Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

-Будет ли молодой господин встречаться с невестой завтра?- Слуга засунул голову в комнату, пренебрегая этикетом. Цзин лишь нетерпеливо отмахнулся от него, велев уходить. Невеста, которую дарил ему император, должна была вот-вот прибыть в город, и все ожидали, что он встретит ее сам. Не имея ни малейшего желания делать это, лис возложил встречу на слуг. Когда воспоминания еще не вернулись к нему, и сердце оставалось пустым, Цзину было все равно. Но сейчас, вспомнив настоящую любовь, которая оставила в его сердце глубокий след, он просто не мог довольствоваться малым. Дружеские отношения, которые он мог дать жене – это лишь мизерная часть того, что должно быть между супругами. И потому он постоянно думал, как избежать этого брака. В его клане было немало супружеских пар, дети которых могли стать во главе после него. Поэтому в свадьбе необходимости на самом деле не было. И лишь воля императора не давала ему отказаться сразу и решительно. Молодой острый месяц виднелся на небе среди звезд, окутывая ночь своим серебристым светом. Большое открытое круглое окно пропускало свет с улицы, и лишь одна яркая свеча на столе дополняла этот свет. В комнате было тихо. Цветок лотоса покачивался над вазой с водой. Цзин стоял рядом в одеяниях голубого цвета. Он направил на цветок поток светящейся энергии. Будто живой, лотос склонил свою головку, впитывая силы. Он вырос вдвое с тех пор, как Цзин привез его к себе домой. Каждый день лис наполнял его свое энергией на рассвете и поздно ночью, когда лепестки были особенно восприимчивы. Задумчивый взгляд лиса скользнул по рыбкам, плавающим в вазоне. Они поднимали свои головки, пытаясь уловить частицу силы, исходящей из его руки. Затрепетав, лотос опустился на воду. Это значило, что он не может впитать больше энергии. Цзин махнул рукавом, убрав его, чтобы он не намок в воде, и нежно коснулся лепестков лотоса. Казалось, цветку нравились эти нежные касания. Он повернул бутон к лису, ласково потеревшись о его ладонь, будто благодаря. -Ты единственное мое счастье, - произнес Цзин, - будь со мной навечно. Сюань наконец получил траву, которую просил собрать СяоЯо и Цзина. Один из посыльных доставил ее, получив через торговые пути клана Тушан. «Но где же сама СяоЯо?», - спрашивал себя император. Он хотел было направить за ней посыльного, но заметил небольшой конверт рядом со свертком лекарственной травы. Это было письмо от нее. Он схватил конверт, отослав прочь слуг, и начал читать: «Приветствую брата. Мое путешествие может продлиться долго, поэтому не ищи меня. И не беспокойся – со мной СянЛю, он спасет меня от любой опасности. Я вернусь позднее». Эти скудные сухие строчки невероятно разочаровали его. Она не написала ни куда направляется, ни когда вернется. Он отбросил письмо и в ярости перевернул стол, разбив стоявшую на нем вазу. Теперь не оставалось ни малейшей возможности оставить ее при себе. Сюань до конца не понимал причины ее поступков. Как можно убежать от богатой легкой жизни во дворце и находить удовольствие в скитаниях и лишениях? Черный император послал гонцов во все уголки Сияня, велев разослать весть, что он разыскивает СиЛин СяоЯо. Гонцы были отправлены в соседние королевства и империи, и в отдаленные, включая империю змей. Везде, где она могла появиться, были его люди. Он хотел отправиться на поиски сам, но дела дворца не давали ему отлучиться надолго. «Если они не найдут ее, я брошу все и поеду», - решил Сюань. СяоЯо проснулась от яркого солнечного света, который бил сквозь окно. Вчера они пролетели большое расстояние, но девушка совсем не устала. Маоцзю напротив нужен был отдых, поэтому на ночь они остановились в одном из городков. Постоялый двор, в котором они находились, был чистым и ухоженным. Здесь подавали прекрасные завтраки, и аромат готовящихся кушаний тут же достиг ее носа. СянЛю