Хранитель Леса

      Изуку проснулся под птичьи трели и какое-то время просто лежал с закрытыми глазами. Боль осталась только далеким воспоминанием и он чувствовал себя обновленным. Глубоко вздохнув, он открыл глаза и осмотрелся.       Пыли не было и в помине, хижина выглядела действительно жилой. Светящее в окно утреннее солнце освещало каждый уголок этого места, которое теперь было его новым домом.       Знакомый дымчатый кот сидел на лавке возле стола. Заметив его внимание, он спрыгнул на пол и подошел к Изуку, который поднялся навстречу. Воспоминания все же обожгли его память и слезы выступили на его глазах. Кот, утешая, потерся о его ноги.       - Все хорошо, малыш. Ты со всем справишься. Это не так и сложно, просто доверься своему доброму сердцу, – тот же голос раздался снова и Изуку понял, что это говорил кот. – Сейчас иди на улицу и искупайся в ручье – вода унесет твои печали. Потом мы поговорим.       Изуку неуверенно кивнул и вышел из хижины. Только сейчас он заметил, что его одежда изменилась. На место джинсов и толстовки Всемогущего пришла свободная рубашка без застежки с коротким рукавом из светлой ткани и такие же свободные штаны цвета летней листвы. Обуви и вовсе не было, однако ступать босыми ногами по покрытой росой лесной траве оказалось на удивление приятно.       Изуку подошел к ручью и, сняв с себя одежду, медленно вошел в воду, позволяя ей смыть его слезы и, как сказал Дух, унести его печали. Он почти чувствовал, как слабеет его память, как отдаляется от него его прошлое, как смягчаются острые и ранящие углы, и улыбнулся. Лучше так, чем мучиться от боли.       Бросив взгляд на свои руки, Изуку увидел, как затягиваются раны, как медленно исчезают шрамы и ожоги на его коже. Должно быть это тоже было для того, чтобы ничто не причиняло ему боль и не напоминало о том, что было.       Закончив купаться, Изуку выбрался на берег и оделся, не переживая о том, чтобы вытереться. Опустившись на колени возле ручья, который на поверку казался глубоким и прохладным, он еще раз умылся и некоторое время просто разглядывал свое отражение в воде.       Его волосы стали темнее, скулы прочертились более явно, а глаза наполнились мягким свечением и какой-то мудростью, если не сказать величием. Из взгляда ушли блеск детской наивности и пустота отчаяния, им на смену пришло спокойствие. Из-за этого он выглядел немного старше.        Глядя на свое отражение в водной глади ручья, Изуку уделил внимание и прочим ощущениям, которые также неуловимо изменились. Легкий ветерок гладил его уже почти высохшую после купания кожу и ему казалось, что он слышит, как дышит лес.       Из задумчивого созерцания и слушания его вывело проснувшееся после купания чувство голода. Изуку закусил губу, он не был уверен в том, что знает, чем можно безопасно питаться в лесу. Позади раздался знакомый голос.       - Иди в дом, малыш.       Изуку обернулся, но кота уже не было видно. Не имея слишком большой альтернативы, он вернулся в хижину и удивленно остановился на пороге – на столе у окна находилось угощение, а рядом сидел неизвестный ему светловолосый мужчина. Только его глаза серо-зеленые, добрые и мудрые показались Изуку знакомыми.       - Не бойся, малыш, – негромко произнес мужчина и мальчик также узнал его голос, который ранее слышал от кота. – Садись, ты наверняка голоден и растерян. Я прекрасно понимаю это.       