Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Тысяча воинов выстроились в порядке построения на площади внутри крепостных стен. Их было слишком мало для обороны крепости. Эта крепость была одним из двух последних оплотов империи змей. Но она располагалась позади гор, и к ней вел довольно узкий перевал, не позволяющий противнику атаковать всеми силами сразу. Обойти ее враги не могли, так как горы простирались по всей южной границе нынешней территории империи. В других частях нынешней границы за высокими пиками располагались непроходимые болота и густой лес. На горизонте показался дым ближайшей сожженной деревни. СянЛю выставил вперед руку в жесте приветствия. -Сегодня мы отправимся на битву, от которой будет зависеть ваша дальнейшая жизнь и жизнь ваших семей. Империя змей борется с захватчиками наших земель, и только вы сможете уберечь ее от исчезновения. Умрете вы или останетесь живы, слава ваша как воинов никогда не померкнет! Воины трижды прокричали в ответ, их боевой дух был на высоте, несмотря на численный перевес нападающего противника. Шеренги двинулись вперед и разместились на стенах крепости. Враг приближался. Уже видна была многочисленная конница племени Волков степей. Их предводитель скакал впереди на белом коне. Будучи божеством, он мог летать, но не спешил открывать свои умения перед противником. Они продвинулись до двух расстояний полета стрелы, не осмелившись сразу двинуться дальше. Вперед вышел переговорщик. Он прокричал: -Сдавайтесь, и ваши семьи и вы сами будут помилованы! СянЛю, не отвечая, выстрелил, и стрела попала под копыта коня глашатая. Тот развернулся и ускакал, поняв ответ. Конница Волков все прибывала и прибывала. Сейчас они заполнили все пространство перевала. СянЛю поднял руку: -Следить за врагом! Докладывать императору! Он подозвал орла и вскочил на него, намереваясь пролететь над противником и оценить его силы. Маодзю взмыл ввысь, пролетая над перевалом. Внизу, толпились ряды пехотинцев, конница. Стояло несколько катапульт и требушет, которые враги пытались перетащить через перевал, что было нелегкой задачей. За перевалом, сколько хватал взгляд, чернели строи воинов, готовые заменить павших впереди товарищей. Войско противника было как минимум в десять раз многочисленнее. Отдельной группой стояли боевые шаманы. Это была особенная гордость племени. Шаманы своими плясками должны были вносить сумятицу в рядах противников и укреплять боевой дух своих воинов. В их арсенале также была магия защиты и иллюзий. Последняя заставляла видеть то, чего не было или искажать действительность. СянЛю взмахнул рукой, проверяя, не используют ли они магию, чтобы повлиять на то, что он сейчас видел. Но они все еще бездействовали, а значит им не было дано никаких указаний. Привыкший в битвам с превосходящим противником, демон был спокоен. Рельеф местности позволял им долго держать оборону. Только вот выдержат ли стены, если не удастся вовремя разрушить подоспевшие катапульты, требушет или стоящий вдалеке таран. "Есть еще один выход", - подумал он. СянЛю вернулся на стену и доложил императору положение вещей. Тот стоял, хмурясь. Больше всего он опасался боевых шаманов, которые, как он помнил, имеют очень мощную магию. Предводитель Волков стоял на одной из скал. Так он мог обозревать поле боя. На эту скалу можно было взобраться только с помощью духовных сил, настолько она была отвесной. И, увидев это, СянЛю сразу понял кто ведет войска. Ранее он разузнал, что предводителем Волков был некто СоуНи, божество из степей. Высоты скалы не хватало, чтобы видеть, что происходит на площади за стенами крепости, но противник четко видел поле битвы и воинов на стенах. Одна из катапульт была перетащена через перевал, и сейчас ее устанавливали напротив крепости. Демон поднял с земли обломок скалы в половину роста человека. Взмыв на орле, он бросил камень прямо на катапульту. Та с громким треском упала на землю, разломанная в щепки. Увидев это, предводитель Волков подозвал шаманов. СянЛю увидел, как после короткого разговора каждый из четырех шаманов