Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Прошло 20 лет с тех пор, как СяоЯо пришла в себя после болезни. Ей нравилось наблюдать, как расцветают ее родные города, становясь похожими на ее детскую мечту о мире. Именно так она представляла себе жизни простых людей, без войн и в достатке. Черный император заботился обо всех, вырыв оросительные каналы и разрешив торговлю. Кланы могли торговать, производить товары, а крестьяне – выращивать урожай и кормиться с земли. Лекари чувствовали себя лучше всех, ни один из них не бедствовал. Часть денег им давал сам император, и поэтому их услуги могли себе позволить даже бедные люди. В стране много чего изменилось, но в жизни самой СяоЯо перемен не было. Цзин окончательно отдалился от жены, чувствуя ее холодность. Присущая ему робость не давала настаивать на встречах, и они по-прежнему жили вместе, как друзья. Горечь в его мыслях, о том, чем бы могла стать их жизнь, убаюкивалась мягким отношением СяоЯо. Он построил ей еще один дом. Он находился недалеко от океана, как она и просила. Цзин строил его специально так, как она хотела, с садом и участками для выращивания трав, красивыми арками и просторными залами. Но их комнаты по-прежнему были раздельны. На вопросы близких, когда же они заведут детей, он лишь грустно улыбался и отвечал, что этот день непременно наступит. СяоЯо же хмурила брови, не представляя, что нашла в этом милом, спокойном и ровном мужчине, характер которого так отличался от ее взрывной живой натуры. Ей было бесконечно скучно рядом с ним, и их встречи ограничивались чтением литературы или прогулками по полям. Иногда он, уступая ее просьбам, посещал с ней закусочные. Один раз сходил в игровой дом. Но, не умея и не любя играть, Цзин просто стоял и смотрел, как его разгоряченная азартом и вином жена делает ставку за ставкой. Улыбаясь очередной победе, она взглянула на него торжествующе. Он не смог разделить ее веселье, в глубине души считая такое поведение не подобающим. Выйдя из игрового дома, они встретили старого друга Цзина, которому и принадлежало это увеселительное заведение. Тот спросил, покосившись на СяоЯо: -Вы, кажется, выиграли всю нашу дневную выручку, - он засмеялся, смягчая свои слова. -СяоЯо невероятно играет, - ответил Цзин. -Но почему у тебя такое грустное лицо? - Спросил его друг, когда СяоЯо отошла, заинтересовавшись оружейной лавкой. Цзин только грустно улыбнулся. СяоЯо, желая продолжить встречу, предложила выпить немного вина в питейном доме неподалеку. Войдя, они уселись за стол и заказали мясо с запеченными овощами и вина. Вино было крепким, и общение оживилось. Спустя время, после разговора о предстоящем празднестве во дворце по случаю приезда послов, они обсудили возможную совместную торговую поездку и другие новости. СяоЯо стало скучно. Она вышла во двор подышать свежим воздухом. Друг отошел, чтобы рассказать незадачливому повару, как лучше готовить мясо. Маленький лис Цзина, который всегда был с ним, выскочил на стол побродить. Цзин, захмелевший совсем немного, расслабился и начал разговаривать с ним: -Моя жена, которую я представлял себе, была только в моих мечтах. Спокойная, нежная и любящая, самая лучшая мать для моих детей. Я любил ее тогда, люблю и сейчас, даже больше, чем прежде. Путешествуя с ней по миру, я наблюдал, как она искренна, весела, как она сочувствует простым людям и всячески помогает им. Но иногда она уходит, и я долго ее не вижу. Когда она приходит, ее глаза горят огнем, каким-то безумием. Ей нужно что-то еще, чего я не могу ей дать. Она тоскует и скучает, она несчастна, хоть никогда и не признается, и я не знаю чем ей помочь. Маленький лис грустно и участливо покачал головой. Попрощавшись с владельцем питейного заведения, компания разошлась по домам. Когда Цзин пришел в себя дома, он вспомнил свои слова, сказанные во хмелю. Такие слова он ни за что не позволил бы услышать кому-либо постороннему. На прямые вопросы СяоЯо никогда не отвечала, не желая ничего менять. И потому он так долго мог не замечать этого. Чувство вины заполнило его душу, и он наконец осознал то, на что всегда закрывал глаза. Он не может дать счастье СяоЯо. Он был слеп к ее потребностям и желаниям. Думая, что делает для нее все, он забывал о том, что ей нужно не только это. Но тогда что именно? Цзин не мог до конца понять. Змей был постоянным спутником СяоЯо в ее прогулках к океану все эти годы. Он использовал каждую возможность, чтобы совершенствоваться в воде. За двадцать лет он вырос в два раза, но достичь человеческого облика мог только на краткий промежуток времени, находясь в воде. Спала СяоЯо спокойно, тот мужчина больше не появлялся в ее снах. По-видимому, змей принял во внимание ее слова, хоть она постоянно ловила на себе его загадочные взгляды. Она чувствовала пустоту и растерянность, но гордость и положение