Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Выйдя после встречи с императором, СяоЯо увидела СянЛю. Он стоял, подозрительно смотря на нее. -Не лучше ли нам сейчас объясниться? – Спросил он. – Откуда ты узнала, что произойдет? И куда ты собралась с Цзином? СяоЯо потянула его в сторону: -Император собирался убить ВэньЮаня и свалить вину на тебя, - сказала она, - не спрашивай меня, как я узнала. Мне нельзя тебе говорить. Но если бы ты не защитил его, то был бы уже преступником. Сейчас Сюань послал меня собирать травы далеко отсюда. Но я одна не справлюсь, потому он приставил ко мне Цзина. Возможно он хочет за это время обвинить тебя в чем-то другом. -Мне все равно, что он строит козни против меня. Но я не хочу, чтобы ты снова оказалась в опасности. Я полечу с вами, - сказал змей. -Это будет лучше всего, - обрадовалась девушка. СяоЯо не хотела, чтобы он оставался рядом с императором в ее отсутствие. Кто знает, что еще тот может придумать? Дорога была дальняя, потому что место, куда им надо было добраться, находилось почти на краю земли. СяоЯо вспомнила, что где-то в этой части далеких гор видела на карте царство Фениксов, в котором она провела прошлую жизнь. Она поймала себя на том, что с нетерпением ожидает прибытия. Цзин, летевший рядом с ними на крылатой лошади казался смущенным. Он не ожидал, что СянЛю будет сопровождать их в этом путешествии. Надеясь побыть наедине с СяоЯо, лис казался разочарованным. Ни разу нигде не останавливаясь, они прибыли на место к утру следующего дня. Горные хребты, расположенные вокруг, были скалистыми и неприступными. Внизу под скалами блестело огромное озеро, берег которого был вдали трудно различим. Они развели костер и позавтракали, разогрев еду, которую взяли с собой. Все были молчаливы, каждый думал о своем. СяоЯо не знала как ей теперь относиться к Сюаню. Он был ее семьей столько лет, и теперь его поведение стало для нее большим разочарованием. «Вдруг это была случайность, и он больше никогда так не поступит?» - думала она. Но все время жить, остерегаясь его возможного поступка, было утомительно. Раньше, когда она еще была замужем за Цзином, они с Сюанем встречались довольно редко. Возможно удастся делать так и сейчас, не разрывая с ним отношений полностью. Ей было бы больно от мысли, что она никогда больше не увидит Сюаня - девушка поняла это, прислушавшись к своим чувствам. СянЛю хотел выяснить, откуда СяоЯо узнала о планах императора. Возможно она просто подслушала его распоряжения стражникам? Но тогда почему она была уверена в том, где и как это произойдет? Император не мог знать заранее, куда именно пойдет отдыхать ВэньЮань. Оставался лишь один вариант: она могла каким-то образом видеть будущее. Но почему она не рассказывала ему? Пытливый ум демона не мог смириться с этим. Давняя привычка следить за людьми и раскрывать шпионов не давала ему успокоиться, пока СянЛю не находил истину. Вот и сейчас он тайно следил за СяоЯо, пытаясь заметить что-то необычное в ее поведении. Конечно он мог просто допросить ее, как он не раз делал раньше. Но делать это ему почему-то не хотелось. Цзин посматривал на них обоих, замечая какое-то неуловимое сходство между девушкой и демоном. Лис все еще хотел узнать почему СяоЯо решила расстаться с ним. Но глядя на них сейчас, он начинал понимать причину. Внешне они были абсолютно разными, но слова, поступки и взгляды их находились в гармонии друг с другом, будто они были двумя разными частями одного целого. "Только любящие могут быть настолько близки", - думал Цзин. И пусть они не произносили сейчас ни слова, он знал это своим внутренним чутьем. СяоЯо наконец поднялась и как можно подробнее описала растение, которое нужно было найти. Они отправились на поиски, каждый