Подруги

      — А потом она и говорит: ей такие изыски совершенно не сдались, она любит самую простую кухню.       — А он?       — А что он, не знал, то ли зеленеть от злости, то ли желтыми пятнами идти со стыда! — щупальца Красно-лилово-пурпурной заметались вдвое быстрее, отстукивая внутри сенсорного конуса. — Представляешь, он, значит, живых рифовых креветок разыскать разыскал, в это-то время года, но даже не подумал спросить, а что же ей нравится!       По комнате разлился мелодичный перезвон чужого смеха, и Красно-лилово-пурпурная прижмурилась: вот поэтому и держала включенным голосовой канал, хотя едва ли могла понять и треть скрежещущих пощелкиваний, которыми в запале изъяснялась Сктттрч. Та, впрочем, тоже не успевала разобрать все переливы цвета на шкуре Красно-лилово-пурпурной, и общались они по большей части письменно. Но обеим нравились издаваемые друг другом звуки.       Сктттрч утверждала: посвистывания раздраженных или восхищенных вздохов подруги напоминают ей голос ветра меж тонких обломков скал. Такое место еще поди поищи, а найдешь — дождись нужного ветра, зато звучит очень красиво. Красно-лилово-пурпурная немного смущенно рыжела: у нее подходящих ассоциаций не находилось, но от вибраций, рождаемых перезвоном смеха, становилось щекотно где-то под щупальцами. Странное ощущение, но, без всяких сомнений, приятное.       Обычный глупый треп, впрочем, оставлял похожее ощущение, и Красно-лилово-пурпурная, закончив описывать перипетии любовных изысканий коллеги, с не меньшем удовольствием принялась читать о жизни нового соседа Сктттрч. Кончики лап той так и мелькали в воздухе, царапая по сенсорной пластинке с такой скоростью, что уследить за ними было решительно невозможно.       — Нет, серьезно? Да ну! Говоришь, целый садик кристаллов? — Щупальца так и метались внутри конуса, норовя свернуться кольцами от восхищения. Цветные пятна плясали по экрану, после перевода складывая в прерывистые царапины слов где-то там, далеко-далеко отсюда. — Это сколько же у него терпения?!       Сородичи Сктттрч часто занимались подобным, выращивая фигурные кристаллы льда, но чтобы целый садик — это действительно требовалась прорва терпения, при учете, что на один кристалл могло уйти до трех оборотов планеты! Результат обязан быть восхитительным! Сктттрч как-то принесла показать свой кристалл, заламывая две пары конечностей разом, причитая, что «сущая безделица, смотреть тошно» и сбежав из кадра от смущения, когда молчание затянулось. Красно-лилово-пурпурная же никак не могла развернуть щупальца, настолько впечатлилась ажурно-игольчатой конструкцией незнакомых, но крайне гармоничных форм. А когда развернула, только и отстучала:       — Это как твой смех.       Сктттрч, что интересно, поняла и смутилась еще больше. Примерно как сейчас, читая подначки Красно-лилово-пурпурной:       — Ты обязательно должна познакомиться с ним поближе! Такими терпеливыми не разбрасываются.       — Ага, от них несутся прочь на самой широкой паутине, спасаясь от занудства! — рассмеялась Сктттрч.       Ее смех слился с короткой вибрацией, оповещающей об окончании передачи сегодняшнего пакета данных, и подруги с сожалением принялись прощаться. Все же межпланетная связь удовольствие не самое дешевое, и если на треп во время работы начальство обеих закрывало глаза, скорости передачи данных хватало с лихвой, то занимать канал просто так было уже перебором.       — Завтра обязательно расскажешь, чем закончилось его свидание!       — Конечно, самой жуть как интересно, — откликнулась Красно-лилово-пурпурная. — Попутного тебе ветра по дороге домой!       — И тебе теплой воды!       Экран, мигнув, погас. Красно-лилово-пурпурная опустилась на сиденье и с удовольствием растопырила щупальца, вытягивая каждое поочередно. И еще раз. И еще, пока чуть затекшие мышцы не налились желанием движения. Бодро вскочила — и поползла разбирать присланное коллегами. Еще предстояло распределить новую информацию по отделам, переслать данные в архив, снабдив необходимыми пометками, и составить план работ на завтра. Отдел Тепловых явлений, как обычно, запаздывал с ответом, со своими экспериментами погрузившись аж на самое дно и не желая выныривать ради такой пошлой вещи, как отчетность. Нужно подергать их за кончики щупалец, чтобы осознали, наконец, где находятся, а то как решат под водой воздухом дышать — опять от начальства взыскания полетят во все стороны.       