Ложь под доспехами

Гэндальф вкратце пояснил мне, что причиной моего обморока на поле боя было лишь переутомление, которое я сама же заработала себе за последние несколько дней напряженной борьбы и неспокойного сна. Всё-таки, будучи не столь хорошо подготовленной к сражениям женщиной, я не могла в миг стать идеальной воительницей, как бы сильно мне этого не хотелось. Тем не менее, я провела в беспамятстве не очень долго – всего лишь несколько часов, и этого времени было вполне достаточно, чтобы восстановить мои силы. Волшебник настоятельно посоветовал мне отлежаться у эльфов ещё пару дней, пока мы не продолжим наше опасное путешествие, ведь, как он говорил: "Отдых – лучшее лекарство в твоём случае, Дарси". Однако я, полная решимости и гномской упёртости, стояла на своем и лишь отмахивалась от его предложения. Я уже успела подпортить свою военную репутацию, продемонстрировав всему отряду свою уязвимость и слабость, поэтому теперь больше всего на свете жаждала доказать, что я далеко не такая слабачка, какой могла показаться на первый взгляд. Как же злило меня то, что я грохнулась без сознания в тот решающий момент! Если бы не это неловкое и позорящее происшествие, возможно, король Торин и остальные гномы увидели бы во мне сильного и смелого воина. Они бы взглянули на меня с уважением, подметив, что, будучи лишь в шаге от спасительного укрытия, я была готова вновь ринуться в бой ради спасения королевского племянника. Это было бы достойным поступком, не так ли? Но, увы, ничто не могло изменить сам факт того, что своими действиями я только добавила нашему отряду ещё больше хлопот. – Гэндальф, – спросила я робко, собравшись с мыслями, – король Торин очень зол на меня? Его глаза сузились, а губы изогнулись в снисходительной усмешке, но сам он ничего не ответил. Эта загадочная улыбка оставила меня в состоянии легкого недоумения и даже небольшого разочарования: казалось, Гэндальф хранил молчание просто потому, что не хотел меня расстраивать. Я не стала донимать его вопросами, отдавая предпочтение своим размышлениям. Зато сыновей Дис даже спрашивать не пришлось: едва мы встретились, они с энтузиазмом бросились рассказывать о захватывающей битве с орками и свирепыми волками. Прервать их окрыленные воодушевлением речи было невозможно, и, на самом деле, мне это даже нравилось. Фили, с широко раскинутыми в стороны руками, живо и взволнованно описывал размеры громадного варга, стремившегося разорвать его на куски. Молодой гном с лёгкостью его победил. Кили не оставался в стороне, хвастая о том, как он забил больше семи таких же чудовищ, и что ни одному из них не удалось избежать остриёв его точных стрел. – Я даже глазом моргнуть не успел! Глянул – а ты уже лежишь на земле! – увлечённо рассказывал младший. – Честно говоря, сначала я даже испугался: подумал, что тебя ранили или ещё чего похуже. Но, слава Махалу, ты дышала! – Ты нас всех успела напугать, – задорно усмехнулся Фили. – Когда ты вдруг свалилась, Торин тут же бросился в вашу сторону, одновременно ругаясь на кхуздуле – так яростно, что у нас чуть уши не заложило. Кили не удержался и в перемешку со смехом добавил: – Зато мы пополнили свой словарный запас! Их громкий хохот с одной стороны веселил меня, но с другой – заставлял сердце сжиматься, заменяя радость на растерянность и горечь. Я пыталась сохранить спокойное выражение лица, но из-за нарастающего чувства стыда это плохо получалось. – А потом что? – с трудом выдавила из себя я. – Ну... Дядя, как настоящий герой, подхватил тебя на руки, – продолжал Кили. – А я не успел расслабиться: орки сбежались на нас со всех сторон, приходилось обороняться. – Не сочиняй, – прервал его старший брат. – К тому времени уже появились эльфийские воины из патруля Элронда и помогли нам избавиться от нападения тех орочьих тварей. Кили недовольно цокнул, но оставил свои приукрашенные россказни и спорить с