сидел на кровати рядом, ожидая ее пробуждения. Сегодня его волосы были темными, и девушка с улыбкой произнесла: -Здравствуй, ФанФэнБэй. -Доброе утро, моя красавица, - сказал он, - иди же ко мне. Он обнял ее за плечи и привлек к себе. Его сердце билось с тем же ритмом и силой, что и ее. СяоЯо почувствовала теплую энергию, будто кокон окутавшую ее, лаская кожу и касаясь волос. Закрыв на мгновение глаза, она отдалась этой неге, посылая ему навстречу энергию сердца. Красные лучи проникли к нему в грудь, соединив их сердца. Она будто видела его всего внутренним взором. Проникая вглубь, энергия двигалась по всему его телу, исцеляя везде, где могла достать. «Как бы я хотела сделать его полностью счастливым», - подумала СяоЯо. Змей долго расчесывал ее длинные волосы. Его руки были бесконечно нежными. Он гладил ее по голове, поправляя непослушные пряди, выбивающиеся из прически. Она повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза. Он полунасмешливо улыбнулся. В его взгляде всегда читалось что-то непостижимое. Улыбаясь, он прятал ото всех свое счастье и печаль одновременно. Не было в мире света без тьмы и тьмы без света. Так и в его глазах отражались все чувства мира. Было ли это результатом бесконечного числа прожитых жизней и всех возможных страданий и испытаний, девушка не знала. Демон серьезно посмотрел на нее: -У тебя такой же взгляд, - сказал он, будто прочитав ее мысли. Недавно обретенные под аркой воспоминания о прошлых жизнях медленно стирались из памяти. Этот закон СяоЯо узнала еще в детстве от дедушки: в настоящем нельзя было помнить то, что не положено. Восхитительная жареная утка с овощами и красным вином очень понравилась СяоЯо. Демон подал ей платок, чтобы она могла вытереть руки. Потом они долго гуляли по деревенскому рынку, и девушка наслаждалась засахаренным боярышником и выступлениями уличных артистов. Проходя мимо одного из игорных домов, они зашли внутрь, и сделали несколько ставок. Они сразу ушли, увидев как владелец игорного дома направляется к ним, желая познакомиться поближе с такими везучими посетителями. Весело смеясь, СяоЯо выскочила наружу, потянув за собой змея. Их волосы развевались на ветру, сплетаясь. -А ты ничуть не изменилась, - сказал он ей, - все так же умеешь отдаваться веселью. -Настоящая причина моего веселья не этот игорный дом, - ответила она, - Все красивые виды мира и удовольствия имеют значение только, если ты разделяешь их с кем-то важным для тебя. Иначе это может наскучить. Он вспомнил ту ночь, когда они впервые вдвоем смотрели на луну, стоя на водной глади озера. Она тогда была в облике лекаря и сказала почти такие же слова. Змей в тот миг удивился: как жизнерадостный сорванец может осознать такую глубокую мысль. Мысль, которая не пришла в голову даже ему самому. Тогда он считал ее СяоЛю, пареньком из деревни. Демон уже тогда ощущал необъяснимое притяжение к нему, но не мог смириться со своими чувствами к мужчине. И когда желание поцеловать паренька в пухлые красные губы становилось особенно сильным, он отталкивал его, всячески причиняя тому боль. Не доверяя себе, СянЛю боялся, что однажды не сдержится. Ему хотелось ласкать СяоЛю, сжимать его лицо, целовать его шею. Избивая, бросая с ветки, сильно сжимая, кусая - СянЛю выплескивал свою страсть, не имея возможности сделать то, чего хотел на самом деле. Все встречи, предостережения и наказания, которым он подвергал лекаря, были лишь предлогом увидеть парня. СянЛю никогда не признавался в этом СяоЯо, но даже если бы она на самом деле оказалась мужчиной, он рано или поздно сдался бы этому живому обаянию. Тогда он стал бы не просто девятиголовым демоном, страшным и презираемым всеми, но и извращенцем. Понимая, что всеобщее осуждение уж точно не остановило бы его, демон хмыкнул. -Чего это ты улыбаешься? – Спросила СяоЯо, игриво шлепнув его ниже спины. -Тебе жить надоело? – Взревел