Моя новая марионетка

Сунагакуре, скрытая деревня Песка, лежала посреди бескрайних песчаных дюн. Ветер сносил песчинки, создавая иллюзию живого движения на горизонте. Жара здесь была невыносимой, но жители деревни привыкли к суровым условиям. Средь песков и скал росли редкие колючки и кактусы, и лишь в небольших оазисах можно было увидеть зеленую растительность. Айко, маленькая девочка с большими глазами и мечтательным взглядом, часто наблюдала за Конкуро издали. Её сердце замирало при виде сына Казекаге, уверенного в себе и всегда окружённого вниманием. Он тренировал свои марионетки с таким мастерством, что ей казалось, будто они живые. Айко знала, что она всего лишь простая девочка, но её восхищение Конкуро не знало границ. Каждый раз, когда он случайно встречался с её взглядом, она краснела и отводила глаза. Её сердце начинало биться быстрее, а руки дрожали. В её голове всегда звучали одни и те же слова: "Ты недостойна его, он сын Казекаге". Однако это не останавливало её от попыток стать лучше. Айко тренировалась днями и ночами, стремясь стать сильнее и заслужить хотя бы немного его внимания. Айко так долго тренировалась в академии, что не заметила, как стемнело. Уставшая, но довольная своими успехами, она собрала вещи и выбежала на улицу. Ночь опустилась на деревню, и холодный ветер гонял песок по пустым улицам. Айко торопилась домой, стараясь не задерживаться на пустых улицах. Вдруг она почувствовала, что за ней кто-то следит. Оглянувшись, она заметила тени, которые следовали за ней. Айко ускорила шаги, но тени тоже ускорились. Страх начал подниматься внутри неё. Она побежала, пытаясь сбежать, но перед ней возникли четыре фигуры. Это были взрослые мужчины с мрачными лицами. — Что у нас тут? — заговорил один из них. — Маленькая девочка, заблудившаяся в ночи? Айко прижала к себе сумку и сделала шаг назад. — Пожалуйста, оставьте меня в покое, — тихо произнесла она, стараясь не показывать страх. — Почему бы нам не поиграть с тобой немного? — усмехнулся другой мужчина, делая шаг вперёд. Айко уже собралась использовать свои навыки, чтобы защититься, но вдруг услышала знакомый звук — щелчок и шелест марионеток. Перед ней возникли марионетки Конкуро, защищая её. — Уберите руки от неё, — сказал Конкуро, появляясь из тени. Его голос был холоден и решителен. Мужчины переглянулись, но, увидев уверенность и силу Конкуро, решили отступить. Они растворились в темноте, оставив Айко и Конкуро одних. Конкуро повернулся к Айко, его лицо было серьезным. — Ты в порядке? — спросил он, убирая марионетки. Айко кивнула, её сердце всё ещё колотилось от страха. — Спасибо, Конкуро-сама. Я... я не знала, что они меня преследуют. Конкуро вздохнул. — Не ходи по улицам так поздно.