стал по сторонам света, окружив тем самым войско. Они возвели нечто вроде полупрозрачной сети над головами солдат. Теперь все воины внутри своеобразного четырехугольника были под защитой магии. Стрелы, которые летели в их сторону, отскакивали от сотворенного шаманами барьера. «Теперь непросто будет разрушить очередную катапульту», - подумал демон. Но их тылы по-прежнему были беззащитны. СянЛю не желал приближаться на расстояние выстрела, поскольку после перерождения у него была только одна жизнь. СяоЯо и ее жизнь также зависели от него. Он по-прежнему был божеством, и его мало что могло убить. Но получить серьезные ранения и попасть в плен тоже не входило в его планы. Из-за перевала показалась вторая и третья катапульта, а так же требушет, который мог метать камни и горящее масло с еще большего расстояния. Их быстро установили под защитой магов, и первые камни полетели в стену крепости. Целились враги в места недавно отремонтированных стен и туда, где под действием времени крепостные стены немного просели. Это было следствием работы шпионов, которые за многие годы осели в окрестностях под видом крестьян и служащих дворца. Хоть СянЛю и переловил многих из них, те успели передать подробную информацию о слабых местах крепости. С такого расстояния врага не могли достать стрелы. А требушетов у защитников не было. Поэтому снова сев на орла, змей пролетел над катапультой. Выбросив камень, он увидел, как тот отскочил от силового поля, созданного шаманами. Тогда СянЛю достал лук, целясь в предводителя волков, и снизился. Наконечники стрел были смазаны его ядовитой кровью. Вокруг полетели стрелы, пока еще не достающие демона. Он тщательно прицелился. Предводитель волков поднял голову и посмотрел прямо на него. Стрела с громким свистом полетела вниз, отскочив от магического барьера и также не достигнув цели. Горящий снаряд упал на крепостную стену и кипящее масло разлилось и устроило пожар. Люди СянЛю бегали, пытаясь его потушить. С этого момента крепостные стены могли лишь задержать врагов. Крепость будет разрушена и захвачена, если так продолжиться,- сейчас он это четко увидел. Не оставалось ничего другого, кроме как бить по тылу противника, надеясь ослабить его и отвлечь внимание. СянЛю взял несколько сотен стрел и выпустил их над вражеским войском за перевалом, там, где не было силового поля. Все стрелы достигли цели, ранив или убив командующих мелкими подразделениями. Раненные тут же умирали из-за яда на остриях стрел. Посеяв замешательство в тылу, он добился того, что оставшиеся осадные орудия не двигались. Воины врага в страхе глядели не небо. Ряды их были нарушены. Местность выглядела открытой, и спрятаться можно было только в высокой траве, что не спасло бы их от стрел. Поэтому часть из них разбежалась и укрылась в скалах. Но это по-прежнему не давало преимущества. Многотысячное войско хоть и было в страхе, но основная часть солдат так и осталась на месте. В это время катапульта разнесла городские ворота в щепки, а множественные обстрелы требушета превратили стены крепости в горящие очаги пламени. Враг наступал, неся с собой лестницы, чтобы взобраться на стены сразу со всех сторон. СянЛю вернулся на стены и отдал команду стрелять из луков. Стрелы летели с обеих сторон, унося жизни солдат. Первые воины с лестницами добежали до стен, переходя ров перед стенами крепости. Их поливали кипящим маслом защитники сверху. Наступающее войско подошло ко рву и двигалось дальше, заваливая все вокруг трупами солдат. На смену им двигались их товарищи сзади, напирая. Шаманы стояли на безопасном расстоянии, защищая предводителя и орудия. Тогда СянЛю решился на отчаянный шаг. Он подлетел ближе к врагам под прикрытием одной из скал и принял облик одного из вражеских командиров. В сумятице демон незаметно подобрался к скале и запрыгнул на нее. Его странные действия заметила охрана предводителя Волков, и на него тут же оказалась нацелены несколько мечей. Разметав охрану, демон запрыгнул выше. Теперь в него полетели стрелы. Кто-то схватил его за ногу и потянул вниз. Он, махнув