раздельно, чтобы быстрее найти траву. Пробродив пол дня, и так ничего и не найдя, СяоЯо присела в тени дерева у костра, который они разводили утром. Выпив немного воды, она оглянулась. Никого не было рядом. После того как все случилось, у нее не было возможности как следует подумать о произошедшем. Она достала артефакт и начала разглядывать. -Как же ты переместил меня в прошлое и почему нельзя никому говорить об этом? – пробормотала девушка задумчиво, - Можешь ли ты перенести в будущее или еще дальше в прошлое? И не иллюзия ли все это? Она крутила его в руках. Камень казался настоящим, а вся природа вокруг жила и дышала. Ущипнув себя, СяоЯо почувствовала боль. -Нет, это точно не иллюзия, - произнесла СяоЯо. Но использовать камень без дела для экспериментов точно не стоило. Лис, неслышно подойдя к костру, слышал ее слова. Он не понял о чем она говорит, лишь заметил в руке СяоЯо какой-то странный камень с иероглифами. Через время они снова собрались вокруг костра. Каждый так ничего и не нашел и они решили переместиться выше в горы, снова разделившись, чтобы обследовать больше территорий. Проходя мимо одной из высоких скал, СяоЯо заметила на ее вершине что-то похожее. Она, не размышляя, взобралась на скалу и сорвала редкую траву. Это действительно была она! Тут камни под ногой СяоЯо заскользили, она оступилась и полетела вниз, громко вскрикнув. Цзин, как раз проходящий под ней по крутой тропинке над пропастью, поймал девушку. Он качнулся и не смог удержаться на тропе. Они оба продолжили падать. Внизу под скалами виднелось озеро, но воды под ними не было. Они падали прямо на скалистый берег. СяоЯо, сжатая руками лиса, пыталась уцепиться за кусты, растущие на склоне. У самой поверхности, Цзин смог выпустить свои хвосты, что затормозило падение. Но полностью сделать это у него не получилось, потому что хвосты его давно были обрублены наполовину в той давней схватке с ТушанХоу, братом лиса. Упав под двойным весом, он принял на себя удар о камни. Изо рта у него полилась кровь. СяоЯо осталась невредимой, удар был смягчен спиной лиса. Девушка лишь немного откатилась в сторону, когда он разжал руки. Она вскочила, кинувшись к нему. Цзин никак не мог спрятать обратно свои хвосты, быстро принимая облик девятихвостого лиса. СяоЯо с ужасом увидела, что из-под руки Цзина, которая стала лисьей лапой, выпал какой-то камень. Лихорадочно ощупывая себя, СяоЯо не обнаружила артефакта. -Цзин, ты брал что-нибудь у меня? – Он ничего не мог ей ответить, приняв свою первоначальную форму. СяоЯо подняла камень. С первого взгляда она узнала свой артефакт. Видимо он выпал из ее одежды прямо Цзину в руку, и он схватил его, когда они падали. -Что же я наделала? – СяоЯо была в ужасе, не зная что делать. СянЛю спешил к ним на своем орле. Он отошел достаточно далеко, чтобы обследовать самые крутые скалы вверху. И не успел прийти ей на помощь. Когда он увидел внезапно появившиеся на руке ссадины и почувствовал боль удара о камни, он с ужасом понял, что она падает. Ринувшись ей на помощь, он лихорадочно думал: «Только бы успеть!» Заметив живую и здоровую СяоЯо, он с облегчением вздохнул. Рядом с ней лежал девятихвостый лис. СянЛю сразу узнал Цзина. Он никогда не видел его в этом обличье, но своим демоническим чутьем понимал, что это именно он. Из пасти лиса бежала кровь, и СяоЯо пыталась дать ему какую-то пилюлю. -Что случилось? – Спросил демон девушку. -Цзин упал, спасая меня, и от удара потерял много духовных сил. От этого он принял свой первоначальный облик, - сказала она. Артефакт обладал каким-то зловещим действием, и больше всего ей сейчас хотелось избавиться от него. Когда СянЛю отвернулся, она быстро положила камень под отколотый кусок скалы. Если она оставит его