замужней женщины не позволяли спросить змея об этом. Лишь любуясь им издалека, рассекающим воды океана, она иногда видела его в образе мужчины, меняющего лица. Змею же в его обычном облике она позволяла быть близко, обнимая ее. Вот и сейчас он нежился на солнце, прикрыв глаза, а его хвост обвивал ее щиколотку. Они вышли погулять к океану. Сегодня солнце светило особенно ярко, и СяоЯо захотела поплавать. Она нечасто это делала, но сегодня все казалось располагало к этому. Девушка погрузилась в воды океана, отплыв от берега и расслабившись. Змей плыл рядом с ней, то погружаясь, то выныривая на поверхность. Его треугольная голова рассекала волны, и она ухватила его за хвост. -Покатай меня, - крикнула она весело. Змей ускорил свои движения, неся ее по воде. Его сила в водной стихии до сих пор изумляла и восхищала ее. Он повернул свою голову, смотря как она смеется. Казалось, это придало ему сил, и он устремился вдаль. Его хвост обвился вокруг ее руки, не давая ей выскользнуть. СяоЯо весело болтала ногами в воде и наслаждалась купанием. Змей теперь завернул к берегу и катал ее по кругу, там, где вода была самая теплая. Поддерживая скорость, он проносился мимо валунов, не давая ей соприкоснуться ни с одним из них. Цзин стоял на берегу и наблюдал эту картину. Безотчетная ревность билась в его мозгу. Его жена, оказывается, может быть такой веселой. Сейчас он ее муж, и именно он должен вызывать у нее чувство восторга и восхищения. Он поджидал у берега момента, когда они закончат свою прогулку. Когда счастливая и мокрая СяоЯо вынырнула у берега, он высушил магией ее волосы и спросил: -Ты хорошо себя чувствуешь? На что та ответила: -Как видишь. Мой змей не дает мне заскучать. Снова ощутив укол ревности, Цзин увел ее домой. Змей бесстрастно наблюдал, как они уходят, сидя на большом валуне. Затем скрылся в кустах. Пир был в разгаре. В Сиянь приехали послы из далекой страны Линхуа. Черный император приветствовал их со всем размахом, доступным его величественному положению. Дюжины повозок доставляли продукты, повара трудились не покладая рук. Музыка доносилась отовсюду. Танцовщицы в ярких нарядах кружились перед столами гостей. Вино наполняло кувшины пирующих. Линхуа была большой страной, собиравшейся в поход против своих врагов. Сиянь, отделенный от Линхуа горами, ранее не принимал участия в их жизни, а присоединенный Гаосин находился еще дальше от этой страны. Несмотря на это, послы выбрали целью своего визита столицу Сиянь. Им необходим был альянс с процветающей страной. На сцену был приглашен очередной музыкант. Он был длинноволос, на вид ему было лет 20. Хрупкая изящная фигура юноши представляла собой произведение искусства. Он двигался плавно, но в его движениях чувствовалась сила. Одежда его была достаточно простой, выдавая в нем крестьянское происхождение. Он сел за гуцинь и музыка полилась единым потоком, будто шум дождя и звуки природы ворвались между пирующими, заставляя всех обратить на него внимание. Он запел, и его сильный голос гремел, раскатываясь сильными серебристыми переливами. Песнь его была о земле, ждущей дождя, о крестьянах, молящихся об урожае, о больных, жаждущих выздоровления, о преступниках, ждущих помилования и о бессмертных богах, вершащих судьбы. Песнь его была на грани преступления и чиновники напряглись, ожидая реакции Черного императора. -Что это за человек? – спросила СяоЯо у сидящего рядом Цзина. -Это певец и прорицатель, - ответил он ей. – Смертный -Как крестьянин смог научиться так играть? Ответа никто не знал. После длительного молчания, когда последние звуки песни перестали вибрировать в пространстве, император поднялся со своего трона и произнес: -Благодарю за твое выступление, - и велел приблизиться. СяоЯо, привлеченная песней, также подошла к ним. -Желаю здравия и долгих лет великому Черному императору. – Голос юноши слегка дрожал, когда он распростерся перед ним, кланяясь. -Встань и назови свое имя -Меня зовут ВэньЮань, Ваше Величество. -Ты сам придумал эту песню? -Да, - просто ответил юноша. -Приглашаю тебя к столу, присоединяйся к нам, - милостиво ответствовал император. СяоЯо подошла к ВэньЮаню и показала ему на стол, соседний с ней. Он почтительно принял ее приглашение. СяоЯо села рядом с ним, чем немало смутила юношу, и спросила: -Можете ли вы предсказывать судьбу? -Да, но не все может происходить именно так, как я предсказал. Есть то, чему суждено сбыться, так или иначе. Но многое зависит от решений, которые принимают люди, - просто ответил он. -Приходите во дворец моего мужа сегодня вечером в час петуха. – Пригласила она, сунув ему в руку золотую монету. Вернувшись во дворец, она сняла с себя парадные одежды, облачившись в простое шелковое струящееся платье лазурного цвета. На ногах были обычные белые туфли, щиколотку украшал золотой браслет. Не придавая особого