Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Вот уже месяц каждое утро Черного императора начиналось одинаково. Он звал стража ВанВэя и задавал один и тот же вопрос: «Нашел ее?». И каждый раз ответ был отрицательным. Когда ВанВэй вернулся без СяоЯо, Черный император приказал дать ему 40 плетей. Умоляя о прощении, страж поклялся, что найдет СяоЯо. -Если с ней что-нибудь случится, я скормлю тебя псам! - В гневе прокричал император тогда. Все силы и средства были пущены на поиски. День и ночь они общались с торговцами, путешественниками и всеми, кто мог знать о местонахождении СяоЯо. Но ничего не давало результатов. Император метался по дворцу, не ел и не пил. Лишь глушил вином беспокойство и тоску. Все государственные дела переложив на чиновников, он тем более не находил времени навестить своих жен и наложниц. Синьюэ это приводило в ярость. Имея некоторый запас противоядия, она не особенно переживала о том, как долго будет отсутствовать СяоЯо. Но поведение супруга выводило ее из себя. Несколько раз она стала свидетелем, как принесший плохую весть очередной страж оказывался наказан. «Что она сделала с Сюанем?». – Думала со злобой Синьюэ. Он, всегда царственный и надменный с ней, окончательно потерял покой после вести о том, что СяоЯо пропала. Синьюэ прекрасно помнила, как часто СяоЯо гуляла с ФанФэнБэем, даже сбежав с ним со свадьбы. Брошенный ФэнЛун, родной брат императрицы, долго не мог принять такой унизительный разрыв. Несколько лет назад она узнала, что ФанФэнБэй и девятиголовый демон СянЛю - одно и то же лицо. Синьюэ подслушала это в одном из редких разговоров императора с Цзином, тогда еще мужем СяоЯо. Лис, оказывается, прекрасно знал этот факт, а вот для Синьюэ это стало открытием. Императрица поначалу была шокирована. Как СяоЯо могла променять ее брата ФэнЛуна на какого-то демона, не имеющего за душой ни гроша. Если побег со свадьбы с ФанФэнБэем она еще могла как-то оправдать, то здесь ей было совершенно непонятно. Ведь нищий главнокомандующий ничего не мог предложить, у него не было даже положения и дома. Уверенная в том, что эта история давно закончена и демона нет в живых, Синьюэ не догадалась проверить, что за мужчина оставался на ночь в комнате СяоЯо недавно. Несколько дней назад Сюань выпил слишком много вина и заснул на кресле в зале. Синьюэ велела слугам перенести императора в спальню и присела на край его кровати. Она еще никогда не видела мужа таким измотанным и пьяным. Когда слуги ушли, она услышала, как он что-то невнятно говорит во сне. Наклонившись, она уловила: «СяоЯо, ты не выйдешь за этого проклятого СянЛю!» Удивленная Синьюэ вспомнила недавние встречи СяоЯо с мужчиной в ее комнате. Может ли это быть, что демон был жив и именно он был тогда у СяоЯо? Мысль о возможном счастье соперницы не давала ей покоя, и утром Синьюэ сама навестила императора. Она прямо спросила его: -СяоЯо собирается замуж за СянЛю? -И что с того?.. Это мы еще посмотрим! – Резко ответил он. Синьюэ чувствовала радость. Надежда на то, что СяоЯо покинет дворец и исчезнет наконец с ее глаз, заставила ее желать этой свадьбы. Демон, в отличие от безвольного ТушанЦзина мог постоять за себя и заодно оградить жену от притязаний Черного императора. "Он уж точно станет препятствием для Сюаня", - думала Синьюэ с надеждой. Сегодня один из разведчиков прислал ВанВэю сообщение, что в одной удаленной империи видели девушку с красным цветком на лбу. Тот не медля явился к императору и доложил об этом. Император в это время проводил совещание со своими министрами. Услышав новость, он отложил важный государственный документ, бросив на ходу чиновникам приказ продолжать собрание без него. Он пошел прямо к своему летающему коню и вылетел на поиски СяоЯо. За ним в спешном порядке отправилось несколько десятков воинов. Синьюэ была в ярости. После того, как личная служанка рассказала ей об этом, императрица перевернула стол, разбив всю посуду. Слуги, привыкшие убирать осколки, ничему не удивлялись, и лишь старались быть как можно более незаметными. -Снова эта СяоЯо! – прокричала она. Когда