ПЕЙРАФОБИЯ

             Кристофер готовился к своему первому выступлению.       Стоя в небольшой примерочной, Крис осматривал комнату. За недавнее время он уже успел привыкнуть к ней. На стенах висели разнообразные постеры, на каждом из них демонстрировался как минимум один актер. Крис подумал, что неплохо было бы повесить плакаты и с собой... Когда те появятся.       Парень решил, что надо вкусить каждую секунду подготовки к выступлению. Это казалось для него чем-то великолепным, чем-то идеальным, чем-то... Что давало надежду жить.       Но секунды всё-таки прошли. Дверь открылась. Из нее вышел мистер Саймонс, главный ведущий шоу. Он был самым высоким мужчиной, которого Кристофер когда-либо видел в своей жизни. Но, вероятно, природа решила взять взамен на рост кое-что из лица этого человека, сделав его глаза схожими с бусинками.       — Ну что, Крис? Готов?       — Да. Я готов, мистер... — Крис запнулся, его не покидало чувство волнения, — Мистер Саймонс.       — Отлично. Паренёк, ты выступишь прелестно! Гарантирую!       — Спасибо, мис...       — Ой, да не благодари! Пойдем! — и Саймонс резко выскочил, оставив Кристофера наедине.       «Вдох... Выдох... Пойдем, Крис».       Он направился к выходу. Самая первая подготовка к выступлению окончилась. Крис осмотрелся — взглянул на вешалку с черным, как космос, пальто; посмотрел на окошко в потолке... А что в потолке делает окошко? «Наверное, что-то вроде декорации...» — решил Крис.       Переступив через порог, парень вновь ощутил все те запахи, распространяющиеся по помещению. Освежитель воздуха, запах горячего кофе, чистые (насколько знал Крис, семь дней в неделю) ковры — все это давало ему то неописуемое чувство новой жизни, начатой с белого листа. Хотя, может быть, это было не просто чувство.       Шагая по коридору, парень осмотрел окна, находящиеся повсюду и показывающие обзор к другим залам. Например, взглянув на одно из них, он мог наблюдать пьесу с мальчиком, бегающим от какого-то робота с кукольной головой. Все в зале смеялись, но Кристофер ощущал себя как-то некомфортно, смотря на это. Он искреннее не понимал, что в этом такого смешного... Но ладно, может это просто не для всех.       А посмотрев в противоположное окно, он увидел мужчину, который высматривает какие-то бумаги. Крис не понимал, зачем, и ему хотелось узнать историю, скрытую за этой сценой — хотя какое ему дело? Так или иначе, рядом с мужчиной сидела женщина, попивающая кофе. Она выглядела какой-то усталой и грустной, но она не переставала смотреть на паренька. «Может, влюблена?» — с ехидной улыбкой подумал Кристофер.       «Ладно, нельзя пропустить МОЕ шоу. Надо торопиться».       Он сжал ладони в кулаки.       Парень побежал лёгким бегом, но, не пробежав и пяти метров, он заметил какой-то листок. «Видимо, упал с окна...» На листке было написано «Занят делами :(» Этот смайлик, казалось, был разукрашен, но так некрасиво, словно разукрашивал его ребенок. Впрочем, Крис решил не задумываться. Он просто повесил бумажку на окно (Крис нашел скотч, который отклеился, и заклеил обратно) и побежал...       ***       «Вдох... Выдох... Вдох...» «Началось.       Мне пора».       Кристофер вышел на сцену. Перед собой он видел толпу людей. Некоторые из толпы говорили о чем-то друг с другом, другие просто пристально смотрели на Криса.       Их лица казались нереальными; взгляд Криса расфокусировался. «Так, все хорошо... Начали».       Выдох.       ***       Уильям Шекспир — прекрасный поэт.       Но он ведь такой же неясный...       Прямо как солнце в плохую погоду,       Люди заметят лишь темные краски.              «Как вам это понравится» — прекрасная пьеса.       И Крис полюбил персонажа Герцога.       Но вскоре на зубок пропев то творение       Он остановился в большом нетерпении...              «Вот видишь, мы несчастны не одни:       На мировой, необозримой сцене       Являются картины во сто раз       Ужаснее, чем на подмостках этих...»              Но тут его говор прервался.       Назад отступил, в горле комок.       И зрителей начал бояться       Так, будто ошибка — предсмертный вздох.       ***       Крис начал потеть. Лица зрителей начали искажаться в невообразимые формы. Они начали кричать, стонать. Толпа требовала продолжения, но после случившегося Кристофер уже не мог продолжать.       Просто не мог. Он совершил ошибку.       