Крах
«Следствие всегда идёт за причиной. Первична причина. Сие верно для всех линейных промежутков мотивов Песни. Иначе обстоит положение с завихрениями, когда Песнь закручивается в лихую спираль и когда спираль эта плотно сожмётся витками своими. И сплавятся витки воедино. Неправильно умом истолкованные, следствие обернётся причиной, а причина – следствием. Спираль в проекции есмь круг замкнутый, цикл, где причина стоит в одной точке, а следствие идёт от неё по окружности. В диаметрально противоположной точке наступит полуденный час Х, покуда следствию надлежит исполниться. Сие точка невозврата, ибо плоды деяний не вернутся вспять. Тогда следствие обернётся причиной великому множеству следствий иных. Продолжая идти по кругу, следствие возвратится к причине, его породившей. То будет часом полуночи, точкой неопределённости мотивов. И будет так повторяться вновь и вновь с причинами и следствиями, кои обернутся причинами иным следствиям, и далее, и далее, до той поры покуда не расправится спираль Песни.»◊ ◊
◊
Это было худшее пробуждение на памяти реплики. Впервые при подъёме она испытывала слабость. Отклик от искусственных мышц был хуже обычного, в голове всё словно в тумане. Да ещё и эта боль в левом локте, будто от укола, доставляла неприятные ощущения. При осмотре в больном месте обнаружился оплавленный полиэтилен. Неужели она умудрилась где-то обжечься? Не без труда реплика поднялась с кровати. Сквозь туман сна будильник напомнил о своём существовании. Из-за заторможенности она не сразу обратила на него внимание. Однако настойчивый сигнал от маленького прибора оказался достаточно раздражающим, чтобы заставить пробудиться хозяйку апартаментов. На автомате ноль-четыре отключила прибор и прошла в уборную. Там она привела себя в порядок. Умывание не слишком помогало согнать сонливость, дурацкий туман в голове и общую слабость. Она немного оклемалась, пришло какое-то понимание обстановки вокруг. Оно и к лучшему, ведь сегодня важный день. Нельзя позволять себе какие-либо слабости: ни физические, ни душевные. Окончив гигиенические процедуры, Колибри проследовала в комнату. Блок-страж помнила, что оставляла на столике рядом с кроватью рацию на случай, если её вызовет пункт наблюдения, но помимо средства связи рядом лежала записка, как бы невзначай брошенная. Первым делом она, конечно же, потянулась за незнакомым предметом. Записке здесь явно не место. К тому же, блок-страж не припоминала за собой привычки оставлять записки именно в этом месте. «Я… забыла?» — для реплик забывать такие мелочи означало, что, возможно, началась деградация. Реплика взяла маленькую бумажку в руку. Размером она была с небольшой клейкий стикер, а на ней всего несколько слов: «Ты не помнишь день вчерашний? Король в жёлтом ведает ответ. Первый лист откроет тайну, Последний — путь определит». Для верности она прочла записку второй раз. Небольшой стишок ей ни о чём не говорил. Почерк был знакомый. Явно схожий со стандартом, принятым среди реплик своей серии. Однако она не помнила, что оставляла на столе стишки. «Что за бред?» — подумала 04 с чувством полного недоумения. Кроме неё в этих апартаментах никто не бывал, следовательно, оставлять записку было некому. Она отметила про себя странность данного факта, но не придала ему особого значения. И эта книга — «Король в жёлтом». Протектор помнила, что читала сие произведение. В голове присутствовали необычные сигнатуры от текста. Эти небольшие провалы в памяти из-за книги? Или нет? Не суть. Сейчас было не до загадочных явлений. Сегодня намечалась более приоритетная задача — довершить расследование и выявить шпиона в блоке, если таковой был, разумеется. Поразмыслить над появлением необычной записки можно позже. Она планировала проснуться раньше, чем просигналит будильник, но уже проспала, поэтому пора было проверить всю входящую корреспонденцию. Реплика собрала вещи, вышла из офиса, чтобы в обычном для себя порядке включить ЭВМ, но остановилась. На рабочем столе лежал… «Драхе! Какого?!..» — начало цикла сплошь приносило сюрпризы буквально на каждом шагу. Реплика не помнила, чтобы у неё в наличии был пистолет-пулемёт с боеприпасами. Протектор взяла оружие в руки, провела осмотр. Зарядила и разрядила, приведя в безопасный режим. Механизм оказался полностью готов к работе. «Что за хрень?» — сосредоточиться получалось плохо, туман в разуме не проходил. В надежде получить ответы, Колибри всё-таки запустила компьютер. Пока машина загружалась, 04 осмотрела стол и заметила лишние предметы. На краю стола обнаружился ключ с коротенькой запиской. В предмете реплика опознала ключ Ани Итоу, о чём свидетельствовали выгравированные на головке инициалы «A.И.». На бумажке была надпись: «Вернуть собственнику книжного магазина — Ане Итоу, блок 04». Записка казалась странной, так как стиль письма носил обезличенный характер. Вдобавок, зачем Колибри напоминать самой себе о возврате ключа, когда она и так помнила об этом? Машина, наконец, загрузилась, и первым делом она открыла электронную почту. К собственному удивлению, 04 обнаружила письма, которые… Тоже не помнила. Письмо с просьбой предоставить ключ от фотомагазина и ответ на него. Ни запроса, ни поступающего ответа в её памяти не обнаружилось. Впрочем, как и требуемого предмета. Это было очень странно. Сначала дурацкий стишок, теперь два письма: исходящее и входящее. И обо всём этом отсутствовали какие-либо воспоминания. Было ещё два письма с... запросом на оружие и одобрение на получение. В разуме реплики закружился вихрем целый калейдоскоп мыслей. «Ствол, мать твою! Целый ствол! С патронами!» — воистину, протектор точно запомнила бы, если нужда в оружии обозначилась. Ей не хватило своего верного пистолета для... Чего? Появление запроса об оружии было весьма скверным знаком. Событие не укладывалось ни в какие рамки понимания. Неужели она решила обзавестись оружием более серьёзного класса для поимки одного единственного шпиона? И как она умудрилась о таком забыть? Если потребуется, в её распоряжении целый блок, населённый протекторами. Полностью укомплектованными, готовыми по команде прийти на помощь. Дай клич, и уж Штар, а в особенности Шторх, точно не упустят возможности поучаствовать в задержании. Для поимки гештальта это слишком. Но, допустим, она захотела управиться сама? Тогда, может быть. Может быть, она и взаправду могла сделать запрос. Но память… Здесь что-то было не так. Реплика сверила дату и время внутреннего хронометра с компьютером — всё совпадало вплоть до секунды, однако даты электронных писем не совпадали с воспоминаниями. Три цикла канули в лету. Реплика вспомнила книгу. Вновь на сцену вышел Король в жёлтом. В памяти осталось воспоминание: блок-страж положила её в коробку на полку стеллажа. Такое событие имело место быть. Она прислушалась к собственным ощущениям и опасения подтвердились: книга и вправду была неподалёку. Буквально за спиной. От неё исходил знакомый зов, что она почувствовала в первый раз в магазине Ани. Блок-страж достала заветную книгу и открыла. Не зря же стишок намекал ей на конкретное произведение? На странице с содержанием оказались ещё одна записка и рисунок. Записка гласила: «Результаты расследования в ящике стола в офисе. Есть Видеоматериалы в апартаментах блок-стража. В течение цикла занимайся делами блока. Полезным будет также проверять ячейки хранения на станции метро. Есть вероятность найти улики. Спать ложись рано, в библиотеку всё равно не пойдёшь. В конце цикла откроешь последнюю страницу книги. Отмечай обнаружение книги очередной пометкой I. По достижении IV твой выйдет срок и наступит пора действовать; сразу переходи к концу книги. Если всё сделаешь правильно, списания удастся избежать. Удачи. И прости.III
