Нежеланный брак

      — Отец, ты же обещал, что я смогу выбрать себе мужа самостоятельно! — говорю я, повысив голос и с осуждением смотрю на своего отца. Я так крепко вцепилась в край деревянного стола, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Я даже не пытаюсь скрыть своё недовольство.       От злости и бушующей внутри магии у меня покалывает руки. Отец переводит усталый взгляд на меня и вопросительно приподнимает бровь. Я знаю, что мне нужно успокоиться, но это моя жизнь грозит вот-вот измениться, и я буду бороться за неё.       — Агнес, веди себя прилично, иначе мне придётся принять меры, — говорит отец, снимая и убирая очки в футляр. Футляр он кладёт в ящик стола. Отец прищуривает глаза и недовольно цокает языком.. — Касаемо твоего замужества уже всё решено, и день свадьбы назначен. Не устраивай здесь сцен.       — Это несправедливо, папа! — С кончиков пальцев по запястьям и выше поднимаются замысловатые золотые узоры, они переплетаются между собой в паутинку. Я закусываю губу и делаю глубокий вдох, слегка подрагивая, я стараюсь сохранять самообладание. В такие моменты сложно контролировать магию, она требует постоянной концентрации внимания, иначе маг рискует потерять контроль над ней и та поглотит его в прямом смысле. — Почему бы не выдать замуж мою сестру Мари? Ах, как же я могла забыть! Ты же всегда выделял её среди других своих детей, она же твоя любимица.       — Довольно! — крикнул мужчина, сдвинув густые брови к переносице. Он жестом указал на дверь, и по его взгляду было понятно, что мне пора уходить.       Мои глаза наполняются слезами, а сердце переполняют обида и гнев. Меня снова не хотят слушать. Я разворачиваюсь и, стуча каблуками по мраморному полу, выхожу из кабинета.       В коридоре я замедляю шаг и останавливаюсь у семейной картины. На ней изображена счастливая семья, и смотрящему на неё человеку могло бы показаться, что мы рады компании друг друга и что мы — счастливая семейка. Да уж, реальность жестока. Я закатываю глаза и скорчив гримасу, направляюсь в свои покои.       С самого детства я не знала доброты и ласки от своей семьи. Мои старания всегда обесценивались, очень любили сравнивать с сёстрами и принижать мои заслуги на их фоне. Меня всегда наказывали, даже когда я была не виновата, а моих сестёр защищали и оправдывали. Никто никогда не верил в мою невиновность, и мне приходилось нести ответственность за проступки, которых я не совершала.

* * *

12 лет назад...

      В этот день пять знатных семей королевства Элепар приехали в поместье Де Альер, чтобы подвести итоги минувшего года. Сегодня они будут планировать дальнейшие планы на год для развития королевства, подписывать все документы и отправлять это уже королю.       Пока взрослые были заняты своими делами, за детьми присматривала няня. Однако, когда она отошла, чтобы выполнить просьбу маленького лорда Де Фаль, дети решили спрятаться от неё в библиотеке. Они поднялись на второй этаж помещения, прикрыли за собой дверь и уселись за дальними стеллажами.       Дети были очень довольны своей маленькой шалостью, ведь теперь они могли делать всё, что захотят, не слушая взрослых и не выполняя их указаний.       — На прошлом уроке магии, пока учитель не видел, я вырвала лист из книги по призывам, Мари! — Девочка девяти лет, самая старшая из всех, явно хвасталась перед другими детьми.       — У учителя? Сивилла, это неправильно, — самая юная из присутствующих встала, подошла к своей сестре и, взяв её за руку, заглянула ей в глаза. Её большие золотистые глаза были полны страха. Она прошептала: — А если кто-нибудь найдёт это у тебя? Пожалуйста, давай вернём это на место или скажем, что просто нашли эту бумажку.       Сивилла закатила глаза, откинула назад свои чёрные как смоль локоны и рассмеялась. Она слегка оттолкнула младшую сестру и достала аккуратно свёрнутый листок бумаги. Развернув его, она положила листок перед всеми.       — С помощью этого я смогла призвать птичку! — Она указала маленьким пальчиком на лист.       Дети, собравшиеся вокруг бумажки, ахнули и с любопытством посмотрели на Сивиллу. А она, в свою очередь, получала удовольствие от того, что находится в центре внимания.       — Она обманывает! Эта девочка никогда бы не решилась на такое! — воскликнул Лоренцо.       — Не суди всех по себе, — ответила Аделина, отходя от Лоренцо и расправляя складки на своём жёлтом платье. Она показала мальчику язык, а тот в ответ скорчил ей рожицу.       — Я вру? — возмущённо воскликнула девочка. — Тебе, Лоренцо, до моего уровня далеко. Смотри и учись!       Девочка закрыла глаза, сложила руки вместе и склонила голову к рукам. Затем она начала шептать заклинание призыва. В комнате стало темнее, словно свет дня резко перестал проникать через небольшое окно.       — Сестра, не надо! — Агнес бросилась к своей сестре и крепко схватила её за руку, на которой уже появились узоры. — Ты слышишь меня, Сивилла?       — Отойди! — крикнула девочка, и Агнес отбросило к стене волной магии. Дети посмотрели на пострадавшую с презрением и довольно быстро потеряли к ней интерес.       — Малышка Агнес такая скучная! — со смехом сказал Эдмунд. Остальные дети согласно закивали.       Волосы Сивиллы взметнулись вверх, узоры на её коже стали быстро распространяться по телу. Её кожа засияла. Ребята, наблюдавшие за этим, не смогли сдержать испуганного вскрика и отступили назад. Девочка открыла свои карие глаза, в которых читался настоящий страх. Она довольно быстро осознала, что не может контролировать свою магию. Её тело задрожало и она упала на колени, руками упираясь в пол.       —Помогите..— всхлипнула она.       — Сестра! — Девочка, самая младшая из присутствующих, бросилась к ней и заключила в объятия. Она быстро начала шептать заклинание, блокирующее ману, но было уже слишком поздно.       В левом крыле дворца раздался громкий взрыв, и воздух наполнился мощными потоками магии..