значения нарядам, она выглядела как принцесса практически в любом облачении. Исключением был лишь ее мужской наряд, в котором девушка по-прежнему была похожа на задорного юношу. ВэньЮань вошел точно в указанный час, и слуги провели его к СяоЯо. Та, восседая на мягком диване, предложила ему выпить чая. Вежливо отказавшись, он уставился на змея, разлегшегося рядом с ней. Змей показался ему знакомым. -Госпожа, не разрешите ли взглянуть поближе? – спросил он, указывая на змея. -Это мой друг, - ответила она осторожно, почему-то не желая этого. ВэньЮань подошел и принялся рассматривать белую чешуйчатую голову, переходящую в мускулистое длинное тело. Вдруг змей зашипел. Его глаза стали красными, обнажив клыки он хотел броситься на юношу. СяоЯо схватила вырывающегося змея обоими руками. ВэньЮань схватился за сердце и упал на колени. Мгновенное узнавание приковало его к месту. Это было его прежнее тело. А дух, вселившийся в змея, был духом того беловолосого маленького демона, родителей которого он когда-то убил. Память ВэньЮаня сохранилась после перерождения. Это был подарок божеств за прежние заслуги дракона. В текущей жизни ему предстояло помогать людям и всем, кто нуждался в его помощи. Он помнил свое предназначение, однако тоска по прошлому овладела им. Он долго не мог произнести ни слова. СяоЯо наблюдала за этим странным юношей. Наконец он сказал: -Этот змей на самом деле демон, и он умрет, если не достигнет развития человеческой формы в ближайшее время. СяоЯо быстро спросила: -Почему он так реагировал на твое появление? -Не знаю, госпожа, - видно было, что ВэньЮань кривит душой, но девушка решила позднее выяснить причину. Сейчас ее больше волновало другое: -Знаешь ли ты, как помочь ему? -Единственный шанс остаться на этом свете для него – пройти испытания в горах Бессмертия. СяоЯо никогда раньше не слышала об этом, потому быстро ответила: -Расскажи мне все, что ты об этом знаешь. -Прошедшие все испытания могут просить монахов выполнить одно желание. Но это опасный путь, чтобы пройти испытания монахов, надо иметь очень твердую решимость. Я не смогу ему с этим помочь. Мое тело слабо. Единственное, что я могу, это привести его ко входу. Но никто, кроме отца, матери или родственной души не сможет попасть туда с ним. -Знаешь ли ты, откуда этот змей? – спросила СяоЯо с замиранием сердца. -Да, госпожа. Его душа вселилась в это тело 21 год назад, через 3 года после битвы, в которой погибло его прежнее тело. Это душа героя, но он по-прежнему демон. СяоЯо не поверила своим ушам: -Может быть ты знаешь его имя? -Только один великий демон погиб 24 год назад, - ответил ВэньЮань. – Он не может быть никем иным, кроме девятиголового демона СянЛю. У СяоЯо подкосились ноги. Он жив! Он все еще в этом мире, и может быть с ней! Она упала на диван, стоящий сзади. Теперь она поняла, что змей не явился к ней просто так, что он был тем, кого она так жаждала увидеть и уже не надеялась. Он хотел быть с ней, в любом облике и любым способом, разделить ее судьбу. Она боялась поверить этому. Змей никогда больше не кусал ее после первого раза. СяоЯо внезапно вспомнила те ощущения. Развернувшись, она искала его глазами. Змей исчез. Перевернув вверх дном весь дворец, разыскивая его, СяоЯо так и не добилась результата. Пришел Цзин с вопросом, что произошло. Никогда не имевшая от него никаких секретов СяоЯо, ответила, что ищет змея, однако, не сказав ему, кем этот змей на самом деле является. Она все еще не могла прийти в себя, ее руки дрожали от волнения. Цзин заметил ее состояние и приказал служанкам принести лекарство, успокаивающее нервы. МяоПу не могла найти нужное лекарство, и Цзин сам пошел за ним. ВэньЮань, которому она приказала остаться, искал змея вместе с ней. Юноша ясно видел, что змей связан с СяоЯо нерушимыми узами. Он увидел нить судьбы, которая связывала ее и змея. Вот только нить эта была запутанной и в узлах. СяоЯо, вся в слезах, словно снова переживала потерю. ВэньЮань почувствовал, как в его сердце шевельнулось сожаление. Причину исчезновения змея она не понимала, но он сказал: -Госпожа, тебе следует прекратить искать его. Судьба этого демона трагична, и она еще не завершилась. Если ты будешь подле него, то разделишь его судьбу. Он ушел, чтобы не причинить тебе вреда. -Покажи мне вход в горы Бессмертия. Я явлюсь туда, чтобы вернуть его жизнь, - решительно сказала СяоЯо. Она, ни секунды не колеблясь, решила отправиться в путь. ВэньЮань покачал головой: -Даже если ты сможешь войти туда, вероятно ты погибнешь ни за что. Но СяоЯо была непреклонна. Цзин, вернувшийся в комнату в этот момент, услышал их разговор. Он схватил жену за руку: -Я не позволю тебе идти туда самой. Пойду с тобой! -Мы поговорим об этом завтра, - сказала СяоЯо. Она не видела ничего вокруг себя, только понимала, что утратить СянЛю второй раз ей не по