По сцене начали ползти змеи. Кристофер подпрыгнул от испуга и тут же заметил на стене часы.       «До конца пьесы осталось: 3...»       Сердце замерло. Все вокруг стало черным.       Обратный отсчёт. 2... 1.       Парень упал на сцену. Зрители начали подползать к нему и кричать на него. Они просили — просили продолжения. Они требовали это так, словно им было жизненно необходимо услышать то, что будет дальше.       Их лица кривились, глаза расширялись, зрачки становились огромными. Змеи начали душить Кристофера... Но музыка продолжала играть.       Симфония играла под предсмертные попытки воплей Криса. Он мог бы продолжить, но единственное, чего он хотел, — это кричать.       Какая-то престарелая женщина подползла к Крису. Ее ногти казались ужасно острыми. Она дотронулась до лица Криса в попытке разодрать его кожу и расслоить её.       Неужели смерть выглядит именно так? Но этот вопрос, кажется... Риторическим и останется.       ***       Феникс, прирожденный он актер; Но непопулярен он. Свою мечту он вознесет И всем покажет правду, вот!              Есть у него мама, у него есть счастье; Но не увидал он одного: Как ястреб зримый, пролетая, Украл невидимо всё-всё.              И коль я свыше так решил И метафорой заговорил, Представим вам героя пьесы, Которого зовём мы Феникс. ***       «Всем привет! Меня зовут Феникс, и сегодня именно я ваш телеведущий! Да, пока что это лишь практика, я знаю, знаю... Но даже это поможет мне в будущем стать чем-то повыше. Ну, знаете, вознестись! Стать великим ведущим! Так вот, о чем мы там говорили...»       Мечты крутились в голове Фени, пока тот ехал на своем «Porsche Carrera GT» — машине, которую приобрел абсолютно случайно, но которой мог хвастаться перед своими друзьями по вечерам. Феникс верил, что хвастаться машиной, которая вышла буквально несколько месяцев назад, было круто. Но сейчас он мечтал. Мечтал о будущем.       Феникс подъехал к большому частному дому. Он вышел из машины и направился в сторону здания.       Осмотрев калитку, парень заметил кнопку. «Видимо, звонок» — подумал тот. Он нажал на кнопку и действительно услышал гудок. Продержав палец на ней ещё пару секунд, Феникс убрал его и начал ждать.       Спустя полминуты (за это время Феникс уже успел решить, что его обманули), парень услышал топот...       Калитка открылась, и между дверей встал крупный мужчина. Он был одет в смокинг, но казалось, будто надел его в дикой спешке. В одной руке мужчина держал ключ, в другой — какую-то записную книжку с ручкой, удерживаемой большим пальцем.       Засунув ключи в небольшой кармашек, человек протянул руку Фене. Тот, в свою очередь, замешкался, но решил не игнорировать рукопожатие.       — Привет, Феникс! Итак... Я мистер Саймонс. Никак иначе называть меня нельзя, хорошо? Хорошо. Итак, ты, э-э, ну, то есть мы... Мы обговорили все на нашем сайте, ну и рассмотрев твое предложение, было решено взять тебя в команду, — Казалось, мужчина был не в себе.       — А-а. Спасибо вам, мистер Саймонс. Мне нужно что-то заполнить, так? Я войду?       — Д-да. Входи, конечно. Давай присядем... — взгляд мистера Саймонса начал метаться из стороны в сторону, пока наконец не сфокусировался на найденном объекте, — на ту скамейку. Там ты все и заполнишь.       — Ладно.       После десятисекундой — но безуспешной — попытки Феникса понять, почему Саймонс настолько странный, они наконец пришли к месту назначения. Оба присели.       — Итак... Э-э, итак, давай. Расписывайся. Не читай это всё.       — Что? А что тут написан...?       — Нет. Не читай это, — выпалил строго Саймонс. — Я же сказал.       — А... А, ладно, хорошо, думаю...       Единственное слово, которое Феникс увидел, попытавшись прочесть текст снизу, было «добровольно». Контекст, однако, понятен мужчине не был — да и он не хотел упустить единственный шанс стать звездой, поэтому он подписал контракт.       — Итак, отлично! — громче, чем требовалось бы, сказал мистер Саймонс и поднял листок вверх, — давай. Итак, э-э, я сейчас приду. Никуда не уходи.       — Ладно, — сказал Феникс и отвернулся в сторону, чтобы хоть раз просто посмотреть на поместье Саймонса.       Только в этот момент, однако, Феня осознал, что находится в месте, походившем на типичное место обитания призраков из ужастиков. Честно говоря, парень не любил ужасы, но даже так знал, что в подобные места лучше было бы не ходить, чтобы не искать приключений... Но, поразмыслив, Феникс понял, что весь текущий эпизод его жизни и есть одно большое сложное приключение, поэтому он принял этот факт.       