братом не стал: – Мы бросились в пещеру, а там Гэндальф вывел нас на свет к долине Имладрис. Торин был, мягко говоря, не в восторге от того, что нам предстоит иметь дело с эльфами. Но, как бы там ни было, у нас не было выбора. Орки не собирались отступать, а ещё и ты без сознания... Кили продолжал излагать произошедшие события, но мои мысли были уже далеко-далеко от того, что он говорил. В моей голове крутились одни лишь мрачные думы. Королю пришлось поднять меня на руки! Какой же это позор! Возможно, это могло бы выглядеть как нечто романтическое, будь обстановка другая, да и если бы я не притворялась мужчиной... Маленькая часть госпожи Дарси даже наслаждалась этим фактом. Но для господина Дарси, желающего прославиться храбрым воином, произошедшее могло стать тёмным пятном на его поприще. Сейчас, как когда-то говорила леди Дис, я почувствовала, что «госпожа Трусиха» вновь вернулась. Мне было очень страшно попадаться на глаза Торину, не говоря уже о том, как сильно стыд терзал мою душу. Я даже подумала о том, чтобы вновь начать избегать короля, как я успешно проворачивала это когда-то в Синих горах. Но вскоре я осознала, что эта идея была совершенно глупой: нам предстояло пройти, по меньшей мере, ещё столько же, сколько уже было пройдено, и всё это время не привлекать внимание предводителя было бы просто невозможным. После обеденного пиршества, когда солнце уже начало склоняться над горизонтом, я успешно удрала из своих покоев, стремясь избавить свое сердце от тяжести скуки. Какая же, всё-таки, удобная штука, эти балконы! Юркнула через красивую резную ограду, и вот, в одно мгновение, я уже на свободе. Прохладный ветерок игрался с моими волосами и освежал мысли. Погруженная в свои размышления, я задумчиво бродила по живописным садам Раздола. Эти места раскинулись на противоположной стороне от гостевых домов, в которых нас поселил Элронд. Гномы, как я знала, не особенно любили уходить так далеко в эльфийские владения, поэтому я не ожидала увидеть здесь кого-либо знакомого, кроме, разве что Бильбо Бэггинса. Он, по всей видимости, тоже находил утешение в уединении среди зелени Ривенделла, и, иногда пересекаясь, мы обмениваясь сдержанными, но теплыми улыбками. Я шла очень медленно и рассматривала зелёный ковёр травы, раскинувшийся под ногами. Он переливался на солнечных лучах не хуже, чем то самое изумрудное украшение в Тролльей пещере. Запах, который окутывал здешние места, был пропитан волшебством — таким, каким не мог пахнуть воздух моих родных Синих гор. Да и каждый шепот ветра, проходящий сквозь листья, каждый лепесток цветов, танцующий в лучах света, был прекрасным, но очевидно чужим для меня. Я, как истинная дочь гордого горного народа, была потрясена этой эльфийской гармонией, что казалась столь далекой от моего мира. – Господин Дарси, – раздался внезапно знакомый баритон, возвращая меня от мечтаний к реальности. Я машинально подняла взгляд и увидела грозную фигуру нашего предводителя, ярко выделявшуюся на фоне всей этой идиллии. Внутри на мгновение вспыхнула паника — хотелось просто нырнуть под ближайший куст или спрятаться за ствол дерева, но как глупо это выглядело бы со стороны! Поэтому столь же порывисто я опустила взгляд на землю. Я легонько склонила голову в уважительном поклоне королю, мысленно подготавливая себя к словесной казни. – Что ты здесь делаешь? – спросил Торин с той самой ноткой вежливости, но сдержанно и беспристрастно. – Разве целители не посоветовали тебе соблюдать постельный режим? – Гэндальф посоветовал, – призналась я, делая вид, что глубоко увлечена рассматриванием травы под ногами, – пришлось улизнуть. Я чувствую себя гораздо лучше, а эти прекрасные эльфийские залы только тяготят меня. Мне показалось, что всегда серьезный гномский король усмехнулся — но, возможно, это была лишь игра моего воображения. – Я могу понять это. Неумолимые амбиции господина