P.S. Мы оба знаем, что это». После последней фразы на листке был нарисован некий предмет. Он был похож на шило со стекающей с острия тёмной жидкостью. То самое знакомое на вид шило, что лежало в столе апартаментов. Всё это не укладывалось в разуме реплики. Стишок, отсылающий к одной из самых загадочных и по совместительству опасных книг, неизвестные электронные письма, оружие и теперь рисунок, изображающий до боли знакомый предмет. А ещё непонятно откуда взявшиеся результаты расследования. Она ничего этого не помнила. Не менее странным являлось упоминание её главного страха — списания. Кто мог знать об этом? Реплика ни с кем не делилась своими переживаниями. Даже Аня не подозревала, чего боится блок-страж. Это не походило на нормальный порядок вещей. Ситуация вызывала дурные предчувствия. Она решилась открыть последние страницы, к которым отсылала инструкция. В конце книги тоже присутствовала записка и… фрагмент прозрачно-коричневой ленточки. Судя по внешнему виду, от фотоплёнки. Реплика взяла фрагмент в руки, выставила на просвет. «Засвеченный», — отметила 04, хотя у неё была догадка, что кусочек плёнки находится здесь не просто так и что с ним нужно сделать. Затем она обратила внимание на записку. «Ты оказалась излишне любопытной, если открыла эту страницу в неположенный срок. Это может погубить». Отнюдь, срок самый, что ни на есть, подходящий. Осталось сорвать последнюю печать. «Время вышло. Пора во всём разобраться», — Колибри применила особую резонасную технику для отображения оставленных метафизических шифровок. Найдя нужную сигнатуру вещества, реплика резонансом проявила золотистые линии и невидимые затенения. Так и есть. На клочке плёнки высветились символы и чьё-то изображение. Подобно проектору, она высветила и увеличила картинку. Это было лицо гештальта-мужчины. Смутно знакомое лицо, однако она не была полностью в этом уверена. Помимо изображения был ещё и текст. Ноль-четыре принялась читать его и, чем больше воспринимала информации, тем сильнее впадала в смятение. В тексте были полные данные на Николая Нгуена. Он обозначен как шпион Империи. Но не это столь сильно шокировало протектора, а следующая записка-инструкция, зашифрованная в плёнке. «У тебя два варианта. Первый. Ты уходишь с ним. Это единственный способ не отправиться в утиль. Сама знаешь, что проверку рискуешь не пройти, а коль пройдёшь — мучиться тебе дальше. В обоях апартаментов найдёшь свой билет отсюда. Когда достигнешь отметки IV, проверь ячейку хранения №16. Если он не оставил там никаких инструкций, сдай его. Но тогда долго не проживёшь. Второй. Продолжить службу. Убей его. Будь осторожна. Он крайне опасен. У него есть воспоминания, из-за которых тебя могут списать. Не веришь? Просканируй его память. Если другие силовики доберутся до него раньше, тебя спишут. Запомни: шило, книга — магазин, крыша — пистолет. Теперь ты узнала слишком много. В аптечке в бинтах спрятаны ампулы с анестетиком. С помощью него ты забудешь день насущный. Ориентировочная доза — 4 мл. После инъекции брось всё под кровать и сразу ложись. Что бы ты не решила, уничтожь улики, когда настанет IV». «Что?.. Как так?!» — лихорадочно соображала Колибри. Её словно поразило молнией. Она ошарашенно смотрела на текст, не веря в написанное. Кадр плёнки выпал из ватных рук, — «Уйти? Как?..» Из записки вспомнилось, что где-то в апартаментах спрятан тайник с “билетом”. Конкретнее, в обоях. Реплика вернулась в комнату и стала быстро осматривать стены, абсолютно не понимая, куда тут можно спрятать какую-то вещь. От безысходности маленькая реплика взялась изучать места, где обои отстали от стен, и не прогадала. Немного ниже портретов вождей нашёлся ещё один кусок фотоплёнки. Колибри изучила его тем же способом, что и первый фрагмент. На нём был запечатлён список биорезонантов колонии 16. «Это мой билет?..» — одна мысль на горизонте сознания давно созрела в разуме, но реплика не желала даже думать о ней. — «Уйти… Я бы хотела, но реплика полностью зависит от создателя!» Вокруг окуляров проступило немного влаги. Происходящее казалось дурным сном. Чувство вездесущей безысходности подавляло. С чем она столкнулась? С жалкой попыткой побега? Маленькая репличка отчаялась настолько, что решилась на этот шаг? И куда бежать? В Империю? Блок-страж бросилась к кровати. Она боялась увидеть там что-то. Увидеть правду. Но реальность была непреклонна. Под кроватью валялись три использованных шприца, такое же количество кусков ваты. Записка не врала. Её провалы в памяти объяснялись применением медикаментов. Быстрыми движениями реплика выгребла всё из-под кровати и собрала в кучку на полу. Она вспомнила, что в записке упоминались ещё результаты расследования и видеоматериалы. Протектор хотела было начать обыскивать комнату, но случайно её взгляд упал на коробку, находящуюся рядом с ней под прикроватным столиком. Этой коробки она не помнила. Рывком вытащила наружу, открыла и увидела кассеты. «Вот они, видеоматериалы!» — блок-страж проверила маркировку на одной из кассет, потом на другой и убедилась, что вся коробка принадлежит архиву из пункта наблюдения блока. Кассет было слишком много, чтобы пересматривать их прямо сейчас. Посчитав просмотр кассет бесполезным занятием, она решила поискать в офисе что-нибудь по части расследования. Как и говорилось в записке, в ящике стола она нашла документ, в котором значились имена, фамилии и даты заселения в блок четырёх гештальтов с пометкой, что данные взяты из учётного журнала блока в регистратуре у консьержки. Статус всех субъектов — «Проверен». Сам журнал отсутствовал. Хотя она помнила, что взяла его у недовольной консьержки на несколько циклов. «Это какая-то фальшивка!» — сия бумага могла сойти за улику. Протектор забрала её, а так же записки из «Короля в жёлтом» и куски плёнки. Все они указывали только на одно — предательство. Она не могла вообразить себе, что решилась на такой поступок. Да, она испытывала страх после своей первой неудачи, но предать… Для этого должна была быть какая-то причина. Однако, ныне надо было избавиться от улик. Всё-таки у неё ещё оставался вариант с продолжением службы, а в таком случае, следовало позаботиться об уничтожении подозрительных вещей. И всё же… Как быть с подозрительными мыслями? От них не убежать и их не спрятать. Жить ей до первой глубокой диагностики. Ведь сейчас под рукой не было анестетика, что помог бы вычеркнуть ненужные моменты из памяти, и она понятия не имела, где его можно достать. Гнусное чувство наития вело её вперёд; она ничего не могла знать наверняка, вынужденная действовать по обстоятельствам. Все бумаги было решено сжечь здесь и сейчас. Колибри прошла в уборную, записки и плёнку поместила в раковину за исключением “билета”. Мгновение она задумчиво смотрела на кусок плёнки. Для достоверности проверила, что это именно список, а не шифровка, и убрала в подсумок. «Позже разберёмся», — в подсумке её рука наткнулась на незнакомый предмет. Реплика извлекла его наружу и узнала неработающую зажигалку Шторх-тридцатки. — «Хм… Пригодится». Пламя никак не хотело возжигаться. Вероятно, сказывался эффект действия лекарств на организм. Сконцентрироваться получалось плохо. Несколько раз она пробовала возжечь материалы, но все попытки окончились неудачей. Тогда она применила трюк с изъятием сжиженного газа из форсунки зажигалки. Вещественная помощь в её