***

      Я легла на свою широкую кровать, даже не потрудившись снять платье. Уставившись в потолок и разглядывая рисунки на нём. Облака, окруженные золотисто-оранжевым светом солнца, словно оживают, приобретая невероятные оттенки в закатном свете. Пушистые облака переходят в плавные волны, которые нежно обрамляют сияющее небо. В детстве мне хотелось попробовать облако на вкус и потрогать его. Художник, который создал эту красоту, должно быть, настоящий мастер своего дела.       Всю свою жизнь я ощущала себя незначительной, как будто я — всего лишь незаметный участник сцены, не более того. Даже в своей семье я не чувствовала себя любимой. Хотя однажды удача улыбнулась мне: отец был в хорошем настроении, и я решила с ним поговорить о замужестве. Я начала издалека, например, с того, как и когда познакомились мои родители, что общего между ними было. Постепенно я подвела к замужеству и спросила разрешение самой выбрать своего спутника, ведь я никогда не просила чего-то у отца, я жила тихую и размеренную жизнь, повышенного внимания ко мне никогда не было и меня это вполне устраивало. И какое же удивление меня посетило, когда отец дал согласие на мою просьбу.       — О, Великая Си, какого чёрта! — в отчаянии воскликнула я и ударила руками по мягкой кровати. Затем я повторила это движение ещё несколько раз и, признаюсь, полегчало.       В дверь постучали, и после моего разрешения войти, ко мне вошла моя личная служанка Эрис.       — Леди Агнес, ваш отец просил меня напомнить вам о сегодняшнем вечере. Сегодня на ужин во дворец прибудут ваша кузина Сивилла Де Эшмор с родителями — графом Регинальдом и графиней Селестией.       — Мой наряд будет готов к вечеру? — спрашиваю я, приподнимаясь на локтях на кровати.       —Всё верно. Леди, я могу идти? Или я могу вам чем-то помочь? — Девушка всё ещё стоит у двери, не решаясь подойти ближе.       —Можешь идти.       Я со вздохом откинулась на постель. Что же мне делать? Они наверняка едут сюда сегодня, чтобы обсудить детали предстоящей свадьбы. От этой мысли я закатила глаза, и в груди что-то болезненно сжалось. С трудом сдержав порыв расплакаться, я перевернулась и села.       Слезами горю не поможешь. Но что я могу? Только сбежать, но как же мне это сделать? Я не героиня прочитанных мною романов, которая одной силой мысли может свернуть гору. Я обычная аристократка, которая привыкла жить в своё удовольствие. Куда уж мне бежать? В лучшем случае мне удастся незаметно покинуть сам дворец. Однако без сопровождения меня не выпустят за его пределы, стража стоит на каждом выходе.       Мне вспомнились те громилы, которые ходят за мной, когда я выхожу за пределы замка. По спине пробежали мурашки. С такими жутковатыми парнями даже пытаться сбежать было бы безрассудно.       Внезапно меня посещает пугающая мысль.       — Может, выпить яд? — шепчу я, ужасаясь собственным словам.       Ну нет, ещё рано об этом думать, может быть, я смогу найти какой-то выход. Но в голову мне не приходит ни одной адекватной идеи о том, как можно было бы выбраться из этой неприятной ситуации..       Я смотрю на своё отражение и радуюсь тому, что вижу. Лёгкая изумрудная ткань плавно обволакивает фигуру, создавая впечатление невесомости и свободы. Изысканное платье украшено мелкими вышивками, которые слегка мерцают на свету, словно звезды на ночном небе. Линии платья плавно переходят друг в друга, создавая грациозные изгибы и подчеркивая женственность.       — Мать моя Великая! Эрис, ты сделала шедевр на моей голове!       Я провожу рукой по своим чёрным волосам, которые собраны в изящную прическу. Длинные волосы сплетены в красивые косы, а мои золотистые пряди, выступающие впереди, словно лучи солнца, придают прическе особый шарм. Краем глаза замечаю, как Эрис улыбается и смущается от похвалы.       — Благодарю за вашу похвалу. Позвольте проводить вас, гости уже ждут.