Дарси не позволяют ему спать спокойным сном, – заметил он. Сильный голос звучал без упрека, но в нем проскакивала легкая ирония. Я осмелилась украдкой взглянуть на Торина и, поймав его взгляд, увидела в этой синеватой глубине что-то доброе и снисходительное. Он лишь слегка кивнул в сторону узкой тропинки, будто бы приглашая меня немного пройтись с ним. Я замерла в нерешительности, мои мысли и чувства метались из-за лёгкой робости. Однако уже вскоре, завидев, что широкая спина Дубощита начала отдаляться от меня, направляясь к выходу из сада, я поняла, что не стоит медлить, да и выбора у меня особо не было. – Пожалуйста, не сердитесь на меня, король Торин, – начала я, ускорив шаг, чтобы догнать его. – Я осознаю, что моя… самоотверженность принесла команде немало забот. Но у Кили кончались стрелы… – Я не сержусь, – прервал он мою болтовню. – Скорее, впечатлён. – Впечатлены? – переспросила я, не веря своим ушам. Скоро мы наконец поравнялись. Я заметила, как Торин медленно шёл, сложив руки на груди, что придавало его серьезному облику ещё более властный вид. Казалось, будто он был здесь не временным гостем, а самим владыкой Ривенделлских просторов. – Я буду прямолинеен, – произнес Торин глубоким голосом. – Ты совсем не производишь впечатления воина. Но ты напоминаешь мне кое-кого – меня в юности. Неопытного, порой безрассудного, но жаждущего сражений и приключений. Его слова навевали в мою душу смешанные чувства. Я даже не знала, как мне стоит реагировать на них. Я похожа на Торина. Точнее, на его юную версию. "Не выглядишь как боец", "неопытная", "безрассудная"... Ничто из этого не звучало как комплимент, не так ли? Взгляд Торина, однако, был полон благосклонности, и мне стало очевидно, что этот недовольный тон ни в коем случае не был упрёком. – Ты знаешь значение своего имени, Дарси? – спросил он неожиданно. – «Славный воин», – ответила я без промедления и с лёгким придыханием гордости добавила: – так звали моего деда. Торин, одобрительно кивнув, продолжил: – Далеко немногим даровано быть столь храбрыми и преданными гномами. Однако тебе не хватает опыта, чтобы как следует оправдать своё имя, славный воин. Если сила духа — это твое естественное дарование, то опыт — это то, чего нужно набраться. В его словах заключалась неизбежная правда. Вдруг меня накрыла волна стыда. Король намекал на мою необразованность в военном плане! Я вновь начала глядеть на мелкие травинки под ногами, мысленно упрекая себя за подступивший ком горечи. Сама виновата! В тот момент мне казалось, что Дубощит сейчас же прикажет мне остаться в Ривенделле и никогда больше не следовать за его отрядом. Что, в общем-то, было бы вполне оправданно — раз он мог бы прийти к выводу, что я стану обузой в столь важном и опасном путешествии. – Поэтому, – произнёс он не менее уверенно, – как когда-то поступил мой учитель, я должен предложить тебе тренироваться больше. Ибо навыки сами по себе не улучшатся. Я не сразу поняла смысл его слов. Но когда осознала, моему удивлению не было предела. Я думала, что Торин окончательно решил отстранить меня от отряда, а на деле он лишь предлагал мне возможность тренироваться! Радость и надежда наполнили мою душу, и мне с трудом удалось не выдать своих накативших волной эмоций. – Вы хотите... Научить меня?! – вырвалось у меня. – Регулярные спарринги будут полезны тебе, – с присущим невозмутимым тоном продолжал Торин. – Но они также требуют немалой доли упорства и трудолюб… – Большое спасибо, король Торин! – буквально выпалила я, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу. В сердце моем вспыхнуло такое прекрасное чувство, что я едва смогла удержаться от порыва крепко обнять предводителя своего отряда от счастья. – Обещаю, вы не пожалеете о своём решении! Лицо Дубощита, наоборот же, затянулось облаком недоумения, словно его настигло некое подобие неожиданности из-за той искренней радости, что