Л И
К ◊ Ц ◊ К
И ◊ Л
К
Сектор С. Блок 04. В длительном сроке эксплуатации Колибри редко бывали плохие пробуждения. Сегодняшнее отличалось поистине отвратительными ощущениями, как никакое другое. Впервые при подъёме она испытывала слабость. Отклик от искусственных мышц был хуже обычного, в голове всё словно в тумане. Да ещё и эта боль в левом локте, будто от укола, доставляла неприятные ощущения. При осмотре в больном месте обнаружился оплавленный полиэтилен. Неужели она умудрилась где-то обжечься? Не без труда реплика поднялась с кровати. Сквозь туман сна будильник напомнил о своём существовании. Из-за заторможенности она не сразу обратила на него внимание. Однако настойчивый сигнал от маленького прибора оказался достаточно раздражающим, чтобы заставить пробудиться хозяйку апартаментов. На автомате ноль-четыре отключила прибор и прошла в уборную. Там она привела себя в порядок. Умывание слабо помогало против сонливости, дурацкого тумана в голове и общей слабости. В конце концов, она немного оклемалась, смогла смотреть на мир относительно трезвым взглядом. Но ничего, её состояние выправится быстро. Оно и к лучшему, ведь сегодня важный день. Нельзя позволять себе какие-либо слабости: ни физические, ни душевные. Окончив гигиенические процедуры, Колибри проследовала в комнату. Блок-страж помнила, что оставляла на столике рядом с кроватью рацию на случай, если её вызовет пункт наблюдения, но помимо средства связи рядом лежала записка, как бы невзначай брошенная. Первым делом она, конечно же, потянулась за незнакомым предметом. Записке здесь явно не место. К тому же, блок-страж не припоминала за собой привычки оставлять записки именно в этом месте. Реплика взяла маленькую бумажку в руку. Размером она была с небольшой клейкий стикер, а на ней всего несколько слов. «Ты не помнишь день вчерашний?.. Что за хрень?» — она полностью прочла четверостишие. Прочла второй раз, но ничего не поняла. Общее состояние не до конца стабилизировалось после сна. Такое с ней было впервые. Однако она старалась не придавать этому особого значения. Всё-таки протектор вчера знатно поработала, ведь расследование требовало определённого напряжения сил и возможностей. Утомление ощущалось значительно. Она отметила про себя странность данного факта, но не придала ему особого значения. И эта книга — «Король в жёлтом». Протектор помнила, что читала сие произведение. В голове присутствовали необычные сигнатуры от текста. Эти небольшие провалы в памяти из-за книги? Или нет? Не суть. Сейчас было не до загадочных явлений. Сегодня намечалась более приоритетная задача — довершить расследование и выявить шпиона в блоке, если таковой был, разумеется. Поразмыслить над появлением необычной записки можно позже. Она планировала проснуться раньше, чем просигналит будильник, но уже проспала, поэтому пора было проверить всю входящую корреспонденцию. Реплика собрала вещи, в обычном для себя порядке включила ЭВМ, вышла из офиса. Из почтового ящика достала письма и вернулась в назад. Проверять донесения граждан она не собиралась, поэтому просто ждала, когда включится компьютер, а про себя отметила, что бумажек с донесениями немного накопилось, хотя она не позволяла себе такого ранее. Пока компьютер загружался, 04 заметила на рабочем столе лишние предметы. На краю стола обнаружился ключ с коротенькой запиской. То были ключ, принадлежащий Ане Итоу, и записка, в которой говорилось, что предмет необходимо вернуть хозяйке. Машина, наконец, загрузилась, и первым делом она открыла электронную почту. К собственному удивлению, 04 обнаружила письма, которые… Тоже не помнила. Письмо, которое было ответом на исходящее сообщение с просьбой предоставить ключ от фотомагазина. Ни запроса, ни поступающего ответа в её памяти не обнаружилось. Это было очень странно. Сначала дурацкий стишок, теперь два письма: исходящее и входящее. И обо всём этом отсутствовали какие-либо воспоминания. В разум реплики проникали настораживающие мысли. Было ещё два письма с... запросом на оружие и одобрением на получение. «Пистолет-пулемёт!.. Зачем он мне нужен?! Я не… Я не помню такого!» — воистину, протектор точно запомнила бы, если нужда в оружии обозначилась. Ей не хватило своего верного пистолета для... Чего? Появление запроса об оружии было весьма скверным знаком. Событие не укладывалось ни в какие рамки понимания. Неужели она решила обзавестись оружием более серьёзного класса для поимки одного-единственного шпиона? И как она умудрилась о таком забыть? Если потребуется, в её распоряжении целый блок, населённый протекторами, полностью укомплектованными, готовыми по команде прийти на помощь. Дай клич, и уж Штар, а в особенности Шторх, точно не упустят возможности поучаствовать в задержании. Для поимки гештальта это слишком. Но, допустим, она захотела управиться сама? Тогда, может быть. Может быть, она и взаправду могла сделать запрос. Но память… Здесь что-то было не так. Реплика сверила дату и время внутреннего хронометра с компьютером — всё совпадало вплоть до секунды, однако даты электронных писем не совпадали с воспоминаниями. Два цикла канули в лету. Реплика вспомнила книгу. Вновь на сцену вышел Король в жёлтом. В памяти осталось воспоминание: блок-страж положила её в коробку на полку стеллажа. Такое событие имело место быть. Она прислушалась к собственным ощущениям и опасения подтвердились: книга и вправду была неподалёку. Буквально за спиной. От неё исходил знакомый зов, что она почувствовала в первый раз в магазине Ани. Блок-страж достала заветную книгу и открыла. Не зря же стишок намекал ей на конкретное произведение? На странице с содержанием оказались ещё одна записка и рисунок. Записка инструктировала реплику о порядке действий на весь цикл вперёд. Пространное содержание на пару с рисунком намекали на то, что запись оставил кто-то, кто хорошо знал реплику. Быть может, она сама оставила? Но зачем? После последней фразы на листке был нарисован некий предмет. Он был похож на шило со стекающей с острия тёмной жидкостью. То самое знакомое на вид шило, что лежало в столе апартаментов. Всё это не укладывалось в разуме реплики. Стишок, отсылающей к одной из самых загадочных и по совместительству опасных книг, неизвестные электронные письма и теперь рисунок, изображающий до боли знакомый предмет. А ещё непонятно откуда взявшиеся результаты расследования. Она ничего этого не помнила. Не менее странным являлось упоминание её главного страха — списания. Кто мог знать об этом? Реплика ни с кем не делилась своими переживаниями. Даже Аня не подозревала, чего боится блок-страж. Это не походило на нормальный порядок вещей. Ситуация вызывала дурные предчувствия. В частности, цифра «II». По инструкции требовалось поставить ещё одну «I». Значит, будет «III»! «II... II! А станет III! Всё это уже было!» — подумала Колибри. — «Два раза было! Но почему?!» И, говоря о книгах, стоит упомянуть, что протектор заметила: чего-то в её офисе не хватает. Взглядом она прошлась по помещению и поняла: отсутствовал мешок с запрещёнными книгами. А вот это было по-настоящему пугающим. Это не маленький листок, не кусочек плёнки, а целый МЕШОК, заполненный книгами. И он исчез, растворился в Бездне. Всё, нет его. Как и воспоминаний о том, куда он мог деться. Понимая, что мешок ей не отыскать, Колибри решила сосредоточиться на том, что имела. Слабость ото сна ещё не прошла, пелена тумана рассеивалась с большой неохотой, что мешало размышлять над сложившимся положением. Ноль-четыре положила книгу на место. Ей захотелось проверить рабочий стол. Исходя из записки, в одном из ящиков должен находиться отчёт с результатами расследования. Она открыла верхний ящик и достала лист, лежавший первым. Окулярами реплика быстро прошлась по тексту. Кое-что не сходилось. «Расследование завершено. Никто не арестован. Тогда зачем мне ствол? Бред какой-то!» В записях также было упоминание про видеоматериалы в комнате Колибри. Ноль-четыре решила проверить этот факт, хотя догадывалась, что записка правдива. Спустя пару минут поисков она-таки нашла коробку с видеокассетами и лишний вопрос на свою голову — зачем? — Ох… Мне нужно прийти в себя, — решила протектор и направилась в столовую.***