копьем, убил воина на месте. Остальные окружили скалу. Несколько стрел попали в цель, легко ранив его и оцарапав руку. Отбивая очередную, демон оступился и упал со скалы. Подскочив, он поднялся в воздух, ловко укрывшись за скалой от остальных стрел. Вдруг позади него раздался шорох. Чутко уловив опасность, змей развернулся, выбрасывая руку с кинжалом в сторону стоящего сзади предводителя Волков. Тот попытался увернуться, но кинжал все же задел его плечо. Одежды его окрасились кровью. СянЛю метнулся к нему, стремясь захватить того в плен. Теперь никто не стрелял в них, боясь задеть главнокомандующего. Демон белой молнией уклонялся от ударов, а его копье мелькало в воздухе. Его враг пошатнулся, держась за бок. Боевые искусства и ловкость змея сыграли свою роль, и победа была уже близка. Но тут СянЛю увидел, что копье внезапно исчезло из его рук. Кинжала тоже не было. Он стоял против своего противника с голыми руками. Все упало вниз, когда он застыл, потеряв способность двигаться. Рядом со скалой стояли шаманы, наводящие на него магию. Он заметил их и тряхнув головой, попытался сбить с себя морок. Он снова смог двигаться, но движения его были замедленными. Тогда змей ринулся к противнику и нанес ему удар с помощью своей духовной силы. Тот не ожидал сопротивления, видя что шаманы успешно применили колдовство. До сих пор он не видел никого, кто мог бы двигаться под действием таких чар. Удар духовной силой сбил с ног предводителя Волков. В бедро СянЛю тотчас вонзилась стрела. Один из самых метких воинов все же настиг его. Не обращая на стрелу внимания, демон снова пошел на противника. Тут же вторая стрела вонзилась ему в грудь. Он не успел увернуться, движения его были скованными. Он пошатнулся, и третья стрела пронзила его руку. Собравшись, змей наконец полностью сбросил с себя морок и шагнул за спину врага. Его вторая рука держала одну из оставшихся нескольких стрел. Он громко прокричал, направив ее на сидящего на земле предводителя Волков: -Стрела отравлена ядом! Прикажи им сложить оружие! Тот хлопал глазами, не понимая, как это могло произойти. Наконец, прийдя в себя, он скомандовал: -Опустить оружие! Его воины колебались. Победа была уже близка, крепость почти пала. Тогда СянЛю сжал шею предводителя Волков. Тот захрипел, и воины послушались, опуская мечи, копья и луки. -Вели им связать друг друга! – Демон указал на шаманов. –Быстро! Он схватил предводителя волков и прижал острие стрелы к его шее. -Я ранен, - сказал он угрожающим шепотом, - ты тоже. Знаешь, что с тобой будет, если моя кровь попадет в твою рану? Ты тут же умрешь, и тебя не спасет ни один лекарь. А теперь вели своим командирам отступать! Тот, никогда не сталкивавшийся с такой угрозой для своей жизни. Руки главнокомандующего были стянуты чем-то, вроде колючей лианы и сейчас он чувствовал себя абсолютно беззащитным. Шею его сдавливала сильная рука СянЛю. Он велел протрубить отступление. -Чего ты хочешь, - прохрипел он. -Ты пойдешь со мной, и тогда я может быть не убью тебя. Они пятились. Только ноги вражеского предводителя остались свободны, и теперь он, связанный лианой, продвигался с демоном в сторону полуразрушенной крепости. Враги расступались перед ними, видя клинок, направленные на горло их предводителя. Так они дошли до рва. СянЛю был весь в крови, которая пропитала его белые одежды. Он не прижимал к себе пленного, чтобы случайно не убить его своим ядом. И меткий вражеский стрелок, ранее попавший в него из лука, воспользовался этим. Стрела просвистела в направлении демона. Она бы достигла своей цели, насквозь пробив его голову. Но вдруг другая стрела, выпущенная первой навстречу, столкнувшись, заставила ее упасть на землю. СянЛю зашатался и посмотрел в сторону стрелка, спасшего его. В красно-белом развевающемся не ветру свадебном платье рядом стояла СяоЯо. На голове ее были тяжелые золотые украшения. Она выглядела, как богиня войны, с горящими решительностью и жестокостью глазами. В руке у нее был лук. Она направила его на стрелявшего и выпустила вторую стрелу. Стрела пронзила воину