Феникс смотрел много телесериалов, но до фильмов дело редко доходило. Но всё-таки однажды он учился правильно ставить дикцию, и одним из его способов обучения (который он придумал сам, так как любил среди всех профессионалов быть самоучкой) был просмотр документальных фильмов.       Как выяснилось парнем позже, документальные фильмы, оказывается, тоже разные. Порыскав в интернете, парень нашел и криминалистику, и фильмы об океане, и много других. Но на первое время он решил не смотреть ничего страшного — как и не смотрел никогда раньше.       Только позже он осознал, что ему нужно больше разносторонних примеров актерского мастерства, поэтому Феникс полез в фильмы различного жанра... И хотел он или нет, но для того, чтобы осознать, как играть в хоррорах, ему нужно было хотя бы посмотреть хорроры. Что ему не так уж и понравилось, учитывая, что после этого он не мог спать без ночника месяц.       Что ему понравилось, однако, так это фентези-фильмы. Данный жанр действительно захватил внимание Феникса, несмотря на то, что раньше он ничем подобным не увлекался.       Но если попытаться описать дом мистера Саймонса (что также входило в самостоятельное обучение Феникса, ибо он знал, что ему нужно подтянуть эту способность, дабы стать хорошим актером), то ничего, кроме хоррор-фильмов на ум не приходило и прийти не могло бы.       Теперь, рассматривая дом, Феникс... Что-то увидел.       Какой-то человек переносил на плечах большую металлическую деталь с отверстиями.       «Что... И кто это?» — задумался Феникс.       Его охватило любопытство. Он решил подсмотреть за фигурой хотя бы немного, а затем вернуться обратно и ждать Саймонса.       Однако как только Феникс приподнялся, он вновь услышал знакомый голос. Мистер Саймонс вернулся. Феникс не успел.       — Итак, в общем-то всё готово. Хаха. Можешь идти. Ты уже записан на выступление.       — Ну спасибо вам... Мистер Саймонс, — Феникс решил не упоминать увиденное, — До свидания.       — Пока!       Как только Феникс вышел, Саймонс тут же закрыл за ним калитку и кудато быстрым шагом ушел — почти ускакал. Парень направился обратно к своей машине, последний раз осмотрев все находящееся вокруг дома Саймонса. Ни души. Вокруг много деревьев. С этими мыслями он сел в свой «Porsche» и уехал от этого места, не думая, что ему в жизни придется сюда вернуться.       ***       Контракт подписал       И живым он стал,       Но что-то в этом всем не так,       А найдет ли он сей мелкий пустяк?       ***       Феникс развалился на кровати, наконец осознав, что может отдохнуть (хотя бы раз за день).       Пролежав так две минуты, парень посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько времени у него заняла вся сегодняшняя подготовка... Часы показывали 20:48.       Он не мог отвести взгляд. Его сердце интенсивно билось. Оно вырывалось наружу. Глаза прослезились, а плохие мысли пролетали, словно голуби, — или, того хуже, ползали, как тараканы — в голове.       Минуту он пялился на эти четыре цифры. Когда наступило 20:49, Феникс медленно отвёл глаза.       Не обронив и звука изо рта, парень направился в кухню, чтобы взять стакан воды и освежиться.       Дойдя до кухни, Феникс нащупал на стене выключатель. Нажав указательным пальцем, он включил свет, который вылился на его лицо и, казалось, обжёг сетчатку глаз. Сейчас все его чувства были на пределе. В ушах пищало.       Сделав несколько шагов, парень дотянулся до стакана и поднял его. Он протянул стакан до раковины, а затем повернул кран, заставив воду течь. Когда вода набралась, ему пришлось закрутить кран обратно.       Феникс подвёл стакан к своим губам; но воды отпить не смог. Он начал пялиться на пол, держа стакан у своих высохших губ.       Спустя полторы с лишним минут непрерывного молчания стакан выпал из его рук. Вода разлилась, а осколки посыпались по полу.       Попытавшись отвлечься, Феникс подумал: «А помогут ли эти ситуации мне с актерским мастерством?»       ***       ЗА ТРИ ГОДА ДО ЭТОГО       — Мам? — произнес шестнадцатилетний Феникс.       — Да?       — А это правда необходимо?       — Да. Прости. Прости, что... Тебе приходится задавать такие вопросы. Но так нужно. Так нужно твоей мамочке.       