положении будет как нельзя кстати. И вот, пузырьки газа смочили бумаги. Один щелчок пальцев, и бумага начала тлеть, понемногу разгораясь. Пламя неспешно пожирало страницы, пока реплика наблюдала за процессом. Через пару минут от материалов остался лишь пепел, который она смыла. Зажигалку она вновь положила в подсумок. «От шприцов и ваты так избавиться не получится. Их нужно где-то незаметно выбросить», — сообразила реплика. Она пыталась понять, где это можно сделать. Выбрасывать улики прямо в блоке в мусор было наиболее глупым решением. Протекторат не побрезгует покопаться в отходах для установления вины, да и про камеры видеонаблюдения забывать не стоило. Сложить два факта вместе не составит труда любому следователю. Выходить за пределы блока сейчас у неё нет причин. К тому же на улице опять-таки нужно найти место без свидетелей и камер. «Крыша!..» — поняла четвёрка. На крыше не было вездесущих глаз Протектората. Там можно утилизировать оставшиеся улики. Она собрала вещи и покинула апартаменты. По пути на крышу ей встретился патруль из двух Штар на первом этаже в колодце. Заметив блок-стража, парочка спешным шагом направилась к Колибри. Обычно они не подходили к своему командиру без особой на то надобности. Что-то было в их торопливой походке настораживающее. Страх неприятным холодком коснулся сознания, реплика испугалась, что сейчас её могут арестовать свои же, но виду не подала. — Блок-страж, — оба модуля отсалютовали. — Вольно. Что случилось? — торопливо ответила маленькая реплика. — Полтора часа назад у нас произошло отключение электричества, — ответила протектор с номером 549. — Всё указывает на диверсию. — Вот как? Кого-нибудь поймали? — Нет. — Понятно. Что-нибудь ещё? — Объявлен план-перехват в секторе Е. От вас долго не поступал приказ. Инструкции мы получили из Управления. Сейчас первая смена протекторов отправилась в подкрепление к сектору Е. Вторая поднята по команде. В блоке установлен комендантский час на всё время ЧП. «Сука! Этого ещё не хватало!» — подумала Колибри. — Ясно. Тогда продолжаем работать по приказу. Причина ЧП известна? — Произошёл теракт. Студенты вышли на протесты. Кто-то, пользуясь столпотворением, кинул бомбу в строй протекторов. Есть пострадавшие. — Мрази! И не сидится же этим молодым!.. — возмутилась реплика. Ей до глубины души была противна мысль, что из-за прихотей зелёных студентиков могли пострадать протекторы. Не собирайся они толпой, не дали бы фору террористам нанести удар. Так ведь ещё сами наверняка пострадали. — Верно, мрази, — гневно поддакнула ей Штар-550. — Ещё и защищать этих гештальтов. Уф… Бесит! — согласилась 549. — Всех в тюрьму! — Ладно. Лёгкой службы, — ноль-четыре пошла дальше. — Служу делу Революции! — ответили в голос Штары. Обстановка в блоке царила напряжённая. Патрули модулей Штар встречались в два раза чаще то тут, то там. Одни те, кто заступили на смену сегодня, и вторые, невыспавшиеся, злые, чья смена закончилась вчера. Гештальтов и вовсе след простыл. Весь персонал разошёлся по своим рабочим местам в блоке. Если кто-то встречался протекторам в блоке, они незамедлительно требовали документы и выясняли причины нахождения субъекта вне своих апартаментов или рабочего места. Спустя несколько минут блок-страж была на месте перед выходом на крышу блока. Она открыла дверь. Морозный воздух ворвался в коридор, обдав реплику холодом. Ощущение свежести вперемешку с покалыванием от мороза несколько приободрили протектора, но общее состояние оставляло желать лучшего. Блок-страж вышла наружу, осмотрелась вокруг. Начинающийся цикл окрасил мир в серо-белые тона. Ощутимо дул ветер, гоняя снежинки, спускающиеся с небес. Где-то вдалеке звучала тревога. Детский городок с тремя снеговиками немного занесло белым пухом. «!» — биорезонант почувствовала новую передачу на частоте для протекторов. Если бы не действие лекарств, она бы ощутила сигнал раньше. Блок-страж настроилась на нужную волну, — «...А! В сектор Е направлено подкрепление! Объявлен план-перехват в перечисленных секторах! Эта сообщение повторяется! Внимание всем протекторам секторов А, В, С, D, E, F, G! Код А! Повторяю: код А! В сектор Е направлено...» — Об этом я уже в курсе, — пробормотала блок-страж. Взглядом ноль-четыре поискала место, где заканчивается городская застройка. После того, как нашла самое близкое место, достала маленькие шприцы и куски ваты из подсумка. При помощи биорезонанса скатала из снега три шарика, в которые погрузила предметы, затем как можно дальше запустила их в небо, насколько хватало психических сил в её состоянии. «Теперь… Ячейка №16», — следующая цель ясна, хотя 04 и не знала, что она должна там найти. Да и найдёт ли что-нибудь вообще? Протектор проследовала к ячейкам хранения блока без приключений, пусть общая атмосфера нервировала. «Удивительно, что никто не догадался поставить здесь камеры. Я бы на месте службы безопасности так и сделала», — пришла в голову мысль протектору, осмотревшему пустое маленькое помещение с ячейками. Она нашла нужную ячейку и открыла. Внутри оказалась лишь записка. Подсказка верно указала место. «Я ухожу. Если хочешь со мной, я буду в космопорте. Сектор N. Ищи старый ангар №5 в доках. Он опечатан. Входи с чёрного входа. Пароль: хлопни три раза в ладоши с паузами в секунду. Тебя встретят внутри. Не забудь список». От написанного её передёрнуло. Мысль о том, что шпион предлагал ей уйти вместе была омерзительна. Она положила бумажку на место, после закрыла ячейку. «Это ещё ничего не значит!» — успокаивала себя реплика. — «Но ничего-ничего… Я во всём разберусь. Надо только добраться до Николая». С этой мыслью ноль-четыре направилась в свои апартаменты. Сонливость и слабость ещё не прошли до конца. Ей нужно было взбодриться. Она не могла позволить себе оступиться в ответственный момент, ведь ошибка может стоить жизни. По иронии судьбы стабилизировать состояние придётся… через боль. — Эх… Опять... — четвёрка достала маленький шокер, приготовила подушку для иголок и легла на пол. Вставать с пола не хотелось. Будь её воля, она бы так здесь и лежала, а все остальные шли бы, куда подальше. Усталость была не только физическая, но и ментальная. Однако сейчас не время предаваться унынию. Нужно действовать. — М-м-м!.. — удар током заставил всё тело подёрнуться. Искусственные мышцы на секунду пришли в тонус и тут же ослабли, когда шокер выпал из рук. На мгновение показалось, что слабости больше нет, но то было обманчивое ощущение. Она всё-таки постепенно возвращалась, пусть и не так явно. Зато сонливость почти сошла на нет от шоковой терапии. Когда реплика окончательно пришла в себя, стала быстро собираться. Для столь серьёзного мероприятия у неё был заготовлен весомый аргумент в виде пистолета-пулемёта “Драхе”. Контрольный осмотр показал безукоризненную работу механизма. Один снаряжённый магазин она поставила в оружие, три запасных повесила на поясной ремень. Не забыла также про верный пистолет “Протектор”, служивший ей верой и правдой. Резонант провела краткую медитацию-диагностику. Её психические способности всё ещё работали нестабильно, поэтому реплика решила перестраховаться и прихватила вместе с куском плёнки зажигалку от знакомой Шторх. Когда она собиралась, случайно заметила ключ на рабочем столе, который нашла в начале цикла. Вспомнилась запись с бумажки рядом с ключом. В душе что-то защемило. «Прости, Аня. Возможно, мне не удастся выполнить обещание», — блок-страж покинула офис. «Так, сегодня работает третья смена протекторов», — реплика включила рацию, настроилась на нужную волну. — БС-04 вызывает STCR-R16-34. Приём, — в ответ тишина. Некоторое время спустя Колибри повторила запрос. — Шторх-34 на связи. Приём, — раздался голос из динамика. — БС-04, мне нужно покинуть блок. Вы остаётесь за старшую. Как поняли? Приём. — 34, поняла. Приём. — БС-04, Конец связи, — рация отключилась. Маленькая реплика глубоко вздохнула. Предстояло самое сложное — столкнуться лицом к лицу с Николаем и, наконец, узнать, что содержится в его памяти. Причина, из-за которой записками пролегал путь к этому гештальту. «Последний рывок. Значит, сектор N… Поехали».***