глазницу, пробив голову, вылетела и поразила в сердце стоявшего позади второго – с такой силой она была пущена. Она тут же достала третью стрелу и направила на остальных: -Кто посмеет поднять оружие, будет убит на месте! – прокричала она. СянЛю знал, что у СяоЯо всего лишь три стрелы. Еще когда он учил ее, будучи ФанФэнБэем, он предупредил не использовать больше трех стрел сразу. Дальше лук становился бесполезным. Сейчас СяоЯо бесстрашно стояла, готовая выпустить последнюю стрелу и умереть вместе с ним. Он всегда знал, что она решительна, но на этот раз она спасала именно его. -Жена, - прошептал СянЛю нежно, теряя сознание. Этим утром СяоЯо открыла глаза и поняла, что вчера потеряла сознание. Змей что-то добавил в свадебное вино. Полностью доверяя ему, она выпила, не обращая внимания на посторонний запах. Это было ошибкой. Последнее воспоминание в ее голове – это визит императора с вестью о нападении. СянЛю тогда говорил, что он поведет войска защищать крепость. После этого она ничего не помнила. Разогнав туман в голове, СяоЯо понюхала пустой кувшин. Так и есть - это было снотворное. Сейчас она различила траву, вызывающую легкое забытье. «Он заранее знал, что враг нападет именно сегодня. Коварный змей!», - подумала девушка. СяоЯо была готова отправиться на битву вместе с ним. Она не перенесла бы второй раз его потерю, теперь она это знала. Подхватив свою пышную свадебную юбку и не тратя времени даже, чтобы снять украшения, девушка выбежала из дворца и вскочила на крылатого коня. Она летела так быстро как могла. Вдруг она почувствовала боль на теле в нескольких местах. «Его ранили», - подумала она отрешенно. Ударив ножом летающего коня в круп, она понеслась с безумной скоростью. Боль пронзила ее бедро и руку, затем грудь. -Нет! – Крикнула она.- Ты не можешь умереть! Добравшись, она увидела пылающую крепость с пробитыми воротами, многочисленные лестницы на стенах и сражающихся внутри крепости солдат. Они явно проигрывали. В руке у нее возник лук. «Где СянЛю?» - Сердце девушки металось в груди, боль застилала глаза пеленой. Она увидела расступающихся вражеских солдат перед рвом крепости. В образовавшемся просвете еле шел демон, держа перед собой вражеского предводителя, к горлу которого была приставлена стрела. Она хотела сразу кинуться ему на помощь, но понимала, что неожиданность ее появления может отвлечь его. Девушка пошла навстречу, превозмогая боль. Ее глаза лихорадочно оглядывали ряды солдат, стараясь заметить все движения противника. Вдруг она заметила, что воин у скалы выстрелил, целясь в голову демона. СяоЯо мгновенно натянула тетиву, и ее стрела сбила стрелу противника на землю. В ярости, она убила стрелявшего и стоявшего за ним воина. Достав третью стрелу, СяоЯо крикнула: -Кто посмеет поднять оружие, будет убит на месте! И тут она увидела, как змей упал на землю. Она мгновенно подскочила, перехватив пленника и направив наконечник стрелы прямо ему в лицо: -Я убью его! Сложите оружие сейчас же! Из-за стены за ее спиной выглянули солдаты. Последние находившиеся в крепости воины. Их осталось всего около сотни. СяоЯо приказала им доставить СянЛю к лекарю. Те подбежали, подняли его и понесли. Она передала пленного одному из воинов, едва оказавшись за уцелевшей каменной стеной крепости. Сделав им рукой знак идти с ней, девушка поднялась наверх и приказала повелителю Волков: -Вели своему войску возвращаться! Сил на сопротивление у него не осталось, он был уверен, что эта девушка не мешкая убьет его, если он ослушается. Увидев меткость и мощь ее стрельбы, он был впечатлен. «Откуда она взялась? Здесь давно не было таких воинственных красавиц», - подумал он. -Слушайте все мой приказ! Всем войскам вернуться и доложить отцу что произошло! – Крикнул предводитель Волков что есть силы с крепостной стены. Схватившись за грудь, СяоЯо сползла на землю. Пульсирующая боль, которую она разделяла с СянЛю, раздирала ее изнутри. СяоЯо поспешила в лечебницу. По дороге она дала торопливые указания о починке оборонных сооружений и содержании пленного под стражей. Забежав