Храброе сердце, сломленное болезнью.

Солнце, пробиваясь сквозь витражные окна, ложилось золотыми пятнами на пол, покрытый восточными коврами. В сердце дворца, в покоях короля, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом шелка и тихим скрипом деревянной кровати. Балдуин IV, король Иерусалимского королевства, сидел на высоком троне, его спина была пряма, как и всегда, но лицо искажено болью. Проказа, его невидимый враг, медленно, но верно пожирала его плоть. Рядом с ним стоял лекарь, его лицо было погружено в серьезные раздумья. Он нежно держал в руках рулон льняной ткани, пропитанный лекарственными отварами, и уже не в первый раз готовился сменить повязку на раненой руке короля. Балдуин закрыл глаза, пытаясь унять тупую боль, которая пронизывала его тело, но она уже стала его неотъемлемой частью, как тень, следующая за ним по пятнам. Он вспомнил свои юные годы, когда чувствовал себя живым, полным сил и энергии. Теперь же тело предало его, погружая в бездну боли и отчаяния. Лекарь аккуратно снимал старую повязку, его пальцы были легки, словно он трогал не раненое тело, а хрупкий лепесток цветка. - Стойкость, мой король,- шепнул лекарь, замечая дрожь в плечах Балдуина.- Ваша душа сильнее тела. Но в глубине души короля царило отчаяние. Он знал, что смерть неотвратима, и она уже подошла к нему вплотную. Он видел в зеркале свое изуродованное лицо, с гнойными рана, и не мог узнать в нём того молодого, полного жизни принца, которого он был когда-то. - Скоро я выйду из этого тела,- прошептал Балдуин, не открывая глаз. - Но моя душа будет жить в Иерусалиме, в людях, которых я любил. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Сибилла, сестра Балдуина. Ее лицо было холодным и непроницаемым, как ледяная статуя. Ее глаза, обычно излучающие хитрый блеск, сейчас были потухшими, словно она устала от игры в сострадание. - Брат мой, - произнесла Сибилла, голос ее звучал холодно и отстраненно, словно она говорила не с близким человеком, а с незнакомцем. - Как ты себя чувствуешь? Балдуин открыл глаза, и в них Сибилла увидела не только боль, но и недоверие. Он знал ее слишком хорошо, знал, что ее забота - это лишь маска, за которой скрывается жажда власти и беспринципность. - Лучше бы я не знал,- прошептал он, отворачиваясь от сестры. Сибилла подошла ближе и нежно погладила его по руке, но ее прикосновение было холодным и отчужденным. Она знала, что время короля уходит, и в ее глазах уже зажигался огонь жажды власти. - Не волнуйся, брат,- прошептала она, ее голос был сладким и убедительным. - Я всегда буду рядом. Лекарь отступил в сторону, чувствуя неловкость от этой встречи. Он видел в глазах Сибиллы что-то угрожающее, что-то темное, что скрывалось за «маской» сострадания. Балдуин опустил глаза, погружаясь в глубокие мысли. Он знал, что Сибилла никогда не будет настоящим союзником, но в этот миг он нуждался в ее поддержке. Он еще не знал, что ее ложь и манипуляции станут одним из самых тяжелых испытаний в его жизни. - Я был воином, я был королем, - мысли Балдуина носились в темноте комнаты.- Я видел смерть в глаза, я встречал ее в бою, но никогда не боялся, пока не познал смерть внутри себя, пока не увидел, как она медленно съедает мое тело, отнимая всё по немногу. И я боюсь, не за смерть, но за ту пустоту, которая останется после меня... _____________ И в этот миг, когда король Балдуин IV был один на один с болезнью и с собственной душой, он был не просто королем, но человеком, которого болезнь превратила в страдальца, но не сломила. Но в его жизни появилась новая тень - тень предательства, тень его собственной сестры, которой он веря, не видел ее истинных намерений. Его история - это трагедия, но и триумф человеческого духа, который пытается остаться сильным в лице неизбежного.