здесь, никто больше не прикоснется к нему и не навлечет на себя беду. Ей было жаль оставлять камень, но подвергать риску СянЛю она ни за что не хотела. Лису стало лучше после пилюли, он даже смог встать на ноги. СяоЯо с сочувствием посмотрела на него. «Надеюсь я узнаю, как превратить тебя обратно», - подумала она, испытывая чувство вины. Если бы она не втянула Цзина в свои дела, он сейчас находился бы у себя дома, живой и здоровый. Трава, которую они искали, лежала неподалеку. Добытая такими жертвами, она была противна девушке, но СяоЯо все равно подобрала ее. Даже если она на самом деле и не нужна послу, СяоЯо знала одно редкое лекарство, для приготовления которого трава точно пригодится. Они подошли к воде, собираясь сесть на орла СянЛю. СяоЯо держала лиса на руках, тот уютно положил голову ей на грудь. Он был довольно тяжелым. Она поглаживала его густую красноватую шерсть, успокаивая. Не похоже было, чтобы лис волновался или у него что-то болело. СяоЯо заметила на его мордочке выражение, похожее на блаженную улыбку. Девушка не знала, насколько пробуждено его божественное сознание. Возможно он сейчас не отличался от обычного животного, но она не была в этом уверена. СянЛю ревниво проворчал: -Что это ты делаешь? Он может идти и сам. -Он спас меня, - сказала СяоЯо, - и заплатил за это большую цену, поэтому я должна ему. Вдруг они услышали странный гул, который постепенно нарастал. СяоЯо поняла, что шум исходит от скалы, под которую она положила артефакт. «Только не это! Неужели он хочет вернуться ко мне?» - СяоЯо искала под скалой, чтобы забрать артефакт, в надежде, что гул прекратиться. Но она не смогла ничего найти. Камень будто куда-то провалился. В это время земля под ними стала дрожать, и осколки скал посыпались вниз, прямо на них. СяоЯо снова подхватила лиса на руки и они с СянЛю выбежали на поверхность озера. Оба они умели ходить по воде, лишь лис опасливо озирался. Крепко держа его, СяоЯо бежала дальше рядом с демоном. Они вышли на середину озера, остановились и обернулись, увидев, что скалы не стало. Вместо нее на берегу лежала груда камней. Но ничего не закончилось. Гул все еще нарастал. СяоЯо увидела бесконечную широкую волну, поднимающуюся под ними. В какой-то миг ноги девушки, а затем и все тело оказалось в воде, волна подняла ее вместе с демоном и лисом высоко над поверхностью озера. А затем схлынула. СяоЯо чувствовала, что не погружается глубже. Она лихорадочно попыталась встать на поверхность водной глади. У нее действительно получилось встать на ноги, но не на воду. Под ногами сейчас оказалась земля. Они стояли на острове, поднявшемся из воды в результате землетрясения. Это был огромный скалистый остров, покрытый ракушками и водорослями. Посреди него виднелись остатки каких-то строений. Видно было, что раньше они были действительно роскошными. Часть из них обгорела и даже под водой не утратила черный цвет. -Что это за место? – СяоЯо с любопытством смотрела на что-то, похожее на арку вдалеке. Арка единственная из строений уцелела. На камнях неподалеку от них бились рыбешки, которых вынесло на берег, и СяоЯо столкнула несколько из них в воду. Их было так много, что она вскоре прекратила это занятие. Рыбы были необычными, все сплошь красного цвета, похожие на кои. Лис тоже обратил на них внимание, тронув одну из них лапой. Подойдя к арке, СяоЯо провела рукой по поверхности. Раньше арка была белоснежной, но под влиянием озерной воды и водорослей стала грязно-зеленой. Выглядела она древней. Под рукой СяоЯо вдруг начали проступать иероглифы, светящиеся красным цветом. «Арка истинной сущности», - прочитала она. Лис, который бегал вокруг СяоЯо пробежал под аркой. В следующую секунду, легкое тело его поднялось в воздух и упало на