она уже сгинет и оставит ее в покое? В дверь внезапно постучали: «Ваше Величество, ТушанЦзин просут аудиенции!» «А этот что тут забыл?» - Подумала она с неприязнью. Потом вытерла мокрое от слез лицо, привела в порядок одежду и сказала служанке: -Пусть войдет. Цзин с самого утра был во дворце, надеясь застать императора. Его клану необходимо было поставить печать на разрешение о торговле в одной из областей. Но императора как назло не было, и слуги рассказали, что уже несколько дней почти всеми делами занимаются министры. Поэтому Цзин отправился на поиски. Выйдя из главного дворца и зайдя в соседний, он надеялся встретить одного из чиновников. Проходя по коридору, он услышал крики и звук битой посуды. Поспешив туда, Цзин понял, что попал в ту часть дворца, где жила императрица. Цзин хотел уже было пройти мимо, как услышал вскрик из-за двери: «Снова эта СяоЯо!». Лис невольно остановился напротив двери императрицы. Испуганный дворцовый слуга подбежал к двери и стал, загородив ее собой: -Пожалуйста, не входите,- растерянно просил он. Цзин не желал видеться с такой неприятной ему женщиной, как императрица. Причину своей неприязни он не понимал. Не помня о ней ничего, он знал только слухи о ее дурном характере. Но почему та так ненавидит его бывшую жену? У него оставалось много вопросов, на которые он так и не получил ответа после потери памяти. Возможно она поможет ему прояснить кое-что. Приняв решение, Цзин сказал слуге: – Доложите о моем визите. Войдя в комнату, он поклонился и почтительно приветствовал Синьюэ. Та бесцеремонно спросила: -Чем обязана такому визиту? -Ваше Величество, если позволите, я хотел бы задать несколько вопросов. Никто не хочет рассказывать мне о моей бывшей жене, как мы познакомились и почему судьба развела нас. Я случайно услышал, как вы упомянули ее, проходя мимо, – Цзин как всегда был честен. Он действительно не мог вытрясти из слуг что-либо более вразумительное, чем общие факты, которые он итак знал. Попробовав разузнать через свои сети, он сталкивался с недостатком информации. Кто-то будто мешал ему, приказав молчать тем, кто мог передать информацию. Это должен был быть кто-то богатый и влиятельный. Цзин терялся в догадках. Синьюэ, немного успокоившись, усмехнулась и подозвала слуг. Те уже давно убрали все следы ее плохого настроения, и торопливо налили им чай. Императрице не терпелось как можно больше очернить СяоЯо в глазах ее бывшего мужа. -Я расскажу кто такая СяоЯо, - Синьюэ была довольна, что он спросил именно ее. -Твоя вторая жена гуляла с ФанФэнБэем почти каждый день несколько лет. Затем она хотела выйти замуж за моего брата, но сбежала с Бэем прямо со свадьбы. Выйдя за тебя замуж, она не жила с тобой как жена, а лишь приезжала иногда лечить. СяоЯо думала, что ее настоящий возлюбленный умер… Знаешь ли ты, что ФанФэнБэй и СянЛю – это один и тот же демон? -Нет, я не знал, - ответил Цзин растерянно. -Змей лишь притворялся ФанФэнБэем. Демон СянЛю умер в битве пару десятилетий назад, а сейчас он появился снова. Поэтому СяоЯо бросила тебя и собирается замуж за него. Ты же любишь ее уже очень давно. Все знают, что ты хотел умереть, когда она пропала. Она была всем для тебя и так растоптала твои чувства. Вот такая она дрянь. Обычно спокойный лис вдруг крикнул: -Не оскорбляйте ее! Она не могла так поступить! В голове у Цзина все смешалось, он не помнил ни ФанФэнБэя, ни СянЛю. Слуги называли ему эти имена, как и многие другие, но после потери памяти он не знал ни как они выглядели, ни что из себя представляли. Что больше всего не нравилось Цзину - он не помнил даже свою жену. Его личная служанка рассказывала о ней мало, лишь упомянув, что она красива, но не сказала о чувствах лиса к ней ни слова. Сейчас он ничего не чувствовал к этой СяоЯо, но порочить свою бывшую жену все равно не позволит. -Это все было и прошло, прошу не говорите так о ней. -Так ты ничего не помнишь?! – Синьюэ была разочарована. Ей не удалось пробудить его память или желание мести. – Хорошо же! А знаешь ли ты, что император тайно влюблен в нее и хотел сделать императрицей? Что