Стоял терпкий запах свежего кофе. Горячий горький напиток немного обжигал полость рта. Вкупе все ощущения от него немного бодрили, помогая восстановить общее состояние. Сонливость и туман прошли, но осталась непонятная моральная тяжесть, ощущавшаяся почти физически. Бренчание поваров посудой, закипание воды в кастрюлях, переговоры посетителей, музыка из радио — все звуки воспринимались ею отстранённо, будто их источники находились где-то далеко. Тут явно крылся какой-то замысел. Слишком много действий, слишком много манипуляций проделано. Записки, оружие, результаты расследования, предупреждения… Среди всех фактов самое загадочное — провалы в памяти. Вне своего офиса Колибри старалась не думать об этих вещах, хотя ощущала их присутствие где-то на горизонте сознания. Протектор сосредоточилась на вкусе кофе, его запахе. Несколько внешних сигналов заглушат назойливые мысли. Остаётся лишь остудить пытливый ум, который так и норовил вернуться к размышлениям, а это было небезопасно. «Надо проверить ячейки на станции», — вспомнила 04. — «И заодно получить оружие… !!!» — резонант почувствовала, как кто-то ищет с ней контакт. Сигнатура была знакомой, а контактёр не скрывался. — «Ах… Это ты?» В столовую вошла ноль-один. Сигнал исходил от неё. Блок-страж заметила 04 и подошла к столику. — Здравствуй, — приветствовала коллега, присаживаясь напротив. — Здоровее видали, — неохотно проговорила реплика. — Чего ты хочешь? — Ничего. Поговорить пришла. — Мы уже обо всём поговорили, — ноль-четыре отпила кофе. — Так-то оно так. Но разве ты не хочешь, чтобы тебе помогли? — Помощь? От вас? — уточнила протектор. — Нет, не хочу. — Эх… — шумно выдохнула 01, — мы надеялись, что ты остыла для разговора. — Я остыла, не волнуйся. Но разговаривать с вами не хочу. Ваш лучший переговорщик уже пытался. — Ноль-три-то? Ага. Больше всех старалась. — Короче. Ещё раз спрашиваю: чего ты хочешь от меня? Ноль-один не торопилась с ответом. Она набрала побольше воздуха в грудь, собираясь с силами. Колибри впервые видела её такой неуверенной, что было несколько забавно и странно одновременно. — Я-я… Пришла извиниться… За то, что донимала тебя всё это время, — выдавила из себя несколько фраз 01. Внутреннее напряжение в ней ещё сохранялось. Она быстро добавила: — Извини. — Т-хе, — безразлично усмехнулась в ответ четвёрка. — Не нужны мне твои извинения. Толку мне от них? Но если тебе так будет легче — принимается, — театрально развела руками реплика. — Понятно. Не простила, — разочарованно сказала первая. Четвёрке не понравилось, каким тоном она это сказала. Таким тоном она обычно с ней только собачилась. — И что теперь будешь делать? — Ничего. Да и какая тебе разница? — протектор допила остатки кофе. Хотелось немного потянуть напиток, но оставаться в компании 01 не было абсолютно никакого желания. — Что? Будешь теперь раскисать? Забьёшь на себя и станешь ждать смерти? — Вот. От извинений в обратную сторону пошли. Наконец я тебя узнаю, — язвительно заметила четвёрка. — Ладно. У меня ещё есть работа. Бывай. Она хотела уйти так быстро, что совершила недозволительную для себя вещь — оставила посуду на столе, хотя всегда убирала за собой. Но пересекаться ещё раз с ноль-один на выходе не хотелось. «Ты не оставляешь мне выбора», — 04 почувствовала чужое присутствие в своём разуме. Ноль-один была более опытной и хорошо