***
Первый снег мелкими хлопьями падал с небес, создавая волшебную атмосферу на улицах города. Сейчас я был далеко от привычного суетливого мегаполиса. В руках находился стеклянный бокал, наполненный горячим алкогольным глинтвейном, который понемногу затуманивал разум и развязывал язык. Мы сидели на берегу пляжа, пустующего в этот декабрьский вечер. Перед глазами было застывающее озеро, что постепенно покрывалось тонкой коркой льда. Я отпил глоток обжигающего горло напитка, после чего взглянул на сидящую рядом девушку, внимательно наблюдающую за очаровательным закатным пейзажем. Пряди её светлых волос были уложены на шарф, который подарил я. Солнце, окрашивающее небо в красно-оранжевые оттенки, отражалось в её бездонных глазах, что стали светлее на пару тонов и теперь имели медный цвет. Я не мог оторвать взгляд от столь завораживающей картины. — Очень красиво, — не поворачиваясь ко мне, призналась Кэ и склонила голову вбок. Лёгкий ветер растрепал расположившиеся на шарфу волосы, из-за чего Вайш прикрыла глаза. — Да, — кратко ответил я, не сводя глаз с девушки. Изначально я думал, что мне не составит труда сблизиться с дамой для своих целей, ведь мой внешний вид всегда привлекал противоположный пол. Также я знал, как грамотно ухаживать за девушками, чтобы они крепко привязывались. Никогда этим не пользовался, но получилось с первой попытки. Правда чем дольше я общался с Кэ, тем больше жалел, что вообще пересёкся с ней однажды на улице. Хоть она и была младше меня всего на год, всё равно вела себя как беззаботный ребёнок. В моментах этим мы и отличались, но, несмотря на разность характера, хорошо ладили. И мою душу вечно терзали сомнения, поскольку я не хотел впутывать такую мягкую и нежную девушку в чертовщину. Мне совсем не сдалось это бредовое пророчество, но дороги назад уже нет. Нужно действовать. — Кэ, — вдруг обратился я к Вайш, привлекая её внимание. — Мы с тобой за последние два месяца сильно сблизились, из-за чего я хотел бы кое-что рассказать. Блондинка села вполоборота, приковав ко мне свой пристальный, но от этого не менее мягкий взгляд. Она заправила прядь волос за ухо, всё также не отводя глаз. Я редко видел Кэ настолько спокойную и серьёзную, из-за чего потерял дар речи. Мы молча смотрели друг другу в глаза, а мне перехватило дыхание. Я не хотел верить в то, что начал испытывать к кому-то тёплые чувства, помимо родных. Но эта случайная встреча перевернула все представления об отношениях, я стал чувствовать их необходимость. Каждое утро, когда просыпаюсь, первое, что приходит в голову — я хочу увидеть девушку, что разгоняет мою кровь по венам и с кем я могу быть самим собой. Её взгляд упал на мои губы. Если я сделаю шаг, то разобью ей сердце. Рано или поздно мне придётся рассказать истинную причину, по которой я решил познакомиться. Я видел, что небезразличен ей, но это только сильнее давило на меня и заставляло сердце обливаться кровью. — У меня никого не осталось, — я решил переключиться, чтобы не делать того, что принесёт за собой последствия. Нельзя сказать, что сам не желал опробовать вкус губ, который представлял на протяжении нескольких последних дней. Кэ резко поменялась в лице, после чего поправила волосы и отсела чуть дальше. — Только брат и тётушка, с которыми я бы хотел тебя познакомить. Я ощутил ладонь девушки на своём плече, из-за чего повернул голову в её сторону. Кэ с сожалением заглядывала вглубь моих глаз, печально сведя брови вместе. Я взял с себя девичью руку и заключил её в свою. Небрежно прикоснувшись губами до её обмёрзших костяшек, я улыбнулся. Это получилось непроизвольно, мне самому не удавалось до конца понять, что движет мной, пока я с ней. Вайш молча прильнула ко мне, обняв как можно крепче. На секунду я замер, будто меня поразили ножом, а не заключили в объятия. Так непривычно было ощущать чью-то дрожь, вызванную переживаниями за тебя. Или морозным ветром. Я робко обхватил хрупкие девичьи плечи одной рукой, зарываясь лицом в её непослушные волосы. Пахло сладким ароматом выпечки и кофейных зёрен, что я привык ощущать каждый день. Атмосфера веяла любовью, трепетом и спокойствием, но последнего точно не было в моей голове. В мыслях бушевал океан тревоги и сомнений в правильности своих действий. Теперь я понимал, что хочу уберечь девушку и её чувства, но не могу. Неизвестно, какие последствия ждут меня, если я закрою глаза на магическую трансформацию своего ожерелья. В моей голове неожиданно появился один лишь вопрос: сижу ли я рядом с Кэ из-за того что меня вынуждают обстоятельства, или, может, от своих искренних чувств, что заперлись глубоко внутри?***