покушение на тебя произошло потому, что он не хотел вашего брака? Ты чуть не умер по ее вине! «Сам император? Но он же ее названный брат, как он мог любить ее?» - думал Цзин. Про покушение ему также рассказывали, но называли виновниками его брата ТушанХоу и первую жену лиса. Внешне Цзин оставался беспристрастным, до конца не веря сказанному. Синьюэ продолжала: -Сейчас она снова куда-то сбежала вслед за своим демоном, а император побежал за ней следом, как пес! Цзин не выдержал и поднялся: -Простите, мне все еще надо найти министров. Если позволите, я пойду. -Иди, иди, и помни кто такая СяоЯо! – Крикнула ему вслед императрица. Пятясь, Цзин выскочил за дверь. Обычно спокойный и степенный, он буквально пролетел по коридору и выбежал в сад. Опершись на дерево, он немного отдышался и сел на скамью, стоявшую рядом. «Надо проверить, так ли это – все что она сказала», - подумал он. Цзин не собирался мстить ни своей бывшей возлюбленной, ни за свое покушение, кто бы ни был виновником этого. Все уже прошло. Только честь семьи Тушан имела значение. Если СяоЯо действительно была такой и совершила все эти проступки, он не станет винить ее, лишь вздохнет с облегчением, что судьба развела их в разные стороны. Поступки императора он не мог осуждать, это дело касается лишь его. Но что же это за СяоЯо? Теперь ему стало интересно посмотреть на нее. Не понимая себя, он испытывал горечь разочарования. «Пусть будет счастлива с тем, кого желает ее сердце, несмотря на все что она сделала. А прошлое пусть останется в прошлом. Я все же не хочу встречаться с ней», - наконец решил он. СяоЯо стояла в тронном зале рядом со своим мужем. Сегодня император змей пригласил их на празднование победы и выздоровления СянЛю. Много дней она ухаживала за ним, забывая даже поесть. И сейчас он выглядел полностью здоровым, раны его затянулись. Степные волки наконец прислали посла с просьбой о перемирии и возвращении своего повелителя, так что все складывалось наилучшим образом. Одежды всех присутствующих на пиру по этому торжественному случаю были великолепны. Яркий красный наряд СяоЯо очень ей шел, а СянЛю предпочел быть в своем ослепительно белом одеянии. Они выглядели прекрасной парой, и император улыбнулся: -Я хочу, чтобы вы оба остались со мной и помогли отвоевать назад земли империи, - сказал он. -Мы останемся здесь еще на какое-то время, чтобы помочь, - ответил СянЛю. В разгар пира, когда все придворные и приближенные императора уже сидели за столами, вбежал гонец. Он упал на колени перед столом правителя и сказал: -Сюда движется группа воинов на крылатых лошадях. Это не степные волки, но они вооружены и их несколько десятков. -Узнать кто такие! Привести ко мне главного! - Велел император. Через несколько минут в тронный зал ворвался мужчина. На него было направлено бесчисленное количество копий, но он двигался вперед, держа в руке печать Черного императора. Воины императора змей не смели ранить его и никак не могли схватить. Он был без оружия, и прорвался в зал так внезапно, что никто не успел среагировать. Они лишь сопровождали его, готовые в любой момент пустить в дело копья. СяоЯо с удивлением узнала Сюаня. Вся свита Сюаня остались стоять снаружи. Личная охрана императора сдерживала их. Глашатай громко объявил: -Черный император просит аудиенции! "Он явно не просит, а требует", - подумал император змей. -Пусть приблизится! Сюань широким шагом вошел в зал, ища глазами СяоЯо. С видимым облегчением он заметил ее. Тут же его глаза остановились на сидящем рядом с девушкой СянЛю. Насилу оторвав от них взгляд, Сюань приветственно поклонился. -Черный император приветствует императора змей. Прошу простить за столь внезапный визит. -Рад видеть тебя. Слышал об объединении многих земель под знаменами Сияня. Всегда хотел встретить такого великого правителя, - ответил тот. -Если мне будет оказана эта честь, то почему бы нам не познакомиться поближе? Хоть наши империи нигде не граничат, я также давно слышал о славе императора змей и хотел увидеться лично. Моя любимая сестра кажется уже хорошо знакома с тобой, - он