силам. Слезы застилали ей глаза. Мягко оттолкнув руку Цзина, она ушла к себе. Цзин стучался в ее комнату, умоляя хотя бы принять лекарство, но она молчала. Внезапное решение, принятое СяоЯо, подталкивало ее спасти СянЛю, пройдя испытания. Ночью, постучав к ВэньЮаню, СяоЯо приказала отправляться. Одета она была в мужскую одежду, наподобие той, которая была на ней в бытность лекарем. Не спрашивая ни слова, о том, куда они поедут, и ничему не удивляясь, ВэньЮань очень быстро собрался. С собой девушка взяла ядовитый порошок, еду, воду и как всегда лук, с которым она не расставалась. Крылатые кони несли их к горам Бессмертия. На рассвете они прибыли к большой скале без входа или каких-либо отверстий, через которые можно было бы зайти внутрь. СяоЯо удивленно посмотрела на ВэньЮаня. -Здесь находится вход в пещеру Бессмертных, - просто сказал тот. – Он остается закрытым, пока стоящие у него не будут готовы войти. Иногда пещера не пускает никого годами. Только Великие Бессмертные определяют, кто и как зайдет туда. Под скалой СяоЯо увидела множество костей птиц и зверей и вопросительно посмотрела на юношу. -Пещера по-своему губительна, находится у ее входа – значит терять силы. Маленькие существа погибают почти сразу, люди могут выдержать часы, бессмертные – дни или месяцы. Был один дракон, прождавший у пещеры 10 лет… Но в итоге, те, кто не заходят в пещеру и не уходят прочь, рискуют умереть прямо здесь. СяоЯо села на траву у входа в пещеру, скрестив ноги и стала спокойно есть лепешку, протягивая половину ВэньЮаню. Тот, поколебавшись, подошел и сел рядом: -Тело мое слабо, - сказал он, колеблясь. – Я не смогу находится рядом. СяоЯо прождала совсем недолго, как послышался звук в небе. Она подняла голову и увидела карету, запряженную крылатыми лошадьми. Подлетев, карета остановилась, и из нее выпрыгнул Цзин. Его лицо было напряжено. Он увидел СяоЯо и немного расслабился. Лис не стал ничего ей говорить, но недовольство ее поступком было видно по выражению его глаз и поджатым губам. Рискуя собой ради змея, его жена показывала привязанность к нему. Ревность тугим комком распирала ему грудь и глаза покраснели от гнева и обиды. Он сел рядом с ней и молча попытался привести в порядок свои эмоции. После свадьбы Цзин стал больше похож на собственника, и большая часть того, что он раньше позволял ей, сейчас вызывало внутренний протест. Девушка прекрасно видела, что с ним происходит, и хотела утешить. Но понимала, что не изменит своего решения, и лишние слова могли подлить масла в огонь. Она молча сидела неподалеку, поглядывая на скалы. Подошел ВэньЮань и просто сказал: - Эта пещера впустит только одного или двоих с одной и той же целью. -Пока ты сидишь здесь, мы никуда не зайдем, -СяоЯо решила прояснить ситуацию, - потому что в твоем сердце желание сильно отличается от моего. -Я просто хочу помочь тебе, - сказал Цзин, упрямо тряхнув головой. – И я никуда не уйду. -Моя цель помочь змею обрести человеческий облик, - ехидно сказала СяоЯо, - а твоя- забрать меня домой. -Простите, что вмешиваюсь в разговор, но чтобы войти в пещеру вместе, желания глубоко в сердце должны быть одинаковыми, – сказал ВэньЮань. – Только искренние желания считаются. Цзин обиженно посмотрел на СяоЯо и остался стоять в нерешительности, сделав один шаг назад. Он не хотел уходить, решив оставаться с ней до конца. Вдруг острое чутье Цзина подсказало ему, что рядом находится кто-то еще. Он выпрямил руку, посылая в камни у входа в пещеру белую вспышку, и осветил змея, лежавшего в расселине. Это был белый змей СяоЯо. Она подскочила, увидев его, и кинулась вперед. В этот момент загрохотали камни, и пещера начала открываться. Проникающий в нее солнечный свет смешивался с пылью и осколками мелких камней, летящих от движения. ВэньЮань успел крикнуть: -Обратной дороги не будет, нужно пройти весь путь! Внезапно сильный порыв ветра подхватил ее и выползшего змея и затянул внутрь. За ними пещера резко захлопнулась, снова осыпав Цзина градом камней. Он растерянно стоял, выжидая. Но камни больше не пришли в движение. Зовя СяоЯо, он стучал по скалам и обходил валун за валуном, пытаясь проникнуть внутрь. Но не было ни малейшей большой трещины или механизма, позволявших зайти. Скала стала единым целым. Ненадолго смирившись, Цзин присел на камень и стал ждать. Темнота, окружающая СяоЯо сменилась легким голубоватым светом. Он исходил от центра пещеры, где был большой валун. Заполняя пространство, свет освещал выступы скал, глыбы у входа и свисающие с потолка полотна кроваво красного цвета. Выглядя как знамена, они развевались на невидимом сквозняке. Змей был рядом, она чувствовала его спокойную уверенность. СяоЯо протянула руку, чтобы взять его. Но он сам заполз на камень рядом с ней, поднявшись, приблизился к ее уху. Она впервые услышала его шипящий голос: -Зачем ты пришла