Наступило молчание. Глаза матери прослезились. Феникс держал в руках то самое покрывало, которое ему уже прижилось. Он пытался выдавить улыбку, хотя ясно понимал, что хочет реветь.       — Я буду актером. И, когда ты вернёшься, ты будешь видеть меня, только уже профессионала в этом деле. Обещаю. — твердо завершил Феникс.       — Ты молодец. Я рада. Правда. Только, пока будешь учиться, не забывай обо мне. Пожалуйста.       — Не забуду.       ***       Хватит вспоминать,       Пора к делу приступать!       Актер на сцену скоро выйдет,       Осталось лишь нам подождать.       ***       — Феникс? О-о, слава богу, вот ты где! — пропел на первый взгляд не знакомый Фениксу голос.       — Извините? Я вас зн... — Феникса поразило осознание. Голос был и впрямь знакомым.       Это была Эйприл — знакомая Феникса, работающая в отделении полиции. Рядом с ней стояла ещё одна женщина. «Интересно, зачем они пришли? — задумался Феникс. — Я же, вроде, ничего даже и не делал».       — Да! Это я, Эйприл. Ты уже узнал, наверное. Рядом со мной стоит Диана. Моя коллега.       Проблема была лишь в том, что, в отличие от энергичной Эйприл, Диана была хмурой. Она походила на заброшенный дом с грустной атмосферой, которого покинули все чувства из-за какой-то трагедии.       — Очень приятно. Так, а чего пожаловали? Просто встретили меня посреди улицы, чтобы спросить, что за музыку я слушаю в наушниках? — уголки губ Феникса приподнялись, ибо эта мысль показалась ему забавной.       — Нет. Дело немного в другом...       — Что такое? — задумчиво произнес парень.       Эйприл достала из кармашка куртки какой-то блокнот. Она пролистала две страницы (видимо, он был новым, а это значит, что блокнотов у нее несколько. Находить подобные детали Феникс тоже изредка пытался — это часть его самообучения актеру). Затем девушка высунула карандаш. Наконец она сказала:       — Ты знаешь, кто такой так называемый мистер Саймонс?       Глаза Феникса расширились. Он импульсивно потянулся к наушникам и достал их. — Кого, ещё раз?       — Мистер Саймонс. По нашим данным, ты общался с ним последнее время.       — Да. Да, это так, — выпалил Феникс, вспоминая (довольно жуткие) обстоятельства их встречи.       — В общем... Ты слышал о недавних событиях? — сказала Эйприл и ее взгляд медленно переместился на хмурую девушку, которую, как запомнил Феня, зовут Диана.       — Нет. Что? В чем дело? — недоуменно произнес парень.       — Диана? Давай, — сказала Эйприл.       Затем девушка, которая некогда стояла рядом, вышла вперёд, тоже достав блокнот и открыв какую-то запись:       — За последние несколько месяцев участились бесследные случаи пропажи людей. — девушка что-то прочитала, тяжело вздохнула. Затем она откашлялась и продолжила, — И мы, являясь одними из главных детективов в этом следствии, пришли к тебе, так как некий "Мистер Саймонс", чье имя, по нашим сведениям, является на деле псевдонимом, скорее всего, как-то связан с упомянутыми пропажами.       — Мистер Саймонс?.. — удивлённо проговорил под нос Феникс, обрабатывая информацию и постепенно осознавая ужас услышанного. — Да. Так вот... Нам нужно узнать, о чем вы говорили с ним, где он живёт и остальные детали вашего общения. Мы отследили базы данных сайта, на которых он вас нашел. Буквально через минуту после первой попытки доступ к сайту закрылся. Он был удален или очень тщательно скрыт.       — Оу... Ну... Э-э... — замешкался Феня, пытаясь подобрать слова.       — Мистер Феникс? Нам нужна эта информация. Без нее мы не продвинемся в деле, — Диана выглядела какой-то озлобленной. Это вызывало у Феникса страх. Он боялся запнуться в последующем монологе и забыть что-то.       Ему нужно было сосредоточиться. Он же актер, как ни крути. Монолог должен выйти из его рта, как вода из крана, а затем плавно утечь. Нужна правильная дикция. Мотор...       — Ладно. Мы общались на том сайте... Я... — препятствие номер 1. Феникс забыл название сайта, — Не могу вспомнить...       Диана что-то записала, а затем сделала выдох, словно была огорчена как минимум тем, что находится здесь и сейчас разговаривает с Фениксом. Затем парень продолжил:       — И мы общались о контракте. Саймонс работал на какой-то местный бар. Там не было сказано, что это именно за бар, но на сайте предполагалось, что они дают возможность выступить абсолютно всем желающим бесплатно, ещё и заплатят за это, — Феникс пытался говорить как можно более складно и ровно, как диктор. Ему казалось, что это получается.       — Так, а что было дальше? — вмешалась Эйприл. Она-то была гораздо ярче Дианы.       Феникс повернул взгляд в сторону подруги и монолог вновь начал вытекать из его рта:       — Я удивился тому, насколько это выгодное предложение. Правда оно было ограниченным. На сайте было указано, что места закроются уже через... Два?.. Дня, — сердце парня, казалось, на секунду остановилось из-за запинки, но поняв, что перед ним стоит Эйприл, а не Диана, которая была гораздо более злой, он вновь продолжил, — и затем мы начали общаться. Тот, кто всем этим управлял, был анонимным, и он был зарегистрирован под инициалами «М. С.». Ничего особенного в переписке не было. Потом я поехал по адресу...       — Стоп. Подожди, — прервала Диана. — Что за адрес? Это ты хоть помнишь?       «Это ты хоть помнишь?» Слова вбились в голову Феникса, как гвоздь. Он понял, что легко может забыть вещи. Диана сделала на этом акцент. «Из меня вышел... ужасный актер?» — подумал Феня. В его голове пронеслись все те репетиции. А затем — слова матери.       — Нет. Извините. Мне пора, — Феникс со слезами на глазах развернулся. Он ушел в противоположную сторону, не обдумывая свои действия. Он уже не мог этого делать.       ***       Осталось всего ничего — неделя. Феникс должен был подготовиться лучше. Он был обязан это сделать.       Итак, с этими мыслями Феня достал телефон. Он нажал на кнопку включения. Экран загорелся.       Феникс зашёл в браузер. Однако, пролистав несколько страниц, он наткнулся... На переписку. У него все ещё был доступ к сайту, на котором он общался с мистером Саймонсом. Феникс был обязан что-то сделать с этой информацией; он ведь все ещё имел ее, поэтому мог пойти в полицию и дать показания.       Он нажал на иконку, что дало ему доступ к переписке... Но инициалов уже не было. Вместо привычного Фениксу никнейма, М. С., сверху было написано «[аккаунт удален]». И когда Феникс начал листать переписку, он заметил несколько деталей, которые ранее упускал из виду...       Первое. Так называемый Мистер Саймонс удалил многие свои сообщения. Насколько Феникс помнил, в некоторых из них было даже что-то незначительное. Парень даже вспомнил, как мистер Саймонс удалил сообщение, в котором написал «Ну, нужно подумать». Тогда он не придал этому особого значения, хотя запомнил.       Второе. Только сейчас Феникс увидел, насколько часто мистер Саймонс употреблял слова-паразиты. Например, слово «итак».       Третье. Перечитывая переписку Феникс понимал, что некоторые описанные мистером Саймонсом детали на самом деле неверны. К примеру, он сказал, что живёт в непростом доме, однако в переписке спустя день описал именно тот дом, в котором встретился с Феней.       И, наконец, четвертое. Многие фразы Саймонса звучали так, будто он пытался... Манипулировать Фениксом. Причем казалось, что конкретно эти манипуляции писал не он. «У него были ещё какие-то партнёры?» — задумался Феникс.       Однако парень не успел сделать вывод. Вместо этого ему пришло новое сообщение от удаленного аккаунта.       Медленно подняв телефон вверх, Феникс прочитал фразу: «Рассылка от начальства: поторопитесь! Ваше шоу начнется через неделю».       Феникс чуть было не уронил телефон. Он ужаснулся. И он не понимал происходящего.       Однако он понимал, что сейчас не время терять бдительность. Поэтому, крепко сжав телефон в руки, Феникс начал пролистывать всю переписку, одновременно делая скриншоты, чтобы вследствии показать это все полиции.       ***       Выйдя из многоэтажки, в которой он жил, Феникс направился к своему «Porsche Carrera GT», чтобы добраться до полицейского участка.       Но тут ему поступил телефонный звонок. Засунув руку в карман, Феникс нащупал там свой телефон. Он достал устройство и увидел, что ему звонит неизвестный номер. Две секунды парень думал, отвечать ли или нет, но, с учётом сложившихся обстоятельств, он решил, что это может быть полиция.       Это была не полиция.       — Алло? Здравствуйте! Феникс Ландшафт?       — Да. Только ударение на первый слог. Спасибо. Это я.       — Да... В общем, мистер Ландшафт, — продолжил женский голос, все ещё ставя ударение неправильно, — мистер Саймонс больше не сможет выйти с вами на связь. Не пытайтесь найти его, пожалуйста. Не пытайтесь связаться с ним. Если у вас будут вопросы по поводу предстоящего выступления, звоните нам.       