указал на СяоЯо. -Так это твоя сестра! – Император змей был удивлен. -Да. Она не предупредила нас о своем долгом отсутствии, поэтому я волновался, - он указал на СяоЯо. И кажется здесь еще один мой знакомый, - сказал Сюань, с ненавистью глядя на СянЛю. Император заметил этот взгляд и ответил: -Неужели ты имеешь в виду моего главнокомандующего СянЛю? Он – мое доверенное лицо, и недавно взял в жены твою сестру. Жаль, что я не знал о вашем родстве. Непременно пригласил бы тебя на свадьбу. Сюань остолбенел, его лицо побелело. Изо всех сил стараясь скрыть потрясение, он поклонился императору змей и тихо сказал: -Прошу простить меня, я плохо себя чувствую после долгого перелета и ненадолго покину вас. -Конечно, - быстро ответил тот, - я отдам слугам распоряжение приготовить достойные покои для тебя и всех солдат сопровождения. Сюань вышел, по дороге столкнувшись с сыном императора. Тот опаздывал на празднество и обратил внимание на высокого царственного мужчину, лицо которого было очень бледным. Не замечая никого вокруг, Сюань шел по дворцовым коридорам. «Я опоздал», - думал он. Увидев сегодня счастливую СяоЯо в сверкающем жемчужной вышивкой красном платье, он подумал что именно так она должна выглядеть на их свадьбе. А этот проклятый демон уже успел забрать ее себе. СянЛю лишь холодно посмотрел на него. Сюаню хотелось скрестить с ним свой меч прямо там, на пиру. Но глубоко укоренившаяся в нем привычка дипломатии не давала ему сделать ничего опрометчивого на глазах у правителя другого государства. Сейчас Сиянь процветал, и Черный император хотел, чтобы так было и дальше. «Я это так не оставлю», - подумал Сюань и направился в выделенные ему покои. Сменив одежду и придя в себя, он надел на лицо вежливую маску, и вернулся в зал. Сюань сел на почетное место сбоку от императора змей. Его стол находился прямо напротив стола сына императора. СяоЯо и СянЛю сидели рядом с Сюанем. СянЛю постоянно подкладывал лучшие кусочки на тарелку СяоЯо, наливая ей вино. Он был внимательным и обходительным, настоящим дамским угодником. Сюань раньше замечал, как точно так же вел себя с СяоЯо ФанФэнБэй. Сюань никогда не видел СяоЯо такой счастливой. Вокруг нее будто сияла и лучилась энергия. А взгляд, который она время от времени останавливала на своем супруге, светился любовью. Поправив белые волосы змея, она провела рукой по его голове. Он взял ее за руку, нежно сжимая пальцы. Она шутливо пыталась вырваться, но СянЛю не отпускал ее, что-то шепча на ухо. СяоЯо густо покраснела. Отвернувшись от этой отвратительной для него картины, Сюань стиснул зубы. Он резко встал, подняв чашу с вином и произнес тост: -Желаю победы, возвращения земель и долгих лет императору змей. Он осушил свой кубок и налил второй, повернувшись к сестре: -Желаю, чтобы ты вернулась со мной, - он посмотрел на СянЛю, - я достроил дом для тебя… и твоей семьи. Эта коротка речь далась ему с трудом. Он закрыл глаза, чтобы никто не заметил их мрачный блеск, и осушил кубок. Казавшиеся добрыми, его слова не обманули императора змей. Он сразу понял чувства, которые тот испытывал, глядя на сестру и ее супруга. Император сам был молодым, когда его любимая досталась другому. Потому он легко мог различить ревность под личиной радушия. Он поднялся: -Пью за тебя, Черный император. За добро и величие в твоем сердце. Надеюсь мы сможем стать друзьями. -Я рассчитываю именно на это, - ответил Сюань. Император змей осушил свою чашу и продолжил: -Сейчас мне нужна помощь моего главнокомандующего, поэтому прошу подождать немного. Я задержу его здесь, и не хотел бы разлучать влюбленных сразу после свадьбы. -Я не против подождать. Чтобы не разочаровывать вас, я просто заберу СяоЯо посмотреть дом, который я для нее построил. Она сразу же вернется обратно, это не займет больше нескольких дней. СянЛю, ранее безмолвно слушавший разговор, вдруг встал и обратился к императору змей: -Сейчас враг просит перемирия, и в империи спокойно. Потому прошу отпустить меня, чтобы я мог сопровождать свою супругу. Мы вернемся при полной луне. Император дал свое согласие.