он, застигнутый врасплох, вспыхнув от своих потаенных мыслей. Маоцзю, медленно круживший над ними, спустился, приглашая продолжить полет. Под конец дня они стояли под черной скалой перед входом в город демонов. СянЛю не помнил, был ли в этом месте, но безошибочно нашел его по описанию ВэньЮаня. Не обозначенный ни на одной из карт земного мира, город был виден для него. Высокое, черное с золотым знамя, видимое лишь демонам, развевалось в небе над ними, а черные тени указывали на вход. Оттуда веяло темным ци, и СяоЯо поежилась. Поскольку она была потомком фениксов, все ее чувства боролись сейчас, говоря ей уйти подальше от этого зловещего входа. Девушка двинулась вперед и остановилась перед магическим барьером. СянЛю взял ее за руку и перешагнул порог - чары не могли сдержать демона. СяоЯо зашла вместе с ним. Сырость и ветер, гуляющий внутри, встретили их сразу, как только они оказались за порогом. Проход дальше был широким и темным, освещенным только редкими горящими фонарями. Почти сразу начались ступеньки, круто уходящие вниз по спирали. Спускаясь под землю, СяоЯо замечала кости летучих мышей и прочих мелких животных, разбросанных тут и там. Лестница показалась СяоЯо очень длинной. Наконец она закончилась, и они сразу оказались посреди шумной городской площади. Вместо неба наверху виднелся высокий купол пещеры, а освещали все это пространство бесчисленные светлячки, сидящие тут и там. Место было похоже на рынок людей. Вокруг сновало бесчисленное количество самых разных демонов. У некоторых были рога и демонические лица, у других – хвосты. Часть вообще не отличалась от людей. Только зрачки глаз у них были уже. Одеты все были в основном в темные цвета. СянЛю махнул рукой, переодев СяоЯо в черное пышное платье с кружевами. Девушка быстро глянула в зеркало обезьяны. На голове у нее появилась золотая массивная заколка, а зрачки сузились с боков. Сам СянЛю также сменил одежды, и теперь на нем красовался черный халат с красными окантовками. Подойдя к одному из торговцев, старику с бородой до пояса, он обратился к нему на демоническом языке: -Есть ли в городе шаман или маг, который знает всех переродившихся? Тот посмотрел на него с недоумением: - Я вижу, что ты демон. Но ты не отсюда, раз не знаешь таких простых вещей. Наш народ ненавидим всеми. Хоть ты и демон, но смог выжить снаружи, значит очень силен. Я расскажу тебе о самом великом маге, который живет в нашем царстве. Нет никого равного ему по силе здесь и на земной поверхности. От торговца они узнали, что до сих пор никому не удавалось вернуться после встречи с магом, чтобы рассказать о нем. Лишь легенды передавались через поколения. Дорога к нему была изменчивой и полной опасностей. На своем веку торговец видел всего несколько демонов, вернувшихся живыми из путешествия вниз по реке. Но они проходили лишь половину пути и возвращались назад. Люди и божества в этом месте вообще не появлялись. Они попрощались со старцем и направились к подземной реке. На берегу поджидал лодочник, который перевозил горожан по реке на близкое расстояние. Услышав, что они хотят плыть вниз по течению, он замахал руками: -Нет, нет, ни за что! Дальше река становится непредсказуемой. Об этом не может быть и речи! Тогда СянЛю достал увесистый слиток золота, предложив купить лодку. Перевозчик странно глянул на него, но согласился. Они уже отплыли далеко от берега, а тот все стоял и смотрел им вслед. Впрочем он быстро забыл о путниках, погрузившись в радостное предвкушение. На эти деньги он мог купить две новые лодки. Он развернулся и ушел, постепенно скрывшись вдали. Река была широкой и тихой. Ни одно растение не росло на берегах из-за отсутствия солнечного света. Лишь камни и скалы были кругом в изобилии. СяоЯо окунула руку в ледяную воду, которая казалась мерцающей. Чем дальше они плыли, тем темнее становилось, все меньше светлячков обитало вокруг. Наконец, когда