Сектор N. Космопорт колонии 16. Длинная полоска электрички неслась по путям через безупречно белые поля Ротфронта, поднимая за собой клубы снега. Завывая, за окном дул встречный ветер, отчего казалось, что поезд едет через пургу. Вагоны мерно покачивались из стороны в сторону. Все места в салоне пустовали — план-перехват в действии. Сейчас никто из гражданских в сторону космопорта не допускался. Вылетающие рейсы тоже наверняка приостановлены до поры до времени. Пустота вокруг успокаивала, ритмичное покачивание вагона убаюкивало. Обстановка позволяла задуматься о своём, провести дополнительную медитацию, но в этот раз более детальную. Однако, новой информации не нашлось. Только треклятый сон про спираль. Колибри размышляла над тем, что могло подтолкнуть её уйти с имперцем. Как она пришла к такому решению? Или ничего этого никогда не было? Тогда её посетила самая страшная мысль, которой протектор боялась не меньше, чем списания. Могло ли всё случившееся быть взломом? Возможно, её подвергли нейропрограммированию, и теперь она выполняет заложенные вредоносные команды, сама того не ведая. Если это правда, то её превратили в спящего агента. Но в чём цель? В чём смысл? Зачем раскрывать личность шпиона? Зачем практически заставлять гнаться за ним? «Нет. НЕТ! Контрольная точка пройдена. Если я думаю над этим, значит, я контролирую себя! Я всё ещё Я!» — но и эта мысль не была гарантией, ведь её тоже могли внушить, о чём ноль-четыре подозревала, но боялась признаться себе. Верить в версию со взломом отчаянно не хотелось. Сделала ли она всё добровольно или ей “помогли”? Любой из ответов на вопрос был страшен. Неизвестен ни один способ самодиагностики для выявления заложенных команд. С подобным мог справиться только сторонний биорезонант. Выявить заложенные триггеры в чужом сознании — весьма нетривиальная задача даже для помощника со стороны, а о том, чтобы справиться самостоятельно и речи быть не может. Вероятно, с самодиагностикой совладала бы Фальке, но прецедентов взлома данных модулей не было. А 04 не к кому было обратиться с подобной просьбой. Триггеры могли быть чем угодно, что способно нести информацию в мозг через органы чувств гештальта: через слух — кодовые слова, фразы, щелчки, иные звуки; через зрение — письмена, картины, символы; через осязание — какие-либо ощущения, например, боль; обоняние — соответственно, запахи; даже вкусовые ощущения могли послужить рычагом воздействия. Более тонкие техники предполагали самые изощрённые варианты — триггеры, вызываемые определёнными ментальными состояниями. Их ещё сложнее выявить, но и заложить такой триггер непросто. К тому же нужна гарантия, что разум отыграет нужную сигнатуру чувства, чтобы триггер сработал. При иных обстоятельствах, гештальт может прожить всю жизнь, ни разу не активировав заложенную команду. С репликами ситуация была несколько сложнее из-за пониженной чувствительности и чувственности, но и они могли быть взломаны. Всё-таки сознание они получили от гештальта, а значит, работать с ними в том же ключе можно. Что касается борьбы с вредоносными кодами, то выявить их можно только при помощи странных ассоциативных связей. Например, если человек увидел картину и мозг отдал команду телу двигаться. Субъект думает, что пошёл прогуляться, на деле же, он набрасывается на свою цель и пытается задушить, в то время как в разуме считывается информация, что он крепко обнимает старого приятеля, которого давно не видел. Разночтение поступков, мотивации и хода читаемого мозгом мысле-потока. Гештальт не пойдёт обниматься с кем-то из-за увиденной картины. В сознании он уверен, что обнимает друга, но глаза прекрасно видят и передают в мозг информацию, что у жертвы побагровело лицо, она брыкается, борясь за жизнь. И тому подобные вещи. Это тонкая работа, требующая приличного количества времени. Нейропрограммирование было редким явлением, отнюдь не с нулевым шансом встретить его в жизни. Возможно, она смогла найти Николая и в тот момент рядом был более сильный биорезонант, который перекроил ей разум. Раздумья о манипуляциях с сознанием не могли не навести её на мысли о «Короле в жёлтом». Реплику осенило. «Сука! Надо было проверить разум Ани!» — с досады хлопнула себя по лбу 04. — «Если бы я только знала, что придётся искать шпиона!» Поверить в совпадения при её профессии равносильно тому, чтобы смалодушничать. А с учётом её паранойи тем более. Тот факт, что в родном блоке появился шпион, а незадолго до него она наткнулась на сакральную запрещённую книгу, невольно заставлял задуматься о связи между этими фактами. Какова вероятность такого злосчастного совпадения? Возможно, Николай специально отдал Ане книгу как один из посетителей магазина. Но с какой целью? «Сектор N. Космопорт. Не забывайте свои вещи при выходе из вагона», — голос из рупора вывел протектора из раздумий. Поезд прибыл на станцию. Блок-страж для верности тронула рукоять «Драхе». Оружие придавало уверенности. Она сошла на платформу. Ветер дул заметно сильнее, чем в секторе С. Снегопад шёл обильнее. Похоже, в этом районе вновь вступает в права обычная погода Ротфронта, предназначенная для перемешивания воздушных масс. Небольшое здание вокзала, сопряжённое с космопортом, находилось через несколько ж/д путей. Попасть к нему можно было через виадук. Космопорт был более внушительным строением с диспетчерской башней и кучей антенн на крыше, остеклённым большими панорамными окнами, прерывающимися бетонным фасадом, выкрашенным краской светло-коричневого цвета, напоминающего кофе с молоком. Реплика миновала все пути и вошла в здание вокзала. Несмотря на план-перехват, здесь было много гештальтов и реплик. Все они застряли из-за перенесённых рейсов и того, что никого не отпускали в другие сектора. Так что в зале ожидания было многолюдно и шумно. Вокзал она преодолела без проблем, а вот на пункте досмотра в космопорте возникло неожиданное препятствие в виде охраны. За стойкой сидел мужчина, а рядом стояла рамка металлоискателя, подле которой дежурила Штар. — Добрый цикл, — приветствовал седовласый мужчина в очках в тёмной униформе. Работник космопорта обратил внимание на оружие реплики и строго спросил: — Куда это вы собрались? — Здравствуйте, — приветствовала Колибри. — Я здесь по заданию. — По какому ещё заданию? — Это секретная информация. — Ваша должность и место службы. — Блок-страж, сектор С, блок №4. — О, и какие секретные задания могут быть у обыкновенного блок-стража? — Я ловлю преступника. Он был в моём блоке, но бежал сюда. — Что бы там ни было, я не пущу вас с тонной оружия на территорию космопорта, — отмахнулся мужчина. — Но мне нужно его поймать! — начала выходить из себя протектор. Штар за металлоискателем заметно напряглась, наблюдая за перепалкой. — Без специального разрешения нельзя. Сдавайте оружие и проходите. — Как я буду ловить его без оружия?! — Вам не надо его ловить, — нервно ответил работник. — Сообщите в службу охраны космопорта, они сами