатор, — подтвердил дроид. — Пусть так и будет. Псы Вейдера вечно что-то вынюхивают. Джедай — редкая добыча в наши дни, — задумчиво произнёс он, прежде чем взглянуть на капитана службы безопасности. — Что ещё ты мне принёс? Кэл наблюдал за тем, как капитан шагнул вперёд и открыл кейс. Сенатор на мгновение замер в благоговейном страхе, а затем поспешно схватил рукоять меча и принялся с восхищением её изучать. — Проследите, чтобы ему заплатили, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой и даже не беспокоясь поблагодарив офицера безопасности. — Пожалуйста, сенатор. Надеюсь, это не последний раз, когда мы ведём дела вместе, — сказал капитан, разворачиваясь для того, чтобы последовать за дроидом-охранником обратно к лифту. Когда лязгающие шаги дроида отдалились, Кэл переключил внимание на сенатора, который начал медленно его обходить, довольный своим положением, и продолжая изучать оружие. — Предатель-джедай Кэл Кестис. Ты сделал себе громкое имя. Диверсии на складах с оружием, нападения на пути снабжения. Козыряешь этим, — прошипел сенатор, поднимая меч, — чтобы все видели. Неудавшийся переворот на Норсид. Твоих рук дело, не так ли? Кэл закатил глаза и посмотрел на мужчину, остановившегося перед ним. — Чего вы хотите, сенатор? Признания? Вы и так знаете, что я работал с Со Геррерой. — Прежде чем отдать тебя Императору, ты приведёшь меня к оставшимся джедаям, — улыбнулся сенатор. — Я не могу, — сказал Кэл с горечью, опустив глаза. — Остался лишь я. Седжан хмыкнул и отошёл в сторону, чтобы, наклонившись оказаться на одном уровне с его глазами: — Сопротивляться бесполезно. Так или иначе я всё узнаю. Иногда, для этого требуются всего лишь слова, — произнёс он с весельем в голосе. — Но там, — он указал пальцем на свой корабль, — в моём распоряжении есть и другие инструменты. Или, — он встал и быстро включил меч, поднося синий клинок к горлу Кэла, — может быть, я просто воспользуюсь этим! Световой меч твоего учителя. Джаро Тапал. Кэл сглотнул, когда мерцающий клинок зажужжал так близко от его кожи, а затем медленно отодвинулся, пока сенатор изучал его свечение. — Предатель, такой же как ты. Подумать только, однажды наши дети будут спрашивать, что это такое? Пережиток продажного учения, разрушенного собственным высокомерием. Мимолётное движение в передней части корабля привлекло внимание Кэла, и он увидел, как BD быстро установил на его корму круглое устройство. Подавив усмешку, Кэл уверенно поднялся на ноги: — Высокомерие — это ловушка, в которую попадаются многие, сенатор. Седжан нахмурился и снова поднёс световой меч к его лицу: — Уверен, Император не будет возражать, если я доставлю тебя ему по частям, — в тот же миг угрожающий луч синей энергии исчез, заставив сенатора отдёрнуть руку в замешательстве. — Что? — Вы в серьёз полагали, что можете поймать меня? На вашем корабле хранится секретная военная информация. Когда сенатор обернулся, чтобы взглянуть на корабль, Кэл почувствовал, как BD запрыгнул ему на спину, освободив от магнитных наручников. Когда обеспокоенный взгляд Седжана вернулся к нему, а его охрана подняла оружие, Кэл вздрогнул и потёр затёкшие запястья. — И вы только что это подтвердили. Спасибо, BD. — Ты за это заплатишь! — прорычал сенатор, прежде чем отступить к кораблю. — Остановите джедая! Кэл вытянул руку и призвал меч обратно, как раз вовремя, чтобы отразить приближающиеся выстрелы бластеров и принять боевую стойку. Он с нетерпением ждал этого момента. Мощным толчком Силы он отправил штурмовика справа от себя в полёт с платформы и опустил лезвие меча на другого, нападавшего слева. Корабль оторвался от платформы, и, когда Кэл уже хотел броситься за ним, ещё несколько штурмовиков появились прямо перед его носом. Он взмахнул мечом, готовясь к следующему раунду, когда голос сенатора приказал взять его живым. — Давайте, схватите меня, — насмехается Кэл, убивая первого штурмовика, осмелившегося напасть на него, а затем следующего и ещё одного. — Это всё, на что вы способны, сенатор? Выходите, и мы поговорим. — Убейте его! — раздался голос сенатора из динамика и двое штурмовиков спецназа бросились в атаку. Кэл поднял клинок и отразил удар электрошоковой дубинки так, чтобы оглушить ею же второго солдата, затем отбросил его назад и прикончил первого. Вернувшись к упавшему штурмовику, Кэл подпрыгнув вонзил световой меч прямиком в бронированную грудь. Ещё двое спрыгнули на землю, а Кэл парировал и отражал их атаки даже не вспотев. — Подкрепление! Живо! Кэл отступил назад, чтобы держаться на некотором расстоянии от трёх солдат, приземлившихся вокруг него, и отразил первую атаку. Но попытавшись всё держать под контролем, он оставил открытым свой правый бок, куда и ткнул его дубинкой ближайший оппонент. Кэл зарычал от досады, оттолкнул штурмовика, с которым сражался, взмахнул клинком по широкой дуге, сразив нападавшего, пронзил третьего и развернулся, чтобы прикончить первого. Он снова взглянул на корабль, увидел, как он поднялся выше и уже развернулся, чтобы улететь. Кэл деактивировал световой меч и вернул его на законное место у себя на боку: — Не так быстро, сенатор. Давай, BD. Дроид издал радостную трель и нацелился в сторону корабля. Большой пузырь электрического разряда расцвёл вокруг судна, а затем лопнул, посылая по всему корпусу парализующую волну статического электричества. — Теперь он наш. — Кэл ухмыльнулся, когда корабль накренился. Но чем больше наклонялось судно, тем больше оно сползало назад. Улыбка слезла с лица Кэла. — Так. Становится жарковато! Ого! Действительно жарко! Держись! Он развернулся и побежал к опорным колоннам со всей скоростью, на которую был способен, но корабль врезался в платформу, заставляя его и BD соскользнуть в обратную сторону. Кэл в попытке найти хоть какую-то опору попытался запрыгнуть на одну из панелей на крыле судна. Но оно ударилось о металлическую опору платформы, от чего Кэл схватился за неё, когда его по инерции отбросило от корабля. BD тревожно запиликал, увидев простирающуюся под ними бездну через плечо Кэла. — Не беспокойся, — заверил его Кэл, перехватываясь покрепче, чтобы не упасть. — Такое иногда случается. Нам просто… нужно добраться до корабля. Мы были на волоске, приятель, — дроид пропищал свои извинения, а Кэл начал осторожно передвигаться к ближайшей решётке. — Это не твоя вина. Мы разберёмся.