сюда? Здесь опасно. СяоЯо ошеломленно уставилась на него: -Ты наконец можешь говорить? Она никак не могла прийти в себя, не веря, что перед ней СянЛю. -Да, здесь в этой пещере я могу сказать, что думаю. Я думаю, что ты самая глупая девушка на свете. Уже собираясь ответить ему что-то колкое, СяоЯо почувствовала, что теряет сознание. Очнувшись, она обнаружила себя посреди поля боя. Солдаты, судя по знаменам, принадлежавшим ее родной стране, были из Сияня. Противостояли им воины СянЛю. Битва была в самом разгаре, и обрушивающиеся тут и там удары мечей звенели совсем рядом, едва не задевая ее. На ней было кроваво-красное платье, развевающееся от ветра. Задевая трупы лежащих солдат, СяоЯо шла, не понимая, что происходит. Солнце во всей четкости жестоко освещало бескрайнее поле, на котором осталась большая группа солдат Сияня. А на противоположном конце стоял один воин с мечом в руке. Его белые одежды были порваны и запачканы кровью, он пошатывался от усталости и ран, но стоял он, гордо выпрямив спину. Вокруг него горой лежали трупы врагов. На него неслись воины с копьями, его атаковали мечники, и бесчисленные лучники выпускали свои стрелы. СяоЯо с ужасом узнала СянЛю. Она понеслась к нему, не смотря под ноги, надеясь успеть, спасти. В его груди торчали десятки стрел, и призрачные змеиные головы над ним метались, отражая атаку. Он был еще жив, но видно было, что смерть в виде мечей воинов Сияня скоро настигнет его. СяоЯо прыгнула. Пять стрел, предназначенных ему, пронзили ее, она почувствовала, как кровь вместе с ци медленно вытекает из тела. Он был рядом, протягивал к ней руки. Она схватила его, и они вместе упали на землю. Взгляд, устремленный на нее, был полон боли. Она из последних сил подползла к нему, чтобы разделить последние мгновения, в его глазах была ярость и тоска. Он жалел о каждой минуте одинокой жизни, в которой не было тепла, о поражении своего отца и народа, о пустых развлечениях и не сказанных словах. СяоЯо видела, как уходит из него жизнь, ощущая всю слепоту своих прежних чувств. Отчаяние захлестнуло ее. Она убила его волю жить, своими жестокими словами оборвав их связь навеки, ничего не сделав, чтобы спасти его. Теперь было слишком поздно! Какой из этих вздохов станет его последним? Бесконечная тоска охватила ее, унося в черное отчаяние. Жестокая судьба не была случайной, все что происходило, было делом рук их самих. Она смотрела и смотрела ему в глаза, в которых вдруг что-то изменилось: повинуясь ее взгляду, его взгляд вдруг стал полон света, теперь он сиял бесконечной любовью и торжеством. Он, наконец, видел, как сильно она любит его. Она была его! Никакие отговорки больше не могли скрыть эту правду. Среди бесконечной жестокости этого мира он нашел яркий меч ее нежности, пронзивший его. Больше не было принцессы и демона, лекаря и генерала, противостояний и разлук, были лишь два любящих сердца, бьющихся как одно и затихающих, как одно. СяоЯо увидела одинокую слезу, скатившуюся и упавшую вниз с его глаз. Ее рука держала его мертвую руку, она видела, как чернота его крови расползается вокруг. Ее охватило тепло и беспамятство. Она увидела свою руку, сжимающую лук. Стрела была направлена на его грудь. Не владея своими движениями, СяоЯо выпустила стрелу, и стрела вонзилась чуть ниже его сердца. Рука потянулась за второй стрелой. Она дрогнув, лишь зацепила предплечье мужчины. Он подходил ближе, а рот ее сам собой произносил слова ненависти, те, которые она так хорошо запомнила во время их последней встречи. Она в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах ничего поменять. Зная, что будет дальше, СяоЯо резала себе запястье тетивой лука, отдавая кровь. Кричала, что больше никогда не хочет его видеть. Демон лишь грустно смотрел на нее. Когда она сказала, что была лишь его пешкой, хоть он был ее другом, он ответил ей как и в прошлом: «Самая глупая здесь ты». Тогда другом она назвала его, чтобы не смотреть правде в глаза, чтобы не признаться ему как сильно она любила его, чтобы не менять привычного спокойного пути, чтобы разжечь свою ненависть и обиду до размеров, позволяющих заслонить и закрыть собой ее настоящие чувства. Вся ее глупость и невежество, напускной гнев - стихли, когда со стороны она увидела свое падающее без сознания тело. Демон кинулся к ней, подхватив на руки, обнял. Он целовал ее запястье, и слезы тихо лились из его глаз. Широко открыв глаза, СяоЯо смотрела на то, что произошло в далеком прошлом. Будучи бесплотным духом-наблюдателем, она не могла плакать, но бесконечная печаль, затопившая ее сердце, сменилась решимостью. Решимостью быть с ним до конца. Теперь ничто не могло изменить этого решения. Она открыла глаза в светлой комнате с ребристым потолком. Все вокруг было белым, даже пол. Она вскочила, вновь обнаружив себя в раковине, в которой она провела 37 