разберутся! — Послушай, — Колибри подошла как можно ближе и свесилась через стойку. — Я ловлю особо опасного преступника! Мне указать в отчёте твоё имя, если я провалю задание? — Мы с вами в разных ведомствах работаем, фрау блок-страж! — ему не понравилось как шипела на него реплика. — И я тоже пишу отчёты! Могу и на вас написать! Штар! — он повернул голову к охраннице. — Выведи её отсюда! Высокая реплика сняла с пояса электродубинку и направилась к Колибри с целью сопроводить последнюю до выхода, если потребуется, пинками. Не каждый цикл выпадает удача применить рукоприкладство к реплике рангом выше. Ноль-четыре кое-как настроилась на разум гештальта. Рамка металлоискателя пискнула, оповестив, что протектор прошла через неё. «Стой!.. Погоди! Прости!» — взмолилась она. «Чт… Это ты?!» — работник зло посмотрел на четвёрку. — «Прочь из моей головы!» «Помоги, а? Если я его не поймаю, мне конец!» — Постой, — гештальт жестом остановил Штар. Та недовольно шикнула. «Я не шучу!» — с надеждой она смотрела на гештальта. Протектор никогда не думала, что ей придётся так унижаться, умолять, чтобы ей помогли, ведь до этого она всегда рассчитывала только на себя. Ситуация была отчаянная, и сейчас всё зависело от незнакомого ей человека. — «Если провалюсь, мне конец. И прости, пожалуйста». Гештальт пригляделся к реплике. Волосы, растрёпанные ветром, свисали мокрыми от растаявшего снега локонами. Взгляд испуганный. Наспех собрана, отсутствует шинель и шапка. Вероятно, она очень торопилась сюда. И ещё извиняется. Никогда доселе ни один протектор не извинялся перед ним. Да, весь её вид просто вопил об отчаянии. Впервые в жизни ему встретился столь напуганный протектор. Работник космопорта размышлял о чём-то, затем спросил: — Вы знаете как он выглядит? — Знаю. — А где искать? — Ангар №5. Мне нужно проверить это место, — затараторила Колибри. — Если я его там не найду, пишите какие угодно отчёты! Я готова взять ответственность на себя! — Вашу идентификационную карту, — реплика торопливо отдала мужчине карточку. Он сделал несколько записей у себя и вернул предмет ноль-четыре. — Хорошо. Вы пройдёте, но вам нужно сообщить службе безопасности. — Я справлюсь сама. Если беспокоитесь, то пусть со мной пойдут пара ваших Штар. Вместе точно управимся! — от услышанного у Штар радостно блеснули окуляры. Наконец-то намечается настоящее дело! — Хм. Ладно. Линда, бери напарницу и вперёд, с блок-стражем. Я доложу о ситуации руководству. — О, да-а-а, — радостно пропела Линда. Высокая реплика подмигнула 04. — Ну что, пташка? Пойдём ловить твоего преступника? — А? Да. Рамка пропищала дважды, когда через неё прошли реплики. Линда повела блок-стража вглубь заполненного пассажирами зала ожидания. Некоторые счастливчики урвали себе сидячие места, кто-то развалился на собственном багаже, а третьи слонялись по залу в ожидании, когда всех отпустят. Штар достала рацию. — Риза! Ты где? — ответа не было. — Риза, мать твою! — Да, попить отошла, чего орёшь? — ответила собеседница. — Иди к стойкам регистрации. Дело есть. — Чё за дело? — А вот подойдёшь и узнаешь, — чуть игриво ответила Линда. — Опять твои шутки? Ладно, иду, — Штар повесила рацию на пояс. — У вас есть имена? — удивлённо спросила Колибри. — Есть. — Откуда? — Да, гештальты дали, — небрежно бросила Линда. — Заколебались по номерам звать. — А вы? — Что мы? — Тоже друг друга по именам зовёте? — Привыкли уже, — ноль-четыре слышала, что репликам могут давать имена, но в своём окружении таковых не встречала. В довесок Колибри заметила, что охранница-Штар была чересчур эмоциональна. Наверное, как и говорила Аня, те модули, что давно эксплуатируются, обретают собственную индивидуальность. Похоже, местных Штар давно не заменяли. Среди ожидающих появилась высокая фигура второй Штар. Протектор взглядом искала кого-то. Линда помахала ей рукой, привлекая внимание своей напарницы. Завидев знакомое лицо, Штар направилась к репликам. — Ну, чего? Ой-ой… — опешила Риза, осматривая ноль-четыре. Её внимание явно привлекло количество вооружения. У самих Штар в наличии были лишь дубинка да пистолет, так как для обычной смены охраны космопорта многого не требовалось. — А кто это? — Колибри хотела ответить, но бойкая Линда оказалась расторопнее. — Блок-страж, — ответила она за 04. — Вы что, на войну собрались? — Вроде того. Сейчас будем ловить какого-то засранца. Колибри сообщила, что он где-то в космопорте. Пятый ангар, ты сказала? — обратилась Линда к четвёрке. — Верно, — подтвердила она. Линда ненадолго задумалась. В навигационном модуле реплики имелась карта космопорта со всеми важными объектами. Она пыталась понять, где он находится. — Ага… Придётся прокатиться. — Ну тогда пойдём тоже возьмём по автоматику, а? — оживилась Риза. — Пошли. Хоть немного постреляем вживую, а не в тире. Троица направилась к пункту охраны. Линда получила дробовик, а Риза взяла ПП. Штары так же взяли ключи от запертого ангара, чтобы обыскать объект. Проверив снаряжение и настроив рации, кампания выдвинулась к одному из служебных выходов. Там их ожидал транспорт — небольшой автобус для перевозки пассажиров. Реплики расселись в салоне ближе к выходу. Линда, как самая главная, встала рядом с водителем. — Езжай к первому ангару. Потом вдоль ряда до четвёртого. — Что-то случилось? — спросил водитель. — Случилось. Езжай, давай, — ответила Штар. Автобус тронулся с места. — Слушай, ты уверена, что там кто-то есть? — обратилась Линда к блок-стражу. — Ангар закрыт так-то. — Последняя зацепка вела туда, — пожала плечами Колибри. — Да? Ладно, — Штар снова воспользовалась рацией. — Роланд? Линда-а вызывает Роланда-а! Приё-ём! — Спасибо, что в этот раз назвалась, — недовольно пробурчал голос из рации. — Ну, ты что? Меня не узнаёшь? — У вас, реплик, все голоса одинаковые. Сама как думаешь? — Обижаешь! — Не засоряй эфир! Чего надо? — Посмотри пятый ангар по камерам. Есть там кто? — Минуту… — на время рация замолчала. — Вокруг никого. Внутри не знаю. — Ясно. Конец связи. Транспорт приближался к цели. Снаружи завывал ветер, погода испортилась не на шутку. Из-за обилия снега мало что можно было разглядеть. Пока они были в пути, четвёрка обдумывала способ отвязаться от парочки Штар. Неизвестно, что там было в голове у Николая, но выяснять это при свидетелях она не собиралась. Вдалеке постепенно проявлялся силуэт большого здания. Автобус приблизился к первому ангару и, развернувшись на повороте, дал газу до четвёртого. — Стой, стой, — похлопала по плечу водителя Линда. — Дальше пешком. Ну, дамы? Выдвигаемся. А ты езжай обратно. Сейчас протекторы будут решать вопросики. Все трое сошли. Штары надели бронированные маски. — Стой, — остановила парочку Колибри. — Чего ещё? — спросила Линда. Из-за маски, закрывающей нижнюю половину лица, говорила она чуть приглушённо. — Нужен план. — Ну, план простой: зашли и обыскали помещение. — Сколько у ангара выходов? — Два, — подала голос Риза. — Так вот. Мне нужно, чтобы вы двое остались снаружи, покараулили, если кто-то попытается сбежать. — Ой, начинается! — недовольно проговорила Линда. — Мы тоже хотим поучаствовать. — Я знаю, что тебе пошмалять охота, но мне он живой нужен, а не в решето, — ответила Колибри на понятном Штар языке. — Ох-х... Ну, и? Твои предложения? — Стойте снаружи, ожидайте. Если кто появится — по возможности вяжите, а не убивайте. Я пойду внутрь, попробую отыскать его. — Выходы в ангар закрыты на замки, алё! — запротестовала Линда. — Кто оттуда сбежит? — А окна? — парировала Колибри. — Кто снаружи будет контролировать? А если он уже