они оказались в полной тьме, СяоЯо зажгла свечу на лодке. СянЛю спокойно греб, пока весло не натолкнулось на что-то вязкое. Они сели на мель. Берег в этом месте был достаточно пологим, и они вышли на него, чтобы осмотреться. Пройдя немного вперед, они обнаружили, что их река впадает в большое подземное озеро, над которым висело множество остроконечных сталактитов, в некоторых местах касаясь воды. Над водой озера клубился густой красный туман. Он не давал видеть дальше, скрывая все на расстоянии в несколько человеческих ростов. СянЛю перетянул суденышко через мель на веревке, и лодка с глухим плеском шлепнулась в темную воду. Свеча мигнула, грозя погаснуть. Они снова сели внутрь, продвигаясь вперед почти вслепую. Туман окутал их. Глаза СяоЯо закрылись. Она открыла глаза от чувства сдавивших ее веревок. СяоЯо снова была в клетке девятихвостого лиса, который хотел выпить ее кровь. Она была маленькой девочкой, которая без сил лежала на полу. Лис подходил с миской зловонного варева, чтобы влить в рот своей жертве. Она знала, что сегодня он собирается убить ее. Страх холодной волной накатил на СяоЯо, но она была готова. Сейчас она окончательно отравит лиса. Она выпустила яд, который достиг его, но ничего ему не сделал. «Почему яд не действует?»- СяоЯо в панике выпускала его снова и снова. Лис приближался. Вдруг сквозь завесу паники СяоЯо услышала чей-то голос. Он звал ее по имени, вырывая назад в действительность: -СяоЯо, проснись! Она вынырнула из видения, покрытая испариной. Над ней нависал СянЛю. Его встревоженное лицо окутывал красный туман. -Ты была в иллюзии, - сказал он, увидев, что она пришла в себя. Руки девушки были все еще сжаты в кулаки, и все тело напряжено. Она медленно расслабилась, прижавшись к его груди. Он сказал: -Этот туман вызывает видения и страхи прошлого. -А что видел ты? Змей ничего не ответил. Он видел две иллюзии из своего прошлого. Сердце его до сих пор бешено колотилось. Лишь огромным усилием воли он сумел разрушить чары красного тумана, осознав, что все это не настоящее. Туман закончился. Они выплыли на широкую гладь воды. Вдруг перед самым носом лодки образовалась воронка, с большой силой затягивающая вглубь все, что находилось на поверхности. Змей схватил весло и резко оттолкнувшись, повернул лодку влево. Суденышко сильно накренилось и перевернулось бы, если бы СяоЯо все еще не лежала низко. То тут, то там возникали такие же водовороты, и предсказать их появление было невозможно. Они исчезали сами собой через минуту, успев захватить и утянуть на дно большое количество озерной воды. Вдруг мелкий камушек со скалы над ними упал на поверхность озера. Тут же на его месте образовалась воронка. Через несколько вдохов она исчезла, со дна лишь поднимались пузырьки воздуха. СяоЯо приподнялась, и бросила на то же место монету из рукава. Теперь вода была спокойна. Тогда СяоЯо бросила две монеты слева и справа по ходу лодки. Слева вода забурлила, затягивая в себя. Справа же вода оставалась спокойной. -Веди лодку направо! – Крикнула СяоЯо. СянЛю направил их в безопасный участок. Следующая монета угодила прямо в воронку, снова открывшуюся перед носом лодки. СянЛю увернулся, сильно оттолкнув их веслом назад. Кидая монеты впереди носа так далеко, как она могла, СяоЯо показывала СянЛю безопасный путь. По бокам, а иногда впереди, бурлила вода. Они медленно продвигались вперед, избегая встречи с водоворотами благодаря ловкости демона управляться с лодкой. Монеты у СяоЯо закончились и теперь в ход пошли мелкие серебряные камушки, которые быстро протянул ей СянЛю. Они подплыли к берегу и заметили небольшую протоку рядом с ними, где озеро получало свое продолжение в горном ручье. Они свернули туда, и течение сразу же ускорилось. Откуда-то из-под земли били мощные родники, и их понесло вниз, ударяя о камни. Преодолев несколько порогов, лодка начала трещать и на полу появилось