Изуку робко приблизился и сел на лавку. На столе оказалось немного меда, ягоды, орехи, кувшин с молоком, домашний хлеб, даже немного риса. Он озадаченно посмотрел на все это, не понимая, откуда оно могло взяться. Незнакомец явно понял его недоумение.       - Хранитель оберегает лес и всех, кто в него входит, – произнес он. – Но это обоюдный контракт. Поэтому Лес заботится о своем Хранителе. Это – он указал на стол – дары тех, кто приходит в него, чтобы взять что-то себе. Травники, охотники, грибники, дровосеки. Это люди, для которых благосклонность Леса может стать вопросом жизни и смерти, поэтому, забрав что-то себе, они отдают взамен что-то свое. Со временем я научу тебя принимать такие дары. А пока просто поешь, ведь, как бы то ни было, ты живой и нуждаешься в пище.       Изуку робко кивнул и притянул к себе небольшую мисочку с рисом. Тот был теплым и от него даже все еще поднимался дымок. Спустя какое-то время голод отступил и мальчик посмотрел на сидящего напротив него мужчину.       - Вы… Простите… вы же до этого были котом? – осторожно спросил он.       Мужчина чуть наклонил голову.       - Да, малыш. Такой стала моя основная форма после смерти, в которой меня могут увидеть люди. Меня зовут Хикаге Шиномори и я был последним Хранителем. Я не был обязан, но остался присматривать за Лесом, – он мягко улыбнулся. – Я знал, что ты однажды вернешься, но мне жаль, что тебе пришлось пройти через всю эту боль.       Изуку закусил губу, его сердце чуть сжалось.       - Что теперь со мной будет? Я пришел, потому что мне было некуда идти и моей единственной альтернативой стала крыша или петля, но я все еще хотел иметь возможность помочь хоть кому-то.       Мужчина мягко заправил ему за ухо выбившийся локон, глядя в глаза с доброй улыбкой. Его прикосновение было столь же невесомым, как и в кошачьей форме.       - Все будет хорошо, малыш. Миссия Хранителя в этом и состоит – помогать. Просто это не всегда будут именно люди. Больные деревья, раненые животные, засоренные ручьи и другие. Хранитель всегда идет туда, где нужна его помощь.       - Но как я пойму, где она нужна? – спросил Изуку – И… Я не уверен, что смогу помочь. Я не врач и не специалист в ботанике. Я могу, конечно, убрать мусор или что-то в этом роде, но я не уверен, что способен на большее.       Хикаге улыбнулся.       - Ты даже не представляешь, на что способен Хранитель. Но не переживай об этом. В конце концов, это только твой первый день, – он поднялся на ноги. – Пойдем, малыш. Я помогу тебе обучиться.       Изуку робко улыбнулся и последовал за мужчиной на улицу. Параллельно он отметил, что тот тоже был босиком. Должно быть это было особой отличительной чертой Хранителя Леса. Они остановились возле ручья.       - Хорошо, малыш. Уверен, ты уже заметил, что твое восприятие реальности немного изменилось, верно? Это нормально. Каждый Хранитель чувствует и слышит весь Лес, где бы он ни находился. Таким образом, если что-то требует твоего внимания и просит твоей помощи, то ты услышишь его, даже находясь на другом конце Японии.       - Но, если я буду так далеко, я могу не успеть помочь. Даже если захочу этого, – ответил Изуку.       - Для Хранителя весь Лес – един и он всегда может найти тропу, которая приведет его к цели, – ответил Хикаге. – Таким образом, ты сможешь добраться из одной точки в другую за пару минут. Вне зависимости от того, где они находятся на фактической карте.       Изуку задумчиво кивнул и мужчина продолжил.       - Более того, Хранитель ходит по тропам Духов и потому в большинстве случаев не виден для людей. Но он может сойти с них и даже наоборот взять кого-то с собой на такую тропу. Не очень надолго, однако этого достаточно, чтобы спрятать человека от какой-то угрозы. Иногда это необходимо.       Изуку некоторое время переваривал услышанное.       - А я… Могу выйти к другим людям просто так? – спросил он.       - Если они в лесу и о твоей помощи никто не просит, то да. Можно также попасть в небольшие деревеньки, которые находятся рядом с лесом, но не очень надолго. С городами сложнее. Формально, парки и скверы тоже могут считаться частью Леса, но ты сам почувствуешь, что присутствие там высасывает из тебя силы. Поэтому лучше не делать этого без крайней необходимости.       - Понятно, – тихо ответил Изуку.       На поляне повисла тишина. Мужчина явно давал ему возможность все обдумать и принять свою судьбу. Все же, как ни крути, Хранители не были по-настоящему свободными людьми. Другой вопрос в том, а нужна ли была Изуку эта свобода?       - По поводу твоих опасений о том, что ты не врач и не ботаник, не переживай, малыш, – снова заговорил Хикаге. – Как я писал в своем письме, которое ты читал, Лес наделяет Хранителя даром исцелять. Однако тебе понадобится время, чтобы полностью с ним освоиться. Поэтому я предлагаю сейчас обойти ближайшие места и поработать с деревьями. С ними проще всего. Тебе – тренировка, Лесу – помощь.       Изуку кивнул и мужчина коснулся пальцами его висков.       - Сосредоточься, малыш. Открой свое сознание, услышь голос Леса вокруг себя.       Изуку прикрыл глаза, чтобы сфокусироваться. Вокруг шелестела листва, тихо журчала вода, пели птицы. Но неожиданно он услышал скрип дерева, который больше напоминал стон, и инстинктивно подался в ту сторону, желая узнать, в чем причина и как помочь.       Его глаза распахнулись, а ноги сами нашли малозаметную тропинку, спрятавшуюся среди деревьев. Хикаге шел рядом с ним, но не указывал путь, а сопровождал. Впереди показалось дерево, одна из его ветвей была сломана ветром.       Изуку подошел ближе и с улыбкой погладил ствол.       - Я не знаю, смогу ли я помочь. Но я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.       - Молодец, малыш, – Хикаге тоже улыбнулся. – У тебя высокая чувствительность, это важное качество для любого Хранителя. И то, что разговариваешь с ним, хорошо. В Лесу все живое и все способно тебя понять – вы говорите на одном языке, – он погладил мальчика по голове. – Теперь попробуем помочь. Коснись места разлома и сосредоточься на том, чтобы его залечить. Он большой, поэтому используй обе руки и как бы заключи его между ними.       Изуку кивнул и поднял руки.       - Надеюсь, будет не больно, – тихо произнес он, сжимая разлом. – Извини, я еще только учусь.       Он закрыл глаза и попытался представить себе целую, неповрежденную ветку. Такую, какой она была до этого инцидента. Изуку чувствовал, как сок течет внутри дерева подобно крови, и надеялся, что не сделает хуже своим вмешательством.       Благодарный шелест листвы наполнил окружающее пространство и Изуку приоткрыл глаза. Обе его руки были окутаны светло-зеленой дымкой, а следы разлома полностью пропали – ветка была цела. Он искренне и восторженно улыбнулся. У него была сила и с ее помощью он смог кому-то помочь. Это было то, о чем он всегда мечтал. И это было такое приятное чувство.       - Молодец, – тихо шепнул ему Хикаге. – Мне потребовался целый месяц тренировок, чтобы развить такую чувствительность, а у тебя, похоже, это врожденный талант. Ты будешь удивительным Хранителем, малыш.       Изуку улыбнулся.