Феникс наклонил голову вниз. Он задумался, но при этом чувствовал какую-то... Грусть.       — Хорошо, спасибо. До свидания, — закончил тот и сбросил звонок.       «Но почему? — первая мысль, пришедшая ему в голову. — Что произошло?»       Некоторое время Феня думал о том, что только что услышал. Наконец он решил...       Он поедет домой к мистеру Саймонсу и лично узнает, что произошло. Лично покажет все найденные им сведения полиции.       Феникс зашёл обратно в галерею, где нашел скриншоты. Полистав, он вновь приметил адрес. Теперь он поедет туда.       Итак, он направился...       ***       Лесная атмосфера давила на Феникса; она была такой зловещей и дремучей, словно это какое-то живое существо, готовое в любой момент поглотить Феню в самые свои глубины.       Когда тот наконец доехал, он припарковался в отдаленном месте — мало ли где-то там ходят люди. Ему не хотелось бы привлечь к себе лишнего внимания.       К счастью, когда он на цыпочках дошел до ворот, то никого не заметил. Но тут ему пришло понимание второго препятствия: ворота были закрыты. Придется карабкаться.       Феникс наступил на булыжник. «Да, булыжник. И крепкий», — подумал парень. Встав одной ногой носком на булыжник, Феникс попытался дотянуться до верхнего края калитки... И у него получилось.       Обеими руками он схватился за ее верх и стал держаться. Затем, наконец, он подтянулся, одной ногой зацепившись за какой-то стержень. Так он перевалился за калитку и упал на траву.       «Хотя бы так...» — решил парень.       Следующей задачей было зайти в дом. Рядом никого не было, и слышно было только листья, которые, как живые, шевелились, хотя, на деле, все происходило из-за дующего на них ветра.       Однако Феня понимал, что заходить через главный вход не вариант. Тогда он попытался найти другой вариант.       Ему в голову пришло воспоминание: «Какой-то человек заходил с какимто прибором... За здание. Значит там есть черный вход».       Эти мысли, однако, заставили Феникса почувствовать мурашки, бегущие по коже. Было что-то в той сцене такое жуткое. Может, это тот факт, что ничего из происходящего не поддавалось объяснению — по крайней мере исходя из тех фактов, которые Феникс знал.       Но, несмотря на все свои чувства, он направился в сторону черного входа.       Обойдя целый ряд препятствий, Феникс завернул за угол, где нашел небольшую дверцу, ведущую в дом. Он потянул ее за ручку. Дверь отворилась, и Феникс зашёл внутрь...       Интерьер поместья мистера Саймонса выглядел очень старым. Где-то Феникс мог приметить отверстия — маленькие и большие — находящиеся в стенах. Где-то деревянный пол выгнулся, приняв странную, волнообразную форму. А где-то Феникс мог наблюдать кучу столиков и стульев, которые могли бы использоваться на каком-нибудь выступлении, но по итогу лишь собирают пыль.       Внутри дом выглядел достаточно жутко — даже зловеще. Это, однако, не остановило Феникса пробраться глубже.       Парень поднялся по ступенькам наверх. Все это время он искал детали, похожие на те, которые заносил мужчина — однако эта идея оказалась безуспешной, Феникс так ничего хотя бы отдаленно похожего и не нашел.       Как только парень забрался на второй (и последний) этаж, он осмотрел его в попытках понять, куда можно пойти. Все двери были открыты, однако, когда Феникс краем глаза посмотрел в каждую, заметил, что позади них буквально ничего нет — как будто этот дом обокрали, или случилось нечто подобное.       Хотя, помимо всего прочего, среди всех дверей была одна, которая закрыта. Она находилась прямо перед лестницей. Именно в эту дверь Феникс и решил зайти...       ***       Откопал наш друг полправды И узнал он те причины, Что заставили пропасть из виду В ритуале анонима.       ***       Зрелище, на которое смотрел Феникс, было ужаснейшим. Перед ним стояла сцена, которая не поддавалась осознанию его хрупким разумом, способным разбиться из-за одной оплошности. Он не должен был сюда идти. Не должен был видеть это.       На полу был начертен круг, внутри которого находилось множество разных линий и чёрточек. Это было похоже на какие-то иероглифы. Свечи стояли по всей окружности рисунка.       Но всеэё вышеописанное не было самым ужасным фактом, что пришлось осознать Фениксу. Это даже и близко не стояло с грубой реальностью, которая породила описываемую сцену.       