внутри, значит, твои замки ему не помеха. — Хмф! — недовольно фыркнула Штар. — Ты ведь хочешь его резонансом оглушить и забрать всю добычу себе! А мы так, — она указала на себя и Ризу, — на подсосе! — Ваша помощь мне тоже пригодится, успокойся. Есть ненулевая вероятность, что он там не один. Если их много, мне всех разом резонансом не задавить. Тут-то в дело вступаете вы. — Ну, не знаю, — засомневалась Линда. Штар изнывала от нетерпения и желания блеснуть своими навыками. Её столько муштровали, и что она получила в итоге? Скучную службу на досмотре в космопорте. В её глазах это было вопиющей несправедливостью. Поставь начальство Ойле на досмотре, что изменилось бы? А тут настоящее дело вырисовывается, но эта мелкая птаха, что свалилась из ниоткуда, портит всё удовольствие. — Я в любом случае отмечу вашу помощь в своём отчёте. Глядишь, наградят. — Да, ладно, тебе Линда, — вмешалась подруга. — Ты ж не на войне, верно? Думала устроить перестрелку? — Ой, спорить с Колибри тот ещё гемор, — сдалась доблестный протектор. — Ладно, пошли! — Погодь, — вновь остановила её 04. — Ну чего ещё?! — По связи уточнить момент. Вы между собой пользуйтесь рациями. Я свою отключу. Вас позову по резонансу. — В голову полезешь? Ну-ну. Биорезонант сосредоточилась на сознаниях двух модулей. Подключение удалось не без затруднений. «Меня слышно? Проверка связи». «...в рот такой подход!.. Да, слышно». «…Слышно отлично». «Тогда пошли». Отряд обошёл четвёртый ангар и стал подходить к пятому. Он оказался достаточно большим прямоугольным зданием с широкой линией окон, расположенной на высоте нескольких метров. Идти вдоль него ко входу с другой стороны будет долго. Кажется, раньше в этот ангар прятали достаточно большие космические корабли. Ветер свободно гулял по территории космопорта и, не встречая никаких препятствий, гнал много снега. Так что репликам повезло. Визуально их подход к зданию оказался прикрыт природным явлением. — Риза, проверь замок на входе, — скомандовала Линда. Штар подкралась к двери и провела осмотр. Благо ноги у реплик не обладают ступнями, а от того снег не сильно хрустел от шагов. После вернулась к союзницам. — Чисто. Замок на месте. Линда бросила недовольный взгляд на Колибри. — Что я говорила? Останься здесь, — вновь обратилась она к подруге. — Поняла. Буду ждать команды, — Риза встала на углу здания, контролируя главный выход с воротами ангара с одной стороны и стену с окнами с другой. Колибри в компании Линды направилась вдоль стены к противоположным воротам. «Следов нет», — отметила про себя высокий протектор. — «Их, скорее всего, замело снегом». Обе обошли угол здания и остановились у двери рядом с воротами. Замка на месте не оказалось. «Опа!» — подумала Линда, когда заметила, что ангар вскрыт. «Ну, вот. А ты говорила», — подумала в ответ Колибри. «Не, нуди, а! Ещё посмотрим, кто прав. Может, нет там никого». «Что меня ждёт внутри?» «А хрен знает. Он давно закрыт. Склад сделали, чтоб площадь не простаивала». «Ясно. Давай на угол дома. Если что, я позову», — блок-страж потянулась к ручке двери, но на плечо ей упала рука Штар. «Стой, мелкая!» — грубовато одёрнула её Линда. «Что?» — не поняла 04. «А если там заминировано?! Башкой-то думай!» «Да, ты права», — она немного опешила. Блок-страж торопилась и совсем потеряла бдительность. «Можешь проверить дверь на взрывчатку?» — более спокойно подумала Линда. «Могу. Сейчас… . . . ...Я не ощущаю сигнатур взрывчатых веществ поблизости». «Перестраховаться всё равно стоит». «Ага. Давай-ка от двери в разные стороны отойдём». «Иди сюда», — призвала к себе Штар. — «Видишь, петли у двери с этой стороны? Она частично защитит от взрыва, если встать не с открываемой стороны». Обе реплики отошли от двери на некоторое расстояние. «Садись рядом», — Штар повернулась лицом к Колибри и спиной к двери. Она присела на одно колено, прикрыв голову левой рукой. Ноль-четыре тоже присела рядом с высокой репликой. Та приставила к стене ангара дробовик и свободной рукой прикрыла голову птахи, как бы приобняв. Блок-страж почувствовала себя несколько неловко от действий Линды. При первом впечатлении она показалась ей той ещё хамкой с сильной деградацией личности, выраженной в личных амбициях, но сейчас 04 поняла, что при всём этом, Линда своё дело знала и, можно сказать, проявила немного заботы. — «Открывай дверь». Биорезонант сосредоточилась на двери. Ручка сдвинулась, отомкнув замок. Гравитационная волна с силой открыла дверь нараспашку. Прошла секунда. Две. Три. Четыре. Пять… Ничего. Если механизм взрывателя был с задержкой, некоторого времени хватало с лихвой, чтобы проверить теорию его наличия. «Ну, погнали», — Линда взяла дробовик и направилась к проходу. Колибри припустила следом, утопая в снегу по колено. Штар заглянула мельком внутрь и отпрянула назад. «Ты ж резонант!» — вспомнила охранница. — «Чувствуешь кого-нибудь рядом?» Четвёртая сканировала местность и отчаянно прислушивалась к своим ощущениям. Ей приходилось напрягаться, чтобы уловить что-нибудь, но, кроме отчётливого сигнала Линды и очень слабого Ризы, она ничего не почувствовала. «Ничего». «Может, они ушли уже», — выдвинула предположение Штар. «Проведём проверку. Лишним не будет. Давай уже на позицию». «Ла-адно», — Линда пошла до угла ангара, сопровождаемая взглядом блок-стража. Когда она дошла, ноль-четыре сняла всё оружие с предохранителей и отворила дверь. Помещение оказалось тёмным, света с окон едва хватало, чтобы разглядеть общую обстановку. Реплика попала в просторный зал, тянущийся до конца ангара. Посреди него стояло несколько небольших гражданских космических кораблей обтекаемой формы. Вдоль стен расположили различные контейнеры, стеллажи и оборудование для обслуживания судов. Наверху под потолком покоился кран-балка с тяжёлыми крюками. Биорезонант двинулась вперёд с оружием на изготовку, постоянно сканируя местность. Ступать она старалась осторожно, но лёгкий лязг на каждый шаг предательски выдавал её. Она недостаточно восстановилась, чтобы использовать левитацию или полноценную маскировку, поэтому приняла решение хотя бы заглушить шаги слабым полем резонанса. Пройдя немного вперёд, она пристроилась ближе к стене. Таявший на лице снег скатывался каплями, из-за чего реплика обтёрлась рукой. «Я внутри. Пока тихо», — отрапортовала Штарам 04. «Принято». «Вас поняла». Связь с ними она прервала, они всё равно не почувствуют. Ей нужно экономить силы, а не распылять. К тому же, если она встретится с Николаем, в разум Штар не должен случайно перетечь их диалог или мысли по поводу. Двигаясь дальше, она вспомнила, что от неё требовался пароль — три раза похлопать в ладоши. Однако, памятуя о своих подозрениях в поезде про триггеры, она не стала этого делать. «Ну уж нет. Сыграем по моим правилам», — она спряталась за одним из стеллажей, на котором лежали какие-то ящики и всякая рабочая утварь. Среди инструментов она нашла молоток. Достаточно тяжёлый. Резонансом она отправила его в полёт к двери, откуда зашла в ангар. Инструмент громко стукнулся об пол, звук удара эхом раздался по помещению ангара. И вот, обнаружился сигнал. Кто-то двигался с противоположной стороны из-за контейнеров. Вероятно, с целью проверить, что за шум. За стеллажами проскочила тень. Колибри прицелилась в сторону противника. Она не видела цели, но смогла ухватится за её разум. Ноль-четыре приложила все свои силы для захвата контроля над телом. К счастью, их оказалось достаточно. Тень остановилась, скрываемая коробками на стеллажах. Она сопротивлялась резонансному влиянию, и у неё