справлялась как со скоростью подключения, так и с глубиной погружения. А с учётом её навыков рукопашного боя и, скорее всего, стрельбы, недаром она претендовала на повышение. Возможно, эта реплика действительно заслуживала признания. Остановившись перед выходом из столовой, Колибри развернулась. Она грозно посмотрела прямо на 01. Ей не понравилась выходка коллеги. Концентрация давалась нелегко, однако она смогла обнаружить подключение и прервать передачу. Всё длилось лишь несколько секунд. Выражение лица у 01 приняло удивлённый вид. «НЕ ЛЕЗЬ КО МНЕ В ГОЛОВУ БЕЗ СПРОСА!» — убедившись, что первая больше не проявляет попыток подключиться, блок-страж ушла. Ей оставалось только догадываться, насколько глубоко погрузилась сестринская реплика в её мысли и что успела там увидеть.***
Осмотр ячеек не принёс никаких результатов. Блок-страж потратила около сорока минут на изучение их содержимого. Какие-то ячейки пустовали, а какие-то были заполнены различного рода предметами, но ничего из ряда вон выходящего обнаружено не было. Даже биорезонанс не помог выявить ничего подозрительного. Следующим пунктом в списке дел на цикл насущный стояло получение оружия, потому протектор направилась на седьмой этаж в оружейную. Две Штар, стоявшие у входа в арсенал, встали по стойке смирно, исполнили воинское приветствие. Колибри лишь кивнула в ответ, затем зашла внутрь. Следующий коридор упирался в закрытую бронированную дверь, а по правую руку была стойка с толстой решёткой и окошком для выдачи снаряжения. По другую сторону решётки сидел молодой гештальт в должности интенданта. Он обратил внимание на вошедшую реплику, оторвавшись от чтения газеты. — Здравствуйте, товарищ, — приветствовал интендант. — Вы по какому вопросу? — Доброго цикла, — ответила 04. — Я давала запрос на дополнительное вооружение. — Ясно. Вашу идентификационную карточку, пожалуйста, — попросил гештальт. Колибри протянула документ через окошко. Мужчина несколько мгновений изучал карту, потом сделал отметку в журнале. — Да. Пришло ваше оружие. Подождите немного. Интендант вышел в соседнее помещение, оставив блок-стража в одиночестве. Несколько минут гештальт отсутствовал, а потом появился со снаряжением, которое нёс в руках, словно младенца. — Так! — он высыпал снаряжение на стойку. Гештальт немного рассортировал предметы. — Пистолет-пулемёт «Драхе» с лазерным прицельным приспособлением — одна единица, — начал перечислять предметы интендант, попутно делая в журналах пометки, — к нему ремень, четыре магазина. Сто двадцать единиц патронов «Уцун», калибр восемь на двадцать два. Здесь дата и ваша подпись за автомат, — он указал в первом журнале пару ячеек в учётной таблице и сразу указал пальцем на второй. — А здесь распишитесь за патроны. Не забудьте зайти и расписаться, если пустите их в дело. — Я в курсе, не надо меня учить, — раздражённо ответила реплика, ставя закорючки подписей со своим серийным номером. — Ну, хорошо, что вы знаете, — спокойно ответил интендант. — Просто напоминание. — Это всё? — Да. Можете забирать. Колибри собрала вещи. Пистолет-пулемёт деловито висел на ремне через плечо, придавая важный вид. Один магазин сразу заряжен в оружие, три отправились на поясной ремень. Прихватив две пачки патронов, реплика направилась к выходу. — Хорошего вам цикла, — попрощалась блок-страж. — И вам, — интендант вернулся к чтению газеты.***