Феникс смотрел на распоротый труп мужчины, которого когда-то называл «мистер Саймонс». Из его рта текла пена.       Рядом с мужчиной находился небольшой медицинский ящик, в котором было только две таблетки. Остальные, вероятно, были внутри Саймонса.       Из Феникса вышло все то, что он ел в течение дня. Из глаз полились слезы. Рот пересох. Разум не хотел воспринимать увиденное. Для небольшого мирка Фени, в котором всё идёт своим чередом, это казалось чем-то, выбивающимся из ряда вон, чем-то из другого мира. Он не верил в то, что видел.       И только спустя время Феникс заметил, что не дышит. Он задыхался. Парень отошёл на пару метров назад от бездыханного тела и поставил руки на близлежащий стол. Он закрыл глаза и попытался дышать, медленно и глубоко.       Это не помогло. Все эти попытки оказались безуспешными, посему Феникс вновь принялся дышать быстро и учащенно. Его сердце все ещё колотилось, как бешеное. Глаза начали закрываться, а тело отказывалось слушаться. Феникс упал. Он не мог сдвинуться с места.       Глаза все закрывались и закрывались... Парень уже ничего не мог контролировать...       ***       Феникс наш упал в отключку И увидел, видно, сон — Сон про иную ту кончину Что боялся бы узреть он.              Этот сон наполнен краской, Краской той, что несёт кровь. И хоть считают люди, что умны, Для них всевышние невидимы.       ***       Феникс наконец проснулся. Посмотрев на часы, он понял, что пролежал так уже 19 минут. Парень встал и наконец сделал глубокий вдох, а потом выдох. Он начал осматривать то, что находилось по всему периметру комнаты — бумаги.       Многие из них не несли особого смысла (по крайней мере исходя из того, что видел Феникс); на них было написано много разных иероглифов, о которых Феня и понятия не имел. Однако некоторые листки все же имели читабельный текст, написанный на них.       На большом количестве бумаг были написаны мольбы о прощении. «Простите меня», «Совершил ошибку», «Примите», «Пожалуйста» — сообщения такого рода. Это заставляло Феникса ужасаться. А ещё больше его ужасало осознание того факта, что их написал тот, чье мертвое тело сейчас лежит за парнем.        На меньшем количестве бумаг были написаны более подробные надписи. Они гласили: «не справился с ролью», «пред смертью прошу лишь одобрения».       Феникс задумался, кому это было написано. И с какой целью тоже.       Неожиданно ему пришло сообщение. Прислал его все тот же удаленный аккаунт, и теперь Феникс точно был уверен, что ему кто-то до сих пор пишет с аккаунта Саймонса. Феникс прочитал сообщение: «20:49».       ***       Дальше, думаю, вы в курсе: Феникс наш словил припадок. Он ведь травмирован, по сути, Из-за пропажи своей мамы.              Не заметил наш парнишка Того, кто позади стоял; Такую же фигуру видел — Он, на скамейке сидя, ее повстречал.       ***       «Прошло уже около двух дней... Листки у меня... Я же... Могу просто пойти в полицию и рассказать об этом всём, — думал Феникс. — Но я... Не могу потерять эту работу. Я должен доказать маме, что стану прекрасным ведущим и актером. Я правда должен. Я не могу просто взять и потерять все, рассказав о том, что видел. Мама... А ты хотела бы, чтобы я рассказал?»       Гнев и грусть одновременно заполняли голову Феникса. Он не мог избавиться от мыслей, которые уводили его по обе стороны монеты. Пойти в полицию было бы здравым и добрым делом, ведь так появится уверенность в том, что больше никто не пострадает; но обещание перед мамой и риск того, что Феникс в будущем больше не возымеет подобного шанса, поглощали его, съедали изнутри заживо.       Это был тяжёлый выбор, над которым Феникс раздумывал ещё с тех пор, как с подбитыми ногами добирался домой, пролезая через узкую колючую щель в заборе рядом с поместьем лже-Саймонса.       Выбор был настолько тяжёлым, что казалось, будто весь мир упал на плечи Фени. Или, наверное, вся его жизнь. Это было бы более корректным выражением.       И Феникс в итоге сделал этот выбор. Несмотря на все эти терзания совести, несмотря на сон, в котором некто, похожий на него, умер, несмотря на имеющиеся доказательства против этой компании, несмотря на случившееся с лже-Саймонсом — Феникс принял решение идти. Он выступит на сцене. Вся его жизненная подготовка не пройдет мимо. Он доведет дело до конца.       ***       Проведя оставшуюся неделю в работе и мучительных ночах, Феня наконец был действительно готов к выступлению, которое станет началом его новой жизни.       