что-то да получалось, явно был небольшой опыт. Отнюдь, особые умения цель не спасли. Колибри заставляла выйти захваченного гештальта из-за укрытия, стараясь контролировать все движения, в особенности голосовых связок и конечностей, чтобы цель не закричала или не подала иной сигнал своему сообщнику шумом. На середину залы вышла неприметная темноволосая девушка в форме ННА с закрытыми глазами. «Какого?.. Я тебе мозги сварю, если будешь сопротивляться!» — предупредила резонант. «Кто?.. Кто вы?» — вопросила подозреваемая. «Где Николай?» «А-а-а… Вы та, кто должна была хлопнуть три раза?» — мысленные интонации показались Колибри издевательскими. «Я сейчас тебя хлопну, если выкинешь какой-нибудь фокус. Где он?» «Он здесь. Отпустите меня. Я проведу к нему». «С чего бы это?» «Вы же должны встретиться с ним? Разве нет?» — Колибри сканировала разум во время разговора. Хоть жертва старалась не думать ни о чём касательно незаконной деятельности, копаться пришлось недолго. Если она видела Николая недавно, то воспоминание должно быть близко к моменту сканирования. «А. Я вижу, где он спрятался. Пойдём, дорогая», — реплика заставила девушку отвернуться и затем показалась из-за укрытия. Вместе они прошли к контейнерам, где первый раз показалась шпионка. У одного из них были открыты дверцы. Внутри оказался Николай. Рядом с ним на куче ящиков стоял прибор, внешним видом напоминавший магнитофон, выпускаемый в Нации, и керосиновая лампа. По мере приближения к контейнеру Колибри чувствовала, как теряет сигнал от имперки. Дошло до того, что девушка смогла двигаться самостоятельно. Она встала неподалёку от входа в контейнер рядом с репликой, самодовольно сложив руки крестом на груди и разглядывая последнюю самым наглым образом с явным вызовом во взгляде. Николай ждал реплику. Заподозрил неладное, когда понял, что напарница отсутствует слишком долго. — Ах, вот и ты, — доброжелательно начал он. В отличие от своей напарницы мужчина был одет в офицерскую форму ННА. — Всё-таки решилась? — Вижу, вы тут хорошо устроились. Что это за хрень? — ноль-четыре указала на “магнитофон”. — А, это? — невинно спросил Николай, будто собирался поведать устройство детской игрушки. — Глушилка. Чтобы другие резонанты нас не нашли. — Выруби её! — Колибри угрожающе повела стволом. — Ладно-ладно, — умиротворяюще сказал шпион и выключил прибор. Резонант вновь смогла полноценно ощущать сигналы гештальтов. — Список у тебя? — У меня. Но ответь-ка мне на вопрос: теракт — ваших рук дело? — Ох, — Николаю не доставляло удовольствия пояснять свои действия. — Уверяю тебя, я этим не горжусь, но нужно было как-то отвлечь ваших протекторов. Я прибегнул к помощи наших агентов. — Ублюдки! — Тише-тише, — имперец старался действовать спокойно, ведь ситуация была напряжённой. У него был аргумент, чтобы утихомирить вражескую реплику. — Ты сама хотела бежать. У нас был уговор, помнишь? От услышанного ноль-четыре немного опешила. — Уг-овор? — Проверь мою память. Ты была там, — Николай ткнул указательным пальцем в левый локоть. — У тебя ведь до сих пор болит рука, не так ли? У меня да. Это ты мне оставила. Биорезонант почувствовала, что девушка подле неё совершает какие-то действия. Не думает о них, но опыта скрыть их до конца не хватает. Шпионка, в свою очередь, заметила колебания реплики. Шпион знал. Знал, что нужно проверить воспоминание. Записка в блоке так же предупреждала об этом. Ноль-четыре опустила оружие. Решила рискнуть и заглянула в память гештальта. Левый локоть… Она часто колола туда шило. Путём биорезонанса нашлась похожая сигнатура у Николая. И она увидела воспоминание. Всё оказалось правдой. Либо очень похожей на неё. Колибри не могла поверить в увиденное. Как? Как она могла согласится бежать с теми, кто не гнушался устроить теракт? Омерзительно! Это не могло быть правдой! В разуме ураганом вспыхивали и вихрились лихим потоком мысли. Всё слилось воедино. «...Король в жёлтом...» «Он крайне опасен». «Истина или ложь?» «...найдёшь свой билет отсюда». «Штары снаружи не станут долго ждать». «Истина или ложь?!» «Теракт из-за тебя!» «Убей его». «Ты виновата!» «...шило, книга — магазин, крыша — пистолет». «Истина или ложь?!!» «Ты точно действуешь по своей воле?» «...воспоминания, из-за которых тебя могут списать». Различные чувства переполняли её: растерянность, страх, паника, фрустрация, недоверие. Процессор в бешеном темпе помогал искусственному мозгу обрабатывать сигналы, однако их поступало слишком много в единицу времени. — Я нашёл решение, — продолжил Николай. Имперец демонстративно достал из нагрудного кармана униформы какую-то бумажку. — Ты отправляешься сопровождать груз на Китеж вместе с армейским подразделением. У тебя будет новый идентификационный номер. Нужна только твоя подпись. Смута, царившая в разуме, не утихала. Несчастная реплика не знала, как правильно поступить, но точно не хотела идти на поводу у шпионов. Она никогда бы не пошла за террористами. — Нет. НЕТ! — реплика наставила оружие на Николая. — Я никуда не пойду! Вся доброжелательность улетучилась с лица Николая. — Я знал, что с тобой будут проблемы, — он бросил бумагу в сторону, затем потянул правую руку за пояс. В это же время темноволосая девушка дёрнулась в сторону маленькой реплики, занося правую руку для удара. Колибри подозревала агрессию со стороны шпионов. Они явно не собирались просто так сдаваться или отпускать её. Колибри психическим ударом вызвала головную боль и дезориентацию у Николая, одновременно с этим гравитационной волной она отбросила нападавшую шпионку. Будь биорезонант в нормальном состоянии, у неё получилось бы хорошо впечатать тело противницы в стенку контейнера, но всё, что ей удалось — лишь оттолкнуть от себя нападавшую. С ней было решено разобраться первой. Эхом по ангару прозвучали выстрелы. Две очереди с отсечкой по три патрона легли в торс имперки. Последняя пуля угодила в область сердца. Лицо девушки скривилось гримасой удивления и боли. Она отшатнулась к стенке контейнера, выронив из рук автоинъектор, и стала оседать. — Комета! — с отчаянием вскрикнул Николай. Он уже целился из пистолета в блок-стража. Она хотела выстрелить первой, но шпион оказался быстрее. Биорезонансных сил не хватило для перехвата контроля над телом гештальта. Реплика успела лишь незначительно помешать в наведении оружия. Имперцу удалось выстрелить. Он рассчитывал попасть в голову, но первые две пули угодили в нагрудную броню, отчего маленькая реплика отшатнулась, огрызнувшись очередью в ответ. Однако её выстрелы не настигли цели, а угодили в глушилку, разворотив устройство вдребезги. Поняв, что шансы на прицеливание минимальные, лазутчик взял прицел ниже, Колибри вновь нажала на спусковой крючок и в этот раз поразила Николая, но почувствовала четыре толчка в области живота, ниже нагрудной пластины. Имперец выронил пистолет и, схватившись за живот, упал навзничь. Всё было кончено. Чтобы не упасть, Колибри опёрлась о стенку контейнера. «Драхе» свободно повис на ремне через плечо. Из ствола шла струйка дыма, пахло сгоревшим порохом. Правую руку она приложила к ранам на животе. Оксидант обильно сочился из корпуса, а операционная система сигнализировала о серьёзном падении давления в гидросистеме. Кажется, Николаю удалось перебить магистральные трубки подачи оксиданта. Теперь жидкость заливала внутренние органы и вытекала наружу. С таким ранением она долго не протянет. Сползая по стенке, реплика осмотрела свою руку — кисть вся испачкана оксидантом. — Дерьмо… — она сняла с себя ПП, магазины, пояс со всем своим снаряжением. Это