отверстие размером с кулак. Суденышко быстро наполнялось водой. СяоЯо заткнула дыру, одновременно вычерпывая руками воду. Удары сотрясали лодку, ледяной поток нес их прямо на скалы впереди. Внезапно ручей свернул, и сразу за поворотом они полетели вниз, через небольшой водопад. Все это произошло настолько неожиданно, что они выпали из лодки, которая тут же с треском развалилась. СяоЯо оказалась в пучине, вдыхая ледяную воду. СянЛю схватил ее за руку. Они выпрыгнули на поверхность и шли по воде, стремясь дойти к берегу. Но тут что-то скользкое обвилось вокруг ее ног, сковав движения. Это что-то было явно живое, потому что оно укусило СяоЯо за лодыжку. Она вскрикнула и опустила глаза, увидев водяную змею с большими зубами. СянЛю одним ударом когтя разорвал змею пополам. Ее нога тут же онемела. Он подхватил ее на руки и вынес наконец на сушу. Склонившись к лодыжке девушки, он припал к ней губами, высасывая яд. По коже СяоЯо пробежали мурашки. Яд дал о себе знать легким туманом перед глазами. Откуда-то повеяло ледяным холодом, и мокрая одежда, прилипшая к телам, вызвала дрожь у СяоЯо. СянЛю, привыкнув к снегам и холоду, страдал меньше. Заметив, что она слегка дрожит, он высушил их одежду одним движением руки и обнял ее, защищая от гуляющих по пещере потоков воздуха. Девушка вытянула ладонь вперед, направив на землю. Сосредоточив духовную энергию, она послала ее мощным всплеском, вызывая огонь. Камень рядом с местом, куда была направлена энергия отлетел и будто взорвался на много осколков в ослепительном сиянии, на мгновение освещая их лица. Он расплавился в магму и начал пылать, источая жар. -Ты действительно очень горячая, - сказал СянЛю улыбнувшись. Она шутливо шлепнула его по груди. Они быстро согрелись от раскаленного камня СяоЯо, источавшего тепло на большое расстояние. Горячие губы демона находились так близко. Она провела по ним пальцем. Он схватил ее за руку и поцеловал внутреннюю часть запястья. Мурашки снова пробежали по ее коже. Она отстранилась, боясь собственной реакции. -Шшш, - он склонился к ней и накрыл ее губы своими, - я знаю, о чем ты думаешь сейчас. Нежный поцелуй опалил ее изнутри, заставив прижаться к нему. -Я хочу чувствовать твое прикосновение постоянно. Мне больно, даже когда ты просто отходишь в сторону, - пожаловалась она. Ее нога все еще болела от укуса змеи, и он взял ее к себе на спину. СяоЯо обняла его сзади. В одной руке она держала обломок лодки, обмотанный тряпкой. Он был подожжен, озаряя все вокруг ярким колеблющимся светом. Они двинулась вперед, вдоль реки, но не пройдя и нескольких метров, увидели как бурный поток сужается и ныряет под скалу, находя выход где-то глубоко под землей. Дальше прохода не было. Они повернули, обследуя берег, через пол часа обнаружив широкую расселину. Трещина в скале выглядела ухоженной: расчищенная от камней и явно расширенная кем-то, она была высотой в человеческий рост. СянЛю спустил СяоЯо на землю и они двинулись вперед. Вдруг навстречу им с шумом вылетела стая летучих мышей. Их крылья били по лицу, затушив факел. Стая была настолько многочисленной, что СянЛю и СяоЯо выскочили назад из расселины, выжидая пока все мыши не вылетят наружу, затем снова вошли внутрь. Демон прекрасно видел в темноте, ведя ее за руку. Расселина быстро закончилась, выведя их в тесную затхлую пещеру. СяоЯо почувствовала зловонный запах, похожий на запах тухлых яиц. «Ядовитый газ», - подумала она. СяоЯо начала кашлять и тереть глаза. Девушка почувствовала, что сейчас потеряет сознание. СянЛю подхватил ее на руки и побежал. На него газ не действовал, потому что тело было приучено к ядам. Но он чувствовал все то же, что и СяоЯо, и потому понимал насколько газ опасен для нее. Она потеряла сознание. Наконец он выбежал в место, где циркулировал свежий воздух. Положив девушку на пол, он увидел, что теперь она просто спит. Накопившаяся усталость взяла