Прошло пару дней. Многолюдные улицы во всю украшались, акцентируя внимание на наступающем новом году. Привычный Сеул превращался в сказочный городок, окутанный волшебством. Парочки выходили из магазинов, даря друг другу подарки или же готовясь к будущему празднику, хотя до него ещё было время. На моём лице сверкала улыбка, пока я проходил мимо счастливых людей. Я направлялся в сторону кофейни, где работала девушка, дарящая мне такие же эмоции, как и все влюблённые. Но у этого была и обратная сторона: всё слишком затянулось, я успел сильно привязаться, из-за чего наверняка не смогу отпустить, когда придёт время рассказать всю правду о своём происхождении и раскрыть истинный мотив знакомства. Я был уверен, что любой адекватный человек не станет слушать бред про какое-то пророчество. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, но на улице было всё также ярко, как днём, благодаря различным гирляндам у дверей магазинов и жилых домов. Вывеска кофейни подруги не являлась исключением. На ней была светодиодная лента, подсвечивающая белого лиса, поджавшего хвост под себя, а также у входа висели яркие постеры с драконом — символом следующего года. Я пару минут полюбовался милейшим дизайнерским ходом, к идее которого наверняка была причастна дорогая моему сердцу Кэ, после чего открыл дверь и вошёл в кофейню. Внутри атмосфера была не менее волшебной: на стенах красовались наилучшие пожелания на следующий год, на немногочисленных деревянных столах постелена красивейшая скатерть. В столь прекрасный и семейный праздник, в таких местах обычно собирались дорогие друг другу люди. В кофейне повис гул голосов, смеха и теплейших слов, доносящихся с уст сидящих влюблённых. Я подошёл к кассе, за которой стояла Вайш, и улыбнулся ей. Девушка сверкала от радости, наблюдая за счастьем других. Этот настрой передался и мне, из-за чего по телу расплылось тепло. Я дождался своей очереди и застыл перед Кэ, ожидая, пока она переведёт на меня внимание. Бариста удивлённо взглянула на меня, но изумление быстро сменилось на мягкую улыбку. — Привет, я писал тебе, но ты не отвечала, — сказал я, разглядывая девушку и всё также улыбаясь. — Да, извини… — тихо сказала Кэ, неловко отведя взгляд. — Столько работы сегодня, что не было свободной секунды, чтобы телефон в руки взять. Но сейчас народ более-менее успокоился, так что могу с тобой поболтать. Кофе будешь? — Да, как обычно, — на автомате ответил я, даже не переведя взгляд на меню. Первое время я заказывал одно и то же, и это успело отложиться в памяти девушки. Вайш улыбнулась и отошла в сторону кофемашины, колдуя над очередным прекраснейшим напитком. — Латте с карамельным сиропом для господина Ян, — появившаяся девушка со стаканчиком в руках возникла передо мной слишком неожиданно, из-за чего я пару секунд простоял, словно впечатанный в стену. Кэ, широко улыбаясь, протянула мне кофе, а после добавила: — За счёт заведения! С наступающим! — Спасибо, — кратко ответил я, рассматривая милую надпись на сосуде. «Милому лисёнку Чонину» — гласила подпись, из-за которой я улыбнулся ещё шире. — Кстати, помнишь, я говорил про своих оставшихся родственников? — в ответ лишь утвердительный кивок, после которого я продолжил: — Если позволишь, я бы хотел забрать тебя с работы пораньше, дабы познакомить с ними. — Сейчас должна мне на смену прийти помощница, так что ты вовремя подошёл, — сказала Кэ, пока мыла руки в рядом стоящей раковине. — В принципе, я готова, только мне нужно переодеться, — добавила она, после чего скрылась в подсобке.***