землю, вернув себе человеческий облик. -Цзин! - СяоЯо подбежала к нему и взяла за запястье. Пульс его снова был ровным и здоровым. Таким, как он был много лет назад, еще до того, как он повредил хвосты. Он еще не пришел в себя, но опасности не было, и они оставили его на песчаной части острова. Снова подойдя к арке, СяоЯо, но не спешила проходить под ней. СянЛю счистил водоросли, и теперь можно было прочитать продолжение надписи : «королевства Фениксов». Вместе эта надпись читалась как «Арка истинной сущности королевства Фениксов». Вдруг мгновенное узнавание пронзило все чувства СяоЯо, перед глазами мелькали образы прошлого. -Это то место, где я жила раньше! – вскричала СяоЯо. Она упала на колени, гладя руками камни, будто это было что-то давно потерянное и вновь обретенное, - Это мой дом! Непередаваемое ощущение счастья охватило ее, и она пробежала под аркой. СяоЯо почувствовала, будто часть ее сущности отделилась от тела, раздвоилась, а затем вернулось что-то до боли родное. Ее подняло в воздух и закружило, бережно опустив на землю. Девушка ощутила как духовная сила хлынула в нее мощным потоком, сметая все страхи и сомнения. Сейчас она чувствовала себя способной взлететь к небесам. На глазах выступили слезы. Схватив в руку лук, она выпустила в небо стрелу. Стрела поднялась высоко и в воздухе светилась красным, в конце своего пути вспыхнув ослепительно ярко. Духовная сила, которая теперь была в ней, превратилась в поток огня. Он бил вверх изо лба девушки. Стоящий рядом СянЛю увидел возникшие за ее спиной алые крылья феникса. Сейчас они были равны по силе. Глаза СяоЯо на мгновение приняли красноватый оттенок. Она повернулась к демону. Сейчас СяоЯо видела его как своего возлюбленного - императора змеев, а через мгновение перед ней снова стоял СянЛю, девятиголовый демон, потом его лицо изменилось, появлялись попеременно древний воин, верховный бог, смертный ученый. Он менял облик бесчисленное количество раз лишь в ее глазах, оставаясь на самом деле демоном с белыми волосами. Все это была одна и та же душа, живущая в веках. СяоЯо подбежала к нему и обняла, будто увидев после долгой разлуки. -Как же давно я знаю тебя! Мы знакомы с поры сотворения земли вот уже несметное количество жизней. И в каждой из них ты находил меня. Вначале мы были врагами, но ты пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. И делал это каждый раз. Мы были смертными, богами, злыми духами. Один раз я была демоном, а ты человеком. В этой жизни ты сгорел в огне даоса, защищая меня. Другой раз ты был воином, а я – нищим, который перевязал тебя, найдя раненным на дороге. Тогда ты вылечил меня от смертельной болезни, но заразился и погиб сам. Мы были верховными божествами, и я потеряла жизнь в схватке со злыми духами. Ты воскресил меня, отдав свою жизнь. В последней жизни ты был императором змей, который не успел спасти принцессу фениксов. Ты не смог жить без меня тогда. СяоЯо плакала. Ее и его лоб соединял красный луч, передающий воспоминания. На мгновение глаза СянЛю расширились от узнавания. В тот же миг он понял и почувствовал все то же, что и она. -СинЯо, ЛоИнь, ЖиФэн! – Змей выкрикивал каждое из ее имен, запечатленных в его памяти. Каждое воспоминание было счастьем и отдавалось мучительной болью потери. -Как же давно наши судьбы переплетены! С самых древних времен, – Шептал змей, с переполнявшей его нежностью. Он сжал СяоЯо в объятиях так крепко, что она едва могла дышать: -Ты же здесь, со мной! Эта наша жизнь будет счастливой! Ты никуда не уйдешь от меня, не умрешь? – Он умоляюще заглядывал ей в глаза – Не покидай меня, что бы ни произошло! Только не в этот раз, потому что я больше не выдержу твою потерю! Они не заметили, что Цзин пришел в себя и уже некоторое