Затвор щёлкнул, загнав патрон из магазина в казённую часть. Одним движением фиксатор отодвинулся в сторону и магазин отстегнулся. Колибри передёрнула затвор, тот выплюнул вставленный патрон обратно. Последний со звоном упал на стол и, прокатившись, лязгнул об пол. Пистолет-пулемёт был полностью разряжен. Механизм работал без накладок. Реплика потянулась за упавшим патроном и, подобрав, вставила обратно в магазин. Цикл близился к концу. Кассеты полностью прогнаны через магнитофон в апартаментах. Причём интересна одна деталь: коробка с кассетами выглядит так, словно её распаковывали ранее и копались в содержимом. Об этом свидетельствовал небольшой беспорядок в хронологии кассет. Тем не менее, никаких зацепок просмотр материала не дал, оставив за собой лишь дополнительные вопросы. «Что же, пора открыть книгу», — для 04 это была последняя ниточка, ведущая к раскрытию сути происходящего. Подсказок вокруг не было, а в памяти царила таинственная пустота с целым ворохом загадок. И вот, вновь раскрылся «Король в жёлтом». Его зов сулил раскрытия всех тайн этого мира. И сейчас одной маленькой копии гештальта предстояло узнать нечто, что доселе скрывалось от её взора. Колибри прочла записку-предупреждение на последних страницах. Время было подходящее. С запиской протектор нашла кусок фотоплёнки. Она изучила содержание ленточки известным ей способом и обомлела. В куске кадра содержались зашифрованные биорезонансом сведения. О шпионе, о вариантах дальнейших действий и некоем “билете” отсюда. Несколько секунд протектор пребывала в ступоре, осмысливая информацию. Затем прошла в апартаменты и стала искать тот самый “билет”. Вскоре объект поиска нашёлся — кусочек фотоплёнки, спрятанный в обоях. Прочитав его, снова впала в прострацию. Некоторые части мозаики встали на свои места, но общая картина не прояснилась. Не хватало одного фрагмента — воспоминаний гештальта Николая. Он был последним звеном в цепочке, отталкиваясь от которого, можно было понять, как ей быть дальше. Во всяком случае, стало предположительно понятно, для чего ей оружие и откуда такая таинственность. Хотя сомнения оставались. Птичка “Паранойя” знала своё дело: «Вещай да пой, пока жива. Странные подозревай дела, Спасай, сводя гонимую с ума. А рассудок здравый — плата, Без тени выбора всегда». В инструкции следующим действием следовало использовать анестетик. Свидетельства предыдущего использования медикаментов можно было найти под кроватью. Реплика не сомневалась, что увидит их, ведь содержание записок до этого ни разу не ввело её в заблуждение. Наклонившись, под кроватью она нашла два использованных шприца. «II. Сегодня будет III… Следующим циклом IV и надо будет действовать. Но оружие и устранение шпиона… Почему такая настойчивость?» — в разуме реплики кружили разные мысли по поводу убийства. Шпиона хорошо бы изловить целым и невредимым, а тут почти приказ о ликвидации. Что он может такого знать, компрометирующего Колибри? С другой стороны, наличествует вариант уйти с ним. Реплика не знала, что делать. И ведь не расскажешь никому о случившемся. Дело пахнет деградацией и даже хуже — предательством. Как бы там ни было, а узнать все подробности можно, только встретившись с Николаем. Да и письмо с запросом на оружие она явно набирала своей рукой. Значит, делала всё добровольно. Повинуясь инструкциям, Колибри поставила последнюю римскую «I», получив в итоге «III». IV отметке не бывать. Завтра всё решится. Она вновь откроет книгу и дальше будет действовать в зависимости от обстоятельств. Кто-то заботливо оставил на Николая необходимый объём данных для поимки. Даже если он убежал три цикла назад, наверняка сейчас находится в пути на одном из кораблей. Колибри успеет подать запрос, и его поймают либо в космопорте, либо прямо на корабле, если там есть вооружённая охрана. Ему не уйти. Правда, она сама чем-то рискует. Или это какая-то уловка, чтобы не докладывать о нём? Нет-нет. Тогда зачем раскрывать его личность через «Короля в жёлтом»? В этой истории скрыто что-то другое. — Эх… — устало вздохнула реплика, поглядев на заполненный шприц. В третий раз она это сделает, хотя и не помнит предыдущих два укола. Лишь ноющая боль в левом локте давала понять, что процедуры-таки были. «Как же хочется, чтобы этот кошмар закончился. Уснуть бы и не проснуться. Ну… приятных сновидений».***