лет. Дух ее мог двигаться, тело же лежало неподвижно. Рядом стоял СянЛю, она видела нож в его руке. Он резко вскинул руку, пронзая себе сердце. Кровь полилась темным потоком в подставленную раковину. Демон поднес ее к губам СяоЯо, и оттуда стала литься голубоватая энергия, преобразовываясь из крови его сердца. Она ощутила прилив сил, теперь ее тело могло чувствовать все. СянЛю наклонился к ней, его губы были прямо напротив. Энергия на этот раз шла от его рта к ее губам, наполняя и исцеляя тело. Рука, которой он поддерживал ее голову, была горячей и невероятно нежной. Глаза с теплыми искорками смотрели на нее, будто поглощая. Они становились все больше и больше, пока не заполнили собой все ее пространство. Волны бесконечной нежности и покоя затопили ее, заставляя жмуриться от наслаждения. Нежась в его руках, она вдруг подалась к нему всем телом. Демон застыл, не ожидая такой реакции от ее едва живого тела. Он увидел, что силы вернулись к ней, и тело полностью исцелилось. От неожиданности он потерял контроль над собой. Схватив ее в свои объятия, он начал покрывать ее лицо десятками легчайших поцелуев. Не в силах остановиться, он прижал ее к себе, и СяоЯо услышала его сердце, гулко бившееся в том же ритме, что и ее. Энергия, которую он отдавал ей, лилась через его сердце, накрывая ее пульсирующим мощным потоком, от которого она едва не теряла сознание. Она ощущала себя человеком, впервые зашедшим в мягкую глубину воды. Она качалась как на волнах, и тело ее начало светиться. Девушка оставалась неподвижной, не в силах двинуться от переполнявшего ее сердца щемящей нежности. Он положил СяоЯо на поверхность раковины, бережно опустив ее голову. А потом лег рядом и долго смотрел на нее, накинув на обоих белоснежное покрывало. Блаженство быть рядом с ним накрыло ее с головой. Он смотрел, как СяоЯо идет по красному ковру величественной походкой. На ней был свадебный наряд, а вокруг стояли бесчисленные гости. В конце пути ее встречал ФэнЛун, протягивая руку и с нетерпением ожидая, пока она подойдет. Невеста шла неспешно, не замечая никого вокруг, глаза ее были слегка затуманенны. СянЛю ощутил ярость, грусть и решительность. Это подтолкнуло его к действиям. Он уверенной походкой вышел на середину дорожки и позвал ее: -СяоЯо, не выходи замуж! Ты должна мне! От ее ответа зависело его сердце. Он знал, что сейчас решиться их судьба. Она повиновалась, идя к нему навстречу, нерешительно отталкивая руки, пытающиеся ей помешать. Он схватил ее за запястье, и вывел. Отвечая на обвинения СяоЯо, он лишь бесконечно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз. Ее злые грустные слова, обращенные к нему, на самом деле были разочарованием. Он увидел, как яростно она хотела, чтобы он пришел и забрал ее, еще тогда, у моря. -Ты убил ФанФэнБэя своим поступком! – она заплакала. Не выдержав, он вскочил. Схватив ее, обнял и прижал к себе: -Неужели ты не видишь, что он и я – это одно целое? Я твой ФанФэнБэй, я был и буду с тобой, потому что знаю, что ты хочешь быть только моей. Не смей смотреть на Цзина, ты моя! Твое счастье во мне, без меня ты не сможешь быть счастлива. Теперь, когда я увидел твои чувства, не откажусь от тебя ни за что! СяоЯо обмякла в его руках. Слезы сменились жаркими объятьями. Она ждала, жаждала этих слов, никогда не слыша их в прошлом от него. И теперь она, ни секунды не сомневаясь, отдала ему свое сердце без остатка. На этот раз он очнулся вместе с ней в его военной палатке в горах. Кнут хлестал ее. СянЛю с ужасом увидел, как бьют ее спину его помощники. Он сам возвышался над ней и руководил пыткой. Через секунду СянЛю ринулся к ней и подхватил на руки. Выгнал всех. Не церемонясь, снял с ее спины рубашку. На светлой коже виднелись багровые полосы от кнута. Он позвал лекаря, и в хижину быстро принесли порошок от ран. СяоЯо в это время лежала у него на кровати в мужской одежде, нервно подергивая ногами. СянЛю подошел к кровати и сел. В его руках был пузырек с порошком. Оголив спину СяоЯо, он посыпал ее лекарством, а потом бережно подул. Накрыв ее одеялом, он велел лежать неподвижно. Вдруг он услышал звук бряцания оружия. В военный лагерь СянЛю вторгся чужак. Цзин ворвался, крича, что ему нужен СяоЛю. Воины стояли, ощетинившись мечами в направлении лиса. СянЛю спокойно вышел и позвал его в палатку. Цзин увидел СяоЯо и кинулся к ней, но демон решительно преградил ему путь, сказав: -Это мой человек. Только я буду заботиться о ней. А теперь забудь обо всем, и возвращайся домой. Цзин, видя превосходящие силы противника и заботу, которой этот военачальник окружил СяоЯо, вынужден был уйти. Вид спокойной СяоЯо заставил его отступить, а горечь поражения - сдаться. СянЛю подошел к кровати и положил руку на ее голову властным движением: -С этого момента я тебя не отпущу. Даже если ты захочешь уйти в погоне за болью