***

      Дни проходили один за другим, похожие друг на друга, но от того не менее спокойные и мирные. Изуку постепенно осваивал свои новые возможности. Он пока не умел принимать дары, но учился путешествовать и помогать.       В начале это были только деревья, как наиболее простые из его подопечных. Проблемы были разными – болезнь, поврежденные особо неосторожными животными корни, холостые удары топора, удары молнии, сильный ветер, огонь. При этом чем серьезнее были повреждения, тем больше энергии требовалось Изуку для лечения и тем быстрее он уставал.       Потом появились животные. С ними было сложнее, поскольку они редко сидели полностью неподвижно и их проблемы были весьма разнообразны, а, когда речь шла о хищниках, он сам нервничал из-за близкого контакта. Теоретически он знал, что его не тронут, но, когда ему пришлось первый раз вытаскивать медвежонка, провалившегося в яму, и возвращать его медведице, он переживал за свою безопасность. И когда он лечил вырвавшегося из капкана волка – тоже.       Но Изуку был уверен, что навсегда запомнит свой первый раз, когда о помощи к нему воззвал человек. К тому моменту он уже около двух месяцев не общался с людьми, если не считать Хикаге, хотя однажды видел охотника, стоя на тропе Духов, но тот не видел его.       В тот день он как раз закончил ритуал очищения небольшого озера, в которое кто-то пролил машинное масло или что-то подобное (для этого оказалось необходимо использовать воду из ручья, который протекал у его дома), когда услышал голоса. Сперва он услышал женщину и пошел в ее сторону по ближайшей тропе Духов, но, уже подойдя ближе, услышал чуть в стороне еще один голос – на этот раз девочки.       Послушав обеих, Изуку улыбнулся. Похоже, девочка заблудилась и теперь она и женщина не могли найти друг друга в лесу. Он сошел с тропы неподалеку от плачущей девочки лет четырех.       - Привет, – улыбнулся он. – Почему ты плачешь?       Та посмотрела на него и он заметил легкую мутацию, которая делала ее зрачки крестообразными. Девочка всхлипнула.       - Бабушка. Она собирала ягоды, а я побежала за бабочкой и потерялась.       Изуку улыбнулся мягче и протянул ей руку.       - Пойдем со мной, я помогу тебе ее найти. Я хорошо знаю этот лес.       Девочка неуверенно подалась вперед, но затем почти вцепилась в его руку, прижимаясь поближе. Изуку улыбнулся и шагнул вперед, сосредоточившись на поиске нужного человека. Его ноги сами нашли верную тропу и уже через пару минут он увидел пожилую женщину, которая обеспокоенно суетилась на поляне.       - Хаяо, Хаяо, где ты?       - Бабушка! – воскликнула девочка рядом с ним, но женщина ее не услышала.       Изуку улыбнулся и вышел вперед, ведя за собой свою юную спутницу. Под ее маленькой ножкой хрустнула ветка и на этот раз пожилая женщина заметила их.       - Хаяо! – она протянула к ней руки и Изуку отпустил девочку к бабушке.       Та крепко обняла ее и прижала к себе, когда ее повлажневшие глаза остановились на Изуку. Они расширились в удивлении, но уже мгновение спустя пожилая женщина отпустила внучку из объятий и низко поклонилась ему.       - Спасибо, Хранитель, что не оставил своим покровительством и вернул мне мою Хаяо. Не прогневайся, что сейчас ничем не могу отблагодарить тебя в ответ.       Изуку лишь улыбнулся, вежливо склонив голову, хотя ему было немного неловко и некомфортно от того, что речь вообще зашла об оплате его помощи.       - Лес не любит легкомысленного отношения, – ответил он и отступил обратно на тропу Духов.       Задержавшись немного, он наблюдал за тем, как девочка озадаченно смотрела на то место, где он стоял мгновение назад.       - Бабушка, а кто был этот мальчик? Ты его знаешь? Куда он пропал?       - О, Хаяо, нам повстречался сам Хранитель, – ответила пожилая женщина. – Это величайшее чудо. Он присматривает за тем, чтобы в Лесу все было хорошо, помогает животным и растениям, но может прийти на помощь и человеку, если он заблудился в его владениях. Однако злоупотреблять его расположением грешно, ибо он может прогневаться и тогда никто не найдет дороги к дому.       Изуку улыбнулся и отправился дальше обходить Лес и помогать тем, кто нуждался в его помощи. И если он и догадывался о том, чей пышущий жаром ягодный пирог был на его столе на следующий день, то остальным об этом знать необязательно.