сияла у меня в глазах. У меня действительно было множество причин быть на седьмом небе от счастья. Во-первых, возможность улучшить свои боевые навыки означала, что моя мечта о военной карьере стала ближе к осуществлению. Я отчаянно стремилась доказать всем, что способна на гораздо большее, чем просто намывать посуду за отрядом и падать в обморок посреди жестокого сражения. И это стремление разгоралось внутри меня как пламя, вселяя надежду, что ещё не всё потеряно. Во-вторых, король Торин был не просто великолепным воином – он был воплощением силы и одновременно непосредственной грации. Словно картина, в деталях запечатлевшая момент, в моей памяти живо всплывали воспоминания о нём на тренировочной арене в Эред Луин. Тот день, когда я сражалась с ним, до сих пор вызывает в моей душе лёгкий трепет. Быстрый, как молния, сильный, как крепости Белегоста. Тяжёлые доспехи – часть его кожи, воинский меч – продолжение его руки. Даже когда торжество победы сменялось мгновением неудачи, когда он, поверженный, лежал на земле, а его грудь высоко вздымалась от тяжёлого дыхания, упираясь в остриё моего клинка, он всё ещё сохранял своё величие. Возможность называть Дубощита своим учителем – это было не просто везение, это была настоящая честь. Я мечтала постигнуть не только плоды его немалого опыта, но и перенять то, что заставляло меня невольно восхищаться Торином каждый раз, когда я видела его на поле боя. Как и всегда, все эти думы и предвкушения переполняли меня волнением. Я чуть ли не дрожала от ожидания своей первой тренировки, уповая, что она изменит мою жизнь. На следующее утро, мы с сыновьями Дис направились к эспланаде Ривенделла. Идти пришлось вновь через сады Элронда, где завораживающе пели птицы, а свежий ветер приносил сладковатые ароматы цветов. Я шла, впившись взглядом в землю и вспоминая свою встречу здесь с Дубощитом. Фили с недовольством прервал мои мечтания. – Рано радуешься, – произнёс он, и его губы сжались в недовольную тонкую линию. – Почему это рано? – не поняла я. – Двалин – сварливый командир, – ответил молодой гном с легким оттенком пессимизма. – Он своих учеников не щадит. Словно гром среди ясного неба, его слова отозвались в моем сердце тревожным эхом. – Подожди-ка. Чего? Двалин? – спросила я с недоумением, и кончики пальцев закололо от неприятного предчувствия. – Разве меня будет учить не король Торин? – Торин? Не-е-ет! – воскликнул Кили, его глаза расширились от удивления. – Дядя не стал бы тратить на это время. Он поручил это дело своему главнокомандующему. Я в миг застыла на месте, словно парализованная неожиданным испугом. Злобный взгляд господина Двалина проскочил у меня перед глазами, волна мурашек пробежалась по телу, у лба выступили капельки холодного пота. Как я могла быть столь наивной и глупой, не догадавшись с самого начала, что окажусь ученицей главнокомандующего, а не короля? Это ведь было так очевидно! По всей видимости, я была ослеплена сладкими мечтами о том, как вытренирую в себе талантливого воина. Однако теперь иллюзия рассеялась, и передо мной открылась суровая правда о моем настоящем положении. Сыновья Дис, увлечённые продолжением разговора между собой, уже успели пройти пару метров вперёд, оставив меня одну. И лишь через пару секунд, обнаружив мою пропажу, им пришлось вернуться за мной обратно. – Нет-нет-нет, я туда ни за что не пойду! – произнесла я, уже не скрывая паники в голосе. В тот момент я была готова развернуться и бежать оттуда со всех ног. – Махал, помилуй! Двалин меня с потрохами съест! Фили по-дружески похлопал меня по плечу, придавая тем самым немного уверенности, и чуть подтолкнул в нужную сторону. Я неуверенно зашагала вперёд, всё ещё одолеваемая желанием убежать и спрятаться в своих покоях под спасительным одеялом. – Да ты преувеличиваешь, – проговорил он с легким юмором, но в его голосе я уловила нотки сомнения. – Всё будет