было так глупо. Прийти во всеоружии и всё равно подставиться. Ноль-четыре посмотрела на девушку напротив, оценила её состояние. Глаза Кометы застыли полностью раскрытыми со взглядом в пустоту, форма ННА пропиталась кровью. Ожидать от девушки признаков жизни не приходилось. Затем повернула голову в сторону Николая. — Неплохая стрельба… Для ублюдка, которому дали по мозгам. — У-у-ух… Ты тоже... Ничего, — превозмогая боль ответил противник. — Ты… Худшая реплика… — Хех… Ты — неудачливый шпион, я — неудачная реплика… Вот, мы и нашли друг друга… — ноль-четыре было больно. Гештальту, конечно, гораздо больнее, однако она чувствовала, как силы покидают её. Пока она ещё в сознании, надо было сделать пару вещей. Чистой рукой 04 достала из подсумка кусочек фотоплёнки и сломанную зажигалку. Сосредоточившись, ей удалось изъять пузырёк газа, с помощью которого резонант подожгла кадр. Огонь жадно поглощал тонкую ленточку, пока от неё не осталось и следа. То же самое проделала и с бумагой от Николая, притянув её гравитационной силой. Когда она закончила, выбросила зажигалку куда-то далеко в недра ангара через другие контейнеры. «Надо позвать Штар. Они наверняка что-то заподозрили», — реплика достала и включила рацию. — Блок-страж вызывает… — прибор коротко шикнул и замолчал. Они должны откликнуться. — Птаха! Какого ляда ты пропала! Почему вызов не по резонансу?! — это был голос Линды. — Я нашла их… И они меня… — Где ты? Мы идём! — В середине ангара… Ищите среди контейнеров… — Твой статус? — Ранена… — Зря ты одна попёрлась! Риза, вызыв!.. — ноль-четыре отключила рацию. Тратить оставшиеся силы на разговор желания не было. Скоро явится охрана космопорта, но помощь ей вряд ли успеют оказать. Ничего из медицинских принадлежностей ни Риза, ни Линда с собой не брали. Свой конец реплика встречала на удивление спокойно. Она так устала. Устала лгать, притворяться, пытаясь выжить. Годы одиночества и страданий подходили к концу. Идея-фикс, что когда-то полностью поглотила разум, по иронии судьбы привела её к гибели. Если она и вправду хотела сбежать, то не за счёт жизней других. Реплика знала себя. Возможно, она заслужила то, что получила. Спираль лжи, наконец, развернулась и привела к логическому завершению пути. По-другому и быть не могло. Об одном только жалела Колибри — она не сможет отдать ключ Ане Итоу. Это сделает другой блок-страж, всё-таки в офисе осталась записка. Почему она смирилась? Может, потому, что всё-таки сумела прожить достаточно долго? Точнее, просуществовать. С другой стороны, чем ещё могла закончиться история её долгой деградации? На какой счастливый финал она могла рассчитывать? Опустив все эмоциональные терзания, рассудив логически, реплика поняла это ясно в полной мере — ни на какой. Этот путь — путь реплики, изначально вёл в никуда. У четвёрки он имел свои отличия, но, по сути, окончился так же, как у других реплик. «Похоже, в этом уравнении не было правильных решений. Что ж. Пожалуй, это не самый плохой конец — умереть при исполнении», — размышляла четвёрка. — «Лучше, чем быть расстрелянной своими». Николай периодически стонал от боли. Слабость давала о себе знать. Анестетики значительно сказались на её состоянии. Надо было сделать кое-что ещё. Она не хотела, чтобы её запомнили как предательницу. Если и уходить, то чистой. — Давно ты хотел меня похитить? — задала она вопрос Николаю, скорее чтобы убедиться, что он ещё проживёт какое-то время. Сейчас оценить его состояние путём резонанса она не могла. — Нет… Это… Импровизация… — Ясно… Придётся тебе поспать, — она усыпила гештальта, чтобы он не помешал ей работать своими хаотичным мыслями. Пользуясь возможностью, она максимально сконцентрировалась на его памяти, выявляя те воспоминания, в которых фигурировала её персона. Если бы резонант могла, стёрла бы их, но она помнила, что даже АЭОН не способен удалить воспоминания. Оставалось только глубоко их запечатать. Не стоит тягаться с богом в его умении. В особенности будучи сделанным по образу и подобию, но без сопоставимых возможностей. Реплика всегда хуже гештальта. И вот, все воспоминания последних дней покрыты мороком тьмы. Нужно лишь придумать ассоциацию, чтобы навсегда закрыть к ним доступ. Что-то очень личное, до чего никто никогда не догадается. «Спираль Ротфронта», — воспоминания обернулись провалом в памяти. Этот кошмарный сон давно ей снился, ещё до всей истории с расследованием. Никто не знает его. И всё закончится здесь, в этом ангаре, на земле Ротфронта. Эта ассоциация привнесена извне в разум Николая. Он ничего не знает о ней: ни как возникла, ни с чем связана. Резонант, что будет прощупывать его разум, наверняка найдёт её, но у него не будет ключа-воспоминания к ассоциации. Дело сделано. Время на исходе. Боль стала только сильнее. — О-ой… Почему умирать так больно?.. — сил биорезонанса не хватит, чтобы заглушить боль до потери сознания. Колибри обратила внимание на автоинъектор возле Кометы. Нет, там не было лекарства. Николай хотел либо уговорить реплику последовать за ним, либо усыпить в случае провала, или пристрелить, если ситуация выйдет из-под контроля. Это она прочитала в его воспоминаниях уже после поражения. Остатками резонасных сил ноль-четыре подкатила шприц по полу. Взяв его в левую руку, она засадила иглу себе в бок. Шприц автоматически впрыснул снотворное в тело. Опустошённый автоинъектор покатился в сторону. По щекам побежали струйки слёз. Не от боли, не от обиды. От… Освобождения. Она так давно хотела спокойствия. Возможно, Король в жёлтом так проявил свою милость. Покой будет вечным. «Говорят, у некоторых гештальтов вся жизнь пролетает перед глазами в последний миг. Интересно, что же видят реплики?»***
Группа подростков только что перестала дурачиться. Ведь они пришли не просто на прогулку, а полюбоваться ночным небом. Ребята нашли место на дне широкого осушенного водоканала. Это было их любимое место, когда его не запускали в работу. Вдоль берегов водоканала росла густая зелёная растительность. Компания друзей пристроилась у подножия склона неподалёку от крутого поворота в ожидании ночных чудес. Погода сегодня ясная, небо чистое, звёзды ярко мерцают, будто подмигивая им. Наконец, началось. Вначале звездопад пересекал небосвод яркими точками, за каждой из которых тянулся белый шлейф. Потом проявились туманности. Одна сменяла другую, окрашивая небо то в морские сине-зелёные тона, то в ярко-жёлтые, переходящие в огненно-оранжевый. Фиолетовая соседствовала с красной. Они постоянно менялись, перемешивались между собой, образуя причудливые облака. В их толще то тут, то там вспыхивали Сверхновые и тут же гасли. Вдруг часть неба закрыл собой полосатый газовый гигант, оставляя за собой на фоне пейзаж из туманностей. Рядом с ним по орбите плыл спутник. Одна звезда очень ярко освещала планету-гиганта с её маленьким компаньоном. Пара метеоритов пролетали над поверхностью спутника, их тени отчётливо виднелись на испещрённой кратерами поверхности. Они стояли молча и заворожённо наблюдали. Никто не посмел издать ни звука. Рядом был он, и она была рада тому. В моменте её посетило доселе незнакомое приятное чувство. Счастье? Наверное. Ведь рядом неразлучные друзья и любимый человек. Все спокойны, никаких тревог. Есть лишь они и это красивое переливисто-изменчивое небо, поражающее своими видами. Что же это? Гештальт-воспоминание, искажённое галлюцинацией усталого разума, посетило её? Последнее видение, подаренное АЭОН? Или же предсмертный бред, приправленный наркотиком? Неважно. Это лучшая грёза из всех возможных.