этого мира, я найду тебя, где бы ты ни была. Потому что ты – мое сердце. Свет медленно померк. Очнувшись, он увидел себя в горах. Она стояла рядом с ним, держа в руках лук. -Брось все, и я уйду с тобой, - сказала СяоЯо, глядя ему в глаза. ФанФэнБэй посмотрел на нее, прежде чем произнес решительным голосом: -Пойдем. Крепко взяв ее за руку, он привел ее попрощаться со своей семьей. Потом было прощание с ее семьей. А затем они улетели в его военный лагерь. Все вещи, которые принадлежали ФанФэнБэю, были проданы, и на эти деньги он купил припасы для воинов. Их было так много, что хватило бы на несколько лет. Деньги же, которые остались в большом количестве, СянЛю отдал приемному отцу. Найдя его, он стал перед ним на колени, поблагодарив его за все. Вынув меч, демон хотел пронзить себе грудь, отдав отцу одну из своих жизней. Но тот ухватил демона за руку, не дав это сделать. Старик прослезился и сказал, что хочет, чтобы его сын жил дальше, чтобы его жизнь была счастливой. И последнее что он хочет, это его смерть. Выйдя из лагеря, они увидели орла, который поджидал их. МаоЦзы понес их к небесам. Принадлежа друг-другу, они стали свободны, как ветер. Ошибки прошлого были исправлены. СяоЯо снова открыла глаза, ожидая очередное испытание. На этот раз она снова оказалась в пещере. Рядом с ней никого не было, лишь дул холодный ветер откуда-то снизу. Не найдя змея, девушка принялась исследовать пещеру. Видимо он двинулся вперед, и теперь ей было необходимо найти его. Прямо по центру комнаты громоздился большой камень, от которого шел свет. Зайдя за него, СяоЯо обнаружила несколько ступеней и проход, ведущий вниз. Именно оттуда тянуло ветром. Она не знала осветительных заклинаний, поэтому просто пошла вперед, доверившись чутью. Пройдя около десятка шагов в темноте, СяоЯо наткнулась на развилку. Влево вел широкий тоннель с ровными краями, вправо же сворачивал проход, пол которого был неровным и усыпанным камнями, а стены местами выпирали валунами внутрь. Свет в этом месте пробивался через большую трещину в потолке, давая возможность разглядеть оба входа. Оттуда же исходил и ветер, который она почувствовала еще в первой пещере. СяоЯо присела, чтобы лучше рассмотреть пол. Перед вторым, грубо вытесанным входом нанесенный песок и пыль были слегка притоптаны и сдвинуты, а во входе напротив слой пыли был ровным и неповрежденным. Вздохнув, она двинулась направо. Через несколько метров проход расширялся, и СяоЯо вышла в большую освещенную тусклым светом пещеру, пол которой был устлан зеркальным гранитом. Посреди зала на ступенях импровизированного алтаря кто-то сидел спиной к ней! Его волосы отливали серебром в неярком свете, а стать излучала уверенность и мощь. Белые одежды были раскинуты по ступеням. -СянЛю! – девушка быстро направилась к нему. Пройдя половину пути, она услышала грохот, по всей видимости, своими шагами она привела в действие какой-то механизм. Под ногами у нее начал обваливаться пол, оставляя небольшие островки. Когда все утихло, она обнаружила, что стоит на маленьком участке гранита, который сиротливо возвышался среди пропасти, а на расстоянии прыжка от нее – такой же камень. Все камни сзади СяоЯо остались целы. И тут она заметила, что СянЛю безмолвно висит над пропастью, вцепившись когтями в один из таких камней. Он был абсолютно спокоен, словно и не было никакой пустоты под ним, будто он стоял на твердой земле или шагал по океану. Было заметно, как его когти до боли сжимают края гранита. -СянЛю! – снова крикнула она. В ее крике было столько отчаяния, что он поднял голову, и посмотрел на нее. – Возвращайся, СяоЯо, тут тебе не место. Я сейчас слишком слаб, чтобы тебе помочь. Рвущееся из груди сердце девушки не дало ей услышать его слов. -Я не смогу жить без тебя! – крикнула она. Он не услышал ее из-за очередного грохота, покатившихся вниз валунов. Всем своим существом она знала, что больше не вынесет его потери. Она отшатнулась, а потом стремительно прыгнула на первый камень, разделяющий их. Страх сковал ее движения, и она едва не промахнулась. Он смотрел на нее, продолжая висеть над пропастью, и в глазах его светилась тревога и ярость, вызванная ее глупостью. Он молчал, с болью наблюдая за ней. Она покачнулась, снова собираясь прыгать. Он не выдержал, и закрыл глаза. Но через мгновение, он посмотрел на камень, на который она собиралась прыгать и закричал: -Стой! Под этим камнем, в отличие от других, не было никакой опоры, и держался он, просто вися в воздухе. Но было уже поздно. СяоЯо прыгнула, и он увидел, как взметнулись ее руки, когда она полетела вслед за камнем. В тот же миг, без раздумий он прыгнул за ней. «Не имеет значения, что будет с нами, - подумал он. - Я не смогу жить, если она умрет». Так и не успев схватить ее, он падал вслед. Перед глазами СяоЯо промелькнула вся ее жизнь, жестокая и полная