время наблюдает за ними. Память и силы полностью вернулись к нему. Слушая, о чем они говорят, он понимал насколько величественной была их любовь. Ему не было места в их связи. Чувства, с новой силой вспыхнувшие в нем вместе с вернувшейся памятью, не находили выхода. Цзин обернулся и заметил, что рыбы куда-то исчезли, а весь остров покрылся распускающимися цветами. Каждый цветок источал благоухание и казался живым существом. Лишь возле арки виднелся закрытый бутон лотоса. Каким-то чудом цветок не имел корней, а будто парил в воздухе. С первого взгляда Цзин почему-то почувствовал бесконечную нежность, глядя на него. Ноги подняли его и сами понесли. Подставив ладони под бутон лотоса, он вдруг увидел, как цветок качнулся к нему и лег прямо в руки. Это был магический лотос, но ему тоже нужна была забота. Лис чувствовал всем своим существом, что тот хочет быть именно у него. Цзин направил духовные силы прямо на бутон, и тот затрепетал, поглощая энергию. Цвет его переливался от перламутрово-белого до нежно розового. Лис спрятал его в одежды как самое драгоценное, что у него когда-либо было. Луч красного цвета, который соединял лбы СяоЯо и СянЛю постепенно померк. Они еще некоторое время стояли, смотря в глаза друг другу, не в силах разомкнуть объятия. Демон заметил, как Цзин поднялся с земли и спрятал на груди цветок лотоса, возникший у арки. Подойдя к лису вместе с СянЛю, девушка спросила: -Как ты себя чувствуешь? Тот с грустью посмотрел на них. Уже не было необходимости что-то объяснять, лис видел все собственными глазами. -Память вернулась ко мне. - Сказал он,- Сейчас я абсолютно здоров благодаря тебе. Нам лучше расстаться здесь и пойти своей дорогой. Я возьму цветок лотоса с острова себе, хорошо? СяоЯо кивнула: -Бери и не держи на меня обиду. -Я никогда не мог обижаться на тебя, - ответил лис, - а сейчас и подавно. Пусть все, что было между нами - кончено, но теперь я буду заботиться об этом цветке. В память о жизни с тобой. Я никому не дам причинить ему вред. СяоЯо удивленно и с сочувствием посмотрела на него, подумав не повредился ли лис рассудком. Но тихая грусть в его глазах и спокойное выражение лица убедили ее, что он понимает происходящее. -Я отпускаю тебя, СяоЯо, - сказал напоследок лис, - и желаю вам счастья. Легкие волны озера плескались у берега, когда Цзин садился на своего крылатого коня. Облака скрыли его вдали. Обилие цветов на острове удивило девушку. Раньше их не было. И куда делась рыба, выброшенная на берег? СянЛю, произнес: -Живые существа, что были здесь, поменяли форму. И теперь каждая рыба стала цветком, я чувствую рядом их души. Когда-то они были людьми. -Неужели это жители царства фениксов? – Спросила СяоЯо. -Не знаю, но им еще предстоит путь совершенствования, чтобы достичь прежней формы. Здесь очень давно был пожар, вызванный демоническим огнем и остров опустился под воду. Это все навредило их душам, отравив их. Поэтому они стали рыбами. Когда ты прошла через арку, часть твоей энергии попала в умирающих рыб и они переродились цветами. Век цветов короток, кем они станут дальше - мы не знаем. -Откуда ты все это знаешь? – СяоЯо с любопытством спросила у него. -Разве ты забыла? Я сейчас тоже демон, поэтому чувствую демоническую магию и знаю к чему может привести души повреждение таким огнем. -Ты не желаешь тоже пройти через арку? -На демона такая арка не окажет никакого влияния, - сказал он с грустью. Его рука мягко сжимала ее ладонь -Пора отправляться в путь, - позвал он ее. -Подожди, - сказала СяоЯо. Она провела рукой, и возникшие красные лучи из ее ладони коснулись каждого цветка, передав ему энергию. Цветы склонили свои головки, будто благодаря. -Куда же мы полетим? – Спросила она. -Искать моих родителей. Вместе.