хорошо, веришь? Двалин не станет есть тебя с потрохами! – Потроха оставит, – поддержал Кили. *** Ривенделлская эспланада представляла из себя просторную площадку, выложенную старым серым камнем, пустую и почти заброшенную. Лорд Элронд любезно разрешил гномам проводить здесь время, если у тех есть желание, ибо этими местами уже давно никто не пользовался. Эльфы, прознав, что здесь легко можно встретить кого-нибудь из, как они выражались, "низкоросликов", и подавно ни при каких обстоятельствах на эту землю не совались. Нам это было только на пользу – тут никто не мог отвлечь нас от тренировок. Господин Двалин, стоя в центре площадки, сложил руки на груди и с важностью задрал нос кверху, словно одна из тех гордых статуй, что украшают чертоги Габилгатхола. Его косматые брови слегка сдвинулись к переносице, делая его выражение лица ещё более хмурым, а зоркие, но небольшие глаза скрылись в глубине его сурового взгляда. Я тихонько поздоровалась, от волнения едва не запнувшись, и главнокомандующий слегка кивнул в ответ. Я мысленно молилась великим горам, чтобы он был хоть немного ко мне снисходителен. – Ну всё, удачи, – произнес Фили, и с озорными улыбками на лицах молодые гномы молниеносно развернулись, желая покинуть это место. Но не тут-то было! Двалин успел схватить их за шивороты рубах, не давая молодым гномам ускользнуть раньше времени. – А вы куда собрались? – спросил он строго. – Король приказал тренировать не только господина Дарси, но и своих племянников. Видели бы вы их лица в этот момент! Привычное озорство в одну секунду сменилось на мрачность, как облака превращаются в тучи перед грозой. Ужас отразился в их глазах, дикий ужас! Однако сыновья Дис, понурив головы, смиренно встали подле меня, будто выражая покорность судьбе. А господин Двалин, уверенно вышагивая по арене из стороны в сторону, начал говорить о силе воли, закалке духа, воинской чести и непрерывных тренировках, ожидающих нас в ближайшие… все дни похода. Не то, чтобы это сильно меня воодушевило – скорее, только напугало. — Прежде чем мы начнём, — произнёс главнокомандующий, и его голос звучал не менее устрашающе, будто сам воздух вокруг стал тяжелее, — мне нужно увидеть, на что вы способны в настоящем бою. Рука Двалина стремительно потянулась к его боевому топору, который, как будто сам по себе, крепче сжимался в его ладони. Свободной рукой он жестом пригласил нас ступить вперёд, ближе к его внушительной фигуре. — Ну что, кто из вас осмелится вступить в схватку первым? — спросил наш командир, а его глаза горели азартом. Фили и Кили, как будто заранее сговорившись, отступили на пару шагов назад. Со стороны это выглядело так, словно это я вдруг отделилась от них и выступила вперёд. Растерянно я оглянулась на молодых гномов, стоящих по обе стороны от меня. Они с лёгким смущением кивнули, как бы извиняясь за свою трусость, но было уже слишком поздно: Двалин заметил меня. — Дарси, — произнёс он, поднимая брови, хотя в его голосе не звучало ни капли удивления. — Нападай. Однажды мне уже удалось одолеть короля Торина, и в сердце зарывалась дерзкая надежда, что я могу повторить этот успех с его грозным главнокомандующим. Ведь, наверняка, Дубощит был не менее выдающимся бойцом, нежели Двалин. Единственное, что могло меня смутить, — это пронизывающий взгляд моего соперника. В тот день испытания лицо Торина было скрыто под шлемом, и до самой победы я даже не подозревала, кем он является на самом деле. А Двалин, напротив, не собирался прятать свои эмоции: его лицо было открыто, и хмурый взгляд заставлял мурашки бегать по моей спине. Тем не менее, я не позволила страху овладеть мной, и, выхватив из ножен свой клинок, я приготовилась. Стратегия была проста: я решила действовать так, как я проворачивала это на схватках в детстве и во время того памятного боя с королём. Я обрушила на Двалина свои атаки, стараясь нацелиться на