верх. Он снова поднял ее и осторожно пошел дальше. Внезапно перед ним открылась гигантская тускло освещенная пещера, потолок которой терялся высоко над ними. Из нее вела лишь одна каменная дверь, на которой были выгравированы иероглифы: «Лабиринт Судьбы». Больше идти было некуда, потому демон толкнул дверь ногой. Она на удивление легко подалась. Ступив за порог, он обнаружил впереди глухую стену, а налево и направо вели два одинаковых прохода с горящими факелами на стенах. Держа спящую девушку на руках, демон пошел направо. Неожиданный поворот привел его в темноту. Лишь природный инстинкт заставил его вовремя остановиться. Демон мог видеть в темноте, и поэтому вовремя различил стальной блеск. Разрезающие нити были расположены по всему проходу дальше, под всевозможными углами. Нити рассекали плоть и кости, стоило путнику наткнуться на них. Тут было невозможно пройти. Качнувшись, он отступил и вернулся назад, на этот раз пойдя налево. Как только он завернул за угол, перед ним возникла стена ревущего огня. Подпитанное таинственной силой, голубое пламя испепеляло все, что находилось поблизости. Пыль, помет летучих мышей и даже камни мгновенно превращались в дым, испаряясь в воздухе. СянЛю призвал силу льда, которая сразу окутала их с СяоЯо тела. Девушка начала дрожать в его руках, все еще не просыпаясь, ее ресницы покрылись инеем. Не ожидая больше ни мгновения, он шагнул в бушующее пламя. Кокон холода защищал их, но змей чувствовал как он разрушается с каждым его шагом. Наконец он вышел из пламени, тяжело дыша, попав в проход между комнатами. На этот раз проход впереди был единственным. Пламя за его спиной тут же погасло. СяоЯо пошевелилась, открывая глаза: -Где мы? – Спросила она. -Мы в лабиринте. Хорошо, что с тобой все в порядке. -Только немного холодно, - ответила девушка. Она махнула рукой, призывая огонь. Пылающий шар повис в воздухе, разгоняя темноту. СянЛю отошел от него подальше. Его тело все еще было горячим после испытания огнем. Согревшись, СяоЯо предложила двигаться дальше. Укус на ее ноге почти затянулся. Теперь она могла ходить, лишь немного прихрамывая. На следующей развилке они обнаружили три комнаты-прохода. Выбрав центральную, СянЛю пошел впереди. Внезапно каждое движение стало давался им с неимоверным трудом. СяоЯо упала на каменный пол, будто придавленная сверху огромной тяжестью. СянЛю, все еще стоящий на ногах, с трудом подошел к ней. Он помог ей подняться и, поддерживая, повел дальше. Колени девушки снова подкосились, но он удержал ее. При следующем шаге они оба упали на колени. Он тянул ее вперед, преодолевая сопротивление. Продвинувшись на небольшое расстояние, они оба упали плашмя на пол и оказались прижатыми к земле невидимой силой. Змей не сдавался. Он тянул ее по полу, опираясь на локти и ползя сам. Казалось, это никогда не закончится. Лишь усилием воли он продолжал движение. Наконец они выпали за пределы комнаты, и давление резко отпустило их тела. Они отдышались. -Давай держаться левой стороны, - сказал СянЛю. -Почему? – Спросила девушка. -В начале лабиринта именно левый путь был единственно возможным. Может мы окажемся неправы, но лучше выбрать одно направление. -Хорошо, - согласилась она. Пройдя несколько комнат без происшествий, они в очередной раз повернули за угол. И увидели в полумраке стоящие напротив них две статуи с пустыми глазницами, которые выглядели точно так же, как сами СянЛю и СяоЯо. Ожив, фигуры двинулись к ним. В руках каменного СянЛю было большое копье, а женская статуя держала в руках огненные шары. СянЛю достал свое копье и скрестил его с противником. Мелькая, копья звенели, ударяясь друг об друга. В это время каменная СяоЯо напала на девушку, бросив в нее огненный шар. Шар не нанес никакого урона, потому что природа сил СяоЯо была огненной. Оставаясь на месте, фигура пока не представляла опасности. А вот противник СянЛю был