Когда Красно-лилово-пурпурная закончила и выползла на улицу, практически стемнело. Россыпи огней вспыхивали там и тут, вдалеке, в жилых районах, зазывая поесть или отдохнуть, поблизости складываясь в планктонные картины, украшавшие фасады зданий. По стенам родного заведения скользили льдисто-голубые волны, разбиваясь о темные полосы окон. Не иначе ответственные за оформление вдохновились сьемками пустошей Трчрккк, там всегда гулял ветер, именно такой, зримый и голубоватый из-за поднимаемых в воздух крупинок льда совершенно особенного оттенка.       Пожалуй, решила Красно-лилово-пурпурная, когда придет ее черед оформлять фасад, она тоже обратится к идее ветра среди скал. Нужно будет только подумать, как подчеркнуть последние, схематичными линиями или как-то обыграв темные окна? И не забыть сфографировать, а лучше, сделать запись. Сктттрч должно понравиться.       Занятая такими мыслями, она не заметила, как доползла до транспортного канала. Очнулась, сунув в воду пару щупалец, высвистнула недовольно, выталкивая воздух из дыхательных мешков: обогрев еще не включили. А ведь на улице уже всего полторы минимальных температуры тела, холодно, вообще-то!       Это все начальство, которое щупальца в общественные места не кажет. Передвигается исключительно в личных капсулах, вот и считают, будто водичка теплая, плескаться — одно удовольствие!       Передернувшись, Красно-лилово-пурпурная все-таки соскользнула в воду, расправила дыхательные мешки, снова вздрогнув: после воздуха первые несколько вдохов жидкость чудилось маслянисто-тяжелой, густой. Мимо проплыли, недовольно мигнув зеленым, она подобрала щупальца, хотя ширины канала хватало. Ругаться не хотелось. Просто кто-то тоже раздражен необходимостью плавать в холодной воде. Знал бы он, в каких условиях добираются до дома другие...       Неожиданная мысль развеселила до побежавших по шкуре белесых пятнышек.       Сктттрч сейчас ведь тоже спешит домой. Вышла под высокое бледное небо, так не похожее на густую, испещренную ранними звездами синь, раскинувшуюся над каналом, свила из паутины парус — небольшой, в момент рассыплется под порывами злого, несущего острые снежинки ветра, но ей и недалеко надо. Наверняка проскрежетала что-то неодобрительное, обнаружив, что на ледяной дорожке не сгладили накопившиеся выбоины, отпустила парус в небо — и понеслась вперед, ловко растопырив конечности и маневрируя между таких же спешащих по своим делам ездоков.       Забавно — размышляла Красно-лилово-пурпурная, неторопливо шевеля щупальцами по направлению к стоянке общественных капсул. Она, никогда не бывшая дальше соседнего города, с легкостью может представить быт соседней планеты. Странной, нелепой, будто наизнанку вывернутой. Ученые долго сидели, поджав щупальца в недоумении: вот вроде и эволюция похожа, и форма существ, обретших разум, почти идентична. Округлые тела, развитые зрение и осязание, даже количество конечностей совпадает, и плевать, что одни гибкие, другие жестко-суставчатые. Но на одной теплые мелководные моря, а над ледяными пустошами другой завывают вечные вьюги. Жизнь, пошедшая одним путем, схитрила лишь в самом начале, выбрав совершенно разную основу, идеально подходившую окружающей среде.       От мысли о льде у Красно-лилово-пурпурной съеживались щупальца. Страх, который переживали в детстве почти все: оказаться в настолько холодной воде, что тело, остыв, перестанет функционировать. Опустится на дно, замрет, застынет навечно...       Сктттрч приходила в ужас от одной мысли о воде. В царстве снега и льда жидкая вода была катастрофой, смертоносной и — тут шкура Красно-лилово-пурпурной снова расцветилась белесыми пятнами — греющей сердце. В смысле, холодящей, но даже тут все навыворот.       Скольких трудов стоило поменять свое восприятие, сколько чернил было пролито от злости еще во времена учебы, когда разум бунтовал, отказывая осознавать иные концепции... Каким глупым и простым все казалось сейчас.       И, говоря честно... Красно-лилово-пурпурная уцепилась щупальцем за поручень и втянула себя в теплое нутро общественной капсулы, обвила приглянувшееся сидение и с силой выдохнула, выпустив струю воды, завихрившуюся под потолком.       Говоря честно, чем дальше, тем меньше различий она видела. Наизнанку, не наизнанку... Они с Сктттрч никогда не смогут увидеться вживую, но это не мешает им быть лучшими подругами и вдохновенно ругать, по сути, одно и то же. Просто другие это не понимают.       Просто нужна немножко... другая точка зрения.       Выворачивающая разум наизнанку, да.