каждую уязвимую точку, но он ловко уклонялся от ударов, несмотря на свою громоздкую фигуру. И в то время как я пыталась измотать его своим напором, он, помимо защиты, каким-то образом успевал и сам наносить мне удары. Чувство усталости уже начинало подкрадываться — мускулы стали ныть от напряжения, и я заметила, что сосредоточенность стала покидать меня. Я готовилась к решающему и, казалось бы, простому удару по его ногам, но соперник сумел предугадать мой шаг. Он опустил свой боевой топор так, что тот преградил доступ к его ступням. В следующий момент я почувствовала, как его мощное движение сбивает меч из моих рук. Клинок отлетел далеко-далеко в сторону и со звоном встретился с каменным полом эспланады. Я осталась без оружия, а это, безусловно, означало моё поражение. Если бы Двалин вновь задумал взмахнуть своим могучим топором, с почти абсолютной вероятностью моя голова покинула бы плечи и приземлилась бы где-то на холодном каменном полу, рядом с моим клинком. Однако главнокомандующий, с победной ухмылкой, лишь убрал своё оружие за спину, а его руки вновь торжествующе сложились на груди. – Ты действительно думаешь, что я забыл о твоём сражении с королём в день испытания? – произнёс он так, словно не мог сдержать свою самодовольную улыбку. – Глупо, очень глупо полагаться на одну и ту же уловку в каждой схватке. В глубине души я понимала, что была наивна, решив, что смогу обыграть опытного воина так же легко, как когда-то побеждала своих сверстников, будучи ребенком. Двалин уж точно не был дураком: он легко запомнил все мои действия и умело использовал их против меня. Я осознала, что всё куда сложнее, чем мне казалось на первый взгляд. Вот почему я так нуждалась в тренировках. Соответственно, ни Фили, ни Кили не удалось одержать победу над главнокомандующим, и теперь мы с позором бежали по площадке, словно наказанные дети, наворачивая круги вокруг эспланады. Каждый наш шаг сопровождался жестокими подшучиваниями и ворчливыми упрёками со стороны Двалина, его строгий взгляд находил в нас все изъяны. На шестом кругу у меня уже не осталось сил, в душе взывала естественная жажда: мне хотелось, чтобы кто-то вылил на меня ведро ледяной воды в этот знойный летний день. А когда я вдруг поняла, что отстала от молодых гномов почти на целый круг, меня охватило желание упасть на землю, зарыться лицом в траву и заплакать. – Быстрее, Дарси! – недовольно прорычал наш командир, его голос был наполнен нетерпением и некоторой угрозой. – Ты что там, прогуливаешься по эльфийским садам? Увеличивай скорость! Когда, наконец, мучения закончились и нам разрешили остановиться, я изнеможённо сложилась пополам, уперевшись ладонями в колени, безуспешно пытаясь восстановить своё дыхание. За всё это время я уже миллион раз успела пожалеть о том, что не послушала мудрого Гэндальфа и не осталась отлежаться в своих покоях. Хоть какое-то утешение приносила мне лишь мысль о том, что эти страдания не напрасны: они закалят мой дух и укрепят тело. Всё-таки, я должна была доказать всем окружающим, что я действительно "славный воин", о котором говорило моё имя. – Итак, представьте, что вы сейчас убегали от преследования мерзких орков, – сказал главнокомандующий под конец тренировки. – Кили. Тебе, как простофиле, откусили бы ногу. Расстроенный взгляд молодого гнома упёрся в землю, выдавая его огорчение. – Фили, – продолжал Двалин, – ты бы отделался парочкой царапин. Златовласый гном кивнул, и с радостью поднял кулак в воздух, опуская его с резким движением вниз, будто отпраздновав свою маленькую победу. – Дарси, – наконец, обратился ко мне командир, – ты бы стал первой жертвой. Тебя бы сгрызли без сожаления. Сыновья Дис не удержались и прыснули со смеху, но тут же замолчали под строгим взглядом господина Двалина. Я слабо улыбнулась. Возможно, это и не был идеальный результат, но тем не менее, начало тренировкам было положено.