Вновь спираль спускала невольницу вниз. Реплика чувствовала, что в конце её ничего хорошего не ждёт. На высокой скорости она сорвалась с последнего витка, но что-то опутало её шею. Краем зрения она заметила, что это был конец спирали. От того, что её тянула вниз неизвестная сила, спираль начала душить реплику. Падение замедлилось, спираль растягивалась, словно упругий жгут. Бедная Колибри трепыхалась, словно висельник, борясь за свою жизнь. И вот, спираль лопнула, оторвалась, а реплика продолжила полёт в, как ей казалось, никуда. По ощущениям она летела головой вниз. Вскоре вдалеке показалась белая точка, которая начала постепенно приближаться. Точка росла в размерах до тех пор, пока Колибри не признала в ней неизвестную планету. Когда она смогла более детально рассмотреть рельеф, её охватил страх — она ведь сейчас разобьётся! В последний миг от ужаса схватило живот и она закрыла окуляры. Однако удара не последовало. Она почувствовала мягкое торможение, будто оказалась в киселе. Открыв глаза, реплика увидела, что так и есть: она находилась в середине полупрозрачного пузыря, который деформировался при соприкосновении с поверхностью подобно воздушному шарику, на который давят сверху, а затем лопнул, разбрызгав вокруг жидкость. Она со шлепком упала в образовавшуюся в кратере лужу. Ещё не успев до конца осознать, что произошло, она стала подниматься из воды. Странно, но она не задыхалась во время пребывания в пузыре, который до этого не замечала. В отражении в воде реплика заметила свободно болтающийся обрывок алой спирали, что теперь повис галстуком на шее. Решила осмотреться вокруг. Небо на планете было тёмным и полностью прозрачным. Отчётливо виднелись далёкие звёзды. Куда не направь взор, всюду наблюдался лёд, испещрённый кратерами и изрезанный полосами разломов, тянущимися до самого края обозримого горизонта. Местами можно было заметить возвышенности из такого же бело-голубого чистого льда. Одна из сторон горизонта ярко освещалась Светилом, хотя на всей поверхности планеты было достаточно светло, что свидетельствовало об отсутствии атмосферы. «Похоже… На Ротфронт», — подумала Колибри. — «Но ещё не освоенный». Её нисколько не смущал сделанный вывод, как и отсутствие воздуха. Похоже, здесь он не требовался. Она решила проверить свою догадку. Если это Ротфронт и на ночной стороне планеты достаточно светло, значит, свет отражается от газового гиганта. Реплика подняла голову. Так и есть: материнская планета, ярко подсвеченная от ближайшей звезды, отчётливо просматривалась на абсолютно чёрном небосводе. И красный глаз. Да. Он был здесь. На секунду ей показалась, что в середине буря имеет не круглую, а спиралевидную форму. Несколько мгновений она наблюдала за ним. То ли из-за нечётко передаваемого изображения от окуляров, то ли от оптической иллюзии, ей иногда казалось, что буря искажается, деформируется, сжимаясь, будто Красный глаз немного моргал. Краем зрения реплика заметила движение: три небольшие точки синхронно двигались, пересекая небосвод. Это наверняка были корабли с Фальке, что явились вдохнуть в этот пустынный ледяной мир жизнь. В момент, когда визуально судна пересекли Красный глаз, со вспышкой появилась четвёртая яркая точка. Можно подумать, будто с кораблями произошла авария и что-то отвалилось, но они никак не изменили ни свою скорость, ни траекторию полёта. С ними всё было в порядке, а появившаяся точка постепенно увеличивалась в размерах, и реплика поняла — что-то крайне быстро приближается к поверхности. Как заворожённая, она наблюдала за движущимся объектом, пока с ужасом не осознала, что он направлен в её сторону. Колибри хотела дёрнуться бежать, но было поздно. Лишь в последний момент она смогла разглядеть объект. То был огромный золотисто-блестящий меч. Страшный удар сотряс ледяную кору Ротфронта.