Моё сердце сжалось, как только перед глазами появилась дверь знакомой лавки. Небольшой магазинчик тётушки Ким выделялся среди остальных зданий Сеула: на нём не было ни единого украшения к предстоящему празднику. Я понимал, прекрасно понимал, что сегодня наша идиллия с Кэ может закончиться. Зато она, тем временем, не чувствовала подвоха, даже не представляла, что может нас ждать за этой роковой дверью. Я повернулся к Вайш, скрепив наши руки. Она вопросительно склонила голову вбок, а я лишь помотал головой, после чего мы вошли в лавку. В скромном помещении, обставленном мифическими атрибутами, было, как обычно, пусто. Тётушка сидела на излюбленном месте за прилавком, а рядом, облокачиваясь на него, стоял Сынмин. Мы подошли ближе, я невзначай чуть приоткрыл воротник, показывая горящее ожерелье. Родственники незаметно кивнули, после чего поклонились пришедшей гостье. Кэ поприветствовала их в ответ, показывая всё уважение к старшим. Я отвёл девушку за столик, где обычно проводились обряды и собирался сесть напротив, как меня вдруг остановил брат, указав на идущую в нашу сторону тётушку Ким. — Здравствуй, милая. Я — неродная сестра погибшей матери Чонина. Можешь обращаться ко мне «тётушка Ким», — довольно улыбаясь, представила себя тётя. Как же мне хотелось стереть с её лица эту надменную ухмылку, ведь я прекрасно понимал, что эта любезность — фальшивая. — А это — Сынмин, — указав на стоящего в стороне парня, продолжила Ким. — Мой сын и брат нашего любимого младшенького. — Очень приятно, — кивнула Кэ, посмотрев сначала на мою родственницу, а после и на брата. — Я — Вайш Кэ, подруга Чонина. Только сейчас я смог перевести внимание с двух особей противоположного пола на брата. Его томный взгляд всё это время был прикован, кажется, только ко мне. Я, тяжело вздохнув, прикрыл глаза, дабы хоть на секунду представить, что это обычное знакомство, а не вынужденный шаг. В голове сразу возникли воспоминания, подаренные Кэ, которые я боялся потерять в ходе сегодняшнего события. Хотелось взять её за руку, увести отсюда и больше никогда не вспоминать об этом чёртовом ожерелье и помешанной на нём семейке. Но я лишь молча стоял на месте, наблюдая, как тётушка наигранно выставляет себя как приветливую и заботливую родственницу. Вдруг рядом со мной оказался Сынмин. Он смотрел в ту же сторону, что и я: на мило болтающую с тётушкой Вайш. Я чувствовал неладное, что-то внутри подсказывало — сегодняшний вечер закончится плачевно. Я сжал ладони в кулак, из последних сил сдерживая себя, чтобы не покинуть это злосчастное помещение. Вдруг Ким заговорил, всё ещё не сводя взгляд с девушки, приведённой мной: — Нужно поговорить. Идём. Мне совсем не хотелось оставлять Кэ наедине с тётушкой, из-за чего я некоторое время стоял на месте, словно вкопанный. Я посмотрел на Мина, находившегося у входа в подсобное помещение. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, так что мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Я грустно оглядел сидящую за столом девушку, что ещё не понимала, куда на самом деле вляпалась, а затем прошёл в закрытую для посетителей комнату. Здесь хранились все необходимые для обрядов вещи, и мне мгновенно стало не по себе. Лампочек или других источников света здесь не было, из-за чего становилось ещё более жутко. Я облокотился на стену, ожидая, пока Сынмин решит заговорить. Я знал, на какую тему стоит ждать вопросов, так что, смирившись, молча ожидал. Гробовая тишина была такой же некомфортной, как и обстановка этой мрачной, пугающей комнаты. Спустя пару минут, видимо, проведённых в подборе правильных слов, Ким наконец прервал тишину: — Ты рассказал ей? — спросил брат, грозно смотря мне в глаза. — Нет, — признался я, разорвав зрительный контакт из-за неловкости. — И когда собираешься? — закипая от злости всё больше, шипел Ким. — Ты понимаешь, что тянуть нельзя? Она должна знать, зачем нужна нам! — Что рассказать, Нини? — вдруг неожиданно появилась Кэ, застыв в проходе и недоумённо глядя в нашу сторону. Я медленно повернул голову в сторону дрожащего женского голоса и застал испуганную Вайш. Она, не моргая, смотрела мне в глаза, а я не знал, что сказать. Этого я и боялся. Она услышит неоднозначную фразу с уст моего бестактного брата и подумает, что я её использовал в своих корыстных целях. У меня перехватило дыхание из-за сложившейся ситуации. Сердце опалило жгучей болью, словно это я услышал такие слова в свой адрес. Я протянул руку в попытке дотронуться до девушки, но она отскочила назад, не дав к себе прикоснуться. Из-за отсутствия освещения Кэ не могла увидеть выражение моего лица, полного сожаления. На её глаза навернулись слёзы, после чего она скрылась с поля зрения, а следом и вовсе убежала из лавки. В этот момент я понял — она больше не желает меня видеть.