Ему уже заранее выслали адрес, по которому нужно было приехать. Именно поэтому он был здесь ещё до назначенного срока. И через пять минут придет его очередь.       Феникс пытался успокоиться, медитируя, как научился по видеоролику, который посмотрел в течение недели. Затем он оставил телефон на столе в примерочной и подошёл к занавесу, исполняя все те упражнения, которым научился за долгие годы.       Артикуляция, жестикуляция, правильная осанка, доброе и зазывающее к себе выражение лица, негрубый, но четко поставленный голос — всё, чему он научился, сейчас он был готов применить в действии.       Он считал до пяти. «Пять... Четыре... Три... — Феникс сделал глубокий вдох, — четыре... И пять», — актёр выдохнул.       «И на сцену выходит... Феникс Ландшафт! Встречайте человека, который не оставит для вас эту ночь без поднятого настроения. Это человек, жизнь которого была настолько трудной, что сейчас он покажет вам, какого быть лучшим из лучших! Тем, кто готов сесть на пьедестал!»       Феникс вышел, и свет пролился на него. Аплодисменты зрителей шли отовсюду — даже из-за кулис. Он выполнял ту походку, исполнение которой тренировал годами. Музыка играла, демонстрируя всю великую сущность только что зародившегося актера. Превосходного актера.       Феникс вышел на сцену и взял микрофон. Пока музыка играла, он заметил зрителей, которые смотрели на Феникса с удивлёнными глазами и явно хотели понять, через какой такой труд он прошел. «Они полюбят меня... Я превзойду все свои тренировки» — подумал новый главный ведущий всего этого шоу.       Аплодисменты закончились, и Феникс поприветствовал зрителей. «Всем привет, дорогие дамы и господа! Меня зовут Феникс Ландшафт!» Люди вновь начали аплодировать, а кто-то даже свистел.       «Да... Итак, я...»       «Нет. Нет, нет, нет, нет...»       Часы, висящие в конце зала, показывали 20:49.       Феникс запнулся. Он ощутил себя маленьким. Осанка стала кривее. Голос стал охрипшим. Нервы пробежались по всему телу.       Люди смотрели на него. Они не понимали, что происходит. Никто из них не понимал. Никто и никогда не поймет весь тот груз, который испытывает Феникс.       Он попытался проронить хотя бы ещё одно слово. Этого сделать не получилось.       Что-то в конце зала запищало. Это конец. Феникс провалился. Новая жизнь закончилась так же быстро, как и началась...       ***       — Ну что, Эйприл? — сказала Диана, подбежав к подруге, — что там вообще произошло?       — По нашим показаниям... — говорила Эйприл через... Слезы, — газ. Причем какой-то странный газ. Мы пока ещё не определили, что это, но этот газ заставляет задыхаться, при этом человек, который его вдохнет, перед смертью видит страшные галлюцинации. Видимо, поэтому...       Многие себя просто-напросто задушили.       — А что с... Фениксом? — словно ее ударила молния, Диана задала вопрос.       — Мы не знаем, насколько страшными должны были быть его галлюцинации и припадок, чтобы с ним случилось.... Такое. Джон и парни уже посмотрели переписки. Переписка с анонимом из «The Life Within Us LLC.» была очищена прямо перед выступлением, где-то в районе 20:30. Ещё мы нашли переписку с матерью. Это очень грустно. Они общались об актерском мастерстве, и последнее сообщение, которое ему написала мама, было отправлено ровно в...       — Хватит, — прервала Диана, — Мне тоже больно. Клянусь. Давай просто... Помолчим в его честь. Я его не забуду. И ты тоже.       ***       «...Мир - театр;       В нем женщины, мужчины, все - актеры;       У каждого есть вход и выход свой,       И человек один и тот же роли Различные играет в пьесе, где Семь действий есть».       — Даже я смог это проговорить полностью, Крис. Хах. А у тебя забавный спектакль. Спектакль в квадрате, можно сказать, — ровно и четко проговорил мистер Саймонс. — Что ж... Если конец открыт, то это ещё не значит, что персонаж убит — даже если его смерть кажется очевидной. Вставай, Кристофер. У тебя на пути ещё одно шоу. Каждому ведь нужно насладиться этой поэмой.       Крис попытался промычать что-то в ответ. Тот факт, что у него было разодрано все лицо, вся одежда, губы были искусаны, а глаз выпал, должен был свидетельствовать о смерти парня. Но он не умер. Он и не сможет умереть. А даже если умрет, ему найдут замену. Это знали все, кто был в театральном комплексе. Такова была их судьба.