к лекарю, она увидела СянЛю. Он лежал бледный, весь в темной запекшейся крови. К нему еще не подошли, потому что лекарь метался в других комнатах, осматривая громадное количество раненных. Она поднесла пальцы к его носу и ощутила слабое дуновение. Внутри нее все похолодело. «Он дышит!» - с облегчением подумала девушка. Зная, что никакие снадобья ему не помогут, она схватила лежавший на столе нож и провела по своему запястью. Кровь капала змею на губы, вливаясь в рот. «Быстрее!» - думала СяоЯо. Он слабо пошевелился, и она увидела стрелу, все еще торчащую у него в груди. Осторожно вытащив ее, СяоЯо увидела кровь, льющуюся из раны. Ноги ее подгибались, боль в груди стала невыносимой. Она схватила свой платок и прижала к ране, крикнув подручному немедленно принести ей необходимое. Кровь, льющаяся из раны на груди, остановилась. Подручный принес таз с теплой водой и ткань, чтобы перевязать раны. СяоЯо осторожно сняла одежды демона и увидела ранения в плечо, руку и бедро. На теле демона были еще множество мелких порезов. Он потерял много крови и едва дышал, даже несмотря на ее кровь, которую он выпил. Она быстро перевязала все, что было необходимо и провела тетивой по второй своей руке. Тетива вошла глубже, чем нож, кровь полилась быстрее. Она открыла рот демона, и поила его ею не переставая несколько минут. Он пытался сглатывать. Иногда это ему удавалось, но в основном он кашлял и захлебывался. СяоЯо внезапно почувствовала, что сейчас потеряется сознание, ноги подкашивались, в глазах темнело. Так много своей крови она еще ему не давала. СяоЯо медленно осела на пол, потеряв сознание. Лекарь, наконец закончивший оказывать раненным первую помощь, заглянул в палатку и увидел девушку. Потеряв сознание, она осталась сидеть на полу, прислонившись спиной к кровати. Она была бледная, с раной на руке, и явно потеряла сознание от кровопотери. Вокруг ее руки растекалась лужа крови. Рядом на кровати лежал их главнокомандующий. Лекарь быстро остановил кровь, и положил ее на кровать рядом с демоном. Ночью СяоЯо пришла в себя. Не понимая где находится, она услышала рядом с собой слабое прерывистое дыхание. В голове возник рой воспоминаний: битва, стрела, падающий СянЛю. СянЛю! Она вскочила с постели и приложила ухо к его груди. Сердце билось очень слабо, пропуская удары. Нащупав его пульс, она поняла, что он на пороге смерти. Не в состоянии пошевелиться, девушка в ужасе закрыла глаза. Как она будет жить без него? Тело ее уже не болело так сильно, но сердце обливалось кровью. Обняв демона, она пыталась не думать о его возможной скорой смерти. -Живи, - молила она его, - не уходи от меня. Я наконец стала твоей, как ты можешь теперь умереть? Через несколько часов дыхание его прервалось и сердце перестало биться. Она закричала. В ярости и отчаянии девушка легла на него, будто пытаясь удержать дух демона в теле. Чувства внутри нее сжались в комок, она не могла двигаться. Вся энергия, которая была растворена в ее меридианах, собиралась воедино и стала скапливаться в ее сердце. Кровь как будто растворялась в ее теле, переходя в чистую энергию. Сквозь застилающее глаза отчаяние девушка увидела, как свет стал пробиваться из ее груди, поднимаясь наверх, к горлу. Энергия обжигала ее изнутри, опустошая и вбирая в себя все ее силы. Она лежала на теле змея, а белоснежный свет, исходивший от ее головы, стал невыносимо ярким. Сверкая ослепительной вспышкой, источник сияния выпал из ее рта и поплыл в воздухе ко рту демона. Упав вниз, он будто впитался и потух. Через мгновения СяоЯо услышала громкий судорожный вдох и почувствовала движение под собой. СянЛю дышал! Ее энергия вернула его к жизни! Вне себя от радости, она вскочила и тут же упала на пол. Из последних сил СяоЯо дотянулась до его руки, чтобы нащупать пульс. Пульс был быстрый, ровный и сильный. Он был все еще без сознания, весь перевязанный и истерзанный, но живой. И жизнь его теперь была вне опасности. Девушка с облегчением закрыла глаза, не в силах поверить в случившееся. Она провалилась в беспамятство, держа его за руку.