потерь. В этот миг она ни о чем не жалела, лишь хотела, чтобы ОН выжил. Заметив краем глаза, как он срывается и падает за ней, она обернулась в воздухе и теперь смотрела только на него, летящего вниз, как большая птица. Она упала в воду, ударившись грудью о выступающий снизу камень. Он упал вслед за ней с громким плеском. Они пошли ко дну вместе. Он схватил ее за руку и притянул к себе. Она задыхалась от боли, без возможности вздохнуть. Вдруг она ощутила на себе его руки. Он обнимал ее, притягивая к себе. Она почувствовала, как его лицо приблизилось, а губы впились в ее, отдавая воздух, силясь заставить ее вздохнуть. Рана на груди истекала кровью, делая воду вокруг нее чуть металлической на вкус. Не раздумывая, он ударил когтем свою грудь, проделав на груди дыру. Его кровь полилась потоком, и он прижал ее рану к своей. СяоЯо ощутила, как его кровь заполняет ее сосуды. Сердце билось так часто, что казалось, сейчас она не выдержит. Медленно его кровь смешивалась с ее, а их плотно прижатые тела стали одним целым. Так они оставались сплетены очень долго, и теперь по его и ее венам бежала их общая кровь. Боль куда-то ушла, она ощутила, как заполняется им до краев, как внутри брызжет и плещется его сила. Он склонил голову, отдавая ей всего себя, без остатка. Его лицо было так близко, что она видела слегка светящиеся красным глаза, которые, казалось, прожигали ее насквозь. -Ты… живи! – сказал он сипло, и невидимая в воде слеза выкатилась из ее глаза. Он едва различал в темноте ее силуэт. На грани жизни и смерти, они оба были полны решимости вместе выжить или умереть вдвоем. Обняв руками, СяоЯо положила голову на его плечо. Прижимая ее к себе, водным потоком дыхания он шевелил ее волосы. Рана на его теле заживала, и ее рана тоже заживала, подпитанная его кровью. Они стояли в воде и дышали ею. Невозможность разомкнуть объятья, темнота, тишина и нежность затопили их. Узы, которые связали их тела, казались нерушимыми, и даже мысль о том, чтобы разомкнуть объятия причиняла боль. Так прошла вечность, когда наконец они смогли двигаться. Ни говоря ни слова, он потянул ее наверх. Они выплыли на поверхность и вытащили друг-друга на берег, двигаясь медленно, словно во сне. Из пещеры, где плескалось озеро, куда они упали, было два выхода. Первый вел вверх, откуда они оба упали, а второй был прямо перед ними. Ступив на порог и повернув за угол, они внезапно выпали на большую поляну среди гор, не имеющую выхода. Солнце ослепило привыкшие к темноте глаза. Вокруг цвели полевые цветы и пели птицы, посредине поляны был небольшой пруд. А вдалеке виднелся небольшой дом. Они направились к нему. На пороге сидел старик. Борода, усы и длинные волосы которого были ярко-белого цвета. Старик посмотрел на них с одобрением: -Давно никто не приходил ко мне, - сказал он. И придвинул одну большую пиалу чая на двоих. Хитро улыбнувшись, он добавил: -Посмотри, - он протянул СяоЯо зеркало с длинной ручкой, похожее на ее собственное, записывающее образы. В зеркале СяоЯо увидела свое лицо. Все было как обычно, только глаза ее были красными, с вертикальными зрачками. Испугавшись, она отшвырнула зеркало: -Что со мной произошло? Старик загадочно улыбнулся. СянЛю взял зеркало и тоже посмотрел в него. На его лбу виднелся маленький красный цветок, такой же, как у СяоЯо. Больше никаких изменений не было. -Не переживайте, это зеркало показывает суть человека ли, демона или божества. А вы теперь стали единым целым. Не знаю, как такое могло произойти. Возможно, тому виной жуки, которые раньше жили в ваших сердцах. Но сейчас вы будете ощущать намного больше, чем боль друг-друга. Почти все ваши органы чувств теперь связаны, и только слух и зрение вы не будете разделять. Я никогда еще такого не видел. СяоЯо побежала к маленькому пруду. Из воды на нее смотрело ее обычное лицо, глаза темного цвета выглядели как и всегда. Старик тем временем, довольно поправив рукой длинную бороду, хмыкнул. -Как мне быть, если желание ваше вы уже исполнили сами? Вы желали одного и того же, и теперь демон сохранит свою человеческую форму. Вы прошли все испытания, и я не могу лишить вас награды. Помолчав, он добавил: - Выбирай из того, что у меня есть, - он обернулся к СяоЯо, и взмахнул рукой. На столе появилось четыре предмета. -Это свет, - сказал он, протягивая кристалл голубого цвета.- Поглотив его, ты всегда сможешь осветить свой путь. Эта маленькая птица сможет остановить время ненадолго, но ей можно воспользоваться только один раз. Зеркало ты уже видела, оно показывает суть, если кто-то меняет свой облик. А это книга. В ней ты узнаешь для себя нечто новое. -А что написано в книге? – спросила СяоЯо -В ней описан рецепт создания артефакта. Только вот какой это артефакт, ты узнаешь, лишь открыв книгу. Ее можно открыть всего один раз. Выбрав книгу, она поблагодарила его.