силен. СяоЯо подбежала к ним и крикнула: -Удерживай его на месте, не давай двигаться! В ее руке полыхнуло пламя. Помня о ледяной природе демона, она действовала осторожно. Понимая, что противник использует такие же силы, как и СянЛю, она направила на него мощный поток огня. Тогда статуя повернулась к ней и занесла копье. СянЛю блокировал удар, одновременно нанося свой, пришедшийся в голову. Огонь охватил ноги статуи, и СяоЯо увидела как камень начал плавиться. Лишившись ног, каменная фигура не прекращала попытки атаковать, но уже не могла нанести серьезного урона. В это время двойник СяоЯо подкрался к СянЛю сзади. Тот развернулся, призывая ледяную магию. Она наполнила копье. На секунду он заколебался, не в силах ударить по чему-то, настолько похожему на СяоЯо. Фигура ринулась вперед, и огонь опалил грудь демона. СяоЯо мгновенно почувствовала это и оттолкнула его, блокируя пламя. Встречный огонь девушки не давал статуе достать СянЛю. Она крикнула: -Пронзи ее копьем! СянЛю сделал резкое движение, и копье вошло статуе в грудь, мгновенно сделав ее неподвижной. Каменный СянЛю подползал к ним, будто в последней попытке защитить вторую статую. СяоЯо закрыла глаза, чтобы не видеть его лица и обрушила на него стену огня. Он замер неподвижно. Взявшись за руки они бежали прочь. СяоЯо и демон прижимали руки к груди. Ожог на коже СянЛю медленно затягивался, все же причиняя им обоим сильную боль. Они неожиданно выбежали из лабиринта. Место, куда они добрались, представляло собой продолжение зала лабиринта. Из него был лишь один выход - впереди виднелось подобие гигантской двери. К двери вели широкие ступени, по которым они поднялись. Слева и справа виднелось большое количество каменных статуй мужчин, женщин, демонов и божеств. Все они застыли в позе отчаяния. Большие камни с высеченными иероглифами стояли возле самой двери. СяоЯо прочитала: «Врата являются живым стражем. Вперед смогут пройти только те, кому предназначено судьбой. Пройти можно, только выиграв в кости. Все желающие пройти должны вступить в игру. Чтобы дверь открылась, необходимо выбросить число 12. Число меньше 7 приведет к проигрышу. Проигравшие останутся охранять врата навечно». Дверь ожила при их приближении, и в ее центре открылся огромный глаз. Поверхность двери казалась живой: она двигалась, дышала и была покрыта кроваво-красными переливающимися магическими знаками. Глаз внимательно уставился на них, будто читая мысли. В его взгляде отражалась древняя мудрость и предостережение. СяоЯо стало жутко, хоть она и не подавала вида. СянЛю взял ее за руку, успокаивающе поглаживая пальцы. Из ниоткуда и отовсюду раздался голос: -Вы дошли сюда, преодолев все препятствия. Ваша решимость будет подвергнута последнему испытанию. Вы будете играть в игру, которая называется «Игра смертельных костей-шестигранников». Кованые в пламени умирающей звезды и закалённые в слезах небесного дракона, шестигранники пронизаны магией, связывающей судьбу и выбор. Они были даны первому хранителю врат как средство уравновешивания чаши судьбы, чтобы только те, кому действительно суждено пройти, могли это сделать. Игра не сводится только к удаче - это испытание духа. Ваше желание определяет положение костей. Бросайте, когда будете готовы. Ничто не сможет отменить результат. Голос замолк, и прямо из отверстия чуть ниже глаза выскользнул поднос с костями. Они светились и казались такими же живыми, как и дверь. СянЛю был полон решимости пройти вперед, чтобы наконец узнать у мага судьбы своих родителей. СяоЯо сейчас больше всего желала, чтобы они выбрались из этого места целыми и невредимыми. СянЛю и СяоЯо взяли по две кости и подбросили в воздух. Завертевшись, камни будто зависли в воздухе, взвешивая сокровенные желания пришедших и их силу. За каждой из костей виднелся след двигающейся и колеблющееся синей энергии. На костях, брошенных СянЛю, синее пламя было ослепительным. На тех, что бросила СяоЯо - оно едва мерцало. Кости плавно опустились на пол. На камнях СянЛю выпало число двенадцать, а кости СяоЯо все еще кружились. Наконец одна из них выбросила число четыре, а вторая упала на ребро, покачнулась между цифрами два и три, и упала, показывая двойку. Сверху снова раздался раскатистый голос, заполняющий все уголки пещеры: -Выпало 12 и 6. Игрок, которому выпало 12, может открыть дверь и пройти дальше. Игрок, выбросивший 6, проиграл. Если игрок, выбросивший 12 войдет в эту дверь, душа второго игрока будет потеряна, а сама она останется охранять вход в виде каменной статуи. Победивший игрок может остаться, и вы бросите кости еще раз, получив шанс пройти вместе. Но тогда сила костей будет уменьшена, и проиграв оба - вы умрете. Не колеблясь ни секунды, СянЛю крикнул: -Мы будем бросать кости! Они снова взяли светящиеся камни. Демон тихо сказал СяоЯо: -Сосредоточься на своем желании и усиль его волей, будто мы сейчас в игорном доме. Они бросили снова. СянЛю почти не следил за своими костями, сосредоточившись на тех, что подбросила СяоЯо. Девушка старалась сосредоточится, передавая костям свое желание. Они упали, и у обоих выпало число девять. Громовой голос произнес: -Вы не выиграли и не проиграли. Бросайте снова. Это будет последний раз. СянЛю посмотрел в глаза СяоЯо. Впервые она увидела страх в его взгляде. Девушка успокаивающе положила руку ему на плечо и ощутила энергию демона, вливающуюся в нее потоком. И что-то еще... Обрывки мыслей, не принадлежавших ей. Это были е г о мысли. Страх за нее был главным и оглушающим. За ним она уловила огромное желание увидеть своих родителей. Потянувшись, она обняла его. Поток его энергии слился с ней в единое целое, как обычно усиливая ее чувства и желания. Она мысленно сказала ему: -Не бойся, мы победим. Он с удивлением посмотрел на нее. -Ты что-то сказала? – Спросил он. СяоЯо улыбнулась и снова послала ему мысль: -Да, я говорю. Но лишь ты можешь услышать. Поняв, что они могут общаться мысленно, СянЛю был поражен. Он никогда не слышал о подобном. Послав свою энергию прямо в сердце демона, СяоЯо успокоила его ритм. Теперь их сердца бились в унисон, их желания, чувства и энергия были едины в этом моменте. -Бросайте! – Снова раздался громовой голос. Они подбросили шестигранные кубики. Все движения СяоЯо повторяли движения СянЛю. Но ее кости снова светились недостаточно ярко. -Помоги! - Обратилась она мысленно к нему. Тогда СянЛю передал ей свои мысли и желания резким сильным импульсом и забрал в ответ ее, не отрывая взгляда от своих костей. В этот момент они стали неразделимы, словно две половины одного целого. Она желала того, что желал он, а он думал только о ее желаниях. СяоЯо смотрела во все глаза, как ослепительно вспыхнули кости, брошенные ими. Они одновременно опустились. Все четыре показывали цифру шесть. -Оба игрока выиграли! – Раздался громовой голос. Глаз на двери закрылся - будто в разочаровании. Бесшумно открывшись, дверь приглашала их войти. СяоЯо покачнулась, и СянЛю поддержал ее. Радость и облегчение затопили их сердца. Они вошли внутрь. ВэньЮань взглянул на небо. Со вчерашнего дня произошли какие-то изменения. В этом теле ему было трудно следить за созвездиями так хорошо, как он делал это тысячу лет в теле дракона. Но кое-что он заметил. Одна из ярких звезд переместилась по небосводу. ВэньЮань закрыл глаза, открыл их снова и проверил еще раз. Ошибки быть не могло, что-то должно было произойти. Он сидел на крыше, наблюдая вот уже половину ночи. Его слабое тело давало о себе знать усталостью. И тут яркая комета ворвалась в пространство. Сгорая, она прочертила путь в небе и упала далеко за горы. ВэньЮань точно знал это место. Еще в теле дракона, он посещал город демонов. Юноша взял заранее собранную сумку, нацепил ее на плечо и не спеша начал свой путь, ведя на поводу купленного в этот день осла.